ала и давай на голове кренделя укладывать.
   Никакие доводы не действовали на Ксюшу. Первый раз в жизни она  не  могла
получить желаемое и не  могла  с  этим  смириться.  Лидия  Борисовна  только
вздыхала тайком, слушая, как обожаемая дочурка названивает Павловским. Игорь
же в семнадцать лет оставался инфантильным мальчишкой. Больше всего на свете
парень любил  возиться  с  коллекционными  оловянными  солдатиками.  Девочки
совершенно не волновали юношу, сердце первого красавца оставалось незанятым.
   В апреле ситуация буквально на глазах у изумленной Лидии Борисовны  резко
изменилась. Младший Павловский начал  захаживать  в  гости.  В  июне  Ксюша,
рыдая, сообщила матери о беременности. Та в негодовании кинулась к  Виолетте
Сергеевне.  Приветливая  профессорша  впустила  обозленную  родительницу  и,
выслушав справедливые обвинения,  предложила...  положить  Ксюшу  в  хорошую
клинику и дать денег на аборт. О свадьбе даже не заговаривали. Призванный  к
ответу Игорь твердил, что не любит  Ксюшу,  что  она  сама  соблазнила  его,
пользуясь неопытностью парня, и что меньше всего он хочет  видеть  ее  своей
супругой.
   Комсомольской и партийной организаций больше не  было,  жаловаться  стало
некуда. Лидия  Борисовна  пыталась  заставить  дочь  сделать  аборт,  но  та
уперлась и твердила о неземной  любви  и  страсти.  И  тут  разом  случились
невероятные вещи.
   Лика к тому  времени  ушла  из  дома.  Девушка  устроилась  на  работу  в
модельное агентство,  стала  отлично  зарабатывать  и  сняла  квартиру.  Под
родительский кров заглядывала  редко.  Правда,  с  младшей  сестрой  дружила
по-прежнему, дарила красивые платья и туфли.
   В октябре Лика взяла отпуск и  вместе  со  своей  лучшей  подругой,  тоже
манекенщицей, уехала отдыхать на дачу. Вернулась она в гробу.  Рыдающая  Юля
Малькова ничего не могла рассказать. Оказалось, что  Лика  обманула  родных,
сказала, что отправляется с подругой  на  дачу,  а  сама  уехала  куда-то  с
любовником. Ни имени, ни фамилии таинственного соблазнителя Юля не знала.
   Родители  забеспокоились  о  судьбе  Лики  после  звонка  из   модельного
агентства. Разозленный главный художник выяснял, когда  же  Страшная  выйдет
наконец на работу. Встревоженный отец позвонил Юле  Мальковой,  и  та  после
недолгого  запирательства  призналась,  что  служила  для  подруги   ширмой.
Подождав еще несколько дней, отец обратился в милицию. Вечером того  же  дня
Сергей Юрьевич и Лидия Борисовна опознали тело дочери.  Серьезный  бородатый
судмедэксперт сказал, что девушка попала под машину. Тело нашли на Кольцевой
автодороге, вблизи 23-го километра. Труп валялся на  шоссе,  документов  при
погибшей не обнаружили. Скорей всего перебегала дорогу в неположенном месте.
Лидия Борисовна  ломала  голову,  гадая,  зачем  старшая  дочка  бродила  по
Кольцевой дороге.  В  середине  октября  неожиданно  в  дом  Страшных  снова
появился Игорь с... предложением о  женитьбе.  Лидия  Борисовна  терялась  в
догадках, пытаясь понять, что подвигло  паренька  на  этот  поступок.  Видно
было, что он с трудом выносит присутствие невесты. Однако свадьбу все  равно
сыграли. Более  того,  Павловские  подарили  молодым  квартиру.  Правда,  на
бракосочетании с их стороны не было никого: ни  Виолетты,  ни  Альберта,  ни
Светланы с Валерием...
