рассматривать Строеву.
   - Почему вы молчите? - забеспокоилась она. - И что это за намеки?
   - Вам придется вспомнить и рассказать один  эпизод  из  своей  жизни.
Семь лет назад, вечером, в кафе "Север" вы подошли к одинокому  молодому
человеку и попросили его разменять двадцать пять рублей...
   - Этого не было! Я никогда не подхожу к мужчинам!
   - Вы очень эффектно выглядели: жгучая брюнетка в красном платье с ши-
роким красным поясом, черные чулки. У вас была такая одежда?
   Строева напряженно задумалась:
   - Я... не помню.
   - Это очень легко уточнить. Можно спросить у ваших подруг по  общежи-
тию, можно...
   - Кажется, действительно носила красное платье с поясом. Ну а чулки -
разве упомнишь...
   - Тот молодой человек опознал вас по  фотокарточке,  опознает  и  при
личном предъявлении, а на очной ставке подтвердит свои показания.
   - Он просто трус и слизняк! - гневно выкрикнула Строева. - На нас на-
пали грабители, и он убежал, а меня оставил на растерзание!
   Она заплакала. Сизов невозмутимо выжидал. Постепенно Строева успокои-
лась, достала платок, осторожно, чтобы  не  размазать  тушь,  промокнула
глаза.
   - В милицию вы, конечно, не заявили, примет не запомнили,  -  прежним
тоном продолжил майор. - Так?
   - А что толку заявлять? Разве мне легче станет? И как  их  запомнишь,
если темно?
   Она нервно порылась в сумочке, обшарила взглядом стол.
   - Ваш товарищ так и не вернул сигарет.
   - Пачка у экспертов, - пояснил оперативник. - Они исследуют отпечатки
ваших пальцев.
   - Зачем? - испуганно вскинулась Строева. - Что я, воровка?
   - Объясню чуть позже. - Сизов не сводил с допрашиваемой  пристального
взгляда. - А пока скажите, что произошло на  дачах  через  десять  дней,
когда вы привели туда нового знакомого?
   Статуэтка остолбенела.
   - Какие десять дней?! Какой новый знакомый? Ничего не  знаю!  Вы  мне
собак не вешайте! Я... Я жаловаться буду! Прямо к прокурору пойду!
   Последние слова она выкрикнула тонким, срывающимся на визг голосом.
   - А почему истерика? Если не были больше на дачах, так и  скажите.  -
Майор говорил подчеркнуто тихо.
   - Вызывают, нервы мотают... Никогда и никого я туда не водила! Одного
раза хватило, чтобы за километр Яблоневку обходить! - Она глубоко  затя-
нулась, закашлялась, протерла глаза.
   - Пудреницу не теряли? - по-прежнему тихо спросил Сизов.
   - Когда эти типы напали, всю сумочку вывернули! Хорошо, голова уцеле-
ла! - не отрывая пальцев от глаз, глухо произнесла Строева.
   - Мы говорим о разных днях. После того,  о  котором  вспоминаете  вы,
место происшествия осматривалось очень подробно, но  ничего  найдено  не
было. А через десять дней, когда очередной ваш спутник не успел убежать,
нашли пудреницу. Она лежала в трех метрах от трупа...
   - Ничего не знаю! Вы меня в свои дела  не  запутывайте!  -  закричала
Строева, с ненавистью глядя на майора, но тот размеренно продолжал:
   - С нее сняли отпечатки пальцев, и сейчас эксперты  сравнивают  их  с
вашими, оставленными на сигаретной пачке. Подождем немного,  и  я  задам
вам еще несколько вопросов.
   Лицо Строевой побагровело, и пот проступал уже не только на лбу, но и
на щеках, крыльях носа, подбородке, будто девушка находилась  в  парилке
фешенебельной сауны, только готовая "поплыть" косметика была до крайнос-
ти неуместна.
   - Я больше не желаю отвечать ни на какие вопросы! Я передовик  труда,
отличник бытового обслуживания! У меня грамоты...
   - Это будут смягчающие обстоятельства. Чистосердечное признание  тоже
относится к ним. Советую учесть.
   - Да вы меня что, судить собираетесь? Красивые губы мелко  подрагива-
ли, и Сизов знал, что произойдет через несколько минут.
   - Я собираюсь передать материал следователю.  Он  тщательно  проверит
ваши доводы и скорее всего полностью их опровергнет. А потом дело пойдет
в суд.
   - За что меня судить?! - Строева еще пыталась  хорохориться,  но  это
плохо получалось, чувствовалось, что она близка к панике.
