сумочке и смотрю по сторонам: зырк-зырк!
   Вовчик изобразил, как именно он зыркает в поисках потенциальных  вра-
гов.
   - Но хочу пистолет купить! Не газовое говно, а настоящий, чтоб в кар-
ман положить и ходить спокойно... Сволочи!
   - Спокойно? А посадят? - возразил  Каймаков.  Слова  Вовчика  помогли
сформироваться мыслям, шевелившимся в подсознании с момента покушения.
   - Это они запросто, - охотно согласился сосед и налил еще по  полста-
кана. - Бандитов не садят, а меня - запросто! Сволочи!
   Он поднял стакан.
   - Ну и что? Посижу. Я ведь уже сидел: моя устраивала, еще когда вмес-
те жили. Ну и что? Человек для того и создан, чтобы работать,  выпивать,
сидеть, если понадобится. Это не беда. Главное,  перед  Богом  и  людьми
чистым остаться! А на сволочей - начхать! Будем живы!
   Стаканы ударились, пролилась по пищеводам обжигающая жидкость.
   - А меня убить хотели, - пожаловался Каймаков. -  Прямо  в  подъезде.
Заехал по чеклану кастетом, хорошо, я "дипломатом" прикрылся.  А  я  его
сдуру шилом ткнул. Помнишь, ты видел: мужика "скорая" забрала...
   Вовчик смотрел остановившимися глазами. Беспризорное детство  научило
его чрезвычайно серьезно относиться к подобным сообщениям.
   - За что? - предельно конкретно спросил он, и Каймаков уже готов  был
все рассказать, но  сквозь  расслабленность  опьянения  пробилось  вдруг
осознание реальной ситуации с микрофонами и вездесущими врагами.
   - Не знаю... - Он шмыгнул носом. - Может, перепутали, может, в  карты
проиграли...
   - Ну-у-у, сволочи... - выдохнул Вовчик, и выражение лица его  измени-
лось: оно стало хищным, жестким и недобрым. Сейчас он был  похож  не  на
работягу, всю жизнь вкалывающего у станка и с  безмерной  притерпелостью
переносящего козни цехового, заводского и более высокого  начальства,  а
на отпетого уличного урку, которым по всей логике бродяжного  детдомовс-
кого детства и должен был стать.
   - Это, наверное, тот твой дружок - пахан кодлы, - с угрозой  процедил
он. - Зря ты к нему тогда пошел, черт бы  с  ней,  с  получкой.  С  ними
только на равных можно, когда за тобой сила. Иначе как кролик удава про-
сишь... Он сейчас поможет, а завтра заглотнет...
   Снова булькнула водка. Каймаков прикрыл свой стакан, Вовчик не наста-
ивал.
   - Не боись, я тебя охранять буду. Я этих гадов хорошо знаю...  Своло-
чи!
   На этот раз любимое ругательство имело совершенно иную  эмоциональную
окраску, чем обычно, и выражало крайнюю степень ненависти.
   Коротко прозвонил телефон и тут же смолк.
   - Сорвалось. У меня тоже часто так бывает, - прокомментировал  Вовчик
и выпил.
   Звонок повторился. Каймаков поднял трубку. Как он и ожидал, никто  не
отозвался. Детективы проверяли линию. Через двадцать  минут  они  должны
быть здесь.
   - У тебя картошка и яйца есть? -  спросил  Каймаков,  хотя  наверняка
знал ответ.
   - Конечно. Хочешь, идем, я пожарю.
   - Идем. Осточертела мне сухомятка.
   Выпустив Вовчика на лестничную клетку. Каймаков остановился.
   - Подожди, газ проверю.
   Вернувшись в комнату, он записал Вовчиков телефон на листке бумаги  и
приписал: "Сосед сказал - ночью стреляли".
   Записку придавил коробочкой с радиомикрофоном.
   После чего захлопнул дверь и поднялся наверх.
   Ровно через двадцать минут, прыснув маслом на петли  и  легко  открыв
замок, в квартиру абсолютно бесшумно вошли Морковин и его спутник, кото-
рый до момента оставления официальной службы скрывал  от  клиентов  свою
фамилию, пользуясь той, что была записана в документе прикрытия, - Сидо-
ров. На ногах у обоих были специальные тапки на войлочной подошве, кото-
рые выдаются в некоторых музеях для сохранности ценного паркета.
   С поисковыми приборами наперевес они быстро обследовали квартиру, Си-
доров осмотрел коридор, кухню и санузел. Как и следовало ожидать,  здесь
все было "чисто".
   Когда он прошел в комнату, напарник показал на стену за шифоньером  и
телефонный аппарат, продемонстрировал микрофон-передатчик и записку.
