дное  время
для души ловил карманников и за личностные качества был удостоен  клички
Бульдог. Это и определило исход происшествия.
   Рывком сломав захваченную руку, Крутилин бросил  бесчувственное  тело
на землю, не нарушая инструкции, расчетливо выстрелил в ногу вооруженно-
му, раздробив вдребезги коленный сустав, навалился на  первого,  который
начал уже приходить в себя, и, уперев еще горячий ствол ему под челюсть,
втолковывал чтото сквозь зубы до самого приезда патрульной  машины.  Что
именно он говорил хулигану, осталось тайной, но то, что тот обмочился, -
достоверный факт, подтвержденный сержантами патруля.
   Зажимая пульсирующую рану,  Крутилин  отдал  несколько  распоряжений,
поставил на предохранитель и сдал старшему патрульной группы пистолет  и
продержался в сознании до самой операционной.
   Операция прошла нормально, и прогноз врачи  давали  благоприятный,  с
обычными, впрочем, оговорками насчет возможных осложнений. Но на  полто-
ра-два месяца полковник выбыл из строя.
   В устранении Бульдога Мишуев увидел руку судьбы. Обязанности  замнача
переходили к Силантьеву, а тот был доволен отделом особо  тяжких  и  его
руководителем, следовательно, развитие событий вновь становилось  плани-
руемым и предсказуемым.
   Но грянула вторая неожиданность: звонок в дежурную часть по "02".
   - Зуб с Психом у сестры, на  Октябрьской,  47,  -  быстро  проговорил
мужской голос. - У них красная "шестерка", сейчас свалят, быстрее...
   В трубке щелкнуло, раздались короткие гудки.
   Дежурный немедленно передал информацию Силантьеву, тот  по  селектору
доложил генералу, одновременно вдавив клавишу связи с кабинетом Мишуева,
чтобы разговор был слышен и  ему.  Ухватив  суть  происходящего,  Мишуев
трижды нажал клавишу с цифрой 83. Это был условный сигнал: срочный сбор.
Силантьев еще не договорил первую фразу, когда в кабинет начальника  от-
дела особо тяжких вбежал Веселовский, а через несколько секунд  неуклюже
ввалился Фоменко, озабоченно устраивающий под мышкой чтото тяжелое.  Оба
напряженно застыли, вслушиваясь в глуховатый голос,  доносящийся  из-под
декоративной решетки пульта связи.
   - Там действительно живет сестра Зубова...
   Адрес Силантьев назвал раньше, поэтому Мишуев написал его  на  листке
бумаги. Лицо Веселовского выражало готовность к  решительным  действиям,
Фоменко ежился и уныло шмыгал носом.
   Подполковник протянул листок Веселовскому.
   - Берите мою машину. Песцов внизу, во дворе. И это... Оружие  держать
наготове и применять смело!
   Оперативники выскочили в коридор.
   - ...прервал разговор, поэтому личность его неизвестна... -  Заканчи-
вая доклад, осторожный Силантьев добавил: - Так же, как и  достоверность
сообщенной им информации.
   - План действий? - резко спросил Павлицкий.
   Силантьев замешкался с ответом.
   - Мишуев в курсе? - так же резко спросил генерал.
   Начальник отдела особо тяжких включился в разговор.
   - Я уже послал группу, товарищ генерал, - ровным голосом сообщил  он.
- О результатах сообщу немедленно.
   Генерал любил краткость и деловитость.
   - Кто выехал? - Голос Павлицкого стал мягче.
   - Веселовский, Фоменко, Песцов. Старший - Веселовский.
   - Справятся? - с сомнением спросил генерал.
   - Обязательно! - без запинки ответил Мишуев. Он знал, что генерал  не
терпит сомнений, неуверенности и колебаний.
   - А где Сизов? Почему его не задействовали? Теперь замешкался Мишуев,
но только на мгновение.
   - Веселовский успешно провел этот розыск, пусть он его и заканчивает,
товарищ генерал. У Сизова возраст и вообще... Должна же быть смена вете-
ранам...
   Павлицкий недовольно крякнул.
   - Имейте в виду, за исход операции спрошу персонально с вас! Чтобы не
наломать дров, самым тесным образом привлеките к задержанию Сизова! Он и
в своем возрасте заменит... - Генерал бормотнул что-то  неразборчивое  и
отключился.
   - Не боись, - подал голос Силантьев. - Веселовский  парень  толковый.
Да и мы с тобой обмозгуем, если что...
   Он помолчал.
