во означает "грязь", но стоит
посмотреть, каким образом, брезгливо сморщив нос, произносят его мои друзья
с берегов Сены. В Париже я не рискую признаться, что обожаю чизбургеры.
Кстати, руководство "Макдоналдса" великолепно знает о "любви" большой части
европейцев к своему заведению, поэтому в парижских филиалах вы можете
купить разнообразные салаты, к примеру, из тунца или моркови с капустой, а
в Москве нет. Да и зачем стараться для москвичей, которые и так потоком
несутся за гамбургерами.

Плюхнувшись в "Рено", я схватила телефон и через пять минут узнала, где
находится агентство "Уют". Похоже, что Ираида права, именно Соня и наняла
киллера, но ехать сразу к госпоже Кристалинской мне было не с руки, сначала
проведу разведку боем. Вместе с Полиной в доме работала кухарка Майя.
Следует сначала расспросить эту тетку. Прислуга, как правило, знает о
хозяевах все или почти все. Это оборотная сторона богатства. Не желая
больше проводить время между плитой, мойкой и пылесосом, вы нанимаете
посторонних людей и мигом теряете возможность бегать голой из спальни в
ванную, сидеть в туалете с раскрытой дверью и от души ругаться с любимым
мужем. Нет, теперь вам придется держать себя в руках, если, конечно, вы не
хотите увидеть как-нибудь на прилавках газету "Мегаполис" с фотографией
собственной перекошенной морды... Желтые издания отлично платят за интимные
фото сильных мира сего, и кое-кто из обслуживающего персонала соблазняется.

Найти хорошую кухарку, горничную или няню очень и очень непросто. Некоторые
пытаются переманить прислугу у знакомых, другие честно обращаются в
агентство. Но, даже получив от служащих соответствующей конторы
характеристики, медицинское свидетельство и диплом об образовании своей
будущей домработницы, вы никогда не можете быть уверенной в том, что
девушка не станет приставать к вашему мужу или сыну. Кстати, возраст тут ни
о чем не говорит. У Сыромятниковых работает уже два года очаровательная
Леночка, едва справившая сейчас двадцатилетие. Никаких поползновений в
сторону мужской части семьи Ленуся не делает, в доме ее обожают и,
по-моему, начали считать кем-то вроде племянницы. Зато до этого у них
трудилась пятидесятилетняя Клавдия Львовна, которая не упускала случая,
чтобы не прижаться костлявым боком к хозяину.

В "Уют" я влетела и бесцеремонно крикнула с порога:

- Ну-ка, отвечайте, вы способны подобрать нормальную кухарку?

Сидевшая за столом худенькая девочка в строгом темно-зеленом костюме,
вышколенно улыбаясь, ответила:

- Без проблем, учтем даже пожелания к внешности: блондинка, брюнетка, цвет
глаз...

Я села на стул, закинула ногу на ногу, увидела, как узкая юбка взметнулась
вверх, швырнула на стол перед служащей ключи от машины, эксклюзивную
сумочку и заявила:

- С лица воду не пить, дорогуша, мне нужна рабочая сила, а уж как она
выглядит, наплевать! Хоть косая!

- Ну что вы! - всплеснула руками девушка. - Наши претендентки все очень
милые, давайте сначала уточним возраст!

- Дорогая, - прощебетала я, помахивая перед ее носом рукой, унизанной
перстнями бабушки Макмайер, - милейшая, у меня есть вполне конкретный
вопрос!

Девица уставилась на кольцо, сидевшее на моем среднем пальце. Что ж, она
совершенно права. Брильянт, украшающий его, просто превосходен. Я ни у кого
не видела до сих пор камня такого размера и чистоты. Жан, покойный муж
Наташки, со смехом говорил, что бабуля называла этот перстень "Кошмар
Макмайера". А когда наивные люди осведомлялись: "Почему, мадам? Почему
кошмар?" - бабуся спокойно поясняла: "Потому что к этой драгоценности
прилагается сам Макмайер!"

С трудом оторвав взор от искрящегося камня, девушка поинтересовалась:

- Какой вопрос?

- У моей подруги, Софьи Кристалинской, работала женщина по имени Майя, хочу
нанять ее.

- Секундочку, - ответила служащая и включила компьютер.

Пару минут мы провели в тишине, потом девушка сообщила:

- Герасимова Майя Владимировна, 39 лет, повар... Есть одно "но"...

- Какое?

- Она не умеет готовить экзотические блюда, только русская и европейская
кухня. Суши и антрекот из акулы Майя не сделает!

