в
руках телефонную книжку.
   - Да что вы, Виолетта Сергеевна, - подобострастно залепетала Зоя,  -  все
знают про вашу доброту и внимательность. Я,  например,  завтра  в  институте
расскажу правду! И Даша поможет, правда?
   Я подергала головой, со стороны следовало посчитать  судорожное  движение
за согласие.
   - Трогательные девочки, - умилилась старуха, похлопывая Зою  по  руке,  -
только на чужой роток  не  накинешь  платок.  Если  хотите  помочь,  уберите
Ксюшину квартиру. Я люблю девочку, но надо  признать,  что  хозяйка  из  нее
никакая. Там такой беспорядок! В конце концов Игорьку надоест  состоять  при
этой жуткой певичке, и мальчик  вернется  домой.  А  Ксения  после  больницы
совсем слабая! Прямо сейчас и езжайте, вот ключи! Мы с Зоей покорно пошли  к
выходу. На улице я принялась ловить такси.
   - Ну ты даешь, - протянула Зоя, плюхнувшись  на  заднее  сиденье,  -  тут
пешком чуть-чуть идти. Не жалко денег?
   Я промолчала. Дом Игоря и правда рядом, только давно уже не хожу  пешком,
к тому же с неба посыпался мелкий дождик, погода окончательно испортилась.
   Войдя в Ксюшину квартиру, Зоя присвистнула.
   - Глянь, ну и свинарник! Эта грязнуля небось три года  не  убиралась.  Да
уж, за день не справиться. Она вошла в спальню и опять выкрикнула:
   - Белье как асфальт, а воняет!
   Большая комната, в которой спала Ксюша, и впрямь выглядела отвратительно.
Разложенный   диван,   на   котором   в   беспорядке   валялись   постельные
принадлежности. На столе кучей  громоздились  тарелки  с  объедками,  полная
пепельница окурков и полупустая бутылка виски. Пол покрывали комки ныли.  На
комоде,  служившем,  очевидно,  одновременно  ночной  тумбочкой,  красовался
захватанный стакан и весьма  поношенный  черный  лифчик.  Одна  из  бретелек
пришита кое-как желтой ниткой.
   Зоя распахнула окно, стало легче дышать. Пока я  обозревала  поле  битвы,
она пробежалась по квартире и резюмировала:
   - Унитаз придется напильником чистить, а в ванной Ксюша, наверное,  грибы
разводила. Давай уберу большую комнату, ты детскую, а кухню вместе, идет?
   Не могу сказать, что перспектива выносить чужую грязь обрадовала меня  до
глубины души, но делать нечего.
   В детской стоял жуткий  запах.  Я  кинулась  открывать  окно.  В  комнате
посвежело, но не  слишком.  Следовало  найти  источник  аромата.  Подергивая
носом, как пойнтер, я моментально  вычислила  виновника  и  вытащила  из-под
детской кроватки переполненный горшок. Зажимая пальцами нос,  вылила  его  в
невероятно загаженный унитаз и принялась  изучать  помещение.  Все-таки  Зоя
приятная женщина, себе взяла большую комнату,  мне  оставила  поменьше.  Но,
правда, выглядит она еще хуже, чем спальня-гостиная.
   Одна из стен представляла собой сплошное окно. На подоконниках  торчат  в
керамических горшках сухие палки, даже отдаленно не напоминающие цветы.
   В коридоре раздался грохот. Зоя сбрасывала в большой картонный ящик груды
мусора, я сунула туда же трупы растений.
   У стены расположился уродливый пузатый шкаф. Я дернула дверцы  и  ахнула!
Детское и женское белье,  колготы,  свитера,  юбки,  ботинки,  тренировочные
костюмы и пустые флаконы из-под духов! Все  вперемешку,  чистое  и  грязное.
