- Можете считать, что заслужили прощение, отвесив комплимент. Молодость - моя профессия.
     - В каком смысле? - окончательно растерялась я.
     - Ну-ка вползайте, - велела Ольга, - только уж не обессудьте, я пару часов назад из командировки вернулась, никаких гостей не ждала, немного не в форме.
     Отчаянно зевая, Капова провела меня в большую комнату, усадила на диван и спросила:
     - Ариадна жива?
     - Более чем, выглядит совсем здоровой.
     - Сухое дерево долго стоит, - резюмировала Ольга, - насколько я понимаю, вы разыскиваете Настю и думаете, что я сумею подсказать, где она?
     - Угадали.
     - И сколько?
     - Что?
     - Сколько она у вас украла?
     - Ни копейки.
     - Ясненько. Мужа увела? Богатого? Не переживайте, парни долго со Звягинцевой не живут, вернется ваше сокровище назад, правда, слегка общипанное.
     - Речь не о муже.
     - О ком тогда?
     Я вздохнула и изложила историю Тани Рыковой. Ольга вынула сигареты и улыбнулась.
     - Может, кто-то и не поверил бы вам, но я слишком хорошо знаю Настю. Мы дружили, она часто ходила сюда. У Насти была мечта, ей хотелось стать эстрадной певицей, но Ариадна категорически запретила дочери думать о сцене. Очень глупое поведение, тем более что таланты у Насти имелись, и весьма разнообразные.
     - Какие, например?
     Ольга хмыкнула:
     - Она могла обмануть кого угодно. Фантазия у нее работала бесперебойно, такие истории загибала, заслушаешься, но делала это не из любви к искусству, она извлекала из вранья деньги. Еще ее господь одарил потрясающим, необъяснимым талантом. Понимаете, она никогда, даже в юные годы, не была красавицей, так, более чем средненькая внешность, заурядная, но... Стоило ей захотеть, как все мужчины натурально падали к ногам Звягинцевой. Честно говоря, я совершенно не понимала, в чем дело, это походило на колдовство. Причем чары действовали даже тогда, когда Настя не собиралась уводить кавалера. Глянет пару раз на парня, и готово, он бежит за ней, словно крыса, услыхавшая звук дудочки.
     По этой причине у Насти совсем не было подруг. Вы бы захотели общаться с девушкой, к которой мигом перебегут ваши кавалеры? То-то и оно!
     Настя часто жаловалась Ольге на свою не слишком счастливую судьбу. Да, мужчины мигом ею увлекались, но.., время влюбленности отчего-то не превышало пары месяцев.
     Вполне вероятно, что парни, тесно пообщавшись с Настей, теряли голову, но потом начинали потихоньку приходить в себя, и тут-то они понимали: их возлюбленная эгоистична, капризна, большая лгунья и думает лишь о деньгах. Поэтому все Настины романы завершались крахом.
     Ну а потом Звягинцева, поругавшись с мамой, исчезла из жизни Ольги, чему последняя оказалась очень рада. Капова собралась замуж, а знакомить Настю со своим женихом ей очень и очень не хотелось, думаю, не следует объяснять, по какой причине.
     Ольга и Настя не виделись довольно долго. За эти годы Капова стала уникальным специалистом по омоложению и, как только это стало возможно, открыла в Москве собственную клинику.
     Клиенты просто ломятся к Ольге. Тут следует сказать, что она и впрямь может сделать из сорокалетней матроны пятьдесят четвертого размера юную девушку, похожую на тростиночку.
     - И как вам это удается, - заинтересовалась я, - пластическими операциями?
     Ольга улыбнулась:
     - Ну, всех секретов, естественно, я не открою, курс занимает примерно полгода. Начинаем мы с приведения зубов в порядок, затем диета, массаж, фитнес, визажист, стилист... Вам трудно представить, до какой степени можно измениться, просто поменяв прическу, цвет волос и заведя новый гардероб.
     - Так просто?
     Ольга кивнула:
     - Не совсем. Есть еще курсы инъекций, не гормоны, это наше ноу-хау. Вот захотите обрести молодость, приходите. Если провести один курс уколов, стойкий эффект длится несколько лет.
     Хотя, думается, вам клеточная омолаживающая терапия будет не по карману.
     - Так дорого?
     - Очень, широкой массе людей это недоступно.
     - Ну почему в этом мире все хорошее для богатых!
