связана с похитителями? Так просто  взяли  и
выгнали, не расспросив как следует?
   Я отвела Лидушу домой, взяла у нее адрес няньки  и  поехала  на  улицу  с
симпатичным названием Четвертый Эльдорадовский переулок.
   Восемь абсолютно одинаковых  кирпичных  домов  стояли  фасадом  во  двор.
Зинина квартира - на третьем этаже.  На  каждой  лестничной  площадке  тухли
мусорные ведра, и запах витал соответственный.  Зина  открыла  дверь  сразу,
отбросила белой распаренной рукой волосы со лба и недовольно осведомилась:
   - Чего вам?
   Потом пригляделась и уже другим тоном добавила:
   - Дарья Ивановна?  Не  узнала.  Я  прошла  в  страшно  тесную,  неудобную
прихожую, заваленную кучами грязной обуви.
   - Вас ведь Артамоновы рассчитали?
   - Выгнали как собаку, - подтвердила Зина, явно не собираясь впускать меня
в комнаты, - за последний месяц не заплатили и все обвиняли, что недоглядела
за детьми. Всего на минуту и оставила...
   Она принялась энергично шмыгать носом.
   -  Мои  знакомые  подыскивают  няньку,  -  решила  я   каким-то   образом
разговорить бабу. Зина оживилась
   - Ну? Пойдемте на кухню.
   Войдя в маленькое, пятиметровое  помещение,  я  чуть  не  задохнулась  от
запаха жирного бульона, вовсю кипевшего на плите. На веревках  под  потолком
сохло белье. Окно и даже форточка закрыты. Зина подошла  к  плите  и  решила
угостить меня чаем. В дешевую фаянсовую кружку она насыпала заварки и, залив
доверху кипятком, плюхнула передо мной емкость.  Я  поглядела  на  плавающие
щепки и спросила:
   - Зачем же оставили Полю с Надюшей одних?
   - Так Валерия Петровна позвала. Приспичило ей банку с джемом  открыть,  а
сноровки-то нет, вот и велела наверх подняться.
   Оказывается, Лера сначала приказала  няньке  открутить  крышку,  а  потом
собралась отправить ее в магазин. В доме кончился салат, а Валерия  Петровна
ужинает только зеленой травой. Пока хозяйка давала деньги да поучала,  какой
вид салата вкусней, прошло минут десять. И когда  Зинаида  спустилась  вниз,
дети исчезли.
   - Надя даже Барби уродскую бросила, - говорила женщина, - ну ту,  которую
вы ей на день рождения подарили.
   Именины у нас с Надюшей одного числа - седьмого  июня.  На  этот  раз  мы
преподнесли ей совершенно  невероятную  вещь.  Специально  купили  в  Париже
говорящую Барби. Длинноногая куколка умеет  произносить  несколько  десятков
фраз, правда, только на французском  Но  Надя  все  равно  пришла  в  полный
восторг и не расставалась с игрушкой. И вот теперь выясняется, что обожаемая
Мими осталась у подъезда.
   Зина обегала двор, выскочила на улицу,  потом  понеслась  домой.  Валерия
Петровна, услыхав  новость,  схватилась  за  сердце  и  потребовала  вызвать
"Скорую".
   - Что за дети играли во дворе, помните?
   - Ларочка Костина из 72-й квартиры, Витя Гольянов и Марианна, фамилию  не
знаю!
   Я  поехала  назад,  на  улицу   Усиевича.   Ларочка   Костина   оказалась
прехорошенькой первоклашкой с озорным личиком. С  Надей  и  Полиной  она  не
дружила, в понедельник, придя  из  школы,  играла  в  классики  с  Марианной
Ежовой. И ничего подозрительного не заметила.