Вывалив хабар на пол, я брезгливо, двумя пальцами, стала отделять  зерна  от
плевел. Похоже,  несчастная  Ксюшина  дочка  занашивала  колготки  до  такой
степени, что их можно было ставить в угол.
   Время шло, куча грязи не уменьшалась. Из  ванной  послышался  плеск,  Зоя
налаживала стиральную машину, кстати, дорогую и современную.
   - Ты не будешь против, если я закурю? - окликнула я ее.
   - И мне подкинь сигаретку, - отозвалась та.
   Угощаясь "Голуазом", она внимательно глянула на пачку, но  удержалась  от
замечаний.
   Наконец полка шкафа  обнажилась.  Небольшое  количество  чистых  вещей  я
сложила обратно, остальное требовало стирки. Отправить бы все в  специальную
прачечную, где при высокой температуре, избавляясь  от  вшей,  "прожаривают"
имущество бездомных.
   А игрушки! Никогда  не  видела  такого  засаленного  плюшевого  мишку!  А
кровать! Просто катастрофа! Ребенок писал туда постоянно,  хоть  бы  клеенку
подстелила! Я сдернула простыни и  стащила  матрац.  Надо  вытащить  его  на
лоджию и попытаться  высушить.  Под  тюфяком  обнаружился  довольно  толстый
конверт. Присев на корточки, я  разорвала  бумагу,  и  на  пол  упала  самая
обычная  толстая  тетрадка  в   линейку.   На   первой   странице   какие-то
невразумительные слова. Я пролистнула дальше: "кор  овахн  а".  Явный  шифр,
только разгадать его мне не  по  силам,  но,  очевидно,  в  тетрадке  что-то
важное, раз  сообщение  сначала  зашифровали,  а  потом  спрятали.  Запихнув
тетрадку в сумку, я возобновила чистку авгиевых конюшен.

ГЛАВА 22

   Домой смогла попасть только к полуночи.  Мирно  дремавший  в  холле  Снап
подскочил при виде хозяйки, понюхал одежду и оглушительно зачихал.
   Да, дорогой, пахнет отвратительно. А еще есть люди, которые считают собак
грязными животными! Да мои псы моются каждые две  недели  и  от  них  всегда
исходит приятный запах чего-то домашнего. Вспомнив сальные волосы  Ксюши,  я
передернулась. Ну скажите,  зачем  вешать  на  двери  магазина  табличку  "С
животными вход запрещен"? Ксения, например, намного грязней Снапа.
   Тщательно вымывшись, облившись для дезинфекции  гигиеническим  одеколоном
без запаха, я легла на кровать и открыла тетрадку. Понять ничего невозможно.
Никогда не была сильна в математике, и тайнопись мне ни за что не разгадать.
   Утром, едва дождавшись девяти, позвонила Женьке:
   - Миленький, скажи, у вас ведь есть люди, работающие с шифрами?
   - Может быть, - по обыкновению, сообщил приятель.
   - А я попала в такую дурацкую ситуацию...
   - Это не должно тебя удивлять, - съехидничал Женюрка. - Что на этот  раз?
Нашла труп, державший в окоченевших руках послание?
   Я старательно захихикала, надеясь привести  его  в  хорошее  расположение
духа.
   - Да нет, поспорила с Маней, что сумею разгадать шифр, который сделан  на
основе букв. Ну она и постаралась! Дала тетрадь, а  там  такая  тарабарщина!
Попроси своих помочь!
   - Совсем с ума сошла! - возмутился Женя. - Прикажешь людей ради  дурацкой
шутки отвлекать от работы?
   - Женюшка, ну пожалуйста, - заныла я, - придется  ведь  расплачиваться  с
Манькой.
   - На сколько поспорила? - вздохнул эксперт.
   - Если бы на деньги! Обещала в случае проигрыша разрешить  ей  ездить  по
Москве на мотоцикле. Меня Аркадий убьет!
