тся в краже полумиллиона долларов. Ведется розыск.
     - Не фига себе! - по-детски разинула рот Настя. - Сперла-таки!
     - Вы знаете подробности? - обрадовалась я.
     Настя помотала головой.
     - Нет, только она все твердила, что украдет большие деньги, именно украдет, а не заработает... Рассказать?
     - Конечно, я вся внимание.

Глава 24

     Когда завод "Мосприбор", выстроив этот дом, стал давать сотрудникам жилплощадь, отдельные квартиры получили только директор, секретарь парторганизации, председатель месткома и несколько передовиков производства. Остальным вручили ключи от комнат, сорок шестая квартира обрела трех хозяев. В самой большой, двадцатипятиметровой, поселилась Настя с родителями, четырнадцать метров достались Федоровым, а двенадцать - Милене и Раисе Титаренко. Соседи жили дружно, бензин в суп друг другу не подливали, и звонок у них был один: открывал тот, кто подбегал первым. Все одинаково копили на отдых и мебель, не шикарно питались, не владели машинами, дачами и крупными суммами на сберкнижке. И все же самыми бедными считались Милена и Раиса. У Насти были и мама, и папа, Федоровы жили семьей, правда, без детей, а вот у Милены из родственников случилась только тетя. Куда подевались родители, Настя не знала, а когда им исполнилось по восемь лет, спросила у её Милены, где её мама. Милена схватила Настю за руку: "Поклянись, что никому не расскажешь!" Настя поклялась. Милена жарко зашептала ей в ухо: "Мои родители - разведчики, работают в другой стране, это - государственная тайна! Скоро вернутся! У нас на самом деле огромная квартира на улице Горького, дача и машина, но мы с теткой не имеем права этим пользоваться, чтобы не вызывать подозрений. Ясно?" Настя долго верила в то, что сказала Мила, и ее не смущало, что Раиса ходит по людям мыть полы, а Милена донашивает чужие вещи. Как-то раз в пятом классе на большой перемене к ним подлетела стайка семиклассниц и одна, презрительно фыркнув, спросила у Милены: "В этом пальто есть потайной карман в подкладке, знаешь?" - "Конечно, - ответила Мила, - а откуда тебе известно про тайник?" - "Твоя тетка у нас полы моет, мама ей отдала вещи, из которых я выросла!" - "Побирушка, побирушка!" - подхватили подруги богатой девочки и накинулись на Милену, та, рыдая, отбивалась, учительница навела порядок и велела Милене умыться. Настя пошла с подругой в туалет. Мила поплескала на лицо водой из крана и зло сказала: "Вот вырасту, сопру миллион, и все у меня будет!" Настя только пролепетала: "Красть нехорошо, надо зарабатывать!" Мила скривилась: "Дура! Сколько твои родители горбятся, а только на жратву получают! А у этой, которая издевалась, отец - директор столовой. Раиса рассказывала: он мешками с работы прет! Нет, надо так украсть, чтобы не попасться!"
     Спустя месяц в школе начались кражи. Сначала у детей пропадали копейки, отложенные на булочки, потом стали исчезать портмоне у преподавателей. Педагоги вызвали милицию и нашли-таки вора. Им оказался Сеня Клебанов, восьмиклассник из неблагополучной семьи. И хотя Сеня со слезами на глазах твердил, что ничего не брал, в кармане его куртки был обнаружен пустой кошелек историка. Клебанова отправили в специнтернат, кражи прекратились, а на последнее занятие в мае, когда детям разрешили прийти не в форме, Милена явилась в красивом платье и в новых туфельках. На Настин вопрос об обновах Мила шепотом ответила: "Посылку нам передали от папы с мамой!" Наивная Настя прозрела после школы. Кстати, Милена окончила ее с серебряной медалью и без особых хлопот поступила в педагогический на факультет русского языка и литературы. Настя пошла за подругой.
