ой теме, я решила продолжить  разговор.  Похоже,  эта
Лариса любит поболтать, впрочем, ее можно понять,  возится  тут  одна  с
пробирками, вот и соскучилась по общению.
   - Так что же сделал вам директор?
   - Безобразие! - вскипела Лариса.  -  Мы  раньше  сидели  в  соседнем,
большом здании,  а  в  этой  сараюшке  располагались  виварий  и  всякие
технические службы. Потом, когда все развалилось, нам перестали выделять
ассигнования  и  давать  зарплату.  Так  люди  на  свои  деньги  кормили
лабораторных  животных,   последнее   отдавали!   Великолепно   понимали
значимость начатых экспериментов. А потом Валерий Львович всех собрал  и
сообщил:
   "Денег нет, один выход остался! Сдать наше здание коммерческой  фирме
в аренду, сроком на 30 лет, а самим переехать в пристройку".
   Сотрудники разделились на два  лагеря,  чуть  не  передрались,  но  в
результате победила "партия директора".
   И что вышло? Теперь все ютятся по щелям, денег как  не  было,  так  и
нет, а Валерий Львович построил роскошный загородный дом. И  ведь  не  к
чему придраться. По документам особняк принадлежит теще.
   - А может, вы мне поможете? - робко попросила я. - Отольете чуть-чуть
какого-нибудь волшебного средства.
   - Совершенно невозможно! Это подсудное дело!
   - Моя соседка купила у вас яд!!!
   - У меня?! - подскочила Лариса.
   - Ну, в смысле, в вашем  институте,  просто  удивительную  вещь,  его
следует растворять в чае!
   - "Теоцид"? - воскликнула профессор.
   - Названия она не знает.  Ей  выдали  пузырек  и  сообщили,  что  его
содержимое подействует лишь в соединении с заваркой.
   - Чушь, - отрезала заведующая, - чушь собачья.
   - Такого средства не существует?
   - Нет, оно было создано. Рабочее название "Теоцид".
   - Почему такое странное сочетание: яд и чай?
   - Оно разрабатывалось для плантаций  Грузии,  -  принялась  объяснять
Лариса. - Чайные кусты иногда подвергаются нападению  жуков.  Это  нечто
вроде саранчи, уничтожает посадки дотла, сжирает листочки и даже ветки.
   Тварь нуждается в танине, он ей необходим для обмена веществ.  И  вот
ведь дрянь какая, практически ничего ее не брало,  а  то,  что  убивало,
делало чайный лист ядовитым.
   Это была трудная работа, но мы блестяще, как нам  показалось,  с  ней
справились. Был  разработан  "Теоцид",  абсолютно  безвредный  препарат,
можете выпить бочку и  даже  расстройства  желудка  не  получите.  Но  в
организме вредного насекомого  наш  "Теоцид"  соединяется  с  танином  и
мгновенно становится сильнейшим ядом. Просто и эффективно.
   - Значит, если насыпать его в чай и выпить, то умрешь?
   Лариса прищурилась:
   - Вы сразу посмотрели в  корень  проблемы,  только  "Теоцид"  жидкий.
Наливать его в  чай  много  не  надо,  хватит  пары  капель.  Уникальное
средство, на редкость устойчивое. Если, к примеру, прольете "Теоцид"  на
блюдце и не заметите, а потом, когда он высохнет, плеснете  туда  чайку,
то моментально отравитесь. Нам поэтому отдали его на  доработку.  Ученый
совет посчитал его опасным для человека.
   - И вы его доработали?
   -  Не  успели,  -  грустно  ответила  Лариса,  -   все   исследования
финансировало правительство Грузии, это был их  заказ.  Первый  "Теоцид"
появился в 1986-м, сами понимаете, что началось потом. Грузии  стало  не
до чайных плантаций  и  вредителей,  пожирающих  кусты,  начались  более
серьезные проблемы: борьба за независимость, война в  Абхазии.  Так  что
"Теоцид" остался лишь в нашем хранилище. Ваша соседка не могла  получить
его.