   - А Сизова задействуй... Опыт-то у него, сам  знаешь.  И  вперед  ви-
дит... Тем более генерал приказал... Он ведь чуть что не так - сразу те-
бе голову оторвет...
   Силантьев тоже отключился.  Мишуев  распустил  узел  галстука,  вытер
вспотевший лоб.
   Крутилина нет, начальник УУР ушел в сторону, оставив  его  на  острие
атаки. С одной стороны, это хорошо: не надо будет делиться славой... А с
другой - не с кем делить ответственность. К победе все равно  примажутся
многие, а в случае неудачи придется ответить полной мерой. Неудачу гене-
рал подаст как провал линии Крутилина. Погнался за дешевым  авторитетом,
ездил в троллейбусах, ловил карманников, нарвался на  нож.  А  уголовным
розыском не руководил, развалил работу, сбил с толку подчиненных  невер-
ным тезисом об игнорировании опытных  кадров  в  целях  так  называемого
"омоложения". И результат налицо. Надо делать оргвыводы... Большая голо-
ва одна не падает, надо для компании отрубить несколько маленьких. И Си-
лантьев дал понять, кто в эту компанию попадет...
   Мишуев встряхнулся. Рано раскисать! Скорей всего Веселовский прихлоп-
нет этих типов как мух. Руки у него развязаны: будут дергаться - перест-
реляет, и дело с концом. Кстати, самый лучший выход из той давней  исто-
рии с Яблоневкой... А подстраховаться не мешает, поэтому Сизова  пригла-
сим поучаствовать, отчего не прислушаться к ветерану...
   Старик поднимался из картотеки к себе и на лестнице столкнулся с  бе-
гущими вниз коллегами из восемьдесят третьего кабинета. Пиджак Веселовс-
кого распахнулся, открыв заткнутый за пояс  пистолет.  Они  выбежали  во
внутренний двор, потом Фоменко вернулся обратно, подскочил к  постовому,
нервно сунулся в дежурную часть.
   - Где Песцов? Песцова не видели? Какие сигареты, когда ехать надо?  В
какой ларек? На углу? - Он выскочил на улицу.
   Сизов зашел в дежурку.
   - Что случилось? Озабоченный Котов оторвался от регистрационного жур-
нала.
   - Позвонил неизвестный, сказал, что "сицилийцы" в одном адресе.  Ваши
едут проверять - может, брехня...
   - Да нет, не брехня. - Старик зачем-то взглянул на часы  и  выругался
про себя. Дернул же его черт отлучиться! Он знал, кто звонил, и информа-
ция предназначалась ему. "02" был запасной вариант...
   Песцова Фоменко отыскал у табачного киоска. Тот  не  выразил  большой
готовности ехать, особенно когда узнал о цели поездки.
   Но во дворе взбешенный Веселовский схватил водителя за грудки и  поо-
бещал набить морду, после чего тот с неохотой сел за руль. С задержкой в
двенадцать минут "Волга" выкатилась на улицу.
   - Быстрее! - бросил раскрасневшийся от возбуждения Веселовский.
   Дороги были забиты транспортом, на перекрестках то и  дело  возникали
пробки.
   - Вруби сирену - и полный!
   "Волга" выскочила на осевую. Пронзительный  звук  итальянской  сирены
разгонял маячившие по курсу автомобили.  Проскакивая  на  красный  свет,
Песцов чудом увернулся от бокового удара,  какой-то  "Москвич"  протяжно
заскрипел тормозами и юзом развернулся на асфальте.
   Промчавшись через центр города,  машина  свернула  на  Каменногорский
проспект.
   - Выключай, - скомандовал Веселовский, в очередной раз бросая  взгляд
на часы. Ехали они восемь  минут.  Через  три  квартала  начиналась  Ок-
тябрьская. Через два. Через один. Песцов сбросил скорость.
   "Волга" уголовного розыска влилась в общий поток  транспорта.  Опера-
тивники напряженно всматривались вперед вдоль нечетной стороны улицы.
   - Черт, людей много...
   - Вон они, - сказал Веселовский. В конце квартала человек грузил  че-
моданы в багажник красной "Лады".
   Человек захлопнул багажник, обошел машину и сел  рядом  с  водителем.
"Шестерка" тронулась.
   - Сократи дистанцию! -  приказал  Веселовский.  -  Только  аккуратно,
спрячься вот за тот фургон...
   Он одновременно поднял тяжелую трубку рации и миниатюрную -  радиоте-
лефона.
   - Эльбрус, я Шестнадцатый,  прием.  -  Веселовский  вызывал  дежурную
часть, в то же время набирая кнопками номер Мишуева.
