акие вещи свое получат! Вы тоже захотели?
   - Нет, Ринат, нет! - поспешно заверил Крепыш. - Мы только  тебя  слушаем!
Что скажешь, то и сделаем!
   -  То-то!  -  "Итальянец"  спрятал  пистолет  и,  успокаиваясь,   глубоко
вздохнул. - Повторяю, она вас вообще не должна интересовать.  Взяли  объект,
вывели, посадили в машину. Все! Понятно?
   Боевики усердно кивнули.
   - Вперед. Я жду здесь.
   Вьюн и Крепыш вылетели на улицу.
   - Ничего себе! - Вьюн потер красный кружок под  подбородком.  -  Думал  -
хана... У тебя таблеток нет?
   - Потом... Не останавливайся, а то опять...
   Они шли вдоль длинного дома, думая каждый  про  себя:  как  это  -  взять
мужика, а с бабой ничего не делать? Она ж поднимет на уши весь подъезд,  тут
такое начнется... Ну  а  если  пшикнуть  из  "сифона"?  Ну  разве  что  если
пшикнуть, а перед этим еще в темя дать, тогда, пожалуй, можно  ничего  и  не
делать... А тут такой запрет!
   Дойдя до шестого подъезда, Крепыш открыл дверь парадного,  они  с  Вьюном
зашли внутрь. На крыльцо упала полоса  неяркого  света  и  тут  же  исчезла.
Щелкнул замок.
   Ринат не торопился садиться в машину, прошелся  взад-вперед.  Голова  еще
гудела от избыточного тепла в салоне и табачного дыма. Ринат  набрал  горсть
снега, размазал  по  лицу,  приятно  вздрогнул,  когда  струйка  талой  воды
скользнула за шиворот. Хорошо...
   И тут он заметил, что  снег  у  противоположного  угла  дома  вспыхнул  и
заискрился,  отражая  свет  автомобильных  фар.  Ринат  отступил  за   угол,
напрягся.  На  подъездной  дороге  появился  какой-то  тяжелый  внедорожник,
определить модель Ринату сразу не удалось. Машина  медленно  ползла,  скребя
покрышками асфальт; в салоне глухо ухали тяжелые ритмы.
   Но вместо того, чтобы остановиться у одного из подъездов,  джип  зачем-то
доехал до самого конца  подъездной  дороги  и,  включив  задние  огни,  стал
разворачиваться,  повторяя  маневр,  который  несколькими   минутами   ранее
выполнил Крепыш.
   Сдавая назад, машина приблизилась  почти  вплотную  к  "Опелю",  помигала
задними фарами и остановилась. Оттуда  вышел  молодой  парень  в  спортивной
куртке нараспашку и, уперев руки в бока, уставился  на  сверкающий  радиатор
"Опеля-Фронтеры".
   - Не по-онял! - сказал он громко, растягивая гласные и глотая букву  "н",
так что получалось "не по-о-ял". - А чей это танк  здесь  стоит,  не  понял?
Твой?
   Он повернулся к Ринату, подпиравшему стену дома.
   - Ну мой, - сказал Ринат, приближаясь к машине. - Какие трудности?
   Вблизи он успел  рассмотреть  нахальный  рыжий  чуб  своего  собеседника,
светлые, чуть  навыкате  глаза  и  марку  его  машины  -  "Рэйндж-Ровер"  за
семьдесят тысяч долларов. Ну, тут все  понятно:  "Фронтера"  Крепыша  стоила
вдвое меньше и в специфических кругах не котировалась. К тому же  это  явный
"секонд хэнд" с одного из немецких авторынков.  Немудрено,  что  рыжий  свое
презрение к дешевой модели распространял и на ее владельца.
   - У меня трудности? -  рыжий  зло  хохотнул.  -  Не,  ты  мне  нравишься,
мужик!.. У меня никаких трудностей! Я приехал домой и хочу поставить  машину
на место. А здесь стоит этот твой хренов танк! - Он зачем-то  хлопнул  рукой
по капоту "Опеля". - Ну что смотришь? Сваливай, мужик, и  поскорее,  у  меня
дома ужин стынет!
