ные условности канули в Лету,
так же, как гипертрофированные представления о чести  и  излишняя  щепе-
тильность. Наступила демократия, и все перемешалось.
   На Липовой аллее селились и прокуроры, и криминальные коммерсанты,  и
откровенные бандиты, и городские руководители, и милицейское начальство.
Участок к участку, с  общими  заборами.  Официальных  чиновников  сомни-
тельное соседство не смущало, они делали вид, что вообще  не  видят  тут
никакой сомнительности, а криминалу близость к гражданскому и правоохра-
нительному руководству только льстила и позволяла укреплять добрососедс-
кие отношения, переводя их нередко в  дружескиделовые.  У  задерживаемых
бандитов изымали целые пачки визитных карточек самых ответственных долж-
ностных лиц, и это тоже никого уже не смущало.
   Хотя руоповская "Волга" содержалась в отличном состоянии и  благодаря
форсированному; движку могла развивать на трассе  до  ста  восьмидесяти,
пересев в "БМВ", Лис чувствовал, что оказался в другом веке. Но  разъез-
жать на нем постоянно он считал неприличным, так же, как дружить с  бан-
дитами. Поэтому пользовался шикарной "тачкой" только изредка - когда на-
до было показать "крутизну" или произвести впечатление. И  то  и  другое
случалось редко: крутизна Лиса и так была широко известна, а уж  заинте-
ресованным лицам - на сто процентов, а производить впечатление  было  не
на кого...
   Выехав наконец на Сенную, он свернул под  "кирпич"  и  по  трамвайным
рельсам проехал полквартала. Здесь, у обветшалого  четырехэтажного  зда-
ния, стояли на булыжной мостовой и асфальтовом тротуаре с полтора десят-
ка машин, среди которых имелись и "девяносто девятые", и несильно подер-
жанные иномарки, и даже новый "Опель". Богато живут нынешние студенты!
   Лис взглянул на встроенные в панель приборов часы. До звонка  остава-
лось десять минут. Слегка откинув кожаную спинку сиденья, он  развалился
поудобней и закрыл глаза, вспоминая, как познакомился с Ребенком...
   Две недели назад подполковник Коренев зашел в Дом моды.  Интересовали
его не новейшие образцы одежды и даже не манекенщицы, а каналы, по кото-
рым ОПГ Саймона отбирала красивых девушек для продажи в Турцию,  Азию  и
Европу. Группировка была разгромлена, главарь и его ближайшие приспешни-
ки находились  под  стражей,  несколько  человек  бросились  в  бега,  а
следствие шло полным ходом.
   В отличие от банальных торговцев живым товаром, которые вербуют рядо-
вых заурядных дурех якобы для работы официантками и танцовщицами, Саймон
отбирал элитный материал: фотомоделей, манекенщиц, победительниц конкур-
сов красоты, слушательниц Академии хороших манер - современного варианта
института благородных девиц. Никаким благородством уготованное им  заня-
тие и не пахло, но обставлялось все так,  что  заподозрить  неладное  не
могли ни молодью девушки, ни их близкие. Наживкой служили известные жур-
налы с глянцевыми фотографиями тиходонских девушек, судьбой  которых,  и
все это знали, занимался именно Саймон. Кандидаткам предлагалась блиста-
тельная карьера топ-моделей, звезд рекламы всемирно известных фирм и да-
же контракты на киносъемки...
   - Пока, конечно, не Голливуд, - извинялся Саймон. - Для  начала  Ита-
лия, Испания, ну а потом, как себя покажешь...
   Девчонки оценивали откровенность Саймона и были преисполнены решимос-
ти показать себя с  наилучшей  стороны  и  покорить  кинематографический
Олимп. Для закрепления эффекта Саймон как будто невзначай демонстрировал
фотографии, на которых он был запечатлен с известными режиссерами и  ак-
терами мирового уровня. Фотографии были настоящими и делались  на  кино-
фестивалях. Осведомленные лица знают, что попасть в компанию со знамени-
тостями на снимке гораздо легче, чем познакомиться с ними, не говоря уже
о том, чтобы вести с ними какие-то дела, но неискушенные провинциалки об
этом, естественно, не подозревали.
   Так же, как не подозревали, что  роскошные  глянцевые  фотографии  их
землячек в знаменитых журналах были поддельными. То есть  сами  фотогра-
фии, конечно, были настоящими, но к  "Плейбою",  "Космополитену",  "Вог"
или "Эль" никакого отношения не имели. Просто-напросто люди Саймона  пе-
чатали несколько разворотов в высококачественной финской  типографии,  а
потом вшивали в подходящий журнал...
