анюня.
   Зная, что сейчас она закончит фразу словами "глиста в скафандре", я мигом
пнула дочь ногой под столом и постаралась перевести разговор на иную тему:
   - Галка, можно дать Банди блинчик?
   - А он станет их есть? - изумилась хозяйка.
   Питбуль замел по ковру длинным тонким хвостом  и  жалобно  заскулил.  Наш
клыкастый Бандюша обожает все  продукты,  но  блинчики  вне  конкуренции.  С
превеликим удовольствием пит сожрал бы все  три  блюда  с  блинами,  но  ему
достался только один кусочек.
   - Где Миша? - спросил Лешка, незаметно подсовывая Банди еще один блинок.
   - Отдохнуть решил, - совершенно спокойно ответила Лена.
   Но тут дверь распахнулась  и  вошел  Каюров.  Он  вновь  надел  джинсы  и
пуловер, правда, другой, бордово-вишневого оттенка, а  щеку  мужика  украшал
пластырь телесного цвета.
   - Что случилось? - спросила Галка, показывая на наклейку.
   - Веткой поцарапался, - улыбнулся Миша и сказал:
   - Ленуся, тебе нельзя блинчики, да и кофе, пожалуй, тоже.
   - Я приняла фестал, милый, - нежно  проворковала  Лена,  -  а  от  блинов
удержалась.
   - Молодец, - похвалил Миша,  -  плесни  мне  чайку,  а  запах  какой  вы,
Галочка, изумительно печете.
   - Вы еще ее компоты не пробовали,  -  засмеялся  Лешка,  -  фирма!  Живой
витамин. И вообще, у меня не жена, а клад! Умница,  красавица,  хозяйка,  за
что мне такое сокровище досталось?
   И он ущипнул Галку за бок. Та отмахнулась полотенцем.
   - Ешь лучше, комплиментщик.
   Я тихонько наблюдала за ними. Вовсе это не правда, что  богатство  портит
человека. Нет, большие деньги делают людей свободными,  добрыми  и  щедрыми.
Просто в коммунистические времена материальное благополучие  не  поощрялось,
вот и придумали расхожую истину: богач злобен и неприятен. А на  самом  деле
нет никого злее, чем бедняк, вынужденный  каждый  день  сражаться  за  кусок
хлеба. Как ему быть добрым, если на лавках сидят голодные дети, а  у  пустой
кастрюли стоит в истерике жена. А уж как  нищета  портит  женский  характер!
Невозможность покупки лишней пары колготок или тюбика крема может довести до
нервного  срыва.  В  материально  неблагополучных  семьях  часто  вспыхивают
скандалы... Вот раньше  Лешка  Галку  иначе,  как  "бензопила  "Дружба",  не
называл, а она величала его "урод" или "ирод", в зависимости от  настроения.
И еще, Верещагин никогда не хвалил жену, используя любую возможность,  чтобы
унизить ее и показать, кто в  доме  хозяин.  Впрочем,  Галка  попрекала  его
куском хлеба и, помнится, навесила на холодильник замок... Теперь же  у  них
совет да любовь. Да, не зря попугай  капитана  Флинта  беспрестанно  кричал:
"Пиастры, пиастры". Хотя смотря что считать богатством. Одному тысяча рублей
кажется состоянием, другому и миллиона мало...
   - Дашка, - тронула меня за плечо Галка, - еще чаю?
   Я выпала из дум и увидела, что за столом нет никого, кроме меня.
   - А где все?
   - Твои пошли на котят смотреть, - пояснила хозяйка, -  у  нас  разом  две
кошки с приплодом. Лешка конюхам  перцу  на  хвост  сыплет,  недоглядели  за
Маркизой, у нее воспаление копыта  началось.  Лена,  по-моему,  пошла  Лорда
сахаром угостить.
   - Лошади любят сладкое?
   - Как дети, - улыбнулась Галя, - и потом, они ценят  ласку,  им  приятно,
когда человек внимание проявляет и угощение приносит. Не  поверишь,  сколько
раз я замечала: похвалишь одного коня, погладишь, а другой завидует.
