льной аварии. Такая информация может навредить бизнесу.
     Вот "цыганка" и выворачивается, как умеет! Ладно, помогу ей.
     - До меня, впрочем, дошли слухи, что он погиб.
     - Кто? - испугалась служащая. - Сергей?
     - Да, свалился в овраг, повредил грудную клетку и умер.
     - Откуда вы такое знаете? - еще больше перепугалась девица. - Я вам ничего не говорила! Это строго-настрого запрещено. Ой!
     Она захлопнула рот и снова уставилась на меня безумно красивыми глазами.
     - Пожалуйста, не волнуйтесь, - стала я успокаивать дурочку, - другие люди рассказали. Я вовсе не собиралась идти к вашему начальству и сообщать об этом. Думала, вы в состоянии мне помочь. Дело-то пустяковое.
     - Какое?
     - Дайте мне домашний адрес Якунина. Кстати, вы не в курсе, у него есть родственники?
     - Жена вроде была, - пролепетала брюнетка.
     Настал мой черед удивляться.
     - Сергей женат?
     - Что же в этом необычного?
     - Ну.., так, - забубнила я, - я без всякой задней мысли спросила. Понимаете, он завел пони в конюшню, получил чаевые и уехал. А мы потом в стойле нашли его бумажник, наверное, обронил случайно. К сожалению, не сразу собрались отдать находку, мы за городом живем. Ну а потом я узнала про смерть Якунина. Наверное, его супруга сейчас нуждается.
     - Я не имею права давать адреса сотрудников.
     - Якунин скончался, он больше не служит в "Ано".
     - Все равно, - уперлась брюнетка, - хотите, оставьте мне портмоне, сами передадим.
     - Больно вы хитрая, - погрозила я ей пальцем, - там пятьсот баксов.
     Кровь прилила к смуглым щекам служащей.
     - Вы полагаете, что я могу украсть чужие деньги?
     - Я не хотела вас обидеть, но решила сама передать бумажник.
     - Адрес я вам не дам!
     - Тогда телефон.
     - Нет.
     Я не ожидала такого стойкого сопротивления и начала потихонечку закипать.
     - Почему же "нет"?
     - Права не имею.
     Пришлось вытащить из сумочки зеленую купюру. Брюнетка уставилась на ассигнацию.
     - Это что?
     Лишний раз подивившись ее тупости, я ответила:
     - Деньги. Американские. Доллары. Легко превращаются в рубли. Впрочем, можно хранить и так.
     - Это взятка? - ужаснулась служащая.
     Решив, что сумма показалась ей недостаточной, я добавила еще одну бумажку.
     - Немедленно уберите деньги и уходите, - заклокотала брюнетка. - Что вы себе позволяете?
     - Ну неужели вам трудно дать мне адрес Якунина?
     - Пошла вон! - завизжала красавица.
     - Как вы разговариваете?
     - А ты не клиент, - окончательно слетела с катушек "цыганка", - нечего тут рассиживаться, вали отсюда! Сидит, воздух портит!
     - Хорошо, я уйду. Прямо к вашему хозяину, расскажу ему про ситуацию с кошельком, надеюсь, встречу у него полнейшее понимание.
     - Катись колбасой!
     - Но только обязательно сообщу ему, что про трагическую смерть Сергея я узнала от вас. Вы в деталях описали мне, как пингвины бегали по шоссе, а на них налетали машины, и какой урон был нанесен заказчику. Конечно, птицы совсем не пострадали, но от этой информации ваш шеф озвереет. Он сразу поймет, что только от вас могла "просочиться" информация о пингвинах. Представляете последствия?
     Красавица посерела.
     - Чего вы хотите?
     - Адрес и телефон жены Якунина.
     Не говоря ни слова, брюнетка схватила "мышку".
     - Пишите. Якунина Клавдия Семеновна.
     - Как?
     - Якунина Клавдия Семеновна, Мишин переулок.
     Записав данные, я сунула бумажку в карман и, не попрощавшись, пошла к двери.
     - Погодите, - окликнула меня брюнетка.
     Я обернулась.
     - В чем дело?
     - А деньги?
     - Какие?
     - Ну те, что вы предлагали мне за информацию?
     Я моментально вспомнила благообразную старушонку с собачкой Матильдой. Значит, на моем пути попалась еще одна лицемерка.
     - Вы же приходите в ужас при виде взятки, - протянула я и выскочила в коридор.
