, но Машка, святая простота, принялась меня утешать:
   - Не бойся, пошли в дом, сейчас  позвоним  твоим  родителям,  телефон
помнишь?
   Я чуть не зарыдала от смеха:
   - Нет.
   - Ерунда, Дегтярев поможет, он найдет, ну, чего стоишь!
   Внезапно Кеша протянул руку и сдернул с меня очки.
   - Мусичка, - заорала Маня, - во прикол! Что это на тебе за наряд?
   - То, что ей подошло по размеру, - рявкнул Аркадий, - следующий этап:
ползунки и распашонка! Мать, почему мобильник отключила?
   - Батарейка села.
   Кеша хмыкнул и ушел.
   - Ты так ничего и не ешь? - с любопытством спросила Маня.
   - Не-а, не хочется.
   Маруська захихикала:
   - Тебя этот Федор поджидает, собирается раскодировать.
   "Академик" сидел в гостиной у телевизора.
   - Надеюсь, с вами хорошо обращались? - улыбнулась я.
   Мошенник кивнул:
   - Просто прекрасно: накормили, потом я выспался, в саду  гулял..,  но
уехать не смог, охрана не выпустила.
   Послышался топот, и домашние гурьбой ворвались в комнату.
   - Ужин стынет, - объявил Дегтярев.
   Мне свело желудок.
   - Быстро раскодируй мать, - велел Кеша.
   - Хорошо, попробую, - дрожащим голосом пробормотал Федор, -  оставьте
нас вдвоем.
   - Э нет, - ответил полковник, - посидим тут, понаблюдаем,  послушаем,
начинай, не жуй мочалку.
   Федор Евгеньевич вытащил из кармана ярко сверкающий стеклянный шарик.
   - Хорошо, - кивнул он, - сейчас сконцентрируюсь.
   Вы только сядьте, меня стоящие раздражают!
   Все покорно  устроились  в  разных  местах.  Маня,  Кеша  и  Дегтярев
плюхнулись в кресла, Марго примостилась на пуфике,  Зайка  расположилась
около меня на диване.
   Федор встал посреди комнаты, воздел руки к потолку и завыл:
   - Рао-вао-сао-мао, рао-вао-сао-мао.
   Мошеннику, однако, показалось мало просто  выкрикивать  "заклинание",
он решил исполнить целый шаманский  обряд.  Минут  пять  Федор  вращался
вокруг своей оси, хлопал себя по бедрам,  топал  ногами,  ухал  совой  и
корчил рожи. Наконец наступила кульминация. К потолку вновь  взметнулись
руки со стекляшкой.
   - Рао-вао-сао-мао, рао-вао-сао-мао, каждый, кто услышит, станет  есть
безостановочно, - возвестил Федор и вытер пот.
   - Впечатляет, - кивнул полковник.
   - Осталось проверить на практике, - недоверчиво протянул Кеша.
   Мы перебрались в гостиную, я уставилась на стол. Молодая  картошка  с
укропчиком и сметаной, селедочка, салат из помидоров с  огурцами...  Фу,
какая гадость!
   - Дайте мне воды, холодной, без газа, с лимоном, - попросила я.
   - Не сработало, - констатировал Кеша.
   - Вы не правы,  -  с  жаром  ответил  Федор,  -  пошла  положительная
динамика! Видите, уже лимон употребляет!
   Я чуть было не ляпнула: "Меня от него  и  не  тошнило  вовсе",  -  но
решила промолчать.
   - Да? - удивился Дегтярев, - лимон?
   - Да, - твердым голосом ответил "академик",  -  организм  умней  нас.
Даша голодала, нельзя сразу нажраться, умереть  можно.  Сначала  следует
сок с водой пить,  завтра  ей  каши  захочется,  потом  супчику,  следом
курочки. В общем, она раскодировалась,  мне  пора,  спасибо  за  чудесно
проведенный день!
   - Может, останетесь? - вдруг спросила Марго. - Ну куда на ночь глядя,
опасно!
