сбила машина, номера которой никто не за-
помнил.
   - Место такое, - устало пояснил гаишник поднятому по тревоге  Финико-
ву. - Светофора нет, подземного перехода нет, а ждать  они  не  хотят...
Особенно когда пьяные... Восьмой случай с начала года.
   Представитель Главного управления охраны в случайности не  верил.  Из
всей группы обеспечения плана "Зэт" он один знал, что план отменен и ве-
дется его имитация с целью отслеживания враждебных сил, готовящих  поку-
шение на Первое лицо государства. И смерть одного из членов группы обес-
печения являлась, несомненно, проявлением их деятельности.
   Считающий себя самым осведомленным о проводимых в  Тиходонске  опера-
тивно-профилактических мероприятиях, Фиников ничего  не  знал  о  специ-
альном подразделении "Тантал" и не подозревал, что "очевидцы" несчастно-
го случая являются его сотрудниками. Не догадывался майор и о  том,  что
Малинкин погиб совсем в другом месте и при других обстоятельствах, а те-
ло специально выбросили в аварийно-опасном месте города. Поэтому он тща-
тельно расспросил "очевидцев" о наезде, до мельчайших подробностей  выз-
нал приметы якобы сбившей Малинкина машины.
   В Тиходонске ввели милицейскую операцию "Перехват" и  контрразведыва-
тельную "Поиск". Милиция и ФСК сбивались с ног в поисках не существующей
в природе автомашины. Повышенный режим безопасности, установленный  пла-
ном "Зэт", еще больше ужесточился.
   По экранированной высокочастотной связи УФСК майор Фиников соединился
со своим шефом - начальником ГУО генералом Корниловым,  коротко  доложил
обстановку.
   - Высылаю В твое распоряжение группу "Ад", -  после  небольшой  паузы
сказал генерал. - Поставь на уши этот городишко,  но  получи  результат!
Сам получи, своими силами, это очень важно! Ты меня понял?
   - Понял, товарищ генерал, - отозвался Фиников.
   Он работал в службе двадцать один год и потому хорошо понимал  своего
начальника. Почти все эти годы охрана высшего  руководства  страны  осу-
ществлялась Девятым управлением КГБ СССР. В эпоху единоначалия и  едино-
мыслия такая схема всех устраивала. Но после августа  девяносто  первого
монолит КГБ развалили на отдельные глыбы, и несколько  обновленная  "де-
вятка" превратилась в Главное управление охраны Российской Федерации.
   Поскольку на смену диктатуре "направляющей и руководящей силы" пришла
разнузданная вседозволенность криминальной  анархии,  физическая  защита
стала необходимой основой деятельности любых государственных  и  негосу-
дарственных органов и учреждений, которые хотели сохранить независимость
от внешних давлений. А тот, кто командовал охраной, получал  возможность
при отсутствии нужных аргументов просто-напросто прихлопнуть оппонентов.
   Когда разногласия между Президентом и Верховным Советом только начали
(обозначаться. Председатель ВС образовал собственный Департамент охраны.
Так и существовали параллельно ГУО, подчиняющееся Президенту, и ДО - ру-
ководимый Председателем Верховного Совета.
   Расхождения между ветвями власти обострялись, и соответственно,  каж-
дая наращивала мускулы, на случай если политические столкновения выльют-
ся в прямую схватку. Штаты ГУО и ДО росли, структура усложнялась.
   Силы конкурирующих охранных служб были примерно равны, и когда в  ок-
тябре девяносто третьего раздались выстрелы, не они решили исход  боевых
действий... Выведенные на прямую наводку танки определили судьбу Верхов-
ного Совета, а следовательно, и его силовой "крыши". Департамент  охраны
перестал существовать, путь в ГУО его сотрудникам был заказан: обеспече-
ние безопасности высшего руководства - дело не только ответственное,  но
и тонкое, здесь очень ценятся лояльность и преданность.
   Поэтому бывшие сотрудники ДО занялись охраной банкиров, коммерсантов,
скоробогачей и бандитов, нисколько не проиграв в оплате по  сравнению  с
теми временами, когда охраняли депутатов.
   А Главк охраны стал монополистом в деле физической защиты особо  важ-
ных персон. Развиваясь по непреложным бюрократическим законам любых рос-
сийских ведомств, он увеличивал  численность  персонала,  расширял  круг
поставленных задач, присваивал новые функции, обособлялся от смежных си-
ловых структур, без взаимодействия с которыми ранее не мог успешно рабо-
тать.