     - Жизнь несправедлива, - отрезала Ольга, - но не будем сейчас спорить на темы добра и зла, речь не о философских проблемах.
     Пару лет назад к Ольге обратилась женщина и сообщила, что хочет раскручиваться, стать звездой, но является, так сказать, продуктом не первой свежести. Она очень яркая, талантливая, просто ей не повезло попасть на сцену вовремя.
     Ольга пригласила "объект" в кабинет. Когда женщина вошла, Капова чуть не вскрикнула - перед ней стояла Настя.
     - Естественно, я сделала все, что смогла, - вздохнула Капова. - Звягинцева сохранила фигуру, поэтому время, отведенное для омоложения, сократилось, и результата мы достигли просто потрясающего - Настя стала выглядеть моложе некуда. Кстати, она меня обманула.
     - В чем?
     - Денег не заплатила.
     - Совсем?
     Ольга кивнула:
     - Мы почти договорились, что сначала она внесет небольшую сумму, а остальное погасит после того, как подзаработает в качестве певицы.
     - Вы практикуете такое?
     - Нет, никогда.
     - Почему же для нее сделали исключение?
     Ольга пожала плечам:
     - В первую встречу я ничего не говорю об оплате. Сначала осматриваю пациента, а потом уже начинаю всяческие беседы, ведь каждому человеку требуется свое. Одному нужно сбрасывать вес, другому нет... Ну а когда я Настю увидела...
     Капова закурила сигарету.
     - Во-первых, я уже говорила вам о способности Насти очаровывать людей, это действовало на всех: на мужчин, женщин, детей. Просто последние категории не входили в сферу интересов Анастасии, ее волновали лишь богатые мужчины, но, коли ей требовалось получить что-то от дамы, успех достигался так же легко. В результате все, к кому обращалась Настя, кидались ей помогать.
     Лично я тоже попалась на эту удочку.
     Ольга сердито потыкала окурком в пепельницу.
     - Передо мной было разыграно представление на тему "Последний шанс". Настя рыдала, говоря: "Понимаешь, может сбыться мечта всей моей жизни! Сцена! Только на подмостках любят молодых!"
     И Ольга поверила. Она ведь была знакома со Звягинцевой не первый день и знала, что разговоры о сценической карьере Настя ведет очень и очень давно. Потом, все-таки они были довольно долгое время подругами... Ну и дрогнуло сердце Ольги. Капова провела курс специальных инъекций, Настя помолодела и стала делать карьеру.
     Только никаких денег Ольге не досталось. Она сначала ждала, потом принялась теребить начинающую певицу, но у той каждый раз находилась веская причина, объяснявшая невозможность возвращения долга. Она сняла клип, купила новые костюмы, приобрела у известного композитора сразу несколько песен... В общем. Извините, долг принесу завтра.
     В конце концов Ольга сурово заявила:
     - Еду на две недели отдыхать в Таиланд, когда приеду назад, вернешь долг. С тебя, как с подруги, беру немного, лишь за расходный материал, мои услуги и твое пребывание в клинике в стоимость не включены. Имей совесть, мне что, самой оплачивать ампулы? Верни деньги.
     - Конечно, конечно, - заверила начинающая звезда.
     - Не вздумай меня обмануть.
     - Что ты! Непременно все отдам.
     Но Капова уже перестала верить Звягинцевой, потому сказала:
     - Кстати, омолаживающая терапия имеет одну особенность, о которой я, девушка честная, обычно предупреждаю клиентов. Но вот тебе сказать забыла!
     Настя насторожилась:
     - Ты о чем?
     - Уколы дают великолепный эффект, - спокойно ответила Ольга, - но, увы, не навсегда.
     Спустя энное количество времени - у всех оно разное - действие лекарства прекращается и лицо "разваливается".
     Настя выхватила из сумочки зеркальце, оглядела идеально ровную, без признаков каких-либо морщин мордочку и воскликнула:
     - Врешь!
     - Нет, - ехидно улыбнулась Ольга, - причем эффект старения мгновенный. Легла спать девушкой, проснулась бабушкой. И еще, ты станешь выглядеть лет на пятнадцать старше своего биологического возраста, превратишься в печеное яблочко, какая уж тут карьера на сцене!