   - Можно угостить лошадку, на которой я каталась днем?
   - Каролину? Конечно. Только возьми ей лучше кусок "Бородинского" хлеба  и
посыпь солью, она у нас такой бутерброд обожает.
   Я приготовила лакомство и двинулась к конюшням. Банди и Снап, набегавшись
весь день по конезаводу, остались спать в гостиной на мягком ковре. За  мной
увязался только Хучик. Сначала песик бодро трусил  по  асфальтовой  дорожке,
но, когда перед конюшней она сменилась на тропинку  с  гравийным  покрытием,
мопс сел на зад.  Мелкие  камушки,  очевидно,  доставляли  боль  его  нежным
лапкам. Я подхватила Хуча под мышку.
   - Ну, дорогой, и бока же ты отъел!  Сидел  бы  уж  дома,  зачем  за  мной
пошел?
   Хучик только сосредоточенно сопел. Под гладкой шерсткой и  толстым  слоем
жирка бьется храброе сердце. Очевидно, мопс решил, что в  незнакомом  месте,
да еще среди диковинных, огромных животных хозяйке потребуется охрана.
   Войдя в конюшню, я опустила Хуча на утрамбованный пол и пошла вдоль  ряда
денников. Над дощатыми воротцами виднелись сверху головы, а снизу  лошадиные
ноги. Каждую "квартиру" украшала табличка  с  именем  животного  и  фамилией
хозяина. Я прошла мимо Ральфа, принадлежащего Михаилу, потом  увидела  Лорда
Лены, а рядом с его стойлом было другое, на  котором  значилось:  "Каролина,
собственность Галины Верещагиной".
   - Каролиночка, - позвала я, открывая дверки.
   Лошадь шумно вздохнула. Я протянула ей бутерброд.  Нежные  шелковые  губы
осторожно взяли с ладони угощение, широкие,  коричневые  ноздри  вздрогнули.
Прожевав, Каролина коротко всхрапнула и положила голову мне  на  плечо,  она
явно  говорила  "спасибо".  Я  обратила  внимание,  как  аккуратно  Каролина
переступила  тонкими  мускулистыми  ногами,  боясь  задеть  вертящегося  под
копытами Хуча. Никогда до этого я не имела дела с лошадьми. Скакуны Ольги  и
Аркадия, вместе с Машкиным пони, стоят в конюшне у Жана Вильруа,  и  я  туда
никогда не езжу. Но сейчас первый  раз  пожалела  об  этом.  Интересно,  это
только у Верещагиных такие милые,  деликатные  лошадки  или  они  все  столь
приветливы?
   Внезапно  послышался  глухой  удар.  Я  вздрогнула.  В  соседнем  деннике
нервничал Лорд. У него была красивая морда,  по  бокам  носа  виднелось  два
белых пятна, словно очки. Вспомнив Галкин рассказ о  лошадиной  ревности,  я
вытащила из кармана несколько кусков рафинада и протянула жеребцу:
   - Не расстраивайся так, съешь.
   Но Лорд отвернул морду от заманчивого сахара. Он нервно дергал головой  и
вдруг громко заржал. В звуке, вылетевшем из его горла, была настоящая  боль,
даже мука, так кричат люди от невыносимых страданий. Я испугалась:
   - Что с тобой? Заболел?
   Из-под коричневого века выползла слеза и скатилась по морде. Лорд плакал.
Я еще не успела среагировать, как Хуч завыл и кинулся в  денник  к  жеребцу.
Толстенькое тельце мопса шмыгнуло в пространство между  воротцами  и  полом.
Через  секунду  послышался  отчаянный  визг.  Испугавшись  окончательно,   я
распахнула дверки и заорала.
