закончилось, Амбал сказал, застегиваясь:
   - Она и за тебя отработала! Я, помню, две недели отлеживался, а ты на
ее... проскочил! Может и тебя как бабу принимать надо было?
   И все обидно расхохотались, принялись поддерживать  и  развивать  эту
тему.
   Не обращая внимания на окрик. Рында вышел из двора.  Все  уже  знали,
что он в бригаде Баркаса, а потому хвосты подожмут, даже вякать  не  бу-
дут, что без выкупа ушел. Подумаешь, команда! Конечно, два-три года  на-
зад это была сила, если ты один, сам по себе, то и  ходишь,  как  голый.
Томке три "зверя" проходу не давали: подстерегут - и тащат к себе в  ха-
ту, кричи не кричи... А потом Амбал с Башкой, Ржавым и  с  ним,  Рындой,
так палками отмудохали этих черных, что они вообще из города пропали.
   Но сейчас появились люди покруче... Команды распадаются, кого в  бри-
гаду взяли - тот не только защиту имеет, но и заработок  хороший!  И  не
надо мотоциклы угонять или шапки с прохожих сдергивать!
   Через десять минут Рында пришел к месту работы. Довольно большая  за-
асфальтированная площадка, на ней двадцать два коммерческих киоска. Поч-
ти все  торгуют  круглосуточно.  Его  задача  -  охранять  коммерсантов.
Собственно, их-то здесь и нет, наемные продавцы оставлены один на один с
ночью и в реестр охраняемых ценностей не входят:  товар  должен  быть  в
сохранности, стекла ларьков.
   А если продавцы хотят, чтобы и их рожи находились под защитой, обяза-
ны сами подсуетиться, дежурному внимание оказать.
   Сегодня - его смена. Должность Рынды  называется  "контролер".  Почти
все с нее начинают, как в армии с рядового. А там - как служба пойдет...
   Сейчас на всю ночь он здесь самый главный. Приедут пару раз менты, но
они вроде как сбоку припеку. Остановятся, возьмут пива, водки или  хавки
- и покатили дальше. Весь район под ними, хотя ни за  что  не  отвечают:
обворуют кого, ограбят, убьют - им-то что!
   А здесь что случится - Баркас сразу шкуру спустит!
   Раньше Рында хотел в ментовку поступить - гоняй по ночному  городу  и
от имени власти твори что хочешь... форма,  пушка,  дубинка,  наручники,
радиосвязь на случай подмоги. Но объяснили - берут только после армии, а
с его статьей - вообще голый вассер. Ну и ладно, ментовская  власть  по-
шатнулась: их самих все чаще замачивать стали...
   Рында обошел киоски, наблюдая за порядком. К Самвелу то и дело  захо-
дили небритые земляки, да и русаки ныряли с иссушенно блестевшими глаза-
ми, получив дозу, умиротворенно выныривали,  оглядывали  подобревший  до
поры мир и исчезали в темных переулках. У Ивана пили ликер  две  прости-
тутки, чуть позже пойдут клиенты. Тут никаких нарушений нет - и  Самвел,
и Иван платят за свой бизнес.
   Справа послышался шум. Трое пьяных, отчаянно матерясь, дергали решет-
ку ларька, что-то требуя от напуганной вконец девчонки.
   - Чего надо?! Хотите без бошек остаться?! - громовым голосом,  давшим
ему кличку, заорал Рында, направляясь к месту конфликта.
   Он даже не достал дубинку. Крупная фигура, уродливая шишковатая голо-
ва, обритая специально, чтобы эту уродливость подчеркнуть, выражение ли-
ца, за которое в школе его  называли  уголовником,  подействовали  очень
убедительно: нарушители спокойствия немедленно скрылись. Рында  понимал:
испугались они не его лично, в конце концов, лбы здоровые и рожи не  по-
дарок, да в карманах наверняка какие-нибудь смертоносные железки, вполне
могли дать оборотку... Но знают, хоть и бухие: он не сам по себе, за ним
бригада, а за ней вся группировка, завяжешься  -  обязательно  найдут  и
придется ответ держать... А это тебе не суд - и адвокаты не  помогут,  и
условных приговоров не бывает...
   - Чего хотели? - грубо спросил он у продавщицы  -  молодой  смазливой
девчонки со светлыми волосами, затянутыми в два небольших "хвостика".
   Девчонок ночью оставалось мало - четыре или пять, почти все приводили
для подстраховки дружков и трахались с ними до утра, совмещая приятное с
полезным.
