о-то удивился!
Начальница сама на "Пежо-206" рулит, а "мерс" с водителем куда-то пропал.
Все ясно! Скотина, сволочь, дрянь!

Ее рука с острыми красными ноготками развернулась, но Веня успел схватить
разъяренную девицу за запястье.

- Сама хороша, - с усмешкой сообщил он, - как там твой старший брат Толик
поживает? Следит, говоришь, в четыре глаза?

Поля начала материться. Веня присвистнул.

- Чистой, молодой девушке, собирающейся отдаться мужчине только после
свадьбы, такие выражения не к лицу.

- Убирайся прочь, - прошипела девица и толкнула бывшего кавалера.

Веня, не ждавший нападения, больно стукнулся о батарею. Полный злобы, он
хотел надавать наглой девице пощечин, но Полина мигом исчезла в квартире.
Слегка остыв, официант решил извлечь из ситуации максимальную прибыль.
Вернувшись на вечеринку, он с самой сладкой улыбкой подкатился к глупышке
Розочке, но девчонка наморщила хорошенький носик и велела:

- Ну-ка, сбегай на кухню да подай мне чай, чувствуй себя как на работе!

Поняв, что под студента МГИМО в этой компании больше не закосить, Веня
ушел.

Ираида Львовна, узнав о неудаче, только вздохнула.

- Да уж, редкое невезенье. Ей-богу, эту девицу дешевле убить, чем Толика от
нее отваживать.

Веня испугался, что баба потребует тысячу долларов назад, но Ираида Львовна
о деньгах не заговаривала, вещи, обувь, брючные ремни, зажигалка, сотовый и
даже роскошный чемодан, в который были упакованы шмотки, тоже остались у
парня. Вот только "Мерседеса" с шофером он, естественно, лишился.

- Дай мне телефон этой дамы, - потребовала я.

- Его у меня нет!

- Как же ты с ней связывался!

- Она сама мне на сотовый звонила.

- Где ее можно найти?

- У нас, в "Оранжевой утке", - мигом отозвался парень, - она каждый день
ровно в час приходит. Именно в 13.00. У них в банке обед, и все в столовую
бегут, но начальству западло с подчиненными вместе сидеть...

- Ладно, - вздохнула я, - ты свободен!

Пеня дернул ручку, дверь не подалась. Я опять нажала на брелок
сигнализации. Последовал щелчок. Официант распахнул дверцу и вдруг
побледнел.

- Что с тобой? - поинтересовалась я. - Никак заболел?

- Получается, что эта мадам убила Полину, - пролепетал Веня, - ведь она
сказала, что ее дешевле урыть, чем сына отваживать... Небось наняла
киллера... С такими деньгами все возможно...

- А вот об этих соображениях никому ничего не рассказывай, - ласково
попросила я, - не надо, можешь сам где-нибудь в канаве оказаться, понял?

Веня судорожно кивнул.

- И еще, - продолжила я, - я завтра приеду ровно к часу в ресторан, чтобы
поболтать с Ираидой Львовной, не вздумай со мной поздороваться! Хорошо
усек?

Веня закивал и дал деру. Я посмотрела на часы и медленно поехала домой. Мне
совершенно не хотелось отправляться в Ложкино. Небось в доме топчутся
гадкие киношники, полно народа, шум, гам... Я же люблю тишину, покой и
спокойное времяпрепровождение на диване, под пледом, с книжкой в руках. Мои
привычки сродни повадкам Хучика, точь-в-точь как мопс, я обожаю лежать в
тепле и начинаю рычать, если кто-нибудь пытается вытряхнуть меня из уютного
гнездышка. Но, справедливости ради, следует заметить, что все домашние не
обращают на ворчание Хучика никакого внимания и бесцеремонно выпихивают его
на пол, кстати, и со мной они поступают точно также. Стоит умоститься в
своей комнате на диване и с головой погрузиться в увлекательные
приключения, как дети начинают без конца забегать в спальню и задавать
идиотские вопросы, ну, например, на днях Маша поинтересовалась:

- Где у нас стоит велосипед?

Самая необходимая вещь в декабре.

А Аркадий с хмурым видом заявил:

- Куда, интересно знать, подевался чемодан с моими детскими вещами, ну
такой клетчатый саквояж, еще в Медведкове на антресолях стоял!

Услыхав последнюю фразу, я отшвырнула книгу и зашипела:

- Послушай, нельзя ли оставить меня в покое хотя бы вечером?

- Ты и днем ничего не делаешь, - ответил сын. - Где чемодан?

- С ума сошел, да?