   - Шестнадцатый, я Эльбрус, слушаю вас, - сказала рация. Через секунду
в миниатюрной трубке отозвался голос начальника отдела.
   - Нахожусь на Октябрьской, только что от  дома  сорок  семь  отъехала
красная ноль шестая, - говорил Веселовский сразу в два микрофона. - Гос-
номер...
   Он огляделся.
   - Г27-44ТД. В ней водитель и пассажир. На наших глазах загрузили  два
чемодана. Движутся по Октябрьской. Продолжаю вести наблюдение.
   - Вас понял, - отозвался дежурный.
   - Кто в машине? - спросил Мишуев.
   - Пока не видно...
   Красный "жигуль" свернул на Индустриальную. У третьего светофора пря-
мо перед ним заглох грузовик.
   - Ну что, мать их, берем? - по-прежнему сипло спросил Фоменко и щелк-
нул затвором. - Ты справа, я слева, а Песцов прикрывает...
   - Люди кругом, - процедил Веселовский. - Да и не подойдем...
   Водитель "шестерки" выворачивал  руль,  газовал,  отчаянно  сигналил,
пассажир жестикулировал и чтото выкрикивал. Напрасно: никто не давал  им
выехать из ряда, никто не уступал дороги.
   "Волга" прошла совсем рядом.
   - Ну?! - выдохнул Фоменко.
   - Они! Зубов за рулем. Псих рядом, - произнес Веселовский в оба  мик-
рофона.
   - Сорок пятый, я Эльбрус, - раздалось из рации. -  Запишите  адрес  в
вашем квадрате: Степная, сто пять, Марциев - владелец автомобиля  "Жигу-
ли" красного цвета, номер Г27-44ТД. Проверьте, где он сам и где его  ма-
шина. Как поняли?
   - "Эльбрус", вас понял, - отозвался грубый голос Сорок пятого.
   - Доложить немедленно. Шестнадцатый слышит?
   - Слышу, - сказал Веселовский и, не оборачиваясь, обратился к  Фомен-
ко: - Поставь на предохранитель, а то засадишь мне в спину... А ты сбавь
скорость, пусть обгонят, - приказал он Песцову.
   Веселовский будто смотрел со стороны и явно нравился сам себе. ^Страх
прошел, осталось только некоторое напряжение, но мысль ясная, задача по-
нятна и, главное, азарт, от которого легко всему телу. Он умело командо-
вал и чувствовал, что это получается, правда, плохо представлялась  сама
развязка, но важно ввязаться, а там видно будет...
   - Вот они, сволочи, - прошептал Фоменко.
   Машина "сицилийцев" скользнула мимо и свернула в сторону Южного  шос-
се.
   - Держись на хвосте, но не особо близко, - уверенно скомандовал Весе-
ловский и поднес к губам изящную трубку радиотелефона.
   - Они идут на юг, товарищ подполковник, рвут из города. На КП ГАИ бу-
ду задерживать. Дайте команду поставить там заслон. И группу резерва на-
до бы подтянуть.
   - Сейчас организуем, - сказал Мишуев. - Вы там смотрите... Таких зве-
рей вам еще брать не приходилось. Будьте готовы применить оружие. И  ре-
шительно, хватит с нас похорон!
   Песцов что-то сказал, но на него никто не  обратил  внимания.  Машина
"сицилийцев" пробивалась по перегруженным улицам к южному выезду из  Ти-
ходонска. Метрах в семидесяти двигалась "Волга"  уголовного  розыска.  В
сплошном автомобильном потоке они ничем не выделялись.
   В кабинете начальника отдела особо тяжких было жарко. Впрочем,  может
быть, Мишуеву так казалось. Он снял и повесил на спинку  кресла  пиджак,
распустил, а потом и совсем сорвал галстук,  расстегнул  ворот  сорочки.
Делать это было неудобно, потому что действовать приходилось  одной  ру-
кой, а в другой он держал трубку селекторной связи.
   - Переключай эфир на меня, - говорил он Котову. - А сейчас соедини  с
Южным КП ГАИ.
   В трубке щелкнуло.
   - Южный, лейтенант Сериков!
   - Ты в курсе, что на вас выходят "сицилийцы"? Никогда не виденный на-
чальником отдела особо тяжких Сериков пару секунд посопел в микрофон.
   - Никак нет, товарищ подполковник! - опомнившись, отрапортовал он.  -
Дежурный передал: задержать машину 27-44 красного цвета. А кто в  ней  -
сицилийцы или армяне, не сказал...
