Какой прелестный мальчик! Он еще прелестнее, когда поет песни!"
Он обнял Дино, но тот  вырвался  из  рук  пьяного  господина.  Тогда  пьяный
вскочил и, вытащив шпагу, вонзил ее в живот ничего не  подозревающего  Дино.
Дино упал, а подбежавший другой господин прикончил его. Там так много крови,
она прямо ручьями вытекает из раны Дино.
   - Что ты говоришь? Опомнись! - Анжелика трясла его за плечи. - А господин
Бурже? Нет, ты сошел с ума! Это невозможно!
   - Нет, Анжелика, это они сошли с ума, эти демоны в черных  масках.  Когда
хозяин услышал, что Дино кричит, вырываясь из рук  развратного  сеньора,  он
вышел  из  кухни  и  сказал:  "Господа!  Остановитесь,  оставьте   в   покое
мальчишку!" Но дьяволы осыпали его градом ударов: "Ах ты, толстая бочка!  Ты
нам еще будешь указывать?!" - кричали они. Вдруг один воскликнул:  "Я  узнал
его, это бывший хозяин "Храброго петуха"! Но ты не похож на  петуха,  старая
бочка, я сделаю из тебя  каплуна!"  И,  схватив  большой  нож,  бросился  на
хозяина. Потом они окружили его, сорвали  штаны  и...  кастрировали!  Хозяин
орал, как сумасшедший, а "дьяволы" продолжали пить, не обращая  внимания  на
умирающего. Когда я побежал к вам, мадам, он уже не кричал, должно быть, уже
умер. Давид хотел помешать им, но "дьяволы" ударили его по голове.  Мы  все,
увидев такое, бросились врассыпную, а я побежал за вами, мадам.
   Улица  Вале  де  Мизер  была  освещена  множеством  фонарей.  Был  разгар
карнавала,  и  все  горожане  веселились,  заходя  в  трактиры  и   таверны,
расположенные  на  всех  углах.  Повсюду  слышались  песни,  звон   бокалов,
виднелись танцующие.
   Подходя к таверне "Красная маска", Анжелика заметила, что  возле  входной
двери творится  что-то  невообразимое.  Виднелись  белые  колпаки,  какие-то
силуэты. Соседние кабатчики и прислуга, вооруженные кто чем, атаковали двери
таверны.
   - Мы не знаем, что делать, - сказал один из них подошедшей Анжелике.  Эти
"дьяволы" заблокировали дверь с той стороны. К тому же они вооружены, у  них
пистолеты, шпаги.
   - Надо вызвать охрану! - воскликнула Анжелика.
   - Давид бегал, - заметил кто-то, - но это бесполезно.
   Хозяин соседней таверны сказал вполголоса:
   - Слуги "дьяволов" предупредили городскую охрану, встретив  их  на  улице
Тришери. Они сказали, что их хозяева, находящиеся в таверне "Красная маска",
из королевской свиты, и охрана сразу же повернула назад, не желая нарываться
на неприятности. Давид бегал в Шантль, но и там ему отказали, сказав, что он
сам должен разбираться со своими клиентами.
   В этот момент из таверны донеслись крики, звон  разбитой  посуды,  пьяные
песни. Казалось, сами дьяволы спустились с небес на свой праздник. У  людей,
находящихся близ таверны, волосы вставали  дыбом  от  этих  криков.  В  окна
нельзя было ничего рассмотреть, так как стекла запотевали от дыхания  внутри
зала. Слышались выстрелы и звон разбитых бутылок.
   - Они стреляют по бутылкам, - заметил кто-то.
   Внезапно Анжелика заметила Давида, он был  бледен,  как  полотно,  голова
была перевязана, из-под  повязки  сочилась  кровь.  Он  подробнее  рассказал
Анжелике, как все произошло.  Господа  пришли  уже  выпившие,  один  из  них
перевернул тарелку с горячим  супом  на  голову  слуге,  прислуживающему  за
столом. Потом они хотели поиздеваться над Сюзанной, но та  вовремя  убежала.