   - Естественно, останется, - выронил Кеша, - и будет жить до тех  пор,
пока я не увижу мать с котлетой в зубах.
   - Это произвол! - попытался сопротивляться "профессор".
   - Ага, - спокойно кивнул Аркадий, - произвол.
   А кому сейчас легко?
 
Глава 16 
 
   Все, кроме меня, приступили к еде. Маня положила себе картошку, Марго
принялась укладывать на хлеб куски масла толщиной  в  пять  сантиметров,
Дегтярев потянулся к пиву. Ничем не примечательный ужин. Но было и нечто
странное. Зайка, обычно довольствовавшаяся тремя горошинами  да  кружкой
чая без сахара, внезапно с шумом сглотнула слюну и велела:
   - Марья, передай картошки и сметану!
   Присутствующие опустили вилки и уставились  на  Ольгу.  Она  навалила
себе на тарелку штук шесть клубней, полила их щедро густой белой массой,
посыпала  тертым  сыром,  поместила  рядом  целую  селедку  и  принялась
быстро-быстро запихивать в себя еду.
   Я обомлела. Зайка ест! Картошку со сметаной! Дальше больше. Проглотив
количество продуктов, которое  она  обычно  поглощает  за  месяц,  Ольга
оглядела стол и довольно сердито спросила:
   - И где чай? Надеюсь, к нему испекли пирог с вареньем?
   - Господи, - перекрестилась Ирка, держа чайник, - с ума сойти! Плюшку
с повидлом захотела!
   - Чего вы на меня уставились? - обозлилась Ольга.
   - Ты.., съела..,  картошку?..  -  с  выражением  безумного  удивления
налицо спросил Кеша, - ..со сметаной!!!
   - И что? Нельзя?
   - Можно, конечно.
   - Тогда в чем дело?
   - Ты ешь! - заорала Маня. - Потребляешь калории.
   А вес?
   - Один раз можно, - спокойно ответила Зая, - на  меня  по  непонятной
причине напал дикий жор, прямо ничего поделать  не  могу,  тянет  к  еде
магнитом.
   И она, схватив ломоть хлеба, стала намазывать  его  маслом.  Домашние
тоже  приступили  к  еде,  а  у  меня  в  душе  зашевелилось   нехорошее
подозрение.
   Ночью мне не спалось. Разнообразные мысли  бродили  в  голове,  потом
захотелось пить. Я включила свет и обнаружила, что не  принесла  бутылку
минералки. Пришлось натягивать халат, влезать  в  тапочки  и  топать  на
кухню.
   В темном помещении около стола кто-то возился.
   Я подумала, что это кошка Клеопатра, большая любительница тырить все,
что плохо лежит, поэтому, сердито сказав: "Ну сколько можно жрать! И так
на бочку похожа!
   Скоро лопнешь!" - зажгла верхний свет.
   Лампа, вспыхнув ярким светом,  озарила...  Зайку,  одетую  в  розовую
пижамку.  Правая  рука  Ольги  сжимала  чудовищно  огромный  трехэтажный
бутерброд, левая стискивала маринованный огурец.
   Я заулыбалась.
   - Вот так рождаются сказки о  злых  свекровях,  не  дающих  невесткам
жить. Я решила, что Клеопатра разбойничает.
   - Это я, - пробормотала Зая с набитым ртом, - кушать хочется.
   - Ешь на здоровье - Как думаешь, не потолстею?
   - Что ты, - фальшиво правдиво воскликнула  я,  -  никогда,  ну  какие
калории в бутербродах со свининой? Проскочат, и не заметишь!
   - Прямо ужас, - со слезами на глазах заявила  Зайка,  -  ну  не  могу
остановиться! Ведь всегда совершенно спокойно отказывалась от еды, ты же
меня знаешь!
   -  А  теперь?  -  осторожно  поинтересовалась  я,  глядя,  как  Ольга
огромными кусищами, со стоном, впихивает в себя буженину.
