чером,  в  районе  девяти,  дамы   приезжали   в   фирму,   которая
организовывала приключение, и переодевались. Элегантные платья,  дорогие
туфли, роскошные сумочки и эксклюзивные украшения  оставались  в  сейфе.
Взамен они получали мини-юбки, обтягивающие кофточкистрейч, колготки  из
сетки и обувь на невозможном каблуке. Картину  дополнял  соответствующий
макияж и парик. Потом "ночные бабочки" выпархивали на  улицу.  И  дальше
начиналось самое интересное: ловля клиентов. Поймать мужчину, жаждавшего
продажной любви, было не так уж и просто.  К  тому  же  Ниночка  и  Кира
справили сорокалетие. Но в конце концов и на  них  находились  любители,
начинался  спор  о  цене.  За   процедурой   из   припаркованных   рядом
тонированных "девяток" наблюдала охрана.
   Еще несколько парней, наголо  стриженных,  втиснутых  в  обтягивающие
джинсы и коротенькие, до пупа, кожаные куртки, стояли в непосредственной
близости от места  действия,  изображая  из  себя  сутенеров.  За  углом
дежурила патрульная машина, набитая ментами. В тот самый  момент,  когда
"проституткам"  следовало  садиться  в  тачку  к   клиентам,   один   из
"сутенеров" подавал знак, и патруль выскакивал из  засады.  Милиционерам
очень прилично платили, и они были готовы участвовать в забаве сутками.
   - Меня вчера трое сняли, - щебетала Ниночка, блестя глазами, -  такой
адреналин!
   - А Семен знает? - только и сумел поинтересоваться Юра. - Киркин  муж
как к вашей новой игрушке относится?
   Нинуша захихикала:
   - Еще как знает! Он с нами ездит,  одного  из  сутенеров  изображает!
Слушай, давай вечером вдвоем отправимся, а?
   Юра от неожиданности согласился и втянулся в игру. Он давно не  ходит
по улицам пешком, смотрит на мир из окна собственной иномарки,  питается
в закрытых клубах  и  не  посещает  обычные  магазины.  А  тут  пришлось
проскакать несколько часов под дождем, пить пакостный растворимый кофе в
забегаловке, набитой самыми простыми людьми, и вот странность, Юра вновь
ощутил себя молодым и веселым, и еще - вид Ниночки в юбочке "по самое не
хочу" произвел на Юру особое впечатление, и у  супругов  просто  начался
медовый месяц.
   Но потом забава приелась,  и  тогда  фирма  предложила  новую,  более
экстремальную развлекаловку. Если  раньше  клиенты  выходили  "на  дело"
вечером, ближе к ночи, и постоянно видели около себя охрану,  то  теперь
нужно было выбираться днем, и поблизости никого не оказывалось.  Вернее,
секьюрити,  конечно,  присутствовали,  фирме  не   нужны   неприятности,
клиентов стерегли, словно формулу топлива для ракет, но  участники  игры
не знали, где находятся бодигарды. Вкратце  дело  обстояло  так.  Группу
богатых людей, семь-восемь человек, переодевали  бомжами.  Потом  с  них
собирали по пятьсот долларов и складывали в сейф, "нищих"  привозили  на
вокзал и отпускали клянчить милостыню. На все про все давалось два часа.
Потом подбивали итог. Тот, кто "настрелял" денег больше всех, оказывался
победителем и срывал банк, забирал  всю  сумму,  хранящуюся  в  железном
ящике.  Если  же  "бомжи"  являлись  назад  с  пустыми  руками,  доллары
доставались фирме, в придачу к нехилой оплате, которую она требовала  за
свои услуги.
   -  Ты  себе  представить  не  можешь,  какой  кайф,  -  воодушевленно
рассказывал Юра, - чистый адреналин! Сидишь  на  газетке,  вокруг  народ
шныряет. Хочешь с нами пойти?
   - А что за компания? - спросила я.