   Еще через неделю Сергей Юрьевич огорошил свою жену заявлением о том,  что
он купил трехкомнатную квартиру. Их двухкомнатная халупа  была  обменена  на
дачу. Лидия Борисовна  поинтересовалась,  откуда  у  супруга  взялась  такая
прорва денег, "Накопил", - коротко ответил Сергей.
   Новый год они встречали в сияющих свежими обоями просторных  комнатах.  У
Сергея нашлись средства  на  мебель  и  занавески.  Лидия  Борисовна  только
вздрагивала, видя, как прижимистый муж швыряет  направо  и  налево  доллары.
Вскоре  после  переезда  благополучно  умерла  свекровь-маразматичка,  и  из
деревни  вернули  младшую  Ингу.  Ксюшенька  родила  дочку,  но   бабку   по
материнской линии к ребенку не допустили.
   - Все Игорь, - жаловалась Лидия Борисовна, - вот ведь паразит!
   Спустя два дня  после  свадьбы  женщина  разбежалась  в  гости  на  новую
квартиру Ксюши. Дверь открыл  Игорь.  Увидав  тещу  с  тортом,  зятек  ловко
выдвинул ее назад к лифту и категорически сообщил о нежелании видеть у  себя
никого из жениных  родственников.  Оторопевшая  женщина  вернулась  домой  и
принялась звонить дочери. Трубку снял молодой муж и велел  забыть  их  номер
телефона.
   Через несколько дней обескураженная  Лидия  Борисовна  подстерегла  Ксюшу
около магазина.
   Любимая дочурка, брезгливо  поморщившись,  вытерпела  жаркие  объятия  и,
отодвинув расчувствовавшуюся мамашу в сторону, холодно сообщила:
   - Нам следует на какое-то время прекратить отношения.  Если  вы  с  отцом
будете навязываться, Игорь бросит меня. Он поставил условие: или  я  живу  с
ним, или с вами. Ты извини, но муж дороже.
   Несчастная мать чуть не  рухнула  на  колени.  "Только  без  истерик",  -
хладнокровно заявило любовно выпестованное чадо.
   С тех пор о жизни Ксюши Лидия Борисовна  узнавала  тайком.  Выяснив,  что
зять ушел в институт, теща робко звонила дочери. Ксюша  отделывалась  общими
фразами, часто, просто буркнув: "Все в порядке", - бросала трубку. Один  раз
она, правда, смилостивилась и встретилась с матерью в скверике  около  дома.
Дело шло к родам,  и  выглядела  молодая  женщина  неважно.  Жестом  царицы,
оказывающей невероятную милость, она  протянула  матери  дубликат  ключей  и
сообщила:
   - Игорек в командировке, как только увезут в родильный дом, приди и убери
квартиру.
   Осчастливленная Лидия Борисовна побоялась спросить,  почему  зятек  уехал
как раз накануне родов. Комнаты она выдраила до  блеска.  С  тех  пор  Ксюша
иногда разрешала матери прийти на помощь, строго приглядывая, чтобы  зять  и
теща случайно не встретились. Лидии Борисовне вменялось в обязанность гулять
два часа на морозе с внучкой, спавшей в коляске, покупать картошку и убирать
грязь.
   Шаткие взаимоотношения разрушила сама Лидия Борисовна. Почувствовав,  что
дочь нуждается в ее услугах, и возмущенная  поведением  Игоря,  который  вел
абсолютно холостяцкий образ жизни, женщина покритиковала ненавистного зятя:
   - Что-то он, доченька,  не  слишком  о  тебе  заботится,  с  ребенком  не
занимается. А ты зря к бутылке прикладываешься, вредно это.
   Ксюша оставила слова матери без ответа. Но когда  та  на  следующее  утро
позвонила ей, резко заявила:
   - Больше не приходи, не нуждаюсь ни в тебе, ни в твоих поучениях!
