ле случая с Петечкой Арсений сам не свой, нет, не сейчас.
   - Кто такой Петя и что  с  ним  произошло?  Дарья  порозовела,  потом
осторожно спросила:
   - Насколько понимаю, мы больше не увидимся?
   - Скорей всего, нет, мне хочется только продать ?ручку?.
   - Вообще-то, они просили никому не рассказывать, но больше нет сил  в
себе все таить. Петечка  -  мой  двухлетний  внук.  Совсем  недавно  его
похитили.
   - Как?! - пришла я в ужас. - Кто? Дарья пожала плечами:
   - Не знаем... Его Наташа оставила на пару секунд в детском кресле,  в
запертой  машине.  Отошла  за  сигаретами,  вернулась  -  Петечки   нет.
Наверное, похитители специально ждали подходящего момента.
   - Мальчика нашли?
   - Ужасно, - всхлипнула Дарья, -  нет.  Сначала  мы  ждали  звонка  от
похитителя.
   И впрямь через день телефон ожил, и  приятный,  интеллигентный  голос
позвал Арсения. Трубку сняла Дарья, зная, каково сейчас приходится сыну,
она ответила:
   - Арсения Дмитриевича нет. Мужчина мягко засмеялся:
   - Он дома. Спросите у него, хочет ли получить назад Петю?
   Дарья оторопела. Она думала, что киднепингом занимаются отвратительно
грубые хамы, но с той стороны трубки был явно человек ее круга.
   - Арсюша! - заорала мать.
   Парень не  спешил  на  зов.  Измученный  бессонной  ночью  и  нервным
хождением вокруг телефонного аппарата, Арсений выпил снотворное и сейчас
спал.
   - Вы можете позвонить позже? - пролепетала Дарья. - Или оставьте свой
номер.
   В трубке послышались звуки, похожие на хрюканье,  и  женщина  поняла,
что похититель борется со смехом.
   - Значит, так, - наконец произнес он,  -  два  миллиона  долларов,  и
ребенок вернется домой.
   - Но у нас нет таких денег! - в ужасе воскликнула Дарья.
   - Хотите получить Петю целиком, а не по частям  -  ищите,  -  сообщил
негодяй и отсоединился...
   - И что?
   - Потом позвонил еще раз, через неделю, к  телефону  подошла  Наташа,
сказала, что может найти миллион...
   - Ну?
   - Тот мужик ответил: ?Хорошо, положите деньги в чемоданчик и идите по
Тверской от Манежной к Елисеевскому. Только  выкуп  должна  нести  мать,
никакой милиции и посторонних  мужчин,  если  замечу  слежку,  обмен  не
состоится?.
   Перепуганная Наташа выполнила указания, она умоляла Арсения  остаться
дома, но муж ответил:
   - Нет, я буду медленно двигаться в машине вдоль тротуара.
   Ровно в полдень Наташа пошла по указанному маршруту.  Около  книжного
магазина ?Москва? к ней подошла сгорбленная старушка и занудила:
   - Деточка, подай  бабушке  на  хлебушек.  Ничего  необычного  в  этой
ситуации не было. К сожалению,  центр  Москвы  переполнен  попрошайками.
Наташа, поджидавшая мужчину, нервно ответила побирушке:
   - Отвяжись!
   В ту же секунду немощная старушонка выхватила у нее  из  рук  кейс  и
влетела в магазин. Если вы когда-нибудь покупали в  ?Москве?  книги,  то
знаете, что эта торговая точка хороша  всем,  кроме  одного:  залы,  где
выставлена литература, тут узкие,  к  стеллажам  трудно  подобраться,  в
проходах снуют покупатели. Секунду Наташа растерянно смотрела на  пустые
руки, потом кинулась следом за бойкой бабкой, вдогонку за женой  понесся
и Арсений, наблюдавший за сценой из окна автомобиля.