   Свалить, конечно, не проблема - но Ринат не хотел, чтобы Карданов  прежде
времени заметил их машину. Это может поставить под угрозу всю операцию.
   - Здесь полно места, - сдержанно сказал он. - Вон, можешь поставить  хоть
у подъезда...
   - Сам туда и ставь! - рявкнул рыжий, теряя терпение. - Сваливай на хер!
   Ринат лично убил не меньше трех таких  крутышей,  но  сейчас  приходилось
смириться. Он сплюнул,  развернулся,  подошел  к  опозоренной  "Фронтере"  и
рывком распахнул дверцу.
   - Козел... - в  сердцах  пробормотал  бригадир.  Вот  же  посчастливилось
нарваться на придурка! Делать нечего, из двух зол придется выбрать меньшее и
откатить машину в сторону - в драку ведь не полезешь.
   Но у рыжего неожиданно прорезался музыкальный слух.
   - Не по-нял! - произнес он медленно, словно еще не  веря  услышанному.  -
Кто тут козел? Я не понял!.. Эй, Вовик!
   Ринат не успел ничего сказать или подумать,  как  рыжий  схватил  его  за
отворот куртки, развернул к себе и ударил спиной о борт джипа.  Одновременно
из  внедорожника  вылезло  еще  одно  существо  с   короткими   и   мощными,
растопыренными в стороны конечностями.
   - Вовик, слышь - да он кто тако-ой?!
   Ринат скосил глаза в  сторону,  сориентировался.  Выбора  не  оставалось.
Привычным ударом колена он поразил рыжего в самое уязвимое  место,  а  когда
тот обмяк, С размаху  рубанул  лбом  в  переносицу.  Рыжий  залился  кровью,
неловко попятился и плюхнулся в сугроб.
   - Эй, а ну погодь, ты! - раздался голос второго существа.
   Ринат встал в стойку и быстро развернулся лицом к новому противнику.
   В это время Вьюн и Крепыш ожидали "объект" на площадке четвертого  этажа.
Курить в таких случаях не полагалось  -  запах  табачного  дыма  демаскирует
засаду и  настораживает  жертву.  Они  сидели  на  корточках,  прислонившись
спинами к стене, и по укоренившейся привычке молчали каждый  о  своем.  Вьюн
первый услышал крики на улице, встал и выглянул в окно.
   - Смотри, Крепкий, - удивленно присвистнул он. - Какие-то  мужики  Рината
завалить хотят. На машине приехали.
   Крепыш вскочил и приник лицом к стеклу.
   - А может, это "друг" прибыл?
   Ни слова больше не говоря, они сбежали вниз и выскочили из подъезда. Вьюн
на ходу извлек из кармана  аэрозольный  баллончик.  Это  был  запрещенный  в
России горчичный газ. В отличие от "черемухи" или "сирени" он  не  заставлял
пускать слюни и сопли, а полностью "вырубал" жертву на несколько минут.
   Один из противников Рината уже сидел в сугробе, размазывая  снегом  кровь
по  расквашенной  физиономии.  Это  ничего  не  значило:  сейчас  плачет   и
умывается, а через пять секунд  вытащит  пушку.  Поэтому  Вьюн  угостил  его
доброй порцией газа, так что рыжий распластался на испачканном кровью снегу.
   Ринат махался со  вторым,  похожим  на  водолаза  в  раздутом  избыточным
давлением скафандре. Видно, скафандр гасил удары, потому что  ни  Ринат,  ни
подоспевший Крепыш ничего не могли с ним  сделать.  Вьюн  подбежал  сбоку  и
пустил струю газа, но не попал, Ринат и Крепыш, громко матерясь,  отскочили.