   Короче, солидность предлагаемого мероприятия никаких сомнений не  вы-
зывала, перед отправкой каждая счастливица получала по пятьсот долларов,
что подтверждало высочайший уровень сервиса саймоновской фирмы и искрен-
нюю заботу о питомицах. А потом все шло как обычно, с некоторыми  вариа-
циями: вместо третьесортных борделей девушки вначале попадали к богатому
турку, немцу или итальянцу, заказавшему русскую  красавицу  по  тому  же
поддельному журналу и платившему не только за красоту, но и за несущест-
вующую "знаменитость", которая, как известно, обходится дороже всего ос-
тального.
   Перед передачей заказчику с девушкой работали психологи,  убеждающие,
что "покровительство" влиятельного иностранца необходимо для  дальнейшей
карьеры. Привычные к такому подходу красавицы соглашались, жизнь  у  них
действительно складывалась красивая и безбедная,  а  взамен  требовалось
только то, что у каждой женщины от природы имеется  в  избытке,  что  не
растрачивается и  не  иссякает  и  использование  чего  доставляет  удо-
вольствие и ей самой.
   К тому моменту, когда девушка начинала задавать вопросы об устройстве
будущей карьеры (а некоторые забывали о карьере и проявляли больший  ин-
терес к устройству личной жизни), срок  контракта  заканчивался.  Случа-
лось, что он перерастал в брачный контракт: Маша Косарева вышла замуж за
турецкого нефтяного магната, Сима Федоскина  -  за  греческого  судовла-
дельца... Валерию Архипову оставил в своем гареме султан Брунея,  что  в
глазах общественного мнения  приравнивалось  к  замужеству,  хотя  таких
"жен" у султана было триста пятьдесят, но, в конце концов, у каждого на-
рода свои обычаи; на эту странность можно закрыть глаза  и  опускать  ее
при рассказе знакомым. Например: "Моя-то Валерочка прекрасно  вышла  за-
муж! За самого султана Брунея, это вроде как король! Да, да, а она вроде
королева..."
   Фирма Саймона максимальным образом использовала  такие  положительные
примеры: статьи в газетах, видеоприветы, письма  счастливо  устроившихся
тиходонских красавиц - все это лило воду на мельницу ОПГ.
   Некоторых девчонок после незавершившегося  свадьбой  медового  месяца
все-таки удавалось пристроить в какое-нибудь рекламное агентство: объек-
тивные данные у них были, а Саймон с лихвой покрывал  свои  затраты  уже
первым контрактом. Это тоже относилось к положительным примерам и так же
широко освещалось в местных газетах.
   А остальные оставались неустроенными, и их-то  ОПГ  Саймона  отжимала
насухо: вначале работа по вызовам, потом в дорогих гостиницах,  потом  в
отелях среднего класса и так далее - неудачницы проделывали путь  наверх
по лестнице, ведущей вниз. Здесь использовались совсем  другие  стимулы:
кулак, ремень, раскаленный утюг, наркотики... И заканчивался путь несос-
тоявшейся кинозвезды в низкопробных турецких или итальянских борделях.
   Для последней категории тиходонских красавиц нередки  были  убийства,
самоубийства, смерть от передозировки героина, и хотя эти  факты  саймо-
новской организацией не афишировались, но  Интерпол  собрал  необходимый
материал, который и послужил основанием к возбуждению уголовного дела.
   Поскольку все связанные с красавицами мероприятия проводились на базе
Тиходонского Дома моделей, то Лис хотел установить, каким образом и  че-
рез кого саймоновская ОПГ поддерживала с ним связь, кто из администрации
помогал вести отбор девушек, а самое главное - делалось это  бескорыстно
и по незнанию или имело место обычное соучастие.
   Поплутав по безлюдным коридорам, он пошел на тихую музыку и  оказался
в пустом и темном демонстрационном зале. Шла репетиция, и на  освещенном
подиуме стояла девочка, как ему показалось,  лет  четырнадцати.  Грубые,
казенного вида туфли, толстые коричневые чулки "в резинку",  темно-синие
юбка и жакет с золотыми пуговицами, белая  блузка,  пионерский  галстук,
короткие косички с синими бантиками. Двумя руками перед собой она держа-
ла ранец-портфель. Вид у девочки был печальный.
