и  не  следила  за
мной, а Зайка с Аркадием явились на тусовку поздно, когда Виктор уже  храпел
на одном из диванов. И вот, пожалуйста, я любуюсь на снимок и  читаю  жуткий
текст. Одна радость, никто из домашних никогда не покупает ?Осу?. Я встала с
кровати,  подняла  смятую  газету  и  на  всякий  случай  разорвала  ее   на
мелкие-мелкие кусочки, а потом спокойно заснула, забыв закрыть окно.
 
Глава 3 
 
   Я не люблю рано вылезать из-под одеяла. Просто не могу проснуться  раньше
десяти утра. Но большую часть  жизни  мне  приходилось  вскакивать  ровно  в
шесть. Первая пара в вузах начиналась в девять, дорога  от  дома  до  работы
занимала полтора часа, а еще следовало умыться, причесаться,  накраситься  и
почистить картошку на ужин. Убегая из квартиры в полвосьмого, я возвращалась
около десяти вечера, потому что, не будучи кандидатом наук,  получала  всего
девяносто рублей, и приходилось мотаться по частным урокам. Сами  понимаете,
что в то время о  личной  машине  можно  было  только  мечтать,  впрочем,  о
поездках на такси тоже, за сезон я стаптывала по две пары обуви. Как  назло,
дети, которым родители нанимали  репетитора,  жили  в  самых  разных  концах
города, и я тупо тряслась  в  переполненных  вагонах  метро,  совершая  рейс
?Кузьминки? - ?Речной вокзал? - ?Щелковская?.
   Некоторые из моих коллег быстро находили очень удобные  уроки,  подбирали
детей, живущих возле своего дома, и просто перебегали из подъезда в подъезд,
но мне это не удалось ни  разу.  Если  появлялись  новые  ученики,  то  один
обязательно жил на ?ВДНХ?, а другой на ?Молодежной?. До сих пор  мне  снится
кошмар: поднимаюсь, еле дыша, на пятый этаж - отчего-то все мои дети жили  в
домах без лифта, - под самой крышей звоню в  дверь.  Она  распахивается,  на
пороге появляется Дима  Гусев,  чудный  мальчик,  но  жуткий  лентяй,  вечно
переставлявший перед приходом ?француженки? стрелки часов  на  десять  минут
вперед.
   - Даша? - удивляется он.
   Вот еще одна странность, через месяц после знакомства со мной все ученики
мигом забывали мое отчество и начинали звать меня по имени.
   - Ты мне не рад? - улыбаюсь я. - Думай о том, что через час я уйду.
   - Да нет, - бормочет мальчик, - просто у меня урок в пятницу,  а  сегодня
четверг, вам к Теме надо.
   Я выхожу на лестничную  клетку,  прижимаюсь  лбом  к  оконному  стеклу  и
чувствую,  как  по  щекам  текут  слезы.  Господи,  Дима   живет   у   метро
?Войковская?, а Тема в Ясеневе, мне ни за что не успеть добраться  до  места
вовремя, следовательно, денег за урок не будет.
   До сих пор, если меня домашние вытаскивают ни свет ни  заря  из  постели,
первой в полупроснувшемся мозгу появляется  паническая  мысль:  опоздала  на
работу! И только через пару секунд, когда  глаза  видят  потолок  спальни  в
Ложкине, приходит радостное озарение: с репетиторством покончено навсегда.
   Теперь понимаете, почему сегодня, когда Маня ворвалась ко мне в спальню с
воплем:
   "Немедленно вставай?, - я в ужасе села и принялась нащупывать  халат.  Но
потом откинулась назад на подушку и пробормотала:
   - Что случилось? У нас пожар?
   - Нет, - ответила Маня.
   - Тогда посплю еще часок, восьми нет. Если хочешь взять какие-то  вещи  у
меня в ванной, забирай бога ради, а я полежу спокойно.
   - Родя умер, - сказала Маруська. Я вяло раскрыла глаза.