- Почему?

- После Медведкова мы успели два раза сменить квартиру, пожить в Париже,
выстроить дом в Ножкине... По-твоему, мы должны были везде таскать за собой
баул с абсолютно ненужными шмотками? Это смешно...

- Там лежала коробка с моими солдатиками!

Я обозлилась окончательно:

- Господи, если ты решил играть, купи себе новых и радиоуправляемого робота
в придачу!

- Мне нужны были мои старые солдатики, - хмуро ответил Кеша и ушел.

До сих пор не пойму, он издевался или на самом деле переживал из-за утраты
оловянных фигурок?

В свете всего вышеизложенного я решила заявиться в Ложкино как можно позже.
Сначала я опять поехала в книжный магазин "Молодая гвардия", где с тоской
отметила, что никаких новинок в отделе криминальной литературы не
появилось. Потом побродила по другим залам и отправилась домой.

Гроб по-прежнему стоял в холле, и в нем, как, впрочем, и вчера, мирно спал
Банди. Храбрый питбуль, купленный исключительно для того, чтобы исполнять
охранные функции, даже не вздрогнул, когда я вошла внутрь. Скорей всего он
и не слышал шагов. Зато Снап, Черри и Жюли прилетели мигом и начали
повизгивать, выражая радость. Из столовой высунулся Борис.

- О, Дашенька! Как хорошо, жду вас, жду... Думаю, куда подевалась?
Мобильный не отвечает!

Правильно, я отключила его, чтобы всяческие личности не трезвонили с
воплем: "Давай быстрей сюда на съемки".

Но Боре я, естественно, этого не сказала, просто пробормотала, снимая
куртку:

- Да? Очень странно. Может, батарейка разрядилась?

- Вполне возможно, - согласился режиссер. - Ну, вы готовы?

- К чему?

Борис мерзко улыбнулся:

- Даша, вы удивительно киногеничны, у вас такое "говорящее" лицо... Одним
словом, я решил дать вам роль.

- Не надо, - слабо протестовала я, - актриса из меня никудышная...

- Не волнуйтесь, - оскалился режиссер, - это всего несколько эпизодов, а
играть ничего не потребуется, просто запечатлим вас, как хозяйку, милую
даму...

Продолжая тарахтеть, он втолкнул меня в столовую, где сидели Федор и
какая-то тетка.

- Валечка, давай, - велел Боря.

Тетка поманила меня пальцем.

- Слушаю, - сказала я.

- Сядьте на стульчик, - попросила она, - личико подмажу.

- Я практически не крашусь.

- Так это же кино! - воскликнула Валечка и принялась возить по моему лицу
отвратительно воняющей губкой.

Моя бабушка частенько повторяла:

- Если напал насильник и отбиться от него нельзя, нужно расслабиться и
получить удовольствие.

Поэтому я не стала с гневом отталкивать руку гримерши, а просто закрыла
глаза.

Минут через десять Борис сообщил:

- О, чудесно, шикарный вид, десять лет долой, тебе всегда следует только
так ходить!

Отметив, что мужик перешел со мной на "ты", я хмуро поинтересовалась:

- Что делать?

- Слушай, - пустился в объяснения режиссер, - сейчас раннее утро. Ты
встала, хорошо выспалась, настроение чудесное! Сидишь в столовой, куда
входит горничная с тарелкой овсянки... Ты с аппетитом завтракаешь. И все!
Ей-богу, ерунда! Поняла задачу?

Я кивнула.

- Но меня смущают детали.

- Какие?

- Во-первых, сейчас вечер, во-вторых, по утрам у меня обычно дикая
меланхолия, в-третьих, я практически никогда не завтракаю, в-четвертых,
ненавижу овсянку...

- Киса, - замахал руками Бориска, - это кино! Тут все неправда. Больше
фильмов врут только новости. Ладно, сначала порепетируем. Так, быстренько
села, улыбочка...

В лицо мне ударил яркий свет.

- Ну, изобрази радость, - велел мучитель.

Я представила, что на режиссера напала злобная, голодная тигрица, вот она
пытается откусить ему голову. Губы помимо воли начали растягиваться в
улыбку.

- Отлично! - завопил Борис и хлопнул в ладоши. - Ира, овсянка!

Стукнула дверь, и в круге света возникла наша домработница. Я расхохоталась
во все горло.