   - Все свои, - успокоил Юра, -  Костя  Кайков,  владелец  "Рис-банка",
Таисия Цветкова, хозяйка сети магазинов,  Иосиф  Ведяев,  книгоиздатель.
Пошли, повеселимся. Эх, Женька умер, такой хохмач был! Представь,  песни
пел под гармошку, больше всех собирал!
   - Какой Женька? - насторожилась я.
   - Евгений Твердохлебов, - пояснил Юра, - бизнесмен, вот он  точно  не
своим делом занимался! Такой артист! Женька настоящий клоун  был,  жаль,
умер, жена его убила, сразу  после  свадьбы!  Мы  прям  обалдели,  когда
узнали.
   И он принялся рассказывать хорошо известную мне историю  про  Лику  и
похотливого старичка. Навесив на лицо  выражение  крайнего  изумления  и
интереса, я делала вид, что слушаю Юру, но в голове метались совсем иные
мысли.
   Так,  теперь  понятно,  отчего  Ася,  снабженная  сотовым  телефоном,
следила за бомжами.
   Это были не маргиналы, а переодетые участники шоу. И Евгений принимал
участие в забаве.
   Может, мне стоит тоже посидеть в лохмотьях на газете? Вдруг  разгадка
тайны где-то рядом?
   - Ой, как здорово, - подскочила я на стуле, - просто восторг! А то не
знаешь, куда себя деть! Извелась вся.
   - Получишь колоссальное удовольствие, -  потер  руки  Юрий,  -  потом
благодарить станешь. Значит, так, завтра, к часу дня,  приезжай  вот  по
этому адресу, ей-богу, не пожалеешь!
   В прекрасном настроении я собралась уже катить в Ложкино, но  тут  на
глаза попался огромный магазин. Ничего так не повышает  настроения,  как
покупка абсолютно ненужной, даже бесполезной вещи. Женщины меня  поймут.
Оно, конечно, приятно приобрести  пальто  или  шубу,  на  которые  давно
откладывала деньги, но во много раз приятнее просто забежать в лавку  и,
недолго думая, прихватить, ну, допустим, чашку, украшенную изображениями
собачек. Дома-то у вас уже есть из чего пить чай, и эта  кружечка  вроде
бы ненужная, но как радует...
   Забыв о времени, я промчалась по этажам и вышла на  улицу,  сжимая  в
руках плюшевую собачку-мопса. Абсолютно замечательная  вещь,  никому  не
нужная и не пригодная в хозяйстве.
   Сев за руль, я проехала пару кварталов и поняла, что  срочно  следует
искать туалет.

Глава 7

   На  следующий  день  я  в  урочный  час  вошла  в  небольшой   домик,
притаившийся на задворках башни из  светлого  кирпича.  Ни  вывески,  ни
таблички над входом не  наблюдалось,  просто  глухая  железная  дверь  и
звонок.
   - Вы к кому? - донеслось из домофона.
   - В фирму "Отдыхайка", - ответила я и  была  незамедлительно  впущена
внутрь.
   С первого взгляда  стало  ясно:  тут  ждут  дорогих  клиентов.  Кожа,
бронза, наборный  паркет  и  девушка  на  рецепшен,  больше  похожая  на
фотомодель, чем на служащую.
   После небольших формальностей  меня  препроводили  в  гардеробную.  Я
оглядела вешалки с лохмотьями и попятилась. Вряд ли сумею заставить себя
натянуть эти грязные обноски. Но тут в комнату, распространяя запах моих
любимых духов "Миракль", вошла дама и затараторила:
   - Я Жанна, стилист, мне кажется, вам лучше всего подойдет вот это!
   Я отшатнулась от протянутой куртки китайского производства. Вещь была
рваной и засаленной до невозможности. Жанна улыбнулась:
   - Не пугайтесь, смотрите, видите бирочку?
   Все совершенно новое, никем ни  разу  не  надеванное,  просто  шмотки
специально сверху испачкали,  внутри  они  чистые.  Вот  еще  спортивный
костюмчик и сапожки.
