ришел  с
Лидой, Маринка подошла к ним.  В  самый  разгар  приятной  беседы  вклинился
абсолютно пьяный критик Рогов.
   - Лидка, - заорал мужик,  брызжа  слюной,  -  зачем  ты  с  этой  шалавой
щебечешь, она же с Андрюшкой спит, все это знают!
   Жадный до скандалов народ радостно замер. Но
   Лидия лишь усмехнулась, взяла Марину под руку и громко сказала:
   - У моего мужа отличный вкус, все, чем он обладает, должно  быть  высшего
качества. И потом, разве может мужчина остаться равнодушным при  виде  столь
совершенной красоты? Но досталась она моему Андрюше. С тобой, Рогов,  Марина
даже и разговаривать не станет. Ведь так?
   Воропаевой осталось только кивать и улыбаться. Тусовка загудела. Странным
образом у актрисы сложилось полное ощущение, что ее вымазали с ног до головы
дерьмом, и она возненавидела невозмутимо улыбающуюся Лидушу.
   - Каждый раз потом, встречаясь с Андреем, чувствовала себя так, будто его
хитрая мама меня наняла, чтобы сыночек не шлялся с кем  попало,  -  делилась
Марина.
   Роман затух сам по себе.  Андрюшка  принялся  обхаживать  другую  даму  -
Эльвиру Балчуг.
   - Если кому и нужна до усрачки роль Офелии, так это нашей черномазенькой,
- злобилась Марина, - у меня уже имя есть и зритель. Ну, подумаешь, в другом
спектакле выйду. А у Эльвиры пока одни надежды да амбиции, ей себя  показать
надо. Да пусть играет, хрен с ней, но просто обидно! Ведь совсем для роли не
подходит! Но хитрая бестия. Небось пообещала отблагодарить после  спектакля.
Кстати, если кто и хотел сделать Лиде вред, так это Эльвирка, Прямо  синела,
когда ее видела, да и Лягушка тоже...
   - Почему?
   - Не знаю, - пожала плечами Марина, -  скандал  там  какой-то  вышел,  вы
историю про салат слышали?
   - Нет.
   Марина оживилась и с удовольствием принялась рассказывать.
   Года два назад Артамонов и Лида сидели в Доме  актера  в  ресторане.  Все
знали, что у  Андрея  с  Риммой  романчик,  поэтому,  когда  в  зал  вбежала
Лягушкина-Тышкевич, посетители замерли, предчувствуя интересные  события.  И
не ошиблись! Быстрым шагом Римма  подошла  к  столику,  схватила  тарелку  с
салатом "Оливье" и надела эту емкость на  голову  Артамонова.  Народ  просто
попадал. Сцена напоминала эпизоды  из  голливудских  кинокомедий.  Артамонов
вскочил. Густой майонез с овощами  и  мясом  медленно  стекал  по  щекам  не
ожидавшего ничего подобного мужика. Римма хохотала. Из  кухни  со  всех  ног
бежал одышливый метрдотель. Пока Андрюшку освобождали от миски и отводили  в
туалет, Лида тихонько исчезла.
   На следующий день, когда на  самом  деле  довольные  "подруги"  принялись
звонить и высказывать фальшивое негодование, Лида спокойно отвечала:
   - Ой, девочки, ничего не знаю, я в этот момент вышла, но по  секрету  мне
рассказали, что Римма поспорила с Никитой Богословским. Старик ее  подначил,
мол, слабо на Артамонова салат вывалить, а та - не слабо. На кону у них  как
будто бы тысяча долларов стояла,  ну  Лягушка  и  польстилась.  Хулиганство,
конечно, но она вечно в долгах. Мы с Андрюшкой всю ночь хохотали. Жалко, что
камеру не захватили. А костюм... черт с ним, ради такого веселья не жаль.
