А где спасибо?
     - Чего? - вскинул брови парень.
     - Позовите старшего, - ледяным тоном велела я.
     Милиционер хмыкнул и крикнул:
     - Олег Никифорович!
     Следующие пять минут я объясняла хмурому дяденьке правила общения со свидетелем.
     - Извините, - протянул Олег Никифорович с самым несчастным выражением на небритом лице, - жара доконала всех. Третий труп сегодня, и все дома преставились, не криминальные, просто так. Правда, двое очень пожилых. Духота, температура к сорока подобралась, вот и мрем, как незабудки. Спасибо вам.
     Я моментально устыдилась своего поведения.
     Что со мной происходит? Налетела на ментов, ну чем они виноваты? Скорей всего и на меня не лучшим образом подействовала жара. Да и официантке от меня досталось. Однако, Дашутка, ты становишься склочницей. Внезапно в моей памяти всплыло Ликино лицо с ехидной миной. Неужели девица настолько невоспитанна? Я думаю, что в "Карловом дворе" не станут держать девушку, грубящую клиентам. И откуда Кире известно, что в кафе есть три зала? Просто проходя мимо заведения, она никак не могла об этом узнать. Снаружи висит лишь вывеска "Карлов двор" и более ничего. Значит... Что же это значит?
     Едва живая от пережитого и липкой жары, не спавшей даже к вечеру, я дотащилась до "Пежо", села за руль и врубила кондиционер на полную катушку.
     От приборной панели потянуло прохладой, в голове просветлело. Мысли стали раскладываться по полочкам. Я попыталась восстановить цепь всех произошедших за последние дни событий.
     На дороге попадает в аварию фургон, которым управляет Сергей Якунин. Парень на этот раз перевозил пингвинов. И вот первая странность. Отчего машина вдруг упала в кювет? Шоссе узкое, но никаких встречных машин не было. Дождь и ураган начались позднее. Катастрофа произошла в ясную, солнечную погоду. Может, Якунин был пьян? Или на парня подействовала жара? Ему стало плохо, закружилась голова или началась аритмия? Ладно, примем эту версию: итак, Сергей потерял сознание, и фургон скатился в канаву. Скорость была приличной - руль вошел в грудную клетку несчастного...
     На секунду придя в сознание, Сергей увидел меня и сразу позаботился о том, чтобы заработанные им деньги попали к некой Кларе. Пока все понятно и объяснимо. Эта Клара, очевидно, очень близкий Якунину человек, если на краю могилы он вспомнил именно о ней.
     А вот дальше начинается нечто невообразимое.
     Я, человек ответственный, не способный присвоить себе чужие деньги, пыталась найти Клару. Сначала я решила, что она жена Якунина, но теперь понимаю: скорей всего Клара сестра или мать, потому что Сергей собирался сочетаться браком с Катей.
     И что же произошло потом? Череда смертей. Умирает невеста Якунина Катя. Ладно, я худо-бедно могу объяснить, почему молодая женщина скоропостижно ушла на тот свет. Она приняла ужасное решение, попросила выключить аппарат, поддерживающий дыхание Сергея. Представляю, нет, неверно, даже представить себе не могу, какие муки она испытала. Приехала домой, легла и.., умерла.
     Сильный стресс, жара...
     Покинула этот мир и Аня, которой я показывала доллары. Почему в конверте с деньгами лежала записка с ее координатами? Ну, это просто. Клиент заплатил Сергею за работу, парень взял ассигнации, повертел в руках, обнаружил, что купюры выпущены в 70-х годах, и решил проверить, не подсунули ли ему фальшивки. Он позвонил Кате, а та дала ему телефон и адрес Ани, профессионального эксперта.
     После встречи со мной Аня тоже умирает. И здесь вроде также нет ничего удивительного. Женщина была очень тучной, малоподвижной, ела, наверное, много жирного, сладкого, калорийного, небось уровень холестерина у нее в крови зашкалил за все нормы. Опять же погода...
     Не выдержала жары и Кира. Ей стало плохо еще по дороге домой, она чуть не упала на лестнице в подземном переходе.
     Если смотреть на все смерти порознь, то ничего особенного, в них нет. Непривычная для нашего региона погода косит людей с ослабленным здоровьем. Но ситуация в целом кажется мне очень подозрительной. Вдруг их всех убили? Но почему? Вернее, за что? И каким образом? Кончина Кати и Ани не вызвала у специалистов никаких вопросов, а Кира умерла почти у меня на глазах. Последние часы ее жизни мы провели вместе. Сидели в "Карловом дворе", и бутылку "Перье" открыли при нас.