Вьюн повторил попытку, но "водолаз" увернулся и ударил его по руке, так  что
она онемела от кисти до плеча. Баллончик улетел в темноту.  Второй  удар  со
свистом рассек воздух рядом с  лицом  -  если  бы  зацепил,  Вьюн  наверняка
оказался бы в больнице. Или в морге.
   Хорошо, что Ринат и Крепыш вновь бросились вперед.
   Теперь они втроем с остервенением гвоздили "водолаза"  руками  и  ногами.
Постепенно удары стали пробивать туго накачанный скафандр.

   * * *
   - Вариантов несколько, -  рассказывал  Макс.  -  Развозить  по  квартирам
проституток или жить в Тмутаракани и караулить стройку.
   - А почему ты решил устраиваться именно в охранники? - спросила Маша.
   Они сидели в небольшом опрятном баре, и Макса радовало,  что  цены  здесь
вполне приемлемые. Конечно, было бы лучше, если бы Маша готовила ужины дома,
но пока она такого желания не выражала.
   - Это то, что я более-менее умею, - пояснил Макс,  запивая  острую  пиццу
по-милански молдавским "Каберне".
   -  Да,  в  оружии  ты  разбираешься  и  дерешься  здорово,  -   задумчиво
проговорила Маша. Она  ела  жареную  домашнюю  колбаску,  аккуратно  отрезая
маленькие кусочки.
   - Неужели дипкурьеров всему этому учат?
   - Конечно, - кивнул Макс.
   - Сейчас просто так, "с улицы", устроиться трудно. Разумеется, на хорошую
работу. Но я узнаю у своих знакомых...
   - У тебя есть знакомые в охранных структурах? - удивился Карданов.
   Маша уклончиво пожала плечами.
   - У меня есть подруги, у них мужья, приятели, друзья мужей...
   - Ну, через  такую  длинную  цепочку  устроиться  трудно.  Тем  более  на
приличную зарплату.
   Макс замолчал, медленно потягивая терпкую рубиновую жидкость.
   - Впрочем, у меня появилась одна мысль... - неожиданно оживился он. - Как
тебе нравится сумма в миллион долларов?
   Девушка улыбнулась.
   - А ты знаешь, где его взять?
   - Представь себе.
   - И где же?
   - В чемодане. Очень прочном металлическом чемодане.
   - А где же этот чудный чемодан?
   - Пока не знаю, - честно сказал Макс. - Но попробую поискать.
   Маша звонко рассмеялась. У нее были ровные, жемчужного оттенка зубы.
   - Кладоискательство - удел мальчишек. Почему ты так на меня смотришь?
   - Я хочу тебя.
   - Прямо сейчас? - Она засмеялась еще звонче.
   - Да.
   - Принято. Тогда допиваем кофе и уходим из этой забегаловки.
   - А, по-моему, тут вполне  прилично.  И  ужин  на  двоих  с  вином  стоит
немногим больше, чем стакан апельсинового сока в "Аркадии".
   - Не будь занудой...
   Макс остановил частника на потрепанных  "Жигулях",  они  сели  на  заднее
сиденье, он сразу же притянул Машу к себе, и она охотно подалась  навстречу.
Губы девушки пахли не помадой, а вином и жареной колбасой, но Макса  это  не
оттолкнуло. Они целовались,  как  убежавшие  в  пустой  класс  школьники  на
выпускном вечере: страстно, исступленно и самозабвенно. Только опыта  у  них
было побольше...
   Мимо  проносились  освещенные  прожекторами   рекламные   плакаты,   ярко
подсвеченные изнутри витрины,  то  обгоняя,  то  отставая,  двигались  рядом
другие  машины.  Тонированные  стекла  роскошных  иномарок   скрывали,   что
происходит за ними, в некоторых имеются и перегородки, отделяющие от шофера,
- там, в кондиционированном комфорте, на мягких широких диванах можно вообще
заниматься чем угодно... Но и здесь - в  убоговатом  прокуренном  салоне  за
прозрачными стеклами, прямо за спиной водителя Макс и Маша делали  все,  что
хотели.
