ка при упоминании сиротского приюта.
   - Она, по-моему, была  жутко  противной,  -  не  выдержала  я,  -  просто
отвратительной! Так обмануть родную мать: соврать пожилой  женщине  о  своей
смерти. Да и братец ее хорош! Мало того, что тоже согласился  участвовать  в
мерзком обмане, так еще  не  дал  Раисе  Андреевне  номер  своего  телефона,
побоялся,  что  начнет   старуха   трезвонить,   приставать   с   просьбами.
Омерзительные   люди!   А   уж    хитрые!    Наташа    даже,    прикидываясь
представительницей благотворительного фонда, сходила в детдом  и  на  всякий
случай стащила там фотографию Лены. Вот одного не пойму, как она узнала, что
в интернате есть такая "выставка"?
   Дегтярев улыбнулся.
   - Ну, во-первых, не особо  Кабанова  и  умна.  Показала  директрисе  свое
подлинное  служебное  удостоверение...  А  насчет  фото...   Михаил   Каюров
рассказал, что в письме, содержащем приглашение на пятидесятилетие  детдома,
оказалась еще и бумажка  с  просьбой  принести  новые  фото  для  обновления
экспозиции, вот они и решили подстраховаться. Кстати, ты  знаешь,  что  весь
этот хитроумный план они придумали совершенно зря?
   - Почему?
   - Ну зачем Каюров "менял" Артюхину с Кабановой?
   - Хотел получить  деньги,  причитающиеся  Лене.  Артюхина-то  невменяема!
Наркоманка со съехавшей крышей! Даже если бы  Михаилу  удалось  хоть  как-то
обмануть сотрудников ингорколлегии, ну накачал  бы  Лену  бог  знает  какими
лекарствами...  Потом-то  что?  Она  же  не  могла  распоряжаться  деньгами.
Понятное дело, Михаил хотел перевести капитал на  свое  имя,  только  знаешь
сколько бумаг для этого требовалось  с  подписью  Артюхиной?  Сумасшедшим-то
наркоманам деньги по завещанию не положены!
   - Сумасшедшим наркоманам деньги  по  завещанию  не  положены,  -  фыркнул
приятель, - вот-вот, налицо полная юридическая безграмотность И  Михаил  так
же решил. Нет бы сходить в консультацию да поговорить с адвокатом,  глядишь,
и не понадобилось бы сыр-бор  городить!  Но  наши  люди  не  имеют  привычки
консультироваться со специалистами, разбирающимися во всяких законах.
   - Михаил мог получить деньги законно?
   - Естественно, - пожал плечами полковник, - следовало официально заявить.
Артюхина недееспособна. В таком случае суд назначает опекуна,  как  правило,
из числа ближайших родственников. В нашем варианте это Михаил, ему и вручили
бы право распоряжаться денежками Кстати, завещать капитал можно кому угодно,
хоть черепахе, и никто не имеет права лишить черепаху звонкой монеты. Просто
ей назначат опекуна... Дошло наконец?
   Я кивнула.
   - Но Михаил, - спокойно продолжил Дегтярев, - только услышал про  деньги,
мигом перепугался, а ну  как  богатство  отнимут?  И  взялся  за  постановку
"спектакля".
   - Значит, капитал останется у него? - глупо спросила я.
   - А почему нет? - ответил Дегтярев. - Оформит опекунство над женой, слава
богу, та жива - и все дела.
   Бедному Каюрову вообще жутко не везет  по  жизни.  Единственная  удача  -
неожиданное наследство. Но судьба подбросила подарок только раз, потом вновь
повернулась задом. Причем, будучи злой шутницей, она сталкивает  Назарову  и
Каюрова в ювелирном магазине.
