онемеешь, так и быть, стану лечить. А если будешь по-прежнему нести чушь,
просто утоплю. Даже камень привязывать не надо - ручки, ножки не
шевелятся, пойдешь ко дну как миленькая!
  Ну что сказать на подобное заявление? Я вздохнула и решила выяснить у
будущего юриста кое-какие профессиональные вопросы.
  - Если человек умер, когда родственники могут получить наследство?
  Аркадий зашвырнул газету на диван,
- Мать, надоело, мне с тобой еще лет, сорок мучиться, нечего о смерти
вздыхать! Тут уже возмутилась я:
  - Как сорок лет? Я не собираюсь так рано умирать. Дедушка по
материнской линии дожил до ста пятнадцати лет, бабушка проскрипела до ста
девяти, а ты меня поскорей закопать хочешь?
  Кеша безнадежно замахал руками:
  - Тебе делать нечего, да? Пойди, съезди куда-нибудь, в "Макдоналдс",
например, слопай обожаемый мерзкий гамбургер, а я почитаю спокойненько.
Только-только все из дома убрались, так ты цепляться стала.
  - Скажи, где можно получить сведения о банковском счете, о
поступлениях и тратах?
  - В банке, конечно. Только там крепко берегут тайны клиентов и ничего
не расскажут.
  Я задумалась. Во-первых, надо проверить финансовое положение Розы
Седых, во-вторых, узнать, что за женщина приходила на встречу с ней в кафе
"Резонанс". Второе показалось легче первого, и я пошла искать в телефонной
книжке адрес.
  Кафе оказалось в Марьиной Роще. Маленькая дешевая забегаловка, битком
набитая галдевшими подростками. Шум стоял адский, ревел музыкальный
автомат, в воздухе плыл характерный сладкий запах: кто-то курил косячок с
травкой. На столиках, покрытых липкими клеенками, громоздились рюмки с
дешевым вином. В углу у окна сидел на полу парнишка в грязных джинсах и
меланхолично играл на флейте. Перед ним, изображая змею, извивалась
девчонка лет четырнадцати. Я в своем белом пальто и модной шляпке
выглядела в этой обстановке как кусок стекла в масле.
  Меланхоличная барменша, по виду чуть старше посетителей, равнодушно
протирала бокалы. Я бодрым шагом подобралась к стойке и радостным голосом
произнесла:
  - Московское радиовещание, - вытащила удостоверение и бросила его
между стаканами,
  - Ну?.. - вяло отреагировала собеседница.
  - Проводим конкурс. Сейчас назову приметы женщины, если узнаете ее и
сможете рассказать, с кем она здесь встречалась, получите сто долларов.
  Пластинка закончилась, автомат замолчал, и мой голос неожиданно
разнесся по всему зальчику.
  - А чего, давай, - оживилась снулая девица. Я принялась описывать
Розу Седых. Барменша только качала головой.
  - Вот черт, не помню. Здесь столько всяких ходит, целый день толпа!
  - А если вспомню, мне дадут, сто долларов? - додал из угла голос
флейтист.
  - Конечно, - обрадовалась я.
  - Видел ее здесь часто. Всегда приходила первая и садилась там, -
парень ткнул пальцем в темный угол возле туалета, - а уже потом другая
являлась. Высокая блондинка, ухоженная, глаза огромные. Последний раз на
ней такое пальто было зеленое и шляпка-таблетка. Даже знаю, как ее звали.
  - Как?
  - Нелли.
  - Откуда такая точность - и пальто запомнил, и имя?
  - Я художник, - гордо оповестил парнишка. - Играю тут просто для
заработка. Глаз-алмаз. А имя запомнил потому, что тетки эти чуть не
передрались. Неужели не помнишь? - обратился он к барменше. - Ты еще ей
налить отказалась?
  Официантка наморщила лоб:
  - Точно.
  Тут кто-то вновь опустил монетку, и проклятый автомат начал изрыгать
тяжелый рок.
  - Послушай, - обратилась я к парню, - хочешь перекусить?
  Он обрадовался, и мы переместились в другое кафе, где волшебным
образом отсутствовали посетители. Пока голодный мальчишка запихивал в рот
яичницу, я закурила, открыла кошелек, достала сто долларов и положила на
стол. Юноша оживился.
  - Дам еще столько же, - сказала я, - если расскажешь все подробности
скандала.
  Музыкант утер масленые губы, стрельнул сигарету из пачки и со вкусом
принялся рассказывать.