Остальное вы знаете, мадам, Флико рассказал вам, что было потом.
   - Ладно, пойдем. - Анжелика взяла за руку очумевшего от страха  юношу.  -
Надо пойти посмотреть, что они там делают. Я пойду через дверь.
   Двадцать рук протянулось к ней.
   - Ты с ума сошла, - говорили Анжелике, - они убьют тебя. Это же настоящие
"дьяволы".
   - Может быть, можно спасти еще Дино и хозяина, -  как  заклятье  твердила
Анжелика. - Если мы не вмешаемся, они все сожгут и разобьют, - кричала  она,
вырываясь из рук людей, державших ее.
   - Мы войдем, когда они уснут, - говорили соседи, пытаясь успокоить ее.
   Наконец Анжелика вырвалась и, схватив за руку  Давида,  вбежала  во  двор
таверны. Пройдя задним ходом, они оказались на кухне, дверь которой выходила
в общий зал. Потихоньку приоткрыв ее, Анжелика заметила, что пол в зале  был
устлан  черепками   битой   посуды,   сорванными   со   столов   скатертями,
растоптанными  цветочными  горшками.  Создавалось  впечатление,  что   здесь
бесновались демоны. Клиенты, проходя мимо столов, отфутболивали ногами  все,
что лежало на полу.
   Анжелика  теперь  различала  обрывки  пьяных  песен,  слов,  ругательств.
Большинство из присутствующих стояли около камина.  По  их  льстивым  словам
можно было подумать, что они всячески лебезят перед кем-то. Под бликами огня
черные маски клиентов светились мрачным огнем.
   - Мадам, это "дьяволы", - тихо произнес Давид, дрожа всем телом.
   Анжелика пыталась увидеть тела господина Бурже и Дино,  но  в  зале  было
сумеречно... - Кто первый вонзил шпагу в Дино? - спросила Анжелика.
   - Тот маленький сеньор, которого все окружили, - простонал поваренок.
   Вдруг сеньор, на которого показал Давид, привстал и дрожащей рукой провел
по парику, поправляя волосы.
   - Господа, я пью за здоровье принца Астре.
   - О, этот голос! - Анжелика едва не вскрикнула, она узнала бы этот  голос
среди сотен других, иногда он сопровождал  ее  в  ночных  кошмарах  в  башне
Несль. Ей даже послышалось: "Сейчас вы умрете, мадам. Вы должны умереть".
   Да, это был он. Дьявол во плоти человека. Всегда этот человек преследовал
ее. Без сомнения, это был брат короля и  его  фаворит,  шевалье  де  Лоррен,
сопровождающий монсеньора повсюду. Теперь Анжелика  знала  этих  "дьяволов",
скрывающихся под масками от людей.
   Вдруг один из присутствующих начал  бросать  стулья  в  камин,  а  другой
схватил бутылку и швырнул ее в огонь.  Это  оказалась  водка,  яркое  пламя,
вырвавшись, лизнуло занавески  на  окнах,  находящиеся  по  обе  стороны  от
камина. Вся компания залилась зловещим смехом.  Анжелика  хотела  броситься,
чтобы остановить безумцев.
   - Вы не пойдете, мадам! - отчаянно  шептал  Давид,  крепко  держа  ее  за
талию. - Вы не пойдете, ведь они убьют вас!
   Некоторое  время  они  безмолвно  боролись.  Наконец   Анжелике   удалось
оттолкнуть Давида и она влетела в зал. Появление женщины в длинной мантии  и
красной маске вначале обескуражило пьяных. Песни и болтовня стихли.
   - О! Красная маска! - воскликнул кто-то.
   - Господа! - сказала Анжелика дрожащим от волнения голосом. - Разве вы не
боитесь гнева короля?! Ведь он непременно узнает о ваших злодеяниях!
