полагаете, женщины тут ни при чем? - решила я  подначить
модельера. - А я, честно говоря, думала, что Олег убежал с любовницей...
   - Это на него не похоже, - фыркнул Сизов,  -  во  всяком  случае,  на
работе он никаких попыток сближения с кем бы то ни было не делал.
   А уж чем он занимался в свободное время, я понятия не имею, мы близко
не дружили, просто поддерживали хорошие отношения.
   Я вытащила из  чашки  сморщенный  пакетик,  положила  на  блюдечко  и
сказала:
   - Может, он деньги у кого взял в долг, пришла пора отдавать, а он  не
смог! Знаете, как бывает, включили счетчик, пошел процент... Вот Олег  и
предпочел исчезнуть. Кстати, какие-то подонки вчера напали на его  жену,
дома, в квартире. Выстрелили ей в голову. Я  все  терялась  в  догадках,
почему на Ленку наскочили бандиты, а сейчас внезапно подумала:  вдруг  у
нее имелись большие средства? Насколько помню, незадолго до исчезновения
Олег говорил, что хочет купить загородный дом...
   Про  приобретение  особняка  я  наврала.  Гладышев,  правда,  не  раз
вздыхал, приезжая к нам в Ложкино:
   - Господи, как хорошо-то за городом, я просто задыхаюсь в Москве.
   - Так в чем дело? - спросил однажды Аркадий. - Купи дом и уезжай.
   Олег хихикнул:
   - Знаешь анекдот про генерала? Вызывает его к себе  главнокомандующий
и орет: "Почему битву проиграл?" Генерал начинает оправдываться: "Мы  бы
обязательно победили, только помешало пятнадцать  причин".  -  "И  какие
же?" - кричит начальник. "Кончились патроны - это первая,  вторая..."  -
"Не надо, - прервал его главнокомандующий, - хватит и этой".
   - Ты к чему эту историю рассказал? - удивилась Зайка.
   - Да к тому, что у меня тоже есть пятнадцать причин, чтобы не строить
дом, а первая из них - кончились деньги, вернее, их и не было.
   - Можно продать квартиру, - не успокаивалась Ольга.
   - Как раз на цокольный этаж хватит,  -  засмеялся  Гладышев,  -  нет,
загородный особняк пока не для нас, может, потом когда-нибудь, в  другой
жизни.
   Так что я хорошо знала, что свободных  средств  у  Олега  нет,  им  с
Ленкой вполне хватало на комфортное существование, но и только. И в долг
они  у  ростовщиков  не  брали.  Гладышев  великолепно  знал:  если  ему
понадобятся деньги, я тут же дам ему любую сумму и, естественно, никогда
не потребую никаких процентов.
   В данный момент мне просто надо разговорить Гарика, а  охотнее  всего
люди обсуждают чужие любовные приключения и финансовое положение.
   Но Сизов неожиданно напрягся. Он отставил в  сторону  чашку  и  резко
спросил:
   - Так как, шьем для начала этот костюм в розовом варианте?
   Я машинально кивнула.
   - Тогда пошли к Натэлле, в соседнюю комнату, выбирать ткань.
   Недоумевая, отчего это Гарик вдруг прервал мирно текущий разговор,  я
встала и двинулась за ним.
   Через пять минут Сизов оставил меня наедине с молоденькой  кареглазой
девушкой, которая с энтузиазмом начала раскрывать  альбомы  с  образцами
тканей.
   - Если вы остановились на цвете сомон, - журчала Натэлла,  -  то  вот
разнообразные оттенки. Самым подходящим кажется "Экрю". Хотя  отчего  бы
вам не посмотреть зеленый? Думается...
   - Нет-нет, - решительно прервала ее я, - мой ближайший друг, который,
кстати, работал у Сизова, всегда говорил: "Дашутка, тебе идет  розовый".
А Олег Гладышев понимал в одежде, как никто другой.
