дверь, я щелкнула выключателем и оглядела помещение. В нем царил
относительный порядок. У стены стоял небольшой чемоданчик. Я раскрыла его.
Никаких денег, только кое-какие вещи, которые Полина привезла с собой.
Несколько трусиков, лифчики, пуловеры, брюки... Так, посмотрим в шкафу. Я
двинулась к гардеробу, и тут по лицу пробежал ветер, а занавеска,
прикрывавшая балконные двери, распахнулась. Надо закрыть фрамугу, все-таки
декабрь.

Я подошла к балкону, отдернула драпировку и невольно вскрикнула. Фрамуга
была закрыта, а вот одно стекло в двери отсутствовало! Скорей всего его
выбил резкий порыв ветра. Надо немедленно вызвать стекольщика, впрочем,
сначала позову садовника Ивана, может, он справится. Задернув занавески, я
вновь повернулась к шкафу, открыла створки, увидела деревянную палку с
висящими на ней плечиками и чуть не заорала от ужаса.

В самом углу гардероба стоял мужик, выглядевший, как кошмар. Парень был
одет во все черное, на лице - шапочка-шлем, в руках пистолет. Вор! К нам
залез грабитель. Секунду я стояла молча. Мужчина поднял руку...

Быстрее молнии, с воплем "Помогите" я понеслась по коридору. Разбойник
бежал за мной, он молчал, но довольно громко топал, потом над ухом
раздалось тоненькое "фьють", и одно из настенных бра разлетелось вдребезги.
Негодяй пустил в ход оружие. Боже мой, он сейчас убьет меня, а в доме
никого, только немощный старик.

Я влетела в холл и завизжала:

- Боня, беги, спасайся.

Дедушка поднял глаза и... бросил в грабителя сапожную щетку. Утыканная
щетиной деревяшка угодила мерзавцу прямо между глаз. На секунду парень
оторопел, и тут Бонифаций кинулся на него. Дальнейшие события заняли меньше
минуты, все происходило как в кино. Разинув от изумления рот, я наблюдала,
как почти столетний дедушка расправляется с молодым мужиком. Раз, раз,
раз... Парень взлетел в воздух и упал на пол. Бонифаций наклонился и сделал
еще кое-какое резкое движение. Мужик дернулся и замер.

- Связать надо, - спокойно сказал дедуся, - пока не очухался, давай
веревку.

- Нету, - растерялась я.

- Брючный ремень подойдет.

- Какой? Кожаный? - спросила я, задирая свитер.

Бонифаций хмыкнул.

Но мне было не до смеха.

Куда бы деть грабителя, пока тот не очухался? Внезапно мой взгляд упал на
гроб.

- Боня, давай его туда сунем и захлопнем крышку!

- А что, - ответил дед, - хорошая идея. Только тебе, Дарьюшка, придется мне
помочь, боюсь, один не справлюсь.

Вместе с дедом мы плюхнули парня в домовину и услышали слабый стон.

- Может, ему плохо? - испугалась я.

- Будет знать, как разбойничать, - спокойно ответил Бонифаций. - Не
волнуйся, я просто его вырубил болевым приемам, пройдет.

И он ловко закрыл крышку. Раздался щелчок. Ну надо же, сработал запор,
вроде говорили, что его можно закрыть только один раз! Но больше всего меня
сейчас волновал не непонятно почему сработавший замок, а совсем другое...

- Ну, Боня, ты просто Брюс Ли! Уж извини, я не ожидала такого!

Старик улыбнулся.

- Я, Дарьюшка, во время войны больше сотни "языков" приволок, моя молодость
на КВЖД прошла.

- Где? - изумилась я.

- Китайская железная дорога, - пояснил Бонифаций. - Родился я до революции,
отец мой был инженер-путеец, жили мы в Харбине, там много русских
специалистов было, которые дорогу китайцам помогали строить. Ну и увлекся
восточными единоборствами. В России когда только про карате заговорили, а я
им в детстве занимался и в юности. В 1941 году я вернулся на Родину,
посадить меня не успели, как многих, война началась. И после победы я долго
занимался всякими другими видами борьбы, самбо, например. Когда в Москве
открыли первые клубы по карате, сразу туда пошел. Очень уж мне этот вид
спорта нравится.