   Анжелика знала, что только слово "король" может повлиять на этих "сильных
мира сего". Быстро схватив ведро воды, она плеснула в камин, пламя  зашипело
и погасло.
   Под столом лежало тело изуродованного хозяина, а с другой  стороны  лежал
Дино с распоротым животом и белым как снег лицом  ангела.  Рядом  была  лужа
крови,  смешанная  с  рвотными  массами  и  осколками  бутылок.  Ужас  всего
увиденного на миг парализовал Анжелику. Этого  оказалось  достаточно,  чтобы
"демоны" пришли в себя.
   - Господа! Женщина, женщина!! Вот чего нам не хватало!
   Кто-то подбежал и  ударил  ее  в  лицо.  Перед  глазами  у  Анжелики  все
почернело, она потеряла сознание. Где-то вдалеке она слышала ругань и пьяный
смех. Ее  положили  на  стол.  Черные  маски  склонились  над  ней,  как  на
дьявольской кухне. Руки и ноги Анжелики  сжали  чьи-то  сильные  руки.  Юбки
полетели в разные стороны.
   - Кто первый? - спросил все тот же голос. - Кто полюбит нищенку?
   Ей было больно, но она  была  бессильна  что-либо  сделать.  Потом  вдруг
наступила тишина. Анжелика готова была подумать: не кошмарный ли это сон?
   Все смотрели на пол, на какой-то предмет, которого она не могла видеть со
стола. Человек, набросившийся на нее, сполз на пол. Почувствовав, что ноги и
руки свободны, Анжелика резко вскочила, опустив задранные юбки.
   Какая-то  сказочная  фея,   взмахнув   волшебной   палочкой,   превратила
"дьяволов" в неповоротливых животных. Глазам Анжелики представилась странная
картина. Брат короля лежал навзничь на полу в луже вина, а огромная  собака,
стоя на нем передними лапами, схватила его за горло.
   Несомненно, это была Сорбонна. Вероятно, собака, проскочив незамеченной и
сбив с ног брата короля, вонзила зубы в его горло.
   - Уберите вашу собаку, - пролепетал кто-то. - Где, где пистолет?!
   - Не двигайтесь! - скомандовала Анжелика. - Если вы  сделаете  хоть  одно
движение, я прикажу собаке разорвать брата короля. -  Ее  ноги  тряслись  от
напряжения, но голос был тверд. - Господа, не двигайтесь, иначе вы  понесете
ответственность за эту смерть перед королем!
   Все стояли не шелохнувшись. Люди в черных масках были очень пьяны,  чтобы
понять, что произошло, но в их одурманенном вином мозгу крутилась лишь  одна
мысль - жизнь монсеньера висит на волоске!
   Взяв нож в ящике стола, Анжелика подошла к одному из сеньоров,  стоявшему
ближе к ней. Увидя нож, последний отпрянул в сторону.
   - Я не думаю вас убивать. Я хочу узнать, кто скрывается под этой маской.
   Под маской оказался никто иной, как шевалье  де  Лоррен.  Смотря  на  это
благородное лицо, тронутое печатью разврата, Анжелика вспомнила  ту  ночь  в
Лувре, которую не забудет никогда, ночь, принесшую ей унижение и позор.  Еле
сдерживая гнев, она направилась к другим.
   Страх за жизнь брата короля  парализовал  придворных.  Они  были  вялы  и
отвратительны. Здесь были все  сливки  общества:  Бриен,  маркиз  де  Олонэ,
красавец де Гиш. А его брат, еле ворочая языком, промямлил:
   - Красная маска против черной, - и повалился на пол.
   Под следующими масками оказались: Пегилен де Лозен, Фронтенак, Сан-Тирли,
также здесь был де Вард.
   "Лучшие придворные его величества", - с отвращением подумала Анжелика.