   - Теперь, - пробубнила она с набитым ртом, - катастрофа.
   Она распахнула холодильник, вытащила сливочный  десерт  "Нестле",  на
который раньше даже боялась смотреть,  мгновенно  опустошила  стаканчик,
сунула походя в рот три шоколадные конфеты и уставилась на  кастрюлю,  в
которой Катерина варит нашим собакам кашу.  Я  не  верила  своим  глазам
Может,  Заюшка   заболела?   Подцепила   вирус   обжорства?   Интересно,
безудержное желание жрать может передаваться воздушно-капельным путем? У
нас поселилась Марго, вдруг она носитель заразы?
   - Господи, - воскликнула Ольга, поднимая крышку, - кашка,  гречневая,
с мясом! А как пахнет!
   Не успела я вымолвить слово, как Зая схватила черпак  и  шлепнула  на
тарелку примерно полкило сваренной ядрицы.
   - Вкусно, - забормотала Ольга, азартно работая ложкой, - восторг!
   Я  подошла  к  ней  и,  бесцеремонно  отняв  тарелку,  вытряхнула  ее
содержимое в кастрюлю.
   - Ты оставишь Хучика без завтрака!
   Зая помолчала секунду, потом простонала:
   - Что же это, а?  Стоит  посмотреть  на  любую  пищу,  как  в  голове
вертится эта идиотская фраза: рао-вао-сао-мао, и руки сами собой хватают
еду!
   Я ахнула. Рао-вао-сао-мао!
   - Это он!
   - Кто?
   - Да Федор! Хотел раскодировать меня, а зомбировал тебя. Как  у  него
это получается, вот странно. Ведь  клиентам,  тем,  на  кого  направлено
заклинание, оно не помогает, поражает тех, кто сидит  рядом.  Я  привела
Марго, та харчит по-прежнему все, что плохо лежит,  зато  мне  достались
тошнота  и  полное  неприятие   еды.   Потом   "академик"   решил   меня
раскодировать, но мне как было тошно  от  съестного,  так  ничего  и  не
изменилось, зато ты, похоже, обрела неуемный аппетит. Рао-вао-сао-мао!
   Услыхав "волшебные" слова. Зайка запихнула себе в  рот  две  конфеты,
потом быстро выплюнула их и  тоном,  не  предвещающим  ничего  хорошего,
протянула:
   - Значит, теперь я стану хомякать все, что не приколочено?
   Я попятилась к окну.
   - Знаешь, если судить по мне, по тому, как меня крючит не только  при
виде, а даже при упоминании любой еды, то, похоже, тебе не поможет, даже
если котлету приклеят к потолку, полезешь и отдерешь!
   Зая сначала покраснела, потом посинела, затем стала белой-белой. Я на
всякий случай вжалась в стенку, ох, как мне сейчас достанется!
   Но она, резко повернувшись, вылетела в коридор.
   - Я убью его, - завопила она, несясь в комнату, где мирно спал ничего
не подозревавший Федор, - убью, зарежу, удавлю, выброшу из окна-а-а-а!
   Раздался резкий хлопок двери о  косяк,  потом  глухие  удары  и  визг
Федора:
   - Мамочка, помогите, спасите!
   Я опрометью бросилась в гостевую.
   - Что у нас происходит? - крикнул со второго этажа Кеша.
   - Спать невозможно, - причитала Ирка, высовываясь из своей комнаты.
   - Зая "академика" убивает! - заорала я и распахнула дверь.
   Перед моими глазами предстала дивная картина. Рароэнтолог,  диетолог,
кодировщик и профессор, все в одном флаконе, лежал на ковре, старательно
прикрывая голову руками, над ним металась Зайка с  фиолетовым  от  гнева
лицом. Она пинала несчастного носком  изящной  ножки,  обутой  в  уютную
тапочку с розовым помпоном, и безостановочно твердила:
   - Немедленно верни все назад, урод, тупица, дебил, кретин!
