ак мечется по вольеру
затомившаяся овчарка.
   - Сядьте, - бросил подполковник. Старик сел.
   - Они двинулись к водокачке. Иду следом, - доложил Веселовский и пос-
ле паузы продолжил: - Впереди показался патрульный  автомобиль.  Пресле-
дую. Связь прекращаю.
   Красная "шестерка" подпрыгивала на ухабах, поднимая бурые облака  пы-
ли. Наперерез ей заходил желтый "УАЗ" с включенной мигалкой. Резко завы-
ла сирена.
   Фоменко громко откашлялся.
   - Молодцы, на нервы давят... Давай и мы?
   Веселовский кивнул.
   -  И  фары  включи!  Песцов  выполнил  команду.  Пронзительный   визг
итальянского сигнала наложился на басовитый  рев  отечественной  сирены.
Оперативная "Волга" с зажженными фарами и патрульный "УАЗ" зажимали  ма-
шину "сицилийцев" в клещи.
   Огоньки вызовов на пульте у Мишуева перемигнулись: один погас, тут же
зажегся другой.
   Теперь частил словами Веселовский:
   - Они бросили машину и спрятались в доме путевого обходчика! Дом ста-
рый, аварийный, в нем никто не живет. Расположен прямо под железнодорож-
ной насыпью. Два окна в фасадной стене, одно - в торцевой. Да, еще  слу-
ховое окно с чердака...
   Мишуев посмотрел на Сизова. Тот молчал. Казалось, что он впал в  оце-
пенение.
   - Жду указаний, - нервно донеслось из динамика.
   Мишуев поднес руку к вороту сорочки, но нащупал уже расстегнутые  пу-
говицы. Ему показалось, что Сизов насмешливо улыбается, но усилием  воли
сдерживает улыбку.
   - Надо проявлять больше инициативы! Гоняли, гоняли, загнали в укрытие
и ждете указаний! Разве так проводят боевую операцию! -  заорал  подпол-
ковник. И уже спокойнее продолжал: - Окружить дом,  вести  наблюдение...
Сейчас подошлю патрульные машины с кольцевой и направлю группу из райот-
дела. Руководство операцией по-прежнему на вас! Все!
   Губы Сизова снова шевельнулись.
   - Оружие?
   - Оружия не видно? - послушно повторил Мишуев.
   - Нет, - сказал Веселовский и помолчал. - Может, под одеждой?  Или  в
сумке... Большая, спортивная, в красную клетку. Чего они ее с собой  тя-
гают?
   - Меньше фантазируйте, опирайтесь на факты! Что собираетесь  предпри-
нять?
   Веселовский опять помолчал.
   - Блокировать дом. Через громкоговоритель предложу им сдаться.
   - Предложи... Только вряд ли... Агрессивные психопаты с непредсказуе-
мым поведением. Они будут ногтями царапать, зубами рвать. Справишься?
   - Как-нибудь... - без особой уверенности сказал Веселовский.
   - Помни: оружие держать наготове и применять решительно.
   - Помню. До связи.
   Огонек на пульте погас. Сизов вышел из глубокой задумчивости.
   - Надо объявлять "Тайфун".
   - Зачем? Нашли, выследили, загнали в ловушку, обложили! - с преувели-
ченной бодростью сказал Мишуев. - А теперь ставить весь  город  на  уши,
поднимать шум, сумятицу и отдавать наши результаты спецроте? Нет,  това-
рищ майор, надо быть стратегом! Мы сделаем так...
   Многозначительно кивнув, будто приглашая поучаствовать в  единственно
правильном решении проблемы, подполковник ткнул нужную клавишу, подождал
соединения и, подняв трубку, отключил громкую трансляцию.
   - Прибрежному райотделу и его начальнику приветствие.  Мишуев.  Дела,
как сажа бела. "Сицилийцы" в твоем районе, товарищ Петров, а ты  не  че-
шешься! Не шучу. Мы их загнали в дом путевого обходчика  напротив  водо-
качки. Веселовский. Да, да...
   Он послушал невидимого собеседника, пожал плечами.
   - "Тайфун"? Можем и объявить, если ты своими силами не справишься. Но
я бы не упустил шанс взять "сицилийцев"! Тут  и  орден,  и  внеочередное
звание. - Тон подполковника был одновременно и  серьезным,  и  шутливым,
понимай как хочешь. - Инструкция само собой, а  жизнь  вносит  корректи-
вы... В общем... смотри сам. Ведут себя спокойно,  похоже,  без  оружия,
хотя кто знает... Надо взять пару автоматов на всякий случай...  И  пра-
вильно. Риск - благородное дело, удача любит смелых. Войдешь в  историю!