  Этих теток он видел в кафе уже целый год, ровно столько, сколько
подрабатывал там, изображая укротителя змей. И свидания их всегда
выглядели одинаково. Сначала приходила шатенка, заказывала кофе и садилась
в темный угол. Минут через десять прибывала блондинка. Молча устраивалась
за столиком. Так они и сидели минуты две-три в абсолютном молчании. Потом
вторая дама уходила, и следом, допив кофе, отбывала первая. "Факир"
заинтересовался странными посетительницами и в следующий раз пригляделся к
женщинам повнимательней. Он увидел, как та, что приходила позднее,
незаметно передавала первой конверт, и, решив, что тетки приторговывают
наркотиками, потерял к ним интерес. В "Резонанс" частенько заглядывали
торговцы "дурью". Но в последний раз случился скандал.
  Шатенка, то бишь Роза, как всегда, явилась первой и прождала целых
полчаса, стала нервничать, поглядывала на часы, и тут пришлепала абсолютно
пьяная подруга. Покачиваясь на километровых каблуках, она доковыляла до
столика, плюхнулась на стул и довольно громко осведомилась:
  - Поджидаешь, паучиха поганая?
  - Прекрати, Нелли, - спокойно сказала Роза. - Зачем пила?
  - Не твое дело, - огрызнулась дама и громким голосом попросила:
  - Эй, кто-нибудь, налейте коньяку.
  Затем Нелли вытащила из кармана деньги и бросила их на столик перед
спокойно сидевшей Розой.
  - На, подавись!
  Ассигнации разлетелись по грязной клеенке. Роза побледнела и тихо
произнесла:
  - Вот что, пьянь рваная! За то, что оскорбила меня, придется платить.
И не забывай про Носорога, думаешь, муженек обрадуется, когда я ему правду
про аборт расскажу?
  Нелли притихла и положила голову на стол. Роза встала и так же тихо,
почти шепотом, закончила:
  - Деньги принесешь сюда через неделю. Причем сумма в два раза больше,
чем обычно. Это штраф за хамство. И помни о Носороге.
  С этими словами шантажистка вышла. Госпожа Резниченко еще посидела
какое-то время, затем дрожащими руками собрала разбросанные доллары и
потребовала коньяку в стакане. Но барменша сообщила, что в кафе коньяк
подают только в рюмках. "К тому же, - заявила она, - вы уже и так
перебрали!.." Резниченко стала возмущаться, но тут из задней комнаты
появился вышибала и выставил полупьяную даму на улицу. Больше парнишка не
встречал странных теток.
  Он перекусил и побежал в свое кафе, где у окошка маялась без дела
"змея". Я заказала еще кофе. Значит, Роза, работавшая одно время у
гинеколога медсестрой, узнала, что Нелли сделала аборт тайком от мужа, и
принялась выколачивать из бедной бабы деньги. Интересно, сколько времени
длилась эта "дружба". Нет, определенно, следует заглянуть в банковскую
карточку Седых. Вопрос только, как это сделать!


                                  ГЛАВА 35


  Утром неожиданно позвонил Александр Михайлович и пожаловался на
ужасающую зубную боль.
  - Тема не может помочь? Нет никакой возможности идти к стоматологу.
  - Лучше признайся, что боишься бормашины, - уточнила я.
  - Не без этого, - признался Александр Михайлович. - Поговори с вашим
экстрасенсом.
  Артем тут же дал согласие помочь, и полковник приехал на служебной
машине с мигалкой. Выглядел Александр Михайлович не лучшим образом.
Кажется, даже похудел.
  - Два дня ничего не ем, - пожаловался он нам, - во рту просто
раскаленные гвозди.
  - Гвозди вытащим, - бодро пообещал прозаик, - но к дантисту идти
придется.
  Через пару минут повеселевший Александр Михайлович радостно накинулся
на тосты, масло и джем.
  Его взгляд упал на Жюли, которая мирно спала на диване.
  - Как она потолстела, - удивился Александр Михайлович.
  - Хучик постарался, - сказала я и, видя, что до полковника не
доходит, пояснила:
  - Ждем прибавления семейства. Мать перед тобой, а счастливый отец -
Федор Иванович.
  Александр Михайлович ахнул:
  - А щенков куда?
  Я пожала плечами:
  - Твой пес набезобразничал, тебе и отвечать. Хочешь, вешай на работе
объявление или раздавай в патрульной службе. Одного можно в Бутырку
пристроить на должность тюремной собаки.
  Полковник поперхнулся.