   - Олег? - удивилась Натэлла. Она отложила альбомчик. - Его нашли?
   - Нет, хотя искали упорно.
   - Ужасно. - Она покачала головой. - По мне бы, уж  лучше  знать,  что
умер. Время-то лечит,  горе  утихает.  А  так,  мучиться  целыми  днями,
надеяться. Мне очень жалко его маму!
   Я вздрогнула:
   -  Родители  Олега  умерли,  его  воспитывала  бабушка,  тоже   давно
покойная.
   - Хорошо хоть родственников не осталось, мучиться некому,  -  заявила
Натэлла.
   - А жена? - удивилась я. - Бедная Ленка вся испереживалась,  лица  на
ней нет!
   - Жена, - фыркнула Натэлла, - думается, она не очень страдает.
   - Как вы можете так говорить! - возмутилась я. -  Олег  и  Лена  была
образцовой парой.
   Натэлла захихикала:
   - Между прочим, Гладышев имел любовницу,  ну  да  все  мужики  дряни,
только об одном и думают. Я вот через полгода после свадьбы развелась.
   Первый раз муж мне знаете когда изменил?
   - Нет.
   - А сразу после бракосочетания, в  ресторане,  уволок  свидетельницу,
мою лучшую подругу, в подсобку. Представляете, какой гад!
   Я вспомнила своего бывшего супруга Макса, который не мог пройти  мимо
ни одной юбки, и сочувственно сказала:
   -  Согласна,  встречаются  экземпляры,  начисто  лишенные   моральных
принципов, но Олег-то другой. Уж поверьте, я знаю его с детства.
   - Ничегошеньки-то вам не  известно,  -  с  горящими  глазами  заявила
Натэлла и замолчала.
   Чтобы заставить ее говорить, я возмущенно воскликнула:
   - Вы клевещете на человека, который не может  защититься,  о  мертвых
или ничего, или только хорошее!
   - Я клевещу? - воскликнула, краснея, Натэлла. -  Я  не  из  тех,  кто
сплетничает, говорю только о том, что хорошо знаю, лично видела!
   - Может, еще и свечку держала? - нагло ухмылялась я. - Нехорошо врать
о покойном. Между прочим, Гарик только что сказал, будто  Олег  проходил
мимо обнаженных моделей без всякого интереса.
   - Гарик сказал! - совсем обозлилась Натэлла. - Да что он знает! Сизов
тут  вообще  не  хозяин,  в  Доме  моделей  всем  его  любовник,  Сергей
Завальнюк, заправляет!
   Понимая, что беседа грозит перекинуться на  совершенно  неинтересного
мне кутюрье, я быстренько заявила:
   - Похоже, вы сами заигрывали с Олежкой, а он вам дал атанде, то  бишь
от ворот поворот.
   У Натэллы побагровело не только лицо, но и шея.
   - Я?! Да мне сто раз наплевать на Гладышева!
   Он совсем не в моем вкусе! И потом, он старый уже, да и некрасивый, -
зачастила она, - но кое-кому тут очень даже понравился!  На  него  девки
охоту открыли, и одна добилась успеха. Майя Хвостова! Вот так!
   - И откуда вам это известно?
   Натэлла ткнула пальцем в стену:
   - Оттуда.
   Я проследила за  ее  рукой,  увидела  довольно  симпатичную  картину,
изображавшую поле,  усеянное  белыми  маргаритками,  и  вполне  искренне
ответила:
   - Не понимаю.
   - Сейчас объясню! - воскликнула молоденькая дурочка и вылила на  меня
ушат информации.
   Меня лавина неожиданных фактов едва  не  погребла  под  собой,  но  я
выстояла, тихо радуясь, что Сизов отправил  меня  к  этой  самозабвенной
сплетнице.

Глава 9

   Когда Гарик приобрел для Дома моделей здание, внутри оно выглядело не
так, как сейчас.
   Сизов  решил  перегородить  часть  помещений,  ему  нужны   были   не
многометровые залы, а комнаты.
