ине,  на  диване
между Банд и и Снапом. - Перепутала  дверки!  Мне  Софья  Михайловна  велела
пылесос принести, убираемся мы тут...
   - Ага, - пробормотал  Костров  и  нахмурился  еще  сильней,  -  работница
метелки, значит... А почему не знаешь, где твои тряпки сраные лежат?
   - Дык в первый раз, только что на работу приняли, - принялась я для пущей
натуральности вытирать нос ладонью.
   - Значит, поломойка?
   - Угу.
   - Всю жизнь грязь убираешь?
   - С малолетства по чужим людям!
   - А тогда объясни скоренько, отчего у тебя  такие  милые,  наманикюренные
ручки? - И Володя пребольно ухватил меня за запястье.
   Я бросила взгляд на свои пальцы  и  похолодела.  Ну  надо  же,  обо  всем
позаботилась, а о руках забыла!
   Спросите любую вузовскую преподавательницу и  моментально  услышите,  что
первым делом она заботится о руках, потом о ногах, а лицо оказывается  всего
лишь на третьем месте.
   Кафедры, где стоит читающий лекцию профессор, почти повсеместно  заменены
письменными  столами.  Хотите  -  садитесь,  хотите  -  расхаживайте   перед
студентами на  небольшом  возвышении.  Есть  только  одно  "но".  Во  многих
институтах возвышение больше всего напоминает сцену,  и  ноги  преподавателя
оказываются на уровне лиц слушателей. Никогда не забуду, как,  будучи  очень
молодой и крайне неопытной, заявилась в академию МВД в коротенькой юбочке  и
по случаю дикой жары - без колгот. Все занятие пошло прахом! Зал, состоявший
в основном из мужчин, пялился только на мои колени, а в головах у  курсантов
крутилось много всяческих мыслей, только к  французской  грамматике  они  не
имели никакого отношения. Потом я просто справлялась  с  такой  проблемой  -
натягивала брюки.  Но  руки  всегда  должны  содержаться  в  безукоризненном
порядке. Думаете, ерунда? А теперь представьте,  как  вы  тычете  пальцем  с
обломанным грязным ногтем в очередную ошибку в тетради... К тому  же  именно
кожа рук выдает истинный возраст дамы. У молодой женщины она белая,  чистая,
нежная, у более пожилой - покрыта пигментными пятнами. Русские люди называют
их "гречкой", французы выражаются более поэтично - "маргаритки  смерти".  Но
суть одна - по рукам возраст определяется мгновенно. Впрочем,  Анетт  Моруа,
главный косметолог Дома "Шанель", научила меня бороться  с  этим,  казалось,
необратимым явлением. Все крайне просто: каждый  вечер,  укладываясь  спать,
вместо крема мажьте ручки обычной касторкой. Результат виден  не  сразу,  но
через  полгода  противные  пятна  блекнут  и  исчезают  и,  если  продолжать
пользоваться касторкой, больше не появляются.  Я  свято  верю  мадам  Моруа,
поэтому мои руки выглядят образцово, даже могу позволить себе модный  лак  с
фиолетовым  оттенком.  И  именно  этим  цветом  были  накрашены  сейчас  мои
безукоризненно подпиленные "когти". Да уж, самый  неподходящий  вариант  для
убогой поденщицы!
   - Так говоришь, ты - поломойка, - продолжал ухмыляться Костров, пребольно
сжимая мои хрупкие кости, -  а  ну,  пошли  к  Соньке,  сейчас  выясню  твою
биографию.
   Он вытолкал меня в коридор и поволок за собой.
   - Погоди, погоди, - защептала я, изо  всех  сил  тормозя  пятками.  -  Да
остановись ты, Володя,  это  я,  Дарья,  ну  погляди  повнимательней!  Дарья
Васильева, подруга Тани Ивановой, вдовы  Харитонова,  помнишь?  Еще  отсылал
меня в оранжерею за кладом. Только  извини,  мешочек  другой  мужик  забрал,
такой рыжий, в черных очках и с бородой...