   Расталкивая  локтями  ворчащих  покупателей,  супруги  пронеслись  по
залам, но никаких старух  не  нашли.  ?Москва?  имеет  два  выхода,  оба
расположены на шумной Тверской, по которой в  любое  время  дня  и  ночи
течет густая толпа. Рыдающая Наташа и бледный Арсений добежали до вторых
дверей, выскочили на улицу, и тут несчастная мать  увидела  на  тротуаре
скомканную нежно-голубую курточку Петечки.
   - В тот день, когда его похитили, - объясняла Дарья,  -  на  мальчике
была толстовочка на пуговках,  цвета  летнего  неба,  очень  красивая  и
приметная,  на  груди  вышит  заяц,  карманчики  украшены   изображением
морковок. А еще  на  него  надели  шапочку,  тоже  голубенькую,  наверху
пришиты два ушка, а спереди она  украшена  вышивкой:  на  лесной  опушке
пляшут зайчата...
   Наташа  схватила  курточку  и  нашла  в  одном  из  карманов  письмо,
отпечатанное на лазерном принтере:
   "Вы нарушили договор, пришли  на  встречу  вдвоем,  поэтому  получили
только одежду. Ждите дальнейших указаний. Не советуем  больше  хитрить?.
Наташа забилась в истерике, обвиняя Арсения.
   - Я говорила, - захлебывалась она слезами, - я просила тебя  остаться
дома. Если бы не ты, Петечка сейчас был бы у нас.
   Арсений как мог  пытался  успокоить  жену,  но  та  пошла  вразнос  и
кинулась на мужа с кулаками.
   - Знаю, - вопила она, - знаю, ты никогда не любил сына!
   Целую неделю в особняке царил ад. Наташа заявила:
   - Не могу быть дома.
   Она уходила  утром  рано,  возвращалась  вечером.  Дарью  посадили  у
телефона, и она не отходила от трубки, но звонок раздался  лишь  в  пять
утра.
   - Миллион долларов, - завел мужчина. Наташа прервала его:
   - Наличных денег нет, но есть фамильные  драгоценности,  антиквариат,
бесценные вещи, подарки мужа.
   - Кладешь все в пакет и едешь на Липецкую улицу, выходишь возле  дома
десять и поднимаешься на чердак.
   - Когда?
   - Прямо сейчас, и смотри, без глупостей. Не дай  бог  опять  не  одна
придешь.
   Наташа кинулась к сейфу и  вытряхнула  содержимое  всех  коробочек  в
пакет. Проснувшийся Арсений потребовал объяснений. Узнав, в чем дело, он
потянулся к одежде.
   - Нет! - словно полоумная закричала жена.
   Трясущимися руками она схватила ключи от машины и ринулась  в  гараж.
Но Арсений привык всегда поступать так, как считает нужным,  поэтому  он
мигом  оделся  и  отправился  на  Липецкую  улицу,  решив  подстраховать
супругу.
   Наташина машина стояла у нужного дома. Здание оказалось  заброшенным,
с выломанными рамами. Арсений спрятал свой автомобиль за углом.  Сначала
он ждал, потом спустя полчаса вылез и направился в подъезд. По  разбитым
ступенькам мужчина поднялся на чердак и нашел лежащую без сознания жену,
около которой валялись темно-синие брючки Петечки.
   Кое-как Арсений довез Наташу до  дома.  Было  видно,  что  ее  чем-то
одурманили. Она не могла говорить и пришла  в  себя  только  к  полудню.
Увидев Арсения, Наташа тихо сказала:
   - Ты виноват! Зачем поехал за мной?
   - Но, - растерялся Арсений, - я боялся за тебя...
   - Уйди, - велела жена, - уйди прочь!
   Парень вышел. Дарья попыталась успокоить невестку:
   - Арсюша тебя любит.
   - Он сделал все, чтобы Петя не вернулся!
   - Да зачем ты такое говоришь! - воскликнула свекровь.
   - Знаешь, что произошло на чердаке? - зарыдала Наташа. - Вот слушай.