Да нет, генералу я сам доложу. Действуй, удачи!
   Положив трубку, Мишуев свойски подмигнул Сизову.
   - Управление - наука сложная! Подтянувшись и  застегнув  рубашку,  он
нажал первую клавишу пульта связи, выкрашенную, в отличие  от  остальных
зеленых, в красный цвет.
   - Товарищ генерал, докладываю: "сицилийцы" блокированы в  заброшенном
доме за поселком железнодорожников. Район оцеплен, Веселовский ведет на-
блюдение. Ему в помощь направляется группа из Прибрежного  райотдела  во
главе с Петровым.
   Положив трубку, Мишуев раздраженно напустился на Сизова:
   - Чему вы усмехаетесь? Что смешного здесь происходит?
   Старик печально покачал головой.
   - Удивительно. Хорошему не научились, а от чего предостерегал - овла-
дели в совершенстве.
   - Что вы имеете в виду?
   - Доклад начальству. Получается, что вы ни на миг не теряли  контроля
над операцией и ваше умелое руководство, последовательные и  целенаправ-
ленные действия дали положительный результат! Хотя на самом  деле  -  ни
руководства, ни результата: цепь случайностей и накладок, которая  неиз-
вестно чем завершится!
   - Почему же неизвестно? - растягивая слова,  сказал  подполковник.  -
Задержанием преступников, награждением Веселовского и Петрова.
   - Посмертно? Самый молодой сотрудник знает: для обезвреживания воору-
женных преступников проводится общегородская операция "Тайфун" с  приме-
нением специальных сил и средств, защитного снаряжения и техники,  чтобы
свести к минимуму риск для личного состава.
   - Конкретный способ задержания выбирает руководитель  операции.  Если
он считает, что может обойтись своими силами...
   - "Сицилийцев" нельзя равнять  с  бытовым  дебоширом,  схватившим  по
пьянке охотничье ружье! - перебил Сизов плавную речь начальника отдела.
   Мишуев пренебрежительно отмахнулся.
   - Не нагнетайте панику. Пока у нас нет сведений, что  они  вооружены.
Это ваши догадки, только и всего.
   Сизов молча встал и направился к двери, но  на  полпути  передумал  и
вернулся.
   - Опаснее всего, когда ложь имеет видимость правды. Семь лет назад вы
говорили Калмыкову, что в протокол записываются факты, а не  догадки.  И
это правда, но не вся. Потому что разумные предположения тоже необходимо
принимать в расчет. Но Калмыков этого не знал. Зато сейчас все  причаст-
ные к операции убеждены, что "сицилийцы" вооружены. А  вы  делаете  вид,
будто сомневаетесь. Сказать, почему? Чтобы иметь формальный  предлог  не
вводить "Тайфун"!
   Мишуев прищурился.
   - Для чего это мне?
   - Для того, что вам не нужны живые и дающие показания "сицилийцы"!  -
Старик повысил голос, как много лет назад,  когда  распекал  желторотого
Мишуева за очередной промах. - Я не спрашиваю, жалко ли вам подчиненных,
я знаю ответ, меня интересует другое: стоит ли, по-вашему, карьера  жиз-
ни, скажем, Веселовского?
   Старик резко повернулся и вышел из кабинета. В коридоре он столкнулся
с Губаревым.
   - Ну что там? - Губарев кивнул в сторону полированной двери.  -  Надо
выезжать на место...
   - Не пори горячку, - бросил Старик на ходу. - Что изменим ты или я на
месте? Сейчас все решается здесь. От управленческого решения зависит го-
раздо больше, чем от наших пистолетов.
   - А чего ж он тянет? И голос по телефону какой-то  странный...  Вроде
заболел...
   - Примерно так. Уверенно и напористо зашагал вперед,  поднимался  все
выше, казалось, вот-вот ухватит Бога за бороду. И вдруг в самый неподхо-
дящий момент влипает мордой в стену - тупик! - Старик резко  остановился
и повернулся к своему спутнику. Зрачки глаз у него были расширены.  -  И
оказывается, всю жизнь шел к этому тупику! Заболеешь! Думает  лихорадоч-
но, дергается: не понимает, не может, не хочет осознать, что произошло!
   Сизов снова двинулся вперед, но продолжал говорить  с  несвойственной
ему горячностью.
   - Надеется - очередное препятствие, каких было много  в  жизни,  надо
только как следует разбежаться, ударить всем телом - и путь  свободен...
