ного здания, нашел нужное окно. За ним должен  на-
ходиться Свистун. Если он нажмет спуск, Мастер это увидит и сможет  спо-
койно уйти в новую жизнь. Если струсит - придется стрелять самому и про-
делывать головокружительный путь к устью бетонного коллектора. Про уста-
новленную недавно решетку киллер ничего не знал. Как и не  подозревал  о
снайпере СОБРа Вите Акимове, рассматривающем его сквозь сильную оптику.

                                 * * *

   Обычному обывателю на вершине недостроенного  здания  делать  нечего.
Особенно в день приезда Президента. К тому же милиция безуспешно  искала
убийцу водителя УФСК. Тот тоже действовал в недостроенном здании, подхо-
дящем для выстрела по кортежу. Привыкший из нескольких объяснений  выби-
рать самое худшее, Акимов предположил, что видит в свой бинокль готового
к покушению террориста.
   Конечно, мировая практика терактов не имеет  прецедентов  выстрела  с
пятисот метров. Но в боевых  условиях  приходилось  поражать  цель  и  с
большей дистанции. Винтовка посылает пулю  почти  на  четыре  километра,
убойность ее сохраняется практически до конца пути. Все дело в том, что-
бы совместить конический девятиграммовый снарядик с целью. Причем терро-
рист, в отличие от бойца пехоты, должен попасть только в голову, шею или
грудь. К тому же цель находится в движении и, как правило, прикрыта  те-
лами личной охрани.
   Более-менее  подготовленный  снайпер  способен  выполнить  задачу  со
ста - ста пятидесяти метров.Потом пуля становится все более "капризной":
сила тяжести, сопротивление воздуха, отклонение  в  сторону  вращения  и
другие законы внешней баллистики стараются "развести" ее с точкой  попа-
дания. Теперь все зависит от личностных особенностей стрелка. Чисто  фи-
зиологических: остроты зрения, крепости нервов, реакции, чуткости указа-
тельного пальца, интуиции, именуемой "чувством выстрела". Степени подго-
товки: умения вносить коррективы на все виды отклонений, качества прист-
релки оружия, правильного подбора боеприпасов и еще десятков  премудрос-
тей, хитростей и уловок, зависящих от опыта и уровня профессионализма.
   Эти особенности определяют личную дальность каждого снайпера. И  если
у стоящего на верхней площадке "свечки" человека личная  дальность  сос-
тавляет пятьсот метров, то успех покушения вполне реален.
   Старший лейтенант покосился на прямоугольник портативной рации. Заме-
тив что-то подозрительное в секторе наблюдения,  он  должен  сообщить  в
штаб руководства операцией, откуда направят на место группу проверки. Но
как будет воспринято сообщение о подозрительном человеке на объекте,  не
входящем в зону охраны и расположенном в противоположном от закрепленно-
го сектора направлении? Да еще если он окажется не  террористом,  а  ка-
ким-нибудь прорабом или монтажником, изучающим фронт предстоящих работ!
   Акимов настолько наглядно представил  реакцию  начальства,  что  даже
втянул голову в плечи.
   - Внимание, кортеж приближается к участку номер шесть, - сообщила ра-
ция.
   Участок номер шесть являлся  зоной  оперативной  ответственности  той
группы, в состав которой входил старший лейтенант  Акимов.  Он  добросо-
вестно осмотрел свой сектор наблюдения.  В  нем  ничего  не  изменилось:
по-прежнему двенадцатиэтажный дом перекрывал  Большой  проспект,  точек,
превышающих преграду: зависших  вертолетов,  выдвинутых  телескопических
вышек, летающих блюдец или черт его знает чего еще, - не появилось.
   Старший лейтенант Акимов вновь повернулся к "свечке". Человек наверху
держал в руках снайперскую винтовку!

                                 * * *

   Свистун ощутил, что если немедленно не напьется, то скорей всего  ум-
рет. Это было явно нервное: шум кортежа слышался все ближе... Он метнул-
ся на пустую кухню, открыл кран, сунулся лицом под слабую струйку тепло-
ватой, с привкусом хлорки воды, жадно сделал несколько глотков и бросил-
ся обратно в комнату.
   Схватил карабин - накануне Мастер сам зарядил его, проверил прицел.
   - Наведи и выстрели, - напутствовал он.  -  Наведи  и  выстрели.  Тут
пятьдесят метров. Промахнуться невозможно. Все получится само собой. На-
веди и выстрели!
   Свистун взглянул на небо. Вертолета видно не было. Но  Мастер  знает,
что делает, и Свистун многократно в этом убеждался. Раз  уж  он  оставил
свой паспорт...
   Карабин удобно приложился к плечу. Как только появится головная маши-
на, он откроет окно и повторит изготовку.

