р, завидя мою дочь, он останавливается, пару  секунд  смотрит
на нее, делает какое-то странное движение  задней  частью  тела,  мотает
головой и уходит...
   Я раскрыла дверь, ожидая увидеть Кешу и Зайку, но на  пороге  маячила
огромная фигура. Рост, как у моего сына, примерно метр  девяносто  пять,
зато объем! На всякий  случай  я  отступила  назад  и,  нашаривая  рукой
зонтик, дрожащим голосом осведомилась:
   - Э.., очень приятно, рада встрече. Вы к кому?
   - Не узнала, Дашутка? - пророкотал дядька густым басом. - Здорово  же
я изменился!
   Я перевела дыхание, увидела у него в руке пухлый чемодан  и  оставила
попытку найти зонтик.
   Слава богу, это не грабитель и не сексуальный  маньяк,  а  кто-то  из
приятелей. Только вот кто?
   -  Простите,  -  заулыбалась  я,  -  никак  не   припомню,   где   мы
встречались...
   - В постели, - без тени улыбки ответил дядька, - я твой муж, бывший.
   - Который? - ошарашенно спросила я, пытаясь разглядеть его лицо.
   Как назло, сегодня перегорела лампа, освещающая вход в дом.
   - Насколько припоминаю, четвертый, - хмыкнул незваный гость.
   - Генка! - ахнула я и, споткнувшись о ковер,  чуть  не  упала.  -  Ты
откуда?
   - Из  Америки,  -  фыркнул  бывший  супруг,  -  из  города  Юм,  штат
Пенсильвания. Так пустишь меня или на пороге беседовать станем?
   - Входи, конечно, - засуетилась я.
   - Нас двое, - предостерег Генка.
   - Ты с  женой  приехал?  С  Ренатой?  -  Сказав  последнюю  фразу,  я
осеклась.
   Ну надо же  сморозить  такую  глупость!  Женщина,  на  которой  Генка
женился после развода со мной, давно умерла. Это она настояла на  выезде
в Америку, и это у нее в тот момент имелась  крошечная  дочка  Машенька,
грудной младенец. Генка упросил меня временно взять девочку к себе.
   - Ну будь человеком, - ныл он, - сама понимаешь,  с  новорожденной  в
эмиграции по первости тяжело. Вот устроимся и заберем.
   Я дрогнула, и Рената с Геной привезли кулек  с  Машкой.  Девочку  мне
отдали просто так, без всяких документов. Отчего Рената не подумала  про
бумаги, мне до сих пор непонятно, а сама я просто позабыла спросить  про
свидетельство о рождении.
   Правда, мне оставили телефон бабушки, матери Ренаты, но Генкина  жена
предупредила: "Ей звони только в крайнем случае, у нас полная нестыковка
во взглядах". На мой робкий вопрос: "А кто отец ребенка?"  -  последовал
категоричный ответ:
   "Малышку нашли в капусте, я мать-одиночка".
   Мне  показалось  неэтичным   продолжать   расспросы,   и   молодожены
отправились за океан, покорять страну статуи Свободы.  Долгое  время  от
них не было ни слуху ни духу.  Маня  села,  потом  пошла,  заговорила  и
совершенно не сомневалась в том, что является  моей  дочерью.  Затем  из
Пенсильвании пришло письмо, даже нет, просто цидулька, пара строк. Генка
без всяких подробностей написал буквально следующее: Рената  заболела  и
умерла, он остался вдовцом, Маша ему без  надобности,  я  могу  оставить
девочку себе.
   Поняв, что стала обладательницей как бы  несуществующего  ребенка,  я
позвонила матери  Ренаты.  Суровый  мужской  голос  сообщил:  "Более  не
обращайтесь сюда, она умерла".
   - Но девочка. Маша, - заблеяла я, -  мне  нужно  ее  свидетельство  о
рождении.
   - Знать ничего не знаю, - отрезал грубиян.