   В самом углу довольно узкого помещения, на соломе, устилавшей пол, словно
гигантская запятая, лежала Лена. Ноги ее были согнуты в коленях и  подтянуты
к подбородку, нежно-розовый свитер стал местами темно-бордовым, лицо... Нет,
лица не было. Красиво подстриженные  волосы  окаймляли  разверстую  рану,  в
которой виднелось что-то серовато-желтое, тошнотворное и ужасное. Возле тела
метался с визгом Хуч, а Лорд, поджимая правую заднюю  ногу,  копыто  которой
было перемазано кровью, нервно дрожал.
   - Хучик, - севшим голосом позвала я, - Хучик, немедленно сюда!
   Нужно было пройти внутрь и подхватить обезумевшую от  ужаса  собачку.  Но
ноги отчего-то стали каменно-тяжелыми, а тело неповоротливым.  Ни  за  какие
сокровища мира я не сумела бы сделать несколько шагов,  отделявших  меня  от
тела несчастной.
   - Хучик, ко мне!
   Мопс упал на живот и, поскуливая, пополз к выходу. Я ухватила его за бока
и быстрее молнии понеслась в дом, оглашая окрестности криком.
   Не успела я ворваться в просторный холл, как из гостиной вылетела Маня.
   - Мама! Ой, Хучик! Он разбил голову... Я перевела взгляд на окровавленную
мордочку мопсика и, падая на диван, прошептала:
   - Нет, это кровь Лены. Лорд ударил хозяйку в лицо копытом.
   Дальнейшее почти не помнится. Сначала все кинулись в конюшню. Потом Зайка
влетела назад и влила в  меня  стакан  коньяка.  Но  отчего-то  алкоголь  не
подействовал, я только оглохла и как-то отупела, глядя на  мечущихся  людей.
Откуда ни возьмись появился врач, следом группа мужчин в штатском  принялась
заполнять бумаги. И тут, очевидно, сказалось действие на меня "Мартеля".  На
все вопросы оперативника я только нечленораздельно мычала, пока  Аркадий  не
тронул милиционера за локоть.
   -  Я  адвокат,  вот  визитная  карточка.  Видите,  у  матери  шок,  лучше
приезжайте завтра в  Ложкино,  или  она  сама  к  вам  в  отделение  явится.
Полковника Дегтярева знаете?
   Ответ сотрудника МВД оказался за кадром.  Потому  что  я,  подпихнув  под
голову вместо подушки  Хуча,  мигом  заснула.  Впрочем,  это  неудивительно,
алкоголь вызывает у меня лишь одну реакцию - глубокий, беспробудный сон.
   Обратной дороги я не помню. Смутно  виделась  Зайка,  садящаяся  за  руль
"Фольксвагена" и высыпающая в рот целую пачку "Стиморола", того, с  голубыми
кристаллами. Вроде меня вместе  с  мопсом  уложили  на  заднее  сиденье,  и,
кажется,
   Хуча стошнило прямо  на  хозяйку,  потому  что  наша  домработница  Ирка,
распахнув дверцу, закричала:
   - Ой, мамочка, Дарья Ивановна, на кого вы похожи!
   Я на секунду открыла глаза и ответила:
   - Незачем так орать! Ты что, заблеванных людей не видала?
   Ирка заткнулась, и меня повели в дом. Дальше память отказывает.  Кажется,
нас с Хучем мыли, сунув вместе в ванну.

Глава 5

   Утро принесло головную боль. Когда я, охая и хватаясь за виски, вползла в
столовую, слабенькое октябрьское - солнце  лениво  освещало  комнату.  Налив
себе крепкого чая, я поинтересовалась у Ирки:
   - Где все?
   - Аркадий Константинович уехал на работу.
   - Он же собирался провести выходные дома! Ирка пожала плечами.
   - Ничего не знаю,  позвонил  какой-то  мужик,  а  Аркадий  Константинович
схватил машину - и привет!
   - А Зайка?
   - Ольга уехала в студию!
   - Она же хотела два дня отдыхать. Ирка хмыкнула:
   - На ее телевидении вечно дурдом. Еще в восемь утра улетела, ворота  чуть
не сшибла, хорошо, машину не помяла...
