ула. Лицо только не
открывайте, в воздухе микробы, еще заболеет.
   Боясь дохнуть, Костя прижал к себе невесомый пакет, да так и продержал до
дома. В спальне они с матерью откинули край одеяльца и вздрогнули.  Прямо  в
лицо им смотрели  огромные  безжизненные  глаза.  Щеки  горели  нарисованным
румянцем, пухлые гуттаперчевые губы ехидно  ухмылялись.  В  пеленках  лежала
кукла.
   Костя повалился на кровать. Калерия кинулась к  телефону,  но  трубку  не
брали. Тогда женщина понеслась к наглой обманщице на такси.  Но  в  квартире
мирно пил чай незнакомый мужик. Ни о какой Людмиле он и слыхом не  слыхивал,
три дня назад купил квартиру в агентстве.
   Вне себя Калерия  вернулась  домой.  Костя  сидел  возле  пустой  детской
кроватки.
   - Она сбежала, - только и сумела выговорить мать.
   Сын никак не реагировал.
   - Завтра же пойду в милицию, ее обязательно найдут, - пообещала Калерия.
   Но до похода в правоохранительные органы  дело  не  дошло.  В  семь  утра
Калерию Львовну разбудил звонок. Удивленная столь  ранним  визитом,  хозяйка
распахнула дверь. На лестничной клетке  мялся  знакомый  дворник  и  парочка
милиционеров.
   - Только не волнуйтесь, - сказал один, снимая фуражку.
   - Что? - пробормотала, холодея, женщина. - Что?
   Костю нашел  дворник.  Тело  уже  застыло,  кровь,  вытекшая  из  головы,
свернулась. Калерия профессиональным взглядом медика  окинула  труп  сына  и
беззвучно сползла на землю, инсульт поразил ее мгновенно...
   Сеня замолчал.
   - Вы не пробовали искать Людмилу?
   - Зачем? - устало спросил парень.
   - А деньги? Она же обманула вас! Сеня молча покачал головой:
   - Когда пришел  к  следователю  и  попробовал  правду  ему  выложить,  он
посмотрел на меня, как на безумного. Сказал:  дело  ясное  -  от  несчастной
любви парень из окна сиганул,  сколько  хочешь  случаев  таких,  а  мать  не
вынесла смерти сына...
   - Про сорок тысяч долларов говорил? Сеня безнадежно махнул рукой.
   - Конечно.
   - Ну и что?
   - Он сначала спросил, внесены ли они  в  налоговую  декларацию,  а  потом
сообщил, что слова к делу не подошьешь, вот если бы расписка... Я испугался,
вдруг еще заставят налог платить, и ушел.
   Ловко, однако, милиционер избавился от родственника.
   - Наверное, подумал, что у меня крыша от горя поехала, - продолжал  Сеня.
- Ласково так спросил: ничего не путаю про ребенка? Никто ее  беременной  не
видел. Да она специально все придумала, велела маме ее с работы уволить  как
систематически опаздывавшую.  Все  твердила:  "Мне  младенец  ни  к  чему  и
разговоры глупые не нужны, никому о беременности не рассказывайте". Вот мы и
молчали, а Костя терзался сомнениями: вдруг передумает, не отдаст! Дождался!
И Сеня зашмыгал носом.

Глава 13

   "Значит, девочка все же есть! - думала я по дороге  в  Ложкино.  -  И  ей
сейчас всего два года. С кем же Мила ее оставила? Почему прятала?  Никто  из
подруг  даже  не  подозревал  о  существовании   Верочки.   К   чему   такая
таинственность? Сотни и сотни женщин рожают сейчас  детей  вне  брака,  этот
поступок давно перестал осуждаться даже  старухами,  сидящими  у  подъездов.
Боялась, что отнимут деньги? Так ведь, вероятнее всего, знала о смерти Кости
и болезни Калерии Львовны. Жила совершенно не стесняясь, работала в каком-то
ОООЗТП.  Кстати!  Следователь  Николай  Васильевич  обещал   узнать,   какое
предприятие скрывается за аббревиатурой, и выяснить, кому принадлежит  номер
телефона, по которому звонила Мила.