                                 * * *

   Ночью Крол спрятал оружие в полости  бетонной  стены  и  замаскировал
сверху кусками рубероида и бетонной крошкой. Мастер достал плоский ящик,
открыл и извлек девятимиллиметровую специальную снайперскую  винтовку  с
толстым из-за охватывающего  его  глушителя  стволом.  Массивный  прицел
включал в себя мощную снайперскую оптику и лазерный  целеуказатель.  Ла-
зерный луч совмещался с точкой попадания, рассматривая через увеличиваю-
щие окуляры красное пятнышко на цели, стрелок видел, куда ударит пуля, и
мог вносить необходимые поправки.
   Мастер присел на колено, собираясь опереть винтовку о  бетонный  выс-
туп, но вдруг ощутил опасность. Она исходила откуда-то  слева...  Мастер
поднял бинокль. На половине дистанции между ним  и  Большим  проспектом,
чуть в стороне стоял девятиэтажный панельный дом. За возвышающейся  лиф-
товой шахтой прятался человек в камуфляжном костюме. Одной рукой он  на-
водила него снайперскую винтовку, другой держал рацию и что-то говорил в
микрофон.
   Мастера бросило в, жар. Он вскинул "ВСС", включил лазер, красное пят-
нышко вспыхнуло на черном  рубероиде,  покрывающем  лифтовую  шахту.  Он
быстро двинул его к голове врага. Но тот отбросил рацию и нырнул за  ук-
рытие.
   По Большому проспекту шел президентский кортеж. Первая машина  выныр-
нула из-за ограничивающих обзор зданий и поравнялась с желтым фасадом.

                                 * * *

   Резко распахнув окно, Свистун одним взглядом окинул обстановку.  Тол-
па, милиция, кавалькада автомобилей, лимузин, в котором человек в  свет-
лом костюме машет рукой встречающим. Уложив карабин  на  подоконник,  он
навел прицел. Светлый костюм легко удерживался на острие пенька,  Мастер
был прав: все получится само собой. Он нажал спуск.
   Патронник карабина не способен выдержать взрыв тетрила. Рванувшиеся в
стороны газы разорвали казенную часть оружия, затвор со  страшной  силой
вылетел назад и размозжил голову Свистуну,  осколки  ствольной,  коробки
тоже вбило ему в лицо.
   В одном направлении газы имели выход: через ствол  -  на  пути  стоял
только конический кусочек металла. Его прогнало по нарезам  и  выбросило
из дула со скоростью, в полтора раза превышающей обычную.
   Василий Петрович улыбался. Приветствовал народ поднятой  рукой,  сло-
вом, добросовестно исполнял свои обязанности. Он не  вертел  головой  по
сторонам и потому не видел распахнувшегося окна и человека с  винтовкой.
Зато телохранитель, отвечающий за этот сектор, обнаружил опасность.  Все
произошло очень быстро: стрелок высунулся, прицелился и тут же  окутался
облаком пламени.
   В такой ситуации телохранитель обязан сбить с  ног  охраняемое  лицо,
прикрывая одновременно своим телом. Если бы в  машине  находился  Прези-
дент, скорей всего офицер охраны выполнил бы свой долг до конца. Но  пе-
ресилить инстинкт самосохранения, защищая дублера, он не смог.  Характер
выстрела говорил о том, что террорист использует какое-то новое,  скорей
всего реактивное оружие. Офицер шарахнулся в сторону, чуть не  выпав  из
машины.
   Пуля ударила Василия Петровича в голову, кровь обильно залила светлый
костюм...