     Оказавшись в машине, я с огромной радостью уставилась на адрес. Похоже, я нахожусь на правильной дороге. Клавдия, или попросту Клава. Некоторым это красивое, благородное имя кажется простонародным, и иногда его владелицы ничтоже сумняшеся переименовывают себя в Клару. Бесполезно объяснять таким особам, что имя Клавдия пришло к нам из Римской империи. Там его носили и мужчины, и женщины, был вроде император Клавдий или цезарь, уже не помню. Будь у меня выбор между Клавой и какой-нибудь Изаурой, я не колеблясь предпочла бы первое. Но вот жене Якунина оно, очевидно, не нравилось.
     Я молча потыкала пальцем в кнопки.
     - Алло, - прошелестело из трубки.
     Голос говорившей был сух и бесцветен, словно осенний листок, упавший с ольхи.
     - Здравствуйте, Клавдия Семеновна.
     - Добрый вечер, - тихо отозвалась Якунина.
     - Меня зовут Даша.
     На эти слова не последовало никакой реакции.
     - Ваш муж попросил меня передать вам конверт.
     - Сергей умер.
     - Да, конечно, знаю, понимаете, я случайно оказалась свидетельницей той аварии... Вы меня слышите?
     - Да.
     - Лучше будет поговорить лично, а не по телефону. Можно к вам приехать сейчас?
     - Нет.
     - Почему?
     - Я ухожу на работу.
     - Ночью?
     - Да.
     - Я могу зайти к вам на службу.
     - Это невозможно. Из цеха нельзя выйти. Лучше завтра. После двух часов дня, - отрывистыми, рублеными фразами вещала Клава, - я сплю с утра.
     Потом стирать стану.
     - Обязательно приеду в четырнадцать ноль-ноль, - бодро пообещала я.
     Из трубки полетели короткие гудки. Клавдия Семеновна, не попрощавшись, отсоединилась.

Глава 13

     Стоит ли говорить о том, что я вновь сначала прикатила в Ложкино, увидела толпу рабочих, горестно вздохнула и отправилась в ужасные Вербилки.
     Двери избушки были нараспашку, окна тоже.
     Собаки гуртом лежали на раскладушке на террасе.
     Увидав меня, они бросились целоваться. Облизавшись со всей стаей, я обнаружила отсутствие мопса и очень удивилась.
     - Где Хуч?
     - Ловит в "бамбуке" мышей, - объяснила сидевшая у стола Машка, - очень увлечен, забыл про все. Уже принес три штуки и складировал к тебе на постель.
     - Надеюсь, вы убрали трофеи?
     - Не-а, - зевнула Манюня, - кому охота с придушенными грызунами возиться? И потом, это же подарок тебе!
     - Отвратительно, - зашипела я, - какая гадость! Трупы мышей валяются у меня на одеяле, и никто...
     - Мусик, - хихикнула Маня, - ты где чувство юмора оставила? Естественно, я их унесла и зарыла в саду. Только Хучик снова в засаде сидит.
     - Надо немедленно скосить этот "бамбук"!
     Пусть Иван этим займется.
     - Мы не имеем права распоряжаться на чужой территории, - резонно заметила Маня.
     Я пошла в дом и налетела на... Иру, спокойно чистившую картошку.
     - Ты откуда взялась?
     - Из больницы, - ответила домработница.
     - Но у тебя же нога сломана!
     - Ну и чего? - спросила Ирка. - Гипс наложили, и ку-ку, теперь два месяца на костыле прыгать. Во!
     Она задрала подол. Я увидела лодыжку, упакованную в нечто красно-сине-зеленое.
     - Это гипс?
     - Ага.
     - Но он же белый! А твой какой-то цветной.
     - Манюня разрисовала фломастерами, - сообщила Ирка, - сказала, так веселей. А вы что, тут лапшой "Доширак" без меня питались?
     - Вовсе нет. Растворимыми супами.
     - Однофигственно, - отмахнулась она, - прямо как дети малые, даже лодыжку сломать нельзя! Тут же погибать начинают! Белья грязного до неба, продуктов кот наплакал, на полу грязь, собаки от рук отбились, кошки ошалели...
     Оставив ворчащую Ирку в кухне, я пошла в ванную и налетела на Дегтярева. Александр Михайлович самозабвенно чистил зубы. Увидев меня, он отложил щетку.
     - Ну что за манера врываться без стука!
     - Ты же не запер дверь.
     - Я ее никогда не закрываю.
     - Почему?
     - Так до сих пор никто не лез в мою ванную.
     - В твою да, а эта общая. И потом, у меня создалось впечатление, что ты тут так с утра и стоишь, при зубной пасте.