- Но тебе столько лет!

- Так возраст тут не имеет значения, - усмехнулся Бонифаций, - моему
первому учителю за сто было, а он любого молодого мог за пояс заткнуть!

Я только таращила глаза. Дедушка-каратист, слыхали когда-нибудь про такое?
Скоро сто лет исполнится, а мигом уложил, похоже, совсем молодого парня.
Эх, жаль мы с него шапочку-шлем не сняли и на лицо не посмотрели.

- Что у вас случилось? - послышался голос Дегтярева.

Я удивилась. Только-только собралась звонить полковнику, а он тут как тут.
Ну не чудеса ли? Да еще явился не один, а с целой группой.

- Приехал! - закричала я. - Мы поймали грабителя! Вернее, это Боня его
скрутил!

- Боня? - переспросил вошедший следом Женя и оглядел старика.

- Ты хочешь сказать, он...

- Он - каратист, - ликовала я.

Женя захихикал, но полковник сурово посмотрел на него и поинтересовался:

- И где человек, нарушивший целостность жилища?

- В гробу, - хором сказали мы с Боней.

Женька сложился пополам, пришедшие вместе с ним мужики заржали.

- И ничего смешного, - сказала я, - вот гроб, доставайте ханурика. Только
придется крышку ломать.

- А вы не можете размахнуться и ладонью с криком "кия" разбить доски? -
хихикая, обратился Женя к деду.

Бонифаций глянул на меня.

- Дашенька?

- Давай, - разрешила я, - давно мечтала расколошматить эту дрянь!

Бонифаций на секунду замер, глаза его стали жесткими. Потом дед резко
вскинул руку. Хрясь! Крышка треснула ровно пополам.

- Блин! - взвизгнул Женька. - Во дает!

- Ни фига себе, - вторили ему незнакомые мужики, - вот это да!

- Хватит, - рявкнул Дегтярев, - устроили тут цирк! Парад силачей, Иван
Поддубный и Никита Кожемякин!

- Скорей уж Чак Норрис, - влез Женька.

- Вынимайте этого, - велел полковник.

Милиционеры выволокли плохо соображающего грабителя и поставили на пол.

- Ну, Гюльчатай, открой личико, - сказал один из Мужиков и сдернул с
грабителя маску.

- Мама, - заорала я, - не может быть!

Прямо на меня затуманенным взором смотрел Костя. Тот самый, ближайший друг
и сосед Полины Железновой, Константин, которого бандиты уволокли незнамо
куда.

ГЛАВА 31

Прошло несколько дней, проведенных в суете. В среду днем Александр
Михайлович прибыл в Ложкино. Я услышала со двора шум и, выглянув в окно,
увидела, как он быстрым шагом идет к двери. Войдя в холл, полковник снял
красивую дубленую куртку, подаренную ему Зайкой на День милиции, и сказал:

- Так привык тут видеть гроб, что даже странно наблюдать пустой холл.
Бедный Бандюша, где же он теперь спит? Злая ты, Дарья! Отобрала у собачки
лежанку.

- Мы ему подушечку оставили, - успокоила я его, - а домовину Иван доломал и
сжег. Слава богу, избавились, хотя... - Я замолчала.

- Что? - спросил Дегтярев.

- Нина, наверное, Полю в Америку в цинковом гробу повезет, да? Кстати, ты
не знаешь, когда она прилетает?

- Почему ты интересуешься? - повернулся ко мне Александр Михайлович.

Я тяжело вздохнула. Все-таки профессия накладывает несмываемый отпечаток на
личность. Ведь я задала простой вопрос, требующий такого же простого
ответа, а полковник, вместо того, чтобы спокойно назвать число, скорчив
подозрительную мину, начинает допрос.

- Просто интересно. Я звоню ей каждый день в Америку, автоответчик
талдычит: "Извините, моя память переполнена", и все.

- Скоро прибудет, - вздохнул Дегтярев. - А где киношники?

- Уехали! - радостно сообщила я. - Вчера вечером досняли последние кадры и
исчезли.

- Вам еще повезло, - хмыкнул приятель, отправляясь в гостиную, - сериал
годами снимают, десятилетиями, быстро вы отделались!

