у дороги.
   Я  удрученно  молчала.  Новое  поколение  выбирает  "Пепси"!  Люди  моего
возраста никогда не спутают Красную гвардию с Молодой. Слишком много времени
в школе было уделено изучению романа А. Фадеева  об  отважных  комсомольцах.
Очевидно, те же мысли пришли в голову и бравому прапорщику,  потому  что  он
безнадежно вздохнул:
   - Ох, молодо-зелено. Ничегошеньки не знает и знать не желает.  Книги  они
не читают, только в стрелялки режутся да порнуху глядят. Мы другими росли. А
тупик вон там был, вместо  него  теперь  кардиологический  центр  отгрохали.
Помните,  еще  все  на  субботниках  работали,  а  деньги  на  строительство
перечисляли.
   Я кивнула. Все, полный  нокаут.  Козлов  Федор  Сергеевич  испарился  без
следа. Впрочем, если подумать, он мне и не нужен.  Кличка  у  него  согласно
документам была не Жок, а Хлебало. Интересно, за  что  получил  мужик  такое
неблагозвучное прозвище. Остался только один-единственный путь, и я покатила
в центр.
   До семи вечера бесцельно прошаталась  по  магазинам.  Сначала  по  полной
программе оттянулась в книжном, скупив все мыслимые и немыслимые  детективы.
Потом заскочила в кондитерскую  и  приобрела  тридцать  корзиночек  с  белым
кремом. Подумав немного, прихватила еще и пять эклеров.  Следом  в  багажник
легли "Молочные конфеты" для  собак  и  огромная  банка  чая.  Я  просто  не
удержалась  при  виде  симпатичного  фарфорового  слона  бело-синего  цвета,
оказавшегося чайницей. Словом,  в  восемь  входила  в  клуб  "Жок"  изрядно,
уставшая. На этот раз меня там ничто не удивляло. За столиком у входа  вновь
сидела полуголая девица, музыка гремела, и  мэтр  подавал  "меню".  Даже  не
заглянув внутрь, я потребовала:
   - Рыбу "Антуан", в зеленом цвете. Распорядитель замялся:
   - Может, другое выберете.
   - Рыбу съели? - усмехнулась я. Мэтр рассмеялся:
   - Нет, просто придется подождать.
   - Совершенно не тороплюсь, - спокойно сообщила я, - да,  принесите  кофе,
орешки, ну и еще что-нибудь, буду время коротать.
   Примерно полчаса я разглядывала беснующийся зал. Неужели и  впрямь  можно
получать удовольствие, прыгая голой на глазах  у  десятков  людей?  Ну  что,
например, хорошего в битье посуды? Но у противоположной стены хрупкая,  даже
тщедушная брюнетка, весело хохоча, швыряла об пол рюмки и тарелки.  Рядом  с
ней,  сохраняя  абсолютно  невозмутимый  вид,  маячил  почти  голый  парень,
моментально подбиравший осколки. Впрочем, за соседним столиком  два  мужика,
чью одежду составляли красивые серебряные кольца в ушах, веселились изо всех
сил, кидая друг к другу на колени аппетитную молодую, всю такую бело-розовую
толстушку. Очевидно, дама визжала, .но нестерпимо гремящий оркестр  заглушал
все прочие звуки.
   - К вашим услугам, - раздался "сладкий" голос, и я увидела Борю.  -  Весь
ваш в зеленом цвете, - прочирикал парнишка и моментально узнал меня.
   - Пошли наверх, - категорично велела я.
   Стриптизер  оживился,  и  мы   двинулись   по   лестнице.   Наверное,   я
представлялась мальчишке идеальной клиенткой - ублажать не надо, а платит по
полной программе.
   Мы вновь устроились на широкой кровати, и я  без  обиняков  приступила  к
делу:
   - Чтобы  доподлинно  узнать,  стоит  ли  покупать  клуб,  надо  разведать
обстановку изнутри. Как мне попасть сюда на работу?