   Делать нечего, пришлось влезать в предложенное одеяние.
   - Верхнюю одежду пока оставьте, -  заботливо  предупредила  Жанна,  -
сначала грим.
   В другой комнате мне, не пожалев  красок,  разукрасили  лицо.  Честно
говоря, я сама себя не узнала, когда  предупредительная  Жанна  поднесла
зеркало. Равнодушное стекло  отразило  бабищу  лет  пятидесяти  пяти,  с
мордой, усеянной синяками и кровоподтеками. Передние  зубы  мне  покрыли
специальной краской, и создалось впечатление их отсутствия. Гримерша  не
забыла ни про шею, ни про руки.  С  ногтей  исчез  лак,  они  украсились
"трауром", а внешняя сторона  кисти  покрылась  отвратительными  на  вид
язвами и пятнами.  Встреть  я  на  улице  подобное  существо,  мигом  бы
шарахнулась в сторону.
   Потом меня отвели в следующую  комнату  и  познакомили  с  остальными
"бомжами". Всего нас оказалось пятеро: двое мужчин и три женщины.
   Выкурив по сигаретке,  мы  сели  в  машины,  которые  незамедлительно
доставили  "десант"  на  площадь  трех  вокзалов.   Тут   нами   занялся
распорядитель, дядька лет сорока, одетый в  хорошее,  дорогое  пальто  и
качественную обувь.
   Меня он отвел к подземному переходу, где толпились бабульки с цветами
и дарами природы.
   - Здрасте, Борис Сергеевич, - начали  кланяться  в  пояс  старухи,  -
доброго вам здоровьичка, успехов и счастья!
   -   Добрый   день,   -   вежливо   ответило   начальство   и   сурово
поинтересовалось:
   - Ну, как тут у вас?
   -  Ой,  спасибочки,  -  бойко  ответила  самая  молодая,  продававшая
антоновку, - весь век на  вас  молиться  станем!  Спасибо!  Вон  вчерась
какие-то хамы подошли, так Димочка, дай  ему  господь  невесту  хорошую,
всех мордами об асфальт побил. Они зубы повыплевывали и убежали.
   - Славный мальчик, - влезла другая старушка, с  вязаными  носками,  -
стерегет нас!
   Я ему свитерок смастерю. Вон он стоит, бдительный такой!
   Я невольно проследила глазом за корявым  пальцем  бабушки  и  увидела
славного мальчика Диму, которого в ближайшее время поджидал  подарок  от
благодарной старушки.
   Гора мышц, запакованная в кожаную куртку, покоилась на  тумбообразных
ногах.  Сверху  сооружение  венчала  круглая,  обритая   голова,   мерно
двигающая  челюстями.   Очевидно,   Димочка   заботился   о   сохранении
кислотно-щелочного баланса во рту и поэтому усиленно жевал "Орбит".
   - Ладно, - милостиво кивнул Борис Сергеевич, - вот и хорошо,  Дима  -
молодец, похвалю его.
   - Яблочком угоститесь, - льстиво предложили старушки, - самые  лучшие
вам отберем.
   - Не любитель я кислого, - поморщилось начальство, - вот девушку  тут
пристрою...
   И он подтолкнул меня вперед.
   - Здрасте, - пробормотала я.
   - И вам доброго дня, - ответили вежливо бабушки.
   - Если ее кто обидит, - сурово заявил Борис Сергеевич, - будет  иметь
дело лично со мной.
   Потом он, мигом сменив тон на ласковый, тихо сказал:
   - Стойте тут, никуда не ходите, коли устанете, можете на  пол  сесть.
Диму свистните, он вам картонки притянет. Сами не ходите никуда.
   Ну, желаю выиграть.
   Я навалилась на парапет подземного перехода. Борис Сергеевич шагнул в
толпу и растворился в ней.
   - Вот ирод! - вздохнула бабка с носками.