  - Скажешь тоже, да меня засмеют.
  - Тогда остается только один выход.
  - Какой?
  - Встанешь на Тверской около ресторана "Макдоналдс" с корзинкой в
руках и будешь предлагать всем желающим щеночка из приличной семьи. Хотя
нет, не подходит, тебя живо заберут в милицию, оправдывайся потом, что сам
полковник. Скажи, у вас ведь есть - картотека условно-досрочно
освобожденных?
  - Конечно.
  - Позвони трем-четырем уголовникам. Навряд ли откажут тебе, возьмут
щенков. Много одалживаться не придется. Едва ли Жюли родит больше девяти
штук.
  У Александра Михайловича пропал аппетит. Я радостно отметила, что
приятель не стал доедать надкушенный тост, и добавила:
  - Хотя, если поможешь мне, возьмусь за устройство Хучиковых детей
сама.
  - Что ты хочешь? - конкретно осведомился несчастный приятель:
  - Позвони в банковское отделение на улице Коминтерна и попроси
показать счет одного из их клиентов.
  - Ну ты даешь! - возмутился друг. - Разве это так делают? Нужна
специальная санкция, бумажка с печатью. И кого ты собралась проверять?
Опять в детектива играешь?
  - Вовсе нет. Просто дала в долг крупную сумму, а должник не
возвращает, говорит - денег нет. Хочу проверить.
  Александр Михайлович молчал. Конечно, не поверил ни одному моему
слову, все-таки не идиот. Но перспектива стоять в центре Москвы с
корзинкой копошащихся в ней щенков, когда мимо на патрульной машине поедут
коллеги, ужасала. И он точно знал, что если не поможет мне, то через
некоторое время станет обладателем семи-восьми мопсотерьеров. В конце
концов полковник промямлил:
  - И где только шантажу обучилась! Ладно, попрошу одного знакомого,
частным образом. Скажи фамилию владельца счета.
  Ишь, хитрец. Но я все равно хитрее.
  - Розалия Медых.
  Александр Михайлович вздохнул и потянулся за телефоном. Надеюсь, Роза
хранила деньги в банке возле дома.
  В отделение банка я понеслась, как только мой приятель уехал.
Симпатичный молодой клерк, чуть старше Аркадия, встретил крайне
предупредительно.
  - Добрый день. Вы от полковника?
  Я важно кивнула головой и подумала: "Интересно, из какой неприятности
вытащил тебя Александр Михайлович?"
Служащий тем временем включил компьютер и через пару минут сказал:
  - К сожалению, в картотеке нет клиентки Розалии Медых.
  - Как вы сказали, Розалия Медых? Очевидно, плохо расслышали по
телефону имя. Меня интересует Роза Седых.
  - Ох уж эти телефоны, - посетовал парень, щелкая клавиатурой, -
усовершенствуют, усовершенствуют, а слышно плохо. Пожалуйста, Роза Седых
имела в нашем банке два счета.
  - Два? Возможно такое?
  - Запросто, хоть десять заводите, если есть что класть. Седых
использовала один счет как накопительный, а другой был обычный.
  - Не понимаю.
  - На один счет клиентка только вносила суммы. Смотрите. Открыла
карточку восемнадцать лет тому назад и положила десять тысяч рублей, еще
тех, советских. Потом через какое-то время, как раз накануне обвального
повышения цен, сняла всю сумму. Очень вовремя. Ничего не потеряла в
отличие от других. Как только разрешили открывать валютные счета, Седых
внесла пять тысяч долларов и на протяжении довольно длительного времени
вносила каждый месяц одну сумму - двести долларов. Три раза вложила по две
тысячи долларовое этого счета деньги не брала никогда, тут накопилась
приличная сумма. А вот на втором счете другая картина. Постоянно
вкладывались и снимались деньги. Смотрите: триста рублей внесено - двести
снято; семьсот рублей прибыло - шестьсот убыло.
  - После смерти владелицы кто получит ее деньги?
  - Сейчас проверим. Вот, видите, завещательное распоряжение: сын
Никита Седых. Но он не заявлял о своих правах.
  Я подумала, что Кит мог и не знать о материнской кубышке. Сколько там
у нее накопилось? Двадцать три тысячи без процентов. Совсем неплохо для
скромной медсестры.
  Ладно, все понятно. Десять тысяч, положенные восемнадцать лет назад,
- деньги, вырученные за проданную дочь и дальнейшее молчание. Каким
образом Роза узнала через несколько лет, что ее дочь отдали Нелли
Резниченко? Думаю, что все договоренности осуществлялись через доктора
Коня, скорей всего и деньги передавал он. Хотя...