   Мишуев потерял самообладание. Коротко, но популярно он объяснил  инс-
пектору дорожного надзора, кто он есть такой,  какое  место  занимает  в
системе органов внутренних дел, какую пользу можно от него ожидать в де-
ле борьбы с преступностью и каковы перспективы его дальнейшей службы.
   - Это они убили Мерзлова и Тяпкина! - орал подполковник, не  думая  о
том, что его слушает вся дежурная смена. - И тебя... с такой подготовкой
расшлепают за минуту!
   - Никак нет... - повторил Сериков, который еще не знал, что благодаря
громкой трансляции прославился на все управление. - Мы уже "ежа"  прове-
рили, приготовили "КамАЗ" с песком, две патрульные  машины  подтянули...
Не уйдут, гады! - И, решив окончательно оправдаться, добавил:  -  Только
какой национальности они - не знали, это наша ошибка...
   Мишуев коротко рассмеялся и сдержал  готовые  вырваться  слова.  Гнев
прошел.
   - Сколько вас там? Шестеро? Оружие у всех? Будьте готовы, чуть что  -
стреляйте! Чтобы не повторился восемнадцатый километр...
   - Эльбрус, я Сорок пятый, - ворвался в динамик селектора общий  эфир.
- Хозяина дома нет. Жена сказала: два дня как уехал на машине к брату, в
область. Вчера должен был вернуться, до сих пор нету. Адрес брата  запи-
сали...
   - Слыхали, товарищ подполковник? - включился Котов.
   - Шестнадцатый, слышали? - в свою очередь спросил Мишуев. - Как там у
вас?
   - Слышали, - отозвался Веселовский. - Видно, он там же, где  Серошта-
нов. У нас без изменений. Идем по Индустриальной в сторону  моста.  Пока
отключаюсь.
   Мишуев развалился в кресле и расслабился. Что-то  он  собирался  сде-
лать... В кабинете уже не было жарко. Разрядка наступила после разговора
с бестолковым, но, судя по хватке, знающим службу Сериковым.
   Пока все шло хорошо, дело двигалось к завершению. И скорей всего узел
семилетней давности развяжут пули пээмов.
   Мишуев успокоился. Он чувствовал, что владеет ситуацией. Значит, выу-
чился, несмотря на скепсис кое-кого... Он вспомнил, что  собирался  сде-
лать, и потянулся к клавише связи с семьдесят восьмым кабинетом.  Но  не
успел нажать ее, как Сизов без стука распахнул полированную дверь. "Черт
побери, неужели он и вправду ясновидец?" - подумал подполковник, а вслух
сказал:
   - Дело сделано! Веселовский обнаружил "сицилийцев", преследует  их  и
вот-вот поставит точку!
   Выражение лица Сизова не изменилось. Мишуеву показалось, что  он  все
знает. Мелькнула даже неприятная мысль, что чертова Сыскная машина  зна-
ет, что будет дальше.
   - "Сицилийцы" с автоматами? - сразу же спросил Сизов,  и  уверенность
начальника отдела в том, что он контролирует ситуацию, мгновенно  пропа-
ла. Это обстоятельство он совершенно упустил из виду. Мишуев вновь  ощу-
тил себя бестолковым и малоперспективным стажером.
   - Пока не установлено. - Тоном он дал понять, что все необходимые ме-
ры в этом направлении предприняты.
   - Конечно, дело десятое, - хмыкнул Старик и  гвоздем  вбил  следующий
вопрос: - Где он думает проводить задержание?
   - На Южном КП ГАИ. Там уже все готово: и самосвал, и "еж"...
   Сизов с досадой махнул рукой.
   - Неудачное место!
   - Это еще почему?
   - Дорога прямая, идет под уклон, просматривается как на ладони.  При-
готовления впереди, машина Веселовского сзади. "Сицилийцы" не  дураки  -
возьмут и свернут на кольцевую. Надо перегнать самосвал на  пятый  кило-
метр, там двойной поворот и резкое сужение дороги.
   - Не усложняйте. Веселовский знает, что делает. Через несколько минут
он доложит о завершении операции.
   У Мишуева в кабинете тонко  запел  зуммер  радиотелефона,  на  пульте
вспыхнула зеленая лампочка. Вздрогнув, он схватил трубку.
   - Слушаю! Да! Черт возьми!.. Что думаешь делать? Ну давай, по  обста-
новке. Докладывай!
   Он сделал переключение на пульте, резко скомандовал:
   - Перекрыть кольцевую на  уровне  товарной  станции!  Подтянуть  пат-
рульные машины из центра! Оцепить район, убрать прохожих!
   Сизов привстал со стула.
   - Для перехвата надо было подготовить усиленную группу резерва!