   Риточка -  большая  любительница  богатых  мужчин  -  моментально  делает
стойку. Сначала она отправляется с Михаилом в ресторан,  где  мигом  узнает,
что кавалер женат. Надо сказать, что Наташа  Кабанова  предупредила  Риту  о
своем превращении в Артюхину, но Назарова до сих пор ни разу не  встречалась
с Каюровым. Поняв, что ей понравился супруг близкой подруги, Риточка  только
посмеивается. Разгорается роман. Каюрову до сих  пор  не  встречавший  таких
женщин, как Назарова, очарован и мигом укладывается с ней в постель.  Наташу
Кабанову он совершенно не любит. Нет, их связывали до  получения  наследства
тесные отношения, Кабанова  по  сравнению  с  настоящей  Артюхиной  казалась
мужику просто Мэрилин Монро... Но Рита Назарова  мигом  переплюнула  Наташу,
такие бабы, существующие за счет мужиков,  роковые  светские  красавицы,  ни
разу не попадались на пути Михаила. Он просто вращался в  другом  социальном
слое, там, где подобные экземпляры не живут!
   Но вот парадокс! Риточка, спокойно высасывавшая из всех мужей деньги,  не
постеснявшаяся шантажировать Чванова,  спокойно  молчавшая  об  убийствах  и
ставшая  поэтому  косвенной  виновницей  смерти   последней   жертвы,   Лены
Воробьевой,  Рита,  у  которой  вместо  сердца  был   бумажник,   неожиданно
влюбилась. . Михаил не прочь завести с Назаровой необременительный роман, но
вот жениться на бабе он совершенно не собирается. Каюров не такой идиот,  он
понимает: брак с Ритой - это жизнь с бомбой, которая в любую  секунду  может
взорваться. Сейчас  она  его  обожает  -  через  неделю,  добившись  своего,
возненавидит...   Но   Назарову   словно   зациклило.   Чем   больше    Миша
сопротивляется, тем сильней Рита настаивает. Ей  еще  ни  разу  не  довелось
испытать разочарования, до сих пор мужчины бросались на колени и  предлагали
руку, сердце и, что более приятно, тугой кошелек... Однако Михаил ведет себя
по иному...
   Каждый раз, когда любовница  заговаривает  об  оформлении  отношений,  он
несет чушь. Говорит, что деньги у жены, врет, будто та смертельно  больна...
Ему просто не хочется менять спокойную Кабанову на взбалмошную  Риту.  Иметь
Назарову в любовницах он рад, но жениться на такой  особе?  Увольте!  И  тут
Ритуся делает красивый жест. Пишет завещание  в  пользу  Каюрова.  Абсолютно
ничего не значащий жест, который бесит до потери  сознания  бывшего  супруга
Риты Рифа-та  Ибрагимова...  Эффектная  проделка!  Завещание-то  элементарно
можно переписать! Михаил колеблется, и, чтобы подтолкнуть его,  Рита  звонит
Наташе и сообщает всю правду про себя и Михаила.
   Кабанова приходит в ужас. Она  понимает,  что  выполнила  свою  миссию  и
просто больше не  нужна  мужику.  Почти  все  состояние  переведено  на  имя
Каюрова. Наташе достанется лишь крохотная часть. Впрочем, год тому назад эта
сумма  показалась  бы  ей  сказочным  богатством,  но  теперь  она  привыкла
распоряжаться другими деньгами... Сначала Наташа делает вид, словно ни о чем
не подозревает. Но в конце концов обида берет верх, и тут бедняжка совершает
глупость.
   Боясь, что очень скоро она вновь станет нищей, а ничего на свете Кабанова
не страшится так, как бедности, звонит Чванову  и  требует  у  того...  пять
тысяч долларов в месяц за молчание.
   Андрей  Владимирович  растерян.  Эта  сумма  слишком  велика.   Профессор
пытается договориться с шантажисткой, но та, совершенно обезумев, заявляет:
   - Ничего, найдешь, Ритке-то кучу денег платишь!