   И сколько Лидия  Борисовна  ни  извинялась,  сколько  ни  пыталась  вновь
наладить отношения, все  без  толку.  Ксюша  прервала  всяческое  общение  с
родителями.
   Бедной Лидии Борисовне  оставалось  только  из-за  угла  подглядывать  за
дочуркой, чтобы убедиться, что та жива и здорова.
   О том, что родная кровиночка попала в больницу,  мать  узнала  из  газеты
"Экспресс". В Боткинскую, боясь  вызвать  гнев,  она  не  решилась  поехать,
просто позвонила в справочное бюро  и  узнала,  что  состояние  Страшной  не
внушает опасений. То же издание поведало Лидии Борисовне и о том, что  Игорь
ушел из семьи. Тихо ликуя, женщина отправилась  на  квартиру  дочери,  решив
навести там  порядок  к  ее  возвращению.  К  ее  изумлению,  на  кухне  она
обнаружила меня.

ГЛАВА 24

   Утром пейджер молчал. Ладно, подожду  до  обеда,  потом  позвоню  сама  и
скажу, что квартира убрана. А пока  использую  свободное  время  и  поеду  к
подружке Лики - Юле Мальковой. Что-то слишком много трупов в этой истории.
   Юлечка бдительно спросила из-за двери:
   - Кто там?
   - Откройте, пожалуйста, я тетя Лики Страшной.
   Девушка приотворила дверь, но цепочку  не  сняла.  Кстати,  очень  глупый
поступок. Любой гопник объяснит, что перекусить плоскогубцами  металлическую
цепочку ничего не стоит. На всякий случай я всунула ногу в дверной  проем  и
мило заулыбалась.  Юля  наметанным  глазом  окинула  костюм  от  "Шанель"  и
подобрела.
   - Входите.
   Прихожей не было, сразу за дверью начиналась безукоризненно  обставленная
гостиная. Все выдержано в белом колере - стены,  мебель,  ковер  на  полу  и
занавески.  Может,  и  модно,  но  навевает  мысли  о  кабинете  гинеколога.
Единственное яркое пятно - картина, на  которой  изображены  две  запятые  -
красного и черного цвета. Юля села на диван и,  выставив  безупречные  ноги,
сказала:
   - Первый раз слышу, что у Лики была тетя. Вы чья сестра,  тети  Лиды  или
дяди Сережи?
   Я поглядела  на  спокойное  девичье  лицо.  Раньше  думала,  что  красота
девушек, украшающих журналы, всего лишь полиграфические трюки. Там замазали,
здесь подрисовали, тут подретушировали - и, пожалуйста, Кейт Мосс.
   Но сейчас передо мной сидело само совершенство. Яркий утренний  солнечный
свет падал ей на лицо. И я могла поклясться чем угодно, что косметики на нем
не было ни грамма. Гладкая, ровная, здоровая кожа  без  признаков  морщин  и
пигментных пятен. Нежный цвет лица напоминал лепестки розы. Большие  зеленые
глаза оттеняли пушистые угольно-черные ресницы, брови разлетелись к  вискам.
Безупречной формы  рот  изгибался  в  улыбке,  и  как  окончательный  штрих,
наверно, добивавший мужчин, прелестная небольшая родинка над верх ней губой.
Оторваться от такого лица просто невозможно.
   Девушка тряхнула длинными каштановыми прядями, и я заметила, что у корней
волосы более светлые. Надо же, натуральная блондинка, а  красится  в  темный
цвет, обычно делают наоборот.
   Юля ослепительно улыбнулась, обнажив зубы, пригодные  для  рекламы  фирмы
"Блендамед".
   - Сейчас блондинки не в моде, вот и пришлось подправить природу. Так  кто
вы?
   Да уж, жизнь несправедлива, кому кости, кому мясо!
   Юлечке хватило бы одной красоты, так господь еще и ума отсыпал. Наверное,
в день ее рождения он был чем-то очень доволен.