   - Будто бы вчера вместо водки самогон у нас купили!  Ято  при  чем  -
только заступила...
   - Значит, сменщики химичат, - по-прежнему грубым голосом сказал  Рын-
да.
   - Не знаю, - девчонка пожала плечами. Она все еще была напугана. Рын-
да вспомнил, что когда он стажировался, то никогда не видел в  этой  па-
латке парней.
   - Как зовут?
   - Нина, - она протянула банку. - Хочешь пива?
   Пива Рында мог взять в любом киоске просто так, за  общее  расположе-
ние. Прогнав хулиганов, он оказал услугу и мог рассчитывать  на  вознаг-
раждение. Например, новые кроссовки. Или эту светленькую курочку.
   Наверное, ход размышлений Рынды отразился на его лице, потому что де-
вушка поставила пиво на прилавок и отодвинулась в глубину киоска, приго-
товившись выслушать очередное из  предложений,  которые  ей  приходилось
отклонять по двадцать раз за день.
   Но Рында никаких предложений сделать не успел. Сзади тормознула  ино-
марка, он привычно шарахнулся в сторону,  готовый  мгновенно  упасть  на
землю. Но это оказался Баркас.
   - Как обстановка?! - зычным голосом старшины  второй  статьи  гаркнул
он.
   "Поддатый", - определил Рында.
   - Нормаль... Три козла к девчонке лезли - прогнал...
   - Ты сам от Нинки подальше держись. Понял? - Баркас захохотал. -  Она
со мной будет любовь крутить! Правда, Нинок?
   Девушка в сердцах захлопнула окошко.
   - Пушку возьмешь? - шепотом сказал Баркас. - ТТ новый - любой  броне-
жилет пробивает... Полтора лимона!
   Обалдевший от столь резкого изменения темы, Рында уставился  в  широ-
кое, с оспинами, лицо бригадира. Оно выглядело серьезным, но это  ничего
не значили: Баркас резко перескакивал с одной мысли на другую, любил ра-
зыгрывать собеседника, и никогда нельзя было понять - шутит он или  нет.
Говорили, что когда он еще плавал, то получил какой-то балкой по голове.
   - Что вылупился? Не веришь? Гляди!
   Нырнув в обтянутый красной кожей  салон  автомобиля,  Баркас  вытащил
из-под сиденья большой черный пистолет, похоже и правда новый.
   - Берешь? - он не таясь вертел в руках опасную игрушку - Когда-нибудь
пригодится!
   - Да нет, - Рында отступил. - Откуда деньги... И вообще...
   - Не созрел значит...
   Пистолет исчез.
   - Ну смотри... А то закопают, как Психа...
   Баркас захохотал неизвестно чему, выудил из кармана гильзу и  швырнул
в стекло примеченного киоска, а выглянувшей светловолосой голове  погро-
зил пальцем.
   - Ладно! - лицо бригадира вдруг  сделалось  непроницаемым.  -  Завтра
день расчета. Обойди всех и предупреди - ставка увеличивается  на  двад-
цать процентов. Инфляция! Да, за блядей - сорок процентов, за наркоту  -
пятьдесят. Пусть платят, суки!
   Баркас с шумом развернулся, и красная "тойота", мигнув  подфарниками,
рванула по Большому проспекту.
   "К чему он Психа приплел?" - тяжело заворочалась тревожная мысль.
   Бывшего контролера рынка замочил неизвестно  кто,  убийство  осталось
нераскрытым, как и много других. Но в отличие от всех остальных не менты
подозревали кого-то из блатных, а блатные были уверены, что руку  прило-
жил майор Коренев, хотя и выкрутился: не доказали ему ничего, как  часто
сейчас бывает...
   Вспомнив Лиса, Рында поежился, заныла челюсть в месте сросшегося  пе-
релома и холодок по спине пошел - такой зверюга мог и его, и Баркаса за-
мочить. Да что Баркас! Щептались, что он самого Шамана пообещал списать.
И тот поопасился, слинял до поры...
   Только майора свои же менты и схавали за какое-то говно. Видно,  мно-
гим мешал...
   Рында потер челюсть. Настроение испортилось. Правда, имелась  возмож-
ность подправить его, портя настроение другим. Он стал обходить  ларьки,
сообщая о предстоящем повышении ставок.

                                 * * *

   Попугай стоял на стреме, Амбал с Башкой ждали припозднившегося  фрае-
ра. На пустыре было темно, огоньки  сигарет,  разгораясь  при  затяжках,
высвечивали квадратные челюсти, нервно кривящиеся губы  и  подрагивающие
ноздри. Вряд ли Амбал и Башка при свете дня обнаружили большое сходство,
но сейчас ночное ожидание "дела" превращало их в близнецов. И мысли были
почти одинаковыми.