   - Опять двойка? - спросил Лис.
   - Ага, - безучастно кивнула она.
   Вокруг ходил фотограф, примеряясь кодаковской камерой с разных ракур-
сов. Вспыхнула вспышка, еще одна.
   - Надень ранец на спину.
   Девочка выполнила команду. Снова блиц.
   - Пройдись.
   - Нет, так не годится! - раздался громкий женский  голос.  -  Галстук
себя не оправдывает - это атрибутика ушедшего времени. Надо заменить ма-
ленькой бабочкой с висящими уголками в цвет костюма. А для оживления мо-
дели банты сделать красными. И пуговицы выглядят аляповато...
   - Но такие пуговицы всегда были принадлежностью школьной формы...
   - Тогда было другое время! В основе школьного стиля лежали единообра-
зие и строгость военного  обмундирования.  Сейчас  поддерживать  милита-
ристские подходы просто глупо. Надо искать новые формы!
   По другую сторону подиума сидели несколько женщин. Две из них  спори-
ли, если робкие возражения на безапелляционные  указания  можно  назвать
спором.
   - Где можно найти директора? - спросил Лис.
   - До конца коридора и на второй этаж, - сказала обладательница  гром-
кого голоса.
   Он пошел в указанном направлении и  нашел  директорский  кабинет,  но
дверь оказалась запертой. Прождав двадцать минут и  безуспешно  попытав-
шись разыскать хотя бы заместителя, Лис решил  уходить.  Теперь  из  де-
монстрационного зала неслась бодрая мелодия, и он, сам  не  зная  зачем,
вновь зашел туда.
   Картинка переменилась, и явно в лучшую сторону: по  длинному  помосту
прогуливалась девушка в красном закрытом купальнике и туфлях на шпильке.
Уходящие за верхнюю линию бедер вырезы купальника и  высоченные  каблуки
удлиняли ноги модели до невероятности.  Как  завороженный.  Лис  подошел
вплотную. С трудом оторвавшись от стройных ножек,  он  переводил  взгляд
все выше и выше...
   Не очень развитые бедра, узкая талия, слегка впалый живот, проступаю-
щие сквозь ткань реберные дуги, небольшая грудь, тонкие, но  с  крепкими
запястьями руки, покатые плечи с чуть выступающими  ключицами,  длинная,
горделиво изогнутая шея, гордо посаженная маленькая головка, узкий  под-
бородок, безупречный овал лица, ярко накрашенные небольшие  губы,  акку-
ратный нос с тонкой спинкой и чувственными крыльями, большие миндалевид-
ные голубые глаза, удивленно вскинутые полукружья бровей,  высокий  лоб,
гладко зачесанные и собранные на затылке блестящие волосы.
   Красивая шатенка с голубыми глазами,  чуть  больше  двадцати,  особых
примет нет... Лис мог с первого захода составить подробный и  фотографи-
чески точный словесный портрет. Ему даже показалось, что он смог  бы  ее
нарисовать, хотя склонностей к изобразительному искусству за  подполков-
ником Кореневым никогда не водилось.
   Девушка шла весело и упруго, под тонкой атласной кожей перекатывались
тугие, явно тренированные мышцы.  "Значит,  занималась  спортом,  скорей
всего художественной гимнастикой. Может быть, бальными танцами",  -  до-
полнил словесный портрет Лис. Очевидно, его  взгляд  был  слишком  прис-
тальным и настойчивым. Девушка приостановилась и пластично  развернулась
прямо перед ним.
   - А теперь пятерка! - она улыбнулась.
   Лиса словно жаром обдало. Четырнадцатилетняя школьница в грубых  чул-
ках и дурацкой школьной форме и эта очаровательная молодая женщина  ока-
зались одним и тем же лицом! Как можно так измениться за полчаса?  Неве-
роятно...
   Тертый, битый и стреляный опер, один из  лучших  сыщиков  Тиходонска,
столбом стоял перед опустевшим подиумом и не знал, что делать. Вид у не-
го был растерянный и глупый. Но изощренный мозг, привыкший находить хит-
роумные выходы из самых запутанных и нестандартных ситуаций,  подсказал,
как вести себя дальше. Лобовой опрос администрации  малоэффективен,  его
можно поручить кому-то из  подчиненных.  Более  перспективно  агентурное
проникновение, и этой сложнейшей линией должен заниматься, конечно,  на-
чальник оперативного отдела лично. А в качестве информатора  надо  прив-
лечь кого-то из сотрудников, знающих здешнюю  жизнь  изнутри.  Например,
эту красивую манекенщицу. То, что общение с ней будет  приятным,  окажет
благоприятное воздействие на оперативный контакт и будет  способствовать
достижению нужного результата.
