ялась недоверчиво мять  в  морщинистых  руках
ассигнацию.
   - Не доверяю такой штуке, - в конце концов пробормотала бабуля,  -  вдруг
фальшивая? Я протянула ей пять бумажек по сто рублей.
   - Так-то лучше, - успокоилась Зоя Филипповна, -  забери  этот  фантик.  В
пятницу ты такими платила, нормальными. А я тебя знаю, - неожиданно  заявила
бабушка, - частенько в "Марквет"  приезжаешь.  Сынок  у  тебя  и  две  дочки
беленькие. Старшенькая вчера собаку приводила...
   Она принялась долго  и  путано  объяснять,  что  произошло.  Все  дело  в
Филимоне. У бедолаги на старости лет приключился диабет. Давно бы помер,  да
повезло коту. Прямо  во  дворе  родного  дома  расположился  "Марквет".  Зоя
Филипповна ходит туда как на работу. Денег с нее не берут, просто красота.
   В пятницу старуха сидела, как  обычно,  в  очереди.  Внезапно  на  пороге
появилась я и поманила ее пальцем. Бабуля вышла в коридор.
   - Сейчас сюда минут  через  десять-пятнадцать  приведут  большую  собаку.
Сделайте милость, начните ругаться, что она без намордника, а это за услугу,
- проговорила я и протянула деньги.
   Размер предложенной суммы ошеломил Зою Филипповну - почти  целая  пенсия.
Перед глазами тут же встала большая коробка шоколадных конфет  из  ближайшей
булочной. Пенсионерка до них большая охотница, только кто же  позволит  себе
отдать за лакомство целых пятьдесят рублей?
   - А зачем шуметь-то? - все же настороженно поинтересовалась бабушка.
   - Да вот родственники глупые, - вздохнула я, - водят  везде  питбуля  без
намордника... Может, думаю, если кто возмутится, посерьезнее станут...
   Бабушке такая аргументация показалась весомой,  да  еще  три  розовенькие
бумажки приятно грели руки...
   Зоя Филипповна пропустила несколько человек вперед  и  дождалась  прихода
Зайки. Потом, пошумев, с чувством исполненного  долга  двинулась  на  выход.
Вечером она узнала, что у дверей "Марквета" был пристрелен взбесившийся пес,
и почему-то почувствовала себя виноватой.  Да  еще  сегодня  ветеринар  Олег
укорил ее:
   - Что же это вы, Зоя Филипповна, скандал закатили? Воронцова-то эта,  что
с питбулем, каждый раз много денег оставляет,  мы  на  них,  кстати,  и  для
вашего котика лекарства закупаем. Вы уж в  следующий  раз  не  шумите.  Хотя
следующего раза, наверное, не будет, убили  Банди...  Бабушке  стало  совсем
неприятно.
   - Все нищета проклятая, - каялась она, вертя  в  пальцах  деньги.  -  Ох,
чувствую, ты меня заставила  какую-то  гадость  сделать,  только  вот  какую
именно, никак в толк не возьму.
   - Абсолютно уверены, что это была я?
   - Конечно, - обиделась бабка. - Раз старуха, так можно и дуру  ломать.  А
кто? Афганский царь?
   Хотела я ей сказать, что в Афганистане был шах, но передумала и  пошла  к
машине.
   Несмотря на энергичное проветривание и пихтовый  ароматизатор,  в  салоне
явственно ощущался запах бомжа Мишки.