     Гром грянул в конце первого курса. Хозяйка одной из квартир, где убирала Раиса, не найдя в шкафу довольно большой суммы "похоронных", вызвала милицию, началось следствие. Раису обвинили в краже. Чтобы поддержать Милену, Настя пошла на суд. На заседании выяснилось, что кражи случались и у других клиентов Раисы, но те выгоняли ее, не сообщая ничего правоохранительным органам: жалели несовершеннолетнюю Милену, которая могла остаться совсем одна. Услыхав, что прокурор потребовал семь лет, Раиса потеряла самообладание, закричала, что не брала никогда ничего, и ткнула пальцем в племянницу: "Все она! Сколько ни била ее, ни учила, все без толку! Придет к людям и сопрет что плохо лежит! Гены проявились, сами знаете, где ее родители!" Судья зачитала справку. Раиса Титаренко является опекуншей Милены Титаренко, потому что Сергей и Анна, родители девушки, осуждены на двадцатипятилетний срок. Столь суровое наказание они получили за то, что попытались ограбить сберкассу и чуть не убили двух посетителей, решивших остановить преступников.
     Настя чуть не упала. Вот тебе и разведчики! Потом из комнаты свидетелей вызвали Милену. Та принялась все отрицать. Никогда не взяла чужой копейки. Да, тетка приносила ей новые красивые вещи, говорила, что их дарят богатые люди, у которых она полы моет. Симпатии оказались на стороне Милы - маленькой, худенькой, волосы заплетены в жидкие косички, никакой косметики, руки торчат из коротких рукавов застиранного свитера, из-под юбки выглядывают тощие коленки. Милене было трудно дать семнадцать лет, ну четырнадцать, от силы пятнадцать. Раиса же, любившая поесть и выпить, сильно расплылась, на голове торчат вытравленные перекисью пряди, глаза спрятаны в опухших веках, ресницы в густо-черной туши, на щеках ярко-красные румяна, губы в лиловой помаде. "Наследственность у нее гнилая, - не успокаивалась Раиса. - Отец и мать разбойники да убийцы, дочурка в них и пошла, ничего хорошего к ней не прилипло!" Судья вздернула брови:"А у меня справка имеется из института. Милена Титаренко сдала сессию на отлично, ведет общественную работу, получает повышенную стипендию. Есть и еще одна, из вытрезвителя, в котором побывала недавно Раиса Титаренко. Так кто из вас ведет асоциальный образ жизни?"
     Вечером Настя постучалась к Милене. "Тетка всегда говорила, что папа и мама - разведчики", - быстро сказала она. "Не переживай, - утешила Настя. - Дочь за родителей не в ответе". И жизнь потекла по-старому. Ходили в институт, сдавали сессии. Когда сбросили последний госэкзамен, дома случилась неприятность: у Федоровых пропали деньги, отложенные на квартиру.
     Когда Федоровым представился случай вступить в кооператив, Иван Петрович, сняв накопленное со счета в сберкассе, поспешил домой, на малолюдной улочке на него напали, ударили сзади чем-то по голове, он, не сумев разглядеть налетчика, упал. А когда очнулся - ни портфеля, ни денег, ни свидетелей. Нашлась, правда, всевидящая старушка, сидевшая у окна. Она и рассказала, что на Федорова наскочил щуплый мальчишка в темной одежде и кепке, козырек которой полностью скрывал лицо. Лишившись средств, а вместе с ними и надежды на собственную квартиру, Федоровы, люди в возрасте, как-то быстро ушли из жизни. Сначала Иван Петрович умер от инсульта, потом жена. Их комната досталась Настиным родителям.
     Окончив институт, Настя устроилась на работу. Начинать следовало в сентябре, поэтому август она провела в Крыму, а когда вернулась в Москву, оказалось, что Милена уехала. Куда, почему - непонятно. Комната Титаренко освободилась, родители Насти подсуетились и стали полноправными хозяевами всей квартиры. Милена как в воду канула - не звонила, не приходила, словно умерла. Первое время Настя недоумевала, куда подевалась подруга детства, но потом влюбилась, вышла замуж, родила ребенка и забыла про Милену.
     Пропавшая подружка объявилась чуть больше года назад. Просто позвонила в дверь. Настя, как всегда, не глядя в глазок, распахнула ее - и ахнула. Улыбающаяся Мила, с тортом в руке, выглядела великолепно: норковая шубка, бриллиантовые серьги...
     Распространяя запах явно дорогих духов, она обняла Настю:
     - Здравствуй! Очень соскучилась! Пустишь?
     Настя посторонилась:
     - Конечно, входи, сколько лет, сколько зим! Куда же ты исчезла?