     В этот момент дверь в комнату, где мы сидели с Ольгой, приотворилась и появилась старушка самого благообразного вида. Платье цвета кофе с молоком, старомодная укладка, сделанная при помощи бигуди, нить жемчуга на бесстрашно открытой шее и удобные туфли-лодочки на полных ногах. Вошедшая напоминала английскую королеву Елизавету. Сходству со всевластной монархиней мешал поднос, заставленный чашками, вазочками и коробками, который бабушка держала в руках.
     - У нас гости, - радостно воскликнула она, - а я вам, девочки, кофейку принесла!
     - Поставь, - процедила сквозь зубы Ольга.
     - Не сердись, душенька, - заморгала круглыми глазами старушка, - я от души ведь!
     - Хорошо, спасибо, мама.
     - Познакомь меня со своей подругой, - стала настаивать бабушка, освобождая поднос.
     - Нам некогда, - прошипела Ольга, - и потом, ты, кажется, в поликлинику собиралась? Вот и ступай, иначе талончика не достанется.
     На лице заботливой мамы появилось самое разнесчастное выражение.
     - Таня, - быстро представилась я.
     - Вера Петровна, - обрадованно закивала дама, - вы, наверное, танцуете? Очень уж худенькая. Хотите, дам замечательный совет, как набрать вес? Знаете, я сама в молодости походила на расческу, конечно, сейчас, глядя на меня, трудно поверить в такое. Очень уж я переживала тогда, хотелось иметь красивую фигуру. Но потом узнала чудодейственный рецепт. Берете килограмм зеленых яблок...
     - Мама! - рявкнула Ольга.
     - Молчу, молчу, - испугалась Вера Петровна.
     - Ступай к себе.
     - Только кофе выпью.
     - Наслаждайся им в своей спальне.
     - Можно здесь?
     - Нет, уходи.
     - Я тихонечко.
     - Леся! - заорала Ольга.
     В гостиной появилась женщина, отдаленно похожая на Капову.
     - Убери маму, - велела хозяйка, - плохо следишь за ней. Не видишь, у меня человек сидит.
     - Пойдем, мамуля, - попыталась увести старушку Леся, но та уперлась:
     - Хочу тут попить кофе. С какой стати мне уходить?
     - Вика! - закричала Капова.
     И в гостиную вошла еще одна женщина. Я попыталась скрыть свое удивление. Однако эта квартира похожа на теремок - с виду пустая, а на поверку в ней обитает куча народа.
     Когда Веру Петровну наконец увели, Ольга сердито сказала:
     - Простите. Семейный уют в интерьере.
     - Старость - не радость, - улыбнулась я, - еще неизвестно, в кого мы сами превратимся в преклонном возрасте.
     - Лучше застрелиться! - воскликнула Капова. - И потом, мама всю жизнь была такая, ни дня не работала, жила в свое удовольствие, ее папа донельзя избаловал, вечно угождал ей, лишь бы не капризничала. Сестрицы мои в нее пошли, на службу ходить не желают, больными прикидываются, но едят как здоровые: много и вкусно.
     В нашей семье одна ломовая лошадь - я, пашу без остановки, но все на унитаз. У сестричек еще мужья есть, бездельники, дети-спиногрызы... Да вам сие неинтересно!.. Значит, мы о Насте!
     Узнав, что курс инъекций следует обязательно повторять, Звягинцева замела хвостом.
     - Олечка, не волнуйся, денежки к моменту твоего возвращения появятся.
     - Я вовсе не переживаю, - засмеялась Ольга, - тебе от меня некуда деться. Собираешься делать карьеру на эстраде - должна выглядеть молодо, а я единственный врач в России, способный дать тебе средство Макропулоса. Так что, хочешь ты этого или нет, но со мной дело иметь придется. А следующий курс ни за что не стану делать бесплатно, даже не думай о том, как обмануть меня. Слишком хорошо тебя знаю и снова на те же грабли не наступлю.
     Капова повертела в руках чайную ложечку и вдруг спросила:
     - Знаете, чем дело кончилось?
     - Она испугалась и заплатила.
     - Нет.
     - Вы опять пожалели ее и сделали следующий курс бесплатно.
     - Я похожа на идиотку? - возмутилась Ольга. - Естественно, нет. Настя попросту исчезла.
     - Как?
     - Испарилась. Покинула сцену и исчезла в неизвестном направлении.
     - И вам такое поведение не показалось странным?
     - Нет.
