***
   Вопросы, которые задавал ведущий, были нетрудными  и  давали  возможность
продемонстрировать глубокие знания права, замечательные личностные качества,
щедрость и сопереживание чужому горю.  Как  в  теннисе,  где  легкая  подача
позволяет блеснуть мастерским ударом. Конечно, столь  умелое  ассистирование
хорошо оплачивалось.
   - Скажите, Сергей Петрович... - Ведущий наморщил лоб,  как  будто  только
что нашел самый нужный и важный вопрос. - Вас что-нибудь потрясает? Вы очень
уравновешенный и много повидавший человек, но есть ли  вещи,  которые  ранят
вас в самую душу?
   Респектабельный  сорокалетний  мужчина  забрал  в  горсть  подбородок   и
задумался. Властное лицо опечалилось.
   - Совсем недавно я был потрясен до  глубины  души-Бандиты  зверски  убили
капитана милиции Шерстобитова. Они пытали его, резали на куски, а потом... -
хорошо  поставленный  голос  дрогнул  -   ...потом   отрезали   голову!   Вы
представляете, отрезали голову! Только за то, что капитан  честно  нес  свою
нелегкую службу! Зверье!
   Сергей Петрович в сердцах хотел ударить по столу кулаком,  и  телезрители
бы  его  поняли,  но  сдержался:  как-никак  вся  Россия  смотрит.   И   эту
сдержанность, умение  владеть  собой,  контролировать  эмоции  зрители  тоже
оценили.
   - Убийц нашли? - с надеждой спросил  заскорбевший  адекватно  услышанному
ведущий.
   - Пока нет. У капитана было много врагов... Лично я сделал все, что  мог:
наш фонд выделил три миллиона рублей на памятник, помощь близким... Зарплата
у  милиционеров  небогатая,  а  у  него  осталась  престарелая  мама  и  две
сестренки...
   - Это благородный шаг.
   - Ну что вы! Я понимаю, что почти ничего не сделал. Но если меня  изберут
в Государственную думу,  возможностей  будет  побольше.  Ведь  наша  беда  в
нехватке хороших законов! Этому делу я и намерен отдать все силы.
   Ведущий взбодрился.
   - Сергей Петрович, нехорошо  заканчивать  разговор  печальной  нотой.  Вы
могли бы привести пример  торжества  закона,  высокопрофсссиональной  работы
наших сыщиков?
   Гость поправил узел красивого бордового галстука.
   -  К  счастью,  такие  примеры  есть.  Совсем  недавно  была  разоблачена
преступная бандитская группа, на счету которой  множество  разбоев,  увечий,
убийств. Некая  девица  заманивала  доверчивых  гостей  столицы,  а  два  ее
сообщника убивали или калечили их. Но преступников взяли буквально  на  моих
глазах, при этом спасли молодого морского офицера. Он как раз получил  новое
назначение, собирался к месту службы, такой, знаете, полный надежд,  планов,
задумок.  А  все  могло  закончиться  в  один  миг!   Я   попенял   ему   за
неосмотрительность, но кто в молодости не делал ошибок?  А  парень  оказался
замечательный, мы с ним даже подружились.
   - Получается, что вы участвовали в этой операции? - восхитился ведущий.
   Сергей Петрович чуть помедлил с ответом.
   - Нет, я оказался там случайно. А проводил задержание  майор  Лисогрузов,
настоящий профессионал своего дела. Но такие люди неудобны, и вот  результат
- начальство постоянно придирается к  нему,  связывает  руки,  устанавливает
мелочную опеку...
   - Бандиты не оказали  сопротивления?  -  Ведущий  прервал  рекламирование
неизвестного Лисогрузова. Сегодня не он герой дня.
   - Конечно, оказали! А когда убедились,  что  уйти  не  удастся,  то  один
раскроил голову другому, чтобы убрать свидетеля.
   - Ну и нравы! За двадцать лет практической работы вы, наверное, хорошо их
изучили?
   - Смею думать, что неплохо. Я ведь служил и в прокуратуре, и  в  милиции,
даже немного в суде...
   - А чем вы увлекаетесь в свободное время? Ну например,  куда  вы  поедете
после передачи?
   Это был единственный экспромт  в  интервью,  но  и  на  этот  раз  подача
оказалась удачной.
   - В Большой театр.
   Лучшую концовку трудно придумать!
