дкой:

- Очень рада встрече, дорогая!

Я прошептала:

- Милая Ираида Львовна! У меня жуткая неприятность с сыном, с Никитой, и
мне очень, просто очень нужен ваш совет! Понимаю странность своего
поведения, мы ведь даже близко не знакомы, но знаю, что мы товарищи по
несчастью. Я нанимала частного детектива, извините...

- Не понимаю, - пробормотала дама.

- Сейчас поясню, - коротко ответила я и завела рассказ: - У меня есть сын,
Никита, милый, чудесный мальчик, наша радость. Скоро предстоит свадьба.
Невеста - девочка из хорошей семьи, Алена, папа ее владеет концерном
"Якуталмазпром". Два состояния, соединившись, дадут возможность внукам и
правнукам не думать о хлебе насущном. Все на мази, свадьба наме-чена на
март, но тут случилось несчастье... На пути Никиты попалась совершенно
неподобающая особа, Полина Железнова...

Я пела и пела. Ираида кивала головой, в ее чересчур густо накрашенных
глазах заплескалась сочувствие.

Когда сольная партия кончилась, дама поинтересовалась:

- И чем я могу помочь?

Я схватила ее за руку.

- Дорогая, история с Никитой произошла в октябре. От греха подальше мы с
отцом отправили его на три месяца в Лондон. Муж придумал там какую-то
служебную необходимость... Я была уверена, что эта дрянная девчонка в его
отсутствие заведет романчик, уж больно она не похожа на честную женщину,
понимаете, да?

Ираида кивнула. Я продолжила:

- Только Никиточка уехал, я мигом наняла частного детектива. Тот и доложил
про все ее художества. Так что я знаю про попытку охмурить вашего Толеньку.
И, к сожалению, вынуждена сообщить вам, что эта девка одновременно с
Анатолием завертела отношения с очень странным молодым человеком, выдающим
себя за сына приличных родителей. Он представляется всем студентом МГИМО,
но на самом деле, только подумайте, дорогая, работает в этом ресторане, где
мы сейчас сидим, в "Оранжевой утке", официантом. Честно говоря, я сначала
обрадовалась, что возникла подобная ситуация. Забрала отчет у агента, фото.
О, их много, весьма компрометирующих. Расплатилась с детективом и решила,
что избавлена от напасти, но тут...

Я замолчала, потом вытащила из эксклюзивной сумочки крохотный платочек из
валенсийских кружев и принялась осторожно промокать совершенно сухие глаза.
Кусочек нежной ткани стоимостью в годовой бюджет небольшой страны подарила
мне на день рождения Сюзетта. Сюзи обожает делать дорогие, непрактичные
подарки вроде жуткой побитой куклы, сделанной китайцами в пятом веке, или
глиняной чашечки, найденной в пирамиде Хеопса. Так что кружевной платочек,
продав который, Россия бы запросто отремонтировала станцию "Мир", еще не
самая жуткая ее затея.

- Не нервничайте, милая, - стала успокаивать меня Ираида, - выпейте воды...

- Как же не нервничать, - довольно натурально всхлипнула я, - ведь
Никиточка на днях вернулся из Лондона.

Не успел парень добраться до дома, как кинулся к мерзавке. Оказалось, что
эта дрянь, сволочь, негодяйка подзаборная, таскаясь с другими мужиками, не
забывала каждый день по два-три раза звонить моему сыну на мобильный и
клясться в любви. Естественно, я сунула Никите под нос отчет с фото, но
парень сказал, что сам хочет услышать от Полины правду. Теперь он пытается
встретиться с девкой, но та как сквозь землю провалилась, и слава богу,
между нами говоря. На телефонные звонки не отвечает, дома ее тоже нет,
небось нашла нового лопуха и проводит с ним время. Но вот беда, Никита
просто сохнет, прямо заболел... И у меня появилась идея, давайте познакомим
их с Толей...

- Не надо, - покачала головой Ираида, - я очень хорошо вас понимаю, у нас
произошла в доме точь-в-точь такая же история, как у вас... Вот вы тут
говорили про официанта... Это я наняла Вениамина, чтобы он "отбил" Полину у
Толи. Но ничего не вышло.

- Может быть, - настаивала я, - они поговорят, наши глупые сыновья,
выяснят, что одновременно ходили в женихах у мерзкой девчонки, вот глаза и
распахнутся...