   - Совершенно неудивительно, он выпил безумное количество мартини. Впервые
я видела Родиона пьяным, а похмелье у таких людей очень тяжелое, организм не
привык к спиртному. Хотя вчера он ездил на работу.
   - Родя умер, - повторила Маня, - упал на нож.
   Я чуть не скатилась с кровати.
   - Марья! Ты шутишь!
   - Муся, - укоризненно произнесла девочка, - даже первого  апреля  мне  не
пришла бы в голову подобная шуточка. Неля пошла в  туалет  ночью  и  увидела
мужа в библиотеке, он упал на кинжал, похоже, несчастье  случилось  вечером,
как только все легли спать.
   Я схватила джинсы, футболку и понеслась на окраину  Ложкина,  не  обращая
внимания на недовольный лай местных собак.
   В просторном холле, где  совсем  недавно  висели  разноцветные  шарики  и
бродили подвыпившие гости, стоял густой запах  валокордина.  Незнакомая  мне
женщина в белом халате вынырнула из  коридора,  неся  блюдечко,  на  котором
горкой громоздились пустые ампулы.
   - Родя жив, - обрадовалась я. Медичка подняла лучистые карие глаза:
   - Кто?
   - Родион, хозяин дома.
   - Мы приехали уже после того, как труп увезли, - пояснила медсестра.
   - А уколы кому делали? - глупо спросила я. - Вон сколько ампул!
   - Жене плохо.
   - Неле?
   - Наверное, - пожала плечами женщина, - поговорите с доктором,  мое  дело
шприц воткнуть, все вопросы к Владиславу Михайловичу.
   Но  никаких  ответов  я  не  получила.  Неля  спала,  ей  ввели  какое-то
лекарство. Горничная Ксюша тупо бормотала:
   - Ой, мамочки,  жуть!  Ой,  страх  господний!  От  девушки  сильно  пахло
валерьянкой, и она не была способна ни на какие разговоры. Я сидела в  холле
на диване, размышляя, как поступить. Наверное, следует вернуться  к  себе  и
прийти к Неле через пару часов. Но тут тихонько отворилась входная дверь,  и
в дом прошмыгнула Для, как всегда, спокойная.
   - Деточка, - подскочила я, - ты как?
   - Ничего, - прошептала девочка, - тошнит только и голова болит. Наверное,
от лекарства, я и пикнуть не успела, как медсестра  мне  сделала  укол.  Вот
постояла в саду, вроде легче стало. Вы знаете, что у нас случилось?
   - Да, - кивнула я. Аля села на диван.
   - Он лежал  в  библиотеке,  -  монотонно  раскачиваясь,  начала  говорить
девочка, - весь такой желтый, а крови мало...
   - Ты лучше помолчи, - тихо попросила я.
   - Нет, - уперлась Аля, - пойдемте, покажу, где все случилось.
   - Может, не стоит?
   - Пошли, - топнула ногой Аля, - все сами увидите.
   - Муся, - прошептала  возникшая  неизвестно  откуда  Машка,  -  ей  лучше
выговориться.
   Я встала и на ватных ногах  поплелась  в  библиотеку.  Меньше  всего  мне
хотелось смотреть на пятна крови.
   Но в просторном помещении, где Родион хранил несметное  количество  книг,
было чисто.
   - Папа любил ночью, когда все спят,  сидеть  вот  в  этом  кресле,  около
лампы, рассматривать свои коллекции или читать, - пояснила Аля.
   - Люди, как правило, берутся за книги в постели, -  пробормотала  я.  Аля
тяжело вздохнула:
   - Так в спальне еще мама есть, а она ни за что не даст спокойно почитать.
Сама возьмет какой-нибудь идиотский ?Космо?  и  начнет  к  папе  приставать:
?Посмотри, отличный костюмчик! Ой,  замечательная  сумочка!  Давай  на  тест
ответим?? Долго такое не выдержишь, вот папа и устраивался в библиотеке, там
его никто не дергал. Знаете, что самое непонятное?