     Милена вытащила из коробки дорогущий импортный торт:
     - Да просто сбежала. Представился случай, вот и съехала к будущему мужу. Он человек с огромными связями, сумел сразу прописать к себе, без штампа в паспорте. Естественно, я ничего не рассказала ему ни о родителях, ни о Раисе. Решила не пугать его перед загсом. И не хотела, чтобы он сюда приходил. Честно говоря, боялась, вдруг вы расскажете жениху правду.
     Настя возмутилась до глубины души:
     - Я умею хранить тайны, никому про "разведчиков" не сболтнула.
     Милена кивнула:
     - В тебе не сомневалась ни на минуту, а вот тетя Нюра не умела язык за зубами держать. Поэтому и пришла к тебе после того, как тетя Нюра и дядя Петя умерли.
     Настя вздохнула и спросила вновь обретенную подругу, живы ли ее родственники.
     - Слава богу, нет, - отмахнулась Мила. - Раиса еще в пересыльной тюрьме тапки отбросила, а про отца и мать ничего не знаю и знать не хочу.
     Подруги поболтали, съели торт, потом Мила окинула взглядом кухню:
     - Все у тебя, Настя, старое, вон шкафчик еще наш, чего новое не купишь?
     - Денег нет. Костя - бюджетник, я учительница, откуда их взять?
     - Продай что-нибудь.
     - Так нечего.
     - Помнится, у твоей мамы были бриллиантовые серьги.
     - Правильно, от бабушки достались. Семейная реликвия.
     - Давай найду покупательницу, у моего мужа много богатых знакомых.
     - Ни за что! - воскликнула Настя. - Бабушка сберегла серьги во время войны, и мама с ними не рассталась. Нет, нет! У меня дочь растет, ей передам!
     - Дура ты, Настя! - сказала Милена. - О себе надо думать, а не о детях.
     - Да ведь у тебя тоже ребенок есть!
     - Ну и что? Родила, чтобы мужа к себе привязать, он при деньгах, сумел мне нормальную жизнь обеспечить. Значит, не хочешь цацки продать? Ладно. Хочешь, по дружбе помогу заработать?
     - Как? - заинтересовалась Настя.
     - Есть у меня подруга, упакованная по полной программе, Ася Строкова. Муж ее владеет десятком магазинов. Аська с ним пятый год мучается.
     - Почему мучается? - удивилась Настя.
     - Любви к Никите не испытывает, - пояснила Мила, - прямо передергивается вся, когда в постель ложится.
     - Что ей развестись мешает?
     - Эх ты, святая простота. Деньги балом правят! Аська без образования, ни дня не работала. Сначала папа с мамой ее содержали, потом удачно замуж выдали. Сотни женщин выходят замуж по расчету.
     - И ты?
     - Конечно. Да не об этом речь. Аська завела себе обоже...
     Настя внимательно слушала. За Асей, как за многими женами богатых людей, ходит охранник. Пригласить любовника к себе или пойти с ним куда-нибудь она не может: секьюрити мигом настучит хозяину. Остается одно: представить дело так, будто Ася отправляется на занятия, допустим, изучает иностранный язык у репетиторши.
     - Вы с мужем целыми днями на работе, - втолковывала Мила, - так сдай жилплощадь Аське, она хорошо заплатит. Пятьсот баксов даст.
     - Полтыщи долларов! - ахнула Настя. - Не может быть!
     - Ты, Настька, как была нищей, так и осталась! - усмехнулась Милена. - У Аськи бабок не сосчитать, она и тыщу дать может. Согласна?
     - Муж не разрешит, - промямлила Настя.
     - Ему и говорить не надо, - успокоила Мила. - Аська ненадолго приходить станет, на полтора-два часа. Баба она аккуратная, выдашь ей ключики...
     - Подумать надо, можно до завтра?
     - Нет! - отрезала Мила. - Другую найдем. Да любой человек мигом за такую возможность схватится! Я тебе первой предложила, чтобы помочь.
     Настя колебалась, но потом представила, что она может сделать, имея пятьсот "зеленых", и согласилась.
     - Вот и умница, - улыбнулась Милена. - Никому не рассказывай, твой доход будет, давай сюда ключ.
     С Милой они больше не встречались, с Асей никогда не виделись. Но то, что в доме иногда бывает чужая женщина, Настя поняла сразу. Нет, все было аккуратно, и муж ничего не заподозрил, но покрывало на кровати лежало не так, как она его обычно стелет, чашки стояли не в том отделении, и полотенце в ванной сложено по-иному. Мужчины, как правило, не замечают подобных тонкостей, но женщины смотрят на мир иным взглядом.