   Когда она поднялась наверх, под крышей стояла тишина, потом в дальнем
углу что-то зашуршало. Наташа подалась на звук. Вдруг две  крепких  руки
схватили ее сзади за плечи, и ровный голос произнес.
   - В кошки-мышки играть вздумала? Не хочешь мальчишку получить? Какого
черта опять вдвоем явились!
   Потом в лопатку ей впилась иголка, и  все.  Пакет  с  драгоценностями
исчез.
   - Если бы не Арсений, - сухо говорила Наташа, - я сейчас бы  обнимала
Петю.
   Супруги поругались и разъехались по разным комнатам,  слово  ?развод?
витало в воздухе.
   Прошла неделя, потом другая, похититель  затаился.  Наташа  похудела,
посинела  и  упорно  старалась  не  бывать  дома.  С  Арсением  она   не
разговаривала, а вчера заявила Дарье:
   - Все, больше не могу, похоже, Пети нет в  живых.  Если  киднепер  не
объявится через неделю, уеду.
   - Куда? - испугалась свекровь.
   - А без разницы, - ответила невестка, - лишь бы не под одной крышей с
ним! С твоим сыном!..
   - Почему же вы не обратились в милицию? - удивилась я.
   -  Так  похититель  пообещал  убить  ребенка.  Я  удрученно  молчала.
Насколько  я  знала,  так  всегда  и  поступают,  старательно  запугивая
родителей, но только правоохранительные органы способны помочь в  данной
ситуации.  Причем   действовать   следует   крайне   оперативно,   любое
промедление чревато тяжелыми последствиями.
   - Вам немедленно следует бежать в милицию, попробуйте уговорить сына!
Дарья помотала головой:
   - Нет, Наташа сказала, что моментально покончит с собой, если  узнает
об обращении к профессионалам. Она боится, что негодяй убьет Петю.
   Я только вздохнула.  Скорей  всего,  несчастный  ребенок  уже  мертв.
Похититель получил большую сумму денег  и  драгоценности,  вероятно,  он
более не станет звонить.

Глава 13

   В лесу, несмотря на теплую  солнечную  погоду,  было  сыро.  Внезапно
зазвонил мобильный. Дарья взяла трубку.
   - Уже иду. Потом она встала.
   - Теперь понимаешь, какая обстановка у нас дома?
   Наташа где-то пропадает, Арсений ходит темнее тучи, прислуга, хоть ей
и  сказали,  что  Петю  отправили   в   санаторий,   перешептывается   и
переглядывается... Вот, хотела чуть-чуть  порадовать  сына,  купить  ему
?ручку?, он при виде этой вещи должен хотя бы улыбнуться. Я кивнула:
   - Мне жаль тебя, но чем помочь, не знаю.
   - Уже помогла, - сказала женщина, - спасибо, что выслушала. Мне очень
тяжело, на сердце словно свинцовая плита лежит, а поделиться не  с  кем.
Уж извини, задержала тебя.
   Дарья взглянула на изящные часики.
   -  ?Ручку?  покупаю,  она  мне  нравится.  Можешь  посидеть  тут,  на
скамеечке, минут пятнадцать? Схожу домой за деньгами, не люблю носить  с
собой наличные, обычно пользуюсь карточкой!
   - Хорошо.
   Дарья кивнула и пошла по узенькой тропинке вдоль забора.  Я  осталась
на скамеечке. Вот ведь какой поворот: устав таить  в  себе  беды,  Дарья
выплеснула информацию  на  незнакомую  женщину,  раскрылась  перед  ней.
Впрочем,  многие  из  нас,  оказавшись  в  купе  скорого  поезда,  мигом
выкладывают попутчикам  о  себе  всю  правду,  вываливают  такие  факты,
которые бы никогда не рассказали ни близким знакомым, ни  родственникам.
Парадоксальное на первый взгляд обстоятельство  легко  объяснимо.  Зная,
что  больше  никогда  не  встретятся  с  собеседником,   люди   делаются
откровенными и даже беззащитными. Уж так  устроен  человек,  ему  трудно
таить в себе все, информация ищет выход и падает  на  голову  того,  кто
потом не сумеет ею воспользоваться.