   Погода разгулялась. Голубое небо весело сверкало, даже грязь  под  ногами
не казалась такой уж противной. Только  меня  все  это  не  радовало.  Зачем
таинственная Люка придумала этот воистину дьявольский  план?  Озверевший  от
ударов шокового ошейника Самсон, естественно, окончательно всех возненавидел
и кинулся на ничего не подозревавшую Зайку. Значит, пока Ольга  мирно  ждала
внутри, Бандюшу подменили. Интересно, куда его отвозили? Жаль,  что  пес  не
умеет говорить, думается, он мог бы сообщить  много  интересного.  И  откуда
похожая на меня мерзавка узнала, что Банди повезут в "Марквет"?  Хотя  этого
никто и не скрывал. Все были в курсе - Кеша, Маша,  Дениска,  Оксана,  Ирка,
Катерина, Нюся... Подозревать кого-либо из родственников, друзей и  прислуги
глупо, у Нюси тут никаких знакомых... Хотя  кто-то  из  своих  мог  сообщить
кому-то из приятелей... Ой, слишком шатко и трудно! Вдруг  Степан  Андреевич
или Жора знакомы с этой Люкой? Я ведь совсем не знаю этих мужиков, ведь Кеша
просто позвонил по объявлению. Так, Люку следует срочно найти.
   Я вытащила из сумочки фото, что дала мне Алиса -  жена  покойного  Игоря.
Снимки не слишком четкие, хотя видно, что мы  с  ней  почти  на  одно  лицо.
Только я так никогда не улыбаюсь и не курю дамские  сигары...  Ладно,  поеду
поболтаю с Аллой Симоновой, соседкой Игоря Маркова, той самой, что  приютила
меня в своей квартире после пожара. Кстати, и повод есть - так я и не отдала
девушке ее вещи.
   Я завела мотор и сначала поехала в ГУМ,  а  потом  на  улицу  Строителей.
Аллочка была дома, в комнате  работал  телевизор.  Судя  по  всему,  девушка
решила устроить себе небольшой кайф. На маленьком  столике  источала  аромат
чашечка отличного кофе,  рядом  стояла  бутылка  ликера  "Бейлис"  и  лежала
коробка шоколадных конфет.
   - Большое спасибо, - с чувством  произнесла  я,  протягивая  пакет.  Алла
заглянула внутрь и замахала руками:
   - Ну зачем было такие вещи покупать!  Дала  ведь  старое,  поношенное,  а
получила взамен фирму.
   - Считай, что произвела выгодный обмен, - засмеялась я.
   Аллочке ничего не оставалось, как пригласить гостью присесть. Примерно  с
полчаса мы щебетали о всякой ерунде, потом я осторожненько поинтересовалась:
   - Вот ты сказала в милиции, что видела меня частенько у Игоря.
   - Только на лестнице, - уточнила Алла, - ты все по вечерам приезжала.
   - А в день пожара?
   - Вот не помню, кажется, нет, - протянула Симонова.
   - Может, ты встречала другую женщину? - уточнила я,  вытащив  снимок,  на
котором Люка стояла одетой.
   - Так это ты и есть! - ответила Алла.
   - Ну погляди внимательней. Аллочка уставилась на фото и принялась морщить
лобик.
   - Не знаю, - протянула она наконец. -  Вроде  помладше  будет...  Хотя...
лица-то я как следует и не разглядела.
   - Зачем тогда в милиции набрехала, что меня видела? - обозлилась я.
   - Ничего не брехала, - обиженно  отозвалась  Алла.  -  Фигуру  я  отлично
разглядела, а лицо в глазок не так хорошо видно. К тому же волосы все  время
на морду падали. Так, пару раз мельком физиономия показалась.
   - Так ты в глазок подглядываешь?
   - Почему подглядываю? Бдительность проявляю. Мало ли что, -  пробормотала
Аллочка.
   Ну, все ясно. Интересный внешне новый сосед  понравился  девушке,  вот  и
подсматривала, кто посещает красавчика.
   - А у машины я тебя великолепно  рассмотрела,  -  горячилась  Алла,  -  к
самому подъезду подрулила, еще брюки мне грязью обдала.
   - Слушай, - попросила я ее, - спустись, кинь взгляд на автомобиль и скажи
- такой или нет?
   Аллочка безропотно надела дубленку и потопала вниз.
   - Ну и чего ждешь? - поинтересовалась она, оглядывая "Вольво".  -  Похожа
машинка, что цвет, что вид и бампер задний погнут.