   Часы показывали ровно двадцать ноль-ноль.
   Все приличные люди давным-давно дома, хлебают щи и смотрят  футбол.  Все,
но только не сотрудники милиции,  обремененные  "висящими"  делами.  На  мой
телефонный звонок раздалось мерное покашливание и усталый голос:
   - Кондратьев у аппарата.
   Я быстренько хлопнула крышечкой сейчас заеду к милому другу, только  что
бы сделать ему такое приятное? Можно просто предложить деньги,  но  интуиция
подсказывала: этот капитан не возьмет ни  копейки,  абсолютно  не  похож  на
взяточника.
   Перед глазами  встал  лучший  друг,  полковник  Дегтярев.  Вот  Александр
Михайлович, довольно улыбаясь, отодвигает пустую тарелку и говорит:
   - Знаешь, Дарья, о чем мечтает любой сотрудник МВД?
   - О большой зарплате.
   - Нет, моя проницательная. Конечно, денежки хорошо, но  горячий  домашний
обед  намного  лучше.  Несчастные  сотрудники  органов  вынуждены   питаться
кое-как, без всякого  режима.  Хуже  всего  приходится  работникам  районных
отделений, у управленцев хоть столовая есть. А эти носят с собой  бутерброды
или жрут китайскую лапшу и несъедобные сосиски с  кетчупом.  Потом  гастрит,
колит, язва, рак желудка. Ой, не верь, когда говорят, что в МВД  большинство
погибает от бандитских пуль. Желудочные заболевания их  подкашивают,  уж  ты
мне поверь.
   Я тихонько въехала во двор и посмотрела на окна -  темнота.  Так,  Алиски
нет, Маруся в Ветеринарной академии, Кеша на работе, а Зайка  небось  решила
ночевать на телевидении.
   Пройдя на кухню, я обнаружила много кастрюлек. В одной исходила  ароматом
мясная солянка, в другой нашлись бефстроганов, картошка и что-то непонятное,
противно желтое, пахнущее гнилым лимоном.
   Разложив еду  по  стеклянным  банкам,  я  понеслась  в  милицию.  Николай
Васильевич на этот раз был в довольно приличном костюме и  ярком,  цветастом
галстуке.
   - Здрасьте  вам,  -  буркнул  он,  поднимая  красные  глаза  от  каких-то
фотографий. - Чему обязан? Еще одного покойничка перепутали или  кто-то  вам
снова на голову свалился?
   Не обращая внимания на его издевательский тон, я грохнула перед ним банки
и, сдернув крышки, велела:
   - Поешьте-ка лучше.
   Капитан  дернул  носом,  потом  вытащил  из  стола  ложку  и  моментально
уничтожил содержимое.
   - Жаль, хлебушка нет, - произнес он, слизывая упавшие на документы капли.
   - Забыла, - искренне огорчилась я, - поторопилась...
   - Вкусно-то как готовите, - похвалил милиционер. - Небось муж радуется! А
моя бывшая только и умела - макароны да яйца, яйца да макароны.
   - Узнали мне про телефон? Николай Васильевич закурил.
   - Выяснил. Установлен номерок в городке Нагорье  Московской  области,  на
центральной почте. Знаете, когда дома телефона нет,  ходят  на  переговорный
пункт. А уж с кем там беседовали - неизвестно.
   - А буквы?
   - Совсем просто: Общество ограниченной  ответственности,  завод  тепловых
приборов, Магистральная, 86.
   Я пошла к выходу.
   - Дарья Ивановна, - окликнул Николай Васильевич, - приходите когда  надо,
помогу.
   - Договорились, - усмехнулась я, прикрывая дверь. Вот  и  подружились,  а
всего-то за вкусную домашнюю еду. Бедный мужик, небось от супов  из  пакетов
изжога мучает. Нет, правильно говорят, путь к  сердцу  мужчины  лежит  через
желудок.