   Чванов мигом понимает, кто навел на него жадную бабу. Пообещав  Кабановой
все, что та хочет, он звонит Рите  и  устраивает  скандал.  Дескать,  деньги
берешь,  а  язык  за  зубами  не  держишь.  Андрей  Владимирович  потихоньку
перестает бояться. Со дня смерти  последней  жертвы  прошло  уже  три  года.
Назарова может идти в милицию и говорить все, что угодно.  Ее  слова  сочтут
местью обиженной бабы, улики давно уничтожены,  дела  погребены.  Осмелевший
Чванов заявляет бывшей жене:
   - Все дорогая, кошелек лопнул! Иди куда  хочешь,  хоть  к  министру  МВД.
Очень уж вы жадные со своей подругой.
   Рита, поняв, что  Кабанова  вошла  в  долю,  в  бешенстве  соединяется  с
Натальей и визжит:
   - Дрянь, присосалась к моим деньгам! Теперь забудь дорогу ко мне! Имей  в
виду, я все расскажу Михаилу!
   Разговор  происходит  буквально  в  момент  выезда  Каюровых  на   конную
прогулку. Михаил уже сидит в машине и поджидает Наташу, чтобы отправиться  к
Верещагиным. Кабанова, кипя от злобы, добирается до  конезавода,  и  тут  ее
нервы не выдерживают. Она устраивает на поляне в лесу дикий скандал. Михаил,
еще не успевший решить, как ему поступить, пытается успокоить Наташу..
   Кабанова, чувствуя себя отвратительно, идет на конюшню покормить Лорда...
   Дегтярев замолчал.
   - Ну, - запрыгала я на стуле, - ну? И кто же ее убил?
   Александр Михайлович тяжело вздохнул.
   - В том-то и дело, что никто.
   - Как это? - заорала я. - Как?
   - При  вскрытии,  -  спокойно  объяснил  приятель,  -  у  Кабановой  была
обнаружена аневризма сосудов  головного  мозга,  скорей  всего,  врожденная.
Организм просто не выдержал перенесенного стресса, произошло кровоизлияние в
мозг, и... мгновенная смерть. Наташа рухнула на солому, а Лорд, не  понимая,
что случилось, шарахнулся в сторону и задел копытом ее  лицо,  вернее,  даже
наступил хозяйке на голову...
   - Но все вокруг твердили, что лошади аккуратны...
   Дегтярев развел руками.
   - Я не могу тебе объяснить, что чувствовал  в  этот  миг  конь.  Но  факт
остается фактом  -  Лорд  наступил  копытом  на  лицо  Кабановой,  наверное,
случайно, может, его испугало ее неожиданное падение прямо ему под  ноги,  и
он дернулся от страха... Но она уже была мертва в тот момент. Кстати, Михаил
ни на секунду не сомневался, что именно Лорд умертвил Кабанову. Поэтому он и
спрятал жеребца у себя в Вешкине, объявив, будто пристрелил его.
   - Зачем?!
   - Неписаные правила лошадников велят убивать животное, которое уничтожило
своего хозяина. Михаил не хотел этого делать, он любил Лорда и решил до поры
до времени убрать его с глаз долой. Скорей всего, он потом продал бы его под
чужим  именем.  Жеребец  дорогой,  но  со  славой  убийцы   его   никто   не
приобретет... Опять  глупый  поступок.  Правда  выяснилась  тут  же.  Михаил
перевозил лошадь в  фургоне,  принадлежавшем  его  фирме.  Вызвал  шофера  с
машиной ночью. Естественно, как только сотрудники милиции пришли к водителю,
тот  все  и  рассказал.  Дальше  события  начинают   разворачиваться   самым
невероятным образом. Рита мигом узнает о смерти Наташи и... звонит  Чванову.
Назарова ни на минуту не сомневается: Кабанову убрал он.
   Напрасно  Андрей  Владимирович  уверяет,  что   даже   не   знает   имени
шантажистки... Нет, Рита нагло говорит:
   - Плати, а то худо будет.