  - Можно узнать, откуда на счет поступают средства? - поинтересовалась
я.
  - Очень просто. Так, проверим. Ну и ну, Седых необычный клиент.
  - Почему?
  - Все суммы накопительного вклада, кроме первой, делала наличными,
крайне странно. На другой счет деньги поступали переводом из разных мест.
  - Если бы Роза Седых захотела узнать, откуда взялись десять тысяч,
она смогла бы это сделать через несколько лет?
  - Конечно, мы исправно храним документацию.
  Сейчас выясним.
  Через пятнадцать минут передо мной лежало первое вещественное
доказательство связи Розы и Владимира. Деньги поступали со счета господина
Резниченко.
  Ясно. У медсестры возникли какие-то подозрения, и она просто узнала,
кто перевел деньги. Может, взыграли материнские чувства, пошла посмотреть
на брошенную дочь и узнала в приемной матери женщину, делавшую
криминальный аборт у Носорога. Благодатная почва для шантажа. Двести
долларов платила ежемесячно Нелли. Сумма вполне подъемная для обеспеченной
жены стоматолога. Три взноса по две тысячи - от Петровой, Бернстайн и
Ромовой. Мелкие суммы на второй карточке - зарплата медсестры и тот кусок
прибыли, которым с ней делилась Надя. Надо сказать Киту о вкладе.
  Юноша занимался стиркой, когда я ворвалась к нему на кухню. Отметив
мимоходом, что у Розы была суперсовременная стиральная машина, последнее
чудо техники, я сказала:
  - Никита, на какие деньги ты сейчас живешь? Парень растерялся:
  - На маленькие. Стипендию платят, да думаю пару часов в "Макдоналдсе"
подрабатывать, там берут студентов.
  - Мама не оставила завещания?
  - Что завещать-то? - улыбнулся юноша. - Квартира давно переведена на
мое имя. Вкладов в банке у нас нет.
  Я успешно разуверила его. Услышав сумму, мальчишка разинул рот:
  - Сколько, сколько? Не врете? Он покраснел от возбуждения и принялся
утирать рукавом рубашки вспотевший лоб.
  - Вот здорово, смогу дальше учиться, стану адвокатом. Ай да мама, ну
и молодец. И как она столько накопила?
  Я промолчала. Лучше тебе, дружочек, не знать, откуда денежки взялись.
В подъезде, у входных дверей, мне навстречу попалась Алевтина, сестра
Нади. Женщина тащила две гигантские сумки, набитые продуктами. Из пакетов
высовывался кусок свежего мяса, торчали перья зеленого лука. Сквозь
прозрачный пластик виднелись масло, колбаса, майонез, виноград. Надо же,
вроде нуждается, а покупает столько продуктов, да и виноград в феврале -
дорогое удовольствие. Алевтина со стуком поставила сумки на пол и спросила:
  - Вы ко мне?
  Я отметила, что на женщине новое элегантное зимнее пальто, чудесные
кожаные ботинки на натуральном меху, и не стала ее разубеждать.
  В маленькой и бедной квартирке Алевтины со времени моего последнего
визита прибавилось много вещей. Во-первых, в гостиной появилась новая
мягкая мебель - велюровый диван и два кресла. Под потолком сияла
внушительная люстра, пушистый ковер закрывал почти весь пол. На кухне,
куда Алевтина потащила сумки, глаз сразу упал на новехонькую стиральную
машину, такую же, как у Розы.
  Алевтина разложила продукты по полкам и сварила кофе. Напиток, как и
в прошлый раз, оказался удивительно вкусным, только сегодня к нему подали
коробку дорогих конфет.
  - Как, привыкаете к одинокой жизни? - спросила я.
  Алевтина промокнула глаза платком.
  - Девочку не вернуть, живу кое-как с горем пополам. "И новой
мебелью", - пронеслось в моей голове.
  - Можете вспомнить последний день, проведенный вместе с Кристиной?
  - Естественно, только зачем?
  - Убийцу еще не поймали, и мне кажется, что я знаю, где он прячется.
Не хватает кое-каких доказательств, вот и хочу еще раз проследить роковой
путь ребенка.