   Перегородки поставили из гипсокартона, на капитальные стены тратиться
не стали, да и кому они нужны?
   Натэлла получила в свое распоряжение одну часть бывшего  зала,  а  во
второй обосновалась Майя  Хвостова,  шляпница.  Как-то  вечером  Натэлла
скучала у окна Работы у нее не было, но Сизов, при  всей  своей  внешней
мягкости и подчеркнутой интеллигентности, поддерживал в Доме мод военный
порядок. На службу следовало  являться  к  девяти,  а  уходить  в  шесть
независимо от того, есть клиенты или  нет.  Натэлла  спокойно  курила  и
вдруг услышала хорошо знакомый мужской голос:
   - Майя, моя шляпа готова?
   - Пока нет, - ответила соседка, - ровно в семь, где всегда.
   На этом диалог прервался, ничего особенного в нем  не  было,  к  Майе
часто заглядывали клиенты, но подавляющее большинство из них -  женщины.
И потом, что значит фраза "ровно в семь, где всегда"?
   Натэлла очень любопытна, поэтому мигом подскочила к двери и глянула в
щелку. По длинному коридору неторопливо шел Олег Гладышев.
   Натэлла почувствовала легкий укол. Бывший танцор нравился ей,  и  она
как-то раз попыталась пригласить его в кино, но получила полный отлуп.
   Нет, все было вежливо и мило, Олег с приятной улыбкой заявил:
   - Натэллочка, большое спасибо, но поищи другого кавалера, мы с  женой
уже видели эту картину.
   Натэлла прикусила губу,  так  ее  еще  никто  не  унижал,  тоже  мне,
монах-отшельник.
   Решив выяснить, что за отношения связывают Олега и Майю, она осталась
на рабочем месте до без десяти  семь.  Из-за  гипсокартонной  стенки  не
доносилось ничего интересного. Хвостова любила  напевать  за  работой  и
мурлыкала какие-то  мелодии.  Около  семи  она  ушла.  Натэлла  кинулась
следом, старательно прячась, но она осторожничала зря. Майечка, ни  разу
не оглянувшись, дошла до площади, на которой  стоял  памятник,  и  стала
прохаживаться у его подножия. Натэлла, спрятавшись за киоск с мороженым,
ждала развязки.
   Внезапно раздался резкий гудок. Шляпница пошла  к  проезжей  части  и
села в подъехавшие "Жигули". Глазастая Натэлла запомнила номер, хотя она
и так уже понимала, что к чему, но проверить не мешало.
   Утро принесло подтверждение  -  "Жигули"  принадлежат  Гладышеву.  Из
чистого любопытства Натэлла стала следить за парочкой.
   Надо отдать должное любовникам, они вели себя словно два шпиона, едва
кивая друг другу при встречах. Олег никогда не  заходил  к  Майе  попить
кофейку, если заглядывал в ее мастерскую, то  только  по  делу.  Натэлла
лишь дивилась подобной конспирации. У Хвостовой имелся муж, у  Гладышева
- жена, ясное дело, они не хотели неприятностей.
   - Но встречались регулярно, - закончила  "информаторша",  -  я  точно
знаю.
   - Как вам только не надоело за ними следить, - ухмыльнулась я.
   Натэлла скривилась:
   - А я такой человек, если начну какое  дело,  обязательно  доведу  до
конца! Целеустремленность - вот мое основное качество.
   Я промолчала. Целеустремленность! Да любопытство это, беспардонное  и
ничем не прикрытое.
   - И вы не рассказали милиции о своих догадках, когда пропал Олег?
   - Меня не спрашивали, - отрезала она.
   - Неужели сыщики не опросили сотрудников?
   Натэлла пожала плечами:
   - Ходили здесь, разговаривали, только меня не было.
   - Куда же вы подевались?