Я засмеялась.

- Спасибо Кеше!

- Почему?

- Он проявил чудеса изобретательности. Сначала сказал Борису, что наш дом в
Ножкине самый скромный, а вот у Сыромятниковых есть бассейн... Затем сбегал
к Карине и рассказал той о возможности стать кинозвездой. Кара нигде не
работает, от скуки умирает. Ну а потом познакомил режиссера и мадам
Сыромятникову. Не буду долго вдаваться в подробности. Вся команда
переместилась к банкиру!

- Ловко, - ухмыльнулся полковник, - а Зайка что?

Я вздохнула.

- С Кешей пока не разговаривает, но, думаю, скоро отойдет, у нее ведь роль
не отняли, просто переместили место действия...

Мы сели в столовой, и я робко спросила:

- Нашли?

- Кого? - поинтересовался полковник, пробуя суп.

- Мужа Полины.

- Да.

- И что?

Александр Михайлович положил ложку.

- Сколько раз просил...

- Знаю, знаю! Не лезь в расследование. Дорогой, ты все-таки стареешь!

- Я? - возмутился полковник. - Я старею? Да я еще совсем молодой мужчина!

Я взглянула на его обширную лысину, объемистое брюшко и ответила:

- Знаешь, какие основные приметы старости? Занудство, бесконечное желание
всех поучать и стоны на тему: "Вы меня обидели".

- Вот уж глупости! - взвился приятель. - Я никогда не говорю об обидах!

- Зато других привычек полно! Пора бы тебе привыкнуть, что я твой лучший
друг, всегда готовый прийти на помощь, своеобразный доктор Ватсон!

Александр Михайлович крякнул.

- Скорее герой другого литературного произведения, матушка Франсуаза из
французской народной сказки.

Я возмутилась до глубины души.

- Старуха, подсматривающая за соседями? Неприятная особа, которая засунула
нос в замочную скважину и застряла? Да как тебе не стыдно!

Дегтярев захихикал и принялся за суп, я отвернулась к окну. Матушка
Франсуаза! Надо же так обидеть человека! Несколько минут длилось молчание.
Потом полковник пробормотал:

- Ну ладно, не сердись.

- Отстань!

- Не дуйся, сама же только что говорила: обидчивость - признак старости.

- Это когда злятся без причины!

Дегтярев рассмеялся.

- Ладно, виноват, ты не матушка Фрасуаза, а мисс Марпл!

- Она была старуха!!!

- О господи, - вздохнул Александр Михайлович, - сегодня явно не мой день,
что ни скажу, все невпопад, ну ладно, что сделать, чтобы заслужить твое
прощение?

- Кто убил Полину?

- В двух словах не ответишь...

- И не надо, можешь объяснить более подробно, я абсолютно свободна.
Впрочем, ты, наверное, тоже, раз явился к обеду!

- Вообще-то у меня был повод для сегодняшнего визита, - загадочно сказал
Дегтярев, - ну ладно, слушай. Знаешь, меня всегда поражал такой факт:
сделает человек выбор и собирает урожай!

- Не понимаю.

- Ну, например, выходишь ты из дома и видишь, что порвались колготки. Есть
два варианта. Вернуться домой, чтобы переодеться, или ехать на работу со
"стрелкой". Предположим, ты выбираешь вторую модель поведения, вбегаешь в
метро и наталкиваешься на парня, который потом становится твоим мужем. Вот
если бы вернулась домой, то никогда бы вам не встретиться. Рок, фатум,
карма, судьба... Один опоздал на самолет, другой успел, и железная птичка
свалилась на землю...

- Ты это к чему?

- Да так, - отмахнулся полковник, - воздух сотрясаю.

История, разгадку которой ты хочешь узнать, началась шесть лет тому назад.

Нет здесь никакого смысла повторять, что Костя и Полина дружили с детства.
Девушка обожала парня. Бывают такие женщины, которые полностью растворяются
в любимом, не обращая никакого внимания на его подчас хамские замашки.
Верная раба, преданная как собака, вот как можно было определить позицию
Полины в отношении Кости. Парень очень хорошо видел, как влюблена Поля, и
беззастенчиво пользовался девушкой. В школе Поля делала за него домашние
задания и дежурила по классу. Одноклассники хихикали, но Железнова не
обращала на них никакого внимания, поэтому дразнить ее перестали. Ну какой
прок издеваться над человеком, который совершенно не злится? Не интересно.