   Боря с сомнением покачал головой:
   - Вообще, с улицы не берут, только  через  агентство,  или  если  кто  из
сотрудников протекцию составит...
   - В чем дело?  Порекомендуйте  меня  хозяйке...  Юноша  замялся  и  начал
мямлить:
   -  Только  не  подумайте,  выглядите  просто  отлично,  но...  Словом,  в
"официантки" и думать нечего попасть, старше двадцати никого нет.
   - И не надо, - успокоила я его, - любая  должность  подойдет,  судомойка,
уборщица,  горничная,  мне  без   разницы,   лишь   бы   иметь   возможность
беспрепятственно ходить не только в зале, аивслужебных помещениях.
   - Погодите, - обрадовался стриптизер, - у  нас  вчера  как  раз  одна  из
уборщиц ушла. Муж ревновал, что жена по ночам работает...
   - Вот и отлично, - возликовала я, - скажи... Ну, например,  так:  соседка
по дому,  хорошая  тетка,  не  слишком  старая,  но  и  не  цветущий  бутон,
работящая, честная, аккуратная, а главное, говорит мало, не болтунья.  Много
денег не запросит, для такой и сто баксов несметный капитал.
   - Ладно, - быстро согласился мальчишка, - могу прямо сейчас сбегать.
   - Вали, - велела я.
   "Рыба" подхватилась и  унеслась.  Я  растянулась  на  широкой  кровати  и
вдохнула запах дорогих чужих духов. На  тумбочке  не  было  ни  журнала,  ни
книги, что, в общем-то, и понятно. Люди сюда не читать приходят, но мне было
скучно. Звуки музыки сюда не долетали, на этом этаже стояла  полная  тишина.
Безумно хотелось пить, но в комнате не нашлось ничего похожего  на  бутылку.
Ладно, пойду в ванную и попью из крана, хотя обычно  предпочитаю  не  делать
таких экспериментов со здоровьем.
   Ванная  комната  оказалась  шикарной.  Огромное  розовое  джакузи,   море
пушистых Полотенец, горы  парфюмерии  и  косметики.  За  стенкой  послышался
довольно резкий и отчего-то знакомый голос:
   - Ладно, ладно, пусть приходит твоя соседка, только  что  это  ты  не  на
рабочем месте, а ну марш в зал.
   Ответа Бориса я не услышала. Зато через пару секунд та же невидимая  дама
произнесла:
   - Давай вылезай, Жок, ушел  Борька.  Вновь  воцарилась  тишина.  Я  пулей
влетела в комнату и столкнулась с входящим Борисом.
   - Она согласна, завтра приходите к трем часам дня, - .завел мальчишка, но
мне было не до него.
   - Молчи, - велела я ему. Парень  захлопнул  рот.  Я  тихонько  приоткрыла
створку и скосила до невозможности глаза.
   - Чего вы хотите, я что-то не пойму, - прошептал стриптизер.
   Я молча погрозила ему кулаком. Дверь соседней комнаты  было  очень  плохо
видно, и,  когда  она  растворилась,  я  скорей  угадала,  что  таинственный
незнакомец вышел в коридор. Схватив ничего не понимающего Борю за  рукав,  я
вытолкала его из  комнаты,  прижалась  лицом  к  сильно  пахнущему  парфюмом
пиджаку и, подталкивая кавалера, принялась глупо хихикать.
   - Дорогой, это было невероятно, потрясающе, ты - кудесник.
   Понятливый парень захохотал, и мы двинулись следом за  одинокой  фигурой.
Спустились в зал, прошли  к  выходу.  Я  быстренько  заплатила  и  выскочила
наружу. Тонкая невысокая фигура как раз усаживалась в такси. Времени  бежать
к "Вольво" не было, и я взмахнула рукой. Тут же затормозили "Жигули".
   - Быстрее, - велела я, усаживаясь на  переднее  сиденье,  -  вон  за  той
"Волгой", если узнаем, куда он так спешит, получите двойной тариф.