   - Ну? - воскликнули мы с Машкой в один голос. - Говори скорей!
   - Кто убил папу? - прошептала Аля. - Зачем? Он никому не мешал, со  всеми
дружил, его очень любили.  Папа  не  мама,  это  она  вечно  на  всех  орет,
придирается... А папочка тихий.
   Внезапно по щекам Али  потекли  слезы,  и  я  обрадовалась,  слава  богу,
ребенок заплакал, теперь ему должно стать легче.
   Вдруг Аля подняла голову и закричала:
   - Что это?!
   В ее голосе звучали страх и удивление. Я просила:
   - Где?
   - Да вон там, на полке, - нервно дергая себя за  кофту,  сказала  Аля,  -
около красной вазы.
   - А-а, не волнуйся, это всего лишь кукла, ее твоей маме подарили на  день
рождения, - спокойно ответила я.
   - Сара Ли, - подхватила Маня, - она безобидная, пойдем, Аля, чаю выпьем.
   - Нет,  -  пробормотала  девочка,  уставившись  на  куклу,  облаченную  в
кружева, - нет, не может быть! Как она сюда попала?
   - Наверное, Неля велела  горничной  посадить  Сару  Ли  в  библиотеке,  -
предположила я, - в качестве украшения, очень симпатичная игрушка.
   Я кривила душой. Сара Ли  совсем  не  казалась  милой,  в  ее  правильном
круглощеком личике было нечто зловещее, но не пугать же и так находящуюся на
грани обморока Алю.
   - Замечательная кукла, - сладко-фальшивым голосом  пела  я,  -  ей  самое
место среди старинных фолиантов.
   Аля подняла залитое слезами лицо.
   - Нет. Мама, разобрав подарки, сказала:
   "Не нравится мне эта особа, противная очень, может, передарить кому?? Тут
появился папа и велел Ксюше: ?Отнеси эту дрянь на помойку, и дело с концом?.
   Горничная выполнила приказ хозяев.
   - Откуда же она тут снова взялась? - шепнула Аля. - Как попала в дом?  Вы
знаете, что эта кукла всех убивает? Я, правда, сама книжек про нее не читала
и кино не смотрела, но Маша вчера все в подробностях рассказала.
   Я с укоризной посмотрела на Машку, но она, разинув рот, разглядывала Сару
Ли и не обратила на мой немой упрек никакого внимания.
   - Это она, - внезапно заголосила Аля? - она убила папу,  потому  что  тот
велел выбросить Сару Ли на помойку. У нее в сумке кинжал, давайте посмотрим,
нет ли на нем следов крови?
   Я дернулась было в сторону полки,  но  тут  же  рассердилась  на  себя  и
решительно заявила:
   - Глупости! Вурдалаков, упырей и убивающих всех направо и налево кукол не
бывает! Это всего лишь глупые выдумки. Ну-ка, вы  рассказывали  когда-нибудь
друг другу истории про красную руку?
   - Нет, - пискнула бледная Маня.
   - Нет, - эхом отозвалась Аля.
   - О господи, - покачала я головой, - темные люди,  совершенно  не  знаете
страшилок. Одной девочке на день рождения подарили красный-красный  торт,  с
огромной красной-красной розой посередине. ?Доченька,  -  сказала  ей  мама,
уходя на работу, - ни в коем случае не трогай  красную-красную  розу,  иначе
будет плохо?. Но непослушная девочка взяла вилку и ткнула в  красную-красную
розу. Тут же из торта выскочила красная-красная рука и, сказав: ?Зря  ты  не
послушалась  маму?,  задушила  девочку.  Когда  мать  вернулась   домой,   в
чистой-чистой комнате стоял красный-красный торт, с красной-красной розой, а
на полулежала синяя-синяя, мертвая девочка.
   - Ну и глупость, - пробормотала Аля.
   - Не скажи, - усмехнулась я, - мы рассказывали это  ночью,  в  пионерском
лагере, когда был потушен свет, весь отряд визжал от ужаса.