   Однако трое из этой компании были незнакомы ей. Один из них, голубоглазый
красавец, на котором был великолепный парик и кружевной камзол, стоял  около
лестницы  и  чистил  ногти.  Казалось,  все  происходящее  здесь  было   ему
безразлично. Он был пьян меньше, чем другие. Когда Анжелика подошла к  нему,
он сам грациозно снял маску. Его голубые глаза  выражали  безразличие,  губы
скривила усмешка.
   Помедлив несколько секунд, Анжелика подошла к Сорбонне, предполагая,  что
где-то поблизости должен находиться Дегре.
   - Убирайтесь! - крикнула она ошалевшим мужчинам. - Вы наделали много зла.
   Придерживая маски, приятели покидали таверну, таща за собой брата  короля
и де Варда. На улице они должны  были  защищаться  шпагами  от  столпившихся
горожан, которые преследовали "дьяволов",  пока  их  слуги,  вооруженные  до
зубов, не разогнали разъяренную толпу.
   Сорбонна нюхала кровь и рычала, раздувая ноздри, а подойдя к трупу  Дино,
жалобно заскулила.
   Анжелика прижала Дино к груди, целуя его холодный лоб.
   - Дино, Дино, - всхлипывала она, - мой славный ангелочек.
   Вдруг снаружи раздались крики:
   - Пожар! Пожар!
   Пламя охватило всю таверну, едкий дым застилал зал.
   Бережно неся Дино на руках, Анжелика выбежала из зала.
   На  улице  было  светло,  как  днем.  Соседи  пытались  потушить   пламя,
охватившее старый деревянный дом. Снопы искр  сыпались  сверху  на  соседние
крыши. Казалось, что "дьяволы" закончили свою тризну костром. Все  бросились
к Сене, организовав цепочку.
   В последний момент Анжелика и Давид хотели вытащить тело господина Бурже,
но сверху посыпались доски, чуть не задавив их.
   Соседи хватали все, что можно было  спасти  от  огня,  и  выбрасывали  на
улицу.
   Тем временем на место  происшествия  приехали  капуцины.  Толпа  радостно
приветствовала монахов, в обязанность  которых  входило  тушение  пожаров  в
городе. Монахи привезли с собой насосы для подачи воды  и  лестницы.  Быстро
взобравшись на  крыши  соседних  домов,  они  начали  поливать  водой  почти
сгоревшую таверну. Все боялись, что огонь перейдет на другие дома,  стоявшие
рядом, но, к счастью, погода была безветренная и пожар не распространился.
   Вообще-то, в Париже было много деревянных домов и два-три раза в столетие
случалось, что все выгорало дотла.
   Через час все было кончено. На месте процветающей таверны "Красная маска"
осталась куча золы и пепла, погребшие своего  незадачливого  хозяина.  Огонь
был усмирен.
   Анжелика в отчаянии смотрела на руины своих надежд.  Возле  нее,  понурив
голову, стояла Сорбонна.
   "Где Дегре? Я должна увидеть его, он мне посоветует, что надо делать",  -
подумала Анжелика и, наклонившись, взяла собаку за ошейник.
   - Веди меня к своему хозяину, Сорбонна!
   Недалеко от пожарища, в темном углу, Анжелика увидела  широкополую  шляпу
полицейского.
   - Добрый вечер, мадам, - сказал он спокойным голосом. - Ужасная ночь,  не
так ли?
   - И вы не пришли?! Вы разве не слышали, как я кричала?
   - Я не знал, что это были вы, мадам.
   - Не все ли равно. Ведь кричала женщина!
   - Но я же не могу бежать на  помощь  всем  женщинам,  которые  кричат,  -
заметил Дегре, пустив клуб дыма. - К тому же, если бы я знал, что это вы, то
непременно пришел бы вам на помощь.
   - Сомневаюсь!
   Дегре вздохнул.