   Повозившись в  складках  одежды,  рука  Макса  проникла  Маше  под  юбку,
скользнула по обтянутым скользким нейлоном бедрам  и  уперлась  в  теплый  и
уютный тупичок...  Бедра  сами  собой  раздвинулись,  и  он  взял  в  ладонь
небольшую упругую выпуклость, погладил, стараясь  нащупать  место,  где  она
раздваивается. Маша напряглась, ее упругий язык глубоко проник в рот Макса и
задергался из стороны в сторону. Макс возбудился до предела, резко  просунул
руку вверх, по животу, оттянул резинку колготок, трусиков  и  вернулся  туда
же, где уже был,  только  теперь  пальцы  ощущали  не  прохладную  гладкость
лайкры, а горячую влажную мохнатость женского естества.
   Маша застонала, словно в бреду, тонкие  пальцы  расстегнули  "молнию"  на
брюках, через секунду упругий язык  принялся  ласкать  самую  чувствительную
часть его тела.
   В салоне было темно, но возня и звуки будоражили  и  тревожили  водителя:
если мужик плюет на окружающих и делает, что  хочет,  значит,  он  из  новых
хозяев жизни,  утверждающих  свои  самочинно  присвоенные  права  с  помощью
кулака, ножа или пистолета. Поэтому шофер весь закаменел и отчаянно гнал  по
покрытой снегом дороге. Маша, очевидно, забыла про него, либо  считала,  что
все внешние проблемы - не ее забота, во всяком случае, вела себя так,  будто
они находились наедине, и  упоенно  предавалась  столь  неожиданно  начатому
делу. Ее настроение передалось Максу,  он  абстрагировался  от  неподходящей
обстановки, от напряженной  спины  постороннего  человека  перед  собой,  от
густого запаха  дешевых  чужих  сигарет  и  расслабленно  поплыл  по  волнам
наслаждения. Ему настолько удалось абстрагироваться от  реальности,  что  он
почувствовал   возможность   настоящего   завершения   любовной   игры.   По
настойчивости Машиных действий он  понимал,  что  это  не  прелюдия:  именно
такого завершения она и ждет.
   Но до естественного  окончания  феллацио  дело  не  дошло:  машина  резко
затормозила. Они  стояли  у  Машиного  дома,  но  подъехать  к  подъезду  не
получалось: прямо  на  дороге  шла  ожесточенная  драка.  Невысокий  плотный
"качок" отбивался от троих нападавших, пропуская  удар  за  ударом,  охая  и
матерясь,  но  умудряясь  как-то  удерживаться  на  своих  коротких,  широко
растопыренных ногах. Чуть в стороне стоял на коленях и раскачивался пьяный с
окровавленным лицом и стоящими дыбом волосами.
   - Гля, что творится! - с удовлетворением сказал водитель.  -  Это  "новые
русские". Пусть все друг друга перебьют!
   Макс поспешно застегнулся и протянул ему  полтинник.  Благодаря  Маше  за
несколько дней он уже узнал все таксы и расценки.
   - Давай обойдем вдоль дома, - сказал Карданов. - Не бойся, им не до нас.
   Но  он  ошибся.  Один  из  нападавших,  в  длиннополом  кожаном   пальто,
обернувшись, выкрикнул какое-то слово. Остальные тут же оставили свою жертву
и развернулись.
   Смысл слова дошел с опозданием, и в сознании тут  же  включилась  красная
лампочка  тревоги.   "Объект!"   Обычные   любители   уличных   драк   такой
терминологией не пользуются.
   Лампочка вспыхивала с определенной периодичностью, звуки стали глухими  и
вязкими, время растянулось. Словно он отрабатывает  задание  на  виртуальном
тренажере в особом учебном центре КГБ  СССР  и  Спец  из  другой  реальности
кричит ему: то ли подсказывает, то ли ругает, но прислушиваться и  разбирать
нет времени...
