,  когда  попытка
сопротивления позволяет стрелять, не следует. Потому что "попытка сопро-
тивления" может быть истолкована очень широко.
   "Пх-пх-пх!"
   Короткая очередь прошила Эльхана наискось - от правого бедра к левому
плечу. Он явно не ожидал такого исхода. Привычка к контактам  с  обычной
милицией и возможность безнаказанно куражиться над  ее  сотрудниками  на
этот раз обернулась против самого авторитета. Схватившись за  расползаю-
щиеся по рубашке красные пятна, он удивленно вытаращил глаза,  но  отме-
ренное Аллахом время жизни истекло, и то, что миг назад  являлось  могу-
щественным Эльханом Абдуллаевыч, бесформенным кулем повалилось на  доро-
гой ковер.
   - Лечь, я сказал! - крикнул автоматчик, и Геворкян поспешно  выполнил
команду.
   Через несколько минут в комнату вошел "Седой".
   - Здорово, Ашот! - буднично поздоровался он, пристально глядя в  зем-
листое лицо. - Говори: кто, где, как...
   - Занимается Керим Гуссейнов, у него своя группа. Они уже ушли...
   Ашот косил глазом на труп соратника и время от времени икал.
   - Ты лично сколько человек убил? - неожиданно спросил "Седой".
   - Мало. Тринадцать. Или пятнадцать...
   - Тогда не дрожал?
   Авторитет молчал.
   - Еще что скажешь?
   - Больше ничего не знаю...
   - Проверим, - "Седой" сделал знак стоящему сзади человеку. - Два  ку-
бика скополамина.
   Но и под действием "сыворотки правды" Ашот повторил  то,  что  сказал
ранее.
   - Ладно, уходим, - приказал "Седой".
   Автоматчик замешкался.
   - А с этим что?
   - Что положено за тринадцать убийств? - задал встречный вопрос коман-
дир и вышел.
   "Пх-пх-пх!" - донеслось из номера.
   Мощный грузовик протиснулся через бурлящую толпу и выехал в те же во-
рота. Операция заняла пятнадцать минут. Теневой контролер лежал в  преж-
ней позе, прохожие не обращали на тело никакого внимания: у каждого свои
проблемы. Напарник убежал, оставив ворота без присмотра. Он хорошо знал:
если начинается крутая разборка, лучше находиться в безопасном месте.
   - Если бы не коржовские идиоты, мы бы обезвредили всех, -  с  досадой
сказал "Седой". - А сейчас где их найдешь?"

                                 * * *

   Керим подъехал к "Южной" ровно в одиннадцать, как и договаривались  с
Мастером. Свистун встретил у входа.
   - Помочь? - Он с усмешкой кивнул на увесистый чемоданчик.
   - Донесу, друг, - добродушно улыбнулся Керим.
   - Хозяин переехал в другой номер, у него туалет засорялся,  -  сказал
Свистун, подводя азербайджанца к триста двенадцатой комнате.
   Мастер сидел за столом, просматривая газету.
   - Здравствуй, дорогой!
   - Добрый день, дружище!
   Они сердечно приветствовали друг друга, точно зная, что второй не до-
живет до сегодняшнего вечера.
   - Давай проверим, - Мастер кивнул, и Свистун запер дверь.
   Керим положил на кровать объемистый кейс с цифровым шифром и  тревож-
ной сигнализацией, повозившись, открыл.
   - Проверяй дорогой!
   Мастер наугад повыбирал несколько пачек, чиркнул  по  каждой  толстым
карандашом-маркером. Желтая линия свидетельствовала о том, что  банкноты
настоящие.
   Керим внимательно наблюдал. В сорока метрах от гостиницы сидят в джи-
пе верные люди. Пятеро. И каждый стоит трех. После операции, чем бы  она
ни закончилась, и Мастер, и его приятели-телохранители  умрут.  А  он  с
мощным прикрытием беспрепятственно доберется до цели.
   В шестистах километрах Чечня - там никакие законы не действуют. Кроме
одного - закона силы. Но сила у них есть, к тому же  единоверцев  чечены
не трогают. Потом Дагестан, они тоже не очень любят центральную  власть,
затем - родные края. Конечно, у Абдуллаева длинные  руки,  но  Керим  не
станет сидеть в республике: махнет через иранскую границу - и ищи-свищи!
В мире много мест, где можно хорошо устроиться, имея миллион долларов.
   Внезапно Керим покрылся липким потом. В последнее время его часто му-
чил страх и дурные предчувствия. Но сейчас он  понял,  что  непоправимое
уже происходит.