   - И тем не менее он у нее есть! Такой небольшой пузырек!
   - Это невозможно.
   - Совершенно точно.
   - Вы ошибаетесь!!!
   - Нет, нет, она купила его здесь.
   - У кого? - закричала Лариса. -  Это  нонсенс!  "Теоцидом"  давно  не
занимаются! Есть очень небольшое количество  вещества,  но  оно  надежно
охраняется! Вы знаете, кто якобы продал его вашей соседке?
   - Да, она назвала фамилию. Более того...
   Изображая смущение, я закашлялась, стала искать платок в сумочке...
   - Что более того? - заволновалась Лариса. - Говорите!
   -  Ну,  понимаете,  соседка  сказала,  что  у  этой   женщины   можно
сравнительно  недорого  купить  любую  отраву.  Дает,  правда,  немного,
одну-две чайные ложки, но этого обычно  хватает.  Собственно  говоря,  я
приехала искать эту сотрудницу,  про  магазин  просто  так  сказала.  Но
никого, кроме вас, не обнаружила.
   - Немедленно назовите имя, - потребовала Лариса.
   - Мне не хотелось бы, - я  стала  кривляться,  -  она  для  садоводов
доброе дело делает...
   -  Ерунда!  -  рассердилась  Лариса.  -   Если   человек   распродает
лабораторные образцы, он мерзавец. Мало ли  над  чем  мы  работаем.  Вот
поедят дети вашей соседки  обработанные  несанкционированным  препаратом
овощи и фрукты, вырастут, выйдут замуж, и родятся у них дети-уроды.
   А кто будет виноват? Врачи лишь руками разведут,  а  ваша  соседка  и
думать забудет про огурчики с ядохимикатом.
   Вы ей скажите, чтобы не пользовалась препаратом! Нет, кто  же  у  нас
такой негодяй? Вот что, я вам  дам  немного  "Стерчерита"  от  мышей.  Я
головой отвечаю, это великолепное средство, совершенно безопасное и  для
людей, и для животных. Но грызуны гарантированно  навсегда  покинут  ваш
сад, а вы мне за это назовете фамилию сотрудницы, идет?
   Я кивнула:
   - Хорошо.
   - Тогда подождите меня несколько минут в коридоре, - велела Лариса  и
встала.
   Мы вместе вышли из комнаты, заведующая тщательно заперла  лабораторию
и спустилась  по  расположенной  неподалеку  лестнице  вниз,  в  подвал.
Очевидно, там ученые  хранят  запас  ядов.  Я  прислонилась  к  стене  и
почувствовала невероятную радость: неужели я почти размотала  клубок  до
конца? "Теоцид" был явно добыт  здесь.  Неудивительно,  что  милицейский
эксперт не сумел правильно назвать средство, которым отравили  Андрюшку.
Отрава-то существует лишь в стенах  НИИ,  на  рынок  она  не  поступала.
Наверное, вместе с Дегтяревым работают классные  специалисты,  если  они
смогли понять механизм действия этого яда!
   Послышались легкие шаги, и появилась  Лариса.  В  руках  у  нее  была
коробочка и пузырек с крышкой, залитой сургучом - Соседка вас  обманула,
- заявила профессор, -  в  нашем  институте  мерзавцев  нет,  вот  здесь
"Теоцид",  опечатанный  по  всем  правилам,  я  посмотрела  в   журнале,
количество препарата соответствует налитой в емкость жидкости.
   Я растерялась. Ну не может быть! Яд точно отсюда,  или  я  бежала  по
неверной дороге? В состоянии, близком к обмороку, я пробормотала:
   - Почему вы уверены, что это "Теоцид"?
   - Что же еще?
   - Вода!
   - Не может быть! Пузырек запечатан.
   - Эка проблема сколоть сургуч, а потом залить пробки заново!
   Лариса решительно открыла кабинет.