   Я вышла от  Марины  и  поглядела  на  часы  -  семь.  В  такое  время  ни
безобразницы Риммы, ни жаждущей славы Эльвиры, конечно же, дома нет. Поеду в
Ложкино, отдохну и сделаю несколько звонков.

ГЛАВА 7

   Уже в холле я почувствовала запах гари и испугалась.
   - У нас пожар?
   - Нет, - захихикала Маня. - Зайка пирог печет.
   - С яблоками и курагой, - уточнил, ухмыляясь, Аркадий.
   В кухне стояла дымовая завеса. Сидевшие на пороге собаки отчаянно чихали.
Возле мойки, над формой, наполненной чем-то черным, стояла Зайка. Ее  фигура
выражала отчаяние.
   - А все ты виновата, - неожиданно набросилась она на меня.
   - Да я только вошла!
   - Когда покупали плиту, я хотела "Бош"! А ты приобрела "Индезит"!
   - Ну и что? - растерялась я.
   - А то,  что  "Бош"  дает  гудок,  если  в  духовке  начинает  дымить,  а
"Индезиту" на это наплевать. Так что из-за тебя все сгорело.
   Я подошла к мойке, понюхала форму.
   - Бабушка брала терку и соскребала черноту.
   - Да? - воодушевилась Зайка. - Попробуем. Она потрясла  форму,  и  оттуда
шмякнулся на блюдо какой-то  непонятный  кусок,  больше  всего  напоминающий
гранитный памятник. Из шкафчика достали терку, и горелые ошметки полетели  в
разные стороны. Банди отчего-то завыл, а Снап застонал.
   - Цыц, противные! - рявкнула Зайка. - С чего это рыдать задумали?
   - А они так реагируют на черный цвет, думают, что у нас похороны, - подал
из коридора голос Аркадий.
   Не обращая внимания на эти издевательства, Ольга сдула с  пирожка  черные
крошки и оглядела произведение своего кулинарного искусства.
   - Прекрасно, - довольно сказала она, -  сейчас  посыплем  пирог  сахарной
пудрой и станем пить чай, иди в столовую.
   Я послушно направилась к столу и в кресле у  окна  обнаружила  Александра
Михайловича, ласково поглаживающего Хуча и Жюли.
   - Ты чего прячешься?
   - Боялся Ольге под горячую руку попасть, - усмехнулся  полковник,  -  она
тут на реактивной метле летала и плевалась огнем, как Змей Горыныч.
   Мопс  блаженно  щурился  на  его.  коленях.  Вообще-то  Хуч   принадлежит
полковнику. В свое время мы пригласили  Александра  Михайловича  на  лето  в
Париж и познакомили там с французским коллегой -  комиссаром  Жоржем  Перье.
Как мужчины договорились между собой - понять  невозможно.  Жорж  знает  два
слова по-русски - "икра" и "водка", полковник, в свою очередь, может, слегка
путая падежи и предлоги, выдать на французском текст "Москва - столица".  Но
после двух бутылок бордо они начали переговариваться весьма бойко и остались
вполне довольны друг другом. У них много общего. Оба  убежденные  холостяки,
отдающие  все  силы  любимой  работе.  К  тому  же  издали  обоих  борцов  с
преступностью можно принять  за  близнецов  -  они  лысоватые,  толстенькие,
брюшко над слегка мятыми брюками нависает. Вдобавок и тот, и другой Любители
вкусно поесть и выпить пива. В день отлета полковника в Москву Жорж привез в
аэропорт корзиночку.
   - Пусть он напоминает обо мне, - заявил комиссар.
   Внутри на голубой подушечке мирно спал месячный  щенок  мопса  по  кличке
Хуч. Александр Михайлович поначалу честно пытался заменить ему отца и  мать.
Но собачку такого возраста полагается кормить шесть раз в день, а  еще  надо
утешать по ночам, играть днем... Короче, через две недели Хуч  перебрался  к
нам, а Александр Михайлович стал исполнять роль папы по воскресеньям.