   - Мужа ловите? - хихикнул лысоватый шофер.
   Я не ответила и вытащила сто долларов. Мужик  ухватился  за  баранку.  Мы
сели на хвост такси и безостановочно неслись за  ним  вплоть  до  выезда  из
города. Уже когда "Волга" свернула налево на боковую дорожку, я  догадалась,
куда она так торопится, - впереди виднелся Танин дом. Я не доехала несколько
сот метров до въезда, отпустила своего шофера и побежала  вперед.  Навстречу
мне катила "Волга" без пассажира. Запыхавшись, я донеслась  до  проходной  и
спросила охранника:
   - Здесь только что проходил мужчина, невысокий, худощавый, в черном плаще
и кепке. Куда он двинулся - к парадному ходу или к черному?
   Секьюрити захлопал глазами.
   - Никто не появлялся.
   - Ну такси-то останавливалось? "Волга", желтого цвета, на  крыше  реклама
"домиком".
   - А, - обрадовался охранник, - так машина мимо проехала, за угол,  небось
к Краснопольским, там дальше по дороге только их дом и есть.
   Я выбежала на улицу и, как индеец племени  семинолов,  принялась  изучать
следы на шоссе. Так, вот тут машина затормозила, пассажир вылез, но оказался
неаккуратен и попал обеими ногами в довольно глубокую лужу. Да,  не  повезло
бедняге,  зато  подфартило  мне,  так  как  цепочка   начинающих   подсыхать
отпечатков тянулась вдоль забора. Потом она  внезапно  обрывалась.  Куда  же
подевался незнакомец?
   Я задрала голову вверх. Высота забора больше трех  метров.  Если  мужчина
одним прыжком с места преодолел его, мир  потерял  гениального  легкоатлета,
только, думается, спортивные рекорды тут ни при чем.
   Руки принялись лихорадочно шарить по стене. Поискам сильно мешали  густые
сухие плети дикого хмеля. Кое-где, правда, уже начали  появляться  листочки,
скоро буйная зелень целиком закроет забор.
   Внезапно под пальцами что-то  щелкнуло,  приоткрылась  узенькая  щель,  я
втиснулась в нее и оказалась... в потайном проходе.
   Идти можно было только в одном направлении. Щель, через которую я  влезла
в потайной ход, закрылась, однако внутри каменной  трубы  было  таинственным
образом светло.  Но  мне  было  недосуг  разбираться,  чем  объясняется  это
явление. Стараясь не споткнуться, я побежала по  неровным  плиточкам.  Через
пару  секунд  дорога  резко  пошла  вниз,  и  я  чуть   не,   свалилась   от
неожиданности, но вскоре мои руки уперлись в стену. Путь окончился  тупиком.
Я  лазила  возле  стенки  с  добрых  полчаса,  пока  наконец  не  обнаружила
небольшую, ловко спрятанную в швах между кирпичами пупочку. Открылся  проем,
я шагнула внутрь.
   Лучший способ сориентироваться в темноте -  закрыть  на  некоторое  время
глаза, потом, когда веки разомкнутся, будет все чудесно  видно.  Именно  так
поступал мудрый вождь Оцеола. А в детстве я увлекалась Фенимором Купером  и,
затаив дыхание, читала о приключениях индейцев.
   Что ж, способ сработал.  Стали  видны  длинные  ряды  полок,  уставленных
бутылками, банками, мешочками и коробками. Все понятно: нахожусь в кладовке,
расположенной в подвале. Медленно, стараясь не шуметь, я вылезла  на  первый
этаж.
   В доме стояла тишина. Я пошла осматривать комнаты. На кухне Емельян варил
что-то в огромной кастрюле. При виде незваной  гостьи  отложил  поварешку  и
спросил:
   - Меня ищете?
   - Нет, - ответила я, окидывая взглядом его высокую, полную фигуру.
