епутаты не баллотировался, в губернаторы не лез, ни
на какие посты в управлении государством не претендовал, поэтому для
средств массовой информации был совершенно неинтересен. Варя жила
совершенно спокойно, и вот, нате, Шлюз откуда-то узнал про все. Впрочем,
откуда, Варечка сообразила мигом, небось Полина растрепала. Варваре стало
просто нехорошо, когда она сообразила, какую волну погонит обозленный
мужик. Супруг про все знает, в конце концов, черт с ней, с тусовкой,
поболтают и забудут, да и у очень многих жен за плечами можно найти такое!
Но имелась свекровь, желчная, злобная старуха, живущая вместе с Варей в
одном доме. Муж Хоменко, расчетливый, трезвый бизнесмен был любящим,
послушным, даже покорным сыном. "Да, мамочка. Хорошо, мамочка. Как хочешь,
мамочка". Страшно представить, в какой ад превратится семейная жизнь Вари,
узнай свекровь всю правду о невестке!

Ужас придал ей силы. Варя вырвала свою руку из ладони Шлюза и твердо
ответила:

- Бога ради, рассказывай всем, не стесняйся! Можешь даже по телевидению
объявить, ну ты и дурак, однако!

Шлюз, не ожидавший подобной реакции и думавший, что женщина, разразясь
рыданиями, начнет его упрашивать, оторопел и спросил:

- Почему?

- Потому, - хмыкнула Варя, - мой муж полностью в курсе дела, он был моим
клиентом, понял, чурбан? И никогда я не скрывала своего прошлого. Чего мне
его стыдиться? Ты ведь небось тоже о своих судимостях не молчишь, а? Ведь
верно? Все знают, сколько раз на зове побывал?

- Ну и что? - поинтересовался совсем ошарашенный Шлюз. - Как же такое
скрыть? Кругом людей полно! С одним в Бутырке парился, с другим в
пересылке, с третьим во Владимирке... Ладно бы один знал, ну двое, а так -
целый свет, глупо баллон гнать в такой ситуации, всем пасть не заткнешь!

Варя рассмеялась и, старательно скрывая дрожь, соврала:

- Вот в этом зале сейчас сидят трое моих бывших клиентов, мне тоже никакого
смысла прикидываться Аленьким цветочком нет. Хочешь сам попасть в идиотское
положение, давай, открывай секрет Полишинеля.

То-то народ повеселится, кругом давным-давно о ней и говорить перестали, а
до Шлюза только дошло, ну не дурак ли?

Анатолий обежал глазами зал и сбавил тон:

- Скажи, где Полина?

Поняв, что одержала победу, Варя спокойно ответила:

- Знала бы, сказала, да только не общались последнее время. Впрочем, могу
дать ее домашний телефон.

- Не надо, сам знаю, - отмахнулся Кочергин, - у, сука, ну, падла!

- Чем она тебе досадила?

- Деньги украла, - ответил мужик.

- Много?

- Достаточно.

- Как же ей это удалось? - удивилась Варя. - У тебя охраны нет?

- Есть, конечно, как не быть, - вздохнул Шлюз, - только дрянь эта вокруг
пальца всех обвела.

- И тебя? - хихикнула Варя.

Шлюз потер рукой затылок и неожиданно улыбнулся.

- Выходит, и меня провела, как ребенка!

- Как ей это удалось? - веселилась Хоменко.

Кочергин налил себе из графинчика коньяк, опрокинул фужер и сказал:

- Ну слушай, расскажу тебе кой-чего, а ты уж поищи свою друганку да скажи
ей: отдай денежки, а то Толику придется тебя убить. Мне на бабки-то
наплевать, хоть и, честно говоря, жаль. А вот допустить, чтоб по Москве
слух прошел: Шлюза прошмандовка обкусала, не могу.

ГЛАВА 25

Кочергин увидал Полину на юбилее Петьки Волкова. Петька, известный в
столице гей, эстрадный певец и танцор, шумно справлял пятидесятилетие.
Кочергин терпеть не может "голубых", сказывается тюремное прошлое. Нравы в
местах не столь отдаленных крутые. У педерастов, или опущенных, своя
посуда, ложка с дыркой, место под иконкой у параши и, естественно, никакого
авторитета. Ежели воспользоваться какой-либо шмоткой парня или, не дай бог,
поздороваться с ним за руку, мигом можно стать таким же. Впрочем, Шлюза
никто бы опускать не стал, но Кочергин и близко не приближался к
"Маруськам", вовсе не потому, что боялся чего-то или так ревностно соблюдал
законы блатного мира. Нет, просто ему было противно.