   На улице к красному джипу с двух сторон подошли люди в масках из чер-
ных чулок. Синхронным движением извлекли пистолеты - размером с  ПМ,  но
непривычной формы. Специалист опознал бы модель ПСС -  пистолет  самоза-
рядный специальный. Эффект в нем достигается за счет специального патро-
на, бесшумного и очень мощного.
   "Пх-пх..."
   Мозги водителя вылетели на лобовое стекло,  сидящего  рядом  с  силой
бросило лицом на панель.
   "Пх-пх - пх..."
   Трое на заднем сиденье дернулись и раскинулись в позах смерти.
   Рассмотрев, что происходит, истошно закричала какая-то женщина.
   Посланцы Геворкяна спокойно вернулись к недавно угнанной  "тройке"  и
без особой спешки укатили. Сделав круг, они бросили автомобиль и пересе-
ли в неприметную серую "волгу", где их поджидали два товарища.
   - Все в порядке?
   - Даже не пикнули!
   Сидящий за рулем одноглазый бородач громко  высморкался  и  тронул  с
места.
   - Интересно, что в чемодане...
   - Ашот запретил открывать.
   - Мало ли что он запретил! Если там опий  или  морфин,  то  мы  можем
по-своему решить!
   - Ладно, посмотрим...
   "Волга" остановилась так, чтобы был виден вход в "Южную".