   - За соучастие в разбойных нападениях. В зависимости от вашей роли  -
может быть, и за соучастие в убийстве. Надеюсь, что  к  последним  делам
ваших бывших приятелей вы не причастны.
   - Какие еще... последние дела? - Охрипший голос выдавал, что  она  из
последних сил держит себя в руках.
   И Сизов нанес решающий удар.
   - Три убийства. Двое потерпевших - работники милиции.
   По контрасту с будничным тоном сыщика смысл сказанного был еще  более
ужасен.
   - А-а-а! - схватившись за голову, Строева со стоном раскачивалась  на
стуле. Фарфоровое личико растрескалось, стало некрасивым и жалким.
   - Это звери, настоящие звери! Они запугали,  запутали  меня...  Я  же
девчонкой была - только девятнадцать исполнилось! Ну любила бары, танцы,
развлечения... Зуб предложил фраеров шманать, я отказывалась, он пригро-
зил. Он психованный, и нож всегда в кармане, что мне  оставалось?  Когда
этот здоровый убежал, Зуб меня избил за то, что такого бугая привела...
   Она захлебывалась слезами, и голос ее звучал невнятно, но обостренный
слух Старика улавливал смысл.
   - А этот, второй, только слово сказал. Зуб его  ножом...  Разве  ж  я
знала, что он на такое пойдет... Я с той поры от них отошла, в последние
годы совсем не видела, думала, посадили... А они вот что...
   - Кто такой Зуб? - властно перебил Сизов, знающий, как пробивать сте-
ну истерической отчужденности.
   - Зубов Анатолий, а худого звали Сергей, фамилию не помню... - словно
загипнотизированная, послушно ответила Строева.
   Когда в кабинет вернулся Губарев, Строева сидела, безвольно привалив-
шись к холодной стали сейфа, а Старик быстро писал  протокол.  На  скрип
двери он поднял голову и устремил на  вошедшего  вопросительный  взгляд.
Губарев замялся.
   - Ну?
   - Вам не звонили.
   Сизов ошарашенно помолчал.
   - Точно?
   - Не точно. - Губарев переступил с ноги  на  ногу.  -  Как  бы  лучше
объяснить... Плохая слышимость. Невозможно разобрать, кто звонит и кому.
   Сизов что-то сказал про себя, только губы шевельнулись.
   - Ладно, разберемся. Организуй машину и понятых, мы с Верой  Сергеев-
ной прокатимся по городу да съездим на Яблоневую дачу. - Майор повернул-
ся к Строевой. - Посидите пару минут в коридоре, нам нужно обсудить  не-
большой вопрос.
   Когда Строева вышла, майор набросился на молодого коллегу:
   - Что ты плетешь? Какая слышимость?
   - Помните, в позапрошлом году прорвало отопление? Архив залило,  дак-
тилопленки отсырели, отпечатки с пудреницы расплылись и идентификации не
поддаются.
   Сизов пристукнул кулаком по столу и беззвучно выругался.
   - Извини... - Он немного подумал. - Ладно! Что есть, то и есть!  Сей-
час я проведу проверку показаний на месте, а ты займись вот этим. -  Си-
зов протянул Губареву листок с записями. - Только очень осторожно - про-
щупай, что за люди, где они сейчас. И все! Вечером обсудим.
   На следующий день начальник отдела заслушивал отчет Фоменко, Ему нра-
вилось, что он внушает подчиненному явное почтение и ощутимый страх, по-
этому сбивчивость доклада отходила на второй план и особого  раздражения
не вызывала.
   - Мало ли куда могла попасть эта веревка! Номеров на ней нет, по  ве-
домости не списывают... - как всегда, глядя в сторону, бубнил Фоменко. -
Можно пять лет работать да успешно отчитываться, только  толку  никакого
не будет. Я о товарище  Веселовском  ничего  плохого  сказать  не  хочу,
только он все это распрекрасно понимает!
   - Что же ты предлагаешь? - благодушно поинтересовался Мишу ев.
   Глаза Фоменко беспокойно блеснули.
   - Товарищ подполковник, вы меня знаете - я исполнитель. Звезд с  неба
не хватаю, в начальники не рвусь. Что поручат - выполню точка в точку. А
предлагать я не умею. У Сизова выдумки много, он во  все  стороны  землю
роет, а что архив горячей водой зальет, и он не предвидел.
   - Постой, постой, - перебил подполковник. - При чем здесь архив?
   - Так он все в этом старом деле ковыряется... - обрадовавшись  внима-
нию начальника, зачастил Фоменко. - Вчера у него под кабинетом  шикарная
дамочка плакала, Губарев к экспертам бегал,  ну  я  и  полюбопытствовал.