                                 * * *

   Краем глаза Мастер увидел вспышку в окне дома с желтым  фасадом,  тут
же донесся довольно ощутимый звук взрыва.
   Свистун сделал свое дело. Можно уходить. Можно бы... Но, стоит только
встать, и милицейский снайпер влупит в него пулю. Каркас здания позволя-
ет просматривать этажи и лестничные марши насквозь. Да и пристегнуться к
тросу он не успеет... Остается только одно: застрелить противника.  При-
чем времени очень мало - он вызвал подмогу...
   Мастер прильнул к прицелу.
   Акимов тоже услышал взрыв со стороны Большого проспекта.  И  хотя  не
мог видеть, что там произошло, понял - террорист не один.  Он  не  знал,
возьмут ли остальных, но был уверен, что не даст уйти "своему".  Старший
лейтенант на миг выскочил из-за укрытия и тут же прыгнул  обратно:  враг
целился в него. Ладно... Посмотрим, кто кого!
   Снайперский поединок имеет свою специфику. Противники не видят  иска-
женных лиц друг друга, не слышат надрывного тяжелого дыхания и  сдавлен-
ных ругательств. Они часами и сутками могут неподвижно сидеть в  засаде,
ожидая движение, которое демаскирует врага и позволит послать в него пу-
лю. Здесь не расходуется боезапас, как в обычном бою:  исход  определяет
всего один выстрел. В снайперской дуэли не бывает раненых: слишком убой-
ное оружие и точный прицел у обоих.
   Сейчас картина складывалась нетипичная. Местонахождение врагов обоюд-
но известно, времени - по крайней мере для одного из них -  нет  совсем,
все решат быстрота и точность выстрела.
   Мастер занимал господствующее положение, и Акимов, выходя из-за укры-
тия, становился хорошей мишенью. Но стоило Мастеру  оставить  позицию  и
попытаться скрыться, как в отличную мишень превращался он сам.
   Из лежащей наверху рации доносились тревожные голоса:
   - Окружайте дом, первая группа - перекрыть чердак...
   - "Скорую", быстро "скорую", рана очень  тяжелая...  Да,  к  резиден-
ции...
   - Резерв, выдвигайтесь к Большому проспекту...
   - Вытесняйте людей, очистить прилегающую территорию...
   Акимов понял, что каша заварилась крутая. И  в  поднявшейся  сумятице
никому нет до него дела. Скорей всего группа  проверки  получила  другое
задание, поэтому помощи ждать не приходится. Оперативный штаб создан для
обеспечения безопасности Президента, и если ее обеспечить не удалось, то
все усилия бросят на устранение допущенных ошибок. Если связаться с Лит-
виновым, он пришлет людей, но до рации не добраться.
   Вознесенные над городом снайперы были оторваны от остального  мира  и
находились один на один.
   Мастер водил стволом вдоль укрытия Акимова, выжидая,  пока  он  снова
выглянет, чтобы осмотреться. Но тот не появлялся.
   Старший лейтенант скатился по лестнице на  девятый  этаж.  Стучать  в
квартиры бесполезно: никто не пустит в дом человека  с  винтовкой,  хоть
десять удостоверений покажи. Остаются окна лестничной клетки...
   Фрамуга была открыта, он положил ствол на упор и заглянул  в  окуляр.
Левый бок Мастера от плеча до пояса, находился  в  поле  зрения.  Акимов
прицелился. Он хорошо знал нрав своей винтовки и с учетом всех  возмуще-
ний взял чуть выше и левее. После чего привычным плавным движением нажал
на спуск.
   В замкнутом пространстве мощная армейская винтовка ударила, как  пуш-
ка. Со скоростью восемьсот сорок метров в секунду пуля вылетела из ство-
ла и понеслась к цели. Воздух перед носовой частью уплотнялся, она с си-
лой рассекала его, издавая характерный, чуть дребезжащий звук. Сзади об-
разовывалось разреженное пространство, обтекающий пулю  воздух  с  силой
врывался туда, создавая завихрение. Полет продолжался недолго  -  меньше
половины секунды. Чтобы представить этот отрезок  времени,  надо  быстро
произнести "двадцать один". Продолжительность  произношения  и  составит
половину секунды.
   Пуля опередила скорости звука, поэтому Мастер даже не услышал выстре-
ла. Страшный удар в левый бок выбил из него жизнь.