   В гостиной  молча,  уставясь  в  телевизор,  сидели  домашние.  Здесь  же
пристроились Ирка и Катерина.  Немного  необычно  на  кухне  стоит  большой
"Филипс", и наша прислуга предпочитает смотреть сериалы там. Не то чтобы  мы
запрещали им смотреть вместе с нами - сами не хотят. Но  сейчас  глаза  всех
прикованы  не  к  "Династии"  или  "Санта-Барбаре".  На   мерцающем   экране
удивительно красивая, завораживающе  прекрасная  девушка  вещала  ангельским
голосом:
   "Матч  завершился  с  разгромным  счетом  восемь   -   ноль.   На   месте
баскетболистов из Камска я бы бросила заниматься этим видом спорта и ушла  в
гольф. Вот там и будет востребована их малая подвижность..."
   - Сама придумала текстуху? - поинтересовался Кеша.
   - Нет, - мотнула головой Ольга, - читаю, что дают!
   - Вы хотите сказать, что там Зайка?  -  обалдело  показала  я  пальцем  в
голубой прямоугольник.
   - Представь себе, - подтвердила Ольга.
   - Мать, ты чего? - изумился Кеша. - Не узнала?
   Я молча глядела на улыбающуюся комментаторшу. Эта невообразимо прекрасная
дама с огромными глазищами, точеным носом и идеальным ртом моя невестка?!  А
волосы! Просто копна русых  роскошных  кудрей.  Я  покосилась  на  тощенький
белобрысый хвостик, стянутый у Ольги  на  затылке  черненькой  махрушкой,  и
поинтересовалась:
   - Парик надела?
   - Вовсе нет, - отозвалась Ольга, -  начесали,  лаком  побрызгали,  правда
классно?
   Не в силах вымолвить и слово, я молча кивнула. Очевидно, такие же чувства
бушевали и у Ирки в душе, потому что домработница заявила:
   - Ну надо же так перемениться,  красавица  неземная,  глаз  не  оторвать.
Глядите, Аркадий Константинович, уведут жену из-под носа.
   Кешка почесал затылок.
   - Передача сменила время? - опять спрашиваю я невпопад.  -  Уже  половина
десятого.
   - Мать, включи мозги, - посуровел Аркадий, - на видик записали!
   Ага, ясно теперь, почему все собрались в гостиной.
   - Ну и что у нас тут происходит? - раздался веселый голос Ал иски.
   Тряся  браслетами,  бусами  и  цепочками,  балерина  ураганом  влетела  в
комнату.
   - Почему прислуга у телевизора с хозяевами расселась?
   Гадкий Фредди, обнимавший Алиску за слегка начавшую увядать  шею,  гневно
взвизгнул. Ирку с Катериной словно ветром  сдуло.  Фредди  подошел  к  мирно
спящему Банди и начал покачиваться возле него на кривоватых волосатых ногах.
   - Хорошая обезьянка, - засюсюкала Алиска, - поиграй с собачкой.  Так  что
вы делаете?
   Услыхав про кассету, она моментально потребовала повторить  показ,  и  мы
снова начали любоваться на волшебно прекрасную Ольгу.
   - Делаю тебе замечание, - отреагировала Алиса, - горбишься, плечи  вперед
уходят. Сидишь некрасиво, надо так.
   И она ловко  повела  костлявыми  ключицами.  Зайка  попыталась  повторить
маневр и через секунду сказала:
   - Поясница болит.
   - Потому что привыкла крючиться, - резюмировала Алиса,  -  отвратительная
привычка. Спина для женщины главное, даже не ноги,  не  жопа,  не  грудь,  а
спина.
   Полноватая Маня попробовала сесть прямо и заявила:
   - Голова кружится.
   - Зато легкие распрямляются, - пояснила Алиска, - а то  они  у  тебя  все
время  скукоженные,  не  привыкли  по-нормальному  работать.   Знаешь,   как
приучиться держать осанку?