   Таинственный Жок достанет такому великану лишь до плеча.
   - Где Тоня? - поинтересовалась я.
   - Уехала в химчистку, - равнодушно пояснил Емельян, - Татьяна  Михайловна
велела шубы почистить. И правильно, мороза теперь не жди.
   Я покосилась в  окно,  где  вовсю  квакали  лягушки,  радующиеся  теплому
влажному апрельскому вечеру. Поздновато  для  поездки  в  комбинат  бытового
обслуживания...
   - Скоро явится, - добавил Емельян, - небось к матери заглянула...
   В гостиной у телевизора дремал Кеша, в столовой Маня  и  Варя  пили  чай.
Зайка читала в спальне. И из Таниной ванной  слышался  плеск  воды.  Хозяйка
принимала ванну перед сном. Все остальные комнаты были пусты! Помещение  для
гостей, кабинет и опочивальня покойного  Харитонова,  детская,  гладильня...
Нигде никого не видать. Таинственный Жок просто растворился в воздухе.

Глава 27

   На следующий день я вошла в клуб "Жак" около часа  дня  и  наткнулась  на
презрительный взгляд дежурной.
   - Чего тебе тут надо?  -  невежливо  спросила  девица,  даже  не  пытаясь
улыбаться.
   Но обижаться не стоило. Наоборот, столь неласковый прием только обрадовал
меня. Значит, выгляжу как надо. Пришлось потратить целый час,  дабы  достичь
нужного эффекта.
   Свои русые волосы я щедро обмазала парикмахерским воском. Пушистые  пряди
склеились, приобрели вид "сосулек"  и  слегка  потемнели.  Воск  -  отличная
штука.  Малюсенькая  капелька  помогает  сохранить   безупречную   прическу,
столовая ложка - превращает в неряху с давно не  мытой  головой.  Я  собрала
волосы на затылке  в  коротенький  хвостик  и  перехватила  их  ярко-зеленой
махрушкой.
   Потом  старательно  намазала  лицо  автозагаром.  Если  накладывать  крем
неровно, то он проявится пятнами и у всех  сложится  впечатление,  будто  вы
никогда не ухаживаете  за  обветренной  и  слишком  сухой  кожей.  Чуть-чуть
темно-серых теней, растертых под глазами,  тоже  творят  чудеса.  Получается
изможденный, какой-то голодный вид. Впрочем, пара тампончиков,  всунутых  за
щеки, разом меняет овал лица, а на один из передних  зубов  я  нанесла  слой
специальной черной краски. Для пущей  таинственности  с  помощью  контактных
линз изменила  цвет  глаз,  потом,  поколебавшись,  наклеила  на  подбородок
"шрам".
   Такая тоненькая, прозрачная полоска, похожая на пластырь.  Кожа  под  ней
собирается и выглядит, как натуральный, не слишком аккуратный шов.
   Под стать "даме" была и одежда - вытянутый в разные  стороны  трикотажный
костюмчик фирмы  "Панинтер",  а  поверх  куртка-ветровка  ядовито-оранжевого
цвета с надписью "Бронинг". Единственно, от чего я не смогла отказаться, так
это от хородлей  обуви.  Ноги  у  меня  чувствительные,  и  дешевые  ботинки
моментально натирают мозоли. Постояв в задумчивости возле шкафа, я  извлекла
отличные кожаные мокасины от Гуччи, легкие, удобные и, конечно, дорогие.  Но
наш человек  воспринимает  дорогую  обувку  как  что-то  невероятное,  круто
навороченное, на многокилометровой  платформе  или  с  пряжками,  усыпанными
"каменьями". Поэтому  простые,  без  всяких  прибамбасов  туфли  не  вызовут
интереса, к тому же я  от  души  испачкала  несчастные  мокасинчики  в  горе
строительного мусора.
   - Иди, иди отсюда, - заявила дежурная, окинув меня оценивающим  взглядом,
- убирайся подобру-поздорову, пока охрану не кликнула. Тут не подают.