Ирка обычно бегает зимой по дому в удобных вельветовых брюках и пуловере.
Знаю, конечно, что многие обеспеченные люди, нанимая прислугу, обязывают ее
носить форму, у Сыромятниковых, например, шофер одет в красную тужурку и
шапочку с золотым околышем. Но у нас все намного проще. Главное, чтобы Ира
справлялась с домашней работой, а во что при этом она обрядится, всем в
доме без разницы. Кстати, Ирка патологически аккуратна, ее вещи
безукоризненно отглажены, волосы хорошо уложены... Она очень следит за
собой. Но сегодня домработница выглядела невероятно.

Ладную, небольшую фигурку обтягивало узкое черненькое платье-футляр, сшитое
из какого-то блестящего материала. Короткая юбчонка открывала колени, на
поясе топорщился крохотный белый кружевной фартучек размером чуть больше
носового платочка, на голове вздымалась "корона" из того же кружева.

Маленькими шажками Ирина подсеменила к столу, грохнула на скатерть
никелированную емкость, подняла крышку и объявила:

- Овсянка, мадам!

Я чуть не скончалась от смеха. Мало того, что Ирка напоминала танцовщицу из
третьесортного стрип-бара... Есть такие заведения, где девушки выпархивают
на сцену в различных одеяниях: медсестры, официантки, стюардессы.
Костюмчики сшиты утрированно, все слишком коротко, узко и вызывающе... Так
еще Ирина произнесла фразу о каше, ставшую классической после телесериала о
Шерлоке Холмсе.

- Эй, - завопил режиссер, - не пойдет! Даша, такую бурную радость при виде
простой каши может продемонстрировать только изголодавшаяся бомжиха, а не
богатая дама. Ты переиграла. Ира, сначала!

Ситуация повторилась. На этот раз я удержалась от хохота и, когда Ирка,
торжественно возвестив: "Овсянка, мадам", - подала тарелку, я уставилась на
кашу.

- Ну, - поторопил Борис, - давай.

- Что давать?

- Ешь с удовольствием!

- Но я терпеть не могу геркулес!

- Искусство требует жертв, - патетически воскликнул режиссер, - начинай.

Я великолепно знаю, что от природы мне достался чересчур мягкий, податливый
характер, к тому же я всегда боюсь обидеть человека, и в тех ситуациях,
когда, по-хорошему, следует разораться и затопать ногами, я, как правило,
со вздохом покоряюсь. Вот и сейчас, вместо того, чтобы послать Борю вместе
с овсянкой в то место, где им надлежит быть, я взяла ложку и принялась
глотать скользкую, слишком сладкую массу. Впрочем, будучи зверски голодной,
я справилась с задачей вполне успешно.

- Ладно, - смилостивился Борис, - сойдет!

Я обрадовалась.

- Это все? Я могу быть свободна?

Режиссер посмотрел на меня так, как дрессировщик смотрит на глупую
обезьяну.

- Естественно, нет, сейчас начнем съемку!

- Но я уже съела овсянку!

- Это была репетиция, а теперь включим камеру.

- Мне придется опять давиться кашей?!

- Странное дело, - возмутился режиссер, - Ольга, между прочим, обещала, что
все в доме будут нам помогать, и только на этом основании я дал ей роль, а
теперь начинаются капризы!

Я притихла. Если у Зайки отнимут возможность появиться на экране, моя жизнь
до скончания дней превратится в ад.

- Ладно, ладно, хорошо, согласна. Только, Ира, не клади больше так много!

Домработница кивнула и исчезла.

- Мотор! - завопил Борис.

Я изобразила идиотскую улыбку. Туг вдруг откуда-то сбоку появилась гримерша
Валечка с непонятной черной табличкой в руке. Сунув деревяшку прямо мне под
нос, баба проорала:

- "Отчий дом", дубль первый! - и оглушительно стукнула чем-то.

- Ой! - взвизгнула я.

- Стоп! - заорал режиссер. - Что еще?

- Ничего, я испугалась.

- Ладно, не дрейфь, это хлопушка, - ответил Борис, - так будут делать перед
каждой сценой. Ведь не больно совсем, а?

И они с оператором противно заржали. Через пять минут ситуация повторилась.

- "Отчий дом", дубль один, - возвестила Валечка.

Я ощерилась, появилась Ирка.

- Овсянка, мадам!

Стараясь не поперхнуться, я заглотила геркулес.

- Снято, - возвестил режиссер.

- Не пойдет, - сообщил оператор и загадочно добавил: - Блики.

- Ну е-мое, - обозлился Борис, - ладно, еще разок.

- Опять! - в ужасе прошептала я, чувствуя, что сыта овсянкой на всю
оставшуюся жизнь.

- Ладно, ладно, потом поспоришь, - заорал режиссер, - пошли!