   Несколько месяцев я ломала голову, как поступить, Маньку нельзя  было
записать в детскую поликлинику, не взяли бы ее и в детский сад, а  потом
и в школу. В конце концов Александр Михайлович потер затылок и сказал:
   - Не дергайся.
   Спустя неделю приятель принес мне зелененькую книжечку, я раскрыла ее
и обомлела. Воронцова Мария Константиновна. Дегтярев,  недолго  мучаясь,
сделал из Аркадия и Маруськи родных  брата  и  сестру.  Что  сказал  мой
первый муж Костик, узнав о том, что обзавелся еще и  дочерью,  лучше  не
повторять, хорошо хоть он не понесся с заявлением в милицию. Правда, для
того чтобы избежать громкого скандала, пришлось отказаться от  алиментов
на Аркадия. Но я  не  слишком  расстроилась.  Жадность  родилась  раньше
Костика, и он очень неохотно выделял на нужды мальчика копейки.
   Больше о Генке я ничего не слышала. Некоторое время назад  к  нам,  в
Ложкино, приехала Капитолина, американка российского  розлива,  нынешняя
жена  Гены.  Историю,  связанную  с  ее  прибытием,  я  уже   один   раз
рассказывала и  повторять  вновь  не  хочу  .
   После возвращения Капитолины в Юм мы примерно полгода переписывались,
но потом обмен письмами тихо сошел на нет. И вот теперь  Генка  заявился
собственной персоной.
   - Ты с Капитолиной! - обрадовалась я. - Входите скорей.
   Гена молча шагнул в холл, и  я  опять  поразилась  -  каким  он  стал
толстым, просто человек-гора. Следом за ним  метнулась  тень.  Я  хотела
было воскликнуть: "Сколько лет, сколько зим!" - и обнять Капитолину,  но
осеклась.
   У шкафа с саквояжем в руках стояла не она.
   Это вообще была не  женщина,  а  худенький  подросток,  одетый  самым
нелепым образом для московского вьюжного февраля. На юноше были джинсы и
ярко-красная  куртка  из  плащовки,  а  на  ногах  -   непропорционально
огромные, жуткие кроссовки, белые с черным, на рифленой подошве.
   - Я развелся с Капитолиной, - спокойно пояснил Гена, снимая пальто, -
уже давно, теперь снова холостяк. Знакомься, это мой приятель Генри.
   В ту же секунду парень сдернул  с  головы  бейсболку  и  на  отличном
русском языке произнес:
   - Добрый вечер, сударыня. Рад  знакомству,  разрешите  представиться.
Генри Малкович, орнитолог.
   Я уставилась на абсолютно седые кудри, упавшие на  его  плечи  из-под
дурацкой кепки. Этому типу оказалось лет шестьдесят, не меньше.
   - Э-э, - забормотала я, - очень приятно,  просто  здорово,  прямо  до
зубовного скрежета радует, что вижу тебя, Гена, и твоего э-э.., друга.
   - Надеюсь, ты не приняла нас за "голубых", - фыркнул бывший  муженек,
- мы с Генри коллеги, у нас дела в Москве.
   - Коллеги? - изумилась я. - Ты, насколько помню, был детским  врачом,
а Генри орнитолог, птичек изучает, или я не расслышала?
   Генка тяжело вздохнул:
   - Со слухом у тебя порядок. Генри - владелец университета, я  у  него
преподаю на медицинском факультете. Может, сначала напоишь нас  чаем,  а
уж потом допрашивать станешь?
   Я вспомнила о долге хозяйки  и  забегала  между  кухней  и  столовой.
Наконец хлопоты завершились. Вещи были отнесены в комнаты для гостей, на
столе появились коньяк, сыр, лимоны, кулебяка с мясом. Маня, Дегтярев  и
все остальные сели к столу, я взяла в  руки  заварной  чайник...  И  тут
ввалились Зайка с Аркадием. Супруги выглядели хмурыми,  очевидно,  опять
успели поругаться.
   Мой сын постоянно выясняет  отношения  с  женой,  вернее,  это  Ольга
беспрестанно лезет на рожон. Не далее как вчера она чуть не убила  Кешу,
имевшего глупость, сидя в своей машине,  ткнуть  пальцем  в  проходившую
мимо девушку и заявить:
   "Зая, глянь, какая шубка! Давай купим, тебе пойдет!"
   Не дав ему договорить, Ольга налетела на муженька с воплем:
   - Вечно ты на всяких дур засматриваешься.
   Похоже, и сегодня  произошло  нечто  подобное,  потому  что  Зайка  с
надутым лицом оглядела столовую и заявила:
   - Здрасьте! У нас опять гости! Не передать словами, как я рада!
   Чтобы она не продолжала хамить, я мигом заулыбалась:
   - Заинька, ты не знакома с Генкой, а Кеша его хорошо знает.
   - Привет, - буркнул Аркадий и, сев за стол, спросил:
   - Нормальная еда есть?
   - Ты не узнал  Гену?  -  продолжала  я  попытки  поддержать  светскую
беседу. - Это же...
   - Узнал, - весьма невежливо рявкнул Аркадий, - папочка номер  четыре.
Кстати, почему  коньяк  на  столе?  Насколько  я  помню,  вы,  Геннадий,
алкоголик?
   Повисло молчание. Чтобы разрядить обстановку, я  глупо  захихикала  и
попыталась исправить положение.
   - Скажешь тоже, алкоголик! Гена просто любит немного выпить.
   - Алкоголик, - отрезал сын, - и расстались  вы  после  того,  как  он
сначала в течение года беспробудно квасил,  вытаскивая  из  нашего  дома
все, что плохо лежит, а потом избил тебя. Неужели забыла?
   Я тяжело вздохнула. Было дело.  Тихий,  интеллигентный  Гена  делался
абсолютно невменяемым, приняв стакан водки.  Сначала  я,  как  все  жены
алкашей, была полна энтузиазма. Конечно, я его вылечу! Ради любви ко мне
Генка обещал бросить пить. Он хороший доктор, вот зашьется, и заживем...
   Черта с два! В наркологический диспансер  супруг  идти  категорически
отказался.
   - Я не алкоголик, - ревел он, жадно глотая утром сырую воду, - захочу
и сам брошу пить.
   Но, видимо, одного хотения мало. Генку выгнали с работы, он осел дома
и вошел в глубокий запой. Он действительно тащил  из  нашего  небогатого
дома вещи и пропивал их. И вот однажды, не найдя ничего подходящего,  он
схватил мой кошелек, где лежала последняя трешка. Я решила  не  отдавать
портмоне, завязалась драка. В результате боевых действий я оказалась  на
полу с подбитым  глазом.  Кинувшийся  мне  на  помощь  Кешка  был  легко
отброшен в сторону. Довольно ухмыляясь, Генка сунул купюру  в  карман  и
сказал:
   - Ну что, поняли, кто тут хозяин?
   С этими словами он исчез за дверью. Я посмотрела  на  сына,  увидела,
что по его бледному лицу катятся злые слезы,  и  приняла  решение:  все,
финита ля комедиа. Может, кто и способен  перевоспитать  алкоголика,  но
мне слабо. К тому же никакой жертвенности в моем характере нет, унижение
я переношу с трудом и не хочу тратить свою жизнь на пьяного идиота.
   Когда поздно вечером Геннадий явился доме я, его ждал сюрприз: плотно
запертая дверь и сумка с вещами у порога. Я собрала все - не  забыла  ни
бритву, ни тапочки. Возмущенный Гена начал ломиться в дом, но  он  шумел
совершенно напрасно.
   Мы с Кешей, закрыв квартиру, уехали на ночь к Когтевым. Мужик колотил
в створку ногами до тех пор, пока не явилась вызванная соседями  милиция
и не загребла его в обезьянник. А поскольку Генка был прописан у матери,
он получил пятнадцать суток,  которые  отрабатывал  на  заводе,  насыпая
совочком стиральный порошок в коробки.
   Так что расстались мы врагами. Но это  было  давным-давно.  Я  честно
вытеснила из памяти все неприятные  моменты  и  сохранила  лишь  хорошие
воспоминания, простив  Генку.  Откровенно  говоря,  я  полагала,  что  и
Аркадий забыл про драку, ан нет, сын оказался более злопамятным.
   - Я не пью, - улыбнулся Гена, - очень давно. Вылечился и забыл.
   - Все равно бутылочку  уберу  и  бар  запру,  -  бесцеремонно  заявил
Аркадий, хватая коньяк. - Что же касается картин и  дорогих  побрякушек,
коими нашпигован наш дом, то  прошу  учесть  -  имущество  застраховано.
Лучше даже не пытайся вынести  что-то  ценное  в  скупку,  нарвешься  на
большие неприятности! Окажешься в  своей  Америке  лет  через  семь,  не
раньше.
   С этими словами он встал и вышел. Зайка уставилась  круглыми  глазами
на Генку. Моя невестка способна пилить Кешу часами, методично и  упорно.
В каждой женщине сидит педагог, но стоит Зайке  сообразить,  что  кто-то
посмел задеть ее муженька, как все мигом меняется.  Обидчик  Аркадия  не
проживет  и  пяти  минут,  столкнувшись  с  ней.  Не  испытывая  никаких
угрызений совести, она включит третью передачу и переедет  любого,  кто,
по ее мнению, оскорбил Кешу.
   - Так вы, Гена, - протянула Ольга, - тот самый?  Дебошир  и  пьяница?
Очень мило! Располагайтесь, как у себя дома. А отчего к  нам?  В  Москве
гостиниц полно! Или вы все денежки пропили?
   Так попросите у Дашки,  она  у  нас  бесхарактерная,  подаст  вам  на
бедность.
   Резко повернувшись на каблуках. Заинька исчезла. Из коридора  донесся
ее высокий голос:
   - Котик, подожди меня, дорогой!
   Я растерянно оглядела присутствующих. Вот  уж  не  ожидала  от  своих
такого поведения! Но впереди меня ждало еще  большее  потрясение.  Маня,
упорно молчавшая до сих пор,  неожиданно  встала  и  потянула  за  рукав
Дегтярева:
   - Папа, пошли! У меня задачка по алгебре не сходится!
   Александр Михайлович опустил вилку и уставился на нее, открыв рот.  Я
хорошо понимала его удивление. Маруська всегда  зовет  моего  ближайшего
приятеля "дядя Саша", а когда злится на него, величает полковником. Да и
с чего бы ей звать его папой? Дегтярев никогда не был моим мужем, скорей
уж мы брат с сестрой, чем супруги. Хотя если поразмыслить, то  Александр
Михайлович всегда вел себя по отношению к Машке как отец.
   Он ее любит, беззастенчиво балует и прощает ей то, что не простил  бы
никому другому.
   - Ты, - начал было приятель, но, очевидно, получил от Маруськи  пинок
под столом, потому что сразу сменил тон, - ладно, пошли, решим задачку.
   Глядя, как  парочка  шествует  к  двери,  я  прикусила  губу.  Лысый,
толстенький, коротконогий Дегтярев  и  высокая  блондинка  с  роскошными
волосами, в  которую  нежданно-негаданно  превратилась  Маня,  выглядели
весьма комично. К тому же у Маруси по математике никогда  не  было  даже
четверок, сплошные "отлично", а Дегтярев не умеет сложить семь и восемь.
Так что кто кому должен объяснять алгебру, понятно сразу.
   - Это твой муж? - удивился Генка.
   Я на секунду замялась.
   - Ага, - неожиданно влезла Ленка, -  гражданский.  Всю  жизнь  живут,
никак не распишутся.
   Богатый человек, однако. Тут все его: дом, машины, вещи...
   Я потеряла дар речи. Ну ладно Аркашка, он зол на Генку с давних  пор.
Понятна и реакция Зайки, она решила отомстить тому, кто обижал в детстве
ее мужа. Маня захотела уесть отчима, постаравшегося  избавиться  в  свое
время от ненужного ребенка... Но Ленка-то чего лезет?
   - Ой, у  вас  собачки,  -  решил  сменить  тему  Генка,  -  вон  тот,
толстенький, такой милашка!
   На моего Коломбо похож, у меня бульдог.  Эй,  иди  сюда,  на  кусочек
сыра!
   Мопс Хуч, который сел около стола сразу,  как  только  пришли  гости,
лениво поднял морду и, собрав на лбу складки, уставился на Генку.
   - Ну, давай,  торопись,  -  улыбался  тот,  -  неужели  тебе  сыр  не
нравится? Да быть того не может!
   Вот тут он не ошибался. Больше всего на свете Хуч  обожает  сыр  и  в
любое другое время мигом  бы  оказался  возле  человека,  протягивающего
лакомство. Но сегодня Хучик не торопился. Он медленно встал,  потянулся,
протяжно зевнул и.., вышел за дверь. Генка положил отломанный  кусок  на
тарелку. Я вконец обалдела. Да,  приходится  признать,  мой  бывший  муж
никому не пришелся по вкусу.

Глава 4

   Утром мы с Ленкой поехали к ней домой. Живет она  в  высокой  блочной
башне, стоящей на шумной магистрали. Двора у дома  нет,  дверь  подъезда
выходит прямо на тротуар, по которому беспрестанно течет поток гомонящих
людей.  Сами  понимаете,   что   пешеходы   использовали   подъезд   как
общественный туалет. Бедные  жильцы  пытались  бороться  с  этой  бедой.
Ставили кодовый замок, домофон, железную дверь. Ничто не помогало. Замки
ломали, домофон портили, а стальную дверь ухитрились сорвать  с  петель.
Но потом на первый этаж въехала новая жиличка, баба Клава,  и  воцарился
долгожданный порядок. Уж не знаю, правда ли, что она работала  конвоиром
в тюрьме, но эта пожилая дама с  выкрашенными  в  желто-соломенный  цвет
волосами навела ужас на всю округу.
   Сначала она велела превратить довольно просторное помещение  подъезда
в некое подобие накопителя перед входом на зону, а потом стала на вахту.
Для тех, кто никогда не бывал в  местах  не  столь  отдаленных,  поясню.
Накопитель  -  это  такое  узкое  пространство  между  двумя   железными
решетками. На первой,  как  правило,  висит  табличка  "Больше  двух  не
входить". Вы жмете на звонок,  лязгает  автоматический  замок,  и  дверь
открывается. Но не успеваете  вы  войти  внутрь,  как  она  с  ужасающим
грохотом захлопывается, и вы  ощущаете  себя  мышью,  попавшей  в  узкую
клетку.
   Впереди запертая решетка, сзади тоже, а сбоку, за железными прутьями,
сидит женщина, полноватая блондинка с "химией". Голосом, лишенным всяких
эмоций, дежурная требует документы.
   И вас начинает бить озноб. Теперь представляете, как выглядит подъезд
дома, в котором живет Ленка? Будучи пенсионеркой, баба Клава  весь  день
проводит на посту, за что получает от жильцов зарплату. Старуха надежна,
как швейцарский банк. Ей оставляют ключи от квартир,  просят,  уезжая  в
отпуск, поливать цветы или кормить кошку.
   Баба Клава тщательно выполняет все поручения.
   Есть у нее еще одна  особенность  -  фотографическая  память.  Увидев
человека один  раз,  она  больше  никогда  не  забудет  его  лица.  Сами
понимаете, что мимо такой лифтерши не то что мышь, таракан не  проскочит
незамеченным.
   - Здравствуйте, Лена, - кивнула баба Клава, - и вам, Дарья  Ивановна,
добрый день.