   - Замолчи, Райка, - одернула ее женщина с петрушкой и указала на меня
глазами.
   Раиса захлопнула рот. Я  вздохнула.  Старухи,  мигом  призывающие  на
помощь бандита Димочку, не тронут меня, они боятся Бориса Сергеевича, но
и вести с "бомжихой" дружеские беседы не станут.

Глава 8

   Через пятнадцать минут мне стало понятно,  что  труд  нищенки  тяжел,
проходящие мимо люди равнодушно  сбегали  в  переход,  никто  не  спешил
протянуть бомжихе рублик. Хорошо еще, что рваные сверху лохмотья  внутри
были целыми, и я по крайней мере не мерзла. Спустя полчаса я загрустила.
Какого черта стою тут?
   Во-первых, явно проиграю, до сих пор не удалось выпросить даже десяти
копеек,  во-вторых,  какую  полезную  информацию  могу  здесь  получить?
Дурацкая затея, однако...
   - Слышь, тетенька, - раздалось откуда-то снизу.
   Я оглянулась. Возле моих ног стояло существо непонятного пола, ростом
чуть повыше кошки.
   - Ты небось выиграть хочешь?
   - Ага, - от неожиданности я сказала правду и тут же спохватилась:
   - А-ашибаешься, мальчик, просто стою себе, попрошайничаю.
   Существо то ли засмеялось, то ли закашлялось.
   - Брешешь, тетенька, ты из этих, переодетых. Павлуху не обмануть.
   - Это кто же такой?
   -  Павлуха  я,  -  пояснил  человечек  и  глянул  на  меня  блеклыми,
застиранными глазенками, - да я знаю все! Тут о вас на  площади  судачат
кому не лень. Сколько у тебя сегодня на кону?
   - Ну, - протянула я, - в общем...
   - Вы же по полтыщи гринов скидываетесь?
   - Ну.., откуда ты знаешь?
   Павлуха хрипло рассмеялся.
   - Тут разве чего скроешь! Значитца, так, считать умеешь?
   - Если не очень сложные примеры, то да.
   - Вот и раскумекай, - сплюнул Павлуха  на  пол,  -  дашь  мне  триста
баксов, сколько тебе останется?
   Я быстренько произвела в уме вычисления.
   - Две тысячи пятьсот, вернее две чистыми, потому  что  в  этой  сумме
пятьсот моих.
   - Ну и че? Поделишься? Выиграешь! Только еще и собранное рублями  мне
потом отдашь!
   - Это как же? Нас записывают на видеопленку.
   - Не дрожи, главное, ответь, согласна?
   Я молчала, пытаясь  сообразить,  как  поступить.  Но  мальчик  принял
молчание за знак согласия.
   Павлуха довольно хохотнул и нырнул в толпу. Я  уже  хотела  подозвать
Диму  и  попросить  картонку,  как  передо  мной  остановилась  довольно
приятная на вид тетка и бросила в пустую коробочку десять рублей.
   Процесс пошел. Люди появлялись с завидной  регулярностью,  женщины  и
подростки. Через полчаса  я  сообразила,  их  было  всего  трое,  просто
"команда" постоянно переоблачалась.
   Баба надевала разные платки и  пальто,  а  дети  прибегали  в  других
куртках.
   Спустя два часа появился Борис Сергеевич.
   Сначала он заботливо спросил:
   - Не замерзли? Ветер сегодня прямо с ног сбивает.
   Потом глянул в пакет и удивился:
   - Ну и настреляли! Тут, наверное, около тыщи, похоже,  банк  сорвете.
Да, новичкам всегда везет.
   Прихватив "копилку", я пошла за ним к машине.
   Очутившись в помещении фирмы, мы переоделись  и  пересчитали  добычу.
Самая большая оказалась у меня. С радостной улыбкой Юрий сказал:
   - Новичкам всегда везет, вот посмотрим, кто в следующий раз  победит.
Ну, традицию знаешь?