   - Рынду в бригаду взяли, - смачно сплюнул Амбал.  -  "Пятачок"  охра-
нять. Сегодня не поздоровался, не подошел, когда я позвал...
   - Сука, - отозвался Башка, но довольно вяло.
   - И выкуп за уход не заплатил! - зло Продолжил Амбал. - Тамарка ушла,
теперь Таньку за собой тянет... А мы что делать будем? Бабки им за харе-
во отстегивать?
   Башка молчал. Он зная, что Амбал пытался по старой памяти подкатиться
к Томке, но получил от ворот поворот. А он этого не любит. Но допытается
сам не лезть в дерьмо, а использовать  кого-то  другого.  Например  его,
Башку, если не сумеет выкрутиться.
   - Тамарка теперь центровая. Кто мы для нее? - как  можно  нейтральней
сказал Сашка.
   - Кто? А вот смотри...
   Костистая рука ухватила Башку за затылок, огонек сигареты описал  по-
лукруг и прижался к щеке.
   - Ты что, омудел?! - ощущая острую боль и запах горелого мяса.  Башка
задергался, с трудов вырываясь из цепкой  хватки.  Правая  сторона  лица
ощущалась огромным нарывом.
   - Сейчас посмотрим, кто омудел!
   Щелкнул, выбрасывая клинок, пружинный нож  и  двенадцать  сантиметров
отточенной стали ворохнули воздух у самых глаз.
   - Шкифы выну, падла! Я главарь команды, а не ты, и не Рында, - страш-
но шипел Амбал. - Центровые, верховые... Срал я на  них!  Кто  ушел  без
разрешения и выкуп не внес - тем разборка будет! А Томку делал и  делать
буду! Бесплатно! Иначе писану поперек рожи - пусть покрасуется!
   Попугай свистнул один раз. Амбал  замолк.  От  автобусной  остановки,
сокращая дорогу, через пустырь шел человек.
   - Идет... Ну!
   - Я не могу...
   Башка держался за щеку, ясно давая понять, что толку от него  не  бу-
дет.
   - Хрен с тобой! Я и без тебя обойдусь!
   Хищная тень мотнулась прохожему наперерез, и сразу послышались  быст-
рые, вязкие, как в тесто, удары. Человек неловко  попытался  защититься,
но был сбит на землю. Рыча и невнятно матерясь, Амбал топтал его ногами.
Когда тело перестало шевелиться, он привычно обшарил карманы, снял часы,
сунул за пазуху бумажник.
   Попугай свистнул два раза.
   - Атас!
   Амбал и Башка, стараясь громко не топать, перебежали на другую сторо-
ну пустыря, пролезли сквозь дыру в заборе, не торопясь прошли два  квар-
тала.
   - Хорошо в сторонке стоять? - настроение у главаря улучшилось, поэто-
му в вопросе не было злобы - обычная издевка. - Я его за минуту замесил!
   - Сколько хоть ему лет? - обиженно оглаживающий ожог  Башка  позволил
себе подковырку: мол, может, ему уже девяносто, тогда чем хвалиться?
   - Хер его знает, - Амбал подковырки не понял. - Я ему  в  паспорт  не
смотрел. В лопатник заглянул - нашел целый пресс хрустов. Но твоей  доли
там нет!
   Башка недобро промолчал.
   "Уработать его, что ли? Сколько можно терпеть? Уже пятый шрам  будет!
И подъебки без конца... Завести на левый берег, дать кирпичом по  затыл-
ку, его же пикой приколоть - и все дела!"
   - Постой здесь, тебе не надо, ты все в штаны пустил, -  гыгыкнул  Ам-
бал, ныряя в круглосуточный платный туалет.
   Зайдя в  кабинку,  он  осмотрел  добычу.  Часы  японские,  дорогие...
Деньги, посчитаем - пятьсот пятьдесят тысяч. Лопатник  кожаный  -  можно
продать... Какое-то удостоверение...
   Амбал раскрыл темно-вишневую корочку. На фотографии - незнакомый  че-
ловек лет сорока пяти, в военной форме. Подполковник госбезопасности Га-
ленков, начальник отдела Управления Федеральной службы контрразведки  по
Тиходонской области. И запаянный в пластик вкладыш с фотографией,  фами-
лией, поперечной красной полосой и черным оттиском "КД 1178".