   - И правильно сделает, - отрезал Женька, отец двух детей. - Кирюшка мопед
просил, я прямо сказал - через мой труп!
   - Ладно, Женечка, - не хочешь  помогать,  не  надо,  как-нибудь  сами,  -
сладко пропела я и бросила трубку. Сейчас он оценит обстановку, поймет,  что
его дочурка без меня ни одной зачетной контрольной не сдаст.  И  потом,  где
оставить собак, когда поедет с семьей отдыхать?
   Через пару минут зазвенел телефон.
   - Прекрати дуться, - заявил Евгений Степанович, - маешься  дурью,  делать
тебе нечего! Привози шифровку, только домой и прямо сейчас, мне отгул дали.
   Я надела легкие белые брюки,  трикотажную  маечку,  прихватила  зонтик  и
двинулась к Женьке.
   Всю свою жизнь он  прожил  на  Садовом  кольце  в  огромной  коммунальной
квартире с гулкими коридорами. Когда мы познакомились, Женькины родители уже
умерли и в гигантской пятидесятиметровой комнате они  жили  втроем:  Женька,
Лиля и их дочка. Кирюша тогда еще  не  родился.  Комната  была  перегорожена
шкафами. Лилька ухитрилась оформить что-то типа спальни, гостиной и детской.
   Высота потолка составляла почти шесть  метров,  подоконник  находился  на
уровне глаз. Окна Лилька мыла раз в три года,  выстраивая  в  комнате  леса.
Выехать  из  этого  жуткого  помещения  не  представлялось   возможным.   По
количеству занимаемых квадратных метров они не годились в очередники,  а  на
кооператив денег не хватало. Жить бы им  до  смерти  в  дворцовом  зале,  но
Женьку вдруг подстрелили.  Случай  просто  невероятный.  Как  правило,  пули
достаются  группе  захвата  или  оперативникам.  Эксперт  приезжает,   когда
разборки закончены. Так было и в тот раз.
   На полу комнаты его поджидали два трупа, очерченных мелом. Женька натянул
резиновые перчатки и начал разбираться. Больше он ничего не помнил,  очнулся
уже в больнице. Оказалось, пятнадцатилетняя дочка одного из убитых  бандитов
решила отомстить  "ментам  поганым"  за  папочку.  Девочка  выждала  момент,
вытащила припрятанный папулей "Макаров" и выпустила пол-обоймы в  ничего  не
подозревавшего Женьку. По счастью, в цель попала только одна пуля. Произошло
это за неделю до Дня милиции. Двенадцатого  ноября  министр  МВД  навещал  в
госпитале раненых сотрудников. Добрался он и до Женькиной койки. Тут Лилька,
просидевшая  около  мужа  неотрывно  семь  ночей,  накинулась   на   высокое
начальство.
   - Вместо дурацкой бумажки, - кричала Лиля, - лучше помогите сотруднику  с
квартирой!
   Секретари и адъютанты попробовали оттеснить разбушевавшуюся супругу. Куда
там! Голос у Лильки  зычный,  весит  она  почти  сто  двадцать  кило.  Легко
справившись с окружением, Женькина супруга принялась за министра.
   - Суворов, - кипятилась  милицейская  жена,  -  спать  не  ложился,  пока
последний солдат не устроен.
   - Я не Суворов, - робко возразил министр.
   - Оно и видно, - заорала Лилька, - иначе поинтересовались бы, как Евгений
Степанович живет! И она принялась живописать бытовые условия.
   - Запишите, - буркнуло начальство, - разберитесь там. Правда  безобразие,
человек столько лет честно служит.  Сами  людей  на  махинации  толкаем,  не
бережем "золотой фонд".
   Наутро в госпиталь доставили ордер и ключи. Правда, квартирка оказалась в
Митине, с видом на крематорий, но это детали.
   Женюрка выглядел заспанным. Лиззи и Карлотта кинулись ко мне  целоваться.
