от  "нес-
частных случаев", хотя и жили на территориях тщательно охраняемых  воен-
ных баз... Кости сгнили, а позор остался, и в специальных учебниках тща-
тельно анализируются их личности, помыслы, поступки...
   Его позор достанется Ольге, но ей меньшая часть, в основном пострада-
ет Петька... Сейчас ему восемь, через десяток лет надумает  поступать  в
военное училище, институт или придется оформляться на режимную работу  -
тут-то и натерпится... Жаль, что Генка его отпустил... Если  умереть  до
того, как официально навесят ярлык, в архивы ничего не попадет и у паца-
на будет чистая биография. Скомандовать "полный вперед"  и  отжать  рули
глубины, корабль уйдет в пике, через несколько минут проскочит  километ-
ровый рубеж - и все... Как щипцы давят орех... Треск, грохот, звон лопа-
ющегося корпуса, рев воды, свист воздуха, искры замыканий, взрывы пароп-
ровода, генератора и турбин, предсмертные крики в теряющих живучесть от-
секах... Слишком страшная картина. И люди-то при чем? Мало того, что  он
их предал, так еще и убить... Впрочем, предатели часто становятся  убий-
цами... Когда сделан первый шаг, последующие даются легко. Но он уже ос-
тановился. И попытается вернуться назад. Хотя шансов, конечно, немного.
   РПКСН шел в кромешной темноте, и чем закончится его путешествие, было
не известно никому. В  пятистах  метрах  выше  метался  потерявший  цель
"тигр". Отстрелив второй радиобуй, Шелковский озабоченно запрашивал  ба-
зу: "К-755" оторвался маневром по глубине. Прошу разрешения для  продол-
жения преследования опуститься до предельной". Ответ долго не давали. Он
матерился на весь центральный пост и монотонно повторял запрос.  Наконец
пришла шифрограмма: "В связи  с  техническими  характеристиками  "К-755"
дальнейшее преследование нецелесообразно. Следуйте прежним курсом".  Та-
кое решение вызвало у командира новый  взрыв  ругательств.  Команда  его
вполне понимала: досадно, когда дичь уходит из-под самого носа.
   Нецензурные выражения раздавались и в Главкомате ВМФ.
   - Эти долбо... упустили "барракуду"! - налившись кровью,  шипел  пока
еще адмирал флота Истомин. - И что ты теперь думаешь делать?
   Вопрос адресовывался пока еще контр-адмиралу Косилкину. Оба понимали,
что последние дни носят красивую черную форму с большими золотыми  звез-
дами. Поэтому Косилкин ответил вполне честно:
   - Нести заслуженное наказание. Нынче под трибунал никого  не  отдают,
объявят взыскание, в крайнем случае уволят. И на гражданке жить можно. И
есть где... - он подмигнул старшему по званию: оба уже обзавелись вилла-
ми на берегу Эгейского моря.
   - Так-то оно так... А как быть с корейцами?
   Косилкин пожал плечами.
   - Или сделать возврат, как честные люди, или не  делать,  как  сейчас
принято повсеместно. Лично я склоняюсь ко второму варианту.
   Опустив голову на руки, Истомин тяжело задумался. Раньше потерять та-
кую должность значило потерять все:  власть,  возможности,  персональный
автомобиль и мобильную связь, солидный кабинет и дачу, орду  вышколенной
прислуги и готовых к услугам подчиненных... Сейчас положение изменилось,
ибо это "все" можно купить за деньги, а деньги у него  имеются.  Значит,
ничего страшного для него не произойдет.
   - Что выяснилось по Ракушке? - не поднимая головы, спросил он.
   - Очень интересный расклад: накануне и во время угона  там  находился
Калядов с поручением от Государственной Думы - что-то по  поводу  эколо-
гии. Тесно общался с Чижиком, а как только лодка вышла из бухты, тут  же
улетел. На Чижика он имел большое влияние: все на базе говорят, что  тот
его боготворил.
   - Кто такой этот Калядов?
   - Порученец и доверенное лицо Поплавского.
   - Постой, постой! - вскинулся Истомин. - Этот старый пес был на прие-
ме, когда мы говорили с корейцами! Делал вид, что дремлет в кресле!  Вот
сука! Он перебил нам игру! Он выхватил наш кусок! Все проблемы из-за не-
го! Да за такие дела...
   - До старика обычным образом не дотянуться.  Только  если  бросить  в
атаку взвод морской пехоты. А вот с Калядовым надо решать. Ваше слово...