   - Отдыхать уехала, взяла отпуск с двадцать пятого декабря,  вернулась
двадцатого января, весь Дом моделей гудел: "Гладышев пропал".
   - И вы не пошли к следователю?
   - Зачем? Никто меня не звал.
   - Никому не рассказали о том, что знаете?
   Натэлла захихикала:
   - Ну почему же никому! Майку спросила разок: "Что, теперь до семи  на
работе не задерживаешься? Олегу-то шляпки больше не нужны?"
   - А она?
   Натэлла довольно улыбнулась:
   - Побелела вся, прямо синяя стала и ответила:
   "Ты о чем, не понимаю".
   Я резко встала.
   - Майя, насколько я поняла, сидит в соседней комнате?
   - Нет.
   - Как нет?
   - Уволилась она.
   - Давно?
   - Еще в прошлом году, весной. Так материал выбирать станем?
   Пришлось  листать  альбом,  снимать  мерки  и  оплачивать  совершенно
ненужную мне вещь. Держа в руках квитанцию, я вышла  в  холл  и  сказала
администратору:
   - Вот заказала кое-что, теперь шляпка нужна.
   - Прямо беда, - всплеснула руками дама, - ну не поверите, у  нас  нет
шляпницы.
   - Странно!
   - И не говорите, просто ужасно, - забубнила она,  -  многие  клиентки
спрашивают, а сказать нечего.
   - Но ведь работала здесь раньше эта.., как ее...
   Хвостова!
   - Майечка! Очень милая девочка, молоденькая, но рукастая и со вкусом.
Уволилась, к сожалению, а новой шляпницы никак найти не можем.
   Я вынула из сумочки зеленую купюру и положила на стол перед дамой.
   - Знаю, что это не принято, но сделайте доброе дело, подскажите адрес
Майи, мне шляпка позарез нужна.
   Купюра исчезла мигом, я даже не успела понять, как это произошло.
   - Телефон  могу  дать,  -  деловито  сообщила  администратор,  -  где
Хвостова живет, не знаю, а номерок записан в книге.
   Сжимая в руке  бумажку,  я  села  в  "Пежо".  Так,  кое-что  начинает
проясняться. Трудно поверить в этот факт,  но  у  Олега,  кажется,  была
любовница.
   Очень  хочется  позвонить  Хвостовой  прямо  сейчас,  но  я  подавила
желание. Вроде бы она замужем, скорей всего,  ее  супруг  уже  пришел  с
работы, и в его присутствии она не будет  откровенна.  Впрочем,  сделаем
так.
   Я быстренько набрала номер и услышала тоненький детский голосок:
   - Алло.
   - Позови маму.
   - Какую?
   - Майю Хвостову можно?
   - Это я.
   - Ах, Майечка, -  я  прикинулась  клинической  идиоткой,  -  мне  ваш
телефончик дала Катюша Коткина,  вы  ей  сделали  такую  шляпку!  Просто
восторг! Весна на носу, мне тоже нужен  головной  убор!  Самый  дорогой!
Чтобы дороже, чем у всех!
   Лучший! Деточка, можете сделать такой?
   - Попробую, - осторожно прервала меня Майя.
   - О, отличненько, куда приезжать, дорогуша?
   - Я работаю дома.
   - Чудненько, прямо сейчас и примчусь!
   - Лучше завтра, сегодня уже поздно.
   - Ах, душенька, как прикажете, вы - кудесница,  волшебница  и  имеете
право на капризы. Завтра так завтра, адрес скажите.
   Майя принялась растолковывать, как доехать.
   В  Ложкино  я  неслась  страшно  довольная  собой.  На  Ленинградском
проспекте есть одно очень неудобное место - мне нужно  развернуться,  но
сделать это непросто, надо занять крайний левый ряд, а потом,  мгновенно
перестроившись, уйти в правый, потому что буквально через сто метров  от
разворота я должна повернуть вправо. Самое обидное, что перед  неудобным
разворотом имеется простой поворот, если поехать там, я сразу попаду  на
нужную  улицу,  но  отчего-то  ГИБДД  поставила  в  этом   месте   знак:
перечеркнутую стрелку.