Пообнимавшись с собачками, я вошла  в  кухню.  Гора  немытой  посуды,  пачка
готовых пельменей, из ведра свисает мусор. Лилька что, заболела?
   - В командировку укатила, - пояснил Женька, заваривая кофе.
   Меня страшно раздражало мусорное ведро - слишком  напоминало  о  Ксюшиной
квартире. Сунув приятелю в руки тетрадь, я подхватила дурно пахнущий предмет
и оттащила в прихожую.
   В  Женькиной  квартире  есть  безумно  идиотская  вещь  -   мусоропровод.
Строители решили, что жильцам будет необычайно удобно, если  разместить  его
не на лестнице, а прямо в квартире. Идея не новая, так делали в  пятидесятых
годах. Но архитекторы прежних лет  планировали  мусороприемники  на  кухнях,
что, в общем, логично. Нынешние поступили круче. В прихожей сделали  дверку.
Туда следовало опустошать помойное ведро. По мне уж лучше в таком случае  на
лестнице!
   Подтащив ведро, я отвалила железный ящик и  услышала  из  глубины  слабый
голос:
   - Помогите!
   От неожиданности мои руки разжались, и мусор раскатился по полу.
   - Помогите! - донеслось из вонючих глубин. Я понеслась на кухню.
   - Воры!
   Женька  спокойным  шагом  приблизился  к  мусорнику  и  громко   спросил,
приоткрыв ковш:
   - Тут есть кто?
   - Слышь, мужик, - донеслось снизу, - будь другом, выручи.
   Женька, сопя, отвернул ящик, поставил  на  пол,  и  мы  заглянули  внутрь
трубы. Там, на горе мусора, стоял парень. Нечего было и думать о том,  чтобы
вытащить его самостоятельно.  Через  полчаса  в  тесной  прихожей  толпились
сотрудники службы спасения и милиция. Еще через час  из  мусорника  вытащили
абсолютно голого мужчину лет тридцати пяти, сжимавшего в  кулаке  носки.  Он
сразу сел на пол и тут же попросил:
   - Прикройте чем-нибудь, замерз.
   Сердобольный Женька притащил байковое  одеяло,  и  милиционеры  принялись
допрашивать нашу находку. Вначале сотрудники сурово  морщились,  подозревая,
что в их руки попал незадачливый воришка.  Но  уже  через  пять  минут  лица
оперативников начали разглаживаться, и только профессионализм  удерживал  их
от хохота.
   Ситуация оказалась старой как мир. Леша пришел в  гости  к  любовнице.  В
самый разгар приятного  времяпрепровождения  во  входной  двери  заворочался
ключ. Внезапно вернулся из командировки муж дамы сердца. По  счастью,  перед
тем, как нырнуть  в  койку,  Зинка  закрыла  щеколду.  Пока  она  изображала
беспробудно спящую, а супруг колотился в дверь,  Леша  в  ужасе  метался  по
квартире.
   - Зинкин мужик - Зверь,  -  бесхитростно  каялся  донжуан,  -  в  органах
служит, пистолет имеет. Мог застрелить, это как пить дать, и ее, и меня.
   В крохотной квартирке спрятаться практически негде. Одиннадцатый этаж  не
позволял покинуть место любовных утех через окно.  В  полном  отчаянии  Леша
влез в мусоропровод и ухнул вниз. По счастью, шахта мусоропровода  оказалась
широкой, а сам любовник был довольно  щуплый.  Расставив  руки  и  ноги,  он
пытался тормозить во время спуска,  но  скорость  падения  увеличивалась.  В
какой-то момент Леша потерял возможность контролировать  ситуацию  и  камнем
полетел вниз. Скорей всего мужик разбился бы насмерть. Но  между  седьмым  и
шестым этажами случился капитальный засор. Неудачливый любовник плюхнулся  в
кучу ароматных отбросов.