   Губы адмирала флота сжались в тонкую линию, острую,  как  лезвие  мо-
тинского ножа.
   - А чего тут долго думать... Кусок забрали, если  так  и  оставить  -
следующий заберут. Урок должен  быть,  чтобы  люди  поняли:  так  делать
нельзя.
   - Понял, - кивнул Косилкин.
   В этот день судьбу Калядова обсуждали еще в двух серьезных  организа-
циях. Генерал Верлинов показывал свою схему "Восьмой - Ежик и  Паганель"
заместителю главного военного прокурора, старательно растолковывая,  как
она расшифровывается и какие фамилии укладываются в приведенные  псевдо-
нимы.
   - Это пока версии, основанные на оперативных материалах, - сказал на-
конец прокурор. - Для возбуждения уголовного дела, а  тем  более  ареста
никаких  процессуальных  доказательств  нет.  Сейчас  ведь  не  тридцать
седьмой год...
   - Наши годы тоже войдут в историю, - буркнул генерал,  поднимаясь.  -
Как антипод тех: разгул всепрощенчества и безнаказанности.
   - Информация о несанкционированном  выходе  "барракуды"  поступила  в
московскую резидентуру ЦРУ от агента Восьмого, -  докладывал  начальнику
ГРУ полковник Голубовский. - Обычно Восьмой поддерживал контакт с афинс-
ким резидентом, но ввиду срочности нарушил свои правила. Сообщение пере-
дано в тот же день, когда в Москву вернулся некто  Калядов,  который  по
поручению Думы проверял экологию в в/ч 0752. На этот момент  он  являлся
чуть ли не самым информированным человеком по данному вопросу. Ранее Ка-
лядов систематически выезжал в Грецию по служебным и коммерческим делам.
   Когда он замолчал, генерал-полковник задумчиво постучал  пальцами  по
столу.
   - Это только догадки. Не могу же я идти с ними к министру! Надо  под-
работать его еще...
   - Есть! - как и положено, ответил Голубовский, прекрасно понимая, что
никаких дополнительных данных "подработка" не даст. Вряд ли шпион  напи-
шет явку с повинной, если как следует не взять его в оборот.
   Таким образом, Сергей Петрович Калядов мог не опасаться неприятностей
со стороны органов власти. Но счастья этот факт ему не добавил.  Вечером
следующего дня Калядов вместе с двумя телохранителями был убит  в  лифте
собственного дома. На каждом трупе имелось только одно ножевое  ранение,
никто из жильцов не слышал подозрительного шума. Характер использованно-
го оружия позволил милиции выдвинуть версию, что преступление  совершено
по бытовым мотивам или из хулиганских побуждений.  Правда,  в  "Вечерней
Москве" написали, что убить трех здоровых мужиков тремя ударами ножа мог
лишь профессионал высокого класса, но  газетчики  склонны  всюду  искать
сенсации, а если их нет, то создавать из ничего...


   * * *

   Сорок третий год глянул из черной ночи тремя кострами, выглядевшими с
высоты как мерцающие на ветру спички. Словно  разведывательно-диверсион-
ная группа Центра десантировалась к партизанам на оккупированную  фашис-
тами территорию. Но внизу расстилалась не захваченная  самой  сильной  и
организованной армией Европы Брянщина, а анархо-криминализированная Чеч-
ня, в которой Центр не мог, а скорее не  хотел  навести  конституционный
порядок. И двенадцать мужчин из "Белого орла" не были официальными  пос-
ланниками Москвы, а действовали на свой страх  и  риск,  имея  основания
рассчитывать только на себя.
   Впрочем, и восемнадцатилетние мальчишки  из  Федеральных  сил,  и  их
сверстники из внутренних войск, и более старшие и опытные мужики из  ре-
гиональных ОМОНов и СОБРов, и гражданские специалисты: строители, нефтя-
ники, энергетики - все официальные посланцы Центра  тоже,  по  существу,
действовали на свой страх и риск. Потому что Центр, выбросив их на  тер-
риторию необъявленной и не признающей никаких международных законов вой-
ны, считал свою миссию полностью выполненной. Он не кормил их по  высшей
фронтовой норме, не обеспечивал победоносного командования, не  защищал,
закрывал глаза на применяемые бандитами пытки, похищения людей, работор-
говлю, замалчивал факты кастраций солдат и массовых  изнасилований  жен-
щин, не мстил за убитых, замученных и искалеченных, не трудился  опозна-
вать трупы и по-человечески хоронить погибших, не выплачивал  достойного
пособия семьям павших, не заботился о  приличном  уровне  жизни  инвали-
дов...