     - Между прочим, - обозлился Дегтярев, - Зубы полагается чистить после каждого приема пищи, чем я и занимаюсь по рекомендации стоматолога.
     Я захихикала.
     - Думается, тебе надо сменить доктора.
     - С какой стати?
     - Только идиот мог посоветовать шесть раз в сутки скоблить искусственные челюсти!
     Александр Михайлович покраснел.
     - Я не ем шесть раз в день!
     - Хорошо, пять.
     - И у меня не все зубы на штифтах.
     - Ну прости, жара доконала, я не хотела тебя обидеть.
     Полковник кивнул, протянул руку к щетке, и меня опять начал душить смех. Я попыталась замаскировать его кашлем, но Дегтярева не так легко обмануть.
     - Что на этот раз? - недовольно протянул он.
     - Где ты раздобыл эту щетку? - простонала я.
     - Взял в шкафу, - ответил приятель, - похоже, она новая и ничья. Вон, в стакане, розовая Машкина, синяя Зайкина, желтая твоя, а у Кешки электрическая. Я же свою при переезде потерял, гляжу, а тут новенькая.
     - Ею уже пользовались, просто потом в коробочку назад положили.
     - Да? Нехорошо получилось, - забеспокоился полковник. - И чья же она? А?
     - Банди.
     - Как? - подскочил толстяк. - Чья? Бандюшки? Ты имеешь в виду питбуля?
     - Именно его. Мы же чистим собакам зубы. Эта беленькая щеточка принадлежит Бандюшке. Кстати, ты и пасту взял для собак, со вкусом говядины, неужели не удивился? Щетка-то на очень длинной ручке, двухсторонняя, в виде квадрата сделана, а паста котлетками отдает.
     - Сейчас чего только не придумают, - взвизгнул полковник и принялся усиленно полоскать рот.
     - Щеточку придется выбросить, - с фальшивым беспокойством воскликнула я, - жаль, конечно, она почти новая.
     Дегтярев выплюнул воду.
     - А зачем ее выбрасывать?
     - Бандюшка может от тебя кариесом заразиться или стоматитом, - старательно пряча ухмылку, заявила я и пошла во двор вытаскивать из багажника свечи, дезодорант и купленные по дороге детективы.
     Снапу и Банди надоело валяться на раскладушке, и они устроили гонки по участку. Более тучный и неповоротливый ротвейлер пытался улепетнуть от прыткого пита. Собаки носились вокруг дома, изредка пробегая по зарослям "бамбука". Стоило им приблизиться к лопушистым дебрям, как оттуда раздавалось раздраженное тявканье мопса. Хучу не нравилось, что расшалившиеся старшие товарищи портят ему сафари на мышей.
     Вместо того чтобы тащить в дом покупки, я села на треснувший пластиковый стул и стала наслаждаться упоительно свежим воздухом. Собаки нарезали круги по участку. До нас долетел запах жареного мяса. Из-за кустов вынырнул Аркадий с шампурами.
     - А я мангал в кустах нашел, - сообщил сын, - вытряхнул из него гору старой золы, засыпал новые угли, и пожалуйста. Хочешь шашлычок?
     Я покачала головой:
     - Нет.
     - Мне дай, - оживилась выскочившая на террасу Маня.
     В ту же минуту из-за избушки донесся обиженный визг, и на лужайку вырулил Снап, весь мокрый с головы до ног.
     - Тут пруд есть? - удивилась я. - Похоже, Снапун в него угодил. Хотя его ни за что не заставишь к воде подойти.
     - Это я в окно ведро вылила, - сообщила Ирка, выходя на террасу, - полы помыла. Кто ж знал, что Снапик мимо бежит! Вся грязь ему и досталась.
     - Разве ты в Ложкине выплескиваешь воду в окна? - возмутилась я.
     - Так то Ложкино, - не дрогнула Ирка, - там ландшафтный дизайн, Иван за такое живо по рукам насует. А здесь крапива да лопухи, им от воды только лучше!
     - Какая гадость, - раздался сердитый голос, и из дома вышел Дегтярев, - только хотел душ принять, а вода закончилась. В этих Вербилках с ума сойти можно! Слишком уж высокая цена...
     Сказав последнюю фразу, полковник осекся и, шумно дыша, сел у поцарапанного стола.
     - Цена за что? - спросила я.
     - За эту с позволения сказать дачу, - буркнул Александр Михайлович, но мне отчего-то показалось, что на самом деле у полковника на уме были иные мысли.