   Я униженно загундосила:
   - Дык ведь Борька велел явиться, он тута в балете выплясывает.
   - Вы его мать, что ли? - слегка помягчела девица.
   - Нет, деточка, соседка я им,  почитай  всю  жизнь  на  одной  лестничной
клетке живем... Вот пообещал, возьмут уборщицей, вроде  Бориска  с  хозяином
договорился...
   Неожиданно девушка улыбнулась:
   - У нас хозяйка, Софья Михайловна, только тебе,  тетка,  не  сюда,  здесь
вход для гостей. Иди во двор, там есть железная дверь. Позвони в звонок.
   Я послушно отправилась по указанному адресу.  На  этот  раз  налетела  на
крепкого, словно литого парня. Выслушав сбивчивый рассказ, он велел:
   - Покажи сумку!
   Я покорно раскрыла позаимствованный у Маруси  ридикюль  из  искусственной
лаковой кожи. Девочка польстилась на дешевизну и купила его  в  "Самаритэн",
во время осенней распродажи. Но блестящая клеенка моментально потеряла  вид,
потускнела и пошла белесыми пятнами.
   - Подымайся вон по той лестнице и аккуратненько в первую дверь постучи, -
наставлял меня парень, - Софья Михайловна наглых не любит.
   Краем сознания я отметила, что откуда-то знаю  это  имя  и  отчество,  но
бездумно  послушалась  охранника.  На  аккуратное   поскребывание   раздался
возглас:
   - Входи.
   Я толкнула створку и  оказалась  в  довольно  большом  помещении  этакого
будуарно-кабинетного стиля. Всюду плюшевые"диваны, бантики, воланы,  торшеры
и строгий серый офисный письменный стол у окна. За ним в шикарном вертящемся
кожаном кресле  сидела...  Соня.  Та  самая  медсестра  Соня,  жена  Артема,
благодетельница гримера-наркомана Павла Филонова и сестра Тани.
   От неожиданности мои  ноги  попятились  назад.  Соня  расценила  движение
по-своему и ухмыльнулась.
   - Чего испугалась? Иди, иди, не кусаюсь. Ты, что ли, Борькина соседка?
   - Да, - проблеяла я хриплым голосом.
   - . Пьешь?
   - Ни в жисть, - заверила я хозяйку.
   - Больная?
   - Неа, здоровая.
   - Почему худая такая? Я развела руками:
   - С чего толстой-то быть? Доходов у нас кот  начихал,  один  геркулес  да
"Олейна".
   - Ладно жалобить, - отмахнулась Соня, - послушать, так все прямо с голоду
мрут, а посмотреть, так и в Турцию катаются, и дубленки покупают.
   Я побоялась возразить.
   - Сто баксов в месяц,  -  отрезала  хозяйка,  -  начинать  прямо  сейчас.
Убирать комнаты, туалеты, ванные, как только номер освободится,  ты  туда  с
тряпкой, постельное белье меняешь, полотенца, коврик в ванной и  все  насухо
вытираешь. Что увидишь - молчишь. Если кто из  гостей  кошелек  забыл,  часы
или, например, кольцо, упаси тебя бог тронуть,  сразу  сюда  неси.  Пропадет
что, имей в виду, мало не покажется!
   Я испуганно ойкнула и зачастила:
   -  Как  можно,  всю  жисть  у  людев  убираемся  и  никогда  нигде,  могу
рекомендации представить! Соня сменила гнев на милость:
   - Ладно, ступай вниз, да в зал не суйся. Возле  кухни  комнатку  найдешь,
смотри не перепутай! Там две двери - справа  и  слева,  так  тебе  в  левую.
Возьмешь в шкафу тряпку, пылесос, форму натянешь и тащи все сюда.  Поставишь
у входа да и жди, придет Рита и покажет, что к чему. Да, паспорт давай.
   Я опять заныла:
   - Борька не предупредил о документе, не взяла с собой.