   - К сожалению,  наше  время  истекло.  -  Ведущий  сахарно  улыбнулся.  -
Напоминаю,  что  у  нас  в   гостях   был   председатель   правления   фонда
"Правопорядок"  Сергей   Петрович   Калядов.   Поскольку   Сергей   Петрович
баллотируется в  Государственную  думу,  вы  можете  поддержать  его  своими
голосами. И тогда у нас будет гораздо  больше  положительных  примеров,  чем
трагических историй!
   Красный глазок телекамеры потух. Сергей Петрович  облегченно  вздохнул  и
провел платком по лицу, оставив на чистой ткани мазки грима.
   - Черт, совсем забыл  про  этот  маскарад!  Давайте  быстрей,  друзья,  я
действительно тороплюсь.
   Сразу две молоденькие гримерши подскочили к гостю с ватными  тампончиками
в руках.
   - А вы правда едете в театр? - защебетали они. - Или это завлекалочка для
зрителя?
   - Правда, девчонки, - устало отозвался он. - Я всегда говорю правду.  Или
почти всегда.
   Сергей Петрович  чуть  не  опоздал,  что  явилось  бы  грубым  нарушением
этикета. Хорошо, гаишная машина сопровождения с сиреной и  мигающим  маячком
помогла пробиться сквозь пробки и светофоры. На площади перед входом в толпе
жаждущих "лишнего билетика" бросались в глаза "качки" со свинцовыми глазами,
совершенно не похожие на театралов. По схеме расположения и манере поведения
они напоминали похожих  друг  на  друга  молодых  людей,  которые  во  время
демонстраций застойных времен наводняли Красную площадь в  районе  Мавзолея.
Правда, те были строже одеты и держались куда сдержаннее. Калядов  двигался,
как  эсминец  в  сопровождении  катеров-"охотников":  спереди  и  сзади  его
прикрывали массивные фигуры телохранителей. Цепочка заграждения среагировала
-  по  ней  пробежало  напряжение,   но   сработала   безошибочная   система
распознавания "свой-чужой" и напряжение  туг  же  спало,  как  будто  чья-то
невидимая рука выключила рубильник.
   Сергей Петрович вошел в вестибюль со вторым звонком, но направился  не  к
залу, а в служебные коридоры. Вдоль стен  на  вынесенных  откуда-то  стульях
сидели  хорошо  знакомые  личные  телохранители,  по  лицам   и   количеству
Координатор понял, что все уже собрались.
   И точно. На потертом плюшевом диванчике грузно  развалился  Поплавский  с
чем-то напоминающим электронную игру в руках.  У  окна  с  отрешенным  видом
стоял Тепкоев, он явно находился в глубокой задумчивости.  Мэр  что-то  тихо
говорил  в  трубку   спутникового   телефона   и   одновременно   поглаживал
свежевыбритую голову. Спикер верхней палаты парламента  Норейко,  великий  и
простой, вел светскую беседу  с  управляющим  делами  администрации  Самого.
Спикер ослепительно улыбался, несмотря на изрядную потасканность, он все еще
считался красавчиком и держался всегда так, как будто с его именем  не  было
связано пяток крупных и полтора десятка мелких скандалов. Управляющий, как и
положено  серому  кардиналу,  имел  невзрачную  внешность  и   выразительное
прозвище, которое произносили шепотом и с оглядкой: "Кукловод".
   Рассмотреть остальных Координатор не  успел:  Поплавский  поймал  его  за
рукав и усадил рядом с собой.
   - Сколько тебе стоила эта передача, дружок? Сергей Петрович  увидел,  что
директор  "Города"  держит  не  электронную  игру,  а  миниатюрный   цветной
телевизор с крохотным экраном.
   - Ничего не стоила. - Координатор изобразил удивление. - Пригласили, я  и
пошел.
   - Такое тоже бывает, - согласился Поплавский. - Только тогда  этот  шакал
спросил бы у тебя: а правда, что  ваш  галстук  стоит  сто  долларов?  А  из
прокуратуры вас выперли по компрометирующим основаниям? А из милиции в связи
с возбуждением уголовного дела? А через ваш фонд отмываются грязные  деньги?
- Он довольно улыбался, хотя  тому,  кто  мало  знал  этого  человека,  чуть
приподнявшиеся уголки губ ничего бы не сказали. - Но в целом ты прав: тысяча
долларов и хороший обед в "Арагви"  -  это  почти  ничего,  тут  я  с  тобой
согласен.
   "Откуда он знает, старый черт?" - мелькнула всполошенная мысль, но тут же
Сергей Петрович понял, что речь идет не о самой большой  тайне  в  жизни.  А
старик  любит  показывать  осведомленность  и  никогда  не  упускает   такую
возможность.
