цать патронов исчезли.
   - Я, я... - он пытался что-то объяснить,  но  заплетающийся  язык  не
слушался.
   - Потерял по пьянке,  мерзавец,  -  рявкнул  Симаков.  -  На  освиде-
тельствование его, и вызывайте инспекцию!

   В это время Амбал с Ржавым рассматривали добычу. Пистолет был тяжелым
и грозным. Вороненая сталь, темновишневая пластмассовая  рукоять,  белый
срез ствола с угадываемой внутри спиралью нарезов.
   Амбала распирало новое, неизвестное ранее чувство. Подчиняясь ему, он
взвел курок и прицелился в голову Ржавому.
   - Брось! - Тот нырнул, уходя с линии  прицела.  На  маловыразительном
лице проступил страх.
   Амбал довольно рассмеялся.
   - Не ори! В стволе-то ничего нет!
   Вот так бояться его будут все! Маленькая стальная машинка, предназна-
ченная для отправления людей на тот свет, придавала ему колоссальную си-
лу и могущество.
   - Клал я на них с прибором!
   Под "ними" он подразумевал Рынду, Баркаса, их дружков.
   - Если у нас у всех будут "пушки", весь город на колени поставим!
   Ржавый медленно выпрямился. Страх прошел,  но  лицо  сохраняло  недо-
вольное выражение.
   - Казну ни хера не собрали! Каждый раз  на  ментов  нападать?  Обяза-
тельно напоремся, шкуру продырявят...
   - Да, крупные бабки сделать трудно... Особенно без стволов...
   Амбал подумал.
   Квартирные кражи требовали точной наводки, умения работать с замками,
а главное - каналов сбыта. Он не любил долгой возни. Другое дело  -  дал
по голове и забрал бабки! Пять минут, и все!
   Но это уже пройденный этап. А вот казино, где крутятся миллионы...  И
сопливые охранники с газовыми хлопушками...
   Амбал вынашивал идею налета на казино "Три карты". Оно находилось под
"крышей" Короля, но Амбал этого не знал и знать не хотел. Все  упирается
в оружие...
   - Пусть Веретено назначает "стрелку" этим залетным...
   - А Шершень?
   Оскал крупных, с темным налетом зубов должен был изобразить дружескую
улыбку.
   - Шершня грохнуть выгодней, чем шесть лимонов платить! Кто  это  ска-
зал?
   - Сказать одно... Веретено его знает. И вообще, если мочить всех под-
ряд, очень быстро лоб зеленкой помажут...
   - Никто Шершня мочить не будет! Припугнем, пообещаем долю...
   Амбал сунул оружие за пояс.
   - Пойдем, прошвырнемся! Может, встретим кого...

   По скрипучей деревянной лестнице Башка  поднялся  на  второй  этаж  и
стукнул кулаком в ветхую, латанную кусками жести и фанеры  дверь.  Каза-
лось, от этого толчка дверь рухнет и весь дом развалится: уже  лет  пят-
надцать он числился в списке аварийных и подлежащих сносу.
   В маленьком окошке за треснувшим  стеклом  мелькнула  лисья  мордочка
Пистона. Башку он хорошо знал, потому открыл без дополнительных расспро-
сов.
   - По делу или как? - Цепкий взгляд обшарил  пришедшего  с  головы  до
ног. - Раз без бутылки, значит, по делу. Что надо?
   В небольшой полутемной комнатке пахло сыростью. На  письменном  столе
горела яркая настольная лампа, под ее светом с помощью  простейших  под-
ручных средств: бритвочки, скальпеля, фотобумаги,  сырой  картофелины  -
Пистон выполнял свою тонкую работу.
   - Фотку надо переклеить, - Башка протянул удостоверение подполковника
Галенкова.
   Пистон раскрыл его, прочитал, присвистнул.
   - Ого! Откуда оно у тебя?
   - Нашел.
   - Ага... Ладно, заходи вечером, сделаю. И бабки захвати.
   - Сколько?
   - Пятьдесят штук.
   Башка прикинул, что осталось в казне.
   - Сейчас тридцать. И после "дела" тридцать.
   - А что за "дело"?
   Остренький носик Пистона нетерпеливо втягивал воздух. Раздосадованный
Башка понял, что сболтнул лишнее.
   - Оно тебе надо! - грубо сказал он. - Сказал отдам, значит, отдам!
   Пистон кивнул.
   - Я почему спрашиваю: бывает, пошли на "дело" и никто не вернулся.  А
бабки мои пропали!