   - Я тетя Романа Виноградова, одноклассника
   Ксюши, и мне очень нужно, чтобы вы рассказали все, что знали про Лику.
   - Зачем? - справедливо поинтересовалась Малькова.
   Пришлось ввести ее немного в курс дела.
   - Ну ладно, расскажу, -  пробормотала  Юля,  -  если  считаете,  что  это
поможет невинно осужденному! Хотя, откровенно говоря, не вижу, что могло  бы
связывать Лику с Романом.
   - Где жила Ангелина?
   - Здесь, - ответила подруга,  -  мы  снимали  квартиру  вдвоем.  Тут  три
комнаты. Одна общая, там принимали гостей. После  Ликиной  смерти  все  вещи
забрала Ксюша.
   - Ксюша?
   - Младшая сестра, очень неприятная особа. Но давайте лучше по порядку.
   Юля и Лика познакомились в модельном агентстве, когда пришли  учиться  на
манекенщиц. До этого девушки безуспешно пытались поступить  в  вуз:  Юля  во
ВГИК, а Лика на филологический.
   Взяли их в "Вуменстар" сразу, и через три месяца девочки  уже  бегали  по
"языку", демонстрируя разнообразные прикиды.
   Жизнь в модельном бизнесе не особо пришлась им  по  вкусу.  Юлю  утомляли
бесконечные  примерки  и  стояние  столбом  во  время  "подгонки"   платьев.
Стеснительной Лике не нравилось раздеваться в  присутствии  мужчин.  Правда,
почти все представители сильного  пола,  окружавшие  подружек,  оказались  с
голубым оттенком и рук не распускали. Другое дело зрители.  Частенько  после
показа за кулисами появлялись молодые, спортивного  вида  парни  с  сотовыми
телефонами. Часть "вешалок", хихикая, уезжала на "ночную смену".
   Но только не Лика с Юлей. И та, и другая хотели  выйти  замуж  по  любви,
один раз и навсегда. В общем, вполне понятная мечта в их юном возрасте.
   Слава бежит впереди человека, и к Лике с Юлей  мужики  не  приставали.  В
Доме моделей было полно других красивых и сговорчивых,  поэтому  девушек  не
трогали. Кое-кто,  видя  их  постоянно  вместе,  пустил  слух  о  лесбийских
наклонностях подруг. Страшная и Малькова  посмеивались,  но  не  разубеждали
сплетников. За все годы совместного житья у них не возникало  ни  скандалов,
ни  ссор.  Свободное  время  в  основном  проводили  дома,   у   телевизора.
Единственно, что раздражало Юлечку до зубного скрежета, - бесконечные визиты
Ксюши. В отличие от Лики, Юля видела наглость,  эгоизм  и  глупость  младшей
сестрицы.
   - Она с Ангелиной так разговаривала, как будто  та  у  нее  любимую  вещь
украла, а Лика, дурочка, только  приговаривала:  "Хорошо,  Ксюнечка,  возьми
новое платьице, тебе будет к лицу", - возмущалась Юля.
   Окончательно вывели Малькову из  себя  несчастная  Ксюшина  любовь  и  та
готовность, с которой подруга принялась устраивать судьбу нахалки.
   Был придуман великолепный план. Предлагалось сыграть на страсти  Игоря  к
коллекционным солдатикам. Сначала Лика раздобыла где-то, кстати  за  немалые
деньги,  сногсшибательный  набор.  На  бархатной   подушечке   лежал   целый
артиллерийский   расчет   и   крохотная    пушечка.    Гаубица    заряжалась
микроскопическими ядрышками и стреляла довольно  бойко  на  расстоянии  двух
шагов.
   Ксюша позвонила  парню  и  рассказала,  что  сестра  привезла  из  Парижа
необыкновенную игрушечку. Заинтересованный коллекционер тут же  примчался  к
ней домой. Артиллеристы привели мальчишку  в  восторг,  и  он  забавлялся  с
орудием весь вечер. Уходя, умоляюще глянул на Ксюшу и спросил, не продаст ли
Лика наборчик?