   - От вас ничего не скроешь, Семен Исаевич...  -  Уголки  морщинистых  губ
приподнялись еще сильнее. - Но я тоже кое-что знаю. - Координатор  склонился
к поросшему седыми волосами уху. - Сегодня  военная  прокуратура  прекратила
дело против людей Коржова. Якобы они  действовали  правильно  и  законно!  А
Коржов обрадовался и заявил, что скоро вас  в  пыль  сотрет.  Какой  наглец,
верно?
   Губы вытянулись в тонкую линию. Конечно, для Поплавского это не  новость,
но лишний раз услышать о своем поражении от постороннего всегда неприятно.
   - Ладно, хватит болтать. Ты мне  лучше  расскажи  про  того  симпатичного
морячка. Горилла, которую ты расхвалил на всю Россию,  вытащила  его  из-под
ножа, а ты взял его на крючок. Так?
   "Кто-то из своих дует, - подумал Сергей Петрович. - Какая же сволочь?"
   - Так? - переспросил Поплавский, и это означало, что он  придаст  большое
значение как вопросу, так и ответу на него.
   - Так.
   - Он подводник, командир базы подлодок. Так?
   -  Нет,  -  скрывая  злорадство,  сказал  Координатор.  -  Вам   передают
искаженную информацию. Лучше спрашивайте напрямую  у  меня,  тогда  сведения
будут точнее.
   - Брось свои приколы, - раздраженно поморщился Поплавский. - Что  тут  не
так?
   - Не командир, а заместитель. Но это разница  небольшая.  А  насчет  базы
подлодок... Пропущено только одно слово,  но  смысл  оно  меняет  полностью.
Списанных подлюдок! Ржавое железо,  повышенная  радиоактивность,  постоянная
опасность катастрофы. Он всерьез опасался попасть под трибунал!
   - Это просто замечательно!
   - Что именно?
   - Слушай, и все поймешь. Мне нужно вывезти груз  в...  Неважно  куда.  За
границу.  Раньше  было  достаточно  перебросить  его  в  Грозный,  а  оттуда
самолетом куда угодно. Сейчас Магомет за это не берется. Да ты и сам знаешь,
что там вот-вот начнется... И вообще - мне  нужен  канал,  надежный  на  сто
процентов!
   - А при чем тут мой морячок?
   - При том. Завтра ты вылетишь к нему с  поручением  Государственной  Думы
изучить экологическую обстановку на  базе.  И  с  предписанием  Министерства
обороны оказывать тебе всяческое содействие.
   - И что?
   - То, что твой морячок должен будет доставить пару небольших ящиков туда,
куда я скажу.
   - Пора приступать, друзья! - сказал мэр. - Сегодня у нас много вопросов.
   - Раскомандовался! - буркнул  Поплавский.  -  Может,  думает,  что  он  и
вправду здесь главный? Ладно. Потом поедем ко мне и договорим.

   ***
   Роберт Смит в крайнем напряжении  дежурил  на  телефоне.  Когда  раздался
звонок, он с нетерпением схватил трубку, ожидая услышать голос Грача. Но  на
связь вышел Григориадис.
   - Я здесь ни при чем, я сделал все как надо! Полицейские  появились  сами
по себе! - надсадно кричал он. И грубейшее нарушение правил  конспирации,  и
этот  крик,  так   не   соответствующий   облику   сдержанного   седовласого
джентльмена, показывали, что произошло нечто страшное. - Они начали стрелять
и перебили друг друга! И мне твой бандит приставлял пистолет к голове, я еле
спасся! Кордэйл ушел!
   - Где вы находитесь? - ровным голосом спросил Смит, чувствуя, как  бешено
колотится сердце.
   - На яхте. И больше никаких подробностей:  ни  координат,  ни  курса,  ни
места назначения. Я сыт по горло и ухожу в тень!
   Без Джентльмена вся островная  агентурная  сеть  повиснет  в  воздухе,  а
оставшись без регулярного контроля, и вовсе начнет распадаться.
   - Вы не должны так поступать, - слабо произнес американец, чувствуя,  как
немеет левая рука и возникает тяжесть под грудиной. - У  каждого  есть  свои
обязательства...
   - Но у меня только одна жизнь!  И  возраст  уже  не  позволяет  ежедневно
рисковать ею... Кстати! Кордэйл усыпил меня и проник в компьютер. Я не знаю,
какую информацию он выудил оттуда и где она всплывет, но твердо знаю, с кого
за это спросят!