   - Я и так не раз рисковал из-за вас  головой  и  карьерой.  Увы,  в  моей
судьбе вы играете роковую роль, когда-нибудь я погорю из-за вас.
   - Они хотели меня изнасиловать! - Голос Анжелики дрожал.
   - Только это? Они могли сделать хуже.
   - К счастью, Сорбонна выручила меня.
   - Я всегда доверял этой собаке.
   - Так это вы пустили ее?
   - А вы как думали, милочка?!
   Анжелика вздохнула с облегчением и поцеловала Дегре в лоб.
   - Я благодарю вас, Дегре.
   - Поймите меня правильно, мадам. Я полицейский и не  могу  связываться  с
сильными мира сего. Когда они развлекаются, то никто не может их остановить.
Так уж заведено, и, в принципе, я служу им, так что  должен  был  прийти  на
помощь к ним, а не к вам. Еще раз говорю, мадам, поймите меня правильно. Они
боятся памфлетиста с Нового моста, который публично  критикует  их,  это  их
заклятый враг. Вы меня поняли, мадам? Как раз сейчас  мне  поручили  поймать
его, поэтому я случайно оказался рядом с вашей таверной.
   - Ну что ж, служите им. Я вас ненавижу и презираю.
   В этот миг в ее воспаленном мозгу мелькнула блестящая мысль. "Я отомщу им
за все", - подумала она.
   - Ну ладно, мадам, я  спешу.  -  Полицейский,  взяв  собаку  за  ошейник,
удалился.
   - Фараон, - сквозь зубы процедила Анжелика, - предатель.
   - Прощайте! - и они разошлись в разные стороны.

Глава 26

   Как и при первой их встрече, Анжелика нашла Клода ле  Пти  в  шаланде  на
берегу Сены. Он, как всегда, спал в сене,  которое  находилось  в  одной  из
шаланд, только что прибывших с юга Франции.
   Анжелика разбудила Клода и  рассказала  про  кровавую  оргию  в  таверне.
Опять, как и несколько лет назад, разодетые  в  кружева  убийцы  из  высшего
света вторглись в ее жизнь.
   - Отомсти за меня, Клод, - попросила Анжелика. - Только ты можешь сделать
это. Знаю, что ты ненавидишь их так же, как и я. Так говорил Дегре,  это  он
навел меня на мысль.
   Поэт сладко зевнул, потянулся и спросил шутливым тоном:
   - Зачем тебе такой шарлатан, как я? - Он протянул руки и хотел приблизить
к себе Анжелику, но она резко вырвалась из его объятий.
   - Послушай, что я тебе скажу...
   Но Клод прервал ее тем же шутливым тоном:
   - Да-да, я забыл. Слушаюсь, мадам. Я сделаю все, что ты хочешь. С кого же
нам начать? С господина Бриена, пожалуй. Я знаю, что он одно время крутил  с
Лавальер.
   Ну что ж, я сделаю ему весело. С некоторых  пор  король  его  терпеть  не
может. Мы дадим господина Бриена его величеству на закуску.
   Клод ле Пти повернул свое  бледное  лицо  к  востоку,  где  в  это  время
всходило розовое солнце.
   - А на обед, Анжелика, мы предоставим ему другую жертву.
   Он сел на край лодки и тут же принялся писать памфлеты.

***

   А что же происходило в это время в королевских апартаментах?
   Этим утром Людовик,  отслужив  мессу,  направился  в  свои  покои.  Здесь
творилось что-то неладное, прислуга бегала взад  и,  вперед.  Войдя  в  свой
кабинет, он  увидел,  что  один  слуга  шепчет  что-то  другому.  Королю  не
понравилась эта таинственность.
   - Что это значит?  -  воскликнул  король,  остановив  маркиза  де  Креки,
который читал какой-то белый листок с напечатанным текстом.
   - Ничего, ваше величество, - ответил маркиз в крайнем замешательстве.