   Когда Башка ушел, Пистон сел к столу под яркий свет рабочей  лампы  и
тщательно осмотрел документ. Он был заклеен тонкой защитной пленкой. Ин-
туиция подсказала, что снять ее нельзя: клейкое покрытие сдерет за собой
все надписи, подпись, печать... Нет, надо действовать по-другому...
   Половинкой бритвенного лезвия он обвел фотографию по периметру,  под-
дел ее скальпелем, подрезал снизу и вынул прямоугольник размером  четыре
на шесть сантиметров вместе с защитной пленкой.
   Несколько мгновений смотрел на усталое лицо человека в военной форме.
   "Нашел, значит!" Об убийстве чекиста говорил весь город. "Вот идиот!"
   Пистон повертел фотографию Башки, чуть подровнял в одном месте остры-
ми ножницами, смазал  клеем  и  аккуратно  вставил  в  белеющее,  словно
бельмо, пустое пятно, сразу же лишившее  удостоверение  официальности  и
властной силы.
   Но и морда Башки в узком, одолженном у кого-то пиджаке и  перекручен-
ном галстуке не вернула документу прежнего вида.
   Искусно скопировав оттиск печати в левом нижнем углу фотографии, Пис-
тон решил не восстанавливать защитную пленку - тогда подделка будет сра-
зу бросаться в глаза. А так...
   Он придирчиво рассмотрел удостоверение на расстоянии вытянутой руки.
   Нормально! По сравнению с рожей нового обладателя  отсутствие  пленки
на фотографии - сущая ерунда.
   "Какое же "дело" они затевают с этой ксивой?" - подумал Пистон, наво-
дя порядок в орудиях своего труда.
   В конце концов, это его не касалось. Он сделал свою  работу.  Остава-
лась одна малость...
   Пистон быстро переоделся и выскочил на улицу. На  трамвае  доехал  до
Тринадцатой линии, постучал в железную калитку. Фома оказался дома.
   - Вот кто комитетчика грохнул!  -  Он  вынул  ксиву,  раскрыл,  ткнул
пальцем.
   - Башка из команды Амбала. Они на Кировском тусуются, возле  ипподро-
ма. И живут там же, в Ломовом квартале...
   Фома протянул руку, но Пистон поспешно спрятал бордовую книжечку.
   - Не могу, скоро отдавать... Они с ней на "дело" собираются...
   - Ладно, - Фома почесал вдавленную переносицу. - Я передам.
   Через два часа он сообщил новость Гангрене.
   - Мать твою за ногу! - изумился тот. - Молодняк  такие  дела  творит!
Чекистов мочат, их ксивы подделывают... Когда такое было?!

                                 * * *

   В обеспечении плана "Зет" принимали участие откомандированные в Тихо-
донск представители ряда центральных ведомств.
   Капитан Бобылков представлял Федеральную службу контрразведки,  майор
Сиротин - МВД, майор Фиников - Главное управление охраны, майор Малинкин
- Министерство обороны. Каждый осуществлял свою линию  работы,  опираясь
на местных коллег, лишь Фиников из ГУО действовал самостоятельно и  осу-
ществлял общее руководство московской бригадой.
   Это был сорокатрехлетний плотный человек с большой  круглой  головой,
маленькими круглыми ушами и большими, тоже  круглыми  глазами.  Короткая
прическа, в которой седых и черных волос виделось примерно поровну, пос-
тоянная настороженность, чувствующаяся во всем во взгляде, повороте  го-
ловы, походке, выборе места, где можно позволить себе  остановиться  или
сесть.
   Он профессионально занимался охраной особо важных персон больше двад-
цати лет, работал вначале в среднем круге, потом  в  ближнем,  последние
годы обеспечивал дальний радиус.
   Его смешили рекламы многочисленных фирм, готовящих частных телохрани-
телей и обещающих выучить их снайперской стрельбе и  эффективному  руко-
пашному бою. Потому что задача личного  (ближнего  круга)  телохранителя
состоит вовсе не в том, чтобы драться и отстреливаться. Его единственная
обязанность - прикрыть собой охраняемый объект и принять предназначенную
ему пулю или осколок.
   И средний круг, находясь в гуще толпы, практически лишен  возможности
применять оружие - тут расчет на физическую силу и знание особых  боевых
приемов - для вытеснения, "перевода в горизонт" и захвата  этого  доста-
точно. Ну а вылезет вдруг ствол или выкатится граната - задача та  же  -
грудью, как на амбразуру!