   Генерал Коржов прекрасно понимал: чем  мощнее  и  могущественнее  ве-
домство, тем больше политический вес и государственный авторитет его ру-
ководителя. А поскольку генерал начинал службу с  личного  телохранителя
Президента еще в те времена, когда тот не был Президентом,  и  суть  его
работы состояла в сохранении самого дорогого, что есть у Первого лица  -
жизни и власти, то все начинания находили заинтересованную поддержку.
   Чтобы не зависеть от информационного обеспечения  со  стороны  ФСК  и
МВД, Главное управление охраны получило право ведения оперативно-розыск-
ной работы, обзавелось оперативным отделом и собственной сетью осведоми-
телей. Для возможности самостоятельной ликвидации  диверсионно-террорис-
тических групп ГУО создало собственное спецподразделение - группу актив-
ных действий (кодовое наименование "Ац"), костяк которой составили  спе-
циалисты знаменитой "Альфы". В ближайшие планы Коржова входило  приобре-
тение собственных войск, для начала - оперативного полка  с  бронетехни-
кой, легкой артиллерией, авиационной и вертолетной эскадрильями.
   Но для того чтобы и в дальнейшем получать поддержку Президента,  сле-
довало оправдать свое существование акцией, доказывающей, что  ГУО  спо-
собно работать более эффективно, чем ФСК и МВД вместе взятые.
   В свою очередь, руководители ФСК и МВД, которым, естественно, не нра-
вилось появление конкурента, стремились наглядно продемонстрировать, что
именно их ведомства надежно охраняют общественный порядок,  безопасность
государства и его руководителя.
   Успешный розыгрыш "Тиходонской карты" позволял победителю реализовать
свои планы.
   - Я понял, товарищ генерал, - повторил майор Фиников.  -  Получу  ре-
зультат своими силами!
   Коржов отключился, и Фиников, медленно положив  трубку  аппарата  ВЧ,
вышел из узла связи.
   - Можно заходить?
   В коридоре ждали окончания конфиденциального разговора связисты УФСК.
   Фиников кивнул. Мыслями он находился  на  маршруте  следования  рези-
дентской машины. То, что в ней должен ехать двойник,  никакого  значения
не имело.
   Аэродром ВВС находился с восточной стороны Тиходонска,  как  и  граж-
данский. Его задействовали в операцию по очень  простой  причине:  легче
блокировать расположенный в степи военный объект, чем окруженный  жилыми
домами и кишащий людьми городской аэропорт. Значит,  легче  скрыть,  что
высокие договаривающиеся стороны в Тиходонск не прибудут. Уже в  воздухе
Алиев и Петросян получат радиограммы об изменении места переговоров. А в
нужное время приземлятся якобы их самолеты с соответствующей  раскраской
и бортовыми номерами, так что наблюдающий издали в бинокль "глаз" терро-
ристов убедится: все идет по плану.  Отсутствие  особой  торжественности
приема вполне объяснимо, кортеж набитых  сотрудниками  УФСК  автомобилей
промчится через город к строго охраняемым  загородным  резиденциям  -  и
все.
   А через несколько часов прибудет  личный  борт  Президента  России  с
двойником, и тут уж будет помпезная встреча, толпы ликующего народ, отк-
рытый лимузин, вскинутая в приветствии рука главы  государства.  Словом,
ловля на живца.
   Покушения добавляют популярности политикам и способны даже реанимиро-
вать угасшую всенародную любовь. А расследование заговора неминуемо  пе-
реключает внимание населения с экономических трудностей на  политику:  а
какие это сволочи нам жить мешают? Раз есть враги, значит, все жизненные
проблемы - их рук дело, так отрубим им поганые головы!
   Но такого результата можно достичь лишь в случае, если  он,  Фиников,
не сплохует, проведет операцию с ювелирной точностью!
   Потому с мыслями о маршруте кортежа майор государственной охраны доб-
рался до масштабной схемы Тиходонска, на которую  была  нанесена  тонкая
красная линия.
   Ближний радиус охраны - десять метров. Он  полностью  входит  в  зону
оперативной ответственности ГУО. Визуальный контроль  с  первой  машины,
детекторный поиск оружия и взрывчатки  со  второй,  визуальный  контроль
личными телохранителями, следующими в  президентском  автомобиле.  Кроме
того, в ближнем радиусе действуют сотрудники МВД, ФСК и военнослужащие в
штатском.