Я вновь, давясь, проглотила содержимое тарелки.

- Не пойдет! - завопил Боря. - Где улыбка? И почему Ирка хихикает? Всех
уволю, вон выгоню, прочь отправлю, идиоты! Не можете режиссерскую задачу
реализовать, так и нечего на съемочную площадку лезть!

Я хотела было справедливо заметить, что совершенно не рвалась стать Шарон
Стоун, разинула уже рот, но тут же его захлопнула. Каша плескалась в горле,
и я побоялась, что сейчас выполню любимый трюк Хучика - тошнилки в
столовой.

- Еще разок, - просвистел Борис, - аккуратно, четко, ну...

Говорят, если человека долго и упорно пытать, в какой-то момент он
становится совершенно невосприимчив к боли. Организм, защищаясь, в отчаянии
отключает все сигнальные системы. Вроде личность и жива, а рефлексы
отсутствуют. Подобная штука приключилась со мной на шестом дубле. Кашу я
проглотила играючи.

- Вот, - довольно сообщил Боря, - наконец. Всех дел-то было, чтобы геркулес
скушать! Всем спасибо.

Я вырвалась из-за стола и осторожно пошла в холл. Овсянка колыхалась в
носу, по-моему, она добралась до гайморовых пазух. Не в силах подняться на
второй этаж, я доползла до гостевого туалета и склонилась над унитазом.
Слов нет, чтобы описать мое самочувствие. Скажу только одно, если бедному
Хучику кажцый раз так плохо, то его никогда не нужно ругать за испорченный
ковер.

Примерно через час ко мне в спальню влетела Зайка.

- Чего валяешься тут в одиночестве?! - закричала она. - Иди в столовую,
поужинаем.

- Спасибо, не хочется.

- Хватит кривляться, - возмутилась Ольга, зажгла верхний свет, повернулась
к шкафу, вытащила брюки, свитер, обернулась вновь ко мне и взвизгнула:

- Ой, мамочка!

- Что случилось?

- Ты в зеркало давно смотрелась?

- Ну, - задумалась я, - когда умывалась...

- Икак?

- Нормально.

- Поди еще разок глянь!

Пришлось вылезать из-под уютного пледа и топать в ванную. Бесстрастное
стекло отразило бледное лицо и всклокоченные волосы. Странного в этом
ничего нет. Как правило, у меня лицо цвета снятого молока, а шевелюру
просто невозможно пригладить, торчит, как хочет. Удивляло другое. Лоб,
щеки, нос, подбородок покрывало огромное количество красных пятен,
уходивших вниз, на шею...

- Что с тобой?! - вопила Ольга.

Стоит ли упоминать, что голос у нее, как у профессиональной "говорящей
головы", зычный... Вмиг прилетели все домашние, за ними, естественно,
явились собаки вкупе с кошками, хорошо хоть, хомяки остались в домике!

Дети мигом принялись высказывать версии.

- Комары покусали, - заявила Маня.

- В декабре? - фыркнул Кеша. - Ну, хорош будущий ветеринар!

- Я не по насекомым, - обиделась Маня.

- Оно и видно, - не сдавался Аркадий, - скорей всего это ветрянка.

- Нет, - покачал головой Борис, - у моего сына была эта зараза, не похоже,
там внутри у каждой точки имеется такой пузырь, а здесь просто краснота...

Скажите, пожалуйста, у него, оказывается, имеется ребенок, и жена небось
наличествует? А туда же, приставать к женщинам!

- Ерунда, - отмахнулась Зайка. - Может, клопы?

- Кто? - возмутилась Ирка. - Да как у тебя язык повернулся, я чищу матрасы
каждый день, вы чего! Скорей уж блохи, Дарья Ивановна вечно Хуча к себе
вместо грелки засовывает.

Теперь вознегодовала Маня:

- У Хуча, как, впрочем, и у всех наших животных, нет никаких паразитов. Как
тебе, Ира, не стыдно!

- Не надо ссориться, - сказал Борис, - полно болячек, при которых тело
покрывает сыпь: корь, скарлатина, псориаз, проказа, сифилис, СПИД...

- Ой, - сказала Ирка, - у меня там стиральная машина гоняет, пойду проверю!

- Хватит! - взвизгнула Ольга. - Пусть Дашка ложится в постель, все вниз, а
ты, Аркадий, иди, звони Оксане.

- Может, не надо? - пискнула я, почесываясь.

Красные пятна начали нестерпимо зудеть.

- Тебя никто не спрашивает, - отрезала Зайка и унеслась.