     - А я бы удивилась! Звягинцева так мечтала о славе! Сделала все, чтобы получить ее, и вдруг бросает удачно начатую карьеру.
     Капова закашлялась:
     - Скорей всего, она в очередной раз сперла у кого-то деньги, небось большую сумму у крутого человека, вот и пришлось смазывать пятки салом.
     - Вы не в курсе, где она?
     - Понятия не имею, чему очень рада.
     - А где Настя жила, когда обратилась к вам за помощью?
     - Квартиру снимала.
     - Адрес можете назвать?
     - Нет, конечно, он мне ни к чему был, в гости к ней я не собиралась, - фыркнула Ольга.

Глава 29

     Оборвалась еще одна ниточка, которая могла привести меня к Насте. Я, глубоко разочарованная, вышла во двор. Влажная духота окутала тело.
     Гроза собирается уже который день подряд, но все никак не разразится.
     Медленно, нога за ногу, я потащилась к арке, которая вела из двора на улицу.
     - Эй, погодите, - крикнул кто-то сбоку, - женщина, девушка, стойте!
     Я обернулась, по двору бежала Леся, сестра Ольги.
     - Вы из газеты? - задыхаясь, спросила она.
     - Да, - я машинально кивнула. Но в ту же секунду я спохватилась:
     - Нет...
     Однако Леся не дала мне договорить.
     - Пришли материал об Ольге собирать, - злобно выпалила она, - про сестричку сейчас много пишут, а какие заголовки! "Победившая старость", "Возраст отступает", "Вечная молодость". Только это все ложь. Хотите правду расскажу?
     Я окинула взглядом расплывшуюся фигуру Леси, отметила сетку морщин вокруг ее глаз, вертикальные борозды между бровями, горизонтальные на лбу.
     Все понятно. Леся отчаянно завидует Ольге, сумевшей не только реализоваться в выбранной профессии, но и сохранить изумительный внешний вид. Кое-кто из милых дам готов разорвать своих родственниц вместе с подружками, если те более удачливы и симпатичны.
     - Денег у меня нет, - быстро сказала я, - заплатить вам за информацию нечем.
     - Не надо, - отмахнулась Леся, - вы только правду напишите. "Красотин" - обман.
     - "Красотин"?
     - Ну да, так эти уколы называются, которые наша шарлатанка людям делает. Они не помогают, идите сюда.
     Леся вцепилась потной, липкой лапкой в мое плечо и потащила за собой. Мы пробежали сквозь арку, свернули налево, направо, пересекли два двора и наконец добрались до совершенно пустой детской площадки. Леся села на скамейку и с жаром произнесла:
     - Ну полная лабуда! А какие деньги Олька получает! Вы должны открыть правду людям.
     - Зачем? - пожала я плечами.
     - Как? - возмутилась Леся. - Пусть народ знает: Капова шарлатанка, нечего к ней ходить.
     - Вы работаете? - перебила я бабу.
     - Сейчас нет, болею, пенсию получаю.
     - Большую?
     - Несколько сотен.
     - А вот туфли у вас хорошие, - вздохнула я, - сразу видно - дорогие. Где купили?
     - К чему тут болтовня об обуви, - удивилась Леся, - не знаю, их мне Ольга принесла.
     - Если клиенты Каповой перестанут ее посещать, вам не доведется щеголять в элегантной обуви. Денег в семье не станет, вас не пугает нищета? На мой взгляд, вам следует вести себя по-другому, всячески нахваливать "Красотин", чтобы не лишиться материального благополучия.
     - Не могу видеть, как обманывают людей!
     - Ольга, наверное, и себе уколы делает?
     - Конечно.
     - Она шикарно выглядит, просто юная девушка.
     - Да, - заорала Леся, - именно так, я около нее - потрепанная кошелка! И ведь сколько раз просила, ну кольни и меня, так нет!
     Я подавила вздох. Вот в чем дело. Желание Леси вывести сестричку на чистую воду теперь понятно.
     - Только сейчас я ни за что ни на какие инъекции не соглашусь, - Леся летела верхом на метле злобы, - потому как это наркотик.
     - "Красотин"? В его составе героин?
     - Из чего сия дрянь состоит, не знаю и знать не хочу, - отмахнулась Леся, - но она вызывает привыкание. Сначала раз в три года надо колоться, потом через двенадцать месяцев, следом спустя шесть, затем через тридцать дней, неделю...