   Христофор находился в таком состоянии, что ему было на все наплевать,  но
Смит наглядно  представлял,  как  крутятся  катушки  магнитофонов  греческой
контрразведки.
   - Непродуманные поступки чреваты ошибками,  -  произнес  он  традиционную
фразу и. отключился.
   Тут  же  позвонил  коллега  с  надводного  корабля  обеспечения  операции
"Посейдон".
   - Там что-то случилось... - Треск помех почти заглушал английскую речь. -
Мы вытащили только кусок носовой обшивки. Похоже, объект взорвался...
   По телу разливалась слабость, боль в сердце усилилась.  "Надо  врача",  -
подумал разведчик, но набрал номер не медпункта, а министра внутренних дел.
   - Похоже, "Посейдон" провалился, - тихо сказал он.
   - Кто это? Мистер Смит?  Что  у  вас  с  голосом?  -  Чувствовалось,  что
Скандалидис заволновался. У него тоже многое стояло на карте.
   - Поднимите  на  ноги  всех  своих  людей,  полицию  и  отыщите  русского
генерала. Он не мог далеко  уйти  с  островов...  И  это  единственный  шанс
поправить дело.
   Боль нарастала, и сил куда-либо звонить уже не было. Смит едва  дотянулся
до кнопки тревоги. Вбежавшие в секретный отсек морские пехотинцы  обнаружили
резидента без сознания.
   Объявленная Скандалидисом тревога имела зримые внешние приметы. Все порты
республики в течение получаса были взяты под жесткий контроль  пограничников
и полиции. Сторожевики береговой охраны, полицейские катера, военные корабли
и вертолеты двинулись к Тиносу и Миконосу. На них же спешно  перебрасывались
крупные  силы  островной  полиции.   Задача   была   предельно   конкретной:
блокировать район, проверять все, без  исключения,  плавсредства,  прочесать
территорию оцепленных островов. Цель: обнаружение и  захват  особо  опасного
государственного преступника с  поддельным  американским  паспортом  на  имя
Роберта Кордэйла, либо с  другими  документами,  либо  без  документов.  Все
поисковые группы  знали,  что  разыскиваемый  -  иностранец,  плохо  говорит
по-гречески, но свободно владеет английским. Были доведены до исполнителей и
его приметы. С учетом того, что в это время года поток туристов ослабевает и
посторонних на островах немного, задержание Кордэйла являлось делом времени.
Оно могло растянуться, если он спрячется в горах или в прибрежных пещерах, а
могло и сократиться, если кто-то поможет локализовать место его пребывания.
   Осведомитель  двух  ведомств  Фирс   Антонионис   очень   хотел   указать
местонахождение объекта розыска, он неоднократно повторял попытки  связаться
со своим куратором из контрразведки, но Влакос не отвечал. Тогда  он  второй
раз позвонил оперативному дежурному.
   - Это Спрут. Господин Влакос не объявлялся? Он мне очень нужен!
   Дежурный немного подумал.
   - Он прибыл, но находится у начальника. Я даже не успел информировать его
о вашем звонке. Спрут встрепенулся.
   - Попросите его подойти к  телефону.  Дело  крайне  важное  и  не  терпит
отлагательств.
   В Управлении контрразведки царила столь нервозная  сумятица,  что  первым
желанием дежурного было отделаться  от  настырного  агента.  Но  он  тут  же
подумал, что эта на-стырность может быть связана с объявленной тревогой.
   - Хорошо, я попробую. Подождите немного.
   Но шеф контрразведки проводил совещание настолько бурно, что дежурный  не
решился его прерывать.
   - Сейчас Влакос не может с вами переговорить. Но в ближайшее время он вам
позвонит. Он знает номер?
   - Да.
   Фирс находился в своей каюте, отделанной, пожалуй,  слишком  шикарно  для
обычной рыбацкой шхуны, скорее она  напоминала  кабинет  бизнесмена  средней
руки. Из  настенного  шкафчика  Спрут  извлек  початую  бутылку  узо,  налил
полстакана и быстро  выпил.  Его  охватил  настоящий  охотничий  азарт:  он.
выследил дичь, оставалось лишь взять ее. За  первым  стаканчиком  последовал
второй,  в  желудке  стало  тепло,  грудь  распирала  гордость:  стоит   ему
произнести  несколько  слов,  и  невидимая   мощь   государственной   машины
прихлопнет опасного преступника. В обычной жизни  слова  не  могут  обладать
такой силой - мало ли писем и звонков поступает каждый  день  в  официальные
учреждения!  Только  тайная  связь  с   государством   придает   им   особую
действенность.