     - Надо же! - посетовала Ирка. - Воду отключили! А я только что целое ведро в кусты опрокинула. Вы помыться могли.
     Дегтярев замер, потом решил уточнить:
     - Ты имеешь в виду ту, в которой на моих глазах полоскала половую тряпку? Грязный раствор с плавающей сверху шерстью Хуча? Предполагаешь, что я начал бы с восторгом плескаться...
     Договорить он не успел, потому что Машка вскочила и заорала:
     - Ой! Смотрите! Стой! Не смей трястись!
     На террасу, вывалив набок длинный розовый язык, вылетел Снап, покрытый от морды до хвоста ровным слоем золы.
     - Не пускайте его в дом! - испугался Дегтярев. - Сейчас все перепачкает!
     - Наливайте ванну, купать его будем, - распорядилась Маня.
     Услыхав ненавистный глагол, Снап взвыл и, оставляя за собой серо-черные следы, ринулся с террасы в кусты. Из зарослей меланхолично вышел Хуч с очередной дохлой мышью в пасти. Но мне было не до него.
     - Какая ванна?! Воды нет!
     - Где он нашел золу? - засуетилась Ирка. - Какой болван ее на участке рассыпал?
     - Это я мангал чистил, - ледяным тоном сообщил Аркадий.
     Ирка захлопнула рот, но Кешу уже понесло:
     - Позволь напомнить тебе, разлюбезная Ирина, что к сухой собаке зола не пристанет, а вот на мокрую налипает мгновенно. И кто из нас выплеснул на Снапа помои, а? Конечно, бедное, ненавидящее воду животное решило в спешном порядке вытереться о траву и повалялось в золе. Только я тут совершенно ни при чем.
     - Хватит ругаться, - ожил Дегтярев, - лучше подумайте, как его вымыть.
     - Может, дождь пойдет, - с надеждой посмотрела в абсолютно чистое небо Ирка.
     - Ждать его придется очень долго, - влезла я в разговор, - даже облаков не видно.
     - Можно привезти воду из Ложкина, в канистре, - предложил Кеша.
     - Это ж сколько таскать придется, - вздохнула Ирка, - тут ванна огромная, прям бассейн, чугунина допотопная. Сами знаете, если доверху не долить, Снап живо выпрыгнет. А потом еще и ополоснуть его надо, а канистр всего две! Этак мы до пятницы провозимся. Надо его веничком обмести, и дело с концом.
     - Ладно, - быстро сказала я, - бери метелку и обтрясывай пса, только имей в виду, после этого Снап будет спать не на моей кровати, а на твоей.
     - Ну уж нет, - затрясла головой Ирка. - Между прочим, я должна хорошо высыпаться. И потом, он же мне все белье уделает!
     - А у меня аллергия на грязных ротвейлеров, - не сдавалась я.
     - Надо посадить его в Кешин джип и отвезти на речку, - предложила Маня.
     У Аркашки глаза вылезли из орбит.
     - Сунуть шестьдесят килограммов, покрытых хрен знает чем, в новенький автомобиль с кожаными сиденьями цвета кофе с молоком? И не просите даже об этом. Пусть мать его в "Пежо" на реку везет или Дегтярев в своем "Запорожце".
     - Он туда не поместится, - хором выкрикнули мы с полковником.
     - У Ирки "Жигули" имеются, - выдвинул новое предложение наш адвокат.
     - Я только чехлы новые натянула, - принялась отбиваться домработница, - и вообще, у меня гипс на ноге, меня волновать никак нельзя.
     Внезапно меня осенило, и я закричала:
     - Стойте! Кеша, езжай за водой. Нам хватит, надеюсь, двух канистр.
     Аркадий с подозрением уставился на меня.
     - Что за идея пришла тебе в голову? Ну-ка озвучь ее!
     - Киса придумал автоматическую мойку для собак, - воскликнула я.
     - С ума сбеситься! - подскочил Дегтярев.
     Но я уже бежала к сарайчику. Домочадцы без лишних слов пошли за мной.
     Кисы дома не оказалось, очевидно, он уехал по делам и застрял в городе, но бочка, из которой тянулся провод со штепселем, стояла там же, где и утром, возле кустов. Я быстренько объяснила своим принцип действия "бани".
     - Наливаем воду, сажаем собаку, опускаем крышку, высовываем ее голову в отверстие, фиксируем зажимы и включаем.
     - А где розетка? - поинтересовалась Маня.
     - Вот на избушке, снаружи.