   Средний радиус от десяти до  пятидесяти  метров.  Здесь  выставляются
стационарные посты государственной охраны на господствующих точках, про-
водят поисково-профилактические  мероприятия  МВД  и  ФСК,  осуществляют
контроль сотрудники "Альфы" и местных спецподразделений.
   И, наконец, дальний радиус - от пятидесяти до трехсот метров. Снайпе-
ры ГУО и местных спецподразделений контролируют господствующие точки,  а
МВД ведет общерейдовую работу и "закрывает" удобные для возможного поку-
шения места.
   Фиников хорошо знал,  что  так  гладко  организация  охраны  выглядит
только на бумаге. Продолжительность красной линии на реальных  улицах  и
магистралях составляла двадцать километров. Поэтому создать  достаточную
плотность сотрудников с трудом удастся лишь в ближнем круге охраны,  ко-
торый, впрочем, является самым опасным. Более-менее  прикрыт  и  средний
круг. В дальнем же контроль резко падает по  мере  удаления.  На  рубеже
двухсот пятидесяти метров он практически заканчивается. Правда, и  веро-
ятность прицельного выстрела с такой дистанции приближается к нулю. А  с
трехсот метров вообще никто не стреляет.
   На этом последнем убеждении и строился расчет Мастера.  Он  собирался
стрелять с пятисот метров. Точнее,  с  четырехсот  восьмидесяти.  Именно
столько должна была пролететь пуля, выпущенная с шестнадцатого этажа не-
достроенной "свечки" - несостоявшегося здания обкома КПСС. Когда  партия
потеряла власть,  финансирование  немедленно  прекратилось  и  жизнь  на
стройке замерла. Три года железобетонный каркас ожидал  нового  хозяина,
но Мастер присмотрел его для своих целей раньше, чем кто-либо другой.
   Стоя на краю бетонной площадки, киллер рассматривал в раздвижную под-
зорную трубу открывающийся участок трассы. Кортеж вынырнет из-за  желтой
пятиэтажки, сто - сто пятьдесят метров будет двигаться в зоне  видимости
и скроется за стеклянным кубом городской библиотеки. Если заранее занять
позицию, то вполне успеешь сделать один-два прицельных выстрела. Промах-
нуться он не боялся. За промахи ответит Свистун. За попадание тоже отве-
тит Свистун. Точнее, то, что от него останется.
   Куда больше Мастера волновало отступление. В его  распоряжении  будет
не больше пяти минут, чтобы исчезнуть из мгновенно  оцепленного  района.
Сегодня он хотел провести генеральную репетицию.
   Поверх обычной одежды он надел черный комбинезон, затянул замки широ-
кого пояса монтажника-верхолаза. Взглянул на часы,  глубоко  вздохнул  и
включил кнопку хронометра, перенесясь в будущее -  следующий  миг  после
выстрелов.
   Винтовку бросить вниз, самому - к шахте лифта, тонкий  стальной  трос
натянут и надежно закреплен заранее, защелкнуть механизм спускного  уст-
ройства, оттолкнуться ногами и скользить вниз, регулируя  скорость  тор-
мозным рычагом...
   Дыхание перехватило, Мастер нажал рычаг, но тут же отпустил и,  стре-
мительно преодолев шестнадцать пролетов, застопорил тормозной  механизм.
Падение прекратилось, он повис в воздухе. Рано! До дна шахты четыре мет-
ра. Он вновь ослабил рычаг и плавно соскользнул на мокрый бетонный пол.
   Пахло плесенью и сыростью, Мастер спешно расстегнул пояс и побежал  в
темноту. "Взять фонарь", - мелькнула озабоченная мысль.  Но  нужный  ему
участок освещался из расположенного вверху окошка. Крышка люка  сдвинута
настолько, чтобы он свободно пролез в серповидную щель. Уперевшись двумя
руками, он поставил крышку на место, по железным скобам спустился  вниз,
достигнув сухого бетонного желоба огромной канализационной трубы.  Желоб
заметно уходил вниз.