- Не надо, - тихо ответила Ираида.

- Да почему?

- Полина умерла.

- Слава богу! - закричала я, потом, сделав вид, что сержусь на себя за
такую реакцию, добавила: - Ой, простите!

- Ничего, ничего, - махнула рукой Ираида, - я сама радовалась, как
невменяемая, когда узнала, что ее убили.

- Убили? - прошептала я. - Господи, вы уверены?

Банкирша вытащила сигареты и, закурив, сообщила:

- Вообще-то, официально сообщают, будто она погибла в автомобильной аварии,
но я навела справки, и знаете, какая странность?

- Ну?

- Девчонка разбилась рано утром на дороге в пяти километрах от МКАД, сидела
она за рулем красного "Форда"-купе, одной из последних моделей. В салоне
такая тачка стоит около двадцати тысяч. Вот я и задаю себе вопрос, кто же
дал такой сволочи деньги на этот автомобиль? Ответ ясен - новый мужик,
такой же наивный, глупый, как мой Толя и, простите, ваш Никита, или...

- Вы правы! - воскликнула я. - Но при чем тут убийство? С иномаркой надо
уметь обращаться, тактика вождения слегка иная, чем на отечественной
машине... Не справилась с управлением, и все.

Ираида вздохнула, побарабанила пальцами по столу и, понизив голос,
сообщила:

- Просто я знаю, чей это "Форд"! И понимаю, кто постарался испортить
управление, чтобы мерзавка расшиблась в лепешку! Знаю, у кого была такая
новая машина.

- Кто? - с неподдельным ужасом поинтересовалась я. - Кто?

- Ну... - протянула Ираида, - естественно, никаких доказательств я не
имею... Одни догадки и предположения...

- Господи, скажите скорей, за здравие кого свечки ставить, - заломила я
руки, - кто избавитель, кто этот славный человек?

Ираида выпила воды, помялась, потом ответила:

- Милая, я только подозреваю, точно не уверена...

- Умоляю, скажите!

Банкирша грустно ответила:

- Софья решила отомстить за смерть Лялечки.

- Кто? - не поняла я.

- Соня Кристалинская, - пояснила Ираида, - жена Данилы Кристалинского,
владельца издательского холдинга "КДК", слышали?

- Естественно, он выпускает кучу литературы, в том числе и альбомы по
искусству, которые я собираю.

- У Сони и Дани есть сын, Гена, - принялась растолковывать Ираида, - очень
милый молодой человек примерно Толиного возраста. Мы раньше не дружили.

В прошлом году Соня неожиданно позвала Ираиду на свой юбилей. Между дамами
стихийно возникла симпатия. Ираида стала бывать у Кристалинских, не часто,
но все же раз в месяц обязательно. Познакомилась она и с женой Гены.

- Лялечка была очаровательным существом, - вздыхала Ираида. -
Провинциальная девочка, воспитанная на медные копейки бедной матери.

Но не зря говорят, что интеллигентность не купить ни за какие деньги, это
не образование, не богатство, а состояние души. Можно отучиться в Кембридже
и Оксфорде одновременно, но остаться хамом. А можно родиться в деревне
Тмутараканской и быть благородным человеком, тонко чувствующим окружающий
мир... Вот Лялечка и оказалась из последних. Добрая, тихая, совершенно не
конфликтная, не любительница шумных вечеринок, в основном помалкивающая во
время каких-то мероприятий. Гену она обожала. У них в доме не было ни
кухарок, ни домработниц, хотя финансовое положение Кристалинского было
таким, что он мог позволить себе все. Но Лялечка сама хотела ухаживать за
супругом. Ей было не лень вставать в семь утра и гнать на Центральный рынок
за свежим творогом, чтобы подать Геночке на завтрак сырники. Соня обожала
Лялечку. Их общение напоминало отношения между матерью и дочерью. И
довольно долгое время, целых три года, семья была счастлива.

Неприятность случилась в самом конце мая. Лялечка поскользнулась и упала.
Результат происшествия - сломанная правая рука. Неприятно, но не
смертельно.

Соня, схватив синюю от боли невестку, повезла ту в Склифосовского. По
дороге Лялечка расплакалась.

- Ну, ну, - забормотала свекровь, - потерпи, сейчас укол сделают.

- Да боль ерунда, - прошептала Лялечка.

- Что тогда слезы льешь?