Оказалось, она замешана в убийстве, даже пудреницу на месте происшествия
потеряла. - Фоменко зачем-то обернулся и привычно перешел  на  шепот:  -
Сизов собирался ее отпечатками с той пудреницы намертво к  делу  пришпи-
лить, а оказалось, дактопленка испорчена. Вот блин!  Кто  мог  предполо-
жить?
   - Ну и что? - нетерпеливо спросил Мишуев.
   Фоменко восторженно рубанул воздух ребром ладони.
   - Сизов ее и так расколол! Сказано - Сыскная машина!
   Спохватившись, он погасил восхищение в голосе.
   - В общем, призналась дамочка по всем статьям! Мишуев немного подумал
и хмыкнул.
   - Много ли стоит вынужденное признание, не подкрепленное объективными
доказательствами? Как вы считаете?
   - Почему "вынужденное"? - недоуменно округлил глаза Фоменко.
   - Говоришь же - плакала! Значит, вынуждали ее, запугивали.  Сам  зна-
ешь...
   - Да они все плачут - себя жалеют! - презрительно сказал опер.
   Мишуев встал, обошел стол и сел напротив подчиненного, создавая  обс-
тановку доверительной беседы.
   - Вчера призналась, а завтра откажется да еще пожалуется на  недозво-
ленные методы ведения дознания! Мало таких случаев?
   - Сколько угодно, - осуждающе выдохнул Фоменко.
   - То-то и оно. И придется не восхищаться Сизовым, а  наказывать  его.
Так?
   Фоменко пожал плечами.
   Мишу ев недовольно повторил его движение.
   - Нет, примиренческая позиция тут не годится. Мы не можем мириться  с
нарушениями законных прав граждан! А было ли в данном  случае  соблюдено
право свидетельницы давать те показания, которые она считает нужными?
   Фоменко вновь пожал плечами, явно не понимая, куда клонит начальник.
   - Не знаю, не спрашивал.
   - Вот и спросите! Где ее найти, знаете?
   - Парикмахерша в "Локоне", чего ее искать, - мрачно буркнул опер.
   - Тем лучше, - кивнул Мишуев. - Побеседуйте с этой женщиной, узнайте,
почему она без объективных улик дала  компрометирующие  себя  показания.
Если она захочет пожаловаться на превышение власти Сизовым - примите за-
явление.
   Фоменко сжал челюсти, продолжая мрачно смотреть в сторону.
   - Лучше я ее к вам приведу, вы и спросите, - сквозь зубы процедил он.
- Начальнику это сподручней. И инспекция для таких дел имеется.
   - Я лучше знаю, что делать начальнику и что подчиненному,  -  холодно
произнес подполковник. - Вы меня разочаровываете, товарищ Фоменко. Пред-
ложений по делу у вас нет, инициативы вы никогда не проявляете,  уверяе-
те, что хороший исполнитель. Что ж, такие люди тоже нужны. Но вот я  от-
даю приказ, а вы вместо исполнения начинаете его редактировать!  Значит,
и исполнитель вы никудышный? Мне бы не хотелось так думать. Иначе  зачем
вообще держать вас на службе?
   - А чего я? Я не возражаю. Надо - значит, надо. - Фоменко перевел  на
начальника убегающий взгляд. - Раз приказано - сделаю...
   - Важно не только точно выполнить приказ, важно получить  нужный  ре-
зультат. - Сделав паузу, Мишуев со  значением  повторил:  -  Нужный  ре-
зультат, которого от вас ждут! Ясно?
   - Ясно, товарищ подполковник. - Опер привычно шмыгнул носом и кивнул.
Вид у него теперь был не мрачный, а просто унылый, как обычно.
   Но, оказавшись на улице, он снова нахмурился, постепенно замедлил шаг
и остановился, явно не желая идти туда, куда был послан.  Мимо  протекал
плотный людской поток, его толкали в спину и бока, били по ногам тяжелы-
ми сумками.
   - Чего стал, заснул, что ли!
   - Да, видать, пьяный...
   Недоброжелательность озлобленных жизнью сограждан не удивила  Фоменко
- коренного жителя Тиходонска, но придала его мыслям  определенное  нап-
равление.
   Он целеустремленно зашагал вперед, и тягостные размышления  вытеснила
из головы поставленная самому себе  задача.  Через  несколько  минут  он
свернул с центральной улицы,  юркнул  в  проходной  двор  и  оказался  у
тыльной стены неказистого овощного ларька.  Постучав  условным  образом,
был впущен. Толстая продавщица в грязно-сером, а на животе черном халате
сноровисто щелкнула задвижкой, извлекла из закутка початую бутылку  вод-
ки, сходила за стаканом, заодно прихватив яблоко и крупную морковку.