   Девочка Ежова  тосковала  над  сочинением  "Meine  Wohnung".  Я  преподаю
французский, но немецкий немного  знаю,  и  скудного  запаса  слов  как  раз
хватило, чтобы описать квартиру. Повеселевшая Марианна радостно сказала:
   - Мне вас сам бог  послал,  а  зачем  пришли?  Интересно,  о  чем  думают
родители,  оставляя  такого  беспечного  и  бесхитростного  ребенка  одного.
Впустила  незнакомую  тетку,  подсунула  той  свои  уроки  и  только   потом
интересуется целью визита!
   - Я работаю на телевидении, в детской  редакции.  Мы  делаем  передачу  о
ребятах вашего двора.
   -  Ой,  как  здорово!  -  захлопала  в  ладоши  девочка.  -  А  про  меня
расскажете?
   - Обязательно, а с кем ты дружишь?
   - Значит так: Лара Костина, Вика Глаголева,  Ксюша  Павлова...  -  начала
загибать пальцы Марианна.
   - А Полина и Надя Артамоновы?
   - Нет, - покачала головой девочка, - они "новые русские", всегда с  няней
гуляют, а нянька вечно кричит: "Надя, уйди от девочек, у них руки грязные!",
"Поля, не давай им игрушки, испачкают!". Мы с ними не играем.
   - Ну не всегда же они с Зинаидой!
   - Всегда, - твердо ответила собеседница, - совершенно несамостоятельные.
   - А вот в понедельник их одних оставили, что же  вы  сестер  поиграть  не
позвали?
   - Да ну их, - ответила Марианна. -  Надя  не  хотела.  Села  с  Полей  на
лавочку, сидит и молчит. Потом их девушка какая-то позвала, окликнула.
   - Какая девушка?
   -  Красивая  такая,  черноволосая,  в  зеленом  пальто.   Вы   "Иванушек"
слушаете?
   Я покачала головой. Марианна расстроилась.
   - У Аполлона Григорьева такой  пиджак  есть,  зеленый,  блестящий,  жутко
клевый, я у мамы просила, а она не купила, дорого слишком...
   - Погоди-ка, - прервала я вдохновенное  описание  прикида,  -  и  что  же
девушка сделала с Надей?
   - Ничего, поговорила, потом Надька взяла Полю, и они ушли.
   - Куда?
   - Не знаю, Витьке Гольянову чего-то сказали и побежали...
   Я  отправилась  на  розыски  Гольянова.  Обнаружила  во  дворе,  где   он
самозабвенно пинал дырявой кроссовкой пустую банку из-под кока-колы.  Витька
оказался золотым свидетелем.
   Во-первых, великолепно запомнил незнакомую девушку.
   - На Орнестину похожа, - заявил он уверенно. -  Только  не  блондинка,  а
черноволосая. Я растерялась.
   - На кого?
   - Орнестина, девушка августа месяца  из  журнала  "Петр",  ресницы  такие
огромные и ноги красивые.
   Я посмотрела на двенадцатилетнего читателя журнала "Петр" и вздохнула.
   - Даже родинка у ней такая же, - добавил Витьки.
   - Родинка?
   - Ну да, у Орнестины над губой  родинка,  вы  купите  журнал  и  увидите.
Ценная мысль.
   - А что сказала Надя, не помнишь?
   - Мне-то ничего, - буркнул мальчишка, наступая на хрустнувшую  консервную
банку, - а женщине той, в зеленом плаще,  говорила:  "Нам  не  разрешают  со
двора выходить, няня ругаться станет..."
   Он замолчал и сосредоточенно начал чесать макушку.
   - Дальше, - попросила я.
   - А что дальше, да ничего. Та тетка красивая ответила:  "Со  мной  можно,
давай мороженое купим, мамино любимое есть, плодово-ягодное".
   - Ну? - в нетерпении подтолкнула его я.
   - А что ну? - так же лениво отозвался Витька. - Они все пошли  к  ларьку,
вон туда, - он указал рукой в сторону ворот, - а я домой побег.