   На следующий день Ксюша сообщила, что  Ангелина  с  удовольствием  отдаст
солдатиков просто так, к тому  же  покажет  еще  и  танкистов.  Игорь  опять
понесся к Страшным. Однако на этот раз дома не оказалось никого из взрослых,
а на Ксюше красовался полупрозрачный черный пеньюар.
   Девчонка  беспрерывно  ходила  по  комнате,  ее  одежонка  распахивалась,
обнажая попеременно то голые коленки,  то  едва  прикрытую  лифчиком  грудь.
Конечно, Игорь был инфантилен, но с потенцией у  него  был  полный  порядок.
Мальчишкам его возраста не надо слишком много для возбуждения. Все произошло
так, как рассчитывала Лика, обучая Ксюху как бы невзначай приоткрывать  свои
прелести.
   Сексуальное удовлетворений, полученное от женщины в  первый  раз,  сильно
подействовало на Игоря. Он хотел его повторить и, как только Лидия Борисовна
и Сергей Юрьевич уходили из дома, бежал к Ксюше. К тому же у дамы  частенько
оказывались в руках заповедные  солдатики  для  любимой  коллекции.  Наивный
парень и не подумал  о  средствах  предохранения.  Известие  о  беременности
любовницы ошарашило его.
   Мальчишка сразу протрезвел и понесся к мамаше каяться. Светлана отправила
сынулю в диспансер и  велела  сдать  анализы.  Потом  к  Виолетте  Сергеевне
явилась разозленная Лидия Борисовна.
   Узнав о том, что Павловские совершенно не  горят  желанием  видеть  ее  в
невестках, Ксюша отправилась к Лике и устроила скандал.
   - Она так орала на нее, так упрекала, будто Ангелина отбила у нее  парня,
- дивилась Юля, - по мне, так следовало надавать нахалке пощечин и выгнать.
   Но Лика бросилась утешать сестрицу.
   - Не плачь, - говорила она Ксюхе, - схожу к его родителям и объясню,  что
на языке Уголовного кодекса это называется совращением малолетних. Небось не
захотят, чтобы Игорек угодил в тюрьму. Живо с предложением появятся.
   Как прошел разговор у Павловских, Юля не знала. И вообще, они с  подругой
стали меньше общаться, потому что Лика наконец влюбилась.  Героя  ее  романа
Малькова никогда  не  видела.  Ангелина  даже  не  называла  его  по  имени,
употребляя только местоимение "он".  Из  ее  рассказов  явствовало,  что  ОН
необыкновенно красив, умен и интеллигентен. ОН  талантлив  и  потрясающ,  ОН
богат и известен. Есть только один маленький, крошечный изъян - ОН женат. Но
супруга давно ведет автономный образ жизни, и скоро ОН женится на Лике.
   У Ангелины теперь всегда было лучезарное настроение, по утрам она пела  в
ванной, по вечерам возврашалась поздно, часто с букетами  и  подарками.  Юля
даже слегка позавидовала подруге - на ее пути принц все никак не попадался.
   Несмотря на страстную любовь, таинственный обожатель не появлялся в  Доме
моделей на показах, он явно избегал общества.
   Только один раз Юлечка увидела из окна гардеробной, как раскрасневшаяся и
абсолютно  счастливая  Лика  усаживалась  в  сверкающую  иномарку  -  то  ли
"Мерседес", то ли "Вольво". В машинах Малькова разбиралась плохо.