   Достав из оперативной сумки аэрозольную упаковку, Морковин  обработал
струей люминала пол и, погасив свет, включил  ультрафиолетовый  фонарик.
Возле стола люминесцировало довольно большое пятно неправильной формы. У
двери проявилась россыпь мелких брызг. Он сделал соскобы,  уложив  их  в
специальные пластиковые капсулы, каждая из которых имела номер - крупную
черную цифру на выпуклом сером боку. Оперативные сумки "Инсек" закупил в
Германии. Следователи прокуратуры и МВД на местах происшествий пользова-
лись следственным портфелем образца 1947 года,  правда,  модернизирован-
ным.
   Морковин и его коллега пробыли у Каймакова не  больше  десяти  минут.
Они не оставили ни одного следа, не сдвинули ни одного  предмета,  очень
тщательно собрали свои приборы и инструменты, всосали вакуум-щеткой пыль
от соскобов. Если бы кто-то наблюдал за их работой, то решил бы, что они
не впервые негласно проникают в чужую квартиру. И был бы прав.
   Вовчик с Каймаковым только собирались  приниматься  за  яичницу,  как
прозвонил телефон.
   - Видишь! У них линии перегружены, у сволочей, -  добродушно  буркнул
Вовчик. А Каймаков понял: сыщики ушли. Он  понемногу  стал  привыкать  к
тайнам, слежке, конспирации, условным сигналам. Больше того,  почувство-
вал притягательность новой жизни - необычной, насыщенной и  острой,  вы-
годно отличающейся от пресного и унылого повседневного существования.
   А быстротечное происшествие в подъезде воспринималось сейчас как пое-
динок, в котором он без помощи милиции, профсоюза и трудового коллектива
победил сильного, тренированного и вооруженного  противника.  Конечно  -
везение, несомненно - случайность, но... Дрессировщики сторожевых псов и
командиры спецподразделений знают, какое значение для дальнейшей  судьбы
их питомцев имеет победа в самой важной - первой схватке. Тут не грех  и
подыграть - от этого зависит карьера бойца.
   И Каймаков не думал о случайности победы. Из  происшедшего  он  вынес
один, но очень существенный урок: его хотели убить, но  он  сумел  убить
врага. А значит, сумеет сделать это еще. Даже без украденного шила.
   - Что ты там говорил про пистолет?
   Вовчик опасливо зыркнул глазами и понизил голос.
   - У нас в цеху один парень делает... Навострился, сволочь! Маленькие,
под мелкашку. Доску, "сороковку", насквозь лупит...
   - И сколько?
   - Дорого, сволочь! Пол - лимона" просит! - Вовчик подмигнул. - Но ему
лоджию сварить надо. Баш на баш, и договоримся.
   - Мне бы тоже пушка нужна... Жаль, бабок нет...
   Вовчик удивился.
   - Зачем нам два? Ты ж еще вот про что забыл!
   Повозившись в кладовке, бывший детдомовец извлек на свет Божий  обрез
старой, изрядно проржавевшей двустволки.
   - Ну-ка, дай...
   - Не взводи, заряжена. - Вовчик  протянул  оружие  деревянной  частью
вперед.
   С новым, не испытанным ранее чувством Каймаков взял его,  прикинул  в
руке и несколько раз вскинул,  прицеливаясь.  Он  не  просто  забавлялся
опасной игрушкой, а представлял, как выстрелит и поразит  врага.  Оттого
оружие внушало ему ощущение уверенности и силы.
   Мстителю, вскидывавшему пистолет-пулемет "скорпион", это чувство было
хорошо знакомо, потому что он часто стрелял в людей.  Сейчас  он  просто
тренировался, привыкая к незнакомому автомату.
   - Хватит время терять, пошли! - в третий раз  сказал  Герой.  Он  уже
давно томился в прихожей у железной двери и от нечего делать  выглядывал
в "глазок".
   - Пора, - согласился Смелый, и Арсен загремел ключами, готовясь  наг-
лухо запереть свое гнездо.
   - Что за парни тут бегают? - неожиданно спросил Герои. - Живут здесь,
что ли?
   - Какие парни? - насторожился Арсен.
   - Молодые, спортивные штаны, кожанки, - как мог,  объяснил  Герой.  -
Трое. Один наверху остался, двое вниз спустились.
   Арсен подбежал к окну. Его взгляд сразу же зацепился за красный авто-
мобиль без номеров, который его хозяева даже не посчитали  нужным  оста-
вить где-нибудь в стороне.
   - Что?! - Смелый впился взглядом в помертвевшее лицо земляка.