   "Плохо дело", - подумала я,  глядя,  как  Аллочка  медленно  обходит  мою
"лошадку".
   - И игрушечка такая же болтается, - продолжала тарахтеть Алла.
   - А номер?
   - Грязью весь залеплен был. Вот морду твою злую хорошо помню. Говорю: что
же это вы, девушка, паркуетесь на большой скорости, все брючки мне  уделали.
А ты глазищами зырк-зырк, рожу скривила и цедишь: "Не стой у края тротуара!"
И топ-топ в подъезд... Ну, думаю, фря! Хотя... - И она,  внезапно  замолчав,
уставилась на заднее стекло.
   - Ну? - поторопила я ее в надежде.
   - Утка не такая, - строго отметила Алла, тыча пальцем в Дональда Дака.
   - Почему? - обрадовалась я.
   - Цвет изменился, - сообщила девушка.
   - Маловероятно, - вздохнула я,  -  все  Дональды  Даки  одеты  в  голубой
костюмчик и фуражечку моряка.
   - Голубой, - презрительно фыркнула Симонова. - Это, по-твоему, голубой?
   - А какой же? - растерялась я.
   - Ультрамариновый, - четко произнесла Алла, - а в тот раз висел Дональд в
курточке цвета берлинской лазури.
   - Уверена?
   - Знаешь, кем я работаю?
   - Понятия не имею.
   - Художником в издательстве. Иллюстрации рисую к книгам, обложки. Никогда
не спутаю ультрамарин с берлинской лазурью. Только основной массе людей  это
кажется просто голубым, как тебе. Ну-ка, сядь за руль.
   - Зачем?
   - Садись-садись. Я влезла внутрь.
   - Рожу скорчи, - велела Аллочка, - злобную.
   Глядя на мои оскаленные зубы, она громко рассмеялась.
   - Да не по-собачьи, по-человечьи обозлись! Я представила себе, как таскаю
за волосы неведомую Люку, и затряслась от гнева.
   - Да уж, - пробормотала Аллочка, - а теперь полайся!
   - Гав-гав-гав, - в окончательном недоумении выдала я.
   Аллочка принялась хохотать как ненормальная.
   - Ну ты прикольная баба! Поругайся как  следует,  говори:  "Чего  у  края
тротуара встала..."
   Я постаралась войти в роль и начала ругаться. Честно  говоря,  получалось
плохо. Предпочитаю любые конфликты решать миром.  К  тому  же,  подъезжая  к
домам, стараюсь максимально сбавить скорость, чтобы не обдать людей фонтаном
плохо отстирываемых брызг. Впрочем, если бы я и  испачкала  кого  ненароком,
тут же предложила бы денег на химчистку...
   - Да уж, - покачала головой Алла, - нет в  тебе  окаянства.  Знаешь  что,
хоть это, конечно, и глупо звучит, но, кажется, все-таки  к  Игорьку  не  ты
шлялась.
   - Вот видишь! -  возликовала  я.  -  Главное,  скажи  в  милиции,  а  то,
понимаешь, меня посадить могут.
   Аллочка поскучнела.
   - Все-таки во время пожара ты была, к тому же  и  голая...  Лучше  вообще
ничего говорить не стану...
   Я влезла в "Вольво". Больше всего мне хотелось газануть изо всей силы  по
глубокой луже и облить противную свидетельницу ледяной жижей.
   Домой я приехала довольно поздно, злая  и  замерзшая.  В  доме  светилось
несколько окон: свет горел в столовой и в кабинете. Очевидно, Кеша  работал,
а остальные спали. В столовой я  обнаружила  абсолютно  остывший  чайник  да
Хучика, забившегося в груду пледов на диване. Я поднялась в кабинет.
   В комнате, освещенной лишь торшером, слишком близко друг к  другу  сидели
Кеша и Нюся. Я с возмущением отметила,  что  рука  девушки  лежит  на  плече
Аркадия. Услышав тихое поскрипывание двери,  сын  вздрогнул  и  с  виноватым
видом оглянулся. Такое поведение не понравилось мне еще больше, и поэтому  я
излишне резко спросила:
   - Сумерничаете?