   Пощупав справа от лестницы, Мастер нашел фонарь, зашарил желтым лучом
по серому бетону. Почти сразу световое пятно выхватило поставленную  "на
попа" самодельную тележку на четырех колесах от детского велосипеда. Пе-
реведя ее в рабочее положение, Мастер лег на струганые доски ногами впе-
ред, пристегнулся ремнем и несколько раз оттолкнулся руками от шершавого
бетона. Тележка покатилась вперед, набирая ход. Как  в  бобслее,  только
вместо гладкого ледяного - ноздреватый бетонный желоб, да  скорость  по-
меньше, да нет поворотов и виражей.
   Все коммунальные службы строящегося обкома были спроектированы  авто-
номно. Собственный канализационный коллектор выходил прямо  в  Дон.  Его
длина составляла восемьсот метров.
   Лежа на спине, Мастер смотрел вверх. В нескольких метрах  на  поверх-
ности стягивали кольцо двуногие охотничьи псы, наглухо запирая  обречен-
ную дичь. Но дичь уходила прямо под ними! И додуматься до  такого  никто
из охотников не мог!
   Тележка раскачивалась. Он поднял голову, чтобы  заблаговременно  уви-
деть круглое светлое пятно выхода. "Может, они не такие и дураки? У  них
наверняка есть схемы всех подземных коммуникаций, что стоит их  блокиро-
вать!" Мысль была неприятной, но маловероятной: Какой смысл  перекрывать
канализационный коллектор, лежащий далеко в стороне от маршрута охраняе-
мого объекта?
   Впереди забрезжил свет. Мастер нажал ручки велосипедных тормозов, те-
лежка замедлила скорость, прокатилась по инерции и остановилась в десят-
ке метров от конца трубы. Мастер сбросил комбинезон, щурясь  на  солнце,
выглянул наружу. В метре под ним зеркально отсверкивала поверхность  во-
ды, по фарватеру гордо неслась "Ракета", а совсем рядом Крол  с  моторки
"ловил рыбу". Увидев шефа, он включил двигатель и подошел к срезу трубы.
Оперевшись о бетон, Мастер легко спрыгнул в лодку.
   - Пошел!
   Двигатель взревел во всю мощь.  Описывая  широкий  полукруг,  моторка
прочертила пенистый след, уходя к противоположному берегу. Мастер  пере-
вел дух и взглянул на часы. С момента условного выстрела  прошло  три  с
половиной минуты. Пока только стягивается  кольцо  вокруг  недостроенной
"свечки". Сумятица, никто ничего не знает,  в  эфире  мат  и  невразуми-
тельные, исключающие друг друга команды. Общегородскую  тревогу  объявят
через пять-семь минут. Город "закроют" минут через десять-пятнадцать. Но
все это его не касается.
   Контрольно-пропускной пост ГАИ расположен сразу за мостом, он его уже
миновал. Машина ждет, деньги в багажнике - и беспрепятственный выезд  на
южную трассу...
   Глядя на приближающийся берег. Мастер полной  грудью  вдохнул  речной
воздух.
   - Как тележка, шеф? - раздался сзади голос Крола.
   В сознании щелкнуло. Мастер вернулся из будущего. Испытанное  на  миг
облегчение улетучилось, сменяясь свинцово давящим напряжением  ожидания.
Ничего не сделано, и спокойно раскинувшийся свободный берег тоже  только
репетиция! А во время премьеры его могут встретить пятнистые комбинезоны
спецназа. И неизвестно, как удастся обойтись с Керимом... И Вист с  Кро-
лом...
   - Хорошо тормозит-то? Я ведь когда-то велогонками занимался, в тормо-
зах разбираюсь!
   - Все нормально, - нехотя отозвался Мастер. - Где пистолет?
   - В машине.
   - Держи при себе. Когда сяду в лодку - отдашь.
   - Да зачем он нам? Только риску больше. И  взрывчатку  зачем  катаем?
Тряхнет - костей не соберем...
   - Когда за деньгами поедем, и пушка, и  аммонал  пригодятся.  А  если
внутрь не полезешь, то не взорвется. Так что не бойся!
   В зеленой коробке с черепом, костями и надписью "Аммонал" как  раз  и
будут находиться деньги. Но Крол и Вист этого не знают. Так спокойней  -
миллион долларов свернет мозги самым преданным компаньонам. А взрывчатки
они боятся, особо любопытничать не станут...
   - А за деньгами далеко ехать? - не успокаивался Крол. Видно, даже  он
нервничал.
   - Не очень, - неохотно буркнул Мастер.
   - Сколько километров? Десять, двадцать?
   - Ты заткнешься сегодня?!