   - Что я тебе, кролик? Фоменко залпом выпил стакан, промокнул несвежим
платком губы, надкусил яблоко. Порывшись в карманах, протянул мятую  пя-
терку.
   - Не надо, зачем, что я, обеднею? - замахала руками продавщица, но он
сурово отрезал:
   - Уголовный розыск на халяву не пьет! Выйдя на воздух, он доел  ябло-
ко, чувствуя, как расплывается по телу приятное тепло, негромко, с удив-
лением сказал:
   - Ну дает! Руками одного сотрудника  собрать  компромат  на  другого,
столкнуть их лбами, а самому остаться в стороне...
   Он далеко зашвырнул огрызок, подумал: "Ну что ж,  каждый  за  себя...
Мне три года до выслуги... Так что - кто не спрятался, я не виноват!"
   Уже не задумываясь над всякими глупостями, Фоменко добрался  до  фир-
менного косметического салона "Локон", но Строевой на  работе  не  было,
администратор пояснила, что она больна.
   Заглянув в записную книжку, он отправился к ней домой.
   В это время Вера Строева, сидя в глубоком  кресле,  разговаривала  по
телефону.
   - Не могу ничего делать... Руки-ноги дрожат, тоска  смертная...  Нет,
какой бюллетень, просто договорилась... Людка будет только  рада  -  пе-
ребьет моих клиентов. Знаешь, сколько я теряю каждый день? Да, это  пра-
вильно... Деньги - дело наживное, а нервные клетки  не  восстанавливают-
ся... И вообще - в перспективе тюрьма...
   Она истерически рассмеялась.
   - Да водили меня к адвокату, даже к двум. Один  весь  такой  из  себя
правильный, говорит: "Характеристики соберите, дело давнее, будем  доби-
ваться условного осуждения..."
   Она переложила красную трубку с белыми кнопками  цифрового  набора  в
левую руку, а правой налила в рюмку коньяк из  стоявшей  рядом  на  жур-
нальном столике наполовину опорожненной бутылки.
   - Представляешь! Все грязное белье наизнанку! И  Софка  послушает,  и
Мишель, и заведующий... А второй - ушлый жук, тот посоветовал  от  всего
отпереться: я не я, хата не моя!
   Строева осторожно, чтобы не расплескать, поднесла рюмку к губам, сде-
лала несколько маленьких глотков.
   - В том-то и дело - и протокол подписала, и на  даче  этой  проклятой
все показала, и фотографировали там меня со всех сторон... А он говорит:
"Наплюй, сама на них жалуйся, дескать, заставили, обманули..."
   Она медленно допила коньяк, заинтересованно прильнула к трубке.
   - Тоже так советуешь? А кто он, этот твой приятель? Ах вот оно что...
Два раза, говоришь? А за что? Да, они лучше юристов знают, на  собствен-
ной-то шкуре... Только чего же он от своей фарцовки не отрекся, если та-
кой умный? Вот то-то и оно! Все умные, пока на хвост не наступят...
   Строева разочарованно скривилась и собралась опять  наполнить  рюмку,
но в дверь позвонили.
   - Кто-то пришел, пойду открою. Не знаю, может, Мишель... Я ему ничего
не говорила и не знаю, с какого боку... Ну ладно, пока!
   Она взглянула в зеркало, провела щеткой по волосам и  открыла  дверь.
На пороге, приятно улыбаясь, стоял Фоменко. Улыбался он через силу,  это
была вынужденная маска при входе в чью-нибудь квартиру после  того  слу-
чая, когда он почти до обморока напугал хозяйку, принявшую его  за  уго-
ловника.
   - Вы к кому?
   - Здравствуйте, Вера Сергеевна. Уголовный розыск, капитан Фоменко,  -
с той же сахарной улыбкой оперативник поднес удостоверение к лицу Строе-
вой. Та попятилась в комнату и обессиленно опустилась на диван.  Захлоп-
нув дверь, Фоменко вошел следом.
   - Ну я же уже все рассказала. Зачем вы хотите опять меня мучить? Этот
ваш Сизов вытрепал мне все нервы!
   Она заплакала.
   - Я больная, лежу пластом... Я вскрою себе  вены...  Ну  что  ты  ды-
бишься, как идиот!
   В бессильной ярости Строева затопала ногами.