   - Угу, - пробормотал Кеша, - в  столовой  телик  сломался,  а  мы  хотели
комедию поглядеть, присоединяйся!
   Я села в кресло и оглядела пейзаж. Да! На маленьком столике бутылка виски
и  содовая,  тарелочка  с  крошками  от  пирожных,  шоколадные   конфеты   и
деликатесный сыр с плесенью. Что-то я  сегодня  своим  приходом  всем  ломаю
кайф. Сначала Аллочке, теперь этим голубкам.
   - Где Зайка?
   - Пошла в спальню, - пробормотал Кешка, - она же телик не любит.
   Это еще одно небольшое разногласие между  сыном  и  невесткой.  Ольга  не
большая поклонница голубого экрана и предпочитает перед сном читать. Аркашка
с удовольствием шарит по всем каналам и притаскивает в дом горы видеокассет.
И вот теперь оказывается, что Нюся разделяет его увлечение. К тому же  Зайка
настоящая сова: норовит лечь спать попозже,  зато,  когда  может,  и  встает
около одиннадцати. Аркашка - классический жаворонок: поднимается в  семь  и,
как правило, завтракает в одиночестве. Но в последнее время, как донесла мне
Ирка, Нюся тоже  повадилась  появляться  к  утреннему  кофе  вместе  с  ним.
Свеженькая, бодренькая... Интересно, что могло случиться с новым  теликом  в
столовой?
   Я спустилась вниз и попыталась включить наш "Филипс". Так... Ни звука, ни
изображения, просто моргает  белый  экран.  Заглянув  за  аппарат,  я  сразу
уточнила причину столь странного поведения телевизора - из гнезда  выдернута
антенна. Именно выдернута, выпасть сама она никак не  могла:  штекер  входит
туго, кто-то очень постарался, устраивая  "поломку".  Зачем?  Очень  просто.
Столовая - огромная залитая светом  комната.  Тут  у  нас  не  предусмотрены
всякие бра и торшерчики. И потом сюда  шляются  все  кому  не  лень.  Только
войдут в дом и бегут к столу, так что организовать интим в такой  обстановке
крайне трудно. Другое дело - кабинет. Здесь редко  зажигается  люстра.  Чаще
всего включаем  настольную  лампу  или  напольные  светильники.  И  домашние
заглядывают в кабинет реже. Самый частый гость там Кешка, ну  еще  я,  когда
вожусь со счетами и выдаю прислуге  деньги.  Именно  там  в  укромном  месте
расположен сейф. Окончательно рассердившись, я вернулась  назад  и  довольно
бесцеремонно прервала воркование:
   - Очень поздно, всем пора спать.
   - Да-да, - тут же откликнулась Нюся и ужом  проскользнула  в  приоткрытую
дверь, - спокойной ночи.
   После нее в воздухе остался знакомый аромат. Я настороженно  принюхалась:
"Аллюр" от Шанель. Да, быстро обучается скромная провинциалка. Небось глупая
Зайка, не подозревая ничего плохого,  презентовала  нахалке  флакон  дорогих
духов.
   - Мать, - возмутился Кеша, - нельзя так!
   - А что? - прикинулась я идиоткой.
   - Ты же выгнала  Анечку!  Услышав,  как  сын  называет  Нюсю  Анечкой,  я
рассвирепела окончательно:
   - Имей в виду, донжуан, другой невестки в этом доме не будет. У вас  двое
детей, и я не позволю проводить в семье рокировки. А если ты готов бежать за
юбкой - пожалуйста, только Ольга останется здесь. Кстати, она не только твоя
жена, но и моя лучшая подруга...
   - Ну ты даешь, - только и сумел вымолвить Кеша, - сама четыре раза  замуж
выскакивала. Я тебе когда-нибудь замечание сделал?