   - Какую? - осторожно поинтересовалась я.
   - Так тот, кто выиграл, ведет  остальных  в  ресторан,  -  засмеялась
Нина, жена Юры, - обмыть надо такое дело. Ну, какую кухню  предпочитаем?
Выбор за тобой.
   Я люблю  рыбу  больше,  чем  мясо,  поэтому  мы  отправились  в  "Три
пескаря". Просидели там несколько часов, абсолютно бездумно, рассказывая
анекдоты и дурацкие  истории.  Вскоре  стало  ясно,  искать  среди  моих
"коллег бомжей" того, кто  убил  Евгения  и  подставил  Лику,  абсолютно
зряшное занятие. Со мной за одним столом сидели две семейные пары: Юра и
Нина Самойленко и Чернобутко Петр с Валентиной.
   С Евгением они встречались всего несколько раз и практически ничего о
нем не знали.
   - Веселый мужик был, - вздохнула Нина, - на гармошке играл. Пел такие
песни, блатные, откуда только знал их, ну  типа:  "Постой,  паровоз,  не
стучите колеса..."
   - А  еще  вот  эту,  -  оживился  Петр,  -  "Я  проститутка,  я  дочь
камергера..."
   - Жаль его, - покачала головой Валентина, - надо же, супруга убила.
   - Мне Юрку тоже иногда хочется удавить, - заявила Нина.
   Юра сделал испуганное лицо.
   - Ой, не надо!
   Нина рассмеялась:
   - Так жалко же! Столько лет воспитывала, кормила, одевала, и убить!
   - Ты даже не шути так, - покачала головой Валентина.
   - Хватит вам о грустном, - прервал разговор Петр, - лучше послушайте,
классный анекдот знаю...
   Примерно через час  мы  с  Ниной  пошли  в  туалет,  где  обнаружился
огромный аквариум, вделанный в стену.
   - Сюда бы моих кошек, - усмехнулась Нина, - вмиг бы охоту открыли.
   - У меня тоже живут две кошки, - подхватила я беседу, - Фифа и Клепа.
А у Евгения кто был из животных?
   Ниночка равнодушно пожала плечами:
   - Фиг его знает.
   - Вы никогда не  были  у  него  в  гостях?  -  Я  стала  педалировать
интересную тему.
   - Нет.
   - Как же так?
   - Ничего странного, - пропела Нина,  подтягивая  колготки,  -  мы  не
дружили.
   - Да? А вместе играли в "бомжей".
   - И что? Команда могла любая составиться, - равнодушно обронила мадам
Самойленко, включая воду. - Мы случайно вместе оказались, и  в  приятели
никто никому не напрашивался!
   Только дурили вместе, а в обычной жизни не пересекались.
   Окончательно загрустив, я вернулась в зал, дождалась, пока  Валентина
отправится поправить макияж, и  пошла  вместе  с  ней.  После  короткого
разговора стало понятно:  Валя  и  Петя  тоже  были  шапочно  знакомы  с
Евгением, ничего плохого против него не имели,  но  и  особо  по  поводу
безвременной его кончины не переживали.
   Получалось, что я абсолютно зря мерзла два  часа  на  ветру,  собирая
милостыню. Никто из моих новых знакомых не держал зла на  Евгения  и  не
был знаком с девочкой по имени Ася. Всех игроков расставлял  на  площади
Борис Сергеевич. Естественно, около нас находились  охрана  и  сотрудник
фирмы,  снимавший  действо  на  видеокамеру,  только  я  не  видела   ни
секьюрити, ни "оператора", они умело прятались.  В  поле  зрения  маячил
только гориллоподобный Димочка, а потом подошел этот крохотный  Павлуша.
Вот черт!
   Только сейчас я сообразила, что обманула мальчишку, он-то  ждет  свои
триста долларов.
   Очень некрасиво получилось.