   Компромисс с самим собой был достигнут, и в сквере у выхода  из  Дома
моды сидел не пораженный стрелой Амура старый идиот, поджидающий  девоч-
ку, которая годится ему в дочери, а опытный оперативный сотрудник, наст-
роенный на целевую вербовку.
   Лис ждал ее около часа и чуть не пропустил, потому что на улицу вышла
не неуклюжая школьница, и не стройная красавица, а  обычная  девчонка  с
распущенными по плечам волосами, в светлом плаще, джинсах и видавших ви-
ды кроссовках. "С такой способностью к перевоплощению хорошо работать  в
"наружке", - пришла дурацкая мысль, которую он тут же отогнал. Грубая  и
рискованная работа совсем не подходит для этой девушки...
   Лис поднялся со скамейки, когда модель проходила мимо,  они  встрети-
лись взглядами.
   - Извините, - неловко сказал он. Девушка  не  остановилась,  Пришлось
пойти следом, приноравливаясь к быстрому размеренному шагу.
   - Можно угостить вас мороженым? - в голову пришла фраза,  которую  он
не произносил лет двадцать.
   - Еще не время. Через месяц - другое дело, - не  поворачивая  головы,
ответила она. Но тон не был ни враждебным, ни холодным, каким обычно от-
шивают неприятного человека. Впрочем, наверняка Лис этого не  знал,  ибо
никогда не заводил знакомств на улице, и его никогда не отшивали.
   - Тогда кофе...
   Девушка посмотрела на него, словно оценивая. Сейчас глаза у нее каза-
лись серо-зелеными.
   - Кофе можно.
   Они зашли в небольшой бар. Маленькие круглые столики покрывали кремо-
вые скатерти, такими же были салфетки и драпировка стен. Заведение имело
хорошую репутацию, и Лиса здесь знали.
   - Чего желаете, Филипп Михайлович? - Официант в черном костюме, белой
сорочке и черной "бабочке" мгновенно возник у столика.
   - Два кофе, Олег. И что-нибудь легкое. Бутерброды?
   - Есть хорошие пельмени с телятиной, - ненавязчиво  предложил  офици-
ант.
   Лис посмотрел на свою спутницу. Возражений не последовало. Он кивнул.
   - Давайте. И пару овощных салатов.
   - Одну минуту. - Олег мгновенно исчез.
   Лис подумал, что раньше он никогда не называл официанта на "вы". Да и
вообще никогда не был таким вежливым и церемонным.
   Девушка бросила на него короткий взгляд и принялась теребить  салфет-
ку.
   - Теперь я знаю, что вас зовут Филипп Михайлович.
   - А вас?
   - Ира.
   Лису показалось, что это имя девушке не подходит. Он  сразу  окрестил
ее Ребенком. Впоследствии, когда он навел справки, выяснилось, что инту-
иция и на этот раз его не подвела. Ее звали Катей.  Ребенок  просто-нап-
росто соврала незнакомому дяде.
   Олег быстро принес заказ. Лис почувствовал, что проголодался, Ребенок
тоже ела с аппетитом. Пельмени требовали хотя бы ста граммов  водки,  но
он постеснялся заказывать спиртное. Однако уютная обстановка  и  вкусная
еда делали свое дело - атмосфера и без выпивки стала  дружески-непринуж-
денной. Они постепенно разговорились. Точнее,  следуя  укоренившейся  за
многие годы привычке. Лис на фоне отвлекающей, не несущей  полезной  ин-
формации болтовни незаметно ставил замаскированные вопросы,  позволяющие
как можно больше узнать о собеседнике.
   Ребенок рассказала, что в прошлом году закончила школу и поступила  в
университет, на филологический. Живет с мамой и папой. С восьмого класса
посещала Общественный колледж хороших манер при Доме моды,  сейчас  про-
должает обучение в Академии, подрабатывает демонстрацией одежды.