   - Хорошо, сейчас проверим.
   Натянув резиновые перчатки, она  ловко  вскрыла  пузырек,  взяла  при
помощи устрашающе длинной пипетки одну каплю "Теоцида", быстро  добавила
к ней чайную заварку, выхватила из клетки белую мышь и мгновенно влила в
рот грызуна полученный раствор.
   Я зажмурилась, несчастная мышка!
   - Черт возьми! - рявкнула Лариса.
   Я открыла глаза. Белая мышь как ни в чем не  бывало  вертелась  в  ее
кулаке.
   - Сейчас поглядим,  -  буркнула  Лариса,  швыряя  избежавшего  смерти
грызуна назад в клетку.
   Несколько минут  заведующая  производила  манипуляции  с  пробирками,
потом она насупилась и мрачно сообщила:
   - Вы правы, это вода! Немедленно назовите имя и фамилию мерзавки! Вот
ваш "Стерчерит"! Пользоваться им очень просто. Возьмите кашу, смешайте с
порошком и разложите в саду. "Стерчерит" абсолютно безопасен, даже  если
этот "коктейль" съест младенец, кошка, собака, никто ничего  не  ощутит,
но для мышей и крыс смерть неминуемая. Ну, скажите фамилию!
   Я сунула коробочку в сумку.
   - Алиса Кочеткова.
   - Кто?
   - Алиса Кочеткова, знаете такую?
   - Конечно, - пробормотала Лариса, - очень милая девушка, она работала
в хранилище ядов, выдавала нам по требованию материалы для исследования.
Вот уж на кого бы  никогда  не  подумала!  Молодой  специалист,  недавно
институт  закончила.  Но  она  уволилась  весной,  если  память  мне  не
изменяет, в апреле.
   - А почему?
   - Ну тут никаких вопросов не возникает, зарплата одни слезы,  молодым
всего хочется, они не станут,  как  мы,  ради  науки  пахать,  им  нужны
деньги, квартиры, машины, - сердито ответила Лариса и взялась за трубку.
- Вот что, Даша, очень прошу, никуда не уходите. Сейчас  позвоню  Алисе,
попрошу приехать сюда  под  каким-нибудь  предлогом,  а  когда  мерзавка
явится, вы ее уличите.
   Я пораскинула мозгами. Одной мне встречаться с Алисой страшно,  пусть
и  впрямь  заявится  сюда,  нас  тут  с  Ларисой  двое.  Устроим  допрос
негодяйке, а потом я вызову милицию, дело-то  закрыто!  Убийца  найдена,
это Алиса Кочеткова. Непонятно, правда, чем Вика  так  насолила  ей,  но
выяснить  истину,  думается,  будет  легко.  Опытный  следователь  мигом
"расколет" девицу.
   - Звоните, - кивнула я, - я, конечно, никуда не уйду,  вы  правы,  за
такое следует примерно наказывать!
   Лариса   вытащила   растрепанную   телефонную    книжку,    пошуршала
страничками, набрала номер и попросила:
   - Будьте любезны Алису. Да? Надолго? А куда? Вот незадача! Не знаете,
кто может подсказать, где ее искать?
   Ага, ясно! Извините, пожалуйста, если Алиса вдруг  объявится  раньше,
пусть  обязательно  позвонит  в  НИИ  ядохимикатов,   в   свою   прежнюю
лабораторию, профессору Кузнецовой. Это я вас беспокою. Дело в том,  что
мы при расчете допустили ошибку и выдали ей меньшую сумму, чем положено.
Пусть приедет и получит еще две тысячи, компенсацию за отпуск. Конверт с
деньгами у меня. Большое спасибо.
   - Ее нет! Вот досада! - воскликнула я.
   - Да, - кивнула Лариса, бросая трубку, -  уехала  отдыхать,  квартира
коммунальная, соседка говорит, что пакостница  вернется  не  раньше  чем
через месяц!