- Я не успела ужин приготовить, - горестно вздохнула невестка, - и комнаты
не убрала. Гена придет домой, а там бардак и мясо сырое! Бедный, он так
устает.

Соня затормозила и в первый раз принялась орать на девушку:

- Прекрати! Хоть раз в жизни подумай о себе! Генка сто кило весит! Ничего с
ним не случится, если один раз не поест. Если хочешь знать, ему вообще надо
месяц голодать!

- Гена не толстый, он крупный, - тихо отозвалась Лялечка, судорожно
прижимая к себе висящую как плеть руку.

Поняв, что спорить с девушкой бесполезно, Соня устроила ее в больницу, а
потом мигом решила проблему и наняла кухарку Майю и домработницу Полину
Железнову.

- Кого? - удивилась я, чуть не упав со стульчика. - Полину Железнову? Вы не
ошибаетесь?

- Нет, - грустно вздохнула Ираида, - я-то узнала об этой истории только
недавно, в конце ноября. Летом уезжала, потом закрутилась на работе и не
звонила Соне. Она сама мне звонила, позвала в гости и рассказала, что у них
приключилось!

Полина попала в дом через агентство "Уют". Солидная фирма, с большим стажем
работы на рынке услуг.

Соня приехала в офис и из множества кандидаток отобрала Железнову. Можно
сказать, собственными руками впустила в дом горе.

Первый месяц Лялечка провела в больнице, требовалось сделать операцию,
потом другую, затем руку привязали к какой-то конструкции. В конце июня ее
отпустили домой. Но каждое утро шофер отвозил Лялю сначала на лечебную
физкультуру, потом на массаж, затем в бассейн. В общем, дома она
оказывалась в районе семи вечера и мигом засыпала, страшно усталая.

Соня, естественно, каждый день приезжала к сыну проверить, как дела.
Прислуга работала идеально, дом содержался в порядке, и тут Кристалинская
дала маху.

Решив, что все идет прекрасно, она уехала в августе на две недели в Карловы
Вары подлечить печень.

Новость настигла ее, когда Соня вернулась после процедур в номер. Портье
протянул телеграмму. Соня изумленно развернула ее и почувствовала, что
земля уходит из-под ног.

"Леля скончалась, срочно вылетай, Гена". В полном ужасе Соня принялась
названивать домой, но трубку не снимали, мобильные Дани и Гены молчали...
Почти потеряв рассудок, Соня кинулась в аэропорт. Ужасную правду рассказала
ей кухарка. Гену с нервным приступом увезли в клинику, Даня сидел возле
сына, которого нельзя было ни на минуту оставить одного даже в поднадзорной
палате. Геннадий пытался несколько раз покончить с собой, и пришлось
погрузить парня в лекарственный сон.

Толстая Майя, вытирая слезы, поведала совершенно невероятную историю.

Гена с детства обожал змей. Соня не разделяла любви сына к пресмыкающимся и
вздрагивала, когда тот брал в руки ужа. Но завести дома серпентарий мать
сыну разрешила. Став взрослым, Геннадий отвел в своей квартире целую
комнату под "зоопарк". В специальных аквариумах жили самые разнообразные
гады, были среди них и редкие, ядовитые экземпляры.

Лялечка, считавшая, что супруг всегда прав, ухитрилась полюбить мерзких
тварей, она иногда даже брала в руки безобидного ужика Яшку...

Неспособный сделать никому вреда, Яшка мирно жил в стеклянной "квартире".
Но рядом с ним находились апартаменты эфы, страшно опасной ядовитой змеи...

Зачем Лялечка в отсутствие Гены пошла в серпентарий, почему решила поиграть
с ужом, никто не знал. Только она совершила роковую ошибку: перепутав
аквариумы, вытащила эфу...

Их так и нашли вместе на полу около стены, заставленной стеклянными
ящиками. Наверное, Лялечку можно было спасти, существует специальная
сыворотка, введение которой купирует действие яда, но... Но дело произошло
вечером. Кухарка и домработница давно ушли, а Гена слегка задержался на
работе и вернулся домой только около одиннадцати. Лялечка к тому времени
окоченела.