   Отпустив мальчика, я вышла со  двора  на  улицу  и  огляделась.  Примерно
метрах в ста от Лидочкиного дома выстроились несколько  ларьков  и  палаток.
Тут торгуют всякой всячиной - сигаретами, хлебом, овощами, пончиками, есть и
ларек с надписью "Айс-Фили".
   Плодово-ягодное мороженое! Когда-то оно стоило  семь  копеек  и  казалось
невероятно вкусным. Лидуся трепетно любила розоватую  массу,  разложенную  в
простые   картонные   стаканчики.   Не   жаловала   ничего    другого,    ни
"Баскин-Роббинс",  ни  сливочное,  только  простое  фруктовое.   Оно   стало
редкостью, и Лидушка, стоило ей увидеть любимое лакомство,  закупала  порций
сразу штук тридцать. Если черноволосая девушка говорила про  плодово-ягодное
мороженое, значит, она бывала в доме Артамоновых.
   Я дошла до киоска и выяснила, что  фруктовое  лакомство  не  поступало  в
продажу с июля. У газетчика  купила  августовский  "Петр"  и  уставилась  на
Орнестину. Да, редкая красавица. Пухлые губы и  пикантная  родинка  в  левом
углу рта. Огромные порочные глаза, волосы цвета топленого молока, зато брови
и ресницы просто смоляные. Под фотографией в рамочке написаны параметры:  92
- 57 - 92. Наверное, потрясающая фигура. Во всяком случае,  на  тех  кадрах,
где модель снята почти  обнаженной,  вид  впечатляющий.  Великолепной  формы
грудь, стройные ноги...
   - Хороша, канашка, - причмокнул губами лысоватый газетчик.
   - Да уж, - согласилась я.
   - Только для жизни такая ни к чему, - начал философствовать мужик, -  щей
не сварит, рубах не постирает...
   - Подобная красота редкость, - вздохнула я.
   - Видел на днях точь-в-точь похожую, - сообщил мужик, - еще  подумал:  ну
как две капли Орнестина, только волосы черные. Еще девчонке ее плохо стало.
   - Какой девчонке?
   Газетчик, маявшийся от скуки, словоохотливо начал рассказывать.
   Он всегда стоит на одном месте. Девушку  приметил  сразу  -  впрочем,  не
обратить внимания на такую красотку невозможно.  С  ней  были  две  девочки.
Женщина подошла к киоску "Айс-Фили", потом повернулась  к  старшей  девочке,
достала из сумки платок и стала вытирать той нос. Через секунду эта  девочка
упала, а вторая стала плакать. Тут же подскочили два парня, подхватили детей
и посадили в машину. Девушка влезла следом - и все.
   Мороженщица, толстая,  ярко  накрашенная  бабка,  тоже  хорошо  запомнила
странный случай.
   - Подошла такая красивенькая и говорит: "Нам плодово-ягодного, побольше".
Говорю, нет его, возьмите "Клубничку", а она к дочери повернулась  и  руками
всплеснула: "Где ты, детка, так личико вымазала?!" И давай  платком  тереть.
Вдруг девчонка - хоп, и упала, а младшенькая заревела.
   Женщина  объяснила  мороженщице,  что  у  старшей  дочери  эпилепсия,   а
сестричка страшно пугается каждый раз.
   - Еще подумала, - сочувствовала баба., - такая красивая, обеспеченная,  а
на тебе - горе-то какое! И  выглядела  девчонка  здоровой,  что  за  болезнь
такая, просто кулем свалилась. Хорошо, рядом отец на машине был...
   - Что за автомобиль у них, не помните?
   - Импортный, - уверенно  ответила  продавщица,  -  черный,  блестящий,  с
капотом и багажником.
   Ага, и на четырех колесах, надо  полагать.  Чудные  приметы,  моментально
найдешь такую машину.
   Я обошла всех  торговцев  на  небольшой  площадке.  Но  никто  больше  не
запомнил красавицу с больной девочкой. К тому  же  большинство  торговцев  -
украинцы, работают вахтовым методом - неделю здесь, неделю в другом районе.