Но на воле иное дело. Из уголовного элемента Толя превратился в легального
бизнесмена, нуждающегося в многочисленных связях. Вот и пришлось, скрипя
зубами, идти на тусовку и даже обнимать Петьку.

Похлопав именинника по спине, вручив ему подарок и заработав в
благодарность, как это принято в артистической среде, сладкий поцелуй,
Анатолий отправился на поиски туалета, ему хотелось умыться и ополоснуть
руки с мылом.

"Уголок задумчивости" оказался один для мужиков и баб. Кочергин рванул
дверь и увидел красивую девчонку, поправляющую колготки.

- Занято, - совершенно спокойно сказала она, - закрой дверь с той стороны.

Но Шлюз не спешил, он большой любитель женщин, а девица выглядела
привлекательно.

- Чего уставился? - продолжала девчонка. - Ног не видел?

- Таких нет, - галантно ответил Кочергин, - ничего ножки, хорошенькие.

- Все остальное еще лучше, - спокойно заявила девчонка и, опустив подол,
прошла мимо Толика так, как будто на пороге стояла уборщица, а не мужик в
смокинге. Шлюза зацепило. Как все мужики, он западал на необычное,
нестандартное поведение. Девять девиц из десяти, застигнутых в туалете в
момент натягивания чулок, принялись бы орать, как потерпевшие: "Уходи,
пошел вон, помогите!"

Эта же не упустила возможность продемонстрировать стройные бедра и
преспокойно ушла, проигнорировав Кочергина, как таракана. Хотя нет, при
виде прусака девица могла брезгливо вздрогнуть, сравнение было неверным,
девчонка проскользнула мимо Шлюза так, словно тот был шваброй.

Кочергин вышел в зал, поманил пальцем своего охранника и велел, указывая на
Полину:

- Быстро узнай все про эту бабу.

Парень расстарался, и к концу вечера Анатолий получил исчерпывающую
информацию. Полина Железнова, студентка, нанята Петей для того, чтобы
исполнять роль хозяйки вечера. Певец старательно скрывал от публики свою
"голубизну", прикидываясь натуралом, боялся потерять огромную дамскую
аудиторию, которая не пойдет слушать гея. Женщинам хочется видеть в кумире
мужчину. Вот почему перед объективами журналистов Петюсик позировал,
обнимая Полину за плечи.

Шлюз хихикнул и начал атаку. С тусовки они уехали вместе, и ровно неделю
Кочергин провел с Железновой. Девица раскрутила его по полной программе:
букеты, конфеты, кольца, ресторации, духи и шубка. Но Толя был богат, а
Полина оказалась отличной бабой, веселой, компанейской и, в отличие от всех
остальных путан, с которыми Шлюз до сих пор имел дело, совершенно не
вульгарной. Анатолий даже подумывал выкупить девицу у Молокова и оставить
ее для своего, личного пользования. Но тут она неожиданно повела себя
глупо. Вечером, после очередной тусовки, Полина, подвыпив, принялась
объясняться Анатолию в любви.

- Обожаю тебя, - пела Полина, кося хитрым глазом в сторону, - влюбилась с
первого взгляда. Ты одинок, я тоже, что нам мешает пожениться?

Шлюз мигом потерял к бабе всякий интерес. Всю жизнь его тянуло на стерв,
холодных, даже злых, резких на язык и независимых. Если дама не проявляла к
нему никакого интереса, швыряла трубку и морщилась при виде Толика,
Кочергин мигом начинал активные ухаживания. И чем неприступнее был объект,
тем большее желание вызывал у Шлюза. Полина вначале полностью
соответствовала идеалу, и вдруг такой облом! Пришлось Кочергину сказать
прямо:

- Извини, ты мне не подходишь!

Последовала истерика с рыданиями, потом бурное примирение и... Шлюз заснул,
как убитый.

На следующий день он проснулся с дикой головной болью и уставился на часы:
ровно три. Недоумевая, каким образом проспал столько времени, Кочергин
поискал Полину, не нашел девку и вызвал секыорити. Допрошенный парень
пояснил:

- Поля уехала в восемь утра.

Девушка вежливо простилась с охранником и, как ни в чем не бывало, сказала:

- До вечера, Коля, на занятия тороплюсь, прикажи Лешке меня до института
довезти.

Николай вызвал шофера, Полина направилась к машине и вдруг остановилась.