   Ноги главаря команды ослабли, в животе заурчало, и если бы он не сто-
ял в туалете, то не избежал бы греха, в котором глумливо обвинил Башку.
   Когда наконец Амбал вышел на улицу, мрачный подельник не удержался от
ехидства.
   - Видно, ты сам в штаны наложил от страха...
   - Держи, - главарь сунул ему  комок  купюр.  -  Твоя  доля  -  двести
пятьдесят штук.
   И пояснил:
   - Нам с тобой поровну, Попугаю пятьдесят. Нам еще часы, ему -  лопат-
ник.
   Потом хлопнул по плечу.
   - Не дуйся, я пошутил...
   "Видно, почувствовал мои мысли", - решил Башка, а вслух сказал:
   - Какие шутки - полморды разнесло!
   - Оно и к лучшему: скажем, если что - этот хмырь первый начал,  сига-
ретой в рожу ткнул...
   Они зашли в темный сквер, в условленном месте у фонтана их ждал Попу-
гай.
   - Ну как? - нетерпеливо подпрыгивал он.
   - Ну и мудак попался! Мы еще слова не сказали, а он схватил Башку  за
волосы, да как припалит сигаретой, - возбужденно  рассказывал  Амбал.  -
Завоняло, будто кабана смалят! Ну, Башка взбеленился! Как даст ему,  как
даст! Молодец! С ног сбил и замесил как положено... Я даже не успел при-
ложиться ни разу!
   Преуменьшать свою роль и превозносить кого-то другого было совсем  не
в привычках Амбала. Башка отнес это на счет того, что он замаливает свои
грехи.
   "Боится, падла", - с удовлетворением подумал Башка, а вслух сказал:
   - А чего я - деловать его буду? С левой - раз, справа - два! Потом  в
солнечное, по шее! Потом ногами!
   Амбал смотрел с жадным любопытством. Попугай в этом  деле  -  стопро-
центный свидетель.
   - Держи, твоя доля! - главарь протянул трофеи. - В случае чего  -  ты
на атасе не стоял, не свистел, ничего не делал.
   - Вы его не угрохали? - деловито спросил Попугай, вкладывая  получен-
ные пятьдесят тысяч в новый бумажник.
   - Да нет, очухается, - уверенно сказал Амбал, хотя  в  душе  опасался
совсем другого результата.

                                 * * *

   Любой шифровальщик, не говоря о начальнике шифроргана, является  сек-
ретоносителем высшей категории. Это определяет особый режим его жизнеде-
ятельности. В зарубежной резидентуре такой бедняга не выходит за пределы
посольства, даже из помещения спецслужбы не выходит, чтобы исключить не-
желательные контакты. Так и просиживает два-три года  загранкомандировки
в пяти - восьми комнатках, общаясь с резидентом и несколькими офицерами.
   Внутри страны режим, понятно, другой, хотя все равно живет под колпа-
ком: и телефоны на прослушке, и периодически "хвост" привешивают, и свя-
зи, само собой, проверяют. Документы,  естественно,  под  роспись  утром
принял, под роспись в конце работы сдал. Вот то, что в черепе, приходит-
ся из-за стальных дверей выносить и даже домой нести -  здесь  борцы  за
секреты пока ничего не придумали.
   Конечно, по логике вещей, набитую секретами голову надо бы  от  двери
до двери автомобилем доставить, да под охраной двух вооруженных  "волко-
давов", способных и агентов иноразведок обезвредить,  и  всякую  местную
уголовную сволочь, если что, - в землю вогнать. Но логика - одно, а  ма-
териально-техническое и ресурсное обеспечение - совсем другое. То дежур-
ная машина сломалась, то на заправке, то бензина нет, то водитель  забо-
лел. Потому начальник шифротдела Управления ФСК, как простой  российский
гражданин, на автобусе до своей остановки доезжал, через пустырь  прохо-
дил и звонил на службу:
   - Я дома, все нормально.
   Через десять минут после того, как подполковник  Галенков  встретился
на пустыре с неизвестным контрразведке Амбалом,  дежурный  сам  позвонил
ему на квартиру, после чего объявил тревогу.
   Еще через десять минут труп подполковника обнаружили на полпути между
автобусной остановкой и квартирой.
   Сержанты патрульного наряда выполнили обычную рутинную работу  -  ос-
мотрели тело и доложили дежурному УВД: признаков жизни нет, карманы  вы-
вернуты, часы, деньги и документы отсутствуют. Дежурный записал  в  жур-
нал: ограбление с причинением телесных повреждений, повлекших смерть,  и
приказал патрулю оставаться на месте, дожидаясь следователя с  эксперта-
ми.