   Не успел мой язык договорить фразу до конца, как  мозги  сообразили,  что
было странного в облике шофера. На этот раз на голове у него кудрявились  не
каштановые, а золотисто-русые волосы. Я перевела взгляд  на  державшую  меня
руку и увидела мелкие светлые рыжеватые волоски, густо сбегавшие к кисти. От
изумления моя челюсть съехала вбок. Но Костров сам был удивлен безмерно.
   - Дарья?! - воскликнул он. - В таком виде, но...
   Однако фразу он не успел  докончить.  Двери,  ведущие  в  зал,  с  жутким
треском распахнулись, раздался крик, визг и перекрывавший все громкий вопль:
   - Всем стоять, лицом к стене!
   Послышался  звук  выстрелов.  Несколько  полуголых  мужиков  вылетели   в
служебный коридор и, на ходу натягивая рубашки, понеслись в глубь помещения.
Моментально сориентировавшись, Володя отпихнул меня и понесся за убегавшими.
Я шлепнулась на пятую  точку,  пребольно  ударив  копчик.  Тут  же  из  зала
вылетели несколько устрашающе огромных парней в камуфляже и черных шапочках,
полностью закрывающих лицо. Один подскочил ко мне и, наставив прямо  в  лицо
дуло автомата, заорал:
   - Ты кто?
   - Уборщица, - начала заикаться я, - только что на работу  приняли,  а  вы
кто, ОМОН?
   - Налоговая полиция! - крикнул мужик, лихорадочно поблескивая глазами.
   Через секунду он, отчаянно матерясь, велел:
   - Встала на ноги и пошла в офис, живо!
   Кое-как я попыталась "створожиться", но  тут  мимо  проскочил  еще  один,
кажется, совсем голый клиент, его нагонял "закамуфлированный" парень.
   - Держи его! - крикнул догонявший.
   Полицейский,   велевший   мне   встать,   кинулся   в   погоню.    Приняв
коленно-локтевую позу, я быстро-быстро поползла по коридору,  потом  боднула
головой   какую-то   дверь   и   оказалась   на   кухне.   Дальше   действия
разворачивались, как в гениальном фильме "Никита".
   Не успела я утвердиться на мягких ногах, как следом  в  пищеблок  влетела
несметная толпа народа. Повара,  крошившие  салаты,  замерли  с  тесаками  в
руках. Следовало как можно быстрей убегать, но ноги словно приросли к  полу.
Вбежавшие на кухню мужчины принялись орать и размахивать  оружием.  Внезапно
раздался такой звук, будто откупорили бутылку с шампанским, одна из огромных
кастрюль жалобно тренькнула, и из появившейся  на  гладком  боку  аккуратной
дырочки быстро-быстро потекла белая жидкость, скорей всего, молоко.  Повара,
не выпуская ножей, как подкошенные рухнули на кафельный, вымытый  до  блеска
пол. Я же помчалась вперед, петляя между плитами и столами. Сзади  творилось
нечто невообразимое - звон, грохот, вопль, мат...
   А впереди маячила дверь на улицу. Створка  моментально  поддалась,  и  я,
повторяя путь Никиты, оказалась на улице возле  помойных  бачков.  Но  здесь
сходство с удачливой шпионкой закончилось. Вместо  автомобиля  с  напарником
меня поджидали двое в камуфляже и один в гражданском.
   - Куда так торопимся, тетя? -  поинтересовался  один  из  них.  В  ту  же
секунду меня пребольно ухватили за  руки.  Мужчина  в  гражданском  медленно
подошел. Он был без шапочки-шлема, и я увидела его  лицо.  Воистину  сегодня
был день ярких неожиданностей - сначала в качестве хозяйки  встретила  Соню,
потом  "покойного"  Володю  Кострова,   а   теперь,   пожалуйста,   Андрюшка
Крахмальников личной персоной.