     Торт тоже выглядел совершенно свежим, и Кира не жаловалась на странный вкус. В "Карловом дворе" к нам никто не подходил, наш столик находился у стены, Кира сидела лицом к залу, обойти ее сзади было невозможно. В непосредственной близости находилась лишь официантка, наглая девица, скорчившая гримасу при известии о том, что посетительницы не собираются делать дорогой заказ. Хотя.., может, я ошибаюсь...
     Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня выскочить из "Пежо". Я понеслась в "Карлов двор".
     Посетителей в черном зале стало еще больше, просто яблоку негде упасть. Девушка в синем костюме, стоявшая у входа, сокрушенно сказала:
     - Нам очень жаль, но мест нет. Может, согласитесь сесть на веранде?
     - Я только что была здесь, - улыбнулась я, - забыла на столике, вон там, блокнотик. Копеечная вещица, но в нем важная информация.
     - Сейчас позову официантку, - засуетилась администратор, - она могла уже прибрать. Наш персонал безукоризненно честный, но народу много, понимаете? Лика, подойди.
     Откуда-то сбоку вынырнула официантка.
     - В чем дело?
     - Вот, дама на столике записи забыла, разберись, - велела администратор и кинулась к новым посетителям.
     Лика хмуро посмотрела на меня.
     - Еще чего придумали? Вообще раздавить решили? С меня и так премию сняли. Какие записи?
     Пустой столик был, когда вы с этой ушли.
     - Правильно, - кивнула я.
     - Тогда о чем речь?
     - Давайте сядем где-нибудь в уголке и поговорим.
     - Некогда мы болтать, да и нельзя нам с клиентами сидеть.
     - Попробуйте отпроситься ненадолго, - предложила я, - тут неподалеку есть маленькая харчевня, побеседуем там.
     - С какой стати? - надулась Лика. - Сейчас-то вы не клиентка, поэтому я честно скажу: мне с вами даже рядом стоять неприятно. Да, ухмыльнулась я, нехорошо, конечно, только к вашему заказу это не относилось. У нас тут часто люди один сок просят и весь вечер балдеют.
     - А к чему это имело отношение? - тихо поинтересовалась я.
     Лика сердито отвернулась.
     - Наверное, я не так задала вопрос. К кому имела отношение твоя ухмылка? К Кире? - поинтересовалась я.
     - Это кто такая? - спросила Лика.
     - Женщина, сидевшая вместе со мной, та, что попросила "Перье" и торт.
     Лика дернула плечом и промолчала. Я осторожно осмотрелась. Переполненный зал гудел, словно улей, на нас с официанткой никто не обращал внимания.
     - Понимаешь, Кира скончалась, - тихо сказала я.
     Лика отступила назад.
     - Вы о чем?
     - Женщина, которая пила минералку и лакомилась сладким, умерла, почти сразу после того, как ты принесла заказ.
     Лика переменилась в лице.
     - Эй, вы на что намекаете, а?
     - Пока ни на что, - твердо ответила я, - даже в милиции я не рассказала о некоторых деталях, поэтому в твоих интересах отпроситься с работы и пойти со мной в кафе. Видела, там, на улице стоят красные зонтики?
     Лика кивнула.
     - Жду тебя там. Не появишься через пятнадцать минут, пеняй на себя. Придется объясняться в отделении, а менты люди грубые.
     Вымолвив это, я развернулась и ушла.
     Лика прибежала в кафе буквально следом за мной. Чтобы не тратить времени, она не стала переодеваться, прибежала в синем, форменном платьице, шлепнулась на белый пластиковый стул и простонала:
     - Что за чушь вам в голову взбрела?! Минералку я взяла на складе. Мы сегодня уйму бутылок продали, все из одной партии. Торты у нас всегда свежие.
     Не могло ей плохо стать, да еще до смерти!
     - А почему вы так ехидно ухмылялись, глядя на Киру? Словно какую-то гадость сделали? - подначила я девушку.
     Лика дернулась.
     - Вовсе нет. Просто я хорошо ее знаю.
     - Откуда?
     Лика хмыкнула.