   Бедный мужик кое-как простоял на горе банок и очистков всю ночь. Пару раз
с  верхних  этажей  сыпался  мусор,  но  кричать  было  бесполезно  -   люки
открывались слишком далеко от того места, где он находился, к тому  же  Леша
боялся накликать  мстительного  супруга.  Расположенные  буквально  над  его
головой ковши седьмого этажа, как назло,  не  шевелились.  Спасение  пришло,
когда я решила опорожнить ведро.
   Оперативники  давились  от  хохота,  служба  спасения  обрабатывала  раны
"Казановы",  парни  пытались  сохранить   серьезность.   Наконец   один   из
милиционеров захлопнул блокнот и произнес:
   - Все-таки надо проверить.
   - Мужики, - взмолился Леша, - только аккуратно, с каждым может случиться!
   Дознаватели посовещались,  и  потом  двое,  прихватив  Женьку,  поднялись
наверх. Остальные закурили, Леша завернулся поплотней в одеяло и  на  всякий
случай  подсел  поближе  ко  мне.  Он  явно  трусил.  За  дверью  послышался
раздраженный голос,  и  на  пороге  показалась  героиня  романа:  полненькая
женщина с простодушным лицом.
   - Ну даете, Евгений Степанович, -  возмущалась  ничего  не  подозревавшая
Зинка, - что за протечка такая! С одиннадцатого этажа до вас дотекла? Почему
решили меня виноватить?
   - Да поглядите, Зинаида Андреевна, - ласково сказал Женька  и  указал  на
дрожащего Лешку.
   Баба ойкнула и прикрыла рот рукой. Потом заметила милиционеров и ринулась
в атаку:
   - Нету такого закона, чтобы за любовь арестовывать!
   - Признаете, что данный гражданин пришел к вам вчера около двадцати  двух
часов с целью проведения времени, а потом покинул принадлежащую вам квартиру
посредством спуска в мусоропровод? - сурово спросил участковый.
   Я вздрогнула. Нет, все-таки  они  ужасно  разговаривают.  Неужели  нельзя
по-человечески?  Но  Зинка  не  обратила  внимания  на   казенные   обороты.
Пухленькое личико съежилось, из маленьких глаз покатились горошинки слез.
   - Ой, конечно, признаю! Думала, убился насмерть!
   И женщина заревела басом.
   - Ладненько, - обрадовались оперативники, - нас этот случай не  касается,
дело семейное, разберетесь между собой сами.
   Мужчины   вывалились   всей   толпой   на   лестничную   клетку,   откуда
незамедлительно раздался дружный хохот. Мы с Женькой поглядели  на  Ромео  с
Джульеттой, потом уставились на беспорядок в прихожей.
   - Сейчас, сейчас, - засуетилась Зинка,  -  быстренько  все  замету,  полы
помою. Евгений Степанович, не губите, не рассказывайте Володьке.
   - Чего говорить-то, - буркнул Женька, - подумаешь, дело,  чистил  дворник
мусоропровод да провалился внутрь!
   Женщина кинулась  на  шею  сговорчивому  соседу,  потом  рьяно  принялась
ликвидировать беспорядок. Ленька помылся  в  ванной,  надел  старый  Женькин
тренировочный костюм и, клятвенно обещая  вернуть  одежду  вечером,  убежал.
Наконец-то мы остались вдвоем.
   - Да уж, - промямлил приятель, заваривая кофе, - все ты виновата!
   От неожиданности я даже поперхнулась той бурдой, которую  Женька  выдавал
за кофе.
   - Почему?
   - Стоит Дарье появиться, как тут же начинаются неприятности,  таким,  как
ты, следует сидеть дома.
   Я не нашлась сразу, что возразить, но  тут  запищал  пейджер.  "Дашенька,
позвони мне. Зоя".
   Набрав  указанный  на  экране  номер,   услышала   взволнованный   голос.