   Одно время, еще до замужества, я пристроилась на работу  в  фирму,  и
приходилось мотаться два раза  в  неделю  на  поезде  в  Питер.  Платили
хорошо, но я ушла, потому что было  очень  трудно  не  спать  по  ночам.
Стоило сесть в купе на полку, как попутчики  начинали  исповедоваться  и
пить водку. Чего я только не наслушалась! В каких  только  преступлениях
не признавались люди! Правда, утром они хватали сумки  и,  пряча  глаза,
убегали по перрону, боясь, что я увяжусь с ними  до  метро.  Раскрывшись
перед  кем-либо,  человек  потом  старается  избавиться   от   свидетеля
собственной слабости как можно быстрее.
   Вот и Дарья разболтала семейную тайну. В конце  концов,  ведь  именно
для  того,  чтобы  облегчить  душу,  люди  во  всем  мире  и   ходят   к
психоаналитикам и  психотерапевтам.  Только  в  нашей  стране  у  народа
подобной привычки нет, поэтому и кидаемся на незнакомцев.
   Минуты летели быстро. Четверть, полчаса, сорок  пять  минут...  Когда
большая стрелка, обежав круг,  вновь  замерла  на  цифре  двенадцать,  я
встала и пошла по тропке вдоль кирпичного забора. Скорей всего, узенькая
дорожка выведет к воротам, наверное, там имеется будка  с  охранником  и
телефон, попрошу, чтобы мне разрешили позвонить. Может, Дарья передумала
или ей не хватает денег...  Не  сидеть  же  мне  тут  до  ночи?  Кстати,
несмотря на теплую погоду, в лесу становится сыро и  не  слишком  уютно.
Все-таки наступила осень.
   Разгребая ногами упавшие листья, я медленно  брела  вдоль  казавшейся
бесконечной ограды.  Интересно,  сколько  у  них  соток?  Похоже,  целый
гектар. Вот уж не думала, что фирма по ремонту  квартир  может  принести
такой доход!
   В лесу было тихо-тихо, только изредка вскрикивала  испуганная  птица,
остро пахло  умирающей  листвой,  уходящим  летом.  Внезапно  мне  стало
грустно, в Ложкино сейчас, наверное,  Ирка  накрывает  в  столовой  чай.
Банди и Снап, набегавшись по  саду,  дрыхнут  у  камина,  Черри  и  Жюли
зарылись в пледы на диванах. В нашем доме  уютно,  хорошо  и  комфортно.
Боже, как здорово, что Аркашка и Зайка  совершенно  не  похожи  на  этих
Арсения с Наташей. Ведь, если разобраться, денег-то у меня нет,  капитал
принадлежит детям, но никто из них ни разу не дал мне почувствовать себя
нахлебницей.
   Ноги вынесли меня на небольшую опушку, и я встала как вкопанная. Чуть
поодаль  от  тропинки,  справа,  виднелась  длинная  клумба,  засаженная
неизвестными мне серыми цветами. Впрочем, приглядевшись, я  поняла,  что
один край цветника темно-бордовый. Непонятно, однако, откуда тут... В то
же мгновение я зажала себе рот руками. Кричать  нельзя,  мигом  прибегут
охранники, и тогда беды не миновать.
   Серо-бордовые цветы - это не длинная,  странно  вытянутая  клумба,  а
тело Дарьи, лежащее на спине  в  пожухлых  листьях.  Еле-еле  передвигая
ноги, я дошла до женщины и сразу поняла - помочь ей уже нельзя.