     - Ходит к нам постоянно. Два-три раза в неделю бывает.
     - Вы уверены? - удивилась я. - Кира посещала "Карлов двор"? Но ее зарплаты никак не хватит на подобные визиты.
     Лика захихикала.
     - Ваша Кира - капкан.
     - Кто?
     Официантка усмехнулась.
     - Приходят такие в кафе, обязательно многолюдное - там, где мало народа, фокус не пройдет.
     Закажут что-нибудь копеечное, дешевле некуда, ну.., чашечку эспрессо, и сидят часами. Толку от такого клиента ноль, ни заведению, ни нам. Чаевых от него не дождешься.
     - Какой ей смысл в кафе просиживать?
     Лика с жалостью посмотрела на меня.
     - Экая вы непонятливая! Мужика она ловила.
     - Что ты, - замахала я руками. - Кира не проститутка, она замуж мечтала выйти.
     Лика вытащила сигареты.
     - Разве я сказала, что она путана? Нет, ваша Кира надеялась познакомиться с парнем, так многие делают. Ходят по барам, фитнес-клубам и находят себе пару. Только у этой Киры из-за ее жадности каждый раз облом выходил.
     - Из-за жадности? - переспросила я.
     - Ну да.
     - В чем же она проявлялась?
     Лика затянулась и заговорила. Я внимательно слушала ее рассказ.

Глава 12

     Внешность у Киры была самая стандартная, она ничем не выделялась в толпе, но, с другой стороны, ничего отталкивающего в женщине не имелось, и на нее, одиноко сидевшую над чашечкой кофе, иногда обращали внимание мужчины. Каждый раз на глазах Лики разыгрывался один и тот же спектакль.
     Сначала парень подходил к столику, потом присаживался и пододвигал к Кире меню. Кавалер явно рассчитывал на то, что новая знакомая захочет мороженое, кусок торта, в общем, что-то не слишком дорогое. Вначале так и выходило. Кира съедала всегда первым делом тирамису, потом заказывала яблочный штрудель, здоровенный кусок карамельного торта, блинчики с вареньем, взбитые сливки с шоколадом... Затем Кира вскакивала и убегала в туалет. Дальше события разворачивались по-разному.
     Либо кавалер, быстренько оплатив счет, исчезал, и Кира возвращалась к пустому столику, либо мужчина все же дожидался ее, и тогда ситуация повторялась с аптекарской точностью: тирамису, штрудель, карамельный торт, блинчики, сливки, туалет... К моменту второго возвращения Киры за столик кавалер гарантированно испарялся.
     - Я сначала никак не могла понять, в чем дело, - вздохнула Лика, давя окурок в пепельнице, - вроде она хочет с парнем познакомиться и так странно себя ведет. Ясное ж дело, что ни один мужчина не проявит интереса к обжоре. Элементарно денег пожалеет, подумает: если она при первой встрече так хавает, то что позволит себе дальше? А потом сообразила: ей не кавалер был нужен, а еда.
     - Так пирожные и в магазине купить можно, - пробормотала я, вспоминая, с какой жадностью Кира ела в кафе "Мун" торт со взбитыми сливками.
     - Наши-то вкусней намного, - пояснила Лика, - и, похоже, она не слишком много зарабатывала, небось лишь на самое необходимое хватало. Больная она.
     - Чем?
     - Есть такая болезнь, - сказала Лика, - булимия. Человек просто теряет всякий контроль над собой при виде харчей, жрет все без остановки.
     Когда после глядит на продукты, глазами продолжает есть, а в желудок еда не лезет. Тогда он бежит в туалет, засовывает два пальца в рот, и готово, снова хавать способен. Вот Кира из таких. Знаете, почему я ухмыльнулась?
     - Ну?
     - Незадолго до вашего прихода, за час, наверное, к ней тетка подсела, коренастенькая такая, волосы каштановые, челка и очки. Я еще подумала, что она лесбиянка, ну какой смысл бабе к бабе клеиться. Кира, конечно, не растерялась и давай сладким набиваться, а тетка с ней о чем-то беседовала, да, видать, о таком интересном, что жадина про жратву забыла, так и застыла над штруделем. Правда, потом спохватилась и карамельный заказала.
     Только облом вышел.
     - Какой?
     - Ну, она, как обычно, встала и направилась в туалет. Вернулась, а бабенки нет. Я повеселилась, глядя, как жадюга нервничает. Она крутилась на стуле так, словно оттуда раскаленный гвоздь торчал.