   - Порядок! - Мастер закрыл чемодан.
   Керим не успел ничего сказать: в тот же миг Свистун ударил его в  ви-
сок, и толстяк потерял сознание.
   Мастер извлек из кармана ампулу с морфием, отломил горлышко  платком,
набрал шприц, но не выпустил воздух, как обычно.
   - Давай жгут!
   Вогнав наркотик вместе с воздухом в вену, Мастер обыскал Керима. Пис-
толет он забирать не стал и деньги оставил, а вот поддельный паспорт вы-
тащил из кармана, положив на его место паспорт Тофика, который  числился
проживающим в триста двенадцатом номере и к тому же был здорово похож на
убитого. И ключи от машины взял.
   Керим вздрогнул, захрипел и, обмяк. Поток крови донес пузырек воздуха
до сердца, сосуд закупорился. Воздушная эмболия - обычный конец наркома-
нов. Именно такая версия появится у того, кто будет  первым  осматривать
труп.
   - Оставайся, убери лишнее, сотри отпечатки! - приказал Мастер. -  Че-
рез девять минут зайдешь ко мне в номер!
   - Слушай, мы же про вертолет не узнали! - всполошился Свистун.
   "Дебил!"
   - Его вертолет - это туфта. Потому мы и его и кончили.  Тебя  заберет
мой вертолет!
   Будто вспомнив. Мастер хлопнул себя по лбу.
   - На твою "страховку", - он протянул свой паспорт.
   Свистун внимательно изучил его и с удовлетворением сунул в карман.
   "И вправду дебил..."
   Взяв кейс с деньгами, Мастер вышел из триста двенадцатого номера,  но
вместо того, чтобы идти к себе, повернул в другую" сторону, по  лестнице
спустился в подвал и вышел из черного хода.
   Натаха стояла рядом с подъездом. В руках она держала большой  пласти-
ковый пакет.
   - Иди сюда! - Он готов был разорвать женщину за медлительность.
   Поставив кейс "на попа", он сунул его в пакет.
   - Прикрой сверху газетой.
   - Когда ты придешь?
   - Скоро. Да, скоро, - Мастер с трудом изобразил улыбку.
   - Расскажешь, что это за документы?
   - Обязательно. Да, обязательно. А теперь иди!
   Потом он направился в свой номер, заперся и  достал  из  шкафа  кейс,
точно такой же, как отдал Натахе. Выставив шифр, открыл  крышку.  Десять
аммоналовых шашек, туго связанных изоляционной лентой,  два  взрывателя.
Мгновенного действия, если попытаются вскрыть кейс, и с трехминутным за-
медлителем, если выдернуть пропущеный в щель возле ручки шнур. Он  взвел
оба.
   Мастер еще не знал, как использует эту бомбу, но  сильно  подозревал,
что она ему пригодится. Самое простое и наиболее  вероятное  применение:
оставить чемоданчик на хранение Кролу и Висту. Они сами  решат  проблему
свидетелей...
   В номер постучали.
   - Кто?
   - Я, - отозвался Свистун.
   Мастер впустил под ельника.
   - Отправляйся на точку и жди, - распорядился он. - С пятнадцати  будь
в полной готовности. Винтовка заряжена, остается нажать спуск. Я ударю с
другой стороны, Сразу уходи на крышу...
   - Буду ждать вертолет, - Свистун многозначительно похлопал по нагруд-
ному карману, где лежал паспорт Мастера, и подмигнул.
   - Давай! - Мастер крепко пожал обреченному руку.
   Выждав десять минут после ухода Свистуна, Мастер с кейсом зашел в со-
седний номер. Тофик, как всегда полупьяный, играл с Вистом в карты.
   - Как дела, друг? - вскинул он на вошедшего черные, как маслины, гла-
за.
   - Порядок. Привезли, - Мастер показал кейс.
   - Тогда едем! Засиделись здесь, дома ждут...
   Тофик с интересом рассматривал чемоданчик и его хозяина, жить которо-
му оставалось два-три дня.
   Мастер посмотрел на часы. Одиннадцать Пятьдесят. Крол уже должен  си-
деть в лодке.
   - Мы поехали, - сказал он Висту. - Выйдешь через полчаса...
   "И действуй по плану", - хотел добавить он, но передумал, чтобы Тофик
не заподозрил неладного. Вист и так знал свою задачу.
   В одиннадцать пятьдесят пять Мастер и Тофик вышли из гостиницы.  Хотя
Тофик не был двойником Керима, но фигурой, прической и наиболее броскими
чертами лица походил на него. Если кто-то  ожидает  увидеть  Керима,  то
вполне примет Тофика за него.
   Неподалеку собралась толпа.
   - Что там? - полюбопытствовал Тофик, но Мастер пресек его порыв.
   - Там сейчас будут менты. Мне они ни к чему. А тебе?
   Керим приехал на старом БМВ. Мастер сел за  руль.  Пусть  наблюдатели
думают, что он капризничает, не доверяя спутнику. Но наблюдателей Мастер
не обнаружил.
   Сзади раздался звук милицейской сирены.
   - Вовремя уехали, - порадовался Тофик. - Если что - деньги отберут?
   - Конечно! И нас в каталажку!
   - А меня за что? Мы так не договаривались.
   - Шучу...
   На центральной улице через каждые сто метров стояли гаишники в парад-
ной форме.
   - Видно, какая-то шишка приезжает, - догадался Тофик. - Плохо - в лю-
бой момент остановят!
   - Да, лучше переждать.
   Объехав несколько кварталов, Мастер зарулил на территорию стройки.
   - Посиди здесь, я сейчас...
   Перед тем как убрать Тофика, Мастер хотел осмотреться.
   - А вдруг ты уйдешь? А мне что делать?
   Мастер усмехнулся.
   - Я тебе чемодан оставлю. Только не открывай, там сигнализация.
   Начав подъем по неогороженным  лестничным  маршам  шестнадцатиэтажной
свечки, Мастер не видел, как развивались дальнейшие события.
   Серая "волга" притерлась к забору, двое проскользнули в щель, подкра-
лись сзади к БМВ, вскинули руки. ПСС вообще  не  давал  никаких  звуков,
только тренькнула обшивка машины да глухо вскрикнул Тофик.
   Достав чемоданчик, двое вернулись в "волгу".
   - Давай!
   Бородач бросил машину вперед.
   - Куда ты?"
   - Заедем в тихое место и посмотрим, что внутри...
   Они остановились на пустыре, недалеко от вокзала.
   - Если морфий, сядем в поезд - и в Москву, - сказал бородач. - У меня
там есть барыги знакомые...
   - Он не открывается, - пожаловались с заднего сиденья.
   - Давайте мне!
   Бородач приготовил отвертку.
   - Аккуратно, вдруг отдавать придется...
   - Ладно.
   Раздался скрежет, крышка откинулась. Бородач успел  рассмотреть,  что
находится внутри, черты его лица стали искажаться от ужаса, но в следую-
щий миг тела четырех боевиков Ашота Геворкяна разнесло в клочья вместе с
машиной, чемоданом и обнюхивающей колесо бродячей собакой.