   Почувствовав внезапный голод, купила шаурму и присела на лавочку  Тут  же
подбежала бездомная рыжая собачка и стала преданно  заглядывать  в  лицо.  Я
отдала ей сомнительного вида питу с мясом... Похоже, все концы  оборваны.  И
все же, не поискать ли эту Орнестину? Вдруг это она увезла Надю  и  Полю?  И
газетчик, и Витя Гольянов заметили, что женщины просто на одно лицо. Тот  ли
это след, нет, но лучше такой, чем никакого.

ГЛАВА 4

   Дома зрел скандал Заплаканная Зайка  сунула  мне  под  нос  кастрюльку  с
непонятным черно-белым содержимым.
   - Попробуй!
   Я осторожно подцепила ложкой  неаппетитную  массу  и  пожевала.  На  вкус
напоминает размокшую туалетную бумагу.
   - Что это?
   - Рыбное фрикасе.
   - А почему кусочки такие черные?
   Зайка с грохотом поставила кастрюльку на плиту. Фрикасе взметнулось вверх
и частично шлепнулось на пол.
   - Ну вот! И ты туда же! Подгорело чуть-чуть, можно и не заметить.
   Я оглядела кухню. Повсюду грязная посуда, какие-то кулечки с продуктами и
кулинарные книги. Все понятно. Ольга решила  приготовить  ужин.  Но  если  я
первую половину жизни провела в бедности и все-таки  могла  сварить  бульон,
сварганить  яичницу  и  манную   кашу,   то   Зайка   пришла   в   наш   дом
восемнадцатилетней, прямо от папы с мамой.
   А Ольгина  мама  Марина  готовит  так,  что  даже  привередливый  Аркашка
облизывает тарелку с радостным повизгиванием. Так что дома Ольгу к плите  не
подпускали, а у нас в то время готовила Наташа. Надо отдать ей должное,  все
у нее получалось  отлично,  правда,  иногда  казалось  необычным.  Например,
подруга добавляла  в  яичницу  варенье.  Мы  сначала  ужаснулись,  но  потом
убедились, что блюдо страшно вкусное.
   Затем появились кухарки... И вот сегодня Ольга решилась взяться  за  дело
сама.
   Я вздохнула, вывалила черно-белую массу на суповую тарелку  и,  чтобы  не
ощущать отвратительный вкус, стала быстро уничтожать содержимое.
   - М-м, -  причмокивала  я,  испытывая  здоровое  отвращение,  -  выглядит
ужасно, а на вкус не так уж плохо. В следующий раз посыпь зеленью  и  выложи
Красиво в салатницу. Сюда картошка на гарнир подойдет.
   Зайкино лицо разгладилось, и она с подозрением спросила:
   - В самом деле вкусно? - Восхитительно! - ответила я.
   - эти не стали, - кивнула невестка в сторону столовой, - пиццу разогрели.
   - Ты же знаешь, какой Аркашка привередливый...
   Аркадий ест, как кузнечик. Для меня загадка, как  с  таким  аппетитом  он
вымахал до метра девяноста пяти и носит 52-й  размер.  Ему  невкусно  все  -
икра, севрюга, фрукты... При виде любого салата сына скосорыливает набок,  а
сливочное масло вызывает у него истерику. Любимая еда - пицца.  Причем  если
ее пекут не дома. Домашней  выпечкой  Аркашка  всегда  недоволен  -  слишком
пышное тесто, слишком много ветчины,  слишком  острый  сыр...  Ему  нравится
только готовое изделие неведомых кулинаров - на картонной подметке  с  одной
маслинкой.
   Подобный деликатес может есть тоннами. Еще обожает шпроты и крутые яйца.
   Я взглянула на довольное лицо невестки и  подумала:  только  бы  меня  не
стошнило прямо сейчас.
   Но в этот момент в окружении собак ворвалась Маня.