Оказывается, младшая сестра Зои заболела, и женщина теперь  должна  помогать
родственнице. Короче говоря, заканчивать  уборку  в  Ксюшиной  квартире  мне
предстояло одной.
   Сев в такси, поехала туда в самом мрачном настроении, но тут вдруг мне  в
голову пришла гениальная мысль.  Велев  затормозить  у  ларька  с  газетами,
купила "Из рук в руки". Потом не удержалась и приобрела "Последние новости".
"Невестка академика подает в суд на певицу Алину Кармен".  "Молодая  женщина
возмущена клеветой в "Экспресс-газете". Я устроилась поудобней  и  принялась
читать заметку. "Невестка  академика  Павловского  Ксения  до  глубины  души
возмущена клеветнической статьей во вчерашней "Экспресс". Рано утром молодая
женщина позвонила в нашу редакцию и рассказала правду. "Мой муж  никогда  не
уходил от меня ни к какой другой женщине. Мы  счастливы  в  браке  и  вместе
воспитываем дочь. В больнице я оказалась случайно из-за аллергического шока,
вызванного приемом не  правильно  прописанного  снотворного.  Никакая  Алина
Кармен ко мне в палату не приходила", - "А  как  же  фотографии?"  -  "Явный
монтаж". - "Кому же могла понадобиться подобная "утка"?" - "Думаю, что корни
истории станут искать в Академии экономических наук. Мой свекор - крупнейший
экономист  России,  мировая  величина  -  Альберт  Владимирович   Павловский
баллотируется в  президенты  академии.  Кое-кому  это  не  нравится,  вот  и
предпринята кампания в прессе, чтобы замазать грязью доброе имя  профессора.
Могу  добавить,  что  все  его  сослуживцы  и   ученики   просто   возмущены
беспардонной ложью. Конечно, выйдя из больницы, я подам в суд на "Экспресс".
Впредь могу посоветовать журналистам более тщательно проверять информацию".
   Читайте "Последние новости", только мы сообщаем  подлинные  факты.  Ольга
Круглова, специальный корреспондент".
   Я отпирала квартиру  Ксюши  в  глубокой  задумчивости.  Ай  да  Виолетта!
Бережет семейную честь, как  итальянка  девятнадцатого  века.  Успела  найти
знакомых, связалась с газетой и  выдала  опровержение.  Интересно,  в  какую
сумму встала защита чести и достоинства семьи и  какие  действия  предпримет
Алина Кармен?
   Отодвинув в сторону покрытые плесенью  чашки,  я  разложила  на  кухонном
столе "Из рук в руки" и буквально сразу  наткнулась  на  нужное  объявление:
"Убираем квартиры быстро, чисто, дорого".
   Не прошло и часа, как прибыли две здоровенные бабы. Определив  поломойкам
фронт работ и договорившись, что к восьми вечера квартирка  будет  блестеть,
как пасхальное яйцо, я вышла на улицу.
   Чудесный майский день - жаркий и безоблачный.  Ласковое,  но  не  палящее
солнце так и манило отправиться  куда-нибудь  на  пляж  или  в  лес.  Но,  к
сожалению, жизнь детектива требует отречения от мирских удовольствий.
   Я порылась в сумочке. Где-то здесь валяется бумажка, на которой  записала
в больнице адреса соседок Катюши по  столовой  -  Ани  Вельяминовой  и  Тани
Костиной. Самое время узнать, что так взволновало женщину в их разговоре.
   Аня  Вельяминова  жила  на  улице  Кати  Мельниковой,  рядом  со  зданием
онкологического диспансера. Посмотрев на  кирпичный  дом,  вызывавший  самые
неприятные воспоминания, я отправилась искать семьдесят вторую квартиру.
   На просторной площадке четвертого  этажа  была  всего  лишь  одна  дверь.
Подивившись на странный дизайн, я нажала на кнопку звонка. Пару минут спустя
появилась девушка с