Где-то около полуночи в спальню вновь ворвалась толпа во главе с моей
лучшей подругой Оксаной. Она работает хирургом, оперирует щитовидную
железу, дружили мы столько лет, что и говорить нельзя, но все-таки
стараемся выглядеть молодо.

Так уж повелось, что Ксюта лечит нас от всех болезней. Энергии у нее через
край, заразительная улыбка всегда играет на губах, хотя, поверьте, живется
ей совсем не весело. У Оксанки нет мужа, зато есть два сына, которых она
подняла на ноги исключительно собственными усилиями, без бабушек, дедушек и
нянюшек, трое собак и парочка кошек. Наши судьбы в чем-то схожи, только мне
господь послал богатство, а Оксанке приходится много работать, чтобы
прокормить свою ораву. Живет она в крохотной двухкомнатной "распашонке". Я
давно хочу подарить ей квартиру с большой кухней, но боюсь. Ксюта очень
гордая и ни за что не примет такого подарка даже от меня.

- Ну, - радостно выкрикнула подруга, - какая ты хорошенькая!

Потом взгляд ее красивых голубых глаз переместился на моих домашних, и
хирург категорично заявила:

- Давайте все отсюда! Нашли цирк! Аллергии никогда не видели?

Зайка, Кешка и Маня, никогда не слушающие меня, с Оксанкой спорить не
решаются. Сделав разворот через правое плечо, они строем вышли за дверь.
Маша все-таки не удержалась и пискнула:

- А отчего у нее аллергия?

- Сейчас произведу допрос и выясню, - пообещала Ксюта и захлопнула дверь.

- Скажи, - робко поинтересовалась я, - от геркулесовой каши такое возможно?

Оксана фыркнула:

- Вообще говоря, нет!

- А если слопать десять литров?

- Покажи мне идиотку, способную на такой поступок, - заявила подруга.

Я промолчала, хотя следовало ответить: "Она перед тобой".

ГЛАВА 14

Супрастин, всунутый в меня Оксаной, произвел волшебное действие. Утром от
красноты не осталось и следа. Я умылась и застыла в задумчивости перед
шкафом. Ночью я придумала, какую комедию следует разыграть перед Ираидой
Львовной, чтобы баба прониклась ко мне сочувствием и доверием. Теперь нужно
было осуществить задуманное.

Из недр гардероба я вытащила роскошный костюм от Живанши. Не люблю этот
комплект, потому что он состоит из пиджака и юбки. Но в сентябре, когда мы
в последний раз были в Париже, Зайка буквально заставила меня купить
костюмчик, приговаривая:

- Ну нельзя же повсюду в штанах маячить.

И вот теперь эксклюзивная шмотка пригодилась.

Ираида Львовна мигом поняла, сколько стоит прикид, едва только я подошла к
столику. Взгляд дамы пробежался по супермодной курточке из светло-голубой
норки, позаимствованной у Ольги, скользнул по брильянтам бабушки Макмайер,
вынутым из сейфа ради такого случая... Очевидно, увиденное удовлетворило
тетку, потому что она улыбнулась:

- Вы Ираида Львовна? - спросила я.

- Да, - удивленно ответила дама.

- Можно я сяду?

- Конечно.

Я отодвинула стул, положила на стол крохотную сумочку от Лагерфельда и,
нервно ломая пальцы, прошептала:

- Разрешите представиться, Анжела Куракина, жена Льва Куракина, владельца
компании "Металлпром". Слышали про такого?

Ираида Львовна стала совсем любезной:

- Конечно, более того, мне кажется, мы с вами встречались, на юбилее у Яна
Кисина...

Я кивнула:

- Да, еще его жена отвратительно напилась и принялась петь "Калина
красная", совершенно не комильфо, но она из простонародья...

Называясь Анжелой Куракиной, я совершенно ничем не рисковала. Лика моя
хорошая знакомая, и мы в самом деле похожи. Обе невысокие, натуральные
блондинки, хрупкого телосложения. Ее муж Лева, внезапно разбогатев, не
стал, как многие другие "новые русские", менять старую жену сорока четырех
лет на две новые по двадцать два года. Как поженились в студенческие
времена, так и живут до сих пор. Кстати, Лика не бросила свою работу
учительницы, и ведет она крайне замкнутый образ жизни, редко выходя на
тусовки. Даже если Ираида и столкнулась где с Ликой, то говорили они от
силы пару минут. А жена Кисина, Татьяна, всегда напивается, а потом
горланит народные хиты...

Поняв, кто перед ней, банкирша стала совсем сла