- Чуть не забыла! Анатолий Николаевич велел не будить его, перебрал вчера,
голова разболелась, хочет выспаться.

Секьюрити не усмотрел в ситуации ничего особенного, Полину он считал
очередной хозяйской игрушкой и преспокойно сидел в холле, читая детектив.
Шлюз сначала тоже не заподозрил ничего плохого. Но, так как голова и впрямь
немилосердно болела, просто раскалывалась, вызвал своего доктора.

Эскулап первым делом померил давление и удивленно спросил.

- Анатолий Николаевич, вы пили клофелин?

- Нет, - изумился Шлюз, - с чего ты взял?

Врач пожевал нижнюю губу.

- Ну, такие цифры обычно у людей вашего телосложения случаются после
огромных доз этого препарата.

Тут в голове Кочергина забрезжил рассвет. Вытолкав терапевта, он кинулся к
расположенному в спальне сейфу, распахнул дверку... Триста тысяч долларов,
лежавшие в железном ящике, испарились.

От злобы у Толика почернело в глазах. Сумма была большая, для большинства
людей просто фантастическая, но для Шлюза отнюдь не страшная, совершенно
рядовая. Бесило другое. Его, Толяна Кочергина, кинули, как последнего лоха,
подцели на удочку вокзальных проституток. Сначала опоили клофелином, а
затем грабанули, словно редкостного кретина, пускающего слюни при виде
бабы. Такого позора Шлюз до сих пор не переживал. Он настолько спокойно
чувствовал себя дома, что был абсолютно уверен в своей безопасности. Гадкая
девица, скормив любовнику лошадиную дозу лекарства, имела кучу времени на
поиски денег. А Толя, плохо запоминавший цифры, написал шифр сейфа на
бумажке и бросил листочек в шкатулочку со всякой дрянью, стоящей на ночном
столике. Поля, очевидно, там порылась и сообразила, что за число написано
на клочке бумаги. Сейф же примитивно прятался за одной из картин. Шлюзу и в
голову не могло прийти, что его обворуют в родных пенатах. Следовало
принять экстренные меры. Сдерживая желание надавать идиоту-охраннику по
морде, Толян велел одному из своих парней ехать в институт, где грызла
железо науки Полина, а другому отправиться по адресу прописки девицы.

- Срочно привезите девку, - шипел Шлюз.

Он не стал объяснять ребятам, что случилось. Даже будучи легальным
бизнесменом, Кочергин не мог позволить себе выглядеть лохом. В его душе
начинало шевелиться нечто, похожее на уважение к Полине. Подобного с ним не
проделывал никто ни на зоне, ни в обычной жизни. Кочергина боялись, а тут
наглая, как танк, бесшабашная девка. Она что, думала, Толик не заметит
пропажу?

Парни вернулись ни с чем. Домой Железнова не приходила, в институте не
показывалась. Кирилл Молоков не смог вразумительно ответить, где девка.
Поля словно под землю провалилась. Кочергин хотел было поставить Молокова
на счетчик, стребовать с хозяина денежки, украденные "служащей", но
удержался. Уж очень не хотелось ему, чтобы по Москве пошли слухи. Поэтому
Кирилла он оставил в покое и принялся сам искать Полину. Никаких знакомых
девицы, кроме Вари, мужик не знал, вот и вызвал ту на свиданку.

Хоменко молча выслушала рассказ мужика и ехидно поинтересовалась:

- Не хотел волну гнать, простил Кириллу, не стребовал с него сумму, а мне
рассказал. Зачем? А ну как распущу сплетню?

Шлюз ухмыльнулся.

- Нет, не в твоих это интересах. Ты про меня, я про тебя, здорово
получится. Лучше ответь, где Полина?

- Сказала же, не знаю!

- Кончай ломаться, - рявкнул Толик, - небось у себя прячешь.

Варя повертела пальцем у виска.

- С дуба упал, да? Говорю, не знаю.

И, глядя на озадаченное лицо Шлюза, прибавила:

- Тебе скажи, а ты девчонку придушишь, но я и впрямь не в курсе. Да мы и не
дружили особо, так, приятельствовали. С этими деньгами она куда угодно
могла деться, кстати, Железнова гражданка США, въездная виза ей не нужна.
Ты ее тут ищешь, а она давным-давно в Штатах! Триста тысяч долларов -
неплохая сумма. Оставь ее, не бери очередного греха на душу.

И тут Шлюз сказал совершенно невероятную вещь:

- Да кто ее убивать собирается!

- Сам же пять минут назад пообещал!