   - Как? - оживилась Маня.
   - А вот так, - сообщила балерина и со всего  размаху  треснула  Кешку  по
хребту.
   - Ой, - взвизгнул сын, - больно же!
   -  Правильно!  -  удовлетворенно  воскликнула  "учительница".  -  Здорово
помогает. В балетных училищах железной линейкой по спине лупят, так и ходишь
затем оставшуюся жизнь, словно палку чувствуешь.
   Кешка,  морщясь,  потирал  лопатки.  Фредди  довольно  заухал.  Поведение
хозяйки пришлось ему явно по вкусу. Моментально  мерзкая  обезьяна  ухватила
бамбуковую палку, которой  Ира  раздвигает  шторы,  подскочила  к  Зайке  и,
радостно взвизгнув, опустила дубинку на ничего не подозревающую невестку.
   - В чем дело?! -  завопила  интеллигентная  Ольга.  -  Алиса,  уйми  свою
паскудную обезьяну.
   Я только вздохнула. Присутствие экс-мадам Полянской  отрицательно  влияет
на домашних. Никогда раньше не слышала  от  Зайки  подобных  выражансов.  Но
Алиску не так легко сбить с толку.
   - Подумаешь, - фыркнула она, отбирая  у  Фредди  деревяшку,  -  какие  мы
нежные, цирлих-манирлих, жопа на тоненьких ножках! Так тебе  и  надо,  а  то
глядишь с экрана, как цыпленок ощипанный -  шеи  нет,  плечи  у  подбородка.
Скажи лучше нам с Фреддинькой спасибо, телезвезда!
   Мартышка сосредоточенно ковыряла в носу. Брезгливый Кеша и нервная  Зайка
моментально  вылетели  за  дверь.  Даже  безгранично  любящая   животных   и
собирающаяся стать ветеринаром Маша слегка изменилась в лице, мне же к горлу
подкатила тошнота. Но Алиске было все по фигу.
   - Дадут в этом доме, наконец, ужин? Или голодными спать пойдем? - заорала
она. - Ирка, Катька, забыли, что ли, тумбы толстожопые?
   - Не ругайся, - безнадежно попросила  я,  глядя,  как  радостно  хихикает
Маня.
   - А кто ругается? - удивилась Алиска. - Я так  разговариваю,  уж  извини,
по-другому не умею.  Мы,  балетные,  -  люди  простые,  хорошим  манерам  не
научены, пишем с ошибками, считаем с трудом...
   - Хватит ерничать...
   - Вот-вот, - радостно ухватилась за мои слова  Алиса,  -  издевайся  надо
мной, бездомной, безответной.
   Я поглядела на ее яркие, прямо-таки елочные украшения  и  вспомнила  один
эпизод из прошлого. Много лет назад на кафедру, где  я  работала,  повадился
ходить пожилой мужчина. Лет ему было  около  семидесяти,  и  он  намеревался
защитить кандидатскую диссертацию на  тему  "Образ  промышленного  города  в
поэзии Лессинга". Наша заведующая, роскошная  внешне  и  очень  умная  дама,
слегка оторопела, услыхав название задуманной работы.
   - Извините, милейший, - осторожно сказала она, - Лессинг родился  в  1729
году, тогда в Германии еще не существовало крупных промышленных предприятий,
и в его произведениях в основном речь идет о любви, долге, верности...
   - Но ведь никто за такую тему еще не брался, - настаивал соискатель.
   Надежда Михайловна терпеливо повторила:
   - Потому, что написать об этом невозможно, представьте себе  исследование
на тему "Жизнь пингвинов в Москве"?
   - Тема-то оригинальная, - не успокаивался старик.
   Так они  проговорили  около  двух  часов,  в  конце  концов  ненормальный
посетитель, понизив голос, заявил:
   - Вы обязаны мне помочь.
   - Почему? - изумилась Надежда Михайловна.