   Справедливости ради стоит отметить, что она употребляла еще и  другие
выражения, но я просто не имею никакого права приводить их тут.
   - Спасите, - верещал Федор, - убивают!
   Я кинулась оттаскивать Зайку, прибежавшие на шум  домашние  бросились
поднимать "академика". Зайка рвалась из моих рук, в какой-то момент  она
ловко вывернулась, подлетела к Попову и принялась изо всей силы колотить
его кулачками по спине, приговаривая:
   - Вот тебе рао, получи вао, теперь сао-мао.
   - Помогите! - заголосил Федор.
   Марго оттащила Ольгу в сторону.
   - Что тут происходит, - сердито поинтересовался Дегтярев, пришедший к
шапочному разбору, - может, мне кто-нибудь объяснит в чем дело?
   Зайка, зарыдав, плюхнулась в кресло, произнося бессвязные слова:
   - Закодировалась.., диета.., буженина.., убить мало.
   Разобравшись в чем дело, Аркадий нежно обнял  жену  и,  гладя  ее  по
голове, сердито сказал:
   - Слышь, Федор, доставай свой чертов шар, одевайся и иди в  гостиную,
опять шаманить будешь. Все за мной.
   Зевающие домашние цугом потянулись за Кешей и плачущей Зайкой.  Мы  с
Федором остались одни.
   - Послушай, - сказала я,  -  может,  признаешься,  что  ты  шарлатан,
ничего не умеешь, и дело с концом?
   - Ты что! - замахал руками Федор. - Ваще невозможно, они меня убьют и
посадят.
   - Ну, вряд ли с тобой проделают такое одновременно, - усмехнулась  я,
- поэтому либо лишат жизни, либо запихнут в СИЗО.
   - Мне не легче от подобной перспективы, - пропыхтел  Федор,  выуживая
из ящика тумбочки стеклянный мячик, - и потом, не такой уж  я,  выходит,
жулик, что-то получается!
   - Ты о чем? - изумилась я.
   - Эффект от работы имеется, - удовлетворенно заметил  "профессор",  -
главное для ученого видеть, как людям делается легче.
   - С дуба упал, да? - обозлилась я. - Кому тут легче стало?
   - Ну, - наморщился негодник, - ты потеряла аппетит, Зайка  приобрела,
хорошо вышло.
   Испытывая сильное желание начать пинать его, как Ольга, я прошипела:
   - Маленькая поправочка, я вовсе  не  собиралась  худеть,  а  для  Заи
поправиться равносильно смерти.
   - В методе есть недоработки, - согласился Федор, - но  он  действует!
Причем безотказно, просто отчего-то стрелы попадают в другую  цель.  Над
этим стоит как следует подумать! Посоветоваться  с  коллегами...  Может,
написать статью в научный журнал? Материал-то интересный!
   От подобной наглости  и  самозабвенного  бахвальства  я  растерялась.
"Академик", насвистывая, отправился в гостиную, я  же  пошла  наверх,  к
себе в  спальню.  Категорически  не  желаю  более  принимать  участия  в
спектаклях под названием  "кодировка",  Федор  мошенник,  а  я  дурочка,
которая пообещала ему молчать. Одного  не  пойму,  каким  образом  мы  с
Зайкой ухитрились стать "зомби"?
   Утром я  по  непонятной  причине  проспала  до  одиннадцати  часов  и
спустилась в столовую,  когда  все,  кроме  Федора,  уехали  на  работу.
"Академик" сидел на террасе в шезлонге, на коленях у него  лежал  Хучик.
Федор пощипывал мопса за жирные складки и нежно присюсюкивал:
   - Ну ты и толстенький, прямо потискать приятно.
   Знаешь, милый, бабы такие дуры! Ну зачем им худеть, а?
   Кому, мой золотой, нужен скелет? Какая от него радость?