   - В подъезд. - Он толкнул Машу в открытую дверь. - Поднимись  на  этаж  и
жди. Если полезут следом - звони в двери, кричи, зови на помощь.
   Сам двинулся навстречу сходящейся с разных сторон троице.
   - Ну, что надо? - хищно оскалился Макс, и для случайных  дебоширов  этого
должно было хватить. Но эти были не случайными.
   Они быстро  и  несуетливо  рассредоточились  вокруг  него  треугольником.
Никому не нужный теперь "качок"  ковылял,  держась  за  причинное  место,  к
своему поверженному товарищу.
   - Мы за тобой, - сказал мужчина в кожаном пальто.
   Судя по голосу, он был чем-то здорово раздосадован.  -  Есть  предложение
прокатиться в одно место.
   - Куда? Кто вы такие? Кто вас прислал?
   Один из тройки уже успел зайти ему за спину и  застыл  там  в  нескольких
шагах.
   - Все узнаешь. - Длиннополый сплюнул. - Садись в машину.
   Второй приближался мягким шагом, постепенно разворачивая корпус в боковую
стойку.
   - Жить надоело? - страшным голосом спросил Макс.
   Он шагнул в сторону, чувствуя, как человек сзади повторяет его  движения.
Тот, конечно, не подозревал, что Макс чувствует спиной. И поплатился за свою
недальновидность.
   Резко согнувшись, он выбросил  ногу  назад.  Удар  получился  далеким  от
классического, поскольку мешала одежда, - но ботинок Макса увесисто врезался
в живот стоявшего сзади. Он почувствовал, как вздрогнул и "развалился" пресс
под ударом, раздался хриплый вздох. Шаг в  сторону,  разворот.  Макс  увидел
загнутую крючком фигуру и мучительно раскрытый рот. Не  прекращая  движения,
он резанул локтем в висок, и Вьюн рухнул на утоптанный снег.
   Теперь перед ним маячило другое лицо,  вытянутое,  с  узкой  переносицей.
Где-то сбоку  перемещался  длиннополый,  отвлекая  на  себя  внимание.  Макс
пригнул голову и, проведя обманный финт ногой, чтобы вывести  противника  из
равновесия, ударил в подбородок. Лицо успело метнуться в  сторону,  удар  не
получился. В ту же секунду что-то твердое и  тяжелое  врезалось  под  правую
лопатку. Крутнувшись на месте, Макс развернулся и, едва не упав, отскочил  в
сторону. Каждый вздох теперь  отдавался  резкой  болью.  Кулак  длиннополого
пересекали отблескивающие шипы стального кастета.
   - Ах ты сука! - хрипло выдохнул Макс. Он сделал вид, что отпрыгивает еще,
но на самом деле притормозил,  и  метнувшийся  следом  Крепыш  напоролся  на
сокрушительный тычок в подбородок, от которого мгновенно потерял сознание.
   Макс развернулся. Длиннополый субъект стоял перед ним, чуть пригнувшись и
выставив  вперед  невооруженную  руку.  Он  действовал  вполне  грамотно  и,
несомненно, знал о пользе "подручных предметов". Силы у Карданова иссякали.
   - Дергай отсюда, завалю! - как можно грознее сказал  он.  Это  тоже  была
одна из хитростей Спеца: угроза - оружие  бессилия.  Если  ты  действительно
можешь разделаться с врагом, надо это и делать, а не грозить впустую.
   Но случилось чудо, и уловка подействовала. Длиннополый вдруг  выпрямился,
хмуро пожевал губами, спрятал в карман руку  с  кастетом  и,  развернувшись,
быстро направился к джипу, не обращая внимания на обездвиженных напарников.
   Чьи-то пальцы вцепились сзади в рукав  пальто.  Макс  резко  обернулся  и
успел сдержать руку. Это была Маша.
   - Никто не открывает, никто! Я и стучала, и звонила, и кричала... Скорей,
пойдем домой!