Только не сам бьет - подставил Веселовского и Петрова! Локальная  опера-
ция, суматоха, неизбежная стрельба. Девять против одного, что  "сицилий-
цы" будут убиты. И все - концы в воду. Догадки выжившего из ума злопыха-
теля Сизова, которому давно пора на пенсию, - не стена, нет, не стена!
   - Да-а, - протянул Губарев. Они стояли у высокой отделанной  под  дуб
двери в приемную генерала. - А сам он, как думаете, что сделает?
   Сизов взялся за ручку двери.
   - Рискнет лично - выедет на место и возглавит штурм. Деваться-то  не-
куда! Ну, постарается себя обезопасить как только можно, стрелять  будет
больше всех... А потом - либо "победителей  не  судят",  либо  "учитывая
личную храбрость"... Ладно, подожди...
   Сизов вошел в приемную.
   На пустыре у железнодорожной насыпи три патрульных "УАЗа" и оператив-
ная "Волга" блокировали брошенный двухэтажный дом из старого  кирпича  с
пустыми, без рам, напоминающими амбразуру окнами.
   - Зубов и Ермак, район окружен, не усугубляйте  своего  положения,  -
грохотал динамик на крыше среднего "УАЗа". Звуковая  волна  ударялась  в
темнокрасный растрескавшийся фасад, отражалась и, раздробленная на  нев-
нятные обрывки, эхом гуляла по пустырю: - Ен, йте, йя...
   Подполковник Петров опустил микрофон. Он неловко приткнулся на  месте
водителя, сдавленный обтянутыми брезентом титановыми пластинами,  и  па-
рился в наглухо застегнутом форменном плаще на два размера больше  обыч-
ного. Свободной рукой он придерживал сползающий с колен заряженный авто-
мат. Единственным чувством, которое он сейчас  испытывал,  было  сильное
раздражение.
   Еще два офицера в непомерно больших плащах, с  автоматами,  не  особо
скрываясь, стояли за кузовом автомобиля. Нелепо выглядевшие в сухой лет-
ний день плащи должны были замаскировать  бронежилеты:  подготовленность
сотрудников милиции к выстрелам в себя могла подтолкнуть преступников  к
мысли произвести эти выстрелы.
   Теоретически правильные изыски, относящиеся к психологии  задержания,
сейчас казались такими же ненужными, как и плащи с чужого плеча. Поэтому
раздражение испытывал не только Петров. К тому же в реальность опасности
верилось слабо: сколько задержаний произведено на таких обыденно захлам-
ленных пустырях, а ЧП можно пересчитать по пальцам, да и  случаются  они
всегда с кем-то другим. Скорее всего вместо грозных "сицилийцев" в  бро-
шенный дом загнали какую-нибудь шпану, вот и сидит там, под  мегафонными
криками, нос высунуть боится, а то и утекла уже через задние окна... Че-
го ж устраивать представление?
   Серьезней всех воспринимали ситуацию сотрудники отдела особо тяжких.
   - Зубов и Ермак, сдавайтесь, у вас нет другого выхода, -  напряженным
голосом Веселовского заговорило громкоговорящее устройство из-под капота
"Волги". - Дом окружен. Возможные пути отхода перекрыты...
   В кабине находились только Веселовский и Фоменко. Песцов вызвался от-
гонять от пустыря возможных прохожих, а так как он славился своей ленью,
можно было сделать вывод, что он тоже  серьезно  относится  к  возможной
опасности.
   - Чего они молчат, в натуре, - нервно елозя по сиденью, просипел  Фо-
менко. - Дай я скажу...
   Веселовский отвел его руку и начал набирать на клавишах радиотелефона
номер начальника отдела. Одновременно он в который уже раз повторял  об-
ращение к "сицилийцам":
   - Зубов и Ермак, сопротивление бесполезно, выходите по одному...
   После ухода Сизова Мишуев несколько минут сидел в  тяжелом  отупении,
словно боксер после нокдауна. Проклятая Сыскная машина видела его  наск-
возь! Если операция пройдет, как он и рассчитывал, тогда плевать  -  до-
мыслы, они домыслы и есть...  А  если  события  развернутся  по-другому?
Вишь, как он выдал: дескать, Мишуев убирает ненужных  свидетелей  чужими
руками да еще неоправданно подставляет  подчиненных  под  пули...  Вдруг
действительно что-то случится... Вряд ли Крутилин, только-только залечив
ранение, войдет в его положение. Да он бы и раньше не вошел...  А  гене-
рал...