     Потом в туалет понеслась. Вышла с вытянутой мордой и к выходу.
     Лика проявила бдительность и схватила постоянную клиентку за кофту:
     - Вы не оплатили счет!
     - Я только посмотрю, не стоит ли знакомая на улице, - мило улыбнулась Кира.
     Но работа официантки приучила Лику не доверять людям.
     - Сначала рассчитайтесь, а потом ступайте куда хотите!
     - Вы мне не верите? - вскинулась Кира. - Вот, держите сумочку в залог.
     - Не надо ничего, просто отдайте деньги!
     Кира вернулась в зал, а когда Лика приблизилась к ее столику, процедила сквозь зубы:
     - Я жду знакомую, счет пока не подавайте.
     - А тут и вы подошли, - продолжала Лика, - и начали ей предлагать поесть. Честно говорю, ожидала, что она вас сейчас по полной программе раскрутит и еще тот счетик подсунет. И вдруг слышу: минералку с лимоном! Вот тут уж я не сдержалась и ухмыльнулась. Ну, думаю, испугалась наша киса, больше рисковать с женщинами не хочет, решила небось, что вы убежать можете. Хотя потом все же тортик заказала, и тот счет на сладкое она вам ухитрилась всучить. Зря вы на меня нажаловались!
     - Можете описать женщину, которая сидела с Кирой? - спросила я.
     - Ну...
     Я вынула из кошелька деньги.
     - Постарайтесь, это очень важно.
     Лика сдвинула брови.
     - Такая.., в общем, самая обычная.
     Я вздохнула. Сколько раз Дегтярев, придя с работы, рушился на диван в гостиной и начинал причитать:
     - Люди - идиоты! Все поголовно! Никто ни на что не смотрит, стояли рядом в момент совершения преступления, и что? Ничего. Начинаешь опрашивать свидетелей. Мама родная! Все видели киллера, толпа народа. И что получается, когда их показания пытаешься свести в единое? Низкий брюнет, два метра ростом, с волосами ярко-пшеничного цвета, хромал на обе ноги и бежал, как гепард, нос у него крючком, кнопочкой и вообще отсутствует, цвет глаз меняется от красных до желтых, одет в костюм, джинсы, шорты, спортивные брюки одновременно, в темных очках и без них, с места происшествия скрылся на джипе, "Жигулях", мотоцикле, скутере, баллистической ракете. И вообще, он был школьницей пенсионного возраста. Господи, свидетели - это мой кошмар! Хуже всего, когда они запоминают особые приметы! Вчера одна тетенька на полном серьезе рассказывала про одноглазого негра с попугаем в руках!..
     - Какого возраста была собеседница Киры? - приступила я к допросу.
     Лика покусала нижнюю губу.
     - Я плохо разбираюсь, кому сколько лет. Вам, например, больше тридцати пяти не отсыпать. Я угадала?
     - Спасибо за комплимент, - улыбнулась я, - пустячок, а приятно, но давайте попытаемся составить портрет незнакомки.
     Лика послушно стала отвечать на мои вопросы.
     В результате я узнала следующее. У дамы была уже немодная стрижка под "пажа", цвет волос темно-каштановый, лоб закрывала густая, длинная челка.
     Про цвет глаз Лика сказать ничего не смогла, потому что Кирина собеседница носила очки с дымчатыми стеклами.
     Услышав про это, я подумала, что тетке не тридцать лет, а больше. Густую челку и окуляры, прячущие не только глаза, но и части лица, носят женщины, желающие скрыть от посторонних морщины.
     На собеседнице Киры был элегантный брючный костюм, сидел он очень хорошо, потому что она, несмотря на возраст, сохранила фигуру, правда, роста была невысокого.
     - Наверное, фитнесом занимается, - предположила Лика, - хотя на богатую не похожа, никаких украшений на ней я не заметила, и руки у нее такие...
     - Какие?
     - Ну, без маникюра, похоже, она никогда его не делала. Широкие ладони, пальцы короткие, - перечислила Лика. - Знаете, она грубоватая такая, не кокетливая, хотя очень аккуратная, все вещи отглажены и нормального качества. Но вот носит она их.., слов у меня нет. Понимаете, о чем я говорю?