   Мастер собирался застрелить соучастников прямо у машины. Рядом прохо-
дит глубокая траншея - тянут теплотрассу к базам отдыха, туда он сбросит
трупы. Вопросы Крола только злили его...
   - Что ты бубнишь, как попугай? Видишь, я устал, думаю. За тебя, кста-
ти, думаю!
   - Спросить нельзя?
   - Пятнадцать километров. Доволен?
   Напарник обиженно молчал.
   Лодка уткнулась носом в песок. Из-за кустов вышел Вист и помахал  ру-
кой.
   - Хвоста не было? - поинтересовался Мастер.
   - Нет, я проверял.
   Мастер сказал Кериму, что сегодня  генеральная  репетиция  и  незачем
посвящать всех в подробности операции. Тот согласился и снял наблюдение.
В день покушения он не будет таким покладистым. Интересно, он  предпола-
гает, что Мастер попытается опередить его? По внешнему виду не скажешь -
жмет руку, улыбается... Но улыбки мало чего стоят. Может и пулю в  спину
засадить с улыбкой. Если, конечно, Мастер повернется спиной.
   - Как репетиция, шеф? - широко улыбаясь, спросил Вист.  Он,  дурачок,
уже видел себя хозяином особняка на Кипре.
   - Отлично!
   Киллер похлопал сообщника по плечу.
   - Вот только Крол чего-то куксится...
   Мастер рассмеялся.
   - Придется ему прописать от скуки хорошую выпивку.  Конечно,  за  мой
счет.
   Он обнял Крола и зашептал в ухо:
   - Если хочешь, и девочек оплачу. Только Висту не говори, а то он меня
разорит!
   Крол наконец улыбнулся.
   - Вот так-то лучше. Поставишь лодку - и на  стройку.  Тележку,  пояс,
комбинезон - на места. Еще один фонарь под трос в лифтовой шахте.
   Машина рванула с места, моторка начала чертить обратный путь к право-
му берегу, на котором раскинулся Тиходонск -  точка  проведения  важного
политического плана "Зэт".

                                 * * *

   - Мы даже сделали магнитосъемку с вертолета, - сообщил  длинноволосый
бородатый,  завернутый  в  простыню  мужик,  морщась  и  цепляя   вилкой
скользкий маринованный гриб. - Никакой разницы между Степногорском и Ти-
ходонском нет. Значит, надо искать другие факторы...
   - Точно, - подтвердил второй  уполномоченный  специальной  группы  по
изучению тиходонского феномена - тридцатилетний упитанный  парень,  сме-
нивший неизменные джинсы и кроссовки на универсальный банный наряд - бе-
лую, в мокрых разводах простыню. - Демографические, экономические, геог-
рафические и физические параметры не объясняют природы феномена.
   У экспертов заканчивалась командировка, и руоповцы, как водится,  ор-
ганизовали сауну с выпивкой и закуской.
   - Хотите, я вам объясню? - Крылов разлил водку,  положил  на  тарелку
соленый огурец и несколько кружков колбасы. - У  нас  устойчиво  сильная
воровская община. Зоны влияния давно  поделены,  каждый  знает  -  кому,
сколько, когда платить...
   - И что? - Длинноволосый потянулся к стакану.
   - Отсюда стабильность, - продолжил Крылов. - А Степногорск город  мо-
лодой, там этой ясности нет. Подросли молодые, налетели залетные, верну-
лись после отсидки те, кто постарше. Каждый хочет  урвать  свое,  каждый
хватает куски пожирней. Вот и идет борьба: того застрелили, этого  взор-
вали, теперь этого застрелили, а того взорвали. Вот и весь феномен!
   - Давайте выпьем за гостей, пожелаем им успехов и  пригласим  возвра-
щаться на донскую землю, где всегда рады друзьям. - Нырков поднял  тост,
его поддержали, звякнули стаканы.
   Несколько минут за столом царила тишина - все сосредоточенно разбира-
ли огромного икряного цимлянского чебака, откладывая на краешек  тарелки
большие реберные кости - острые и упругие, как турецкие  сабли.  Гусаров
из десятилитровой пластиковой канистры разливал густое "лагерное" пиво.
   - Тогда почему бы вам не переселить несколько своих  "авторитетов"  в
Степногорск? Пусть наведут там порядок, - сказал длинноволосый.
   - Раньше так и было, - кивнул Нырков. - Один  солидный  вор  "держал"
город. Но времен