   Домработница продолжала недовольно бубнить. Я опустошила чашку  и  налила
следующую. Наша прислуга, если не считать няню, состоит из трех  человек.  В
саду и гараже хозяйничает Иван, он же следит за отоплением,  электричеством,
водопроводом и выполняет мелкие ремонтные  работы  типа  устранения  засоров
канализации... Впрочем, он способен починить телевизор  или  утюг...  В  дом
Ваня  ходит  редко,  предпочитая  проводить  время  в  сторожке.  На   кухне
хозяйничает Катерина. Женщина шумная, языкастая и ехидная. Я ее  побаиваюсь.
"Пищеблок" повариха считает своей вотчиной и крайне нервно  реагирует,  если
Зайке  приходит  в  голову  идея  испечь  кекс.  Впрочем,  готовит  Катерина
восхитительно, а ее любовь к чистоте перешла в  манию.  Ей-богу,  она  бы  с
удовольствием выдавала  всем,  пересекающим  порог  кухни,  белые  халаты  и
бахилы. Единственная женщина, которой позволяется открывать крышки  кастрюль
и бесцеременно обнюхивать готовящиеся кушанья, -  это  моя  подруга  Оксана,
хирург по профессии, завоевавшая любовь кухарки после того, как удалила  той
щитовидную железу. И только от Оксаны Катерина терпит замечания типа:  "Соли
мало".
   Если подобный совет попробую дать  я,  меня  просто  вытолкают  взашей  с
громким заявлением: "Коли по-вашему сготовлю, отрава получится".
   Стиркой, уборкой, глажкой, сменой постельного белья, равно как и покупкой
продуктов,  занимается  Ирка.  И  вот  ведь  парадокс.  Капризный   Аркадий,
стабильно отказывающийся от всех кушаний и требующий,  чтобы  ему  с  курицы
всегда снимали кожу, а из какао удаляли пенку, ходит у
   Катерины в любимчиках. Для него готовятся  несъедобные,  на  мой  взгляд,
блюда: манный пудинг и протертый суп из зеленого горошка. Причем,  если  еда
остается нетронутой, у Катерины на лице возникает тревога, и она  потихоньку
тащит угощение в кабинет или спальню к любимому хозяину и воркует:
   - Аркадий Константинович, миленький, хоть ложечку проглотите! Вот крем из
чернослива, только для вас старалась.
   Никто из нас более не удостаивается такой заботы, и я могу  целую  неделю
выпрашивать эклеры, получая в ответ категоричный ответ:
   - Вам лучше их не есть, печень взбесится.
   К слову сказать, с печенью у меня полный порядок, просто Кешка  не  любит
пирожные.
   Ирка тоже расцветает улыбкой при виде Кеши  и  буквально  вылизывает  его
кабинет. Она ухитряется, протирая письменный  стол,  класть  все  документы,
бумаги и бумажонки нашего адвоката в таком же порядке, вернее, беспорядке, в
котором они  находились  до  того,  как  домработница  вкатила  в  помещение
пылесос.
   В моей комнате она не церемонится и, недолго сомневаясь,  укладывает  все
ровными стопками, и я, скрипя зубами, отыскиваю нужные  вещи  часами.  Между
прочим, Ольгу никто из прислуги не величает  по  отчеству,  а  на  меня  они
посматривают снисходительно, считая абсолютно бесполезной личностью.
   Если выстроить иерархическую лестницу, то  на  самом  верху,  безусловно,
окажутся Аркадий и Машка, затем пойдут наши собаки, кошки, хомячки,  попугай
и жаба. Прислуга обожает животных Затем - место  Ольги,  и  только  потом  с
сильным отрывом иду я. Лишь один человек в  доме,  няня  близнецов  Серафима
Ивановна, считает меня за хозяйку и прислушивается  к  моим  указаниям.  Все
остальные искренне считают, что мое место в гостиной, в углу,  в  кресле,  с
книгой в руках, желательно с плотно закрытым ртом
   - Машенька завтракала?