   Во многом именно такая проституирующая  позиция  Центра  и  заставила
"Белого орла" раскинуть крылья над ночной Чечней.
   - Сориентировались? - спросил Карпенко у первого пилота. - Давайте на
второй заход. Вы нас не видели и ничего  не  знаете.  Задержались  из-за
встречного ветра. Ясно?
   Он протянул туго перехваченный резинкой пакет.
   - Здесь три тысячи, по штуке каждому.
   В кабине было темно, призрачный свет приборов не позволял рассмотреть
выражения лиц пилотов и штурмана. Пакет повис в воздухе -  командир  вы-
полнял разворот, и руки у него были заняты. Карпенко сунул деньги за от-
ворот куртки.
   - С меня еще никогда не десантировались, - почти  не  разлепляя  губ,
проронил первый пилот. - Тем более ночью и группой.
   - За нас не боись! - Карпенко хлопнул его по плечу.  Через  несколько
минут он последним выпрыгнул за борт и, привычно подтягивая стропы, зас-
кользил под звездным кавказским небом к треугольнику сигнальных огней.
   - Зачем им надо прыгать? - вслух удивлялся штурман. - Горы, ничего не
видать... Могли вертолетом...
   - А зачем им надо лететь? Да еще платить за это? - ответил второй пи-
лот. - У них свои дела, у нас свои, чего голову ломать!
   - Подождем до земли, а там увидим, - подвел итог командир.
   Когда "АН" приземлился в Моздоке, его сразу же окружил взвод автомат-
чиков.
   - Эй, на борту! - крикнул низкорослый лейтенант. - Выходите по  одно-
му, без оружия!
   - Ты что, брат! - выглянул из люка штурман. - Кому  кричишь?  Тушенка
ходить не умеет. Если б раньше, до мясокомбината...
   Заглянув в заставленный ящиками фюзеляж и убедившись, что в  самолете
никого нет, лейтенант чертыхнулся.
   - Чего было пороть горячку! Коменданту телеграмма пришла -  задержать
какую-то группу... Лучше бы разобрались как следует!
   Летчики переглянулись.
   Тем временем десантаровавшаяся группа тушила костры и закапывала  па-
рашюты. Все были зрелыми и опытными людьми, поэтому  приземление  оказа-
лось кучным, без поломанных ног, вывихов и сотрясений мозга.
   Встретил группу старый знакомый Карпенко Имран Макоев, сотрудник  Де-
партамента госбезопасности Чечни.
   - Про вас уже знают, - сразу же сообщил он. - Что двенадцать человек,
с бесшумным оружием, цель - теракты против руководства  Ичкерии.  Только
думают, что вы сядете в Моздоке.
   Макоев заглянул в лицо товарищу, чтобы определить, какое  впечатление
он произвел, но у Карпенко выражение лица менялось редко.
   - Правда, насчет терактов они толкут все  время,  могло  просто  сов-
пасть, - добавил Имран. - А вот насчет состава  группы  и  вооружения  -
точно.
   Карпенко ничего не сказал. Утечка могла произойти на любом этапе под-
готовки: с оружейного склада, с аэродрома в Чкаловском, да откуда  угод-
но... Но то, что она сразу же попала к заинтересованной стороне,  свиде-
тельствовало о двух вещах: хорошо налаженном бандами сборе информации  и
откровенном предательстве соотечественников.
   - Сколько отсюда ходу?
   - За два часа дойдем. А оттуда нас заберет вертолет, я уже договорил-
ся.
   - Чей вертолет? - не понял Карпенко.
   - Ваш, конечно, - белозубо улыбнулся Макоев. - Российский. У нас вер-
толетов нет.
   - А как же ты договорился?
   - Что тут особенного? За двести баксов. Летуны и  водку  привозят,  и
продовольствие, и боеприпасы. А тут группу перекинуть... Двадцать  минут
делов.
   - Чью группу?
   - Какая им разница!
   - Понятно, - вымолвил Карпенко и скрипнул зубами.