   - Дурее ничего не слышала, - заорала Маня. -  Во-первых,  рука  не  может
разговаривать, во-вторых, откуда она взялась в торте?
   - Не глупей вашей истории про Сару Ли!
   Девочки переглянулись, потом Аля тихо сказала:
   - Но Ксюша отнесла ее на помойку! Я  решительно  схватила  подростков  за
плечи и вытолкнула в коридор.
   - Ступайте в сад, посидите  там  в  тенечке,  сейчас,  наверное,  приедет
милиция.
   - Она уже тут, - пояснила Аля, - наверху, у отца в кабинете. Как Сара  Ли
попала назад в дом?
   Я на секунду задумалась, потом улыбнулась.
   - Все мистические обстоятельства имеют самые обычные  объяснения.  Просто
Ксения забыла о приказе хозяина. Вот что, бегите в беседку, а я  для  вашего
спокойствия расспрошу горничную. Сто против одного, что она воскликнет: ?Ой,
просто выпало из головы?.
   Слегка успокоенные, дети выскользнули за дверь, а я пошла искать Ксюшу.
   Девушка была в столовой,  где  старательно  протирала  тряпкой  буфет,  в
воздухе сильно пахло полиролью.
   - Ксения, можно вас на минуточку? Та отложила кусок фланели.
   - Слушаю, Дарья Ивановна.
   - Вчера вас попросили выбросить на помойку куклу, куда вы ее дели?
   Ксюша удивленно вскинула брови:
   - Так отнесла в контейнер.
   - Какой?
   - Мусорный, конечно. Он у нас в конце участка стоит, на площадке.
   Я  кивнула.  У  нас  тоже  в  коттеджном  поселке  для  отходов  отведено
специальное место, собственно говоря, ?урны?  находятся  за  забором,  стоят
вдоль небольшой дороги, по которой ездит мусорщик. Уж и не  знаю,  когда  он
появляется, крайне редко хожу с ведром на площадку, за  последние  два  года
это случалось всего один раз.
   - Вы точно помните, что бросили куклу в мусорный бак?
   - Что я - идиотка? -  обиделась  Ксюша.  -  Сунула  ее  в  ящик,  крышкой
прикрыла, потом жутко неприятно было назад идти.
   - Почему?
   - А она на меня так глядела,  когда  я  крышку  опускала,  -  затарахтела
Ксюша, - словно живая, прям не по себе стало. Побежала к дому, а сзади голос
доносится: ?Эй, Ксения, верни меня в библиотеку?.
   - Прямо-таки голос, - я недоверчиво покачала головой, -  небось  ветер  в
листьях шумел.
   - Нет, - обиженно ответила Ксюша, - я очень хорошо слышала, детский такой
говорок, быстрый, тоненький. Несусь по дорожке, а он словно за мной бежит  и
талдычит: ?Забери, забери... Ну, погоди, Ксения, плохо  тебе  будет,  плохо,
плохо...? Чуть со страху не умерла, до сих пор душа в пятках!
   Я растерянно смотрела на девушку. Ксении не так много  лет,  по  виду  не
больше двадцати, она еще не вышла из  детского  возраста,  вот  и  мерещится
глупышке всякая чушь!
   - Дарья Иванна, - внезапно спросила Ксюша, - как вы  думаете,  ничего  со
мной не произойдет, а? Говорят, эта  кукла  всех  убивает,  кто  ее  обидит!
Родион Сергеевич велел ее вынести на помойку, и чего вышло?
   - Послушай, - обозлилась я, - не пори чушь! И не вздумай  рассказать  Але
или  Неле  дурацкую  историю  про  таинственный  голос,  ясно?  Если  станут
расспрашивать, спокойно отвечай: простите, мол, забыла про Сару Ли, оставила
на полке!
   - Зачем же  врать?  -  прошептала  Ксюша  и  затряслась,  словно  больная
обезьянка.
   - Затем, что эта кукла сейчас сидит в библиотеке!
   Горничная уронила тряпку.