   Я стояла в проеме двери, ведущей на террасу, и молча наблюдала за  не
заметившей меня парочкой. А этот Федор ничего,  похоже,  добрый  дядька,
мошенник, конечно, но не противный. И потом, он же ни у кого  ничего  не
отнимает силой, люди сами денежки отстегивают, будь они поумней,  такие,
как "академик", мигом бы перевелись в этой стране.
   И диетологу, и Хучику было просто замечательно  на  солнышке.  Федор,
нежно наглаживая мопса, продолжал:
   - Я, дружок, явно обладаю способностями, вот только образования  нет.
Если бы имел возможность учиться...
   О, ты бы меня не узнал. Вот посуди сам, прочитал всего пару книжек, а
какого удивительного эффекта достиг!
   Одна ничего не ест, другая, словно снегоуборочная  машина,  со  стола
харчи сметает. Теперь пойдем дальше, станем разрабатывать иные методики,
ну, допустим, плавную коррекцию веса, без экстремала...
   - Ты, шарлатан, - не выдержала я, - сумел раскодировать Зайку?
   - Ну, пока нет, - промямлил Федор, - сижу,  обдумываю,  что  к  чему,
обмозговываю проблему, предлагаю сменить заклинания. Это  трудное  дело,
нужно подобрать сочетание звуков, воздействующее на центры в  мозгу,  за
один день такую задачу не решить, но я упорно  работаю,  полагаю,  через
недельку...
   Я оглядела террасу. Федор в новом халате  полулежит  в  шезлонге.  На
случай непредвиденного приезда гостей у нас  в  кладовке  имеется  запас
пижам, шлафроков и новых зубных щеток. Около мужика возвышается  столик,
на котором покоится стопка газет, рядом стоит чашка  с  недопитым  кофе.
"Академик" явно наслаждается жизнью. Он понял, что никто его ни убивать,
ни сажать не станет, и теперь решил использовать ситуацию  на  все  сто:
славно отдохнуть на природе.
   Внезапно Хучик чихнул. Федор поцеловал его в голову между ушами.
   - Будь  здоров,  миленький,  надеюсь,  ты  не  простудился,  впрочем,
погоди.
   С этими словами он взял с соседнего кресла плед и нежно укутал мопса.
Хучик окончательно разомлел, из всех наших собак он самый теплолюбивый и
в  любую,  даже  самую  жаркую  погоду  готов  прятаться  под   одеялом.
Неожиданно  раздражение,  охватившее  меня,  испарилось  без  следа.   Я
опустилась в соседний шезлонг.
   - Ты любишь собак?
   - И кошек тоже, - вздохнул Федор, - у нас  с  мамой  жил  кот  Пусик,
рыжий такой, настоящий негодяй! Восемнадцать лет с нами был, мы  к  нему
привыкли, как к родному, я плакал, когда он умер.
   - Больше не заводил животных?
   Федор тяжело вздохнул:
   - Трудный год случился. Сначала мама  умерла,  потом  Пусик,  я  один
остался, совсем.  Жениться  не  успел,  как-то  не  сложилось.  Те,  кто
нравился мне, категорически не подходили маме, а те, кого приводила она,
казались  отвратительными  мне.  Вариант,  устроивший  нас   двоих,   не
встретился ни разу. После маминой  кончины  я  пошел  в  науку,  занялся
кодированием, свободного времени не стало. Попадались, конечно, невесты,
но, понимаешь, я теперь обеспеченный человек, вот в голове  и  вертится:
не Федя бабам нужен, а его денежки. Где же вы были, дорогуши, когда  мне
голодать приходилось? Так и кукую  один,  тяжело,  конечно.  Я,  знаешь,
привык все маме рассказывать, советы выслушивать, а  тут  сам  по  себе,
бобылем тоскую, порой волком выть хочется. Подумывал  кота  завести,  да
куда? Целыми днями на работе сижу, бедное животное от  тоски  помрет.  А
вот у вас так здорово, шумно, весело!