   Лишь дальний круг обладает полной свободой действий, у них  и  "снай-
перки", и "беретты", и другие хитрые штучки. Именно  от  дальнего  круга
зависит, чтобы в непосредственной близости от особо  важной  персоны  не
происходили какие-либо эксцессы и их товарищам не приходилось  принимать
в себя ножи и пули.
   Первые два дня Фиников разъезжал на машине Управления ФСК с  молчали-
вым, будто лишенным языка водителем, по основным магистралям Тиходонска,
выбирая путь для президентского кортежа.
   Город тянулся вдоль реки, из аэропорта к нему вела всего одна трасса,
на восточном въезде она расходилась - можно выбирать из трех дорог. Одна
явно не подходила, так как проходила через  трущобные  кварталы  старого
частного сектора и состояла из одних ям и колдобин. Именно эту улицу Фи-
ников приказал привести в порядок, понимая, что жители полностью одобрят
такую дезинформационную акцию.
   В толстой записной книжке, с которой он никогда не расставался, отме-
чались путепроводы, заборы, высокие насыпи, стройплощадки, канализацион-
ные люки. Уже сейчас он намечал рубеж для оцепления силами местной мили-
ции, рубеж для ОМОНа, рубеж для "Альфы", прикидывая  расположение  своих
людей,  снайперов,  определителей  оружия  и  взрывчатки.   Подсчитывал,
сколько надо будет выставить контрразведчиков и военных в  штатском  для
разбавления толпы встречающих.
   Ему очень не понравилась законсервированная стройка в двухстах метрах
от шоссе - девятиэтажное здание длиной в квартал с бесчисленными квадра-
тами будущих окон и балконных дверей.  Приказав  водителю  остановиться,
Фиников извлек из портфеля мощную подзорную трубу, раздвинул и навел  на
бетонный каркас, медленно осматривая этаж за этажом.
   Лучшее место для снайпера - на пятом, вон в том  проеме...  Подзорная
труба, резко вскинутая вверх, поймала отблеск, который тут же исчез.
   - Что за черт!
   Просто так ничего в природе не отблескивает, тем более там, где  наи-
более удобно расположиться снайперу. Или бинокль,  или  оптика  прицела!
Нет, для прицела рановато, скорее такая же подзорная труба, ведь  сейчас
идет только подготовка к спектаклю...
   - Оружие есть?
   Водитель не понял, что вопрос обращен к нему, потому никак не  отреа-
гировал. Пришлось повторить.
   - Откуда? Тревоги ж не объявляли...
   Фиников вытащил из портфеля маленький плоский пистолетик.
   - Держи. Обращаться умеешь?
   - Чего хитрого, у шефа такой - ПСМ.
   Водителю явно не хотелось выходить из машины, но приказ он выполнил.
   - Мало ли что там могло сверкнуть... Может, мальчишки с зеркалом  ба-
луют! Может, лист стекла или железка какая...
   - Не ной! - пристрожил Фиников. - Вперед! Ты по этой лестнице, я - по
той!
   - Да кто там может быть, - продолжал ныть водитель, с опаской прибли-
жаясь к лестнице.
   Наверху находился Мастер. Он тоже проводил рекогносцировку.  Девятиэ-
тажная бетонная коробка недостроенного здания сразу же наводила на мысль
о возможной засаде, а потому для настоящей засады не годилась. Зато иде-
ально подходила для ее имитации. Именно сюда он собирался уложить  Свис-
туна со старой испытанной "снайперкой" самого Мастера.
   Наибольший отрезок трассы открывался с широкого балконного проема пя-
того этажа. И траектория пули будет наиболее пологой. Свистун все, равно
не попадет, да ему и не дадут попасть, но  необходимо  выдержать  полное
правдоподобие.
   Мастер занял выгодную позицию и принялся рассматривать  улицу  сквозь
оптический прибор, напоминающий снайперский прицел и сочетающий свойства
дальномера и определителя угловых поправок.
   Просматривая через трехкратный окуляр  лежащую  внизу  улицу,  Мастер
вдруг наткнулся на внезапно  остановившуюся  черную  "волгу"  и  тут  же
встретился взглядом с человеком, уставившим на него подзорную трубу.  Он
отпрянул назад, но, судя по реакции незнакомца, понял  сразу  две  вещи:
вопервых, это не случайный зевака, а во-вторых, он засек его и собирает-
ся задержать.
   Аккуратно сунув приборчик в мягкий замшевый  футляр,  Мастер  спрятал
его в специальный, обшитый ватой карман под мышкой и быстро двинулся на-
верх. Оглянувшись, он убедился, что оставляет на слое белесой  пыли  от-
четливые следы туфель.