   Из сине-желтого лица ушла жизнь, если вы хоть раз  видели  покойника,
то поймете, о чем я говорю. Большие глаза не мигая  смотрели  в  осеннее
небо, рот был чуть приоткрыт, щеки странно ввалились. В полном ступоре я
сделала пару шагов вперед и поняла, что бордовые растения -  это  кровь,
вытекшая из головы несчастной. Ее было много, густой, чуть подернувшейся
пленкой. Значит, Дарью убили достаточно давно, может быть,  сразу  после
того,  как  она  пошла  за  деньгами.  Приглядевшись  повнимательней,  я
увидела, что мочки ушей несчастной разорваны, сережек нет, как, впрочем,
часов, цепочки с кулоном и колец тоже. Значит, бедняжка,  идя  по  лесу,
наткнулась на бандита, который,  недолго  думая,  решил  поправить  свое
материальное положение. А вот и орудие убийства! Чуть в стороне валялась
окровавленная коряга.
   Увидав палку, я развернулась и бросилась к шоссе.  Красивая  иномарка
Дарьи стояла на том же месте.
   Я  пошарила  трясущейся  рукой  под  задним  бампером.  Очень  многие
рассеянные автомобилисты прячут там запасную ?открывашку?.  У  самой  на
всякий случай, в этом  месте  висят  на  специальном  крючочке  ключики.
Пальцы нащупали железку. Я открыла дверь, взяла с  сиденья  мобильный  и
набрала ?02?.
   - Милиция, двенадцатая слушает.
   - На Киевском  шоссе,  пятый  километр  от  МКАД,  с  задней  стороны
коттеджного поселка Беляево, в лесу на тропинке, идущей  вдоль  красного
кирпичного забоpa, лежит труп женщины, жительницы одного из домов  Дарьи
Петровой, на обочине припаркована ее машина.
   - Ваши данные? - потребовала диспетчер. Но я уже отсоединилась. Потом
встала около машины и подняла руку. Тут же затормозил ?Фольксваген?,  из
него высунулся дядька лет сорока:
   - Что стряслось? Я глупо хихикнула:
   - Идиотство, конечно! Отошла в лесок и посеяла ключи.
   - Запасные под бампером не прячете?
   - Увы,  -  развела  я  руками,  -  сделайте  милость,  подбросьте  до
ближайшего метро.
   Мужчина окинул взглядом иномарку, потом меня и кивнул головой:
   - Садитесь!
   Я влезла внутрь салона, вытянула дрожащие ноги и  тупо  уставилась  в
окно. Хоть бы добрый самаритянин не начал приставать с  разговорами.  Но
мужчина включил радио, и под бодрую музыку мы полетели по шоссе.

***

   Перед тем как подойти к салону ?Риволи?, я забежала в туалет, глянула
в зеркало и шарахнулась в сторону. Оттуда пялилась брюнетка  со  смуглой
кожей и пурпурно-алыми губами. Посмотрев на незнакомку  пару  секунд,  я
оглянулась, наверное, сзади стоит какая-то женщина, но в помещении  было
пусто, только тихо жужжал вентилятор. Я еще раз  посмотрела  в  зеркало.
Минуточку, а где же  мое  изображение?  И  тут  только  до  меня  дошло:
Дашутка, ты в гриме, существуешь в образе страстной брюнетки, не забывай
об этом.
   С глубоким вздохом я вытащила косметичку, подмалевала  щеки  и  губы,
потом вышла и села на скамеечку у ?Риволи?.
   Мимо текла толпа, Машки не было. Часы показывали  пять,  но  у  входа
в ?Риволи? стояла лишь крепко сбитая, грудастая  бабенка  лет  тридцати,
одетая в темно-зеленый брючный  костюм  с  золотыми  пуговицами  в  виде
огромных кораблей. У дамы было явно плохо со вкусом. Темно-рыжие  волосы
копной падали на плечи, лоб прикрывала длинная челка. Глаза, рот, брови,
щеки - все было ярко раскрашено, а огромные очки, красовавшиеся на носу,
совершенно не шли к щекастому круглому лицу. На мой взгляд, ей следовало
купить иную оправу, тоненькую, почти незаметную.
   Тетка сначала переминалась с ноги на ногу непосредственно  у  дверей,
потом принялась нервно вышагивать  туда-сюда  по  тротуару.  При  каждом
движении ее бюст, размера эдак шестого, не меньше, угрожающе подпрыгивал
и слегка съезжал в сторону, наверное, дама из  кокетства  купила  лифчик
слишком маленького размера, и  теперь  огромная  грудь  вываливалась  из
чашечек.