   И он принялся почесывать Хучику макушку. Я посидела около  него  пару
минут, потом ушла. В душе неожиданно поселилась жалость.  Бедный  Федор,
жить одному плохо, рядом обязательно должно быть любящее существо,  хоть
кошка, хоть собака, хоть белая мышь...
   У Андрея Винтусова трубку сняли мгновенно.
   - Да, - ответил бодрый мужской голос, - говорите.
   - Можно господина Винтусова?
   - Слушаю, вы от Нелли?
   - Ну, в общем, - замялась я, не желая сразу объяснять в чем  дело,  -
нам бы поговорить.
   - Естественно, - мгновенно согласился парень, - адрес офиса знаете?
   - Нет.
   - Головинское шоссе, к часу успеете?
   Я обрадовалась, эта  магистраль  не  так  уж  далеко  от  Ложкина,  в
какое-нибудь Братеево ехать намного неудобней.
   - Да, конечно -  Комната  восемнадцать,  -  продолжал  растолковывать
Андрей, - да возьмите обязательно план.
   - Чего?
   - Дома, конечно, поэтажный, а то все забывают,  и  начинается  пустой
разговор: гостиная квадратная, столовая круглая. Дизайнеру  нужно  знать
точные размеры.
   Ага, теперь понятно, юноша принял меня за клиентку, ладно,  не  стану
его пока разубеждать и прихвачу план нашего дома.
   Договорившись о встрече, я понеслась одевать джинсики с мишками. Есть
не хотелось по-прежнему, в теле появилась  замечательная  легкость.  Еще
радовал факт стабилизации веса. Сегодня стрелка весов  замерла  у  числа
"сорок", похоже, процесс похудания остановился. Или  я  просто  потеряла
весь жировой запас, а на четыре десятка кило тянет мой скелет?
   Пошвыряв в сумку все необходимое, я пошла к "Пежо", и  тут  запиликал
мобильный. Чертыхаясь, я стала  рыться  в  ридикюле.  Никогда  не  имела
никаких способностей к математике, философии и логике, но недавно вывела
один закон: время, потраченное на поиски сотового, прямо пропорционально
его размеру. Лично мне удобнее всего было  с  одной  из  первых  моделей
"Мотороллы", здоровенной трубкой под три кило весом Вот  уж  она  всегда
маячила на виду, а теперешний мой  крохотный  аппаратик,  размером  чуть
больше спичечного коробка, имеет обыкновение заваливаться во  все  щели!
Есть только один способ быстро отыскать его!
   Я села на  корточки  и  вывалила  содержимое  ридикюльчика  в  траву.
Естественно, истерически пищащий мобильник оказался последним предметом,
выпавшим на лужайку Я схватила его и  услышала  нервный  голос  адвоката
Димы:
   - Дарья Ивановна, это катастрофа!
   От неожиданности я плюхнулась на землю.
   - Что случилось?
   - Вчера был на допросе  Валентины,  домработницы  Вики  Столяровой  и
Андрея Литвинского. Она служит...
   -  Можешь  не  вдаваться  в  подробности,  великолепно  знаю  историю
Валентины, - перебила его я.
   - Так вот она дала совершенно убийственные показания, - захлебываясь,
причитал  Дима,  -  на  деле  можно  поставить   крест,   ни   о   каком
оправдательном приговоре и речи теперь быть не может, только о  снижении
срока.
   - Да что случилось? - испугалась я.
 
Глава 17 
 
   Дима принялся описывать  события;  чем  больше  я  его  слушала,  тем
сильней цепенела. Нет, это просто невозможно!
   Отправляясь на допрос, Дима не ожидал никакого подвоха.  Он  придумал
несколько вопросов, ответы  на  которые,  по  его  мнению,  должны  были
обелить Вику. Но Валентина неожиданно сказала такое!
   Начала домработница с того, что сообщила:
   - Она его ненавидела.
   - Уточните, кто кого, - попросил следователь.
   - Ну хозяйка хозяина, - забубнила Валентина, - любовник у нее им