- Это так, - отмахнулся Толян, - ради красного словца. Девка мне больно
нравится! Экая стерва! Ну прямо для меня, один характер у нас! А какой
спектакль разыграла, чисто актриса. Я ведь в самом деле слезам поверил. Во
дела! Меня лоханули! Нет, она девка что надо. Найду - женюсь.

Варя разинула рот.

- Ты всерьез?

- Ну, блин, в натуре, - хлопнул кулаком по столу Шлюз, - серьезней некуда.
Всю жизнь такую паскуду искал, чтобы можно было ничего дома не изображать,
да и обсудить кой-чего... Сразу она мне понравилась, и не зря. Ну падла, ну
дрянь, ну лиса Алиса! Моя баба. В общем, Варька, больше тебя не держу.
Поезжай к ней и скажи: Толик ждет назад, ну даст пару раз в морду за
клофелин и колечко с брюликом на пальчик повесит. Только пусть
поостережется триста тонн тратить, нехай вернет, я ей к свадьбе миллион
подарю. Соображаешь?

- О боже, - закатила глаза Варя, - ну сколько раз повторять...

- Коли Полину вернешь, - жестко сказал Толян, - получишь сто кусков...

- А вы что? - не утерпела я.

Хоменко дернула плечиком.

- Ничего, деньги мне не нужны, ввязываться в эту историю я не собиралась,
просто ушла.

Я повертела в руках липкую кофейную ложечку. Значит, хитрый Шлюз нанял
киллера... Бедная Полина, вот до чего доводит жадность. Да у такого
человека, как Кочергин, нельзя было взять даже сухарик. Где была голова у
девчонки? Утащить триста тысяч долларов! Просто немыслимо. Решив поставить
последнюю точку над "i", я уточнила:

- И когда Кочергин беседовал с тобой?

- Вчера, - преспокойненько ответила Варя и, увидев мое остолбеневшее лицо,
прибавила: - А что? Вчера в районе обеда и встретились.

С трудом ворочая мозгами, я влезла в "Рено" и уставилась на приборную
доску. Надо бы поехать в салон да купить себе автомобиль, сколько можно
кататься на машине Сыромятниковых, да все времени нет, вон какая штука
закрутилась, какой узел завязался!

Теперь многое становится понятно. Во-первых, причина, по которой решили
"убрать" Полю. Потом, я знаю, что за люди увели с собой перепуганного
насмерть Костю, влюбленного в Полечку. Это были парни Кочергина. Небось
Шлюз провел свое расследование и решил, что Костик знает, где прячется его
подруга детства. А он, наверное, знал, потому что пару раз звонил нам в
Ложкино.

На нервной почве я, вместо того чтобы закурить, превратила пару сигарет в
мелкое крошево. Итак, восстановим ситуацию с начала.

В двадцатых числах ноября у нас, в Ножкине, неожиданно появляется Полина с
чемоданчиком. На мой вопрос: "Что случилось?" - девица, не моргнув глазом,
врет:

- Черт знает что творится! В моем доме котел отопления сломался в
бойлерной, сидим без горячей воды и отопления. Вон, уже простуду подцепила.
Можно у вас недельку перекантоваться?

И она зашмурыгала носом. Я не усмотрела в просьбе ничего особенного и
ответила:

- Конечно, чувствуй себя как дома!

Поля неделю безвылазно провела в Ножкине, не ходила на занятия, говорила
нам:

- Простыла капитально. Надо же, какое безобразие. В такой холод людей без
горячей воды оставить.

29 ноября очень рано Поля уехала в институт, ее не было целый день, а
вечером она "умерла" от сердечного приступа... Почему Поля решила вернуться
к себе? Подумала, что Шлюз прекратил поиски?

Значит, в первый раз ее пытались убить дома. Она открыла сама дверь
киллеру? Или ее взломали? Может, убийца давно поджидал ее в квартире,
затаился в темном углу... В конце концов, это все равно. Ясно одно, Шлюз
просил представить дело как несчастный случай, сердечный приступ. Не хотел
шума. Да, такой вариант заказного убийства дорого стоит. Чтобы шито-крыто,
без всяких подозрений. Намного проще нанять традиционного исполнителя с
пистолетом или удавкой.

Но Кочергин решил потратиться. Однако ничего не вышло, то ли доза оказалась
мала, то ли организм у Поли был чересчур здоровым, только девушка сначала
впала в кому, принятую недобросовестными врачами за смерть, а потом, лежа в
холодном трупохранилище, пришла в себя.