- И не надо, - отмахнулась я.

- Тогда еще минуточку, - улыбнулась девушка и принялась терзать телефон.

Я терпеливо ждала. Скажите, пожалуйста, какие изыски: суши, акульи
отбивные... Сегодня же явлюсь вечером домой и закажу Катерине консоме из
жабы! Интересно, что ответит мне кухарка?

- Простите, - вмешалась в мои мысли девушка, - Герасимова интересуется,
когда и куда ей подъехать.

- Где она сейчас находится?

- На улице 1905 года.

Я взглянула на часы и велела:

- Пусть едет по адресу Большая Никитская, дом 53. Там расположен Дом
литераторов, буду ждать ее в холле. И еще одно!

- Слушаю.

- Мне нужна горничная Полина Железнова.

Девушка порылась в компьютере.

- Железнова?

- Да.

- Простите, но такой нет в картотеке.

- Точно?

- Абсолютно.

Я пошла на выход. Странное дело, где ж Соня нашла Полину?

ГЛАВА 16

Майя оказалась полной женщиной, выглядевшей старше своих лет. Никогда бы не
подумала, что ей еще нет сорока, скорей дала бы пятьдесят с хвостом.
Наверное, работа у плиты располагает к полноте.

На первом этаже Дома литераторов находится великолепный ресторан, но я
повела Майю в подвал, где работает дешевый буфет. Кухарка вела себя
скованно, видно было, что она старается понравиться будущей хозяйке.

Мы сели за столик, и я начала допрос. Некоторое время Майя старательно
перечисляла свои прежние места работы, рассказывала о кулинарии... Надо
отметить, что впечатление женщина производила наилучшее. Если бы мне и
впрямь пришла в голову идея прогнать Катерину, то я, не колеблясь, наняла
бы Майю.

- Значит, - осторожно приступила я к выполнению стратегической задачи, -
последняя ваша служба - это кухня в доме Геннадия Кристалинского. Если не
секрет, сколько лет вы работали в этой семье?

- Около трех месяцев.

Я вздернула брови.

- Так мало? Отчего уволились? Поругались с хозяевами?

- Нет, - спокойно ответила Майя, - жена Геннадия трагически погибла, а он
сам куда-то уехал.

- Хорошо, - протянула я, - кстати, мне в агентстве сообщили, что с вами
вместе в доме Кристалинских работала горничной Полина Железнова. Мне, кроме
поварихи, требуется еще и домработница. Как вы смотрите на то, чтобы вновь
работать с ней в паре? Девушка произвела на меня благоприятное впечатление,
но я знаю, что на кухне иногда между слугами разыгрываются целые баталии.
Так вот, мне штурм Грозного у мойки не нужен, поэтому спрашиваю откровенно:
какие у вас взаимоотношения с Железновой?

Майя глубоко вздохнула:

- Если вы уже решили нанимать Полину, то мне лучше поискать другое место.

- Почему?

- Ну... Мы не сработаемся.

- Отчего? Железнова выглядит мило.

- Мне не по душе кое-какие ее привычки.

- А именно?

Майя замялась, потом пробормотала:

- Она много курит, дым раздражает.

Мне понравилось, что повариха придумала столь деликатный повод для отказа,
поэтому я вытащила из кошелька пару зеленых бумажек и подвинула к женщине.

- Что это? - удивилась та.

- Я вызвала вас из дома, оторвала от семейных хлопот, - ответила я, -
возьмите за труды.

- Мне вовсе не тяжело было съездить сюда, - спокойно ответила Майя.

- Берите, берите, - сказала я, - позвоню вам сегодня и скажу о принятом
решении. Извините, но сразу я не могу ничего решить, прежде чем
окончательно согласиться, требуется посоветоваться с сыном.

- У вас есть сын? - напряглась Майя.

- Да, я не сказала, какова наша семья. Аркадий, 28 лет, его жена Ольга и я.
Хлопот немного.

Неожиданно Майя покраснела.

- Что-нибудь не так? - удивилась я.

Кухарка еще сильнее налилась краской, потом решительно отодвинула от себя
купюры и сказала:

- Знаете, Дарья Ивановна, вы мне очень понравились, но давайте сразу
договоримся: я не стану работать в вашей семье.

- Почему?

- Потому что тогда смогу говорить сейчас просто как ваша знакомая, а не как
будущая служащая. Понимаете, существует определенная этика взаимоотношений
между хозяйкой и прислугой. В качестве будущей поварихи я должна сейчас
промолчать, но, повторяю, вы мне очень понравились. Поэтому прошу: уберите
деньги.