   - Ладно, - неожиданно  смилостивилась  грозная  хозяйка,  -  сегодня  так
отработаешь, но чтоб  завтра  без  ксивы  не  являлась.  Прописка,  надеюсь,
московская? Я молдаван убогих к себе не принимаю в обслугу, только  и  ждут,
чтоб спереть чего и сделать ноги.
   - Всю жизнь в Москве живу, - заверила я Соню, - ровнехонько  с  рождения,
сама чеченцев терпеть не могу.
   - Иди, иди, - махнула рукой хозяйка, - будет болтать. Делом займись, коли
нанялась. Я послушно потрусила к двери.
   - Да, вот еще, - остановила Софья Михайловна, - освободишься завтра в три
часа дня, сутки работаешь - сутки дома, поняла?
   Я закивала.
   - Если кто из гостей чаевые даст, они твои!
   Изобразив полный  восторг,  бьющее  через  край  счастье,  я  задсм,  как
средневековый придворный, выползла в коридор и моментально наступила грязной
туфелькой на безукоризненно лаковый ботинок Бориса.
   - Ах  ты,  куча  безмозглая,  -  взвился  парень,  уставившись  на  белый
отпечаток, - и кто только сюда пустил! Убоище сраное!
   - Соседку не признал, милок, - запела я, - что  ж  ты,  Боренька?  Стоило
только праздничный костюм надеть, и пожалуйста!
   - Господи, - забормотал парень, - извините. Ну и ну!
   - Ладно, Боренька, - протянула я, - проще-вай, болтать недосуг,  бегу  за
ведром.
   Внизу вовсю гремела музыка. Вход в зал был закрыт, по бокам виднелись две
двери. Я на секунду притормозила, припоминая, в какую не следует входить,  и
со всего размаху толкнула правую. Створка не хотела поддаваться, но я упорно
пинала ее. Что за черт,  мне  же  велено  взять  ведро  и  пылесос.  Неужели
возвращаться назад? Представляю,  что  скажет  Соня!  Хорошо  еще,  если  не
выставит дуру-уборщицу вон.
   Я с силой налегла на дверь. Потом разбежалась и налетела на нее плечом. В
кино главный герой, как правило, ловко ломает таким образом преграды.
   - Кто там? - послышался сердитый голос, и дверь распахнулась.
   Не слишком задумываясь, я влетела в. довольно большую комнату и принялась
озираться по сторонам в поисках орудий труда.
   Меньше всего помещение походило на чулан. Темно-вишневые обои, такого  же
цвета  великолепный,  скорей  всего  туркменский,  ковер,   темно-коричневый
полированный стол, уютный диван, пара  кресел  и  работающий  телевизор.  На
столешнице валялась открытая пачка сигарет "Рок". Я уставилась на нее во все
глаза. Надо же, до сих пор видела  такую  только  у  людей,  так  или  иначе
связанных с покойным Олегом Андреевичем Харитоновым.
   - Вам кого? - резко спросили за спиной.
   Я  обернулась  и  почувствовала,  что  ноги  начинают  дрожать,  а   руки
предательски потеть.
   У двери, мимо которой я пролетела, словно  торнадо,  озабоченная  поиском
тряпок, у самой двери преспокойненько  стоял  шофер  и  охранник  Харитонова
Володя Костров, по моим расчетам давно мертвый.
   - Ты кто? - раздраженно спросил мужчина. - Чего надо?
   - Простите,  ради  Христа,  -  попробовала  я  собрать  в  кулак  остатки
самообладания.
   Костров выглядел как-то странно. Это был, безусловно, он, но какой-то  не
тот. Что-то было не так, но что?
   - Ну? - грозно нахмурился  Володя.  -  Так  чего  рвалась  сюда  и  дверь
ломала?
   - Ой, извините, уж не обессудьте, - заныла я, надеясь исправить  дурацкое
положение и больше всего желая оказаться сейчас дома, в Ножк