     Тридцать первого декабря Мила позвонила по телефону и велела:
     - Уведи мужа из дому до семи вечера.
     - Это невозможно, - ответила Настя, - Новый год же!
     - Завтра передам тебе полторы тысячи баксов за декабрь, - сказала Мила.
     - Так много! - обрадовалась Настя. - Ну спасибо!
     - Если мужа уведешь!
     Настя призадумалась, потом, решив, что за такие деньги можно и потерпеть, вылила себе на руки кипяток из чайника. Естественно, муж повез ее в травмопункт, там, несмотря на праздник, клубилась очередь, домой вернулись поздно.
     Настя решила принарядиться, полезла в укромное место, где держала мамины серьги, и обомлела - пусто! Еле-еле дождавшись полуночи, она рухнула со слезами в кровать. Муж, решив, что у нее болит обожженная рука, как мог пытался ее утешить. Настя кое-как дотерпела до утра и бросилась звонить Милене. "Абонент находится вне зоны действия сети", - ответил механический голос. Настя оторопела: ей и в голову не могло прийти, что набрала номер сотового.
     - Неужели вы не догадались, что подруга дала номер мобильного телефона? - удивилась я.
     - Они же все начинаются с 8 и еще какого-то кода, а у меня просто были цифры 722, - наивно ответила Настя. - И потом там иногда работал автоответчик, разве его можно поставить на мобильный?
     Я с досадой прицокнула языком: откуда Насте знать, что есть и прямые номера, и голосовая почта!
     Мила так больше и не появилась. Серьги исчезли бесследно. Настя, порыдав неделю, решила проявить активность и обратилась к одной родительнице из своего класса:
     - У вас ведь муж в МВД служит? Сделайте доброе дело, помогите найти адрес подруги...
     Мамаша не подвела и через день принесла известие: женщина по имени Милена Титаренко в столице не прописана. У Насти опустились руки.
     Долгими январскими ночами, лежа в кровати без всяких признаков сна, она перебирала в памяти события давно прошедших лет. Только сейчас с ее глаз упали шоры: Мила всю жизнь крала и обманывала. Вспомнился Сеня Клебанов, недоуменно глядящий на пустой учительский кошелек, потом - Мила в новом платье и Раисино "сколько ее ни била"... Насте чуть не стало плохо от собственной глупости. А потом она и вовсе похолодела - подросток, который напал на Федорова... Мила знала, что пожилой Иван Петрович не сумеет оказать сопротивления, а сама она, в джинсах и куртке, запросто сойдет за подростка... Не зря Милена испарилась через месяц после ограбления Федорова. И вернулась только для того, чтобы еще раз обмануть Настю.
     - Никакой Аси Строковой, не любившей мужа Никиту, в природе не существует, - грустно объясняла Настя. - Милене соврать - как мне этот пирожок слопать. Сама, небось, тут с любовником встречалась, и меня в благодарность обокрала. Драгоценности лежали в тайнике, если не знать, где он, никогда не найти. Смотрите...
     Мы с Настей прошли в просторную гостиную. Настя подошла к нелепому старомодному торшеру, абажур которого крепился на деревянной ноге, с трудом положила его на пол, отвинтила основание и сделала какое-то странное движение руками. Подставка раскрылась, внутри обнаружилось углубление.
     - Папа сделал, - пояснила Настя, ставя торшер на место. - Ладно бы сережки в шкафу лежали, можно было бы еще сомневаться... А Мила была в курсе, я ей в детстве "клад" показала как лучшей подруге. Только теперь ясно - никогда она ею не была.

Глава 25

     На улице резко похолодало, и к машине я понеслась во всю прыть, стараясь не упасть на обледеневшем асфальте. Чем больше узнаю про Милену, тем лучше понимаю: кража полумиллиона долларов - ее рук дело. Ос тается сущая ерунда: узнать, где она живет. Насте это, правда, не удалось, и она сложила лапки. Но я-то сдаваться не собираюсь.
     Кроме того, я понимаю, что, выйдя замуж, госпожа Титаренко, скорей всего, сменила фамилию, и сейчас она Иванова, Петрова или Сидорова... Значит, искать воровку нужно по имени. Конечно, зовись она Таней, Любой или Светой, о поиске можно было бы и не мечтать, но Милена! Вряд ли москвичек с таким именем - тысячи. Так что теперь надо придумать, как подобраться к нужной информации.