   Под светлой шерсткой Хуча бьется любвеобильное сердце, и в нашем доме  он
не только в роли  любимого  ребенка,  но  и  заботливого  отца  собственного
семейства.  Самые  нежные  взаимоотношения  связывают  его   с   йоркширской
терьершей  Жюли.  Плоды  брака  -  щенков  невероятной  породы   "ложкинский
мопстерьер" - мы раздаем по знакомым. Делать это  каждый  раз  все  труднее,
потому что и дальние, и близкие приятели уже, по выражению Мани, омопсячены.
Несколько  раз  полковнику  удавалось,  -  используя  положение  начальника,
навязывать "внуков"  подчиненным,  а  в  последний  раз  пришлось  стоять  с
корзиной у "Макдоналдса" на Тверской. Ехидный Кеша  издевательски  предложил
Александру Михайловичу заглянуть в картотеку условно досрочно освобожденных.
   - Вот кому нужно предлагать щеночков от  полковника,  -  похохатывал  мой
сынуля,  -  хорошо  воспитывает,  нормально  кормит  -  на  свободе  гуляет,
недоглядел за собачкой - снова мотай на зону.
   Приятель мой только крякнул, но ничего не сказал...
   - Ну, - запричитала входящая Ольга, - почему еще не сели?
   Она поставила в центр стола блюдо, на котором  лежал  вполне  симпатичный
пирог. Если не знать, как этот шедевр рождался на свет, съешь за милую душу.
   Домашние с подозрением уставились на выпечку,  щедро  обсыпанную  толстым
слоем сахарной пудры.
   - Приступайте, - распорядилась Ольга и положила мне большущий кусок.
   Я принюхалась: легкий запах ванили  и  чего-то  кислого.  Была  не  была.
Закрыв глаза, храбро куснула многострадального погорельца. Да, Зайке удалось
достичь удивительного эффекта -  сверху  бисквит  почернел,  а  внутри  чуть
сыроват. И все же не так уж и плохо. Только странный вкус у пудры -  пресный
какой-то и на зубах противно скрипит.
   Видя, что я,  откусив  кусок,  не  свалилась  на  пол  и  не  забилась  в
предсмертных  конвульсиях,  домашние  тоже  начали  пробовать  свои  порции.
Минуту-другую стояла тишина. Потом полковник спросил:
   - Сверху-то что?
   - Пудра, - ответила Зайка, пока еще не прикоснувшаяся к пирогу.
   - Вижу, что пудра, - продолжал Александр Михайлович, - а из чего?
   - Как из чего? - обозлилась вконец Ольга. - У тебя во рту вкус пропал?  И
вообще, какая еще может быть пудра? Сахарная, конечно!
   - Нет, не похоже, - засомневался полковник и протянул Хучу кусочек.
   Хучик, страстный любитель печеного и сладкого, ловко  ухватил  подачку  и
тут же выплюнул. До сих пор он отказывался  только  от  одного  вида  еды  -
бутафорских бананов из картона, их Маня купила в магазине "Смешные ужасы".
   Воцарилась тишина. Зайка схватила ложку, засунула свою выпечку  в  рот  и
ахнула:
   - Да это же крахмал! Я обсыпала такой вкусный пирог крахмалом!.. Конечно,
несъедобно!..
   Она выскочила за  дверь,  из  коридора  донеслись  всхлипывания.  Аркадий
понесся следом.
   - Заинька, - уговаривал  он  жену,  -  страшно  вкусно,  просто  пальчики
оближешь, хочешь, съем весь пирог?
   Манюня  с  грохотом  отодвинула  тарелку  и  накинулась   на   смущенного
Александра Михайловича:
   - Ну кто тебя просил уточнять, что ты ешь? Все-таки профессия определенно
накладывает на человека отпечаток! Да какая разница, чем пирог обсыпан, итак
понятно - отраву дали, гадость жуткую. Ешь и... молчи! Зайка весь  день  его
пекла!