     Я кивнула, бывают такие женщины, признаюсь, мне их жаль. Что ни наденут на себя, даже самое супердорогое и модное, ничего их не красит. Уж и не знаю, почему одна влезет в копеечную шмотку и становится просто королевой, а другая опустошит бутик и все равно похожа на Бабу-Ягу. Социальный статус и образование тут ни при чем. Умение носить одежду дается от рождения, это особый талант.
     - Она оставалась одна за столиком? - поинтересовалась я.
     Лика кивнула:
     - Да, когда Кира в туалет побежала. Посидела пару минут, потом вдруг вскочила и ушла внезапно.
     Кира вернулась, а ее нет. Она сначала чай спокойно допила, наверное, подумала, собеседница тоже в туалет подалась. У нас шесть сортиров, все в разных местах, а оказалось...
     - Что она допила? - прервала я ее.
     - Чай, - повторила Лика, - он на столе оставался, пока Кира отсутствовала.
     Я схватила девушку за руку.
     - Ты точно это помнишь?
     - Конечно, - подтвердила она, - я еще хотела ее чашку забрать, холодный же совсем чаек стал, невкусный, а та баба как рявкнет: "Оставь. Не видишь разве, не допила она еще". Ну я и оставила, мое дело клиента обслужить!
     Поблагодарив Лику, я понеслась к машине. Вот оно что! Ясное дело, дама, встретившаяся с Кирой в "Карловом дворе", подсыпала той отравы в чай. Вот почему бедной инспекторше стало плохо.
     Теперь дело за малым, надо найти даму в бежевом костюме. И как это сделать? Мне неизвестно о ней ничего, ни имени, ни фамилии, ни адреса. Я, правда, оставила Лике свой телефон и попросила официантку в случае появления в "Карловом дворе" той коренастой особы немедленно звонить мне. Но, боюсь, никакого проку от моей просьбы не будет.
     Лика сказала, что незнакомка не принадлежит к постоянным посетительницам. А многие люди, заглянув в кафе один раз, больше появляться там не собираются.
     В глубокой задумчивости я доехала до офиса фирмы "Ано", вошла в здание и спросила у девушки на рецепшен:
     - Мне надо перевезти пони, к кому посоветуете обратиться?
     - В отдел транспортировки животных, - мило улыбнувшись, ответила администратор, - кабинет номер семь, налево по коридору.
     Я дошла до нужной двери, постучала и очутилась в крохотной комнатенке, где едва уместился письменный стол, за которым восседала девица крайне яркой, мгновенно запоминающейся внешности. Она была похожа на цыганку: буйные, кудрявые, иссиня-черные волосы, бездонные огромные глаза, пухлые губы, смуглый цвет кожи и нежный румянец.
     - Это вы хотели перевезти пони? - с места в карьер спросила она.
     Я чуть было не воскликнула: "А вы откуда знаете?"
     Но потом сообразила, что красавице позвонили с рецепшен, и покачала головой:
     - Нет, я уже транспортировала лошадку на нужное место. Очень вам благодарна, перевозил ее Сергей Якунин, очень ответственный и чуткий человек.
     - Пони - это не лошадь, - уточнила "цыганка".
     - Да, но, согласитесь, они похожи.
     - А теперь чего? Еще одного пони перетащить собрались? - уставилась на меня девушка своими красивыми, но абсолютно пустыми глазами.
     Я вздохнула. Отчего-то все вокруг считают блондинок недалекими. Лично меня это никак не обижает, наоборот, мне очень часто помогает. Люди, полагающие, что видят перед собой полную дуру (а кем, собственно говоря, может быть белокурое существо с ясными голубыми глазами?), расслабляются, теряют бдительность, и тут из них можно вытрясти всю необходимую информацию. Но все же меня мучает вопрос. Отчего никто не подозревает в глупости брюнеток? Ей-богу, это более чем странно!
     Красавица моргала, глядя на меня.
     - Нет, нет, - быстро сказала я, - мне надо найти координаты шофера, Сергея Якунина, подскажите его адрес.
     На лице служащей отразилась тревога.
     - Он того.., уволился.
     - Надо же! - фальшиво улыбнулась я. - Парень показался мне отличным работником. За что же его выгнали?
     - Ну.., он сам ушел, нашел место с лучшим заработком.
     Ясное дело, работники фирмы не собираются рассказывать направо и налево о том, что один из их водителей погиб в результате автомоби