 
Глава 25 
 
   На улице стало  чуть  прохладней,  наверное,  от  того,  что  солнце,
безжалостно светившее с неба, спряталось то ли за дождевые тучи,  то  ли
за облака смога, колыхавшиеся  над  Москвой.  Часы  показывали  семь.  Я
вытащила  пудреницу  и  посмотрела  в  зеркальце,  так  и   есть,   тушь
размазалась, губная помада стерлась, тональный  крем  потек.  При  такой
жаре не следует пользоваться косметикой, но из-за того, что я ничего  не
ем, мое лицо приобрело болезненно-серый оттенок. И еще, если не  нанести
на себя "боевую раскраску", большинство людей, окинув глазами мои брючки
с мишками и футболку с собачками, мигом спрашивают:
   - Деточка, ты чего хочешь?
   А с яркой косметикой я все-таки похожу на женщину маленького роста  и
тощую, словно килька.
   Проехав несколько сотен метров,  я  увидела  вывеску  "Кофе-хаус"  и,
припарковав "Пежо", вошла внутрь. Меню можно  было  не  изучать.  И  так
ясно, что заказывать.
   - Девочка, ты одна, без родителей? - спросила подошедшая  официантка.
- У нас чашечка кофе стоит сто рублей.
   Я усмехнулась:
   - Деточка желает  чай,  черный,  цейлонский,  с  лимоном  и  сахаром,
желательно принести целую сахарницу.
   Цена не  имеет  значения,  девочка  имеет  возможность  расплатиться.
Кредитки берете?
   - Да, - растерянно ответила  официантка,  -  извольте,  но  вы  такая
маленькая, тут темновато, вот и приняла вас за подростка.
   - Не вы первая, - мрачно ответила я, - где у вас туалет?
   - По коридору, за гардеробом, - пробормотала  она,  усердно  протирая
столик тряпкой  Я  пришла  в  дамскую  комнату,  умылась,  вытерла  лицо
бумажным полотенцем и стала рисовать себе физиономию  умудренной  опытом
дамы. Сегодня нужно слегка переборщить с косметикой,  иначе  никто  меня
всерьез не воспримет.  Однако  у  меня  от  недоедания  начал  портиться
характер Ну с какой стати я взъелась на  официантку?  В  зале  и  впрямь
царит полумрак. Слегка взбодрившись, я вернулась на  место,  высыпала  в
чашку полсахарницы и с наслаждением проглотила чайный сироп, закусив его
лимоном В голове прояснилось. Что ж, времени терять нельзя.
   Прямо сейчас поеду  к  соседке  Алисы,  узнаю,  куда  та  отправилась
отдыхать, и сама туда съезжу. Или нет!  Просто  уточню  адрес,  а  потом
приеду к Дегтяреву и все-все ему расскажу Я проделала гигантскую работу,
выяснила  много  интересного,  но  непосредственно   преступника   пусть
захватывает полковник, я готова отдать  ему  лавры  победителя,  мне  не
нужна слава и денежная премия, хочу лишь вызволить Вику из неприятностей
Алиса жила довольно далеко, в Матвеевском. Покружив между  грязно-серыми
блочными домами, я отыскала нужное здание и  попала  в  подъезд  Соседка
Кочетковой оказалась милой  женщиной  примерно  моих  лет,  может,  чуть
постарше.
   - Вот, - протянула я ей конверт, - меня из НИИ ядохимикатов прислали,
вам наша заведующая звонила, по поводу компенсации за  отпуск,  тут  две
тысячи для Алисы, пересчитайте, пожалуйста!
   - Ой, лучше не надо, - испугалась соседка,  -  с  чужими  деньгами  я
предпочитаю не связываться, небось еще расписаться за них заставите!
   - Да нет, так велели передать.
   - Очень странно, -  нахмурилась  она,  -  что  у  вас  за  порядки  в
бухгалтерии, если так запросто средствами расшвыриваетесь?
   - Не знаю, я всего лишь курьер, но мне ведено  всенепременно  вручить
деньги, иначе ругать станут!