   Зуммер радиотелефона прервал его размышления.
   - На предложения сдаться "сицилийцы" не реагируют, - деловито сообщил
Веселовский. - Затаились и сидят как крысы. Попробуем войти в дом...
   - Подождите, - перебил Мишуев и, немного подумав, включил канал связи
с дежурной частью. - Исходите из того, что они вооружены! Примите макси-
мальные меры предосторожности. Повторяю: исходите из того, что "сицилий-
цы" вооружены. Захват не начинайте до моего прибытия. Как поняли?
   - Понял, - с заметным удивлением отозвался Веселовский и отключился.
   - Слышали? - обратился к селектору начальник отдела.
   - Слышал, - сказал дежурный.
   - Тогда действуйте: машину к подъезду, приготовьте мне каску,  броне-
жилет, автомат!
   Через десять минут после того,  как  Сизов  зашел  к  генералу,  была
объявлена общегородская операция "Тайфун". Специальную роту  подняли  по
тревоге, патрульные автомобили кольцом стягивались к пустырю  у  поселка
железнодорожников. По давней традиции на место  происшествия  выехала  и
группа захвата управления.
   В переполненном салоне микроавтобуса было жарко и тесно, воняло  бен-
зином. Никто не разговаривал.
   "Потеряли темп, - думал прижатый к решетке "собачника" Старик,  стра-
шась своего предвидения и отгоняя картины, которые рисовало воображение.
- Вот и цена случайности... Не напорись Крутилин на пику, моя информация
ко мне бы и попала, тут же выскочили бы и сожрали их,  пока  не  опомни-
лись... А сейчас заперли, раздразнили да дали время все решить  и  обду-
мать..."
   В похожем на амбразуру окне что-то мелькнуло.
   - Не ушли... - процедил Петров и вернулся к прерванному  разговору  с
подошедшим Веселовским. - А мне говорил - вроде без оружия... Непонятно.
Чего тогда голову ломать? Поднимать спецроту - и дело с концом! И  какой
смысл в его приезде? Ждем, время теряем... Что изменится?
   Во втором окне ясно обозначился силуэт человека и  тут  же  пропал  в
темной глубине дома.
   - Вы что прячетесь, волки рваные! - взвинченно закричал вдруг Фоменко
через громкоговорящее устройство оперативной "Волги". - Как наших  ребят
убивать, так смелые? Вылазьте, падлы, а то мы вас тоже расшлепаем!
   Фоменко никто не поручал обращаться к "сицилийцам"  да  еще  в  такой
форме, напрочь перечеркивающей все тактические рекомендации, и Веселовс-
кий рванулся было к "Волге", чтобы забрать у него микрофон, но не успел.
Из осажденного дома раздался тонкий животный визг, и в тот  же  миг  обе
амбразуры взорвались грохотом автоматных очередей.
   Лобовое стекло оперативной машины засеял десяток маленьких,  беспоря-
дочно разбросанных отверстий, вокруг которых вспыхивала густая белая па-
утина трещин,  мгновенно  превративших  сверкающий  широкообзорный  глаз
"Волги" в сплошное бельмо. Струя свинца прошила капот, хлестнула по кры-
ше, коротко вякнул клаксон, машина задрожала и внезапно осела  на  сплю-
щенные передние скаты.
   Омертвевший от ужаса Веселовский понял, что ничего живого остаться  в
расстрелянном автомобиле не могло, и, нашаривая деревянной рукой  писто-
лет, обернулся к Петрову, чтобы крикнуть какие-то необходимые слова, хо-
тя все слова вылетели из головы, и он  немо  открывал  и  закрывал  рот,
словно вырванная из воды, оглушенная воздухом и светом рыба.
   Стекло "УАЗа" тоже было разбито вдребезги, Петров откинулся на спинку
сиденья, закрыв растопыренными ладонями окровавленное лицо. Быстрые  мо-
лоточки ударили по открытой двери с надписью "милиция", невидимые бритвы
проткнули бок неразмерного плаща начальника райотдела, звякнули  титано-
вые пластины. Одновременно со свистом рикошета Веселовского что-то  рва-
нуло за ногу, и он упал, больно ударившись о землю и, может быть, на миг
потеряв сознание.
   Но пистолет оказался в руке и стрелял сам по себе, неприцельно - пули
ударяли в кирпичный фасад. После третьего выстрела Веселовский пришел  в
себя и направил ствол в темный провал окна.  Там  уже  никого  не  было.
Огонь прекратился, только в глубине  дома  раздавался  истерический  вой
вперемежку с гнуснейшей бранью.