   - Группа резерва находится на выезде из города, - раздраженно  сказал
начальник. - Кто мог предположить, что они свернут на кольцевую!
   Подполковник осекся.
   - Неужели вы действительно ясновидящий?!
   - Да нет. Прогнозы основываются на знании людей и жизненных ситуаций.
А в данном случае все вообще элементарно...
   - Пророки! - зло прищурился Мишу ев. - Сколько развелось  пророков...
Но одних пророчеств мало. Надо вносить свой вклад в общую работу.  Легко
тыкать в чужие ошибки... Упущения Веселовского - это и  ваш  промах:  не
подсказали, не сориентировали... Когда я был опером, а потом начальником
уголовного розыска...
   Сизов встал.
   - Вы сделали все, чтобы сейчас мы ловили "сицилийцев". Всю  жизнь  вы
лакировали действительность, гнались за процентом раскрываемости:  девя-
носто восемь - мало! - Он загнул один палец, второй, третий. - Девяносто
девять - больше! Девяносто девять и девять десятых! Сто! И на этом дутом
проценте делали карьеру, получали благодарности и внеочередные звания!
   - Не стройте святого, - отмахнулся подполковник. - В то время все иг-
рались цифрами. Рапортовать надо было о том, чего от тебя ждут, а  не  о
том, как обстоит дело в действительности. И вы тоже "давали процент"!
   - Давал, было дело, прятал кражи, хулиганку. Но убийц  я  никогда  не
отпускал!
   - А кто отпускал? Дело Батняцкого вел следователь прокуратуры, а при-
говор выносил суд! Как я мог знать, что он взял чужой "мокряк"?
   Старик скривился, словно от зубной боли.
   - Вы просто не хотели этого знать!  Спрятав  разбойное  нападение  на
Калмыкова, вы умышленно оставили на свободе Зубова и Ермака, которые уже
сделали первый шаг к превращению в  "сицилийцев"!  И  убийство  Федосова
списали на этого приблатненного полудурка?
   - Что ж, я сам себе враг! - Мишуев был спокоен и снисходителен.
   - Наоборот, в тот период вы стали начальником уголовного  розыска,  а
потом пошли на повышение в область. Врагом вы были для людей, среди  ко-
торых оставляли развращенных безнаказанностью убийц!
   - Интересное рассуждение! Выходит, только врагов продвигают по  служ-
бе? Интересно... Значит, Павлицкий, Крутилин, начальники отделов - враги
простых советских людей? За это и выдвинули? Так получается?
   - Брось! - презрительно сказал майор. - Время этих тухлых  провокаций
давно прошло! И не надо за чужие спины прятаться.  Те,  кого  назвал,  -
профессионалы. А ты работы не знаешь, способностей  сыскных  не  имеешь,
только на очковтирательстве и выезжал.
   - Как разговариваете? На гауптвахту захотели? - тихим угрожающим  го-
лосом проговорил Мишуев.
   Сизов взял себя в руки.
   - Начальство разберется, кого куда. Наступил момент, когда на чернухе
не выехать. Операция по захвату "сицилийцев" не спланирована, сейчас она
вышла из-под контроля. И неизвестно, чем закончится для  Веселовского  и
других ребят... А что на "ты" сказал - извиняюсь.
   Снова зазуммерил радиотелефон. Мишуев включил громкую трансляцию.
   - Они ушли с кольцевой, - ворвался в кабинет возбужденный голос Весе-
ловского. - Переехали пути, не доезжая шлагбаума. Движутся к  Восточному
шоссе.
   Мишуев растерянно молчал. Все  летело  в  тартарары.  Третьеразрядник
беспомощно застыл перед доской, на которой неожиданно осложнилась ситуа-
ция. Он вопросительно смотрел на Сизова.
   Губы Старика шевельнулись.
   - Отсекайте их от Восточного шоссе и от центра города.
   Мишуев продублировал команду дежурному. Несколько минут динамик  мол-
чал.
   - Они остановились на выезде из поселка железподорожников, - по-преж-
нему возбужденно сообщил Веселовский.
   - Так прихлопните их! - не выдержал подполковник.
   - Не приближаться! - одновременно крикнул Сизов.
   - Не понял, повторите, - запросил Шестнадцатый.
   Мишуев смотрел на Сизова. Тот молчал. Пауза затягивалась.
   - Стою в ста метрах от "сицилийцев". Жду указаний, - донеслось из ди-
намика.
   - Продолжайте наблюдение. Не приближаться, - устало сказал Мишуев.
   Сизов быстро прошелся по кабинету взад-вперед. Т