                                 * * *

   Местная газета сообщила о гибели Президента, в центральных информация
была задержана, но слухи начали гулять по Москве. Пресс-служба Президен-
та их опровергла, а еще убедительней опроверг Сам, появившись перед жур-
налистами.
   Тиходонского редактора сняли вместе с репортером, который  не  разоб-
рался в ситуации и перепутал Президента с офицером охраны.
   Коржов отчитался о проделанной работе: его служба обнаружила и  унич-
тожила наемного убийцу, пользовавшегося вымышленной фамилией  "Смирнов",
обезвредила террориста, взорвавшегося "на собственной гранате,  раскрыла
незаконное секретное подразделение ФСК, на месте задержала стрелявшего в
Главу государства, при задержании покушавшийся погиб.
   Крамской удачным выстрелом Акимова нейтрализовал взрывы  и  групповые
убийства.
   Меньше повезло директору ФСК - "Тантал" расформировали, переведя сот-
рудников в спецподразделения МВД и Минобороны.
   Оценивая результаты плана "Зэт", пришли к выводу,  что  в  целом  все
правоохранительные органы, спецслужбы и  подразделения  вооруженных  сил
показали хорошую выучку и высокую боевую готовность.


                             Глава девятая
                             ПАУТИНА ЛИСА

                                          Есть  только  один эффективный
                                       способ  предотвратить   убийство.
                                       Для этого надо убить убийцу.

                                       Бывший майор  милиции Коренев  по
                                       прозвищу Лис.

   Лис нашел тайник почти сразу. За год местность не изменилась, и  рас-
положенные треугольником березки также весело шумели под порывами  донс-
кого ветра.
   Сориентировавшись и осмотревшись. Лис принес из машины лопату и  при-
нялся рыть влажно пахнущую землю. Вскоре металл уткнулся в какое-то пре-
пятствие, порывшись руками, он достал небольшой деревянный ящик и вскрыл
его.
   В полиэтиленовом пакете лежал окурок Горского. Важняку  повезло:  Лис
не успел использовать его в одной из своих дьявольских комбинаций.  Сей-
час он окаменел и ни для чего не годился. Лис отбросил его в сторону.
   Тщательно завернутые в клеенку два паспорта на разные фамилии,  но  с
фотографией Коренева. Теперь они тоже ни к чему. Лис  сжег  их  прямо  в
яме.
   В третьем свертке, замотанный в  полиэтилен  и  промасленные  тряпки,
ждал своего часа пистолет. Необходимость в нем не отпала и вряд ли  ког-
да-либо отпадет. Лис тщательно обтер вороненую машинку, бросил тряпки  в
огонь, посмотрел, как они медленно сморщиваются  и  обугливаются,  потом
засыпал яму и вернулся к машине.
   Пистолет он привычно сунул в плечевую кобуру. На днях гражданин Коре-
нев получил лицензию частного охранника и разрешение на  служебное  ору-
жие. При случайном досмотре ни один патруль не станет сличать  номера  в
разрешении и на пистолете.
   Лис сел в машину, на соседнем сиденье лежала газета  "Вечерний  Тихо-
донск". На первой полосе вновь красовалась фотография Шамана, с  момента
его избрания это уже третья публикация о свежеиспеченном депутате.  Нес-
колько раз он выступал по телевидению. Ясное дело: набирает  очки.  Оче-
видно, собирается двигаться дальше. Теперь он неприкасаем. К  телохрани-
телям добавился депутатский иммунитет, любая акция против  него  вызовет
дикий шум. Недаром уголовное дело прекратили, даже  этого  хорька-юриста
выпустили...
   Лис тронулся, по проселку выбрался на шоссе и, набрав скорость,  пом-
чался в город. Леший ждал недалеко от въезда за большими портовыми скла-
дами.
   - Привет, Петруччо, - Лис открыл дверь. - Прыгай!
   Тот даже не поздоровался, чувствовалось, что он предельно взвинчен.
   - Эти молодые отморозки совсем оборзели! Короля грохнули, его "точки"
отобрали... Крест послал Гангрену разобраться, а через  пару  часов  ему
приносят мешок, там три головы: Гангрены, Черта и Фомы!
   - Неужели Гангрену пришили? - удивился Лис. - Это же монстр уголовно-
го мира, символ тиходонского ворья!
   - А потом их главный к Кресту заявляется - Амбал, - продолжал  Леший.
- Обставил дом тачками с бритоголовыми уродами - рыл пятьдесят  с  собой
привез, а сам гранату вынул, кольцо сорвал и говорит: "Хочешь жить - жи-
ви у не хочешь - умирай!" Ну, Крест жить захотел, тот  гранату  спрятал,
условия свои выставил и уехал.
   - И что Крест?
   - Думает. Сходняк собрал, советовались. Те никаких правил не признают
и ничего не боятся. Как с ними быть? Никто и не знает.  Раньше  с  Таким
никогда не встречались.
   Леший озабоченно помолчал.
   - Это же беспредел какой-то!
   "Дожили, - подумал Лис. - Преступники на беспредел  жалуются!  А  что
тогда честные граждане сказать могут?"
   - А что по моему заданию? Неужели никто с Шаманом рассчитаться не за-
хотел?
   Леший крякнул.
   - Не до него сейчас. Он-то на другом  уровне.  А  ребят  бритоголовые
беспокоят. Нахрапом ведь лезут, территории отбирают.
   - А кто нашего подполковника завалил?
   - Не знаю. Нет про то разговоров.
   Лис кивнул.
   - Ладно. Что-нибудь узнаешь - звони!
   Леший вяло ответил на рукопожатие, тяжело выбрался из машины. Он  как
будто внезапно постарел.
   Лис отправился на механический завод.
   - Наш банк дал крупный кредит одной строительной компании, - объяснял
он заведующему лабораторией гамма-дефектоскопии. - У них возникла  проб-
лема: заказчик засомневался в целостности фундамента. Мы  заинтересованы
в скорейшем возвращении денег,  поэтому  вызвались  помочь.  Специалисты
подсказали, что проблему можно решить с помощью вашей установки.
   - Передвижной гамма-излучатель? - Молодой человек с голодными глазами
понимающе кивнул. - Мы можем выполнить эту работу. Вы перечислите на наш
счет сто пятьдесят тысяч...
   - Зачем затевать бюрократическую волокиту? - перебил Лис. - Мы запла-
тим лично вам пятьсот тысяч, и вы одолжите нам установку на два часа.
   - Что ж, давайте обойдемся без бюрократизма, - согласился молодой че-
ловек.