   За десять секунд автоматы  "сицилийцев"  извергли  в  окружающий  мир
шесть десятков смертей, и картина на пустыре резко и страшно изменилась.
"Волга" уголовного розыска уткнулась капотом в землю, словно убитый  на-
повал зверь. Патрульные машины стояли с разбитыми стеклами и прострелен-
ными бортами. Особенно досталось "УАЗу", из динамика которого Петров об-
ращался к бандитам.
   Сам Петров вывалился на землю, промокая платком изрезанное  осколками
стекла и металла лицо, и, пытаясь определить, ранен он или нет, ощупывал
бронежилет.
   Автоматная пуля могла прошить титан навылет, а одеревеневшее  тело  в
нервном возбуждении не чувствует боли. Но, к счастью, пробоин  не  было:
попадания оказались касательными.
   - Повезло, кажется, цел! - крикнул он Веселовскому. - Как ты?
   - Нога... Не могу встать, - отозвался тот. - Надо брать их,  пока  не
перезарядили...
   Петров огляделся. Сержанты разбежались  с  открытого  пространства  и
прятались за кустарником на краю пустыря. Офицеры в  плащах  залегли  за
машиной и целились взведенными автоматами в окна дома. Больше он  ничего
не рассмотрел, потому что кровь залила глаза.
   За десять секунд обыденность обстановки исчезла. Захламленный пустырь
стал местом одного из крупнейших за последние годы ЧП.  Не  было  больше
размягченного состояния сотрудников, да и  численный  перевес,  пожалуй,
тоже утрачен.
   - Скалов, возьми кого-нибудь и проверь дом с той  стороны,  -  сказал
Петров одному из офицеров. - Если там все перекрыто, свяжись с  "Эльбру-
сом" и запроси помощь. Если нет, останься и держи заднее окно.
   Лейтенант встал и, пригибаясь, побежал за дом.
   - Иванов, за мной! - на бегу крикнул он.
   - Куда "за мной"? Без жилета, без автомата! Низкорослый  сержант  все
же выполнил приказ, хотя было видно, что его боевой дух основательно по-
дорван.
   Слабеющий Веселовский подумал, что операция по  задержанию  "сицилий-
цев" проваливается.
   И вдруг обстановка опять резко изменилась. Под звуки сирен к  пустырю
подъехали еще три патрульных автомобиля. Веселовский несколько раз выст-
релил в воздух, и они затормозили в отдалении. Там же остановилась "Вол-
га" уголовного розыска и "РАФ" дежурной  части.  Через  несколько  минут
подъехал крытый грузовик специальной роты.
   - Не возьмете, суки! - раздался истерический вопль,  и  окно  второго
этажа снова брызнуло огнем, но за секунду  до  этого  лежащий  у  колеса
расстрелянного "УАЗа" офицер дал короткую очередь и пули бандита  прошли
над скоплением машин, никого не задев.
   - Рассредоточиться! - громко крикнул Мишуев. - Машины убрать!
   Эта команда не требовалась. И так сотрудники управления вмиг  освобо-
дили микроавтобус, из грузовика сноровисто выпрыгнули спеиназовцы.  Пят-
нистая, удобная для боя форма, открыто надетые пулезащитные жилеты, кас-
ки, стальные щитки. Они были готовы к тому, чтобы в них стреляли,  и  не
скрывали, а демонстрировали эту готовность. Но профессиональная четкость
и слаженность действий говорили о том, что попасть в них будет не так-то
легко... Короткими перебежками боевые двойки, страхуя друг друга, выдви-
нулись на рубеж атаки. Майор Лесков управлял ими по рации.
   Группа захвата управления оставалась в резерве, наблюдая,  как  бойцы
спецроты окружают кирпичный дом. Сизов подумал, что один к одному повто-
ряется ситуация, разыгранная на  полигоне.  Похожий  дом,  только  фасад
меньше поклеван пулями, да изрешеченные милицейские машины... Он  увидел
копошащихся на земле людей и быстро пошел вперед.
   - Менты позорные, козлы паршивые! - надрывался Псих. - На всех патро-
нов хватит!
   "Ду-ду-ду" - застучал автомат из окна,  но  в  ответ  ударили  четыре
ствола, и очередь оборвалась. Снова раздался нечеловеческий вой, в кото-
ром переплелись злоба, безысходность и тоска.
   Сизов подошел к раненым. Один из спецназовцев  бинтовал  Веселовскому
простреленное бедро. Петров, запрокинув голо