   "Сколько ей лет?" - пытался понять Лис. Даже сейчас он не мог опреде-
лить этого наверняка. В зависимости от ракурса и освещения можно было  с
одинаковым успехом дать и пятнадцать, и восемнадцать. И глаза снова  из-
менили цвет - сейчас они были светло-серыми.
   - Что необычного вы во мне увидели? - прокомментировала  Ребенок  его
пристальный взгляд. Очевидно, такие взгляды не вписываются в хорошие ма-
неры.
   - У вас все время разная внешность. То и дело меняется  лицо,  глаза,
возраст - все!
   - Как у марсианина?
   - У кого? - изумился Лис.
   Лицо Ребенка осталось бесстрастным. На нем почти не  отражались  эмо-
ции.
   - Есть такой фантастический  рассказ.  Про  марсианина.  Он  принимал
внешность того, кого в нем хотели видеть. В толпе землян  он  бесконечно
изменялся и в конце концов умер. Жалко.
   Ребенок развела руками:
   - А вообще-то я изучаю детектив. Не законы жанра, а отражение  в  нем
окружающей жизни. Меняется жизнь, меняются и книги. Как тот марсианин.
   Лис почувствовал себя неловко. Он мало читал и не  привык  разговари-
вать на умные темы. И сейчас по сравнению с этой девочкой он казался се-
бе неразвитым и неуклюжим.
   Денег с него Олег не взял и с почетом проводил до двери. Ребенок  ни-
каких вопросов не задавала, как будто такое было  в  порядке  вещей.  На
служебной "Волге" Лис отвез ее домой и попрощался, записав на клочке бу-
маги все свои телефоны, включая мобильный. В ответ он ничего не получил.
   В глубине четырехэтажки прокатился звонок, и Лис открыл глаза.  Почти
сразу из двустворчатой стеклянной двери шумно повалили будущие филологи,
психологи и юристы. Внешне они ничем не отличались от сверстников  -  ни
одеждой, ни прическами, ни манерой поведения. Пожалуй только, среди юно-
шей больше очкариков...
   Лис нажал клавишу на подлокотнике, тонированное стекло мягко  поехало
вниз. Внимательный взгляд фильтровал толпу, и  это  оказалось  непростой
работой, потому что все девушки были одного возраста, в похожей  одежде,
со сходными прическами - все диктовалось модой, от них и пахнуть  должно
одинаковыми духами, но запаха на таком расстоянии Лис,  естественно,  не
ощущал. К тому же поиск затрудняло то обстоятельство, что он  видел  Ре-
бенка всего один раз и мог упустить в толчее сверстников и сверстниц.
   Но такого не произошло. Лис редко кого-нибудь упускал. Она шла с дву-
мя подругами: высокая, тоненькая, на высокой платформе и толстых  каблу-
ках, такие туфли молодежь называет "копытами"... Короткая  черная  юбка,
свободная синяя блузка, черная сумка через плечо, синий бант в  волосах.
"БМВ" стоял прямо напротив двери и привлекал всеобщее  внимание,  однако
Ребенок безразлично скользнула взглядом и отвернулась. Лис посигналил. С
десяток симпатичных мордашек повернулись на заливистую мелодию, но Ребе-
нок и ухом не повела. Зато эффектная блондинка замедлила шаг  и  поощри-
тельно улыбнулась.
   "БМВ" тронулся с места, обогнал трех оживленно беседующих подружек  и
остановился. Лис вышел и, не запирая машину, двинулся им навстречу.
   - Здравствуйте.
   Теперь он стоял прямо перед Ребенком, и не заметить его  было  невоз-
можно. Даже вид такой было сделать нельзя. Впрочем, она и не пыталась.
   - Ах, это вы... Здравствуйте.
   Ни удивления, ни радости, ни каких-либо других эмоций. Именно  так  и
должна вести себя воспитанная девушка при встрече с едва знакомым  чело-
веком.
   - А не поехать ли нам покататься? Или поужинать?  Или  просто  поесть
мороженого?
   - Не знаю... - растягивая слова, ответила Ребенок. - Вы как,  девчон-
ки?
   В принципе Лис обращался только к ней, но она очень изящно  распрост-
ранила приглашение и на подруг. Те переглянулись.
   - Можно, - сказала стройная брюнетка с короткой  стрижкой  и  улыбну-
лась. Третья девушка - пухленькая и в отличие от  спутниц  явно  не  мо-
дельных пропорций - молча кивнула, но чувствовалось, что ее мнение  осо-
бой роли не играет.
   Девчонки направились к автомоби