   - Они! - выдохнул Арсен. - Те, что в шашлычной стреляли.
   - Точно?
   - Больше некому!
   Смелый лихорадочно размышлял. У земляка в Москве свои  дела,  личные,
национальных интересов они не касаются. Но в  данной  ситуации  попробуй
разделись по интересам! Если в квартире зажали и убить хотят, то у  всех
интерес один - выйти живыми! К тому же за одним столом сидели, хлеб-соль
кушали...
   Он привычно схватился за пояс и досадливо поморщился.
   - Кинжал, финка есть? И веревку давай...
   Арсен суетливо бросился на кухню.
   - Финки нет, вот ножи.
   Смелый перебрал несколько хозяйственных ножей, отложил  один,  провел
пальцем по лезвию.
   - Сойдет! В верхней квартире есть кто?
   От мотка бельевой веревки он отхватил трехметровый кусок, привязал  к
нему стальной крюк, извлеченный из дорожной сумки.
   - Сейчас никого, ты что хочешь? - Арсен непонимающе следил за  приго-
товлениями, в то время как Мстителю и Герою все было совершенно, ясно.
   - Станьте у двери и готовьтесь! - приказал Смелый, выходя на балкон.
   - Не вздумайте стрельбу поднимать, тут вам не Карабах, - вякнул Арсен
в сосредоточенные спины, но на него уже никто не обращал никакого внима-
ния.
   Скинув куртку. Смелый зажал в зубах нож, которым  хозяин  дома  любил
чистить картошку, и ловко забросил крюк на перила верхнего балкона. Мус-
кулистая фигура на миг зависла на фоне неба и в несколько движений  под-
нялась наверх.
   В верхней квартире никого не было. Смелый воспринял это как  должное.
Он не проходил специальной подготовки и действовал всегда по наитию, до-
веряясь интуиции, опиравшейся, правда, на солидный боевой опыт.
   И сейчас он не смог бы объяснить, что заставило его снять  рубашку  и
майку, обнажив густо заросший мускулистый торс. Просто где-то  в  позво-
ночнике зародился первобытно-хитрый, а потому беспроигрышный план, руко-
водивший каждым его движением.
   Мусорное ведро стояло  под  мойкой.  Смелый  подцепил  ручку  средним
пальцем правой руки, той, в которой держал нож. На миг прильнув к  двер-
ному "глазку", он сразу увидел парня в кожаной куртке, следившего  из-за
поворота лестницы за третьим этажом. Парень был довольно крепким, но это
большого значения не имело.
   Распахнув дверь, Смелый спиной вперед вышел на площадку.
   - Хорошо смотри, а то сгорит все! - крикнул он невидимому собеседнику
и, повернувшись, сбежал вниз.
   Он допустил ошибку: между третьим и четвертым этажами  не  было  люка
мусоропровода, но Смелый, естественно, об этом не  знал.  Поскольку  чем
проще план, тем меньшую роль играют отдельные просчеты, ошибка не  имела
последствий.
   Парень в кожанке отодвинулся, пропуская полуголого мужика, бегущего с
мусорным ведром неизвестно куда, и не успел ничего понять, когда  холод-
ная сталь пробила ему гортань и глубоко застряла в шейных позвонках.
   Подхватив падающее тело. Смелый бесшумно опустил его на бетон, извлек
из-под куртки "ПМ" с прибором бесшумной  стрельбы,  после  чего  сильным
рывком вырвал нож, предусмотрительно отодвинувшись, чтобы не запачкаться
струей выплеснувшейся из раны крови. Направив алый густой поток  в  щель
между лестничными маршами, он вернулся в  квартиру,  собрал  свои  вещи,
сбросил на балкон Арсена и спустился сам.
   Дежурившие ниже третьего этажа боевики  слышали,  как  открывалась  и
закрывалась дверь, как покатилось ведро. Больше никаких звуков не разда-
валось до тех пор, пока что-то не капнуло на кожаную  куртку,  потом  на
перила, ступеньку, капли слились в струйку... Двое в кожанках и спортив-
ных штанах обнаружили, что это льется кровь, и, охваченные  безошибочным
предчувствием, бросились наверх.
   Труп умело зарезанного  сотоварища  оказал  на  них  шокирующее  воз-
действие, единственным правдоподобным объяснением могло  стать  то,  что
они ошиблись этажом и заблокировали не ту квартиру. Операция  сорвалась,
следовало уходить. Когда они тащили тело мимо  "ошибочно  блокированной"
квартиры, дверь распахнулась, и они  поняли,  что  ошибка  допущена  еще
большая, чем предполагалось: на пороге стоял молодой кавказец,  уверенно
наводивший на них удлиненный глушителем ствол. Глаза кавказца блестели.