Я молча спрятала ассигнации и пробормотала:

- Слушаю.

- Не берите в дом Полину.

- Да почему? Такая милая девушка, приветливая, интеллигентная,
услужливая... Она очень понравилась Аркадию.

- Вот именно поэтому, - прервала Майя.

- Не понимаю, - я старательно прикидывалась идиоткой.

Майя опять вздохнула и наконец решилась:

- Полина - отвратительная особа. Из-за нее покончила с собой моя прежняя
хозяйка Ляля. Какая милая была девушка! Я так плакала!

- Объясните подробней.

Майечка пустилась в детали. Сначала Полина пришлась ей по душе. Милая,
улыбчивая... Правда, было видно, что девушка никогда до этого не работала
горничной...

- Хозяевам трудно понять, - откровенничала Майя, - но я сразу сообразила:
это место у нее первое. Небось обманула служащих в конторе, когда
представляла рекомендации. Так иногда делают, договариваются со знакомыми и
просят тех написать характеристику. Якобы работали у них, понятно?

Я кивнула, естественно, проще некуда.

- Но она очень старалась, - продолжала Майя, - только потом я стала
замечать кой-чего.

Через неделю Майе стало ясно: у Полины роман с Геннадием.

- Они так нагло себя вели, - пожимала плечами кухарка, - меня не стеснялись
совершенно или считали за окончательную дуру, ну посудите сами!

Стоило Ляле утром уехать на процедуры, как Гена громко объявлял:

- Полина, погладь мне рубашку и костюм.

Домработница шла на зов и исчезала в комнате хозяина. Майя только качала
головой. Гладильная доска стояла в кладовке. Полина даже не пыталась
изобразить, что собирается работать утюгом. Просто шмыгала в дверь, и все.
Один раз Майя не утерпела и с укоризной заявила:

- Ты так никогда не сумеешь стать хорошей горничной. Первая заповедь нашей
работы: никогда не затевай дружбу с хозяевами. Чем дальше - тем лучше!

Деликатная Майечка не стала называть вещи своими именами, но Поля живо
сообразила, в чем ее упрекают, и резко ответила:

- А я вовсе не собиралась всю жизнь с тряпкой по чужим углам мотаться! У
меня другие планы.

- Зачем тогда сюда нанялась? - искренно удивилась кухарка.

Полина брезгливо поджала губы.

- Твое какое дело? Вари суп да держи язык за зубами, имей в виду, ежели
что, хозяева нас вместе уволят.

Майя замолкла и больше не делала Поле замечаний, отношения между
домработницей и кухаркой испортились, теперь они общались только в силу
служебной необходимости. Кстати, повариха, придерживавшаяся мнения, что
хозяева и прислуга находятся по разные стороны баррикад, вовсе не
собиралась наушничать Ляле. Наоборот, один раз, когда Лялечка неожиданно
приехала на два часа раньше, Майя, случайно выглянувшая в окно, увидела
знакомую машину и крикнула:

- Полина, иди к двери, хозяйка сейчас позвонит.

Красная, растрепанная домработница выскочила из спальни Геннадия и
буркнула:

- Спасибо.

Майя опять промолчала. На самом деле она вовсе не хотела удружить Поле,
кухарке было жаль обожающую мужа Лялечку.

Как-то раз Майя стала свидетельницей странной сцены. Увидев, что закончился
лавровый лист, кухарка выскочила в магазин, но по дороге обнаружила, что
оставила деньги в прихожей. Ругая себя за забывчивость, она вернулась
домой. По квартире разносились звуки скандала. Очевидно, Поля, думая, что в
доме никого нет, отбросила всякий стыд.

- Ты обязан развестись с ней, - орала девушка, - понял?!

Ответа Геннадия кухарка не услышала, но, наверное, слова мужика совсем
взбесили наглую девицу, потому что та завизжала в верхнем регистре:

- Наплевать на ее чувства! Если не сделаешь того, что говорю, расскажу
всему свету правду о Соне, и что тогда? Прикинь, какой скандал начнется? И
вообще, ты здесь никто, забыл? Тут все мое! Не хочешь скандала, гони Лялю в
шею, теперь у тебя одна жена - я!

Пораженная наглым поведением домработницы, кухарка тихо взяла кошелек и
предпочла исчезнуть незамеченной.