   Полковник  сконфузился  окончательно.  Хуч,  опасливо  нюхавший  бисквит,
принялся чихать.
   Допив чай, я положила несчастный пирог  в  пакет:  выброшу  в  помойку  у
ларьков, чтобы Зайка не нашла свое произведение в ведре.  Скажу  потом,  что
стряхнули крахмал и съели с превеликим удовольствием.
   Александр Михайлович молча брел рядом по улице.
   - Не расстраивайся, - пожалела я его.  -  Скоро  Катерина  после  свадьбы
вернется, и Зайка перестанет экспериментировать.
   - Да я не из-за этого, - отмахнулся полковник, - день тяжелый выдался,  и
вообще грустно как-то и противно... и страшно одновременно.
   - Почему? - Я присела у ларьков на лавочку.
   - Чего только не навидался на работе, - вздохнул  полковник,  -  пора  бы
вроде ко всему и привыкнуть... Я делю преступников на несколько групп.  Одни
- просто  придурки,  не  умеющие  себя  занять  люди,  Напились,  подрались,
схватились за ножи или сковородки, или табуретки, или что там еще  под  руку
попалось. В результате один в морге, другой  в  СИЗО.  И  жалко  их,  и  зло
берет... Других просто довели до  преступления.  Отец  каждый  день  избивал
дочь, в конце концов она его облила спящего кипятком из чайника. Или  возьми
такую расхожую историю - приехал мужик из командировки на день раньше,  жена
в кровати с другим. Он  ее  треснул  как  следует  и  убивать-то  не  хотел,
случайно вышло... Этих можно только пожалеть. Есть и такие, кто  сознательно
шел на преступление, планировал, готовился... В  последнее  время  появились
наемные исполнители. Самое интересное, что и этих я  понимаю.  Как  правило,
без  всяких  нравственных  тормозов  -  просто  зарабатывают,  как  умеют...
мерзкие, словом, личности. Но ужас состоит в том, что по улицам ходят сейчас
полные отморозки! Пойми правильно, не душевнобольные люди,  не  маньяки,  не
клиенты психиатра, а рядовые граждане, готовые на все. И  здесь  я  перестаю
что-либо понимать. Мораль у них до крайности проста:  не  нравится  мужик  -
машину во дворе моет - убью, собака написала возле подъезда - застрелю и ее,
и хозяина... Вчера две девчонки, пятнадцать и семнадцать лет,  сестры  между
прочим,  убили  семидесятилетнего  старика,  соседа  по  лестничной  клетке.
Нанесли двадцать ножевых ранений, просто искромсали дедулю в  лапшу.  Мотив:
им показалось, что дед напустил на их семью порчу! Представляешь?!
   Я только развела руками: ну что тут скажешь?
   -  Сегодня  тоже  ничего  себе  история...  -  продолжал  изливать   душу
полковник, - опять две сестры, но на этот раз одна убила другую, а  потом  с
собой покончила. Мотив - младшая получила роль в  кино,  а  старшая  -  нет.
Налила сестричке в чашку яду, смотрела, как та мучается, не вызвала врача. А
потом, видно, испугалась и тоже приняла отраву.  Спрашивается,  чего  им  не
жилось? Две красавицы, молодые, здоровые. Одна блондинка,  другая  брюнетка,
девочки - просто загляденье! Нет, определенно народ сошел с ума...
   - Как их звали, - уже зная ответ, спросила я, - девочек этих?..
   - Анна и Вера Подушкины, - произнес ничего не подозревающий полковник.
   У меня закружилась голова, хорошо, что сидела на скамейке. Рассказать ему
о роли Веры в похищении детей? Нет, пока  подожду.  Иначе  слова  больше  не
проронит.
   - Действительно ужасно! Как же такое произошло?