   - Маша ушла к Сыромятниковым, - пояснила  Ирка,  -  у  них  кот  заболел,
Клаус.
   - Значит, дома никого?
   - Нет, - буркнула она, унося грязную посуду.
   Вот и отлично, сейчас налью ванну, лягу в воду и... Во дворе раздался шум
мотора, потом короткий  звонок,  затем  Ирка,  просунув  голову  в  комнату,
оповестила:
   - Гостья приехала, впускать?
   - Ты же, наверное, уже сказала, что хозяйка дома? -  безнадежно  спросила
я, чувствуя, как перспектива принять водные процедуры быстро тает.
   - Ага, - подтвердила Ира.
   Дверь распахнулась, и вошла Галка Верещагина. Сегодня на ней был  строгий
серый костюм и нежно-розовая блузка, совсем не  сочетавшаяся  с  ярко-рыжими
волосами.
   - Привет! - улыбнулась бывшая  соседка  и,  окинув  взглядом  мой  халат,
спросила:
   - Надеюсь, не разбудила?.
   - Нет, нет, просто я шляюсь по дому чучелом. Впрочем,  Ира,  дайте  кофе,
Галя, ты выпей пока, а я оденусь.
   - Мне плевать, как ты одета, - фыркнула Галка, - в былые  времена  ты  не
слишком нас стеснялась.
   Это правда, мы забегали друг к другу запросто, без церемоний, частенько в
неглиже. Но прошло слишком много времени со дня нашей последней  встречи,  я
уехала  с  детьми  из  Медведкова  восемь  лет  назад,  еще  будучи   бедной
преподавательницей Просто Аркашка женился на Зайке, а у той было собственное
жилье. Мы и объединились, выменяв себе более просторную квартиру...
   Поэтому сейчас,  оставив  Галку  одну,  я  сгоняла  наверх  и  быстренько
натянула бриджи и пуловер
   - Как дела? - вежливо поинтересовалась я, вбегая в гостиную.
   - Словно сажа бела, - хмыкнула Галя, - дом и двор полны милиции.
   - Что говорят?
   Галка одним махом опустошила чашку.
   - Глупости в основном. Произошел несчастный случай. Якобы Лена за  ужином
водки под блины выпила и в конюшню отправилась, а  Лорд  нюхнул  алкогольное
амбре, обозлился, сшиб бабу, а потом копытом по голове...
   - Ужасно, - прошептала я,  -  бедная  Лена,  жуткая  смерть,  да  и  Лорд
выглядел таким милым, что теперь с ним будет?
   Галя побагровела и сломала пальцами зубочистку.
   - Вчера,  после  того  как  вы  уехали,  мы  спать  пошли,  Михаил  вроде
нормальный был. А утром встаем, его нет, идем  на  конюшню,  и  Лорд  исчез.
Конюх говорит, часа в два Каюров вошел и забрал коня, покататься  решил,  от
бессонницы... Васька и вывел жеребца... А в пять Михаил возвращается,  один,
пешком.
   Василий удивился:
   "Где Лорд?"
   Каюров спокойно ответил:
   "Пристрелил".
   Василий обомлел:
   "Как?"
   "Просто, - объяснил мужик, - сунул пистолет в ухо и привет".
   "А тело где?" - заикался конюх.
   "По мобильному "Скорую ветеринарную" вызвал, - отрезал Михаил,  -  увезли
Лорда!"
   "Господи, - вздыхал Вася, - да зачем? Такой конь! Красавец, умница..."
   "Он убил мою жену, - рявкнул Михаил, - я его  и  казнил,  незачем  убийце
жить!"
   Растерянный Васька  не  нашелся  что  ответить,  а  Каюров  влез  в  свой
"Мерседес" и был таков...
   - Вот беда, - пролепетала я.
   - Это еще не катастрофа, - вздохнула Галя, - несчастья впереди.  Ровно  в
девять утра позвонил Шабалкин, знаешь такого?
   - Депутат?