   Чванов уже совсем собирается  послать  обнаглевшую  бывшую  жену  на  три
буквы, как та сообщает:
   - А то расскажу все о Нике. Кстати, недосуг было тебе  сообщить,  у  меня
имеются потрясающие доказательства ее вины.
   - И какие же?! - обалдевает Чванов.
   - Видеокассета, например, - бросает Рита.
   Это чистый блеф, но профессор напуган и готов вновь отдать любые  деньги,
чтобы обезопасить дочь. Часы показывают полтретьего  ночи.  Назарова  только
что вернулась из гостей, из Ножкина,  где  на  нее  налетел  обезумевший  от
ревности Рифат Ибрагимов... Но Чванову наплевать на время.
   - Сейчас приеду, привезу деньги, готовь кассету, - говорит он.
   Рита довольно хихикает. Ровно без пяти три раздается  звонок.  Зная,  что
это Чванов, Назарова распахивает дверь, не глядя  в  глазок.  Но  на  пороге
стоит озлобленный до последней стадии... Рифат Ибрагимов, пришедший покарать
гадкую бабу. Рита в ужасе бежит к себе, Рифат за  ней.  Стаффы,  великолепно
знающие Ибрагимова, думают, что это игра... И тогда  мужик  убивает  сначала
собак, а потом и бывшую жену. Рифат решил просто: если мне не досталось,  то
и другой не получит. При всей своей образованности  и  денежности  Ибрагимов
обладает менталитетом пещерного жителя. Ему везет. Он  уходит  незамеченным.
Консьержка на тот момент мирно  спит.  Чванов,  приехавший  буквально  через
пятнадцать минут после убийства, не смог даже попасть  в  подъезд.  Лифтерша
дрыхла без задних ног, а Рита, естественно, открыть не могла.
   - Но она же, лифтерша то  есть,  утверждала,  будто  видела,  как  в  три
выходил из квартиры Каюров. Михаил говорил, что в два, а тетка настаивала:
   - Точно знаю: три, часы перед носом!
   - Мы тоже  сначала  не  разобрались,  -  ответил  полковник,  -  а  потом
сообразили. Именно в эту ночь осуществлялся переход на зимнее время.  Каюров
переставил стрелки, а консьержка нет. Вот и  получилось,  что  оба  говорили
правду.
   Михаил и впрямь пришел к Назаровой. Открыл дверь своим ключом.  Он  хотел
потолковать с Ритой об их будущих планах наедине. Но Риточки дома  не  было,
мобильный она забыла в гостиной, позвонить ей Миша не мог.  Каюров  подождал
час, а потом ушел. Он-то великолепно знал, что Назарова способна гулять ночь
напролет. Но ему, человеку бизнеса, утром рано вставать...
   Каюров спокойно уходит и даже кивает консьержке. Та  смотрит  на  часы  -
три. Но на самом-то деле два! Рита приезжает в  полтретьего,  в  пять  минут
четвертого влетает Рифат Ибрагимов, в четверть четвертого в подъезд пытается
войти Чванов...
   Повисла тишина. Потом Дегтярев спокойно спросил:
   - Ну скажи, душа моя, а почему же ты не заподозрила Ибрагимова? Мужик  на
твоих глазах закатил потрясающий скандал, грозился убить Назарову, а ты...
   - Забыла про него, - прошептала я, - ну просто из  головы  вылетело...  А
Лену Воробьеву что, тоже Ника?
   Дегтярев кивнул.
   - Девочка выросла, превратилась в девушку, но  жен  отца  она  ненавидела
по-прежнему... Смерть Лены целиком на совести Чванова,  он  ведь  знал,  что
дочь - серийный убийца, маньяк...
   - Скажешь тоже, - вздохнула я, - маньяки не такие.
   - Да? - изумился полковник. - А какие?
   - Ну, это... мужчины нападают на женщин, детей на улице...