   - Имя, - грозно потребовал майор. Я сцепила зубы:  стоит  только  разжать
рот, и сразу узнает голос.
   - Имя, -  продолжал  требовать  приятель.  Я  молчала,  полная  решимости
сохранять инкогнито.
   - Ну? - настаивал Крахмальников. В ту же секунду я  почувствовала  резкую
боль в спине и завизжала:
   - Как не стыдно бить женщину! Хороша милиция, да я на вас в суд подам,  а
ты, Андрюшка, заплатишь за моральный и физический урон!
   На лице майора возникло невероятное удивление.  Такую  морду  корчит  наш
мопс Хуч, обнаружив в своей миске не аппетитные куски сырого мяса,  а  комья
геркулесовой каши. "И откуда тут взялась такая гадость" -  написано  на  его
морщинистой  рожице.  Правда,  Крахмальникову,  чтобы  взять  себя  в  руки,
понадобилась всего пара секунд.
   - Отпустите ее, ребята, - вздохнул он, - прекрасно знаю данную даму.
   Привыкшие подчиняться приказам начальника, парни разжали цепкие  руки.  В
ту же секунду дверь в клуб распахнулась, и  на  помойку  вылетела  еще  пара
потных служителей порядка.
   - Держи ее! - завопил один.
   - Вот, падла, попалась! - добавил другой. Крахмальников замахал руками:
   - Порядок, ребята, это своя.
   - Чего убегала тогда? - поинтересовался первый.
   - Знаете ее, Андрей Андреевич? - уточнил второй и спросил:
   - Кто она?
   - ПДН, - ответил майор.
   - Кто? - в один голос поинтересовались маски.
   -  Постоянно  действующее  несчастье  полковника  Дегтярева,  -   пояснил
приятель.
   Потом схватил меня за плечо и прошипел, как разбуженная зимой гюрза:
   - Ну и влетит тебе, Дарья, от Александра  Михайловича!  Надеюсь,  что  он
изломает о твою дурацкую спину свою любимую линейку с железными уголками!

Глава 28

   Но  кровожадные  Андрюшкины  надежды   не   сбылись.   Полковник,   когда
Крахмальников втолкнул меня к нему в кабинет, только со вздохом произнес:
   - Ну ты просто гений, надо же так закамуфлироваться!  Впрочем,  костюмчик
тебе к лицу, зря каждый день такой не носишь.
   - Давай задержим  ее  до  выяснения  личности,  -  с  надеждой  предложил
Андрюшка,   -   паспорта   или   какого-либо   любого   другого   документа,
удостоверяющего личность, у данной мадамы нет...
   - Ничего не выйдет, - окрысилась я, - мое имя Дарья  Ивановна  Васильева,
проживаю в поселке Ложкино, временно, из-за ремонта, нахожусь в  доме  вдовы
депутата Харитонова... Проверяйте и немедленно отпускайте,  прав  не  имеете
держать...
   - Вот тут ты ошибаешься, - противно захихикал майор,  -  просто  фатально
ошибаешься, на три денечка запросто могу экскурсию к параше устроить.
   Я сердито отвернулась  к  окну.  Ну,  погоди,  Андрюшка,  попросишь  меня
контрольные  работы  твоим  сыночкам-лоботрясам  написать,   вот   тогда   и
посчитаемся.
   - Значит, не послушалась-таки и осталась у Татьяны, - медленно проговорил
Дегтярев, - впрочем, так и предполагал...
   - Сами меня к ней отправили, - огрызнулась я и быстро добавила:
   - Кстати, нашла Жока!
   - Ну? - в один голос удивились приятели. - И кто же он? Я вздохнула.
   - Имени пока назвать не могу, но мужик абсолютно точно находится в здании
клуба "Жак", кстати, управляет клубом родная Танина сестра - Соня.
   Александр Михайлович рассмеялся.