   Оказывается,  около  одиннадцати  утра  соседка  обнаружила,  что   дверь
Подушкиных приоткрыта. Думая, что безголовые девчонки забыли запереть замок,
женщина заглянула в холл и позвала их. Но в квартире молчание и запах  гари.
Испугавшись пожара, соседка прошла в комнату и обнаружила на диване  лежащих
рядом бездыханных Аню и Веру. Анна аккуратно уложена, Вера вся скрючена.  На
плите в кухне мирно сгорала на  медленном  огне  кастрюлька  с  геркулесовой
кашей. Кто-то из девочек готовил завтрак.
   На обеденном столе белела напечатанная на компьютере  записка:  "Жить  не
хочу, все счастье досталось Аньке. "Но не играть ей роли в фильме. Прощайте,
Вера". Рядом тихо гудел лазерный принтер и кружился на  экране  красно-белый
виртуальный мячик...
   Проводив Александра Михайловича, я в задумчивости побрела домой.  Неужели
Вера решилась на подобный поступок? Было в ее лице что-то злое  и  порочное,
но все равно не похоже, что она способна на самоубийство.  А  что,  если  их
убили? И это могли быть те люди, которые испугались длинного  языка  старшей
сестры, короче говоря, похитители девочек.  Но  Аню-то  за  что?  Нет,  надо
определенно  все  выяснить.  Если  оба  дела  связаны,  расскажу  обо   всем
Александру Михайловичу, тогда он получит основания для розыска Поли и Нади.
   Я схватила трубку и набрала номер Артамоновых. Подошел Андрюшка.
   - Как дела?
   - Никак. Лида без сознания, дышит при помощи какого-то аппарата.  Зрелище
не для нервных.
   Вот в этой фразе весь Андрей, не жену ему жалко, а себя, любимого!
   - У тебя был роман с Тышкевич?
   - С Лягушкой? Ерунда, просто пару раз в ресторане сидели.
   - Не ври.
   - Ну на дачу съездили как-то, ей-богу, и все.  Это  не  роман,  а  так...
перепихон.
   От злости я швырнула трубку, и  маленький  "Эрикссон"  обиженно  заморгал
зеленой  лампочкой   "смените   батарею".   Яростно   роясь   в   телефонных
внутренностях, я злобно повторяла: "Перепихон". Тоже мне
   Казанова!
   На следующее утро пришлось  решать  непростой  вопрос.  Куда  отправиться
вначале?  Допрашивать  Лягушку  и  Эльвиру  Балчуг?  Расспрашивать   соседку
Подушкиных? Навестить Лиду в больнице?
   Пораскинув мозгами, решила начать с Лягушки. Новоявленная полька  жила  в
более чем скромном квартале - Теплом Стане.
   "Интересно, почему данное место назвали теплым?" -  думала  я,  ежась  от
пронизывающего ветра, который моментально залез под  куртку,  стоило  только
вылезти из машины. И подъезд, и лифт, и  квартира  оказались  обычными,  без
всяких прибамбасов типа волосатых ковров и белой кожи на стенах.
   Самый обычный антураж - крошечная  прихожая  с  грудой  туфель  и  шаткой
вешалкой. Меня  провели  сразу  на  кухню,  которая  свидетельствовала,  как
медленно растет благосостояние хозяйки.  Стиральная  машина  "Канди",  плита
"Электролюкс", зато холодильник и  телевизор  отечественные,  старенькие,  и
мебель допотопная - серый пластик в розовый цветочек. У самой когда-то то же
самое было. Зато Лягушка  выглядела  ослепительно.  Узенькие  черные  брючки
выгодно подчеркивали длинные ноги актрисы, зеленая кофточка удивительно  шла
хозяйке. Римма оказалась рыжей, с  молочной  кожей,  чуть  тронутой  редкими
веснушками, и светло-зелеными глазами. Волосы  она  собрала  сзади  в  тугой
пучок, спереди легкая челка и колечки волос.  Кажется,  понятно,  чей  образ
Лягушка взяла за образец. Николь  Кидман!  Модная  голливудская  рыжеволосая
дива, Получилось довольно похоже, да и возраст у  них  примерно  одинаковый,
около тридцати.