И еще: Полина верила только Косте, всегда. В девятом классе противная
Катька Седьж сообщила Железновой:

- Иду вчера домой, а в нашем подъезде твой Костик с Анькой Роговой
обнимается!

- Ты напутала, - спокойно ответила Поля.

- Что ли, я их не знаю! - возмутилась Катька.

- Ане вчера стало плохо на уроке физкультуры, - пояснила Железнова, - Костя
пошел ее провожать, он благородный, воспитанный человек.

- Он ее обнимал!

- Правильно, а как еще помочь больной подняться по лестнице!

- Но они сидели на подоконнике!

- Естественно, Аня устала.

Катька только хлопала глазами, не понимая, Полина прикидывается дурой или
на самом деле такая.

Но Поля ничего не изображала, Костик был для нее самым лучшим, умным,
красивым, обаятельным, добрым, воспитанным, интеллигентным, самым-самым...
В этой бочке меда не было не то что ложки дегтя, а даже крохотной капельки,
портящей сладкую липкую массу. Одним словом, белый ангел, а не парень.

Наконец они закончили школу. Полина, великолепно учившаяся, поступила в
институт, а Костя, таскавший охапками тройки, не попал даже на отделение
дошкольного воспитания, куда декан просто приказал брать мальчиков. Но в
сочинении Костик сделал то ли тридцать, то ли сорок ошибок...

- Погоди, - влезла я, - но мне он говорил, что поступил...

- Правильно, - ответил Дегтярев, - Спиридонов таки попал в этот вуз, но на
следующий год. С первого раза не получилось.

- Но он говорил...

- Все врал.

- Почему?

- Слушай...

Получив на первом экзамене "банан", Костя основательно перепугался. Впереди
с ужасающей конкретностью замаячил призрак армии. Правда, восемнадцать лет
Косте исполнялось лишь в декабре, так что осенний призыв он благополучно
пропускал, а вот в весенний элементарно мог оказаться на городском сборном
пункте. Надо было срочно предпринимать какие-то меры.

Как люди "косят" от службы Родине? Кто-то добывает справки о жутких
болячках, другие заводят "дружбу" с сотрудниками военкоматов, но все эти
варианты требуют денег. У Костика нет родителей, в наличии лишь
малообеспеченная бабушка и крохотная квартиренка. Ни рублей, ни долларов,
ни золота, ни нужных связей. В общем, первый кандидат на забритие затылка.

Костик совсем повесил нос, но тут судьба подбросила ему шанс. Пошел за
хлебом и наткнулся на бывшего одноклассника Женьку Потапова. Тот предложил
попить пивка, и, когда открыли по бутылочке, Костя заметил на пальце у
приятеля обручальное кольцо.

- Ты женился? - изумился он. - С ума сошел!

- Нет, - засмеялся Женька, - брак фиктивный, родители две тысячи баксов
заплатили.

- Зачем? Вроде на такой шаг только из-за московской прописки идут.

- Не только, - пояснил Женя, - я в институт не поступил, а в армию неохота.

- Ну и что?

Женька начал объяснять:

- Тому, кто до призыва успел жениться, отсрочку дают, на год. А я следующим
летом обязательно в вуз попаду. Сообразил теперь, зачем мне жена
понадобилась?

Костик кивнул, в его голове мигом сложился план. Конечно, двух тысяч
долларов, чтобы заплатить эрзац-супруге, у него нет. Зато имеется без
оглядки влюбленная в него Поля.

Недолго думая, Костя предложил ей руку и сердце, естественно, умолчав об
армии. И, конечно же, девушка, тая от счастья, мигом дала согласие. Но
Костя совсем не хотел считаться женатым мужчиной, потому изложил невесте
неприятную правду.

- Ты ведь знаешь, что моя бабушка больна?

Поля кивнула.

- Жизни ей от силы год, - продолжал парень, - волновать ее не хочу. У
старухи от болезни мозги совсем помутились. Она взяла с меня честное слово,
что я не женюсь до двадцати пяти лет.