   - Согласен, - кивнул полковник, - женщины среди маньяков редкость. Только
человек, одержимый манией, убивает, как правило,  однотипно.  Ну,  допустим,
душит только девушек в красных пальто или  девочек,  которые  носят  длинные
волосы... Почему так трудно  поймать  того,  кто  является  просто  серийным
убийцей. Тот же Оноприенко, например. Его действия не поддавались логике. Он
убивал просто первого встречного в тот момент, когда ему "ударяло" в голову.
А Ника именно маньяк. Она маниакально ненавидит всех жен своего отца и будет
убивать их. Иссякнут запасы украденного лекарства придумает иной способ. Но,
надеюсь, ее не скоро освободят.
   - А что ей грозит?
   Дегтярев поглядел в пустую чашку.
   - Не знаю. Случай непростой. Ведь первые убийства она  совершила,  будучи
ребенком, а, насколько я знаю, в нашей истории был только один случай, когда
расстреляли 14-летнего подростка...
   - Да ну? - ужаснулась я. - Ребенка? Дегтярев кивнул.
   - В 1964 году был казнен Аркадий Нейланд,  четырнадцатилетний  подросток,
за убийство женщины и ребенка, совершенное с особой жестокостью. В Уголовном
кодексе тех лет возрастной ценз приговоренных к смертной казни  был  обойден
молчанием.  Кстати,  и  формулировки   "высшая   мера",   "смертная   казнь"
встречались только в газетах. На языке юристов это звучало как "высшая  мера
социальной защиты", что, конечно же, не  меняло  сути  дела.  Однако  теперь
времена другие, и что грозит Нике, я не знаю.
   Воцарилось молчание. Потом я робко спросила:
   - И где Каюров?
   - Он на свободе, кстати, очень  благодарил  меня  за  хорошо  проведенное
расследование.
   - Ты можешь привести его завтра к нам?
   - Зачем? Я помялась.
   - Пусть снимет проклятие... Александр  Михайлович  начал  расплываться  в
улыбке, но потом, поглядев на мое лицо, сказал:
   - Ладно, так и быть.

ЭПИЛОГ

   Забегая вперед, скажу, что Чванов боролся за дочь до конца. Употребив все
свое влияние, использовав все связи и деньги,  он  добился  того,  что  Нику
признали душевнобольной и отправили не на зону,  а  в  спецбольницу.  Михаил
Каюров оформил опеку над Леной и получил в  свое  распоряжение  все  деньги.
Рифат Ибрагимов ждет суда в "Матросской тишине". Раисе  Андреевне  Кабановой
не стали сообщать правду, просто Сергей соврал матери, что  тело  наконец-то
доставлено в Москву, и бывшая учительница смогла поплакать на могиле. Галя и
Леша Верещагины вновь обросли клиентами. Галка пыталась отдать мне Каролину,
но я воспротивилась, и кобыла осталась дома. Иногда я приезжаю в  Зыбкино  и
приношу ей бородинский хлеб с солью. Чванов  по-прежнему  держит  там  своих
лошадей, но я больше никогда не встречалась  с  Андреем  Владимировичем,  по
большому счету мне его ужасно жаль, равно как и всех его несчастных  жен.  У
сказочки про Синюю Бороду оказался, как и положено, печальный конец.
   Но в тот день, когда Александр Михайлович привез к нам в Ложкино Каюрова,
я еще не знала ни о судьбе Ники, ни о  том,  как  сложится  жизнь  остальных
участников этой истории.
   - Да я просто так ляпнул "проклинаю", - оправдывался Михаил,  -  ей-богу,
поверь, совершенно не умею колдовать!
   - Теперь так же просто скажи "снимаю проклятие", - велела я.
   - Ладно, - согласился Миша,  -  если  тебе  от  этого  станет  спокойней!
Значит, так: я, Михаил Каюров,  снимаю  проклятие  с  Дарьи  Васильевой,  ее
друзей и родственников.
   В ту же секунду зазвонил телефон.
   - Дашка, - вопила Зайка, - прикинь,  меня  только  что  вернули  в  эфир.