   * * *

   Среди миллионов событий, ежедневно происходящих в  мире,  два  прошли
совершенно незамеченными. В сутолоке нью-йоркской подземки служащий ком-
пании "Трансконтинентальная связь" передал  своему  недавнему  знакомому
листок с несколькими цифрами.
   - Имейте в виду, это конфиденциальные данные. Если кто-то узнает, ме-
ня уволят.
   - Можете не волноваться, коммерсанты умеют хранить тайны.  Но  беспо-
койство должно компенсироваться... Здесь пятьсот долларов наличными.
   Аккуратный конверт проследовал в обратном направлении и проворно юрк-
нул во внутренний карман пальто.
   - До свидания.
   - До свидания.
   Получивший бумажку человек долго петлял по городу и наконец  добрался
до Центрального парка, где незаметно приклеил  ее  скотчем  под  сиденье
скамейки. Потом он нашел в безлюдном месте телефонавтомат, набрал номер,
но говорить не стал, только кашлянул три раза.
   Через пару часов тщательно  проверяющийся  дипломат  российского  по-
сольства забрал бумажный листок. Человек, снявший  тайниковую  закладку,
являлся кадровым сотрудником Службы внешней разведки и только что провел
рутинную операцию, в которой не было ничего удивительного.  Удивительное
началось потом: вместо того чтобы отнести документ в посольство и  доло-
жить его резиденту, "дипломат" из телефона-автомата позвонил в Россию  и
назвал записанные там цифры, после чего сжег листок. Не  удивился  этому
только начальник СБП Коржов, который сплел в консульствах и  посольствах
собственную агентурную сеть, заставив работать на себя и офицеров СВР, и
ГРУ, и "чистых" дипломатов, и даже членов их семей.
   Второе событие обставлялось не менее конспиративно и имело явно выра-
женную криминальную окраску. Изрядно потрепанный "Форд - пикап выкатился
за ворота военно-морской базы в Лос-Анджелесе, сидящий за  рулем  капрал
коротким кивком поприветствовал часового, выехал на ведущую к шоссе  бе-
тонку, но свернул с нее на первом же повороте. Плотный песок мягко  шур-
шал под колесами, справа мерно плескался океанский прибой. Пляж  в  этом
месте был пустынным, но в двух милях среди  зелени  стоял  микроавтобус,
водитель которого нетерпеливо курил.
   - Я жду уже полчаса, - недовольно сказал  он,  когда  они  обменялись
приветствиями, как старые знакомые. - Раньше ты всегда отличался точнос-
тью.
   - Потому что раньше ты заказывал обычные вещи: тротил, патроны,  гра-
наты... А это экзотика, мне пришлось здорово повозиться...
   Тяжело пыхтя, они перегрузили из  "Форда"  в  микроавтобус  укутанные
брезентом и довольно тяжелые цилиндры длиной шесть футов и диаметром де-
сять дюймов.
   - Я вообще не представляю, кому ты сможешь их  продать,  -  продолжал
удивляться капрал. - Их невозможно использовать, не имея самолета.
   - Значит, придется купить самолет, - усмехнулся водитель, расплачива-
ясь. - Приготовь к следующему разу подходящий...
   Капрал протянул руку.
   - Идет. Но по отдельности они у нас не продаются. Только в  комплекте
с авианосцем.
   Засмеявшись, продавец и покупатель пожали друг другу руки  и  расста-
лись вполне довольные друг другом. Через день особо точные ракеты элект-
ронного наведения класса "воздух-земля" дипломатическим багажом были пе-
реправлены в Москву. И Коржов  тоже  остался  доволен  своим  агентом  в
Лос-Анджелесе.


   * * *

   - Техническая часть задачи решена, - чуть подавшись вперед и навалив-
шись грудью на стол, говорил Коржов.  -  Осталось  провести  оперативную
комбинацию. И она должна быть безупречной, иначе все -  псу  под  хвост.
Очень сложная работа.
   - Да, очень сложная.
   Верлинов сидел напротив, вытянув ноги. Он проводил  двойную  комбина-
цию, и от успеха второй части зависела уже не политическая  ситуация,  а
безопасность его семьи. Для него это было более важно.
   - Акция прикрытия: сеанс связи с Богомазовым. Предлог: обсуждение ва-
риантов урегулирования конфликта на высшем уровне. Время  связи  опреде-
лит, естественно, сам премьер, а точнее - мы с вами. С учетом  подготов-
ки, времени подлета, наименьшего уровня атмосферных помех -  послезавтра
в одиннадцать часов утра.