   - Муся, - заинтересовалась она, - что ты ешь такое вкусненькое?
   В отличие от  братца  у  Манюни  аппетит  молодого  волчонка.  Любая  еда
вызывает у нее здоровое желание  тут  же  съесть  увиденное.  Поэтому  Машка
обладает  роскошными  волосами,  белыми   зубами   и   абсолютно   резиновой
неущипаемой попкой...
   Девочка заглянула в кастрюлю и сморщила нос, но я наступила ей на ногу  и
железным, "преподавательским", голосом произнесла:
   - Зайка приготовила  ОЧЕНЬ  вкусную  рыбу,  не  понимаю,  почему  вам  не
понравилось.
   Ольга вздохнула и, удовлетворенно сказав:
   "Пойду принесу грязную посуду", вышла.
   Я моментально поставила  недоеденное  на  пол  и  позвала  собак.  Но  ни
всеядный  пит,  ни  прожорливый  ротвейлер  не  пожелали   откушать   рыбки.
Быстренько  ополоснув  тарелку,  я  сунула  ее  в  посудомойку  и  принялась
заваривать кофе. Надеюсь, он отобьет мерзкий вкус во рту.
   В моей жизни было четыре  свекрови.  К  несчастью,  ни  разу  не  попался
муж-сирота.  Досталось  мне  от  них  по  полной   программе.   Причем   все
высказываемые замечания абсолютно  справедливы.  Готовить  не  умею,  убираю
квартиру плохо, глажу только  то,  что  бросается  в  глаза,  трепета  перед
родственниками не испытываю и считаю, что муж, если он, конечно, не безрукий
инвалид, вполне способен сам поставить чайник на плиту.  Но  дорогие  мамули
придерживались иного мнения.
   Поэтому когда Аркашке исполнилось восемнадцать лет, я строго сказала сама
себе: если Кешка женится даже на одноглазой негритянке в  розовую  клеточку,
ты станешь рассказывать всем, какая невестка красавица.
   Но у нас появилась Зайка - хорошенькая  блондинка  с  испуганными  карими
глазами. Через год мы стали лучшими подругами. Честно  говоря,  мне  глубоко
наплевать на то, что Ольга не  умеет  готовить,  шить  и  вязать,  зато  она
верный, надежный человек. Много было в нашей жизни испытаний, и все  их  она
выдержала с честью.  Неужели,  чтобы  ее  не  огорчать,  мне  трудно  съесть
несколько кусков подгоревшей рыбы?
   Глядя на мои страдания за тарелкой, Маня хихикнула:
   - Зайка приготовила отраву!
   Чтобы не обсуждать эту тему, я пошла в спальню. Следовало  обдумать,  как
действовать дальше. Пока в руках только две тоненькие ниточки -  похожая  на
Орнестину девушка и нянька Зина. И надо как можно подробней узнать о  той  и
другой.
   На следующее утро я позвонила в журнал "Петр" договорилась  о  встрече  с
главным редактором. Представилась владелицей агентства "Моделук" из  Парижа,
и теперь необходимо принять соответствующий вид. Для начала надела  короткое
черное платье с темно-желтым пиджаком. Волосы зализала щеткой и покрыла лицо
светлой пудрой. Никаких румян, губной помады и туши. Все известные мне  дамы
из мира моды, кроме манекенщиц, конечно,  практически  не  пользуются  ярким
макияжем. Только спокойные светло-коричневые тона. И драгоценности  надевать
в полдень абсолютно дурной тон.  А  вот  деревянные  браслеты,  оригинальные
треугольные бусы из эвкалипта - то, что надо.
   Редакция газеты "Петр" поражала великолепием. На абсолютно черных  стенах
развешаны  роскошные  фото  красивых  полуобнаженных   девушек.   Секретарша
смотрелась как оживший снимок. Ноги от ушей, тщательно нарисованное  лицо  и
уложенные опытной рукой пергидрольные кудри. Во всем мире сейчас на подиумах
царят рыжие и каштановые волосы, но русский человек традиционно предпочитает
блондинок.