   Обычно опергруппа приезжала через полчаса - час, но на этот раз  сер-
жанты соскучиться не успели: на пустырь выскочили три черные  "волги"  и
молодые люди в штатском оцепили место происшествия, потом, мигая  синими
"маячками", подтянулись ПА с соседних патрульных участков,  в  рекордное
время прибыл микроавтобус следственной группы, а  в  довершение  картины
понаехало руководство УВД и УФСК, включая обоих генералов.
   Милицейский генерал Крамской - сам бывший опер, осмотрел труп,  пере-
кинулся парой фраз с экспертами и отошел в сторону. Картина ясная - раз-
бойное нападение, повлекшее смерть. Тем  более,  сегодня  контрразведчик
получил зарплату. Но "соседи", конечно же, выдвинут ряд своих,  специфи-
ческих версий, предположив, как всегда в подобных случаях, участие  ЦРУ,
МИ-6, Моссад или кого-то еще. Поднимется большой шум и пресечь его можно
лишь одним способом: быстрее взять мутноглазых  с  грязными  обкусанными
ногтями ублюдков, один вид которых опровергает их причастность к уважаю-
щим себя специальным службам развитых государств.  Подозвав  начальников
управлений и отделов, Крамской привычно давал необходимые указания.
   Группа руководителей УФСК стояла неподалеку. И - хотя они  видели  ту
же картину происшедшего, что и Крамской, версия  о  случайном  разбойном
нападении находилась  в  самом  конце  длинного  ряда  традиционных  для
контрразведывательного ведомства предположений.
   Дело в том, что три часа назад подполковник Галенков расшифровал сво-
им личным, высшей сложности ключом правительственную шифрограмму,  поме-
ченную грифом "государственной важности" и содержащую информацию и пере-
чень мероприятий по плану "Зет", вводившемуся  на  территории  Северного
Кавказа со следующей недели.
   О плане "Зет" в регионе были осведомлены всего восемь человек: коман-
дующий военным округом и его начальник штаба,  командующий  и  начальник
штаба округа внутренних войск МВД России, начальник шифровального отдела
военного округа, начальник Управления  ФСК  генерал-майор  Лизутин,  на-
чальник оперативного отдела Управления Карнаухов и начальник  шифротдела
УФСК Галенков, труп которого ворочали сейчас следователь с судмедэкспер-
том.
   Поэтому для контрразведчиков самоочевидной являлась версия о  нападе-
нии с целью захвата особо важного государственного  секрета,  замаскиро-
ванном под заурядную уголовщину.
   "Если информация попала к противнику, то план "Зет" подлежит отмене",
- привычными оборотами размышлял Лизутин, хотя вряд ли  смог  бы  объяс-
нить, кого обозначает сугубо военным термином "противник".
   - Сколько времени Галенков находился вне контроля? - спросил  генерал
у Карнаухова.
   Начальник оперативного отдела, как и все присутствующие  контрразвед-
чики, ждал этого вопроса: профессионалы прекрасно представляли ход  мыс-
лей любого из руководителей Системы при подобной исходной ситуации.
   - От десяти до пятнадцати минут, - четко доложил Карнаухов и пояснил:
- В зависимости от того, сразу сел на автобус или ждал некоторое время.
   - Да-а-а, - неопределенно выдохнул Лизутин.
   Это был крупный мужчина сановитого  "номенклатурного"  вида,  который
сейчас утратил изрядную долю присущей ему уверенности. Потому что  драма
на пустыре ставила под удар дальнейшую карьеру. Когда пятидесятисемилет-
ний начальник Управления ФСК докладывает об утечке информации из  своего
аппарата, в результате чего  приходится  отменять  план  государственной
важности, судьба его решается однозначно.
   - Для "потрошения" времени мало и обстановка неподходящая, - успокаи-
вающе проговорил Карнаухов. - Да и методы...
   - Эффективность методов определяется полученным результатом, -  разд-
раженно бросил Лизутин, как на строевом смотре оглядывая  крепко  сбитую
фигуру подчиненного. Придраться было  не  к  чему.  Короткая  спортивная
стрижка, обязательный костюм с галстуком, озабоченый взгляд.
   Но генералу не нравилось, когда кто-то заглядывал ему в душу,  а  тон
Карнаухова показывал, что тот уловил  и  растерянность,  и  тревогу  на-
чальника.
   - Могли перехватить по дороге,