   - Я сирота, - сообщил мужик, - у меня и мама, и папа, и бабушка умерли.
   - У меня тоже, - только и смогла ответить руководительница кафедры.
   Утром за завтраком я соображала, куда лучше  поехать  в  первую  очередь,
когда в комнату, добродушно улыбаясь, вошел Филя.
   - Чем угощают? - жизнерадостно поинтересовался колдун, оглядывая стол.  -
Оладушки? Прекрасно, день следует начинать с обильной пищи.
   Я смотрела, как он заливает  поджаристые  куски  теста  жирной  сметаной,
пробует и добавляет  столовой  ложкой  варенье.  Похоже,  у  мужика  никаких
проблем с печенью, и содержание холестерина в крови его, судя по  всему,  не
волнует.
   Шаман поднял на меня глаза и сказал:
   - Печень и в самом деле как у младенца. Хотите, научу, как очистить ее от
шлаков?
   Я растерялась. Неужели мои мысли написаны  у  меня  на  лбу?  Наслаждаясь
смущением хозяйки, Филя сообщил:
   - Приготовил для всех ямбу.
   - Что? - переспросил Кеша. - Ямку?
   - Ямбу, - повторил  терпеливо  маг,  -  особое  кушанье.  Есть  его  надо
наслаждаясь, представляя себе мысленно самое заветное желание.
   - Оно исполнится? - заинтересовалась Маня.
   - Обязательно, - пообещал Алискин любовник.
   - Мне бы ветрянкой заболеть, - размечталась бесхитростная девчонка.
   - Зачем? - опешила я.
   - Все четвертные контрольные пропущу, - радостно объяснила Маша, - сейчас
это мое самое главное желание.
   - Не болтай глупости, - одернул ее брат, - кстати, почему ты не в школе?
   - Так суббота же, - завопила Маня, - вы все рады ребенка цепями  к  парте
приковать.
   - Будете есть ямбу? - спросил Филя.
   - Конечно! - заорала Маня. - Несите скорей.
   Я с подозрением уставилась на бурду желтого цвета, отвратительно воняющую
гнилью. Видела  вчера  это  варево  на  кухне.  Манюня  недоверчиво  нюхнула
содержимое протянутой ложки, потом быстро проглотила.  Зайка  уставилась  на
нее во все глаза. Машка сразу запила чудодейственную ямбу минеральной  водой
и оповестила:
   - Съедобное, но ужасно вонючее. Надеюсь, поможет.
   - Давайте и мне, - вздохнула решительно Зайка.
   Мы с Аркашкой отказались.
   - Потом пожалеете, - пообещал Филя.
   Я с тоской ковыряла омлет. Это просто возмутительно. Пустила на несколько
деньков бездомную Алиску, а получила в придачу колдуна и обезьяну.  Надеюсь,
хоть данное снадобье сварено не из средства для натирки полов или  мебельной
мастики. Надо поинтересоваться  у  Ирки,  не  пропала  ли  из  кладовки  еще
какая-нибудь бытовая химия.
   Вдова Георгия Рощина - Лиля - показалась сначала старухой. Когда  женщина
возникла на пороге, я чуть не  спросила:  "Вы  мать  Георгия?",  но  вовремя
спохватилась:
   - Лиля?
   Вдова слегка отступила в глубь холла и бесцветным голосом проговорила:
   - Да, а вы кто?
   - Даша.
   - Простите, не помню.
   - Мы незнакомы, - сказала я. - Вот пришла к вам за помощью.
   - Чем же могу посодействовать? - без всякого интереса спросила Лиля.
   - Людмила Шабанова...
   Бледное лицо Лили стало еще  белей,  на  худых  щеках  появились  красные
пятна.
   - Если прислала эта...
   - Нет-нет, - испуганно замахала я руками.
   - Она причинила мне много горя, нужен ваш совет.
   - Входите.
   В большой, заставленной мебелью гостиной Лиля аккуратно села на диван  и,
сложив руки на коленях, холодно произнесла:
   - Говорите.