- Кончилось все очень плохо, - добавила Майя, - Ляля узнала про шашни мужа
с Полиной и покончила с собой. В общем, ужасная ситуация. Куда подевалась
Железнова, не знаю, она в тот день, когда скончалась Ляля, исчезла из дома,
но у милиции к ней вопросов не было, и девушку не искали. Меня уволили
тоже, Геннадий начал сильно пить... Теперь понимаете, почему я прошу не
нанимать Полину? Ей-богу, кабы не было у вас двадцативосьмилетнего сына...

Она резко замолчала. Я тихо спросила:

- А где Гена Кристалинский?

- Не знаю, - слишком быстро ответила Майя.

Но мне эта поспешность показалась подозрительной. Я подумала секунду и
сказала:

- Манечка, я абсолютно твердо могу обещать: на днях вы получите хорошее
место, если не возьму к себе, устрою к своим знакомым.

- Спасибо, - с достоинством ответила Майя, - мне очень нужна работа.

- Только одна просьба...

- Какая?

- Скажите адрес Гены, вы его знаете.

Кухарка стала красной, даже бордовой, словно спелая свекла.

- Ну в общем, это вышло случайно... Шла к метро и встретила его! Болен, да
и только! Сходила к нему домой, о господи, жаль парня!

- Говорите.

- Чапаевский переулок, дом 59, квартира 2, - пробормотала Майя.

Я быстро глянула на часы. Повариха была не только деликатна, но и умна.
Заметив движение моих глаз, она сообщила:

- Только сейчас к нему ехать не стоит. В запое он, после полудня трупом
лежит. Утром еще какой-никакой на площадь к метро выползает и на бутылку
зарабатывает, ему много для счастья не надо. Пол-литра скушает, и готово,
дрыхнет без задних ног. Коли хотите побеседовать с ним, то лучше часикам к
восьми подъехать, с утречка. Он как раз оклемывается и начинает соображать,
где рублики на пузырек сгоношить.

Пришлось отправляться в Ложкино.

На территории перед входом в дом творилось нечто невообразимое. Повсюду
стояли прожектора, освещавшие сильным светом фасад здания. Внизу, на
небольшом пространстве, где мы обычно ставим машины, если не хотим загонять
их в гараж, толпились люди. Глаз выхватил из общей массы Бориса в
неизменной бейсболке, Федора, слившегося с камерой, гримершу Валечку... Все
взоры были устремлены вверх. Я тоже посмотрела туда, куда пялилась толпа, и
чуть не заорала.

На втором этаже есть длинный и довольно широкий балкон. Сейчас на нем
стояли все домашние. Маруська, зажав руками уши, исступленно мотала головой
и топала ногами. Зайка в полурасстегнутом халате, молча, но яростно толкала
Аркадия, довольно сильно перевесившегося через перила. Руки сына безвольно
мотались в воздухе, голова качалась из стороны в сторону. Кеша был одет в
лимонно-желтый свитер, и это яркое пятно мигом притягивало внимание.

Мне не понравилось, с какой силой Зайка лупит мужа. Конечно, играть следует
не фальшиво, но впадать в раж тоже не стоит, так и до беды недалеко, вон
как Аркашка ужасно изогнулся...

Не успела я крикнуть: "Зая, осторожней", - как Ольга особо сильно треснула
муженька между лопаток.

В ту же секунду ноги Аркашки взметнулась вверх, и тело, широко раскинув
руки, начало падать со второго этажа. От страха мне показалось, что время
остановилось. Кеша летел к земле целую вечность, потом раздалось резкое
"хрясь", и на моих глазах лимонный пуловер мигом стал красным.

- А-а-а-а, - понесся над притихшей толпой исступленный вопль Маруси, -
а-а-а-а, помогите!!!

- Так ему и надо, - перекрыл его громоподобный голос Ольги, - будет знать,
как изменять жене!

Я шагнула пару раз вперед, увидела в круге света неестественно
вывернувшуюся темноволосую голову, окровавленную одежду и беззвучно
свалилась на землю.

Внезапно по моему лицу начала бегать мокрая вонючая тряпка.

- Что это? - застонала я, отбиваясь.

- Платок, намоченный духами "Эскада", - послышался спокойный Заикин голос.

Я разлепила глаза. Так, лежу в гостиной на диване, у окна стоит Борис,
слева от него Федор, а в кресле... Не может быть! В своем любимом кресле
абсолютно спокойно сидит Аркашка, внешне совершенно живой и здоровый.

Я попыталась отодрать каменно-тяжелый язык от зубов, но потерпела неудачу и
только сумела промычать нечленораздельно.

- М-м-м-м...

- Вот и я говорю, - тут же подхватила Зайка, - "Эскада" такие гадкие духи,
что мертвый восстанет, коли понюхает.

- В особенности те, что подарил тебе Кеша на днях, - влезла Маня, - в
оранжевом флаконе. Ну, пакость! Блевотина!

- Их не надо пить, - огрызнулся старший брат, - только нюхать.

- Кешенька, - пролепетала я, пытаясь сесть, - ты жив!

- С чего мне умирать, - фыркнул сын.

- Но только что... На балконе...

- Ага, - завопила Маруська, - говорила же, мусечка испугалась, а вы
заладили: давление упало, давление упало!.. Ну и кто прав! Скажи, мулечка,
ты ведь решила, что это Кешку сбросили, ведь так?

Не в силах вымолвить слово, я кивнула.

- Знаешь, мать, - вздохнул сын, - нельзя быть такой идиоткой! Это же кино!
Тут все понарошку!

- Но я видела человека, очень, просто до жути похожего на тебя... Погодите,
кто же тогда упал?

- Максим Иванович, - спокойно пояснил Боря, - под балконом мученической
смертью погиб Максим Иванович.

Я резко села.

- Кошмар. Вызвали милицию?

- Зачем? - веселился режиссер.

- Как? Человек погиб!!!

- Максим Иванович - болван, - спокойно пояснила Зайка, - так ему и надо!

Чувствуя, что сейчас опять грохнусь в обморок, я прошептала:

- Знаешь, Ольга, от тебя я не ожидала такой жестокости!

Раздался громовой хохот.

- Можно, я покажу мусечке Максима Ивановича! - заорала, подпрыгивая на
месте, Маня.

- Валяй, - ответил Борис.

Маруська метнулась к выходу. Я вжалась в диван и закрыла глаза. Нет, только
не это! Они что, все с ума посходили и собрались демонстрировать мне
останки несчастного мужика, рухнувшего со второго этажа...

- Ну, мусенька, открой глазки...

Я покорно выполнила приказ. На полу лежала... кукла.

- Так это...

- Манекен, - в полном восторге сообщила Маруська.

- Киношники зовут подобное чучело "болван", - добавил Федор.

Маруська безостановочно тарахтела:

- Вот, смотри, ну смотри же... Сюда крепится мешочек с фальшивой кровью,
понимаешь? Максим Иванович падает, емкость лопается, фр-р-р... кругом
красные брызги.

- Зачем вы его по имени зовете? - только и сумела пропищать я.

- А как же, - ухмыльнулся Борис, - актер все же! Сколько ему достается!
Бедненький Максим Иванович, вот уж кто гибнет во имя искусства!

Все присутствующие опять захохотали. Ощущая себя полной идиоткой, я
поползла на второй этаж и забилась в кровать. Сон начал медленно затягивать
меня в свое вязкое болото. Уже собираясь окончательно отдаться Морфею, я
неожиданно подумала: "Как странно поступила Соня Кристалинская! Выгнала из
дома собственного сына".

Сон пропал. Я села на кровати, потом встала, подошла к балкону и закурила.
Надо же, так перепугалась, когда увидела летящее вниз тело, одетое в свитер
Аркашки. Интересно, а как бы я поступила, случись у нас дома, не дай бог,
история, как у Кристалинских?

Вздрогнув, я вернулась в кровать. Иногда не следует задавать себе кое-какие
вопросы...

Натянув одеяло на голову, я продолжала лежать без сна. Потом опять встала и
закурила, старательно выгоняя дым в форточку. Надеюсь, что господь никогда
не пошлет мне подобное испытание. Впрочем, если Кешка изменит жене, я
сделаю все, чтобы спрятать от Зайки неприятную правду...

Окурок полетел вниз. Дрожа от холода, я нырнула под одеяло. Ну, Дашутка,
наедине с собой надо быть честной. Я никогда не смогла бы выгнать сына из
дома, ни в каком случае, это абсолютно исключено, и поведение Сони
Кристалинской кажется мне по крайней мере странным.

ГЛАВА 17

Утром меня разбудил громкий лай Банд и. Часы показывали семь. Вспомнив, что
сегодня нужно ехать к Гене Кристалинскому, я, охая и вздыхая, сползла на
первый этаж, где наткнулась на гроб. Возле полированного ящик