   Главный редактор встретил "француженку" с недоверием.
   - Вам, наверное, легче говорить на родном языке, - хитро улыбнулся  он  и
обратился к сидевшему у окна мальчику:
   - Костя, начинай.
   Голубоглазый Костя довольно складно принялся изъясняться  на  "московском
французском". Скорее всего учился на курсах  при  МИДе,  запас  слов  вполне
приличный, произношение отвратительное, и нет этой  летящей  вверх  в  конце
каждой фразы интонации. Ладно, если им  хочется  услышать  правильную  речь,
пожалуйста. И, открыв рот, я, как  все  истинные  парижанки,  затарахтела  с
пулеметной скоростью на языке Дюма и Бальзака.
   Даже во Франции никто  не  принимал  меня  за  русскую.  Иногда  в  конце
разговора вежливо осведомлялись: "Вы из Германии?"
   Получила я блестящее знание иностранного  языка  нетрадиционным  образом.
Детство прошло в огромной коммунальной квартире на улице Кирова.  По  гулким
коридорам необъятных апартаментов дети катались на велосипедах. Жило тут, ни
больше, ни меньше, десять семей, в шести  подрастали  маленькие  дети.  А  у
самой кухни в  каморке,  служившей  когда-то  чуланом,  тихо  обитала  самая
настоящая француженка с поэтическим именем Сюзанна. В конце тридцатых  годов
ее муж, убежденный коммунист, приехал из Лиона  в  Москву,  чтобы  вместе  с
советским народом строить светлое будущее сначала в одной,  отдельно  взятой
стране, а уж потом во всем мире. Но благие  порывы  наказуемы.  В  сороковом
году Пьера арестовали как шпиона. Сюзанну почему-то не тронули. В 1959  году
коммуниста реабилитировали, но напуганная Сюзанна  так  и  жила  в  каморке,
высовываясь только в случае  крайней  необходимости.  Наши  родители,  жалея
неизвестно чем питавшуюся женщину, по очереди подсовывали  ей  еду.  Сюзанна
улыбалась и шептала: "Мерси, мерси". Говорить как следует по-русски  бедняга
так и не выучилась.
   Шел 1961 год, никто и не  заикался  о  трехлетнем  отпуске  по  уходу  за
ребенком. Государство давало только три месяца, а дальше приходилось  решать
- то ли выходить на работу, то ли сдавать ребенка в  ясли.  Счастье  тем,  у
кого дома была  бабушка,  но  в  нашей  квартире  подобрались  почти  сплошь
матери-одиночки. Дети, отданные в государственные учреждения, стойко  болели
с сентября по июль. По утрам квартира оглашалась недовольным ревом...
   И вот  однажды  кому-то  из  мам  пришла  в  голову  гениальная  мысль  -
пристроить к делу Сюзи. Женщина  согласилась,  и  наша  жизнь  стала  просто
прекрасной. Нянька кормила детей по часам, подолгу гуляла с ними на бульваре
и пела незнакомые песни. Одна беда - говорила она только на своем  языке,  и
через год шесть ребят из московской коммуналки пугали всех криками:  "Allez,
Allez!"
   Мы заговорили по-французски одновременно, Причем не только с Сюзи,  но  и
друг с другом. Видя такой поворот событий, мать отдала  меня  в  специальную
школу, но я уже владела языком лучше, чем тамошние учительницы.
   Главный редактор молча слушал мою отличную речь. Наконец я притормозила и
напрямую спросила у переводчика:
   - Теперь вы убедились, что я из Парижа? Костя покраснел.  Как  признаться
перед лицом высокого начальства, что уловил лишь  пару  слов  из  напористой
речи противной иностранки? Однако парень сумел выкрутиться:
   - Ваш вопрос несколько щекотлив, думаю, в