     Ольга уже давно каждый день - каждый! - начинает со шприца. Человек, подсевший на "Красотин", вынужден постоянно сидеть на игле. А никаких исследований на тему, как его длительное применение влияет на здоровье, нет.
     - По-вашему, Ольга сама себя губит?
     - Куда ж ей деваться? - скривилась Леся. - Морда у врача - визитная карточка. Только видела я тех, кто с "Красотина" соскочил, уж поверьте, лучше не начинать омолаживаться. Ольга своим клиентам сразу правду не открывает, истина потом на свет выползает. А я не хочу участвовать в обмане. Ольга слишком много врет. Вот вы про Настю спрашивали. Так ни слова правды не услышали. Только не подумайте, будто я под дверью стояла, вы громко говорили, прямо на всю квартиру.
     Я навострила уши и, сохраняя на лице делано-спокойное выражение, равнодушно спросила:
     - Что вы имеете в виду?
     - А все! - залихватски выкрикнула Леся. - Они из-за Самуила поругались, это тот еще тип.
     - Кто такой Самуил?
     Леся противно усмехнулась:
     - Ольга-то у мужиков успехом не пользовалась. Мы с Викой замуж удачно вышли, а сестричка наша в лаборатории сидела, над пробирками чахла. А какие в науке мужчины? Смех один, кузнечики сушеные. То ли дело мой супруг - красавец, поэт, все при нем - и рост, и лицо.
     Я хотела сказать: "Каждому свое. Одной нравится содержание, другой пустые красивые упаковки", но ехидное замечание пришлось проглотить.
     - А Настя, - вещала Леся, - та, наоборот, всех парней строила. Ну и случилась у них с Ольгой незадача.
     Я привалилась спиной к жесткой лавочке. Надо внимательно выслушать Лесю, вдруг она подскажет, где Настя?
     - Настька ваще мужиков ни в грош не ставила, - выплескивала на меня сведения Леся, - и правильно делала. Покрутит, повертит парнем, разведет его на подарочки - и адью, нового найдет. Липли к ней любовники, словно осы к варенью, а Ольга злилась, ей-то никто даже цветов не дарил.
     Но потом откуда ни возьмись появился мужчина с архаичным именем Самуил. Где его Ольга раздобыла, Леся не знала, но только одно ей стало понятно сразу: Самуил не ученый, не медицинский работник, похоже, он вообще не имел высшего образования.
     Он начал бывать у Каповой каждый день. Сначала мать Ольги резко возражала против визитов неотесанного кавалера. Едва за ним захлопывалась дверь. Вера Петровна принималась точить зубы о неразумную дочь.
     - Боже! Откуда он выполз! Не умеет пользоваться ножом! А это кольцо! Он что, женат?
     - Нет, - сквозь зубы отвечала Оля, - Самуил свободен.
     - Почему же носит знак обручения? - не успокаивалась Вера Петровна.
     - Это всего лишь перстень.
     - Фу, как вульгарно!
     Ольга краснела, но молчала. Леся же попыталась образумить родительницу и один раз, когда мать снова завела речь об ужасном воспитании и отвратительных манерах ухажера старшей дочери, сказала:
     - Знаешь, оставь его в покое. У Ольги хвост из поклонников не змеится, пусть лучше такой мужичонка будет, чем вообще старой девой останется.
     Решила избавить сестру от занудных причитаний маменьки и мгновенно пожалела о содеянном, потому что на Лесю обиделись обе стороны: и Оля, и Вера Петровна.
     Впрочем, мама, похоже, сделала выводы, потому что замолкла. Самуила она более не обсуждала, была с ним холодно-приветлива. Леся решила, что проблема устаканилась, но через месяц после беседы грянул гром.
     Однажды Вера Петровна вернулась домой, неся в руках какой-то пакет.
     - Ну-ка, идите все сюда! - крикнула она домашним. - Немедленно!
     Дочери явились на зов.
     - Вот! - заявила Вера Петровна, вытаскивая из пакета бумажку. - Спасибо, остались еще друзья, помогли! Скажи, Ольга, что тебе известно про Самуила?
     - Только все хорошее, - напряглась дочь, - мама, если ты опять собралась говорить про него гадости, лучше не начинай.
     - Делаю в своем доме что хочу! - взвизгнула Вера Петровна.
     - Тогда я пойду отсюда, не