- Что же нам делать? - загрустила Полина.

- Ничего, - пожал плечами жених, - оформим брак, только никому и слова не
скажем.

- Может, лучше подождать пока, ну, в общем... - замялась Полина.

Костя обнял будущую жену.

- Ну уж нет! Хочу сразу привязать тебя к себе, а то еще передумаешь.

- Никогда, - заверила девушка, она была совершенно счастлива и, как всегда,
поверила Спиридонову.

Дождались восемнадцатилетия и в январе расписались. Костя получил отсрочку,
поступил летом в вуз и стал подумывать, как подбить Полину на развод.
Железнову он не любил, связывать с ней судьбу не хотел и вообще еще не
нагулялся как следует. Но тут стряслась история, привязавшая его к девушке
крепче корабельного каната.

Давней мечтой Кости было иметь машину. Водить он умел, даже имел права, но
вот четырех колес не было. Да и откуда им было взяться? Спиридонов был
почти нищий. У Нины же под окном стояли старенькие "Жигули", раздолбанные,
дребезжащие всеми частями, но на ходу. Нина уехала в командировку, а Поля и
Костя, взяв без спроса машину, отправились к приятелям на дачу. Они думали
весело провести выходные, а в воскресенье вечером загнать машину в гараж.

Но вышло иначе. Когда они неслись по пустынному шоссе, откуда-то из кустов
выскочили люди и бросились наперерез "Жигулям". Костя нажал на тормоз,
вывернул руль, но "жигуленок" боком сшиб тетку.

Когда парень с девушкой выбрались на дорогу, им сразу стало понятно: все
плохо, хуже не бывает. Женщина скончалась на месте. Ее спутник обалдело
топтался вокруг тела, приговаривая:

- Как же так, как же?!

Поля почувствовала, что сейчас лишится сознания. Но Костя не потерял
самообладания.

- Иди в машину, - буркнул он.

Девушка повиновалась. Через какое-то время Костя вернулся, сел за руль, а
мужик влез на заднее сиденье. Спиридонов нажал на газ, и автомобиль понесся
назад. Тело осталось лежать на дороге. Полина ничего не понимала. Куда они
едут? Отчего бросили труп? Зачем мужчина отправился с ними?

Добравшись до дома, Костя сказал Поле:

- Пошли.

Они поднялись в квартиру к Железновым.

- Давай деньги, живо, - велел Костя.

- Но у нас совсем нет!

- Тогда драгоценности Нины.

- Зачем?

- Давай, потом объясню.

Поля протянула мужу коробочку с золотишком. Тот выхватил палехскую шкатулку
и убежал. Ничего не понимающая Полина рухнула на диван.

Через какое-то время Костя вернулся, сел рядом и сказал:

- Ну и влипли. Слава богу, мужик жадным оказался. Согласился взять золото и
молчать. Только мы ему еще кучу денег должны остались, где брать - не знаю.

- За что? - никак не могла врубиться в ситуацию Полина. - Почему мы не
вызвали милицию?

- Идиотка! - вскипел Костя. - Мы задавили бабу насмерть. Нам грозит большой
тюремный срок, мне за то, что за рулем сидел, тебе за то, что с места
происшествия скрылась. И потом, мы ехали на чужой машине, без доверенности,
следовательно, угнали "Жигули", а это еще одна статья. Суд их вместе
сложит, лет на пятнадцать потянет!

Полина совершенно не разбиралась в законах, ей и в голову не пришло, что в
этой ситуации виноват только водитель. Девушка вновь поверила Косте.

- Боже, что же делать? - ужаснулась она.

- Платить, - пожал плечами парень, - альтернативы нет.

- Но где взять деньги?

- Сообразим, пока он удовлетворился колечками.

- Что скажет мама!

Но Костя ловко придумал выход. Отжал ломиком запертый хлипкий замок и велел
вызвать милицию.

Приехавшие менты лениво завели дело о краже, которое потом тихо погибло в
архиве. Нина погоревала и утешилась, а для Поли начался перманентный
кошмар. Вся ее дальнейшая жизнь превратилась в добывание денег. Мало того,
Костя велел:

- