Хуча. Забирай его в
Москву, смотри на собачку и вспоминай меня.
  Мы захихикали, и вот таким образом Хуч вместе с нашими собаками и
кошками прибыл в Россию... Маша долгое время уверяла, что Хуч - внебрачный
сын Александра Михайловича. Они и вправду чрезвычайно похожи, даже
похрапывают одинаково в кресле после вкусного субботнего обеда. Александр
Михайлович - убежденный холостяк, никогда не имел ни жены, ни детей, и Хуч
заменил ему семью. Но примерно через год после переезда в Москву мопс.
благополучно оказался у нас.
  Хуч - имя, звучащее для русского уха ужасно, поэтому Оля
переименовала песика в Федора Ивановича. Он согласно откликается на обе
клички. Ротвейлер и пит-буль, проживающие в доме, тоже любят мопсика.
Правда, Аркашка уверяет, что Снап и Банди принимают его за особо крупную и
тучную мышь. Может, это и так, потому что ротвейлер, как правило, таскает
Федора Ивановича по всему дому, как щенка, ухватив за загривок. Ленивый
мопсик воспринимает подобный способ передвижения с явным удовольствием.
  В идиллических отношениях с Александром Михайловичем есть довольно
большая ложка дегтя - его работа. Александр Михайлович - милиционер, более
того, полковник. Несколько раз нам приходилось беседовать, так сказать, на
официальном языке, с оформлением протокола. После одного дела полковник
строго предупредил:
  - Дай честное слово, что больше никогда не станешь мешаться под
ногами.
  С легким сердцем я поклялась никогда, никогда, никогда... Но кто же
виноват, что на свалке обнаружился труп?
  Александр Михайлович продолжал улыбаться. - Ну, дорогая моя,
расскажи, что привело тебя в такое странное для приличной дамы место?
Только не говори, что собираешь бутылки и тряпки.
  - Искала кольцо, которое выбросила Олька.
  - Ну и нашла?
  - Нашла. Только взять не смогла.
  - Что же помешало, моя радость? - продолжал издеваться полковник.
  - Послушай, перестань так разговаривать. Я что, виновата? Просто
нашла труп. Колечко лежит в мешочке, мешочек зацепился за часы, а часы на
руке этой несчастной.
  Александр Михайлович крякнул:
  - Ну, теперь мешочек получишь только после официального опознания.
  - Не вредничай, отдай сразу.
  Дверь конторы открылась, и на пороге возник медицинский эксперт Женя.
Увидев меня, он расплылся в улыбке:
  - Даша, и ты здесь?
  - Здесь, здесь, - вздохнул Александр Михайлович, - и опять нашла
мертвеца. Просто хобби какое-то влипать в истории. Ну, что у тебя?
  Женя задумчиво почесал намечающуюся лысинку.
  - Пока ничего определенного. На вид шестнадцать-восемнадцать лет,
скорее всего убита ударом тупого предмета по голове. Одета в дешевую
одежду не первой молодости, туфли отсутствуют. Похоже, что при жизни была
хороша собой. Подробности после вскрытия.
  Я сглотнула слюну и шумно вздохнула.
  - Только не вздумай опять грохнуться в обморок, - сердито проговорил
Александр Михайлович, ~ дай чаевые служащему, который приволок твою тушку
в контору. И собирайся домой.
  Мы вышли из здания на улицу. Возле ворот стоял фургон, куда крепкие
санитары загружали носилки с большим пластиковым мешком.
  "Бедная девушка, - подумала я, - такая молодая. Кому могла помешать?
Любовнику? А может, стала свидетельницей какого-то преступления или была
проституткой? Все равно, жаль несчастного ребенка, она чуть старше Маши".
  С тяжелыми мыслями села за руль и поехала домой. За ужином рассказала
своим о происшествии.
  - Страх какой, - передернула плечами впечатлительная Оля, - спасибо,
конечно, за поиски, но, боюсь, не смогу больше надеть кольцо.
  Дверь столовой тихонько скрипнула, и в образовавшуюся щель влез
мокрый Банди. Он отряхнулся, разбрасывая вокруг комочки грязи.
  - Фу, - закричал Аркашка, - фу, пришел с улицы и прямо сюда. Там что,
снег идет?
  Мы поглядели в окно. "Действительно, падал мокрый, противный снег с
дождем. Зима в этом году неприятная: вместо привычного мороза кругом
слякоть.
  - Значит, близнецы родятся уже в следующем году, - пошутила Зайка, -
завтра 31 декабря.
  Но она оказалась не совсем права. В девять часов вечера последнего
дня года мы сели за праздничный стол. Под елкой лежали подарки. Сначала
выпили за старый год, потом принялись разглядывать презенты. Ольга
потянулась за пакетом, охнула и ухватилась за живот - начались схватки.
  Пока трясущийся от волнения Аркашка выгонял машину из гаража, Наташка
и Маруся закутывали Ольгу в шубу. Я бестолково пыталась помочь.
  Сев в машину, мы вовремя вспомнили, что забыли документы, я побежала
в кабинет и по дороге позвонила доктору. Не скажу, чтобы он очень
обрадовался перспективе провести праздничный вечер на работе.
  Наконец двинулись в путь. Дорога была ужасающей. Мокрый асфальт
покрывала ледяная каша, на ветровое стекло все время летела грязная жижа,
и "дворники" еле-еле справлялись с работой. Аркашка гнал на большой
скорости. При каждом очередном Ольгином стоне он закусывал губу и нажимал
посильней на педаль газа.
  - Кешка, осторожней, как бы в аварию не попасть, - проговорила
боязливая Наташка.
  Не успела она захлопнуть рот, как прямо перед нами возник багажник
чужой машины.
  - Тормози! - завопила Маня.
  Раздался визг, стук, звон разбитого стекла. Автомобиль резко
остановился. Аркашка выскочил на улицу и кинулся к капоту, я за ним. Из
другой, тоже разбитой машины вышел обозленный водитель.
  - Каким надо быть идиотом, чтобы ездить на большой скорости в такую
погоду, - начал возмущаться он.
  Аркашка беспомощно махнул рукой:
  - Все, дальше не поедем, пробит радиатор. Надо срочно ловить такси.
  - Где же найти такси 31 декабря в 10.30 вечера? - спросила подошедшая
Наташка. - Надо что-то делать, а то опоздаем.
  - Ну вы даете, - проговорил незнакомый водитель, - разбили мне
багажник и делаете вид, что ничего не случилось, на вечеринку торопитесь...
  Аркашка повернулся.
  - Тысяча извинений, я, безусловно, виноват. Вот визитная карточка,
надеюсь, машина застрахована. Но сейчас, извините меня, жена собралась
рожать, и, если не найдем такси, дети появятся на свет прямо здесь.
  Водитель растерянно переводил взгляд с меня на Наташку, потом сел в
свою машину, завел мотор и уехал. Мы остались одни, шел снег, на улице не
было ни души.
  - Сейчас позвоню, - сказала Наташка, - вызову "Скорую помощь" или
милицию.
  В этот момент послышалось урчание мотора. Мы замахали руками. Машина
остановилась, и в окошко высунулся водитель разбитого автомобиля.
  - Садитесь, отвезу в клинику. У меня только багажник разбит, а мотор
в полном порядке.
  Аркашка кинулся за Ольгой, мы с Наташкой и Маней забились на заднее
сиденье. Зайка, бледная до синевы, судорожно вздыхала и охала, когда
"жигуль" наконец двинулся с места. Нервная обстановка подействовала на
водителя, и он погнал быстрей, чем Аркашка.
  Минут через десять Ольга уже сидела в приемном отделении. В
просторном холле, кроме нас, никого не было.
  - Кто это собрался рожать прямо под Новый год? - пошутила медсестра,
увозящая будущую маму.
  Кешка рванулся за ними, но был остановлен железной рукой санитарки.
Испуганное личико Зайки мелькнуло в проеме двери.
  Наташка нервно закурила, Маня расстегнула куртку и плюхнулась в
кресло.
  - Может, сходить за кофе? - предложила я.
  - Ну, как ты можешь думать о еде в такой момент! - взвыл будущий отец
и забегал по холлу.
  Кто-то тронул меня за плечо. Рядом стоял наш спаситель.
  - Позвольте представиться. Меня зовут Владимир Резниченко. Кешка
перестал бегать и сказал:
  - Огромное спасибо, господин Резниченко, и простите нас.
  - Ну что вы, что вы. Прекрасно понимаю, такой напряженный момент,
волнение...
  Дверь, ведущая в глубь клиники, распахнулась, и весело улыбающаяся
девушка радостно проговорила:
  - Поздравляю! У вас мальчик, вес 2.100, рост 46 см. Аркашка онемел:
  - Как мальчик, а где девочка?
  - Пока только мальчик, но надеемся, что сестричка не задержится.
  Я посмотрела на часы - без десяти полночь. Так, близнецы родятся в
разных годах, надо же такому случиться.
  - Мелкий такой, - разочарованно протянула Маня, - 2.100, как головка
сыра "Рокфор".
  - Близнецы, как правило, бывают меньше, - сказал Владимир, - но зато
потом быстро набирают вес и хорошо развиваются.
  - Вы врач? - спросила Наташка.
  - Стоматолог, - засмеялся Резниченко, - с другого, так сказать,
конца, но кое-что из курса акушерства осталось в памяти. Рад знакомству,
должен ехать. - И он протянул визитную карточку.
  Мы дождались появления девочки - вес 2 кг, рост 43 см - и отправились
домой.
  Утром первый звонок сделали Александру Михайловичу и рассказали о
рождении близнецов. Полковник пришел в полный восторг. Следующая неделя
целиком и полностью была посвящена покупкам. Суеверная Наташка не
разрешала до родов приобретать никакие вещи и теперь в самозабвении
носилась по магазинам, скупая распашонки, пинетки, памперсы, бутылочки. Не
отставала от нее Маня - тащила плюшевых мишек и собачек.
  На втором этаже оборудовали большую детскую.
  - Станут постарше, расселим по разным комнатам, - приговаривала
Наташка, - а пока пусть живут вместе.
  Две разноцветные колыбельки с пологами ждали хозяев, шкафчики
ломились от пушистых кофточек и крошечных штанишек. И как апофеоз -
гигантская железная дорога и два трехколесных велосипеда, купленные
обезумевшим от радости Аркадием.
  За день до приезда близнецов домой я нашла в сумке визитную карточку
выручившего нас водителя и устыдилась - надо хоть позвонить ему.
  Трубку сняла женщина.
  - Алло.
  - Будьте любезны господина Резниченко.
  - Он будет через час, что передать? Я попыталась объяснить цель
звонка. Женщина стала еще любезней.
  - О, это у вас родились двойняшки! Владимир очень переживал. Давайте
познакомимся, я Нелли Резниченко. Кстати, страховая компания требует ваши
свидетельские показания, а их агент примерно через час приедет к нам. Если
не очень заняты, подъезжайте, а то придется тащиться в агентство, такая
морока!
  Мне пришлось согласиться.
  Резниченко жили в престижном районе. Консьерж вежливо осведомился о
моей фамилии и вызвал лифт. Я поднялась на третий этаж. На площадке
находилась всего одна квартира. Тяжелая дубовая дверь распахнулась, в
проеме улыбался Владимир.
  - Как мило, что согласились заехать. Он провел меня в роскошно
обставленную гостиную. На широком кожаном диване цвета топленого молока
сидела полная женщина без возраста. Короткие белокурые волосы, скорей
всего крашеные, карие глаза.
  - Познакомьтесь, - проговорил дантист, - моя жена Нелли.
  Женщина приветливо улыбнулась:
  - Здравствуйте, присаживайтесь. Как смотрите на чашечку кофе?
  Я заверила ее, что смотрю благосклонно, и симпатичная домработница
принесла поднос с кофейником, конфетами и. булочками. Владимир вынул из
бара бутылку. Скорее всего у него нет недостатка в клиентах - коньяк был
двадцатилетней выдержки. Разговор плавно потек своим чередом: обсудили
погоду, падение рубля, невероятные цены.
  - Мамочка, - раздался вдруг робкий детский голосок.
  Я невольно повернула голову. В комнату, неслышно ступая, вошла
девушка лет семнадцати. Такая же шатенка, как отец, но глаза материнские -
карие с длинными пушистыми ресницами. Она странно двигалась, словно кто-то
связал ей ноги в коленях. На руках у девочки весело гулил младенец
примерно восьмимесячного возраста.
  - А это наши дети, - обрадовался Владимир. - Ева и Юра.
  "Ничего себе разница между братом и сестрой", - подумала я.
  Словно услышав мои мысли, дантист рассмеялся.
  - Классическая ошибка супругов средних лет. Думаете, что пришел
климакс, и не волнуетесь о задержке. А потом раз, и получается отличный
мальчишка.
  - Владимир! - возмущенно сказала Нелли.
  - Прости, дорогая, юмор врача грубо физиологичен, циничен даже.
  Женщина покраснела как-то странно - пятнами. Багровые ореолы покрыли
шею, побежали по щекам, на лбу выступила испарина.
  "Похоже, что у нее и правда климакс, - невольно подумала я, - успела
родить в последний час".
  Очевидно, Нелли очень разозлилась на мужа, потому что грубо
обратилась к дочери:
  - Что тебе надо, зачем принесла малыша?
  - Мамочка, Юра не хочет спать, плачет все время, - робко проговорила
девочка.
  - Ну, так успокой, дай соску и не приставай с глупыми вопросами.
  Ева потупилась, малыш весело пускал слюни.
  Владимир, желая сгладить грубость жены, бодро потер руки:
  - Садись, доченька, выпей кофейку.
  - Ей вреден кофе, - отрезала мать, - к тому же надо делать уроки,
опять получит кол по французскому. Ты написала упражнение? Девочка кивнула.
  - А проверила? Дочка вздохнула.
  - Кажется, правильно, пусть папа посмотрит.
  - Папа может только советы давать, - продолжала злиться женщина.
  Глаза Евы стали медленно наливаться слезами. Она умоляюще поглядела
на отца. Я решила вмешаться:
  - Можно взглянуть на работу? Преподаю иностранные языки.
  Девочка обрадованно побежала в комнату. В гостиной повисло тягостное
молчание. Чтобы нарушить его, я встала и подошла к большому шкафу со
стеклянными дверцами.
  - Какая прелесть!
  На полочках стояли разнообразные фигурки - нэцкэ. Нелли подошла ко
мне. Красные пятна сошли с лица, и она вновь стала приветливой хозяйкой
дома.
  - Правда, хороши? Собираю с двенадцати лет. Первую фигурку, вон того
дракончика, подарил на день рождения дедушка, с тех пор просто заболела
нэцкэ. Здесь есть настоящие редкости, но кое-что не представляет ценности.
Вот, например, подделка, правда, очень симпатичная.
  Фигурки стояли парами, некоторые по трое. Дракончики, жабы, божки,
собачки... Только утка пребывала в одиночестве.
  - Ну, теперь знаю, что можно вам подарить, - и я показала на унылую
утку. Нелли горестно вздохнула.
  - Даже не ищите ей пару. Вы уже догадались, что скульптурки живут
семьями? Так вот, уток нигде нет - лебедей сколько угодно, а с утками
настоящая драма. И самое обидное, что пара-то у нее была. Прелестная
фигурка, чуть розоватая, глаза - цветные бусинки. Увидела вещицу и просто
влюбилась. Был, к сожалению, небольшой Дефект - отбитая правая лапка, но
ее это не портило. Я так радовалась, что нашла селезня для утки! И
представьте, он пропал, просто исчез, как испарился!
  - Не расстраивайся, дорогая, - проговорил Владимир, - еще
когда-нибудь попадется селезень.
  Вернулась Ева с исчерканной тетрадкой. Я поглядела упражнение.
Французский явно не был ее коньком. Жуткие ошибки, убогая лексика. Кое-как
поправив, а вернее, написав изложение заново, я отдала работу девочке.
  Нелли опять начала злиться:
  - Сиди и работай, лентяйка, гулять не пойдешь, давай быстрее.
Проснется Юра, дашь ему кашу.
  "Зачем только рожать ребенка, если ненавидишь детей, - подумала я. -
И потом, можно нанять девочке репетитора, вроде не нуждаются; похоже, что
из Евы сделали няню для Юры".
  Раздумья прервал вошедший служащий страховой компании.


                                  ГЛАВА 3


  Через несколько дней пришлось поехать к Александру Михайловичу на
работу, оформить свидетельские показания. В огромном здании было ужасно
холодно, никакие батареи не способны согреть такое помещение.
  Полковник, укутанный в одну из отвратительных Наташкиных фуфаек,
шмыгал носом.
  - Скорее всего не приеду в субботу, насморк начинается, еще заражу
всех.
  С этими словами он достал разнообразные бланки и церемонно спросил:
  - Фамилия, имя, год рождения, адрес, пожалуйста.
  Ну надо же такое спросить!
  - Сам все знаешь, неужели и адрес забыл? Александр Михайлович
побагровел.
  - Ты свидетель, а я - официальное лицо, не мешай допросу.
  Пришлось терпеливо отвечать на дурацкие вопросы. Наконец все бумажки
были заполнены, и я спросила:
  - Кто эта несчастная девочка, что показало вскрытие?
  Полковник взглянул в окно и сообщил:
  - Тайна следствия не разглашается, иди домой. Хлопнув дверью кабинета
и искренне надеясь, что полковник уронил стакан с чаем, я двинулась на
поиски эксперта.
  Женя отыскался в соседней комнате. Он разложил на столе бутерброды,
открыл стакан с супом и приготовился славно отдохнуть.
  - Приятного аппетита!
  - О, спасибо.
  Эксперт принялся с аппетитом жевать.
  - Женя, помнишь девочку, которую нашли на свалке?
  Мужчина кивнул с набитым ртом.
  - Ты уже вскрыл труп?
  Эксперт засмеялся и погрозил пальцем.
  - Даша, полковник запретил тебе что-либо рассказывать, но могу
поделиться кое-какими секретами, правда, не бесплатно. Обещай сделать
Аньке контрольную. Учти, там пятнадцать страниц.
  - Да пожалуйста, прямо сейчас напишу, или пусть позвонит домой. Так
что с девочкой? Мужчина порылся в папках.
  - Так, примерно шестнадцать-восемнадцать лет. Зубы в плохом
состоянии, полно незалеченного кариеса. Думаю, она из бедной семьи, плохо
питалась. Внутренние органы без патологических изменений, то есть
абсолютно здорова. Скорей всего курила, но не много, баловалась. Перед
смертью, примерно часа за два, съела гамбургер.
  - А что явилось причиной кончины? - Удар по затылочной части,
нанесенный тупым тяжелым предметом.
  - Кирпичом?
  - Нет, скорей сковородкой или кастрюлей. В ране обнаружены частички
металла со следами синей краски. Навевают воспоминания о кухонной утвари.
Скорей всего бытовуха - поругались, подрались, хлоп - убили. Сплошь и
рядом такое.
  - Как она выглядела внешне?
  - Ну, ничего хорошего. Хотя при жизни была, очевидно, симпатичной,
даже красивой. Вот, посмотри!
  И Женя вынул из папки целую серию фотографий трупа. Я изловчилась и,
пока эксперт закуривал сигарету, припрятала одну в карман.
  - Бедняжку никто не искал?
  - Похоже, что нет. Может, приехала из провинции.
  - Вдруг она проститутка?
  - С таким нижним бельем? Да и одежда не фонтан - дешевенькая
кофточка, брючки из дерюжки, один носок рваный, ногти на ногах без
педикюра. Много с таким видом не заработаешь. И, главное, никаких меток
прачечной, никаких зацепок. Скорей всего так и закопаем неопознанной.
Единственное, что представляет интерес, - это утка.
  - Какая утка?
  - С внутренней стороны ее штанишки имеют маленький карман. Очень
необычный покрой, первый раз вижу такой тайничок. Так вот, там нашлась
фигурка нэцкэ - утка.
  По моей спине пробежала дрожь.
  - Женя, миленький, покажи эту штучку.
  - Ладно, только за это будешь месяц заниматься с Анькой, а то этой
идиотке двоек наставили.
  - Хорошо, хорошо. Неси фигурку.
  Женя стал рыться в шкафах и вытащил целлофановый пакетик с биркой.
Внутри находилась фигурка утки. Розоватая, глаза. - цветные бусинки,
правая лапка отбита. И я точно знала, где несчастная взяла ее.
  Домой ехала потрясенная. Что могло связывать жертву с Резниченко?
Может, была у них в гостях? Тогда почему Владимир и Нелли не волнуются?
Вдруг работала домработницей? Или дружила с кем-то в доме, с той же Евой,
они примерно одного возраста. Сама девочка украла фигурку или ей подарили
утку? Ясно одно, концы истории следует искать в роскошной квартире на
улице Усиевича.
  Александр Михайлович поступил со мной отвратительно, заставив
диктовать биографические данные. Что ж, ничего не расскажу ему и сама
попробую разобраться в этом деле. Всегда обожала детективы и загадочные
истории.
  Дома царил форменный кавардак. Со второго этажа доносился
душераздирающий плач - близнецам пришла пора подкрепиться. Я поднялась в
детскую.
  Растрепанная Оля сражалась с памперсами. Ирка держала на руках
отчаянно вопившую Анну.
  - Крыша поехала, - пробормотала невестка, - они все делают
одновременно - едят, спят, какают. Нет бы по очереди. Обделаются и
начинают орать. Пока одного переодеваешь, второй криком исходит!
  - А где Аркадий?
  - На работе, Наташка поехала с Маней в агентство.
  - Куда?
  - В агентство. Нам нужна няня, иначе все с ума сойдут.
  Зайка залепила наконец на Ваньке памперс и сунула мне в руки
копошащийся, орущий комочек.
  - Сделай доброе дело, сунь ему бутылочку.
  Я воткнула соску в маленький ротик, и младенец сосредоточенно
замолчал, удовлетворенно жмурясь. Его сестрица продолжала неумолчно