   - И не просите!
   - Ну неужели трудно! Соседка ведь! Или вы в ссоре?
   - Мы в нормальных отношениях, -  пояснила  тетка,  -  но  не  дружим.
Здороваемся вежливо и все. Приезжайте  через  месяц.  Алиса  вернется  в
июле.
   - А куда она поехала?
   - Вам зачем? - Тетка проявила бдительность.
   -  Ну,  если  это  недалеко,  в  Подмосковье,  то  туда  съезжу,  мне
начальство голову открутит, если конверт не вручу.
   - Сейчас погляжу, - кивнула соседка, - она где-то мне записала.
   Дверь захлопнулась, я осталась стоять на лестнице,  изучая  порванный
дерматин. Минуты текли томительно.
   Наконец баба высунулась наружу.
   - Еле отыскала, деревня Толубеево, лагерь "Вершина".
   - Это где такая?
   - А понятия не имею, - ответила  она,  -  вроде  Алиса  про  Киевский
вокзал  говорила.  Точно,  вспомнила!  Она  еще  злилась,  что  надо  на
электричку попасть, которая с Киевского рано утром уходит,  иначе  потом
на автобус не успевает. До этого Толубеева от  станции  еще  хрен  знает
сколько на рейсовом колесить.
   Дверь снова закрылась. Я вернулась к машине и поехала домой.  Ну  что
ж, дело, похоже, сделано, после ужина побеседую с Дегтяревым.
   Когда я вошла в гостиную, там вовсю спорили.
   - Глупости, - вещал Кеша,  -  есть  профессии,  где  женщинам  просто
делать нечего.
   - А ну назови! - подпрыгивала Маня.
   - Например, в адвокатуре.
   - Ты и сказал, - захихикала Маняша, - да их там полно!
   - Правильно, - кивнул Аркадий, - только какой от баб толк!
   - Не неси чушь, - оборвала его Зайка, -  женщины  Давно  освоили  все
профессии.
   - Баба водитель автобуса - это нонсенс, - не сдавался Кеша.
   - Почему? - кипятилась Маня. - Чем мы хуже вас, скажи на милость.
   - Физиология у вас другая, - вздохнул Федор,  -  нежное  существо  не
должно переносить на плечах шпалы.
   Господь задумал нас разными, уж поверьте, он не дурак.
   - Насчет шпал, ладно, - кивнула Зайка, - это тяжело, но при  чем  тут
адвокаты?
   - Потому что и мозгов бабам господь  отсыпал  вполовину  меньше,  чем
нам, - нагло заявил Аркадий. - И вообще нужно жить по  законам  русского
языка!
   - Какое отношение к теме беседы имеет русский язык?  -  подхватила  я
нить разговора. - Или, по-твоему, нам и разговаривать нельзя?
   - Некоторые  только  и  делают,  что  болтают,  -  неожиданно  встрял
Дегтярев.
   Кеша с умилением глянул на полковника, улыбнулся ему и сказал:
   - Сейчас поясню ход моих рассуждений. Вот смотрите, вспоминаем слова,
обозначающие профессию, допустим он - учитель, она  -  учительница.  Или
актер - актриса. То  есть  наш  язык,  сформировавшийся  в  незапамятные
времена, дает нам понять, что дама с указкой в  руке  или  в  парике  на
сцене вполне нормальное явление.
   - И чего? - не поняла Маня.
   - Дай договорить, не перебивай старших, - взъелся на нее Кеша. - Едем
дальше: доктор. Ну-ка сделайте из этого слова "женский" вариант.
   - Докториха.
   - Докторица.
   - Ну что, теперь ясно? То же самое с врачом, с "ним" все  ясно,  а  с
"ней"? Врачиха? Следовательно, нечего бабам лезть в медицину, не их  ума
это дело. Космонавт, пилот, адвокат...
   - Ну с последним ты перегнул палку,  -  возмутилась  я,  -  адвокатша
можно сказать, или адвокатесса!