   Вот еще одна непостижимая  вещь:  ну  каким  образом  она  ухитрилась
запомнить мое имя?..
   Я совсем не часто бываю у Лены.
   - Скажите, Клавдия Петровна, - улыбнулась я, - не  помните  случайно,
кто вчера положил в почтовый ящик Гладышевой пакет?
   Старуха прищурила выпуклые глаза.
   - Помню, конечно.
   - Кто? - в один голос закричали мы с Ленкой.
   - Так почтальон.
   - Какой?
   - Обычный, одна она у нас, который год  ходит,  и  не  упомню,  Соня,
татарка.
   - Вы точно знаете? - решила уточнить я.
   - Естественно, - хмыкнула старуха, - больше некому по ящикам шарить.
   - Может, кто посторонний прошел...
   Баба Клава вздохнула:
   - Дарья Ивановна, мне с этого места всю площадку видать, а ящики  вот
они, рукой подать.
   Когда кто к ним подходит, всегда гляжу,  чтобы  чужой  не  открыл  по
случайности. И за почтальоншей приглядываю, хоть она и  работает  давно,
да всяко бывает.  Сейчас  журналы  дорогие,  не  доложит  кому,  скандал
начнется. Нет, я все записываю. Все как в аптеке, полный учет.
   - Ну еще другие люди приходят, - не успокаиваюсь я, -  с  бесплатными
изданиями. Газеты приносят, каталоги всякие, рекламу.
   - Я таких внутрь не пускаю, - скривилась лифтерша. - Возьму стопку  и
сама разложу. Мне неприятности среди контингента не нужны. Эти,  которые
с бесплатными газетами шляются, люди непроверенные, бог знает чем живут!
Может, по подъездам воруют.
   Не успела она закончить фразу, как двери лифта распахнулись и из  них
вылетел мальчишка лет восьми с клюшкой в руке. Баба Клава нахмурилась:
   - Роман, ты куда?
   - Так на пруд, в хоккей играть, - ответил паренек.
   - Пропуск давай!
   Я удивилась: какой такой пропуск?
   - Нету, - тихо сообщил Роман, - мама забыла оставить.
   - Иди домой,  уроки  делай,  -  спокойно  ответила  лифтерша.  -  Нет
пропуска - нет выхода!
   - Я уже все сделал.
   - Тогда давай разрешение на прогулку.
   - Мама забыла, она...
   -  Роман,  -  железным  голосом  заявила  дежурная,  -  наш  разговор
бесполезен. Ступай домой.
   Единственное, что могу тебе посоветовать: позвони матери  на  работу,
пусть она со мной соединится и отдаст устное разрешение выпустить тебя.
   Паренек молча побрел в лифт. Его фигура была полна скорби, клюшку  он
волочил за собой.
   В полном обалдении я поинтересовалась:
   - У вас имеются документы на выход?
   Баба Клава без тени улыбки пояснила:
   - Роман - двоечник и прогульщик.  Отца  нет,  мать  целыми  днями  на
работе, а бабушка с ним не справляется, старая  уже.  Ляжет  поспать,  а
внук на улицу  убежит  и  дотемна  собак  по  переулкам  гоняет.  Вот  и
придумали ему пропуск. Мать перед уходом на работу бумажку пишет  и  мне
оставляет.
   Только сегодня она предупредила, чтобы я его  ни  в  коем  случае  не
выпускала. Роман с утра в школу не  пошел,  больным  сказался  и  должен
уроки учить. Так-то!
   Закончив речь, баба Клава поправила воротничок у блузки и добавила:
   - Видела я, как Соня конверт в ящик впихивала, он туда с трудом влез,
пухлый очень. Я еще подумала, что за странное письмо такое, без адреса и
марок.
   Зоркости и внимательности старухи мог  позавидовать  горный  орел.  Я
повернулась к Ленке:
   - Ты иди домой.
   - Зачем?
   - Лучше будет,