   - Точно, он у нас трех  жеребцов  держит.  Спросил,  правда  ли,  что  на
конюшне вверенный нам жеребец убил женщину, и велел готовить своих  коней  к
отправке. Через полчаса точно  с  таким  же  разговором  заявились  Колосов,
певец, и Ангелина Конт, журналистка с телевидения. Одним  словом,  сейчас  у
нас осталось вместо двадцати пяти только семь лошадей, это из  тех,  что  на
постое были, да и то, думаю, завтра-послезавтра заберут и последних.
   - Почему?
   - Потому, - довольно  сердито  отозвалась  Галка,  -  наши  клиенты  люди
богатые, чиновные, с фанаберией. Знаешь, отчего  у  Лешки  дела  так  хорошо
пошли?
   - Ну?
   - В моду случайно вошел. Понимаешь, такое в бизнесе случается. То тусовка
в один ресторан ходит, то волосы у одного  мастера  стрижет.  Ну  принято  в
тусовке так! Вот и мы с Лешкой в моду вошли, знаешь,  какие  люди  у  нас  в
клиентах? Только бизнес - штука капризная, порой  совсем  непредсказуемая...
Помнишь, стилист такой был, Леонов?
   Я кивнула:
   - Конечно, он жуткие деньги за прическу брал, да у  него  стрижка  лысого
мужика двести баксов стоила! Мы туда не ходили, у меня мастер есть - Наташа,
лет пятнадцать к ней бегаю!
   - Ну, во-первых,  у  тебя  стричь  особо  и  нечего,  -  хмыкнула  Галка,
разглядывая мою голову, - а во-вторых, ты не тусовщица,  вот  и  не  делаешь
проблему из ерунды! А наши клиенты не могут себе позволить ходить к любимому
мастеру, только в модный салон, даже если там выкрасят волосы в зеленый цвет
и выщиплют брови. А знаешь, почему Леонов разорился и исчез из Москвы?
   - Нет, честно говоря, не интересовалась.
   - Одна из его мастериц, пардон, стилисток, закрутила роман  с  постоянным
клиентом. Естественно, тайком. А жена узнала да и подала  на  развод,  а  на
суде так отполоскала Леонова и девчонку, что желтая пресса месяц  рыдала  от
восторга.
   Потом бывшая супруга заявилась на работу к счастливой сопернице, перебила
там зеркала и переломала расчески. Ну и клиенты разбежались! Она  замолчала,
затем добавила:
   - Мы тоже запросто разориться можем, если  весть  понесется,  что  лошади
людей убивают. Другое дело...
   - Что?
   Галка вздохнула.
   - Ты про лошадей какую-нибудь информацию знаешь?
   - Ну, помощники человека, сельскохозяйственное животное,  еще  в  скачках
участвуют, иногда в охоте...
   Верещагина хмыкнула.
   - Лошадь - великолепный друг, умный  товарищ,  чуткий,  настороженный.  У
каждой - свой характер. Не  скрою,  встречаются  среди  них  вредные,  злые,
мстительные... Но в основной  массе  скакуны  доброжелательны  и  тянутся  к
человеку. Ни за что не поверю, что Лорд ударил копытом Лену.
   - Почему? - тихо спросила я.
   - Это не в его характере, - отрезала Галка. Я рассмеялась.
   - Не неси глупости, разве у лошадей бывает характер!
   Верещагина нахмурилась и ткнула  пальцем  в  Снапа,  мирно  дремавшего  в
кресле:
   - Вот твой ротвейлер, злобный пес, отчего не в наморднике? Я возмутилась.
   - Снапун? Да кто тебе сказал, что он  злобный?  Милый,  веселый,  игривый
мальчик, обожающий все человечество, да он первый друг всех кошек  и  боится
попугая!
   - Но ротвейлеры - злые, охранные собаки...
   - Не все же! И потом, у каждого пса свой характер. Снапун, например...
   - Вот-вот, - перебила меня Галя, - и у  Лорда  тоже  был  свой  характер,
тихий, интеллигентный, деликатный жеребец, к том