   - Звучит отвратительно, - скорчился Кеша, - и  в  армию  бабам  никак
нельзя. Он генерал, она...
   - Генеральша, - завопила Маня, - вот и фиг тебе! Дурак!
   - Сама такая, - мигом отбил Кеша, - генеральша - это  жена  генерала.
Ну-ка, а с президентом что? Как вас величать на посту главы государства?
Президентка?
   - Не правда твоя, - взвыла Манюня, - вракушки!
   Есть такие профессии, куда по твоей логике мужчинам вход воспрещен!
   Кеша снисходительно глянул на раскрасневшуюся девочку.
   - Ну-ка, назови хоть одну!
   Маруська слегка растерялась, я же быстро стала вспоминать - токарь..,
токариха?   Слесарь..,   слесарица?   Шофер..,   шоферица?   Академик..,
академица? Вот какая отвратительная несправедливость, причем  существует
она, кажется, лишь у русских. У немцев, например, вы  к  названию  любой
профессии  просто  прибавляется  суффикс  "ин",  и  получается   женский
вариант, исключений нет.
   - Слабо, - подвел итог Кеша.
   -  Домработница,  -  заявила  Ирка,  ставя  на  стол  блюдо,  -  вот,
пожалуйста, домработница. Домработников не бывает.
   - Ладно, - хмыкнул Кешка, - согласен,  это  оставляйте  себе,  насчет
домработницы не спорю, самое ваше занятие.
   Вымолвив последнюю фразу, он встал и вышел из комнаты.
   - Лучше бы ты молчала, - налетела на Ирку Маня, - нашла что сказать!
   - С какой стати возник спор? - спросила я.
   - Аркадий сегодня процесс проиграл,  -  пояснила  Ольга,  -  вчистую,
полный аут. В составе суда были одни дамы, прокурор женщина,  обвиняемая
тоже, и все свидетели, как на подбор, бабы, вот он и взъелся.
   - Не  обращай  внимания,  -  утешила  ее  Маня,  -  утром  проснется,
устыдится, за подарком побежит.
   - Нечего ему стыдиться, - вдруг подал голос Александр  Михайлович,  -
бабам и впрямь противопоказано соваться в кое-какие  области.  Например,
следователь! Это же катастрофа! На этой работе  не  имеет  права  сидеть
человек,  у  которого  настроение  зависит  от  физиологического  цикла,
понимаете, о чем я говорю?
   От возмущения я проглотила  почти  целый  лимон,  вместо  того  чтобы
выжать его в чай. Нет, вы слышали?
   -  Полное  отсутствие  логики,  истеричность,  вздорность,  нежелание
выслушать оппонента, бахвальство - вот что отличает даму следователя,  -
ярился полковник,  размахивая  бутербродом  с  жирной  ветчиной.  -  Еще
хорошо, что при ней, как  правило,  имеются  мужики-оперативники,  иначе
беда. Ни одна бабенка не способна размотать дело от начала и  до  конца,
ни соображения, ни спокойствия,  ни  умения  трезво  оценивать  события.
Место бабы у плиты, ладно, еще в детский сад можно, воспитательницей,  в
малышовую группу, а вот в школу уже нет, там на пороге следует  опустить
шлагбаум. Из-за того, что науку  ребятам  растолковывают  климактеричные
истерички, у нас и вырастают идиоты! У доски должны  стоять  мужчины,  у
них, по крайней мере, гормоны не влияют на мозг.
   - Еще как влияют, - взвилась я, - да у парней первые сорок лет  жизни
в голове одни гормоны, ничего там больше и не сыскать.
   - У мужчин вообще не бывает нормального отрезка жизни,  -  взвизгнула
Зайка, - до пятидесяти лет они дети, а потом плавно въезжают в маразм!
   - Шкафы они никогда не закрывают, возьмут вещи и уходят, нет бы дверь
притворить, - вступила в беседу Ир