   - Нет.
   - Вот видишь. А на меня налетела ни за что. Ну и глупости приходят тебе в
голову! Мне никто не  нужен,  кроме  Зайки,  просто  Нюся  очень  несчастна,
круглая сирота, и жить ей негде. Квартира-то продана, а деньги негодяй увез.
Ну не выгонять же  девочку  на  улицу.  Не  спорю,  кажется,  я  ей  немного
нравлюсь, но это так по-детски...
   Я молча глядела на Аркадия. Знал бы ты, простофиля, сколько семей разбили
несчастненькие, влюбленные простушки. Нюся  просто  талантливая  актриса,  и
гнать ее надо в три  шеи,  только  куда?  Выставить  прямо  так  совесть  не
позволяла.
   - Кстати, телевизор в столовой в полном порядке, просто выпала антенна.
   - Да? - удивился наивный сын. - Сам не видел, а Нюся  сказала,  будто  он
поломался, вот мы и устроились в кабинете.
   - Ага, она же небось и штекер вытащила.
   - Ладно, мамуся, - принялся подлизываться Кеша, -  ничего  криминального,
ей-богу. Главное, Зайку не заводи, а то насвистишь ей в  уши  ерунду...  Она
последнее время постоянно дуется...
   - Хорошо, - пообещала я, и повеселевший Аркадий побежал в спальню.
   Я  отломила  кусок  остро  пахнущего  сыра  и  принялась   жевать,   тупо
уставившись на экран. Там молодой человек смешил компанию,  громко  пукая  и
икая. Мне стало тошно, и палец сам нажал на кнопку. Фильм оборвался.  Ладно,
потерплю еще несколько дней, а потом  займусь  судьбой  Нюси.  Скорее  всего
придется купить негодяйке новую квартиру в Верми. Зайкино спокойствие  стоит
любых денег.

Глава 16

   На следующий день я первым делом позвонила Надежде Фоминой домой.  Трубку
снял мужчина и весьма приветливо сообщил:
   - Надюша приедет через недельку.
   - А где она? - поинтересовалась я.
   - В Эмираты поехала, - также любезно объяснил мужчина.
   Решив не сдаваться, я принялась набирать номер, полученный  от  Анжелики.
Понеслись длинные мерные гудки. Наконец в ухе прозвучало:
   - Алле!
   - Объявление вы давали?
   - Да, - просипела бабуля, - мы.
   - Как бы встретиться?
   - Приезжайте сегодня к восьми вечера в кафе "Ромашка".
   - Где такое находится?
   - Скальская улица, 16.
   - Как узнаю нужного человека?
   Бабушка  принялась  судорожно  кашлять.  Я  терпеливо  ждала,  пока   она
отхаркается. Не могли уж здоровую нанять!
   - Женщину спрашивай у бармена, Таню Костину, - наконец выдавила старушка.
   Я призадумалась. Значит, в отсутствие Фоминой дела вершит  милая  Танюша.
Что ж, схожу на свидание и попробую узнать, как действует преступная группа!
Но сначала нужно хорошо подготовиться.
   Резкий звонок телефона заставил меня подскочить на диване.
   - Дашенька, - ласково пропел Виталий, - ну  наконец-то!  Ты  когда-нибудь
дома бываешь?
   - Занята очень.
   - Новую работу нашла? Где? - не успокаивался кавалер. - А я все звоню  да
звоню. То с Ольгой говорю, то с Машей... Может, встретимся?
   Я поглядела на часы.
   - Сегодня не получится.
   - Почему? - принялся настаивать Орлов. -  Приеду,  куда  скажешь  и  куда
прикажешь.
   - Ну, если вечером только, около десяти...
   - Отлично! Где?
   - В центре, в "Макдоналдсе". Виталий рассмеялся.
   - Давай лучше у входа, там рядом есть чудесный ресторанчик,  но  одна  ты
его не найдешь. Он только для своих: ни вывески, ни таблички.