   - Дурацкая идея была пристегнуть тебя к расследованию.  Какая  меня  муха
укусила, не пойму. Впрочем, Жока мы тоже нашли и в  отличие  от  тебя  можем
назвать имена и фамилии.
   - Чьи? - удивилась я..
   - Да, - вздохнул Андрюшка, - Жок - не один человек, из-за чего и возникла
дикая путаница.
   Я разинула рот. Ничего себе известие!
   - Вот что. Никуда не уйду, пока не узнаю все.
   - Ладно, Дашутка, - примирительно  протянул  Крахмальников.  -  Где  твоя
машина стоит? У клуба? Давай ключики, попрошу ребят сюда подогнать, и  езжай
себе домой, вернее,  к  Харитонову.  Быстренько  собирай  вещички  и  дуй  в
гостиницу. У Тани больше оставаться просто нельзя.
   - Ни за что. Выкладывайте правду,  иначе  пойду  к  вашему  начальству  и
расскажу, что вы меня в добровольные помощники определили. Представляю,  как
вам нагорит!
   - Шантажистка! - возмутился Андрюшка. Я злобно фыркнула.  Погоди,  то  ли
еще будет!
   - Дашутка, - миролюбиво заулыбался Дегтярев, - нам  сейчас  слегка  не  с
руки разговаривать.
   Он взял трубку, набрал номер и сказал:
   - Кеша, ты где? Значит, так, немедленно отменяй все дела и, ни секунды не
задерживаясь, езжай к Харитоновым. Покидай вещи в машину,  бери  животных  и
вези все ко мне на квартиру. Ключи Дарья прихватит, у подъезда  встретитесь.
Предупреди Зайку. - Следующий звонок был к Маше. - Здравствуй,  утеночек,  -
завел Дегтярев.
   Мембрана телефона бурно запищала в ответ.
   - Ну извини, попроси  у  учительницы  прощения.  Скажи,  что  дело  очень
важное. После уроков мама заедет за тобой, никуда не уходи, потом объясню.
   Я тронула полковника за рукав.
   - А Варя как же? Харитоновская дочка ходит в тот же класс, и мы их вместе
возим. Александр Михайлович продолжил:
   - Варвара пусть...
   Мембрана вновь  зашлась  в  писке.  По  мере  получения  информации  лицо
приятеля вытягивалось. Наконец он буркнул:
   - Хорошо, жди маму, - отсоединился и сказал:
   - Татьяна только что заезжала в школу и забрала дочь. Действуй, Андрюшка.
   Майор моментально вылетел в коридор.
   - Да что происходит? - вскипела я.
   - Кажется, мы опоздали, - вздохнул приятель и застучал пальцами по столу.
   - Куда?
   Но Александр Михайлович не ответил.  Он  взял  кейс,  вытащил  колечко  с
ключами и, сунув его мне в руку, велел:
   - Давай  бери  такси  и  дуй  за  Марьей.  Недосуг  сейчас  твоей  тачкой
заниматься.
   - И не надо, сама за ней съезжу.
   - Нет, - покачал головой толстяк, -  лучше  пусть  пока  там  постоит,  в
интересах следствия.
   Три дня мы провели у Дегтярева  дома.  Квартирка  у  него  крохотная.  Из
пятнадцатиметрового  помещения  можно   пройти   в   нечто,   больше   всего
напоминающее нишу с окном. Но апартаменты гордо  называются  двухкомнатными.
При них состоит крохотная кухонька и совмещенный санузел. А  высота  потолка
такая, что Кеша, проходя под люстрой, каждый раз пригибал голову. К тому  же
жилплощадь расположена на первом  этаже,  и  наши  собаки,  не  привыкшие  к
постоянному постороннему шуму, подбегали к окну и начинали яростно  лаять  в
любое время суток. Да еще три авто - огромный, как троллейбус, джип Аркадия,
Зайкин "БМВ" и мой "Вольво" - запрудили весь двор, и пара владельцев побитых
"Жигулей" явилась к нам разбираться. Кеша довольно долго объяснялся  с  ними
на лестнице. Правда, увидав Банди и Снапа, скандалисты присмирели.