     - Ну и ну, - покачал головой Дегтярев, - а Снапуна не шандарахнет током? Я считаю, что это слишком радикальное решение проблемы. Конечно, мне не нравятся перемазанные золой псы, но не до такой степени, чтобы подключать их мокрыми к электросети.
     - Принцип стиральной машины, - пояснил Кеша, внимательно изучивший агрегат, - можно испытать в действии. Только понадобится четыре канистры: две на стирку, две на ополаскивание.
     - В чем проблема? - влезла Ирка. - Можно пару раз в Ложкино скататься.
     - Сложность не в доставке воды, - вздохнул Кеша, - а в том, каким образом заставить Снапуна залезть в бочку с водой! Он же к ней даже близко не подойдет. А поднять ротвейлера и запихнуть туда - мне, извините, не под силу.
     Мы призадумались и в результате мозгового штурма нашли решение. На дно пустой бочки бросим несколько шоколадных конфет. Это лакомство строго-настрого запрещено собакам, но Снапик один раз в своей жизни попробовал трюфели и теперь сломя голову полезет за ними куда угодно, хоть в огонь. Когда пес прыгнет в бочку, мы моментально захлопнем крышку, а потом осторожно отодвинем его голову вбок и в узкую щель между шеей ротвейлера и краем отверстия зальем воду с шампунем.
     Выработав стратегический план, мы принялись его осуществлять, и сначала все шло как по маслу.
     Кеша слетал в Ложкино и привез воду. Ирка нагрела ее кипятильником, мы плеснули в канистры мыла и стали звать Снапа.
     Ротвейлер, не ожидавший ничего плохого от простой бочки, мгновенно явился на зов. Мы, предусмотрительно укрыв канистры в кустах, хором засюсюкали:
     - Котик пришел! Мальчик хороший! Хочешь трюфель? На, возьми!
     Снап проглотил одну конфету, протянутую Машкой, и затрясся от восторга. Я развернула еще два трюфеля, бросила на глазах у ротвейлера их в бочку и предложила:
     - А ну, прыгай за вкусным!
     Наивный, не думавший о подвохе пес мигом влетел в бочку. Дальше мы сработали как военные, готовящие оружие к бою. Машка и полковник мгновенно опустили крышку и защелкнули замки. Снап высунул в отверстие голову и недоуменно гавкнул.
     - Проста, милый, - повинилась я, - нехорошие хозяева обвели тебя вокруг когтя.
     Кеша вытащил канистры, Снап завыл. Но никто из нас не обращал внимания на ужасающие звуки.
     Наш ротвейлер, сообразив, что хозяева решили его "освежить", устраивает такие концерты всякий раз.
     Наконец воду залили, и Кеша воткнул вилку в розетку. Послышалось мерное шипение, плеск...
     Снап неожиданно замолчал. Бочка тряслась, голова пса тихо покачивалась из стороны в сторону. На морде ротвейлера было написано искреннее удивление, настолько глубокое, что он забыл про "оперную партию".
     - Класс! - завопила Маня. - Прикол! Ну, Киса! Гений! Да я ему завтра же десять заказов на эту помывочную машину принесу! У Сыромятниковых Клаус вечно по ванной скачет, а Базаровы своего Чарлика в бассейн спихивают и пытаются намылить, пока он от стены до стены плывет. Так, где мой фотоаппарат?
     - Интересная система, - одобрил Дегтярев, - одна недоработка: голова грязной остается.
     - Если его с мордой прикрыть, - элегически протянула Ирка, - то назад вытянешь абсолютно чистый собачий труп!
     Аркашка щелкнул тумблером, из резинового шланга вылился абсолютно черный мыльный раствор.
     Мы залили воду для ополаскивания, вновь включили агрегат и принялись нахваливать Кису.
     - А теперь еще и отжать можно, - сообщила я, когда Аркашка спустил во второй раз воду, - Снап выскочит почти сухой... Ну-ка переведи рычажок вперед.
     Бочка затряслась, сначала медленно, потом быстрей, быстрей, быстрей... Голова Снапа замоталась из стороны в сторону. "Ванна" набрала немыслимые обороты, я не могла уследить за вращением морды ротвейлера и зажмурилась.
     - Чего-то она не останавливается, - протянул полковник.
     - Цикл отжима всегда длинный, - пояснила Ирка.
     Я открыла глаза. Бочка скакала вокруг избушки.
     - Ой, надо выключить, - вырвалось у меня.
     - Почему? - удивился Дегтярев. - Пусть его получше отожмет, он же феном себя сушить не дает.
     - Как бы ему плохо не стало! - воскликнула я. - Так трясет, сейчас голова оторвется.