   Смелый легко застрелил обоих двумя выстрелами.
   Закутав головы трупов модными "рэкетирскими" куртками, Смелый и Мсти-
тель погрузили их в лифт и вскоре затащили на  чердак.  Герой  вылил  на
лестничной клетке несколько ведер воды:  не  успевшая  свернуться  кровь
смывается очень легко.
   - Вах-вах, у самого дома, - причитал Арсен. Он находился  в  простра-
ции.
   - Хорошо, жены нет, а завтра их найдут, что мне делать? - убито  воп-
рошал он.
   - Не бойся. - Смелый осматривал трофеи. - Ты ничего не делал, ты  ни-
чего не знаешь.
   Кроме пистолета с глушителем, у убитых изъяли два автомата "узи", три
тысячи долларов и ключи от красной "Вольво", терпеливо стоящей у дома.
   - А в Москве выгодно дела делать, - отметил Герой, и Мститель соглас-
но кивнул.
   - Они к войне непривычны, потому нам тут легче...
   Арсен понемногу приходил в себя.
   - Оставайтесь здесь, - предложил он. - На меня работать будете. Знае-
те, как развернемся!
   - А что! - дернулся было Герой, но тут же сник под  тяжелым  взглядом
Смелого.
   - У нас на родине работы много, - отрезал он. - Мы сюда зачем приеха-
ли? Задание старших выполнить. Сейчас передохнем немного - и вперед!  Ты
дорогу покажешь.
   Через полчаса красная "Вольво" без номеров повезла  новых  хозяев  на
Ленинский проспект.
   "Торпеды" Седого Эдик и Рудик прибыли к дому Каймакова на десять  ми-
нут раньше боевиков AHA. Наслушавшись о  странных  происшествиях  вокруг
этого заурядного человечка, они решили проявить осторожность и тщательно
осмотреться.
   Ничего подозрительного у подъезда не замечалось, и вообще между дома-
ми не было ни одной живой души. Но их это не успокоило.
   - Если его прикрывают как положено, то мы ничего не увидим, пока  нам
не отвертят бошки, - сказал Эдик.
   - Кому он вообще нужен, я не пойму, -  ответил  подельник.  -  Больше
понта...
   - Забыл, как нас застопорили? А трупы со всех сторон? И к бабкам про-
павшим он руку приложил... - Эдик тяжело вздохнул.
   - Похоже, на него, как на живца, кто-то ловит...
   - Кто?
   - Кто, кто! Может, безопасность, может, менты. Или воры.  Или  другая
группировка. Я так скажу: раз вокруг него такая каша варится, надо снай-
пера нанимать!
   - Это же сколько "капусты" отвалится!
   - Шкура дороже!
   Рудик усмехнулся.
   - Твоя шкура дороже чужих денег. Но если деньги свои, а шкура чужая -
чего ее жалеть! А вон, смотри, - бригада Опанаса!
   Между домами медленно катилась красная "Вольво" без номеров.
   - Что им здесь делать, у них  свое  задание,  -  встревоженно  сказал
Эдик. - Не нас же их послали "зачистить"...
   - Брось! Не из-за какого-то хмыря своих "зачищать". - Но голос Рудика
звучал не менее напряженно.
   "Вольво" подкатилась ближе.
   - Это вообще не они!
   Рудик щелкнул предохранителем.
   - Ну-ка, мигни.
   "Вольво" остановилась. "Ниссан-Патрол" дважды мигнул дальним  светом.
Свои должны были ответить троекратным включением фар. Но ответа  на  ус-
ловный сигнал не последовало.
   - Да, не они. - Эдик извлек пистолет. - Неужели ребят  побили?  И  за
нами пришли?
   В "Вольво" тоже напряженно совещались.
   - Дом правильный, подъезд, а кто там мигает?
   - Обознались, - уверенно сказал Герой. - Давайте подойду разберусь!
   - А вдруг это его охрана?
   - Чего охране в машине сидеть! А хоть и охрана, я ж ни на кого  напа-
дать не собираюсь! Прикройте на всякий случай...
   Арсен тяжело вздохнул.
   - Давайте лучше отъедем и издали посмотрим. Чует мое сердце  -  не  к
добру все!
   - Потому что ты к опасностям не привык, -  пояснил  Мститель.  -  Нас
здесь четыре мужчины, бойца. Три автомата, граната,  пистолет.  Кто  нам
что сделает? Если что - разнесем всех в куски и уйдем!