   Так что, когда утром в пятницу мы погрузились  в  свои  тачки  и  наконец
съехали в заново отремонтированный дом в Ложкино,  с  облегчением  вздохнули
все: и мы, и соседи Дегтярева. Неудобств не заметил только сам полковник. Он
заскочил домой всего на часок переодеть рубашку. Правда,  проглотил  тарелку
малосъедобных пельменей, купленных мной исключительно из-за названия.
   - Надо же, - фыркнул приятель, повертев упаковку,  -  пельмешки  "Дарья".
Впрочем, такие же мерзкие, как твой характер.
   Я даже не стала обижаться, просто не было сил. Последние две ночи провела
на жутком продавленном диване  когда-то  приятного  песочного  цвета.  Из-за
отсутствия спальных мест со мной рядом положили  Маню.  Привыкшая  вольготно
раскидываться на широкой кровати, девочка постоянно пинала меня  коленями  и
перетягивала на себя одеяло. А мопс Хуч, большой  любитель  спать  вместе  с
хозяйкой, раздраженно сопя, пытался поудобней разложить между нашими  телами
свои жирные бока, ему тоже казалось, что ложе могло бы быть и  попросторней.
В результате борьбы за место я оказалась в четыре утра на полу и отправилась
читать в ванную.
   Впрочем, Ольге с Аркашей пришлось не  лучше.  Зайка  улеглась  в  большой
комнате на полу, а Кеша на кухне. Причем голова сына оказалась под столом, а
ноги в коридоре. И все, кто вставал ночью пописать, с громким стуком падали,
споткнувшись о его страусиные конечности. Лучше всего пристроились животные.
Снап и Банди в креслах, Хуч с Машкой, Жюли и Черри почти на голове у  Ольги,
а кошки использовали вместо  подстилки  Аркадия.  Только  крыса  Фима,  жаба
Эльвира и попугай Коко не испытали неудобств. Они преспокойненько  сидели  в
своих привычных обиталищах - кто в клетке, кто в аквариуме.
   В пятницу вечером в Ложкино приехал усталый,  совсем  серый  Дегтярев  и,
оглядев гостиную, заметил:
   - Раньше мне здесь нравилось больше. Зайка разозлилась:
   - Все осталось как было.
   - Нет, - замотал головой приятель, - занавески другие и стены кремовые, а
не белые. Диваны тоже новые. Кстати, куда старые подевали? Отдали бы мне  на
бедность, мой совсем калека.
   - Как ты можешь жить в таком свинстве, - накинулась Ольга на  полковника,
- потолок в трещинах, паркет  в  пятнах,  стены  ободраны,  а  уж  мебель!..
Кстати, ты в курсе, что у тебя холодильник не работает?
   Александр Михайлович вздохнул:
   - А я им не пользуюсь.
   - Как это? - изумилась любящая поесть Маня.
   - Не готовлю,  -  пояснил  приятель,  -  а  когда  проголодаюсь,  покупаю
что-нибудь из замороженного или яйца, лапша еще есть, китайская в стакане.
   - Отвратительно, - скривилась Зайка.
   - Это мы отвратительные, - сообщил предпочитающий помалкивать Аркадий,  -
Дегтярев целый день на работе, естественно, ему не до семейного уюта. А мы -
хороши друзья! Даже не поинтересовались, как он живет! Мебель  -  жуть!  Вот
что, дядя Саша, переезжай к нам! Нечего тебе одному куковать.  Места  полно,
выбирай комнату по вкусу и устраивайся.
   - Клево, - заявила Маня, - во здорово, как раньше не додумались.
   - Нет, нет, - замахал руками полковник, - ну что я коллегам объясню? Живу
в доме с незамужней женщиной... Что люди подумают?