   Когда я покидала Воропаевых, Марина предупредила - Эльвира просто дура, а
Римма - умная и хитрая. Ни той, ни другой ни в коем случае нельзя  говорить,
что у Артамоновых пропали дочери.  Одна  по  глупости,  а  другая  по  злобе
растреплет. И теперь предстояло аккуратно выяснить, что за обида на Андрюшку
тлеет в душе Риммы.
   - Ваш адрес, - начала я с ходу, - дал мне господин Артамонов.
   - Да? - вздернула бровь Лягушка. - Что за проблема у Андрея?
   -  Насколько  мне  известно,  никаких,  -  бодро  ответила  я,  -  просто
посоветовал пригласить вас на роль.
   - Классика или современная пьеса?
   -  Абсолютно  современная,  -  заверила  я  ее,   -   типа   мюзикла,   с
переодеванием...
   - Нет, что он себе думает? - Римма раздраженно забегала  по  кухне.  -  Я
актриса трагического плана  -  Медея,  ну,  в  крайнем  случае,  Чехов.  Мне
подвластны любые чувства, глобальные, конечно.  Мюзикл!  Как  только  ему  в
голову это пришло!
   - Жаль, - притворно огорчилась я, - предполагали потом  возить  спектакль
по нашей области,  .  зритель  благодарный:  шахтеры,  крестьяне.  Опять  же
заработок отличный.
   - Так вы не из Москвы! - возмутилась Лягушка.
   - Уральские горы, - пояснила  я  с  достоинством,  -  край  самоцветов  и
металлургов. От злости у Лягушкиной пропал голос, и несколько секунд актриса
шумно дышала. Так сопит обиженный Хуч, когда Маня отнимает у  мопса  вредное
сладкое печенье.
   Наконец Римма решила не убивать нахальную провинциалку и сухо заявила:
   - Простите, такое предложение не для меня. Кататься по клубам - маленькое
удовольствие, поищите сразу менее  известных...  сходите  в  "Щуку",  ГИТИС,
может,  кто  из  студентов  захочет  подработать.  -   Неудачно   вышло,   -
пробормотала я, - Андрей Артамонов меня заверил, что вы сидите без работы  и
хватаетесь за любое предложение.
   Римма побагровела. Видя эффект, я продолжала жать на ту же педаль:
   - Абсолютно уверенно говорил, что в Москве, пока он жив, вам не предложат
никакой роли, я и подумала, что вы сразу ухватитесь за наш мюзикл!
   Лягушкины   щеки   быстро   меняли   окраску   от    светло-розовых    до
баклажанно-синих.
   - Ну скотина, - процедила она, все же стараясь не  потерять  лицо.  -  Ну
сволочь. Ладно-ладно. Тоже мне Хичкок нашелся. Не один в столице продюсер...
   - Еще он всем сообщает, что у вас отвратительный характер,  -  подлила  я
масла в огонь, - рассказывал историю про миску с салатом, предупреждал,  что
вы ради денег готовы на все...
   - При чем тут деньги? - удивилась Римма.
   -  Он  говорил,  что  вы  поспорили  с  Никитой  Богословским  на  тысячу
долларов...
   - Это Лидка придумала, стервятина, лахудра хитрая, - возмутилась Римма, -
да не так все было.
   Я поглядела на ее пышущее гневным негодованием лицо, закурила сигарету  и
стала слушать.
   Андрей Артамонов дал Лягушкиной небольшую роль в спектакле  "Привидение".
Всего два выхода на протяжении двух актов. В общем,  "кушать  подано",  или,
как говорят балетные, "седьмым лебедем у пятого пруда".  Естественно,  Римме
хотелось большего. Но ситуация на подмостках сейчас такова, что выбирать  не
приходится, хватай, что дают.