   Лицо ее не выражало никаких эмоций.  Трудно  беседовать  с  человеком,  у
которого  каменная  маска.  Моя  спина  покрылась  потом,  а  язык  зачастил
придуманную историю.
   От меня уходит муж. Прожили вместе двадцать лет, и пожалуйста - седина  в
бороду, бес в ребро. Вернее, нечистый угодил муженьку в другое место, пониже
пояса. Завел любовницу, страшно наглую особу - Людмилу Шабанову и собирается
бросить меня. Спасибо, добрые  люди  подсказали,  что  у  этой  дамы  мужики
постоянно меняются, больше двух месяцев не удерживаются. Думаю, если  открою
глаза благоверному на фокусы его "любимой", может, одумается,  вернется?  Уж
извините за беспокойство, но мы вроде как подруги по несчастью...
   Лиля покачала головой.
   - Говори мужику, не говори, если у него одно место зачесалось - все, пиши
пропало. Я своему прямым текстом объясняла: шлюха. А он только усмехался: ну
и что? Досмеялся.
   И она тихонько  заплакала.  Мне  стало  неловко.  Пришла,  лезу  грязными
сапогами этой несчастной женщине в душу, но ведь надо  найти  ребенка!  Лиля
тем временем успокоилась и спросила:
   - Ваш где с этой дрянью познакомился?
   - В поликлинике, зубы лечил.
   - А мой в метро.
   - Как? - удивилась я и необдуманно выпалила:
   - Мне говорили, что Рощин был пациентом Шабановой!
   Но вдова не обратила внимания на подозрительную осведомленность гостьи  и
подтвердила:
   - Именно, в вагоне. Вместе вышли на Новослободской, у нее  сумка  тяжелая
хозяйственная, вдруг ручки-то и оторвались.
   Людмила стала  собирать  рассыпавшиеся  покупки.  Галантный  Рощин  решил
помочь,  тем  более  что  женщина  оказалась  очень  хороша  собой:  гибкая,
черноволосая, темноглазая, с потрясающим  цветом  лица.  Слово  за  слово  -
познакомились. Жора  помог  дотащить  поклажу  до  дома.  Естественно,  Мила
пригласила "спасителя" зайти. Чем уж она так взяла Жору, Лиля не  знала.  Но
верный муж явился домой около семи утра с лихорадочно блестевшими глазами  и
с порога заявил:
   - Ухожу.
   Жена спросонья не поняла,  что  случилось.  Жора  работал  бухгалтером  в
крупной фирме, на службе случались авралы, и мужик иногда просиживал до утра
у компьютера.
   - Опять в документах ошибка? - зевая,  поинтересовалась  Лиля.  -  Ты  бы
намекнул хозяину о прибавке к зарплате.
   Но муженек молча открыл шкаф, вытащил  чемодан  и  принялся  кидать  туда
носки, трусы и рубашки. Тут до Лилечки дошло, что  дело  нечисто,  а  супруг
повторил:
   - Ухожу к другой.
   Но в этот день ему не удалось покинуть  дом.  Жена  встала  на  пороге  и
потребовала объяснений.
   - Мы прожили много лет, - вспоминала Лиля, - поженились совсем  молодыми,
мне еще восемнадцати не исполнилось, пришлось разрешение от родителей брать.
Много чего за эти годы было, пару раз без меня отдыхать  в  Сочи  ездил,  ну
сами понимаете. Детей не завели, беречь нажитое не для  кого,  все  на  себя
тратили. Вот так! И, главное, ничто не предвещало  разрыва.  Планы  строили,
отнесли документы в посольство, я еврейка, хотели  эмигрировать  в  Израиль,
там у меня дядя...
   Целую ночь они  выясняли  отношения.  Рощин  высказал  жене  целый  букет
претензий. Лиля рыдала в голос. Из совсем  недавно  ласкового  и  преданного
мужика полился поток гадостей.