                                 * * *

   Рында стоял перед стендом "Их  разыскивает  милиция"  и  рассматривал
собственную фотографию. Она казалась неудачной - какая-то зверская урод-
ливая харя. Нарочно менты подобрали такую, что ли? Может, еще и подрету-
шировали...
   "Сволочи! Все сволочи!"
   Он медленно двинулся по тротуару. Встречные прохожие его обходили или
уступали дорогу. Гибель Баркаса ничего не изменила. В группировку обрат-
ного хода не было, попытка собрать дань  на  "Супермаркете"  закончилась
суровой разборкой с двумя новыми контролерами. Те считали себя  блатными
и сразу достали ножи, только граната сумела их образумить. Но все  равно
путь туда заказан.
   Последние дни Рында жил на хате у Косого, где мышей и тараканов води-
лось без счета, а спирта и наркоты бывало больше, чем жратвы. К тому  же
в любой момент его могли сдать, ментам. Сегодня возвращается из ЛТП  па-
хан Косого, значит, надо искать новое место  ночлега.  Неплохо  найти  и
жратву - он болзьше суток не ел. На "пятачке" уже не угощают  бесплатной
шаурмой и пивом, к тому же там свой контролер... Грабануть какого-нибудь
лоха? И что дальше? Если бы была команда, хотя бы как у Амбала...
   В мозгу у Рынды что-то замкнуло. Амбал! Это и есть виновник всех  его
бед! Они с Попугаем и Веретеном разъезжают на "мерее",  быкуют,  трахают
девок и довольны жизнью. Ну, суки! Тогда повезло,  не  дострелили...  Но
еще не поздно эту ошибку исправить!
   Рында свернул направо. До "погребка" десять минут  неспешной  ходьбы.
Грохнуть Амбала и его компанию! Сразу все узнают,  кто  такой  Рында!  И
уважение придет, и деньги...
   Не обращая внимания на окружающих, Рында достал гранату, свел  прово-
лочки и вытащил чеку. Теперь подпружиненный ударник  удерживался  только
предохранительной скобой, зажатой в потных пальцах. Он вновь сунул  уве-
систый овальный предмет в карман, лаская согревшийся металл горячей  ла-
донью.
   "Сейчас этого сраного Амбала боятся, - как всегда  тяжело  шевелились
простые мысли. - А будут меня бояться. Я стану  главней  Амбала!  Как...
Как Баркас!"
   Сравнение с бригадиром пробудило неприятные  воспоминания,  загнанные
глубоко в подсознание. Пустынная роща, белеющие девичьи ноги, орел с же-
лезным клювом, теплые брызги... Впереди, на уровне лица, мелькнула тень.
Неужели тот самый орел?
   Нос у Рынды был забит, и он очистил его естественным и привычным  об-
разом: заткнул ноздрю и сморкнулся, лишь на миг оторвав руку от округло-
го бока "РГД-5". В кармане щелкнуло. Он попытался  сообразить,  что  это
означает, но проклятый орел кружил вокруг головы,  не  давая  сосредото-
читься. Замедлитель запала горит четыре секунды, поэтому отогнать  опас-
ную птицу Рында не успел. Сотни стальных когтей вцепились в тело и  рва-
нули в разные стороны, отрывая большие и маленькие куски. Руку забросило
на крышу торгового павильона, внутренности повисли на электрических про-
водах. Со звоном полетели стекла.

   - Еще один взрыв, на Гоголевской, - доложил Крамскому оперативный де-
журный. - Самоподрыв. - Один убитый, один легко раненный.
   - А что на Центральном рынке? - устало спросил начальник управления.
   - Бойня. Пятнадцать трупов. Все наповал. Похоже, мафиозная разборка.
   - Еще что?
   - Труп в гостинице "Южная". Наркоман. Первичное заключение -  передо-
зировка.
   - А у тех, в машине? Тоже передозировка?!
   Крамской бросил трубку. Город словно взбесился И по роковому стечению
обстоятельств - в день приезда Президента! Это грозило очень  серьезными
неприятностями.

                                 * * *

   Президентский борт приземлился в пятнадцать тридцать, точно по графи-
ку.
   Сосредоточившись и подтянувшись, Василий Петрович появился  в  проеме
люка, осмотрелся и неторопливо спустился по трапу.
   Здесь его со счастливой улыбкой встречал Лыков, окруженный целым сон-
мом начальников меньшего ранга.
   - Борис Николаевич, уборку урожая закончили, результат я вам доклады-
вал, - привычно начал рапортовать Лыков после процедурных приветствий.
   - Все потом, - отстранив главу администрации,  двойник  направился  к
открытому лимузину.
   "Какой-то он странный", -  подумал  Лыков,  продолжая  преданно  улы-
баться.
   "Почему открытый автомобиль? - подумал Василий Петрович.  -  В  таком
Папа ездит очень редко..."