Соня, рыдая, похоронила обожаемую невестку и принялась лечить Гену. Через
какое-то время ей стало понятно: сын что-то скрывает, в кончине Ляли есть
какая-то тайна... Геннадий никак не мог успокоиться, жизнь стала ему не
мила. Сначала она подумала, что вот, пройдет девять дней, потом сорок... Но
потом ей показалось, что Гена слишком уж корит себя. При жизни Лялечки
Геннадий не был таким уж примерным мужем. Нет, упаси бог подумать, будто он
бил жену или ограничивал ее в средствах... Нет, конечно, но, как говорится,
во всяком браке один целует, а другой подставляет щеку... Так вот младший
Кристалинский был из тех, подставляющих. Пару раз у него случались интрижки
на стороне, о которых, естественно, не догадывалась Лялечка, но знала Соня.
Мать считала, что мужчина существо полигамное, главное - это сохранность
семьи, а от походов налево, как ни странно, брачный союз, как правило,
крепнет. Сотни и сотни парней, изменив жене, наутро понимают: супруга
намного лучше любовницы, родней, привычней, с ней спокойно, нет никакой
нужды изображать из себя белого и пушистого. Поэтому Соня не сомневалась.
Как ни дико это звучит, но Соня любила Лялечку даже больше, чем Гену.
Свекровь тщательно покрывала сына, чтобы не причинить горя девушке. И
потом, она просто не видела никаких женщин, способных разрушить этот
стабильный брак. А измена! Ерунда! Соня была умна и по-житейски хитра.
Честно говоря, после похорон она приготовилась к тому, что придется
объяснять Гене про сроки траура. Мать предполагала, что сын быстро отгорюет
и заведет новую даму сердца, но получилось-то иначе.

Наконец Соня не выдержала и-напрямик поинтересовалась:

- Милый, мне кажется, ты недостаточно откровенен, ну-ка, расскажи, что же
случилось с Лялечкой?

Гена сначала пытался отнекиваться, но потом неожиданно выпалил:

- Она покончила с собой!

Соня рухнула на диван и прошептала:

- Как?

Гена принялся судорожно выплескивать правду, которую таил в себе почти два
месяца.

ГЛАВА 15

В тот день он явился домой поздно и нашел жену в домашнем серпентарии. У
приехавших милицейских работников не было никаких сомнений: смерть молодой
женщины произошла от несчастного случая. Гена старательно поддерживал эту
версию, рассказывая, что Лялечка очень любила ужа Яшку, часто вынимала его
из аквариума, но теперь выяснилось, что дело было не совсем так...

- Там лежало письмо, - каялся Гена, - прямо на столе, под лампой.

- Где оно? - спросила еле шевеля губами Соня. - Где?

Сын метнулся к небольшому сейфу и вытащил листок, сложенный вчетверо. Соня
развернула бумажку.

"Милый Гена, я все знаю про тебя и Полину. Извини, простить не могу, но
жить в разводе не хочу. Спасибо за счастливые годы, ухожу, любя тебя.
Ляля".

- И ты никому не показал этой записки?! - закричала Соня.

Гена стоял, понурив голову.

- Это правда? - неистовствовала Соня.

- Что? - дернулся сын.

- Про тебя и домработницу?

Геннадий кивнул.

- Как ты мог, - чуть не с кулаками накинулась на него мать, - как посмел!!!

Парень начал бестолково оправдываться:

- Ну так вышло, она целый месяц в больнице провела, потом все жаловалась на
боль в руке... Спать легла в комнате для гостей, боялась, что ее ночью
толкну... А Полина...

Он замолчал.

Дикая злоба захлестнула Соню.

- Даже птица не срет в своем гнезде! - выкрикнула она.

Гена молчал, возразить ему было нечего.

- Имей в виду, - отчеканила Соня, - если ты надеешься, что я разрешу тебе и
дальше поддерживать отношения с этой дрянью, то не рассчитывай. Сия особа
войдет в дом только через мой труп.

- Мама, мне не пять лет, - ответил Гена, - а Полина очень хорошая, вот
увидишь, ты привыкнешь к ней, как к Ляле.

И тут Соня сделала то, чего никогда не делала раньше. Она со всего размаху
залепила сыну пощечину и прошипела:

- Мразь! Имей в виду, все твое благосостояние от нас с отцом, из наших рук
ешь. Захотим - и все кончится.

Гена побледнел и вышел.

- С Соней он не разговаривает до сих пор, - вздохнула Ираида. - Между
прочим, по Москве давно полз слушок о том, что Ляля умерла как-то странно.
Представляете теперь, как я ужаснулась, когда услышала, что Толя связался с
этой Полиной Железновой?