После воскрешения Полина вновь оказалась у нас. Но почему она поехала в
институт?-Что поволокло ее туда? Неужели девушка не поняла, какая опасность
ее подстерегает?

В ажиотаже я сломала еще пару сигарет. Нет, естественно, она все знала.
Видела убийцу, который подносил шприц... Но почему, чудесным образом
воскреснув, она не кинулась в милицию, да к Александру Михайловичу,
которого знает с самого детства и без лишних церемоний зовет дядя Саша?

Нет, она не могла обратиться в органы. Ведь тогда пришлось бы рассказать
всю правду про себя, Молокова и триста тысяч!

Представляю, как она металась по нашей комнате для гостей, думая о своей
дальнейшей судьбе! И тем не менее отправилась в институт! Зачем?! Сдавать
зачет? Уму непостижимо. И ведь именно в этот день ее попытались убить,
сначала заложили в машину взрывчатку, а потом стреляли в примерочной
кабине.

Поля выглядела перепуганной донельзя, когда мы вернулись в Ложкино. Но
утром она вновь садится в машину, на этот раз в мой красный "Форд", и...
влетает в столб. Ну каким образом ее заставили проделать такое? Может, она
подсадила убийцу по дороге? Он голосовал в лесу, Поля пустила мужика в
салон, тот сделал ей укол, разогнал несчастный "Форд" и выпрыгнул на ходу!

Мне стало смешно. Ну и ну, киллер-каскадер с ядом в кармане, вываливающийся
из обреченной машины на глазах у сотрудников ГИБДД. Авария-то произошла
прямо у поста, сержант Миша наблюдал практически все от начала до конца!
Глупее варианта и не придумать.

Но почему же Полина поехала вновь в город? Ладно, черт с этими
рассуждениями, намного интересней другое. Зачем Шлюз вчера разговаривал с
Варей? Хоменко нет никакого смысла мне врать! Значит, если Кочергин убил
Полину, то он по какой-то невероятной причине решил валять дурака перед
Варей. Абсолютно ненужное, глупое действие... А если он и в самом деле
искал Полю, то... То получается, что ничего о кончине Железновой Кочергин
не знал. Или все же был в курсе?

Я почувствовала легкое головокружение, вышвырнула в окно пустую пачку,
потом спохватилась, вылезла, бросила ее в урну и покатила в Ложкино. Был
только один путь узнать правду. Но прежде чем вступить на скользкий и
тонкий лед, следовало как следует пораскинуть мозгами.

ГЛАВА 26

Не успела я войти в холл и по обыкновению налететь на гроб, как Борис
высунулся из гостиной и заорал:

- О, чудненько, ты-то мне и нужна!

Вспомнив бесконечные дубли с поеданием геркулесовой каши, я содрогнулась и
осторожно поинтересовалась:

- Зачем?

- Иди, иди, - хитро улыбался Борис, вталкивая меня в комнату, которую
заливал безжалостно яркий свет, - топай на диванчик.

Я пробралась между прожекторами. Представляю, какую сумму придется выложить
в результате за свет.

- Нам надо снять животных, - пояснил Борис.

- А я тут при чем? Вроде не похожа ни на собаку, ни на кошку, или ты принял
меня за морскую свинку?

- Нет, - рявкнул Борис, очевидно привыкший к тому, что на съемочной
площадке говорит только он, - но они нас не слушаются. Поэтому сделай
милость, прикажи им.

- Что? - удивилась я.

- Вот, например, вели мопсу сесть!

- Хуч, сидеть, - сказала я.

Но Хучик, как и следовало ожидать, даже ухом не повел. Между нами говоря,
он великолепно знает команды, просто не любит слушаться. Хуч своенравный и
упрямый. Словами от него ничего не добьешься, но Борис-то этого не знает.

- Ну, еще разок, - велел он.

- Сидеть, - повторила я.

Естественно, результата не последовало.

- Безобразие, - вскипел режиссер, - отвратительно! Почему он не выполняет
приказ?

- Тут не уголок тети Наташи Дуровой, - спокойно ответила я, - Хучик хочет
спать.

- Но мне надо, чтобы он сначала сел, а потом прошел по ковру!

- Вот и поставь перед ним актерскую задачу, - съязвила я, - объясни цель,
растолкуй мизансцену, может, и поможет.

Борис фыркнул и вышел за дверь. Федор, сидевший у камеры, хохотнул.

- Ой, мамочка, хуже нет - животных снимать!

- Да? - удивилась я. - Они такие милые!

- Ага, - мотнул головой оператор, - на экране.

- Думаю, вы не