Любовница спонсора полностью провалилась! Врубай телик в 18.00 и любуйся  на
меня!
   Я уставилась на аппарат. Однако какое мгновенное действие!
   Минут через десять, когда все сели пить чай, ворвался Тузик  с  радостным
криком:
   - Все, конец!
   - Что такое?  -  испугался  Дегтярев,  наблюдая,  как  гость  носится  по
столовой.
   - Конец, - ликовал Тузик. Он схватил Михаила за руку.
   - Так, мыло "Фа", гадкое и отвратительное,  одеколон  "Мияки",  гель  для
душа "Сейфгардт". Вы ведь этим пользуетесь?
   - Да, - ошарашенно пробормотал Каюров.
   - О-о-о, - вопил Тузик, - мой нос стал еще лучше, чем был.  Хучик,  Снап,
Банди, Черри, Жюли, идите сюда, мои детки, я буду вас нюхать.
   Легким танцующим шагом, прихватив  с  блюда  несколько  кусков  сыра,  он
выбежал в холл. Собаки, поняв, что сейчас начнется  раздача  обожаемого  ими
"Эдама", бросились гуртом за ним.
   - Он ненормальный? - спросил Каюров.
   - Есть немного, - ответил полковник.
   Мы занялись печеной картошкой. Ирка притащила  потом  блюдо  с  пирогами.
Меняя тарелки, домработница бормотала:
   - Вот бред так бред.
   - Ты чем-то недовольна? - поинтересовалась я.
   - Бред, - воскликнула Ирка,  -  Катерина  только  что  случайно  включила
старую СВЧ-печь, ну никак руки не доходили доходягу выбросить, а та работает
как новая, словно и не горела никогда.
   Я встала из-за стола. Надо сходить в гараж и посмотреть, не  отрос  ли  у
"Форда" новый капот? Со всеми перипетиями  мне  все  недосуг  было  заняться
починкой инвалида.
   - Мусечка, - донесся со двора  абсолютно  счастливый  вопль,  -  Мусечка,
бегите все сюда скорей!
   Самое удивительное, что эти слова кричала не  Маша.  Девочка  преспокойно
ела кусок торта. Голос  принадлежал  Кеше,  а  тот  никогда  не  зовет  меня
"мусечка", предпочитая обращаться коротко и торжественно - "мать".
   Поняв, что происходит что-то необычайное, мы  побежали  во  двор.  Собаки
галопировали впереди. Хучик присел прямо посередине дорожки и мигом  наложил
кучку. Но его сегодня даже не стали ругать. От большой машины бежал Аркашка.
Перешагнув через безобразие, которое устроил мопс, сын спросил:
   - Видите?
   - Да, - хором сказали мы с Маней, - твой джип!
   - А какой? - ликовал Кеша. Я присмотрелась и ахнула.
   - "Линкольн-Навигатор"!
   - Нашелся, - радовался Аркадий, - в целости и сохранности, нет, такого не
бывает! Я схватила Каюрова за рукав.
   - Миша, вы экстрасенс! Все ваши слова мигом сбываются.
   Каюров рассмеялся.
   - Раньше не замечал. Ну что ж, пусть у вас теперь все  будет  отлично,  и
пусть у тех, кто когда-нибудь желал вам зла, сломаются ноги!
   - Да у нас нет врагов, - влезла Маня, - одни друзья.
   - Хороший джип. - продолжал Михаил, обращаясь к Кеше, -  можно  заглянуть
внутрь?
   - Пожалуйста, - разрешил сын и протянул ключи, -  если  хотите,  сделайте
круг по поселку.
   - Вот все сомневаюсь, не купить ли такой,  -  говорил  Михаил,  шагая  по
дорожке.
   Внезапно я ощутила легкую дрожь и неизвестно почему крикнула:
   - Миша, стой.
   Каюров повернул голову на возглас,  машинально  шагнул  вп