   - Дайте мне это, - властно сказал король. - Я хочу знать, что  происходит
в моем королевстве.
   Людовик взял листок, но так и не успел его прочесть.
   В тот же день, за обедом, который состоял из множества блюд,  таких,  как
жареные  куропатки  с  виноградом,  фаршированная  форель,  всякие  соусы  и
приправы, король соизволил прочесть злополучный памфлет. По мере того как он
читал, его крупное красивое лицо мрачнело, как небо перед грозой.  Когда  он
закончил, все придворные, прислуживающие за столом, в страхе затихли.
   Памфлет  был  написан  едко,  насмешливо,   на   парижском   жаргоне,   с
непристойными  выражениями,  от  него  пахло  фрондой  и   бунтом.   В   нем
затрагивались имена людей, приближенных его величества, таких, как  господин
Бриен, дворян из придворных короля.
   Судя по памфлету, этот  господин  ночью  вспорол  живот  хозяину  таверны
"Красная маска", а его спутники изнасиловали служанку. В памфлете было также
сказано, что в последующие дни будут выходить памфлеты на других  участников
оргии, а в последнем весь Париж узнает,  кто  же  убил  маленького  продавца
вафель, мальчика в расцвете лет.
   Это было уже слишком, король позеленел от гнева.
   - Святая дева! - воскликнул он. -  Если  это  правда,  Бриен  заслуживает
сурового наказания. Кто-нибудь слышал об этом, господа?
   Придворные в страхе перед опалой опустили головы.
   - А вы, сын мой? - обратился король к пажу, прислуживающему за столом.
   Юноше было лет тринадцать, он не посмел солгать королю.
   - Да, сир, - ответил он, запинаясь. - Все, что пишет поэт с Нового моста,
чистая правда. Минувшей ночью я гулял с приятелями недалеко от Нового моста.
Вдруг мы увидели пламя и  побежали,  чтобы  лучше  рассмотреть,  как  горела
таверна "Красная маска", а человек 12 в  масках  отбивались  от  разъяренной
толпы людей.
   - Что вы еще знаете, сын мой? - впился король в лицо пажа.
   Юноша, уже почти придворный, опустил глаза.
   - Сир, я видел тело маленького продавца вафель, живот его был  вспорот  и
кишки лежали на мостовой. Какая-то женщина вытащила его из огня и сжимала  в
объятиях. Я видел племянника хозяина таверны, он был ранен в голову.
   - А что же с хозяином таверны? - спросил расстроенный король.
   - Его не смогли вытащить из огня, он был погребен под завалившейся крышей
таверны. Люди говорили, что это достойная смерть для кабатчика.
   Лицо короля было холодным как лед.
   - Немедленно найдите господина Бриена, а вы, маркиз,  напишите  следующий
указ. - И он начал диктовать, нервно постукивая тростью:
   "Я, Людовик XIV, приказываю заключить  в  Бастилию  господина  Бриена  за
совершенное минувшей ночью преступление, а всех, кто будет читать  памфлеты,
штрафовать и отправлять в Шатль".
   - Отнесите  этот  приказ  полиции.  -  Сказав  это,  его  величество  зло
посмотрел на придворных и удалился.
   Караульный офицер нашел господина Бриена в его апартаментах,  окруженного
слугами, голова его была перевязана, казалось, что он с большого похмелья.
   - Дорогой  друг,  -  сказал  офицер,  -  по  приказу  его  величества  вы
арестованы, - и поднес к его лицу памфлет.
   - Я пропал! - воскликнул Бриен. - О святая Мария! Ничего нельзя утаить  в
этом королевстве. Я еще не успел прийти в себя от выпитого ночью вина в этой
проклятой таверне, а мне уже приносят счет.
   Когда его доставили во дворец, король был краток.
   - Господин Бриен, - мрачно сказал  Людовик  XIV,  -  по  многим  причинам
разговор с вами мне н