   - Ладно, сходи. - Решающее слово всегда оставалось за Смелым. - Спро-
си закурить, посмотрим - сколько их, что за люди. И спокойно  возвращай-
ся.
   Герой хлопнул дверцей и вразвалку направился к вездеходу. Между маши-
нами было метров тридцать. Автомат под курткой приятно оттягивал  плечо.
Жаль, что сверстники из боевой ячейки не видят, как  уверенно  чувствует
он себя в Москве. Правда, ничего оправдывающего  прозвище  совершить  не
успел... Смелый - тот показал, что мужчина! Он просил пистолет с глушил-
кой пристрелить тех двоих - не доверили. Может,  и  правильно  -  оружие
незнакомое, а промахнуться нельзя...
   Зато сейчас он себя покажет, пусть эти московские  засранцы  в  штаны
напустят!
   Герой сквозь куртку поправил "узи", и характерный жест заметил Рудик.
Если у него оставались какие-то сомнения, то они исчезли окончательно.
   Синеватое стекло вездехода медленно заскользило  вниз.  Герой  сделал
последний в своей жизни шаг. В кабине ярко сверкнуло, немыслимый  грохот
ударил в голову, разрывая ее на части.
   В следующий миг Мститель нажал спуск  "скорпиона".  Маленький,  будто
игрушечный пистолетпулемет по скорострельности мало уступает прославлен-
ному "узи", которым работал Смелый, перегнувшись с водительского сиденья
и вытянув руку с оружием мимо лица съежившегося от ужаса Арсена.
   Тридцать пуль, извергнутых двумя стволами в несколько очередей, изре-
шетили "Ниссан-Патрол". Некоторые расплющились о двигатель, несколько со
свистом отрикошетировали от сварного уголка капота, но с полтора десятка
пронизали просторное пространство салона. Рудик ойкнул,  схватившись  за
колено, Эдик открыл дверцу и вывалился на землю, ожидая неизбежной  боли
и мгновенной смерти, но болел только ушибленный локоть. Чтобы  уберечься
от града свинца, следовало заткнуть стволы противника, и он начал быстро
разряжать "ПМ", жалея, что нет автомата.
   Из "Вольво" вывалился и отполз  в  сторону  Арсен,  освободив  сектор
обстрела Смелому, тот оперся локтями о сиденье и дал несколько  коротких
очередей.
   Затвор израсходовавшего боезапас "Макарова" застыл в  заднем  положе-
нии, запасной магазин Эдик под пулями искать не стал. Отбросив бесполез-
ное оружие, он на четвереньках бросился прочь.
   - Стой, сука, куда! А я?! - заорал вслед Рудик.
   В тот же миг пуля "скорпиона" угодила убегающему чуть  ниже  ягодицы,
перебив бедренную артерию. Раненый страшно закричал.
   Поняв, что надеяться не на кого, Рудик  выбил  простреленное  лобовое
стекло и, положив "беретту" на упор, выстрелил десять раз подряд,  делая
паузы и восстанавливая прицел.
   "Скорпион" лязгнул о землю.
   - Уходим, - просипел Мститель, зажимая простреленную грудь.
   Смелый выпрямился.
   - Арсен, сюда! - крикнул он, включая зажигание.
   На счастье, двигатель завелся сразу, Арсена не было. "Вольво" с  отк-
рытыми дверцами сорвалась с места.
   - Уйдут, сволочи! - подпрыгивал у окна Вовчик. В руке он держал обрез
со взведенными курками.
   Каймаков уже дважды звонил в тридцать второе отделение и один  раз  -
дежурному по городу. "Группа выехала", - сообщали в ответ.
   - Дай пальну в сволочей! - неистовствовал Вовчик, размахивая обрезом.
   - Брось! - устало сказал Каймаков. - Бесполезно. Все бесполезно...
   - Жди, я сейчас! - Рванувшись к двери, бывший детдомовец выскочил  на
лестницу и понесся вниз.
   Каймаков опять набрал номер тридцать второго. Занято!
   Красная "Вольво" резко свернула в проезд между домами, дверца захлоп-
нулась.
   - Как ты? - спросил Смелый. Мститель не отвечал.
   Смелый сделал еще поворот и еле успел  нажать  на  тормоз:  навстречу
неслась "шестерка" группы немедленного реагирования с мигающим синим ма-
ячком на крыше.
   - Стоять!!! - заревели на всю округу двадцативаттные динамики. - Вый-
ти измашины!!!
   Смелый включил заднюю передачу. Из правого окна "шестерки" высунулась
рука с пистолетом. Резко ударили выстрелы: бах! бах! бах!
   "Вольво" осела на переднее колесо.
   - Черт