   В любовном угаре Лика провела июнь, июль  и  август.  В  сентябре  что-то
случилось. Сначала страстный  любовник  отбыл  в  командировку,  и  Ангелина
бросалась на каждый телефонный звонок.  Через  неделю  совершенно  приуныла,
пала духом и принялась плакать. Юле стало жаль подругу, и она  уговорила  ее
сходить  в  ресторан  поужинать.  Лика,  обычно  отказывавшаяся   от   таких
предложений, неожиданно  согласилась.  И  они  вместе  с  большой  компанией
отправились  в  "Славянский  базар"  праздновать  день  рождения  одного  из
"манекенов". В кабаке Лика сначала оживилась, потом  внезапно  побледнела  и
уставилась на соседний столик. Проследив за ее  взглядом,  Юля  поняла,  что
подруга  неотрывно  глядит  на  мужчину,  нежно   ухаживавшего   за   совсем
молоденькой девушкой.
   - Такой староватый мужик, лет сорока, - говорила Юлечка, -  в  молодости,
наверное, был  ничего,  а  потом  поистаскался.  Морда  в  морщинах,  волосы
поредели. Правда, одет хорошо и дорого.
   Мужчина заметил Лику и забеспокоился. Они явно были знакомы,  потому  что
Ангелина внезапно встала и подсела к соседнему столику. О чем они  говорили.
Юля не слышала, но парочка поднялась и ушла. Лика вернулась назад бледная  и
расстроенная. На все вопросы лишь махнула рукой и  отговорилась:  "Знакомого
встретила".
   Но Юля поняла, что в "Славянском базаре" подруга случайно натолкнулась на
своего таинственного любовника, развлекавшегося с  другой.  Малькова  просто
недоумевала, как такой далеко не молодой и не слишком красивый  человек  мог
понравиться Лике. Возмущало, что он посмел променять  красавицу  подругу  на
какую-то швабру.
   Но в начале октября ситуация изменилась. В одну из суббот Лика  пошвыряла
вещички в чемодан и сообщила, что едет  с  любимым  на  дачу,  где  проведет
недельный отпуск. Юлю она попросила сообщать всем, что Лика уехала с ней.
   Малькова попробовала вразумить подругу:
   - Значит, позвонят и спросят, где ты, я отвечу:
   "Она отправилась со мной на дачу?" Тебе не смешно?
   - Ой, - отмахнулась Лика, - ну придумаешь что-нибудь, вернулась  на  один
день....
   Она побежала к лифту и махала подруге до тех пор, пока створки кабины  не
закрылись. Такой ее Юля и запомнила - счастливой,  смеющейся  и  удивительно
красивой. Больше они не виделись.
   Спустя недели две после известия о Ликиной смерти к Юле явилась  Ксюша  и
забрала себе все вещи покойной сестры. Беременность была уже здорово заметна
и не красила девчонку.
   - Видели жабу на сносях? - поинтересовалась Малькова.  -  Вылитая  Ксюха.
Сгребла платья, туфли, косметику из ванной и все  интересовалась,  где  Лика
деньги держала. Падаль просто! Как только в одной семье  такие  разные  дети
родятся!
   - Где Лика встречалась с любовником, если тот был женат?
   - Так у него своя  квартира,  -  поведала  Юля,  -  где-то  на  проспекте
Вернадского. Лика как-то раз обронила, что от метро в двух шагах.
   Страшное подозрение закралось  мне  в  голову,  не  зря  Лидия  Борисовна
обмолвилась про Лику, понося Павловских.
   Я спустилась на улицу. Теплый майский воздух  приятно  обволакивал  тело.
Чудесная погода: ни жарко и ни холодно,  жаль,  что  редко  такое  в  Москве
бывает. Пейджер молчал. Вздохнув, я вытащила телефон и связалась с Виолеттой
Сергеевной:
   - Квартиру убрала, хочу  отдать  ключи.  Профессорша  сказала  неожиданно
раздраженным тоном:
   - Хорошо, приезжайте.
   Кажется, чем-то прогневила первую даму российской экономики.
   Дверь открыла сама академша.
   - Ну! - довольно грубо обратилась она ко мне. - Давайте ключи.
   Я  протянула  железное  колечко.  Виолетта  пошла  на  кухню,  я  покорно