  - Пятница была. В среду умерла Надя. Кристина рыдала как
ненормальная. Утром четверга успокоилась, позвонила в мастерскую,
отпросилась и собралась поехать в магазин купить черный платок. Пропала на
целый день. В пятницу проснулась поздно и говорит: "Знаешь, мамулечка, я
тебя всю жизнь любить буду, даже если ты мне не родная мать". Я тогда
отшутилась: мол, Кристиночка, тебе господь сразу двух матерей дал, Надю и
меня. А она серьезно-серьезно так бормочет: "Да, бедно мы живем, но ничего
- скоро все изменится".
  Алевтина решила, что у девочки от стресса поехала крыша. Женщина
спросила у Кристины: "Что изменится скоро?" И девушка понесла невероятную
чушь. Мол, она дочь богатых родителей, которую подменили в родильном доме.
Сейчас ей открылась правда, а в руках есть, мол, неоспоримое
доказательство ее происхождения. Сегодня Кристина пойдет к настоящим
родителям, откроется им, и те примут дочку с распростертыми объятиями.
Алевтина принялась успокаивать ребенка и пошла на кухню за лекарством.
Пока женщина искала таблетки, Кристина оделась и убежала. Больше она ее не
видела.
  - Девочка показывала доказательство? Алевтина отрицательно помотала
головой.
  - Уж не знаю, что она выдумала. Не было никаких богатых родителей.
Ведь я сама Надьку провожала в родильный дом, сама встречала, в эту
квартиру новорожденную принесли. Никто нам ее на воспитание не отдавал,
свое дитя, кровное. Просто от горя разум помутился.
  Я промолчала, а потом поинтересовалась:
  - После смерти сестры остались деньги? По вспыхнувшему огнем лицу
Алевтины стало понятно, что слова попали в точку, но женщина быстро
произнесла:
  - Какие деньги? Та рубашки целой не имела, голодранка. Пила горькую.
Весь запас на ее болезнь потратила. Работаю на старости лет у людей, грязь
таскаю.
  Я внимательно посмотрела на ее обозленное лицо, глазки-буравчики и,
попросив фото погибшей, стала прощаться. Мозаика в общем сложилась. Роза и
Надя - сладкая парочка - работали вдвоем, обирая жертвы. Одна набила тугой
кошелек, и другая, конечно, тоже. Только Седых доверяла банку, а Надя
скорей всего держала заначку под матрасом, тратя частенько денежки на
выпивку. Перед смертью она, конечно, отдала сбережения родственникам.
Вероятнее всего, Алевтине. Вот откуда новая мебель, стиральная машина,
зимнее пальто и дорогие продукты. Значит, Кристина все-таки решилась пойти
к Резниченко! И я точно знаю, что она была у них. Иначе каким образом в
кармане убитой обнаружилась фигурка утки и как кольцо попало обратно к
Нелли?


                                  ГЛАВА 36


  Ужасная февральская погода обрушилась со всей силой на Москву. Мокрый
снег с дождем, противный ветер, грязь. Собаки выскакивали во двор ровно на
пять минут. Кошки предпочитали дрыхнуть на кухне, самом теплом месте в
доме. Домашние забились по щелям. Даже Левчик притих. Хотя, честно говоря,
в этот визит Арцеулов никого не обременял. Целыми днями он пропадал у
Новицких, восхищаясь кулинарным талантом Соньки. Иногда, нацепив фартук,
отодвигал бывшую супругу от плиты и стряпал фирменное блюдо: спагетти
по-сицилийски. Казик вовсю старался ублажить Левку и таскал его на
многочисленные выставки, фуршеты и презентации. В результате у старшего
Арцеулова набралось уже три новых романа для перевода. Мы все только
дивились, глядя на идиллическую дружбу.
  Мелкий дождь мерно стучал по окнам. Немилосердно зевая, Аркадий и
Зайка ушли спать в половине десятого. Наташка даже не спустилась к ужину.
Кока и Тема тихо ворковали в полутемной гостиной на диване. Вдова с шумом
мылась в ванной, иногда за плеском воды слышалось ее бодрое меццо-сопрано.
Она распевала советские песни. Маруська валялась в спальне на кровати,
смотрела мультик про Симпсонов и поедала чипсы. Я уютненько пристроилась в
кабинете и стала шарить глазами по полкам, выбирая книжечку.
  Внезапно прозвонил домофон. Послышался звук каблуков Ирки. "Наверное,
Левка явился", - вяло подумала я, устраиваясь поудобнее в кресле. Но это
была Ева.
  Бедную девочку втащила в кабинет красная, как огнетушитель, Маня.
  - Мама, - заорала она по обыкновению, - только посмотри!