   Я еле дождалась окончания ужина,  пообещала  скучающим  парочкам  еще
поучаствовать в забаве и побежала к машине.  Теперь  стало  окончательно
ясно: и Нина, и Валя говорили сущую правду о своих отношениях  с  Женей.
Они, скорей всего, встречались с  ним  лишь  в  момент  игры  в  бомжей.
Знаете, отчего я  пришла  к  такому  выводу?  Когда  уходила,  никто  из
присутствующих не спросил мои координаты и не  предложил  свои  визитные
карточки. Сразу стало понятно:  мы  общаемся  лишь  во  время  забавного
спектакля, в обычной жизни у каждого свой круг.
   На вокзал я прибыла около десяти вечера.
   Возле подземного перехода несли вахту другие старухи, они  предлагали
не яблоки с петрушкой, а водку с закуской. Не  было  видно  и  охранника
Димы. Очевидно, парень честно отработал смену и сейчас валялся на диване
возле телевизора, обнимая бутылку с пивом.
   Я побегала  глазами  по  площади  и  увидела  стайку  беспризорников,
куривших около ларька.
   - Вы знаете Павлуху? -  спросила  я  у  самого  высокого  паренька  в
спартаковском шарфике.
   - А зачем он тебе? - насторожился мальчик.
   - Долг хочу отдать.
   Подросток с сомнением посмотрел на меня, но потом ответил:
   - Ушел он.
   - Куда?
   - Так к себе.
   - У него есть квартира? - изумилась я.
   - У каждого дом имеется, - философски заметил паренек.
   - Подскажи мне его адрес.
   - Не знаю.
   - А кто может помочь?
   Мальчик пожал плечами и сплюнул:
   - Хрен его знает.
   Я достала из кошелька сто рублей.
   - Если скажешь координаты Павлухи, получишь в два раза больше.
   Ребенок почесал ухо грязной, покрытой цыпками рукой.
   - Может, у Катьки спросить? Она с ним жила одно время. Погодьте тут.
   Я покорно замерла у ларька. Было очень  холодно,  хорошо  хоть  ветер
стих и не  налетал  больше  на  людей,  словно  цепной  пес.  Продрогнув
окончательно, я купила в киоске стакан горячего кофе, но выпить  его  не
успела, потому что  откуда  ни  возьмись  появились  два  существа:  уже
знакомый мне паренек и девчонка, закутанная в рваную куртку.
   - Вот, - сообщил подросток, - давай деньги,  это  Катька,  она  адрес
знает.
   - Меньше чем за три сотни не поведу, - хрипло закашлялась девочка.
   Я раскрыла кошелек, расплатилась с ними и поинтересовалась:
   - Идти далеко?
   - Да нет, - махнула рукой Катька, - видишь вон там домище, где пиццей
торгуют? Во двор зайдешь, тама еще один  дом  имеется,  на  второй  этаж
подымишься, ево квартира у окна, крайняя.
   - Номер не помнишь?
   - Я цифры только до десяти знаю, - шмыгнула носом  Катька,  -  хочешь
провожу до места?
   - Спасибо, не откажусь.
   - За спасибо только лошадь возит,  -  буркнула  Катька,  -  гони  еще
стольник.
   - А говоришь, что цифры только до десяти знаешь, - не утерпела я, - в
деньгах-то разбираешься.
   - В рублях любой дурак понимает, - парировала  она,  -  поперли,  нам
налево.
   - Ты точно адрес знаешь?
   - Мы  с  Павлухой  целый  год  вместе  жили,  -  равнодушно  пояснила
девчушка, - а потом он к Ленке перебежал.
   - Сколько тебе лет? - вырвалось у меня.
   - Одиннадцать, - сообщила Катька,  загребая  грязь  слишком  большими
сапогами, - вроде так.
   - А Павлухе? - только и сумела спросить я.
   - Тринадцать. Вы не глядите, что у него роста нет, - пояснила Катька,
- у Павлухи отец мамку все время колотил,  вот  он  такой  и  получился,
недомерок. Зато умный очень, его т