   - Мамочка! И не просите, больше ни за что не возьму ее в руки! Пусть Неля
Михайловна меня увольняет! Никогда, нет!
   На ее глаза навернулись слезы, лицо побледнело, губы затряслись.
   - Немедленно прекрати истерику, - рявкнула я,  -  никто  не  просит  тебя
ничего делать! Сама справлюсь с проблемой! И имей в виду, если узнаю, что ты
рассказала идиотскую историю про голос, тебя точно уволят! Поняла?
   - Ага, - всхлипнула Ксюша и подняла тряпку.
   Я решительным шагом прошествовала в библиотеку  и  схватила  Сару  Ли  за
противно мягкое тельце. Похоже, в этом доме все, кроме меня, сошли с ума. Но
я не верю ни в сказки, ни в кукол, убивающих людей. Просто  среди  огромного
количества подарков, очевидно, оказались две одинаковые куклы,  подарили  же
Неле идентичные упаковки  духов.  А  может,  среди  гостей  нашлась  парочка
идиотов, решивших  пошутить.  Есть  такие  люди,  притаскивающие  в  подарок
кретинские картинки с  надписью  ?разбей  стекло?  или  кружки,  из  которых
невозможно напиться, потому что  вода  выливается  из  проделанных  в  боках
дырок.
   До мусорного контейнера я долетела вмиг, подняла  тяжелую  крышку  и  уже
было собралась швырнуть Сару Ли на кучу банановой кожуры, но внезапно пальцы
сами собой схватили сумочку из бисера, болтавшуюся на крохотном запястье.
   Внутри мешочка лежал миниатюрный золотой кинжальчик, размером с  половину
моего мизинца. Лезвие было покрыто бурыми пятнами.
   Я запихнула куклу в вонючее нутро контейнера и начала опускать крышку, но
она подавалась с трудом. Я уже  почти  закрыла  контейнер,  но  тут  крышка,
словно живая, спружинила и взметнулась вверх. По моим пальцам потекла кровь.
Взгляд невольно упал в контейнер.
   Сара  Ли  лежала  на  спине,  раскинув  ручонки.  Ее  глаза,  немигающие,
огромные, производили жуткое впечатление. Этой красивой кукле было не  место
среди пустых пакетов из-под молока, картофельных очистков и смятых  бумажных
салфеток. Внезапно откуда-то сбоку понесся тихий въедливый шепоток:
   - Даша, возьми меня, возьми, не оставляй тут!
   В ужасе я ухватилась за крышку и, капнув на белоснежное кружевное  платье
кровью, мигом захлопнула контейнер.
   - Ну, погоди, - завел голосок и внезапно захлебнулся.
   Чувствуя, как внутри  желудка  ворочается  огромный  раскаленный  ком,  я
подбежала к громоздящейся неподалеку куче кирпичей и навалила их на  крышку.
Все, теперь Саре Ли ни за что не выбраться. Предположим,  она  сумела  вчера
открыть контейнер, но сегодня сдвинуть крышку не под силу даже слону.
   Я посмотрела на разодранные в кровь,  покрытые  оранжевой  пылью  руки  и
внезапно успокоилась.  Господи,  безумие  заразно,  это  всего  лишь  кукла,
преглупая история. Внезапно я вспомнила  выпачканный  темно-бурой  жидкостью
кинжальчик.  Ерунда,   производители   Сары   Ли,   чтобы   добиться   пущей
правдоподобности, сунули в сумочку ?окровавленный? нож. И, конечно, никакого
голоса я не слышала, это просто игра воображения.
   Я постояла пару секунд у  контейнера,  потом  положила  сверху  еще  пару
кирпичей и с такой скоростью, словно за мной гналась смерть, побежала назад.
Глава 4
 
   Вечером, за ужином, Маруська самозабвенно рассказывала про Сару Ли.
   - Сделай одолжение, - хмуро буркнул Аркадий, - замолчи.
   - Нет сил слушать эту галиматью, - мигом подхватила Зайка.