   - Сейчас, сейчас...
   Макс прислонился к стене. У него дрожали ноги, дрожало все  тело,  ломило
спину. "Как бы не треснуло ребро", - подумал он.
   Его недавние противники постепенно пришли  в  себя  и,  поддерживая  друг
друга, направились к джипу. Неловко погрузились вовнутрь,  хлопнули  дверцы,
ровно  заурчал  мотор.  Автомобиль  развернулся  и  двинулся  между  домами.
Навстречу проехала раскрашенная "Волга" муниципальной милиции,  остановилась
рядом с Максом и Машей. В приоткрытое окно выглянул молоденький лейтенант.
   - Здесь, что ли, драка была?
   - Была, - кивнул Макс. - Они только  что  уехали  на  джипе.  Вы  с  ними
разъехались.
   - А-а, вон оно что... - Лейтенант на секунду замялся. - Вы их знаете?
   - Нет.
   - А номер машины запомнили?
   - Чего его запоминать! - раздраженно сказал Макс. - Догоните и увидите. У
них еще след не простыл!
   - Догоните... Не все так просто. А если стрелять начнут?
   Аргумент был убойным. Слов у Макса  не  оказалось,  и  он  только  развел
руками. Лейтенант приободрился.
   - Значит, претензий к ним у вас нет?
   - У меня вообще нет ни к кому претензий.  Хотя  оснований  для  претензий
больше чем достаточно...
   Не прощаясь, он повернулся и, подхватив Машу под руку, пошел домой.
   Вместо секса пришлось заняться лечением. Макс лежал  на  животе,  а  Маша
осторожно ощупала ушибленное место и пришла к выводу, что ребро не сломано.
   - Сейчас поставим холод, потом я нанесу йодную сетку...
   - А пиявок ставить не будешь? - пошутил Макс, не подозревая, что давешние
пиявки спасли ему жизнь.
   - Что-то у нас каждый день одно и то же, - сказала Маша. - Сначала драка,
потом лечение... Но дерешься ты здорово!
   - Если так пойдет и дальше, я быстро восстановлю форму.
   - И найдешь миллион долларов?
   - О! Дай-ка мне телефон.
   Слегка приподнявшись на локтях, Макс набрал  номер.  Трубку  сняли  почти
сразу.
   - Веретнев слушает.
   - Алексей Иванович, это я.
   - На ловца и зверь бежит, - довольно хмыкнул Слон. -  Что-то  ты  пропал!
Давай ко мне, дело есть.
   Макс вздохнул. Боль уменьшилась, но окончательно не прошла.
   - Не могу. Меня подбили какие-то гады, лежу с компрессом. Но у меня  тоже
есть дело. Может, подкатите ко мне?
   - Хорошо. - Веретнев не стал спорить. - Говори адрес.
   - Ленинский проспект, 154, квартира 58, шестой подъезд.
   - Ладно, через полчаса жди.
   Маша, загадочно улыбаясь, подошла к кровати. Она переоделась  в  домашний
халатик и успела снять дымчатые колготки. Голые ноги откровенно белели.
   - С этим Алексеем Ивановичем ты и будешь искать  клад?  Очень  хорошо.  А
пока давай я тебя помассирую.
   Она села верхом ему на спину и принялась  разминать  плечи.  Макс  ощутил
горячую влажную промежность на своей пояснице и понял, что девушка  сняла  и
трусики.
   - Это вместо йодной сетки? Действительно нетрадиционно...
   - Ты не против? - с придыханием поинтересовалась  Маша  и,  не  дожидаясь
ответа, принялась скользить нижней частью тела вдоль позвоночника:  вверх  -
вниз, опять вверх и  снова  вниз.  Ее  бедра  двигались  с  гораздо  большей
энергией, чем  пальцы,  разминающие  напряженные  плечи.  Это  не  оставляло
сомнений в том, какой массаж является основным, а какой сопутствующим.
   М