   Через  пятнадцать  минут  я  встала,  купила  в  киоске  ?Союзпечать?
телефонную карточку,  затем  подошла  к  висящему  у  входа  в  ?Риволи?
таксофону и позвонила Машке на  мобильный.  Сначала  я  услышала  гудки,
потом сбоку послышалась знакомая мелодия.  Грудастая  тетка  порылась  в
сумке и вытащила сотовый, в трубке раздался голос Маруськи:
   - Да.
   - Салон ?Риволи? беспокоит. Вы обещали приехать за запонками.  В  чем
дело? Мы ждем уже давно!
   -  Так  я  стою  у  входа,  -  сердито  выкрикнула  Маниным   голосом
размалеванная бабища, - уже почти полчаса прыгаю! Вы где, а?
   - Тут, - еле  сдерживая  смех,  ответила  я,  -  за  вашей  спиной  у
таксофона!
   Грудастая тетка сунула  мобильник  в  отвратительную,  потрескавшуюся
лаковую сумищу и повернулась. Потом, потряхивая грудью, она приблизилась
ко мне и свистящим шепотом спросила:
   - Муся, это ты?
   - Я, детка, впрочем, тебя тоже не  узнать.  Послушай,  где  ты  взяла
такой бюст?
   Маруська хихикнула:
   - На кухне. Это мешочки с гречкой. Помнишь, мы в  колледже  на  Новый
год ставили спектакль?
   Я кивнула. Конечно, помню, ?Госпожа Метелица?. Машке  досталась  роль
противной старухи-мачехи, и дочка расстроилась. Ей-то  хотелось  сыграть
умную и трудолюбивую падчерицу, а пришлось изображать злобную бабку.  Но
не  в  Манюниных  принципах  долго  унывать.  Через  час  Машка,  полная
энтузиазма, принялась придумывать костюм, и вот тогда-то ей и  пришла  в
голову идея сделать накладной  бюст  из  пластиковых  мешочков,  набитых
гречневой крупой.
   - Лифчик взяла у Ирки, - пояснила Маня,  -  маловат  чуть-чуть,  пару
шагов сделаешь, а ?грудь? набок сваливается,  приходится  ее  все  время
поправлять.
   - Откуда у тебя такие толстые щеки?
   - Подложила ватные тампоны, надела парик, очки, здорово вышло, да?  А
костюмчик одолжила у Ольги.
   - У нее есть подобная вещь?  -  изумилась  я.  -  Зеленая  с  жуткими
золотыми пуговицами?
   - Ага, неужели не помнишь? Ей его Кешка купил, а Зайка  сказала,  что
никогда не будет его носить, они еще жутко поругались в тот день.  Висел
в шкафу два года, теперь пригодился. Что мы тут сидим? Пошли в кафе.
   Мы оглянулись по сторонам и увидели на углу вывеску ?Максима пицца?.
   - У тебя глаза карие, - сказал Маня,  когда  мы  сели  за  столик,  -
круто!
   - Зачем ты так загримировалась?
   - А ты? - парировала Манюня, разглядывая меня.
   - За мной охотятся. Небось вся милиция в ружье поднята.
   - Так и за мной могли проследить! - довольно сообщила Маруська.  -  Я
хитрая, словно братец Кролик. Из Ложкино уехала в нормальной одежде,  на
заправке, в туалете, переоделась. Прикинь, шофер  чуть  не  умер,  когда
меня увидел.
   - Какой шофер?
   - Ну, мусик, - снисходительно улыбнулась дочь, - сама подумай, как из
Ложкино выбраться? Такси заказала.
   - Представляю, что теперь будет болтать водитель!
   - Ну, - хмыкнула Маня, - обычное дело, я ему все объяснила.
   Мне стало интересно.
   - Что же ты сказала?
   Манюня отхлебну