                                 * * *

   Депутат Воронцов на скромной черной "волге" ехал  в  городскую  адми-
нистрацию. На углу Большого проспекта и Соборного переулка  днем  всегда
образуются долгие пробки. Рядом с черной "волгой" томился в ожидании зе-
леный микроавтобус с красной надписью "Изотопы" и знаками радиоактивнос-
ти по каждому борту. За рулем сидел Леший.
   - Чуть вперед, - сказал Лис, и Леший продвинулся на полметра.
   - Вот так...
   Конус излучателя теперь направлен прямо на Шамана. До него было менее
метра. Облаченный в прорезиненный фартук и перчатки, Лис  нажал  кнопку.
Свинцовая заслонка ушла в сторону и  жесткое  гамма-излучение,  пронизав
тонкую обшивку микроавтобуса и борт "волги", вонзилось в тело  депутата,
прошло сквозь него и лизнуло Кабана - нового начальника службы  безопас-
ности, сидящего за рулем.
   В отличие от пули гамма-излучение не оказывает мгновенного  действия.
Воронцов вообще не ощущал происходящего. Жесткие лучи разрушали кровяные
тельца и поражали костный мозг совершенно безболезненно.
   Поток автомобилей двинулся вперед, Лис вернул заслонку на место.
   - По первому переулку сверни вправо, - скомандовал он. - Отгони  фур-
гон и заплати всем за сохранение коммерческой тайны.
   - Понял, - сказал Леший. - А чего ты такое делал?
   - Пленку ему, гаду, засветил. Потеряет на этом десяток "лимонов".
   - Ото! - присвистнул Леший. И тут же поправился:
   - Это нам "ого"! А ему - плюнуть и растереть.
   - Ничего, ничего, - Лис снял фартук и перчатки, положил в специальный
ящик. - Ему еще перед кое-кем за эту пленку отчитываться придется! Может
и на нож налететь!
   Леший довольно рассмеялся.
   - Другое дело! Это я понимаю! Ну ты даешь, Михайлыч!
   И после паузы сказал:
   - Из тебя бы хороший пахан вышел для нашей кодлы. Жалко, зоны  толком
не знаешь. Но по воле бы - цены тебе не было!
   Лис хмыкнул.
   - Ты всерьез, что ли?
   - Конечно. У тебя мозги здорово работают. Ты бы насчет этих  бритого-
ловых козлов что-нибудь сразу придумал!
   - Тогда предложил своим. Пусть меня назначат или выберут, как  там  у
вас принято...
   Леший так замотал головой, что заскрипел позвоночник.
   - Не-е-е... Разве овчарка может стать вожаком  в  волчьей  стае?  Вор
есть вор, мент есть