   Мы уставились на него во  все  глаза.  Вот  уж  не  предполагала,  что  у
толстяка викторианские взгляды.
   - Про вас с мамой ничего не подумают, - сообщила Маня, - в вашем возрасте
опасаться нечего:
   - И потом, должен же ты где-то жить во время ремонта, - быстро постарался
заткнуть сестрицу Аркадий.
   - Какого еще ремонта? - начал заикаться Дегтярев, сравниваясь по цвету со
спелым баклажаном. - Ненавижу ремонты, комиссии и перемены, после них только
хуже...
   - Да ты не волнуйся, - "успокоил"  его  Кеша,  -  мы  все  сами  сделаем,
правда, Зай?
   Обожающая любые перестановки Ольга пришла в полный восторг:
   - Конечно, за две недели  управимся  и  мебель  новую  купим,  занавески,
ковер...
   Александр Михайлович ухватился за голову и застонал.
   - Кухню и еще микроволновку, стиральную машину,  -  частила  невестка,  -
Кеша прав - нельзя жить в свинстве.
   - Но мне так нравится, - робко проблеял полковник.
   - А мне нет, - отрезала Зайка, - и все, точка, разговор окончен, никто  у
тебя разрешения спрашивать не станет!
   Дегтярев затравленно глянул на меня. Я пожала плечами. Если Ольга впала в
раж, спорить с ней бесполезно и даже  опасно.  Это  как  под  артиллерийским
обстрелом - падай на землю, вжимайся всем телом  в  грязь  и  молись,  чтобы
пронесло мимо.
   Вечер прошел бурно. Были принесены  всевозможные  каталоги,  и  понеслись
громкие обсуждения. Дети выбирали краску, обои, плитку... Под  горячую  руку
решили разбить стену между комнатенками  и  выбросить  на  помойку  плиту  и
холодильник.
   - Ну уж нет, - неожиданно встрял полковник, - "Север" не отдам.  Мне  его
давным-давно сам министр вручил, как премию. Трудное дело тогда размотали. А
вы - на помойку! Можно сказать, раритет.
   - Сдай его в  музей  МВД,  -  посоветовала  Ольга,  -  будешь  ходить  на
экскурсию и любоваться, а тебе купим  нормальный,  работающий  "Электролюкс"
или "Аристон".
   - Пошли, - потянула я приятеля за руку, - не мешай, все равно они  никого
не послушают. Расслабься и получай удовольствие.
   Мы поднялись в кабинет. Я залезла на диван с ногами и велела:
   - Ну, говори!
   - Что?
   - Все.
   - Правду, и только правду? -  ухмыльнулся  приятель,  протягивая  руку  к
бутылке с арманьяком.
   - Хватит ерничать, рассказывай.
   Дегтярев медленно отхлебнул  глоток  благородного  арманьяка  и,  закатив
глаза, пробормотал:
   - Восторг. Ну почему у вас всегда отличные  напитки,  а  мне  подсовывают
такую пакость!
   - Вначале нужно посмотреть на дно бутылки, - принялась я за объяснения  и
тут же осеклась.
   - Ну-ну, - одобрил полковник, изображая полнейшее внимание.
   Но  я  уже  смеялась.  Лучший  способ  отвязаться  от   профессионального
преподавателя - задать ему какой-нибудь вопрос. Начнет объяснять и  про  все
забудет.
   - Ладно, про напитки потом, сейчас твоя очередь.
   Александр Михайлович вертел в руках пузатый бокал.
   - Пожалуйста, -  заныла  я  жалобным  тоном,  -  знаешь,  как  любопытно.
Представляешь ужас - читала, читала детектив, а последние страницы оказались
написаны по-китайски... Спать не могу,  есть  тоже,  просто  умру  в  тоске!
Никому не расскажу, миленький, хорошенький, кстати,  ты  похудел,  и  лысина
уменьшилась! Наверное, от напряженной умственной работы  волосяные  луковицы
заработали...
   - Н