   Фирс  испытывал  те  же  чувства,  что   агент-сигнальщик,   дожидающийся
авиационного налета. Ничтожно маленький и до обидного слабый,  с  несуразным
обрубком ракетницы в руках, вслушиваясь  в  нарастающий  рев  приближающихся
бомбардировщиков,  он  наливается  нечеловеческой  силой  и   вырастает   во
всесокрушающего великана,  который  через  несколько  минут  взорвет  завод,
уничтожит батальоны солдат, снесет с лица  земли  целые  кварталы,  разгонит
ночные сумерки огнем сотен пожаров. Именно ради этих ощущений он сотрудничал
с полицией и контрразведкой.
   Но у тайных агентов, так же как  у  наводчиков  бомб  и  корректировщиков
артиллерийского огня,  жизнь  всегда  висит  на  волоске.  Ведь  пристрелить
сигнальщика гораздо легче, чем сбить армаду  бомбардировщиков  или  взорвать
артиллерийскую батарею. Поэтому за ними  целенаправленно  охотятся,  и  если
отыскивают, то они прекращают не только свою деятельность,  но  и  жизнь.  И
Фирс еще не знал, что его час пробил.
   Быстроходный катер как будто бы проходил мимо, но вдруг изменил маршрут и
притерся к Шхуне, традиционные
   Пиратские "кошки" вцепились  в  поручень,  и  четыре  человека  в  масках
мгновенно оказались на борту.
   - Всем лечь, руки  за  голову.  -  Команда  была  понятной,  и  несколько
матросов поспешно повалились на просмоленные доски палубы.
   - Руль по ветру, стоп машина!
   И вторую команду рулевой выполнил без задержки. Возможно, это объяснялось
высокой дисциплинированностью экипажа, а возможно  -  направленными  в  упор
автоматами.
   Двое  нападающих  остались  контролировать  ситуацию  наверху,   а   двое
безошибочно прошли в каюту  Фирса.  Он  как  раз  наливал  очередную  порцию
выпивки, но, увидев замаскированных вооруженных людей, уронил стакан.
   - Все, стукач, тебе конец. -  Наведенный  ствол  с  глушителем  на  конце
подтверждал правдивость сказанных слов.
   Хотя Фирс в глубине души ожидал когда-нибудь подобного визита, все в  нем
восстало  против  необходимости  умереть  вот   так   -   неожиданно,,   без
предупреждения и какой-либо моральной подготовки. Да и вообще  он  не  хотел
умирать, хотя раньше думал, что готов к смерти,
   - За что? - задал он традиционный для таких ситуаций вопрос.
   - Помнишь партию оружия в Пирее? - Из-под маски  голос  звучал  глухо,  и
Мидия попытался определить, кому он принадлежит,  хотя  это  ровно  никакого
значения не имело. - А груз с Крита?
   - Я. вообще не знаю, о чем вы говорите,
   Затеяв привычные и бесполезные разговоры, он полностью следовал  обычному
для подобных ситуаций сценарию и ослабил тем  самым  бдительность  киллеров.
Это была уже вторая допущенная ими ошибка: вместо того чтобы сразу нажать на
спуск, они напоминали обреченному о его прегрешениях. Но киллеры тоже  люди,
и им необходимо оправдать правильность своих действий.
   - Я никогда не имел дел с оружием...
   Обычный  жалкий  оправдательный  лепет  получил  необычное   продолжение:
прервавшись на полуслове, Фирс резко метнул  бутылку  в  голову  человека  с
пистолетом, но тот успел пригнуться и сделать то, с чего следовало начинать.
Легкий хлопок, и из отверстия напротив сердца Мидии  плеснула  струя  крови.
Осведомитель кулем осел на покрывающий пол каюты палас. Второй выстрел,  как
и полагается, был направлен в затылок.
   Через две минуты катер отвалил  от  черного  деревянного  борта  и  резко
набрал скорость. Но убийцам не повезло: они запутались в  широко  растянутой
паутине, которую Фирс не успел  снять,  набросив  на  конкретного  человека.
Стремительный сторожевик  лег  на  курс  перехвата,  над  морем  раскатилась
усиленная мегафоном команда:
   - На катере! Заглушить мотор!
   Поскольку убийцы не собирались вступать в  контакт  с  влас