   Как-то раз я от полного отчаяния нарушила правила и  была  немедленно
остановлена суровым инспектором. Правда, получив  пятьдесят  рублей,  он
мигом растерял всю серьезность, а у меня сложилось впечатление, что знак
висит тут специально для того,  чтобы  улучшить  материальное  положение
сотрудников дорожно-постовой  службы.  С  тех  пор  я  иногда  еду  "под
стрелку", если вижу, что инспектора нет.
   Вот и сегодня, внимательно изучив обстановку, я решила не мучиться. К
тому же две машины,  бодро  катившие  перед  "Пежо",  ничтоже  сумняшеся
проигнорировали  знак.  Увидев,  что  никто  не  бежит  к   нарушителям,
размахивая жезлом, я последовала их  примеру.  Тут  же  раздался  резкий
свист, и перед капотом  возник  огромный,  толстый,  похожий  на  пончик
постовой. Суровым голосом он произнес:
   - Знак не видите?
   - Так вон те повернули!
   - И чего?
   - Я думала, можно.
   - Знак не видим?
   Поняв, что разговор пошел по кругу, я полезла за  документами.  Среди
моих предков  не  было  людей  иудейского  происхождения,  но  еврейское
счастье - мое в  полной  мере.  Вот  наглядный  пример!  Два  нарушителя
преспокойно уехали, а меня остановили. Шумно дыша, дядька в  форме  стал
рассматривать мои права и техпаспорт.
   - Так почему нарушаем? - завел он.
   От усталости я решила сказать правду.
   - Тут повернуть легко, раз - и сразу на нужную магистраль попадаю,  а
если по правилам разворачиваться, страшно неудобно, иногда по пять-шесть
попыток предпринимаю и никак в правый ряд не впишусь.
   Мент хмыкнул:
   - Если ощущаете себя  неуверенно  в  движущемся  потоке,  не  следует
направлять управляемый вами автомобиль в зону  повышенной  интенсивности
движения.   Потренируйтесь   поздно   вечером   на   дорогах   с   малым
автомобиледвижением.
   Я молча ждала, пока он перестанет трепаться.
   Долгие годы  общения  с  Дегтяревым  приучили  меня  к  тому,  что  с
представителем племени людей в  погонах  лучше  не  спорить,  все  равно
останешься в проигрыше.  К  тому  же  они  разговаривают  нечеловеческим
языком.
   "Пончик" закрыл  права,  демонстративно  постучал  ими  по  ладони  и
поинтересовался:
   - Как вопрос решать будем?
   Я пожала плечами и протянула ему пятьдесят рублей.
   - Маловато будет, - крякнул "пончик".
   Я возмутилась:
   - Почему? Всегда столько берете. "Платный" поворот стоит полсотни.
   Дядька задумчиво протянул:
   - То-то ваше лицо мне знакомо, ловил уже тут, да?
   - Ага, причем не один раз, - призналась я, - вы обычно  вон  там,  за
будкой, прячетесь, но если внимательно посмотреть, то вас видно. Сегодня
вот только не заметила. А с часу до трех вас не бывает.
   - Так человек ведь, - возмутился постовой, - и  потом,  обед  у  меня
вовсе не два часа, всего десять минут! Напутала ты что-то! Вот про будку
правда, только с сегодняшнего дня я в другом месте стою, а  то  водители
уже привыкли.
   Неожиданно лицо "пончика" потеряло суровое выражение, и он засмеялся.
Мне вдруг стало ясно, что он вовсе не злой и не противный, просто  мы  с
ним играем в интересную игру "Водитель и постовой". Я нарушаю правила, а
он меня ловит.
   - Ладно, - продолжал улыбаться милиционер, - как постоянному  клиенту
тебе скидка, давай полтинник.