- Но если Гена даже порвал ради Полины отношения с родителями, почему же он
тогда не оформил с ней брак? - удивилась я.

- Милая, это она с ним прекратила общаться. Соня перестала давать сыну
деньги. Гена работал в фирме у отца. Данила мигом стал платить ослушнику
голый оклад, тысячу долларов в месяц. Конечно, это вполне нормальная сумма
для любого другого мальчика, но не для Гены, который считать рубли и сотни
не приучен. А насчет того, почему он не повел в загс эту мерзкую дрянь...
Совершенно понятно. Железнова - охотница за богатым мужем. Переставший
получать средства от родителей парень ей не нужен, потом, она, наверное,
понимала, что, даже помирившись с матерью и отцом, Гена никогда не посмеет
привести ее, Полину, в отчий дом... Ну и ушла от юноши, переключилась на
другого. Бедная, бедная Сонечка, вот кого жаль до слез! Решиться на такое!

- Что вы имеете в виду? - осторожно спросила я.

Ираида вновь закурила.

- Знаете, когда мы с мужем узнали, что Толя порвал отношения с невестой и
связался с Полиной, когда я навела справки о девице...

Банкирша помолчала, потом тихо добавила:

- Мне в голову мигом пришла мысль: убить негодяйку!

- Дорогая! - закричала я, хватая Ираиду за унизанные перстнями пальцы. -
Дорогая, я боялась признаться, но очень, очень хотелось нанять киллера с
пистолетом... Только кишка тонка оказалась лишить кого-то жизни, пусть и не
своими руками.

- У меня тоже, - грустно ответила Ираида, - хотела решить дело проще,
наняла "кавалера"... А вот, видно, Соне хватило окаянства. Она Лялю любила
больше Гены... Вот и отомстила за все ее муки Полине. Такие у меня
предположения.

Я чуть было не спросила: "Почему же вы не пошли в милицию и не сказали, что
знаете убийцу", - но вовремя прикусила язык. Люди, подобные Ираиде, ни за
что не обратятся в правоохранительные органы, в какое-то там районное
отделение и уж тем более никогда не станут набирать "02". Если же и
случится казус, ну убьют кого-нибудь в доме, то хозяин по сотовому позвонит
самому министру МВД или его ближайшему помощнику. В этой тусовке свои
правила, и разоткровенничалась со мной Ираида только по одной причине. Я -
человек ее круга, одного с ней социального и финансового положения и
вообще, "жена" Куракина! Подсядь сюда за столик с подобным разговором
интеллигентная, приятная учительница младших классов Марья Ивановна, Ираида
бы очень вежливо отшила тетку. Я слишком хорошо знаю повадки богатых людей,
как ни крути, но уже несколько лет являюсь одной из них. Странно только
одно: почему Соня разоткровенничалась с Ираидой?

Простившись с Ираидой, я уехала из "Оранжевой утки", докатила до
"Макдонаддса", купила обруганный всеми врачами холестериновый чизбургер и
впилась в него зубами.

Чем больше узнаю о Полине, тем все меньше и меньше нравится мне дочь Нины.
А какая обманщица! В мае она сказала нам, будто едет к матери в Америку, а
сама, оказывается, устроилась домработницей к Кристалинским. И здравые
рассуждения мешают мне думать, что Поля сделала этот шаг из желания
заработать. Нет, думается, она пристроилась в домработницы только с одной
целью - заполучить Геннадия. Вот только непонятно, за каким чертом она
решила отбивать мужа у жены? Неужели не хватает в Москве богатеньких
холостых мальчиков?

Слопав булку с котлетой, я выпила минеральной воды и, по французской
привычке, потащила поднос с объедками к урне. Москвичи, перекусывающие в
"Макдоналдсе", оставляют после себя мусор на столах. Жители столицы России
уверены, что посещают ресторан, где использованные предметы обязан уносить
обслуживающий персонал. Парижане же считают, что, появляясь в "Макдоналдсе,
они переступают порог низкопробной забегаловки, где следует самому
оттаскивать ворох пустых упаковок к мусорнику. Кстати, настоящий француз
пойдет в заведение предприимчивого Рональда только тогда, когда атомный
взрыв уничтожит все остальные ресторанчики в округе. Во-первых, граждане
этой страны терпеть не могут американцев, а во-вторых, биг-маки и прочий
ассортимент "salete"! В переводе сло