   Попрепиравшись еще немного, договорились  о  встрече  на  Бронной  улице,
возле дома номер два. Потом я долго разглядывала  себя  в  зеркале.  Как  бы
загримироваться получше, чтобы меня не узнали? Трудная задача. Сидеть  будем
рядом, толстый слой косметики сразу насторожит. А Костина осторожная, умная,
хитрая. Боюсь, спугну добычу... Придется посвятить во все Зайку.
   Ольга лежала в кровати.
   - Заболела?
   - Мигрень разыгралась, - хмуро проговорила Ольга,  отвернувшись  носом  к
стенке.
   - Жаль, тут такое дело... Зайка  приподнялась  и  подсунула  подушку  под
спину.
   - Выкладывай.
   - Лучше потом.
   - Давай-давай, - поторопила невестка, - раз уж явилась, значит, вляпалась
в неприятности.
   "Это еще мягко сказано", - подумала я, вводя Ольгу в курс дела.
   - Да, - пробормотала Зайка, разматывая тугую повязку, обхватывавшую  лоб,
- чудные дела творятся. И кто еще, так сказать, в материале?
   - Только ты и Александр Михайлович, но похоже, у него дело застопорилось.
Не звонит, не заходит, чувствую, как ко мне подбирается рука правосудия.
   - Ну и что же делать? - поинтересовалась Зайка.
   - Да ничего особенного. Сходишь  в  кафе  и  запишешь  весь  разговор  на
магнитофон.
   - Плевое дело, - сообщила Ольга. - Так  и  быть,  не  волнуйся,  вечерком
получишь кассету.
   Я обрадовалась и решила, что могу перенести встречу с Виталием  на  более
ранний час. Раздобыть его телефон пара пустяков. Сначала  позвоню  в  журнал
"Мир женщин". Приятная дама сообщила, что Орлов находится дома,  но  телефон
дать отказалась. Подумаешь, и не такие задачки решали. Через  две  минуты  я
снова  начала  трезвонить  в  "Мир  женщин"  и,  прикрыв   трубку   платком,
загундосила:
   - Модельное агентство "Элит" беспокоит.
   - Слушаю, - обрадовалась секретарша.
   -  Проводим  сегодня  конкурс  "Мисс   Очарование",   хотели   пригласить
фотокорреспондента Орлова. Он нас три  раза  снимал,  мы  им  довольны  -  к
девочкам не пристает. После показа ожидается  фуршет  и  раздача  сувениров.
Начало в три.
   - Какая досада, - пробормотала тетка, - он только что убежал... Вот  что,
запишите телефончик, он сейчас будет дома.
   Первые  цифры  были   151,   следовательно,   живет   он   где-то   около
Ленинградского  проспекта.  Хороший  район,  сплошь  застроенный  кирпичными
кооперативными домами.
   Трубку сняла молодая женщина и на мою  просьбу  позвать  Виталия  вежливо
ответила:
   - Мужа нет дома, вернется очень поздно.
   Не туда попала. Виталий - довольно распространенное имя...  Пальцы  вновь
забегали по кнопочкам. На этот раз я действовала крайне внимательно. И снова
ответил тот же голос.
   - Можно. Виталия?
   - Муж вернется к полуночи.
   - Простите, это квартира Виталия Орлова, фотокорреспондента журнала  "Мир
женщин"?
   - Да, - подтвердила все так же безукоризненно вежливо собеседница.
   От негодования у меня пересохло во рту. Виталий  женат!  Вот  негодяй!  А
я-то... Провели стреляного воробья на мякине. Развесила уши и хлопаю ими. Ну
погоди! Сегодня в своем  изумительном  ресторанчике  ты,  дружочек,  напрочь
лишишься аппетита. Потому что я обязательно  приду  на  встречу  при  полном
параде, так  как  хочу  выяснить  у  мерзкого  ловеласа,  почему  он  сказал
Александру Михайловичу не правду. Мы сидели в "Макдоналдсе" не в семь часов,
а в восемь... И это мо