   Задержавшись на миг, Мастер достал из кармана два мешочка с завязками
на горловине, вдел в них ноги и закрепил веревками чуть выше  щиколоток.
Теперь он мог передвигаться практически  незаметно:  бесформенные  белые
отпечатки сливались со следами мела, известки и бетонной пыли.
   Уходить можно было по одной из двух лестниц, но по каждой  поднимался
преследователь. Следовало определить - кто из них менее опасен...
   Мастеру сразу не понравился  круглоголовый  крепыш,  прыгающий  через
несколько ступеней и явно имеющий значительный опыт в достижении постав-
ленных целей. Второй шел с явной неохотой, боязливо держал на отлете ма-
ленький пистолет, нервно оглядывался и явно не умел определять  наиболее
опасное направление и фиксировать на нем внимание. Это должно было  сто-
ить ему жизни.
   Взлетев на пятый этаж, Фиников внимательно осмотрел тот самый балкон-
ный проем, но ничего не обнаружил. Какие-то разводы на белесой пыли,  то
ли заметали веником, то ли что-то волочили. Отчетливых  следов  нет.  Но
нет и куска оцинкованного железа, листа стекла, подвешенного на веревоч-
ке зеркала - ничего, на что можно было бы списать подозрительный блик.
   Чем больше Фиников рассматривал пыльный пол, тем больше ему казалось,
что здесь были следы, но кто-то их совсем недавно уничтожил.
   Включив фонарь-карандаш, он осмотрел всю прилегающую территорию  и  в
тени, за высоким порогом, обнаружил четкий и свежий отпечаток ботинка.
   "Где-то сорок четвертый размер", - подумал он, вновь выходя на балкон
и машинально бросая взгляд вниз. В сторону оставленной машины шел  высо-
кий плечистый человек, который вполне мог носить обувь сорок  четвертого
размера. И вышел он именно из этого дома, из правого подъезда,  перекры-
ваемого водителем оперативной машины УФСК.
   "Как его зовут?" - подумал Фиников и тут же понял, что  он  этого  не
знает. Как же позвать случайного напарника?
   - Эй! Эге-ей!
   Фиников добрался до следующего подъезда, приготовил "беретту" и осто-
рожно поднялся наверх, до выхода на крышу. Ничего не обнаружив, он спус-
тился на первый этаж. Лестничные марши не имели перил, и  площадки  тоже
были не огорожены Приходилось соблюдать  осторожность  и  держаться  по-
дальше от зияющих пролетов.
   Очевидно, водитель не был столь осторожен. Он лежал на бетонном  полу
первого этажа, и вокруг головы растекалось густое розовое пятно.
   Фиников поискал вокруг. Пистолет обнаружился в двух метрах,  на  куче
цемента. По виду он был вполне исправен, предохранитель остался включен-
ным - водитель явно не собирался стрелять. Аккуратно подняв ПСМ за спус-
ковую скобу, Фиников завернул его в носовой платок и спрятал  в  карман,
чтобы потом свои специалисты проверили отпечатки. Рассказывать  о  неза-
конном вооружении сотрудника другого ведомства Фиников не собирался.
   Покончив с неотложными делами, он вернулся к машине и по рации запро-
сил помощь.
   Через десять минут весь квартал был  оцеплен,  сотрудники  милиции  в
обычной форме, штатском и боевом камуфляже прочесывали прилегающие  дво-
ры, подворотни, "проходняки". Участковые ходили по квартирам,  выискивая
очевидцев происшествия. Но ничего, проливающего свет на гибель еще одно-
го сотрудника ФСК, установить не удалось.
   Единственным трофеем стал зафиксированный след  неизвестного  мужчины
ростом сто восемьдесят пять плюсминус четыре сантиметра  и  весом  около
восьмидесяти двух килограммов.

                                 * * *

   - Покажь деньги! - Залетный казался парнем  "крутым"  и  предусмотри-
тельным. Надуть такого непросто.
   - Покажь стволы! - заявил в ответ Амбал. - Хотя бы один!
   - Покажь, Калинка, он отвечает, - потянул мазу за Амбала  Шершень.  В
конце концов, залетные есть залетные, сделали дела и улетели, а свои ос-
таются.
   Калинка подумал. Он был высок, худ и жилист, с короткой, не  успевшей
отрасти стрижкой, резкими чертами лица и нервными, дергаными движениями.
Продолжая размышлять, он впился горячечно блестящими глазами в  остроно-
сую мордочку Шершня.
   - Ты за них подписываешься?
   Шершень поежился, но под угрюмым взглядом Амбала кивнул.
   Разговор происходил в коммерческом ларьке,  который  держал  Шершень.
Веретено стоял на улице, подпирая дверь, Амбал сидел на кушетке,  назна-
чение которой в любой подобной точке не отличалось разнообразием. Калин-
ка сидел чуть сбоку, на ящике с водкой, а Шершень закрыл торговую амбра-
зуру и прислонился к ней спиной.
   - Отвечаю, Калинка, точняк! Я ребят давно знаю.
   - Ладно.
   Калинка добродушно улыбнулся.
   - Стволов у меня при себе нет. А у тебя нет бабок. Точняк?
   Амбал осклабился в ответ.
   - Все боятся подлянок. Тем более сейчас часто туфту впуливают.
   Он сказал это наугад, но попал в цвет. Пистолеты Калинка брал из  де-
фектованной секции оружейного склада, потому и цена была смешной - четы-
ре сотни за ствол. Расчет строился на быстроте: пушки новые, первой  ка-
тегории, все детали на месте, посдавать их лохам - и дернуть из  города.
А раз уже слух пошел, надо избавляться от последних трех штук  немедлен-
но.
   - Ладно, пошли. Нас двое, вас двое. Ты и Веретено.
   Амбал отрицательно покачал головой.
   - Нет. Веретено в железках ни черта не  понимает.  Я  другого  кореша
возьму, он - спец. А Веретено деньги принесет. Отстреляем - забирайте.
   Теперь Калинка покачал головой.
   - Чего их стрелять? Новые - и есть новые. Только патроны переводить.
   - Ну ладно, пойдем.
   Недалеко от ларька дожидался Башка. Амбал поднял ладонь, и он прибли-
зился. Бледный, облизывается, руки дрожат. Трусит, сволочь!
   Калинка, в свою очередь, подал "маяк", и через дорогу пошел его  дру-
жок Плойка в маленькой кепочке, прикрывающей зэковскую стрижку, с  порт-
фелем в руке.
   Сойдясь вместе, Плойка и Башка не поздоровались, от этого  напряжение
у всей четверки возросло.
   - Пойдем туда, - Амбал указал в сторону рощицы рядом с  железнодорож-
ным полотном.
   Плойка и Калинка переглянулись.
   - Только вы вперед!
   - Как хотите, - безразлично ответил Амбал.
   Они с Башкой углубились в рощу. Чуть дальше появится разрушенный  дом
путевого обходчика с глубоким подвалом. Там ждут Ржавый, Попугай  и  Ва-
лек.
   Зайдя в развалины, Амбал закурил Залетные замешкались.  Калинка  взял
что-то из портфеля и сунул за пазуху. Потом они все же  перелезли  через
разрушенную стену.
   - Показывай! - скомандовал Амбал.
   Плойка открыл портфель, извлек треугольный сверток и развернул тряпи-
цу. Новенький черный пистолет приковал взгляды "покупателей".
   - Похоже, и правда новые! - удовлетворенно сказал Амбал. - А другие?
   Калинка вытащил из-за пазухи еще такой же. Плойка  распахнул  куртку,
обнажив черную блестящую ручку.
   - Три?
   - Больше нету.
   - Надо будет, наши еще партию  привезут,  -  добавил  Калинка,  чтобы
местные не подумали, будто по их следу больше никто не придет.
   Амбал отбросил лист фанеры и несколько досок, пошарил рукой  в  пыли,
уцепил железное кольцо и с усилием поднял крышку подпола.
   - Аида, там хоть из пушки шмаляй, ничего не слышно!
   - Чего зря патроны жечь! - недовольно сказал Калинка. - Ты  видишь  -
воронение не тронуто. Как сделали в пятьдесят четвертом, так и лежали на
складе в масле.
   - За патроны заплатим. А пробовать один хрен надо...
   Амбал хотел первым спуститься в люк, но, взглянув на  мандражирующего
Башку, передумал. Толку от него здесь никакого не будет, а вдвоем залет-
ные вниз не полезут.
   - Давай ты, - он ткнул пальцем в Калинку. - И ты, - указал он на Баш-
ку.
   - Попробуйте два ствола, если нормально - возьмете третий.
   Сплюнув и держа оружие наготове, Калинка полез в черный провал  люка,
откуда ощутимо тянуло затхлостью и прохладой. Следом двинулся Башка.
   За деревьями проходил длиннющий товарняк. Лязг, гул и грохот были та