   - Да что ты орешь, в натуре. - Фоменко на миг забылся, и тут же глаза
его прищурились, сморщилась кожа на лбу, губы угрожающе скривились,  го-
лос разнузданно задребезжал: - Тебе помочь хотят...
   Строева громко икнула, но он уже взял себя в  руки  и  загнал  внутрь
блатную маску, некстати проступившую на  заинтересованно-сосредоточенном
лице сотрудника уголовного розыска. Впрочем, он нередко забывал, какое у
него настоящее лицо, а какое - маска.
   - Я же по поручению... Начальник увидел, как вы плакали в коридоре, и
поручил спросить, не применял ли Сизов недозволенных  методов...  Может,
он вас пугал, может, не дал прочесть протокол?
   Строева мгновенно перестала плакать.
   - Так вы что, своего следователя проверяете?
   - Ну да. - Фоменко снова расплылся в сладенькой улыбке. - Вы не похо-
жи на преступницу, хорошо работаете - я видел фотографию на Доске  поче-
та... Никаких изобличающих вас улик нет... Начальник подумал, что  Сизов
заставил вас признаться в том, чего вы не совершали. Вот и  послал  меня
разобраться.
   - Ну и ну! - протянула парикмахерша, нащупывая на столике сигареты. -
Конечно, пугал!
   Она щелкнула зажигалкой, прикурила.
   - Под суд, говорит, отдам! И сигаретами шантажировал...  -  Статуэтка
нервно отбросила пачку. - Отпечатки пальцев вроде бы снимал.
   Фоменко согнал улыбку, с напряжением удерживая нейтральное  выражение
лица.
   - Отпечатки пальцев действительно фиксировались, но сравнить их  ока-
залось не с чем: те, которые были на пудренице, оказались утраченными.
   Строева резко вскочила с дивана и принялась быстро ходить по комнате.
   - Значит, на пушку взял! - Она глубоко затянулась. - А я, дура, и по-
верила! Да я такую жалобу... Я до самых верхов дойду! Теперь не те  вре-
мена!
   "Ну и стерва! - подумал опер. - Клейма ставить негде,  а  туда  же  -
права качать!" А вслух сказал:
   - Начальник поручил мне принять у вас жалобу, так что идти никуда  не
надо, можете прямо сейчас и написать.
   - И напишу! - мстительно пообещала Статуэтка. - Я такое напишу! Бума-
га есть?
   Фоменко достал из папки бумагу, ручку, положил на столик рядом с  бу-
тылкой, сглотнул.
   - А как писать-то?
   - Почем я знаю? - неожиданно грубо сказал опер. - Как было, так и пи-
шите!
   "Еще не хватало, чтобы я тебе диктовал на товарища! - мелькнула гнев-
ная мысль. - Что у меня, совсем совести нет?"
   Строева медленно начала писать, старательно обдумывая  каждую  фразу.
Фоменко прошелся по комнате, подошел к окну.
   "Много неприятного приходилось делать на этой собачьей работе, но та-
кого противного еще не было, - думал он. - Хотя если разобраться,  то  и
ничего особенного! Она все равно бы отперлась и стала жаловаться, не се-
годня, так завтра, добрые люди присоветуют... Какая разница -  я  к  ней
пришел или кто другой... Прислали бы Веселовского - еще хуже, он  бы  ей
такую бумагу составил! А я что - пусть пишет всякую галиматью,  они  все
пишут. Сизову это как с гуся вода..."
   За окном на балконной веревке хлопало на ветру кружевное белье хозяй-
ки. В другое время мысли Фоменко обязательно приняли бы  вполне  опреде-
ленное направление. Но сейчас этого не произошло.  В  душе  оперативника
шевелилось то ли неведомое, то ли давно забытое чувство.
   "А ведь Сизов бы не пошел на товарища компру собирать...  Да  ему  бы
никто и не предложил такого!" И тут же возразил сам  себе:  "Потому  что
авторитет. Сам генерал у него когда-то стажировался. Конечно, тогда лег-
ко быть принципиальным! А приказал бы Мишуев Губареву..."
   Не спрашивая разрешения, он закурил.
   "Губарев бы тоже не пошел, шум бы поднял, стал  бы  рапорт  писать...
Потому что пацан еще, жизни не знает, жареный петух его не клевал... Вот
и слушается Сизова, его умом живет..."
   Сзади звякнуло стекло о хрусталь.
   "Сука! Не может потерпеть. Ладно, каждый на своем месте, а я за  всех
не ответчик. Скоро эта дрянь закончит?"
   Он не оборачивался до тех пор, пока за спиной не про