   Генерал говорил внятно и  четко,  с  некоторой  долей  дидактичности,
словно проводил высокооплачиваемый урок с отстающим сыном богатых  роди-
телей. Коржов воспринимал это как должное. По крайней мере в данной  си-
туации.
   - Самому Дударику надо дать понять, что речь пойдет о его замене  ме-
нее одиозной фигурой. Другого политического решения нет, он  и  сам  это
знает. Хорошо бы, если б он взял с собой возможного преемника.  Тогда  у
него не появится никаких подозрений.
   - Но...
   - Конечно. Ну и что?
   Коржов пожал плечами.
   - Ничего.
   - И еще. Об истинной цели операции не должен знать никто. Прямые  пе-
реговоры - и все! И ваша причастность к этому сеансу связи должна  оста-
ваться в тайне. Так будет лучше и для успеха основной акции, и для  пос-
ледующих оправданий. Через кого вы собирались говорить с премьером?
   Коржов снова пожал плечами.
   - Богомазов не захочет прикасаться к этой истории.
   - Его и не надо посвящать во все. Только в версию  прикрытия.  Просто
он должен знать, что ему предстоит такой разговор. В противном случае до
Дударика дойдет, что здесь что-то нечисто.
   Начальник СБП снова пожал плечами.
   - Да через кого угодно...
   Верлинов выдержал паузу и постарался произнести ключевую фразу  самым
ровным и естественным тоном.
   - Достовернее всего будет через Хвощинского. Он  регулярно  бывает  у
Президента, и все знают об их близости.
   Достоверность была бы соблюдена в любом случае - кто  бы  ни  озвучил
волю Хозяина. На самом деле Верлинов назвал бульдогообразного  управляю-
щего делами Администрации Президента по совсем другой причине.  Тот  был
одним из лучших друзей Горца и очень хотел видеть Магомета  Тепкоева  на
месте Дударика. Если он войдет в курс акции прикрытия, то можно не  сом-
неваться - сделает все, чтобы Горец стоял рядом с Дудариком,  когда  тот
будет говорить с премьером.
   - Слухи об их близости сильно преувеличены, - с ноткой ревности  про-
изнес Коржов. - Но раз его - давай его...
   И после секундной паузы поинтересовался:
   - Что будем объяснять после акции?
   - Как всегда... Что никто ничего не знает.
   - А следы?
   - Эти штуки не оставляют следов. Взрыв уничтожает начинку  полностью:
провода, микросхемы, электронные платы... Обычно сохраняются куски  кор-
пуса, но у них корпус из магниевого сплава, он сгорает бесследно.  Прав-
да, я позаботился, чтобы следы были...
   Брови Коржова взлетели вверх.
   - То есть?
   - В головную часть одной из них заложили осколки обычной  авиационной
бомбы. Пусть желающие получат пищу для размышлений.
   - Ну ладно, - Коржов встал, давая понять, что разговор закончен. Про-
щаясь, начальник СБП сказал:
   - Я удовлетворен вашей работой. И не жалею, что вытащил вас  из  того
дерьма.
   Наверное, Верлинов должен был ответить что-то вежливо-благодарное. Но
у него не нашлось подходящих слов. Он вышел молча,  и  фраза  начальника
СБП повисла в воздухе, как протянутая для рукопожатия рука,  до  которой
никто не дотронулся.


   * * *

   - Значит, речь не идет о физической ликвидации? - Хвощинский  выпятил
нижнюю губу, от чего сходство с бульдогом усилилось.
   - Конечно, нет! - возмутился Коржов. - С чего вы взяли?
   Президент лежал безмолвно, но своим присутствием как бы  благословлял
слова главного телохранителя, подтверждая, что тот лишь  озвучивает  его
мысли.
   - Слухи ходили всякие... - неопределенно ответил Кукловод. Сейчас  он
утратил нити управления, потому что мог "водить" только здорового Прези-
дента. Зато главный охранник, в силу специфики своего  положения,  ухва-
тился за рычаги высшей власти.
   - Только слухи, - повторил Хвощинский. Он не мог рассказывать  конку-
ренту про совещание группы Шести. Они однозначно  поняли,  что  Дударика
надо устранить не с политической арены, а из жизни вообще. И в  принципе
согласились с таким решением. Лишь Красавчик лениво процедил: "Зачем его
убивать? Это же прецедент... Проще позвонить и сказать  -  пусть  уе