   - Может, вы дадите мне пропуск на десять поворотов? - осмелела  я.  -
Чтобы каждый раз не тормозить? Оплачу вперед.
   "Пончик" заржал:
   - А дисконтную карту не желаешь? Поезжай себе, шутница,  а  за  будку
более не зыркай, нет меня тама, ищи в другом месте.
   Потом  он  взмахнул  жезлом,  остановил  поток,  несущийся  с  правой
стороны, и велел:
   - Ну, чапай! Эх, бабы, вовек бы вам за руль не лезть, мартышки!  Кого
ни тормознешь, поют: "Направо повернуть не могу!" Чего  стоишь,  поезжай
живей!

Глава 10

   Как вы чувствуете себя, когда, явившись  домой  после  рабочего  дня,
голодная и усталая, находите в квартире полный кавардак и стадо незваных
гостей? Скорей всего, никакой радости на вашем лице не появится, поэтому
не надо меня осуждать за мрачный вид, с  которым  я  вошла  в  столовую,
ожидая встретить там Генри, Генку и всех  домашних.  Правда,  на  пороге
комнаты я растянула губы  в  подобии  улыбки  и  уже  собралась  было  с
фальшивым энтузиазмом воскликнуть:
   - Добрый вечер, как делишки?
   Но приготовленные слова застряли в горле.
   Уютная  комната,  еще  утром  радовавшая   глаз   красивой   мебелью,
занавесками и туркменским ковром ручной работы,  выглядела,  как  пейзаж
после  битвы.   Стол,   буфет,   стулья   были   составлены   в   центре
тридцатиметрового помещения, гардины сняты, а у  окна  стоит  совершенно
незнакомый мне высокий человек, чем-то похожий на Аркадия.
   - Что случилось? - испугалась я.
   - Здрассти, - вежливо поклонился незнакомец, и мне стало понятно: он,
скорее всего, одногодок Кеши, - вот ремонт начинаем!
   Я попятилась.
   - Ремонт? Почему? Зачем? Боже, какое несчастье!!!
   Паренек испуганно попятился и забормотал:
   - Ничего не знаю,  меня  женщина  нанимала,  дочка,  очевидно,  ваша,
беленькая такая, сердитая.
   Велела строго-настрого  сегодня  приступать,  вот  я  и  подсуетился.
Сейчас рабочие подъедут: Паша, Денис и  Коля.  Да  вы  не  сомневайтесь,
отлично сделаем, можете к Беляевым сходить, в двадцать седьмой  коттедж,
мы только что там работу завершили и...
   Не слушая паренька, я, перепрыгивая через две ступеньки, понеслась  к
Ольге. Виновница неприятностей преспокойно  лежала  на  кровати,  щелкая
пультом. Увидев меня, она воскликнула:
   - Ты только глянь на эту дуру!  Нацепила  фиолетовое,  губы  намазала
красным, глаза зеленым, щеки оранжевым.  А  уж  волосы!  Что  у  них  за
гример.
   Но я не стала смотреть на экран. Во-первых, Ольге никогда не нравятся
коллеги с конкурирующих каналов, а во-вторых, мне совершенно  наплевать,
как выглядит ведущая очередного дурацкого шоу, есть проблемы поважней.
   - Зая, у нас ремонт?
   - Да, - кивнула Ольга, - ты имеешь что-нибудь против?
   Я растерялась, потом собрала остатки храбрости и заявила:
   - Конечно! Очень много чего!
   Зайка  изогнула  красивую  бровь,  потом   села   и   ледяным   тоном
поинтересовалась:
   - Интересно, что именно.
   - Сейчас сюда привезут краску, штукатурку, будет невыносимо пахнуть!
   - Подумаешь, окна откроем! И потом, ни у кого  нет  аллергии,  мы  же
молчим, когда ты куришь!
   Я подскочила от злости. Ничего себе! Да  стоит  только  мне  вытащить
пачку "Голуаз",