     И есть у меня еще одно соображение... Примерно полгода назад Аркашка вел дело некоего Михаила Строкова, который, напившись до свинячьего визга, сел за руль и сбил пожилую женщину. Старушка, слава богу, осталась жива, и Кеше удалось убедить ее родственников не ломать жизнь четырнадцатилетнему парню. Естественно, отец и мать Михаила отстегнули кругленькую сумму.
     Так вот, звали предков малолетнего пьянчужки Никита и Ася. Когда дело благополучно завершилось и Миша оказался дома, Ася приехала к нам в Ложкино на огромной машине. Двое сопровождавших ее охранников начали таскать из багажника безразмерные сумки.
     - Что вы, не надо, - пыталась я перекрыть продуктопровод.
     - Мы так благодарны Аркадию Константиновичу! всхлипывала Ася. - Мишеньку отправили в Англию, в закрытую школу, два года в Москве не появится. У Никиты сеть супермаркетов "Гурман", продукты высочайшего качества, угощайтесь на здоровье. Кстати, вот карта на тридцатипроцентную скидку, даже на спиртное и сигареты. Возьмите еще мою визитку, соберетесь гостей звать, обязательно позвоните, в полцены все для стола купите.
     Она всунула мне в руки картонный прямоугольник, я машинально опустила его в карман и тут же потеряла. Но у Аркашки-то должен сохраниться телефон клиентов.
     На огромной скорости - стрелка спидометра перевалила за отметку "50" - "Пежо" полетел в Ложкино. На Ленинградском проспекте, думая, что постовые давным-давно отдыхают на мягких диванах, я повернула налево - и услышала свист. Ну, "пончик", вечно он на посту!
     Закутанная в тулуп фигура приблизилась к машине, и совершенно незнакомый голос произнес:
     - Ваши права!
     - А где "пончик"? - вырвалось у меня. - Тут всегда стоит такой полный дядечка...
     Парень в форме нахмурился.
     - Михаил Андреевич. Вы с ним знакомы?
     - Почти родственники. У меня здесь абонемент на десять "платных" поворотов с дисконтной картой. Но вам я, естественно, заплачу.
     Внезапно юноша рассмеялся.
     - Ну отец, ну шутник! Десять платных поворотов с дисконтной картой! Во придумал!
     - Михаил Андреевич - ваш папа?
     Молодой "пончик" кивнул.
     - Отец у меня класс. Знаете, что раз учудил при всем начальстве? Один жаловаться начал: дети, жена, зарплата маленькая... Начальники руками разводят. Тут отец и выступил: "Помочь надо парню! Дайте ему знак "Ограничение скорости 40 км/час" и поставьте на выезде из столицы. Живо жене на шубу соберет!"
     Я рассмеялась. А и правда юморист!
     - Ладно, - махнул жезлом постовой, - ехай!
     - Спасибо, передайте Михаилу Андреевичу привет от "Пежо-206".
     - Лучше здоровья пожелайте, - вздохнул парень.
     - Он заболел?
     - Да тут один гад его машиной толкнул, лежит теперь со сломанным ребром!
     Я расстроилась, отъехала чуть вперед, но, увидев супермаркет, притормозила. Через полчаса задним ходом подкатила к постовому и протянула набитый пакет.
     - Вот, передайте Михаилу Андреевичу, от чистого сердца!
     Дома ничего не изменилось, только в холле прибавилось грязи. Теперь вместо журнального столика красовалась ванна, полная чего-то черного, похожего на смолу. И в самом центре стоял Банди. Боже, как же я ненавижу ремонт! Грязь, шум, да еще бесконечные неприятности с животными. Сначала загипсованный Хучик, потом Снап со сломанной ногой, теперь Банди, похожий на гигантскую муху, севшую на "липучку". Не в силах справиться с собой, я заорала:
     - Дима!
     - Здрассте, - высунулся из гостиной прораб.
     - Немедленно выньте пса! - велела я и, кипя от злости, пошла в кабинет к сыну.
     Аркашка сидел у стола, громко хихикая.
     - Что читаешь? - поинтересовалась я.
     - Протокол допроса, - ответил наш адвокат.
     - Так смешно?
     - А ты послушай. Значит, вопрос: "У вас два ребенка?" - "Да". - "Мальчики?" - "Нет". - "