   - Ага, - взлетела над стулом Маня, - не глупей твоих репортажей. Ах,  ах,
наши выигрывают в футбол, команда в хорошей форме... И чего? Продули всем.
   - Это игра, - обозлилась Зайка, - на поле все  может  случиться,  прогноз
делать трудно, а ты рассказываешь чушь!
   - И кто, по-твоему, убил Родю? -  налетела  на  Ольгу  Маня.  -  За  что?
Аркадий отодвинул тарелку.
   - Любовница прирезала, из ревности.
   - Это невозможно, - покачала я головой. - Родя никогда не изменял Неле.
   - Откуда сие известно? - без всякой улыбки спросил Кеша. Я растерялась.
   - Просто знаю. Родя верный муж.
   - Про тебя тоже болтают: ?Даша живет без любовника?.
   - Что-то я не пойму тебя.
   - Чего уж там, - оттолкнул от себя тарелку Аркадий, - сегодня я застрял в
пробке, и магнитола, как назло, сломалась, похоже, предохранитель перегорел.
Сижу, тоскую. Вдруг мимо дядька шлепает, торгует  газетой  ?Оса?,  я  купил,
развернул, а там... Сейчас покажу.
   И Аркадий исчез за дверью. Я  мгновенно  оценила  ситуацию.  Так,  сейчас
домашние увидят фоторепортаж  и  накинутся  на  меня  с  кулаками.  Конечно,
ужасно, что Родя убит, но теперь  я  могу  рассказать,  как  обстояло  дело,
никому больше не упрекнуть Нелю в измене.
   - Не верьте, - быстро начала я. Дегтярев отложил в сторону вилку.
   - Чему?
   - Ну тому, что увидите в газете.
   - Да? - нахмурился полковник. -  Интересненько.  Ну-ка  колись,  голубка,
опять влипла в историю?
   - У нас скоро появится папочка, - заявил Аркадий, входя в столовую, - вот
полюбуйтесь.
   Газета пошла по рукам.
   -  Какой  противный,   -   возмутилась   Зайка,   -   рыжий,   конопатый,
глазки-щелочки, просто пьяный кабанчик.
   - Виктор выпил. - Я решила ввести всех в курс дела, но, очевидно,  начала
не с того конца.
   - Так он алкоголик, - протянула Ольга, - отвратительно.
   Дегтярев налил себе чаю и ехидно заявил:
   - Я не считаю себя красавцем, но рядом с этим экземпляром  чувствую  себя
Бахусом.
   - Ты,  наверное,  имеешь  в  виду  Аполлона,  -  машинально  поправила  я
полковника, не слишком разбирающегося в античной мифологии.
   - Не занудничай! - прошипела Зайка. - Ты,  Александр  Михайлович,  просто
Адонис, Зевс и кто там еще...
   - Гефест, -  не  к  месту  ляпнула  Маня,  тоже  не  слишком  сведущая  в
обитателях Олимпа.
   - Гефест был хромой, - не утерпела я.
   - Ладно. Прометей, - довольно мирно согласилась Ольга.
   Я  хотела  было  напомнить,  что  Прометей  закончил   весьма   плачевно,
прикованный к скале, да еще в компании с орлом, который регулярно клевал его
печень, но  потом  решила,  что  сравнение  с  Прометеем  самое  правильное.
Полковник, если слегка позволит себе за столом лишнее,  мигом  хватается  за
аллохол - у Александра Михайловича барахлит желчный пузырь.
   - Прекратите, -  обозлился  Аркадий,  -  нашли  о  чем  спорить!  Гефест,
Бахус... Совсем обалдели. Мать, немедленно отвечай, какие  у  тебя  планы  в
отношении этого типа. Мы не готовы к появлению нового папеньки.
   - Да, не готовы, - вякнула Маня, - был бы нормальный,  еще  туда-сюда,  а
этот...
   - Вы зря злитесь, Виктор - любовник Нели, - начала я оправдываться.
   - Понятненько,