                                 * * *

   Свистун ходил по комнате взад-вперед. Ему хотелось пить, но он  поче-
му-то не мог выйти на кухню. Окно завораживало его. Внизу  редкие  мили-
цейские цепочки вяло сдерживали не очень многочисленную толпу.
   Кавалерийский карабин с оптическим  прицелом  лежал  на  расстеленной
вдоль стены тряпке. Квартира сдавалась без мебели.
   Справа донесся шум приближающегося кортежа.

                                 * * *

   Снайпер первой категории старший лейтенант Виктор Акимов  обеспечивал
дальний круг охраны. Он находился на крыше девятиэтажного здания  и  ос-
матривал в бинокль закрепленный за ним сектор.  Собственно,  осматривать
особенно нечего, ни одной точки, пригодной  для  производства  выстрела,
здесь не было: маршрут кортежа перекрывал длинный двенадцатиэтажный дом,
на крыше которого находился снайпер СОБРа и два сотрудника ФСК.  Ему  же
достался "слепой сектор".
   Обычный идиотизм: чиновник, не выходя из кабинета, расчертил по карте
зоны ответственности, поставил точки и утвердил дислокацию у начальства.
На крыши при этом никто не лазил. Одна из точек оказалась в "слепом сек-
торе".
   Развернувшись, Акимов стал осматривать дальние  объекты,  которые  не
считались потенциально опасными, а потому не перекрывались. Господствую-
щее положение занимала недостроенная  "свечка"  обкома  партии.  Пятьсот
метров до улицы движения кортежа, триста  пятьдесят  до  точки  "слепого
сектора". Точкой являлся старший лейтенант Акимов.
   Он перевел бинокль дальше.

                                 * * *

   На реке оказалось вовсе не так спокойно, как в день "генеральной  ре-
петиции". Крол уже дважды встретил глиссер водной  милиции,  пронесшийся
вдоль фарватера. Улучив момент, Крол заложил вираж и прошел вдоль  набе-
режной, примеряясь к месту, где предстояло забрать Мастера. То,  что  он
увидел, полностью выбило его из колеи: канализационный коллектор  перек-
рывала железная решетка!

                                 * * *

   Кортеж автомобилей въехал в город и,  приближаясь  к  центру,  снизил
скорость.
   Василий Петрович стоял за водителем, держась одной  рукой  за  специ-
альную ручку в спинке сиденья, а второй приветствуя встречающих его  ти-
ходонцев. Двойник отмечал, что ликующих лиц стало  заметно  меньше,  чем
раньше. Основную массу составляли любопытные, пришедшие поглазеть на ру-
ководителя государства.
   Открытый лимузин шел третьим. Кроме Василия Петровича,  в  нем  ехали
три офицера личной охраны, но не те, что постоянно находятся при  Прези-
денте. Василий Петрович очень хотел пить.  Стакан  пузырящегося  нарзана
прямо стоял перед глазами.

                                 * * *

   Акимов имел богатый опыт снайперской работы на войне, поэтому рассто-
яние в пятьсот метров не расслабляло его, как любого сотрудника ГУО.  Он
вновь вернулся к каркасу недостроенного здания. Очень подходящее  место!
Проложив линию к маршруту кортежа, он обнаружил, что она попадает в  ши-
рокий просвет между домами, открывающий достаточный сектор обстрела.
   На свой страх и  риск  старший  лейтенант  решил  контролировать  "не
представляющий потенциальной опасности" объект. И  вскоре  он  увидел  в
окулярах бинокля появившегося на верхней площадке человека.

                                 * * *

   Если хочешь выжить, надо уметь менять планы, на ходу. Мастер  переиг-
рал всех, кого хотел. Деньги в надежном месте, паспорт в кармане челове-
ка, которому через - несколько минут оторвет  голову.  После  этого  для
всех Мастер перестанет существовать. Так зачем  стрелять  в  Президента,
лететь по тросу с Шестнадцатого этажа, катиться по бетонному желобу?
   Можно спокойно спуститься вниз по лестнице, на такси приехать к  этой
дурехе, выпить и потрахаться с ней для снятия стресса, потом придушить и
уйти.
   Этот вариант был слишком хорош, чтобы не иметь изъянов.  Мастер  стал
их отыскивать. И нашел. Если Свистун не выстрелит, его план лопнет. Кил-
лер, не выполнивший заказ, обречен на неминуемую гибель. Куда более  не-
избежную, чем киллер, не позволивший забрать обратный честно  заработан-
ное вознаграждение. Значит, надо ждать...
   Мастер навел бинокль на Большой проспект, прошелся по желтому  фасаду
старинного четырехэтаж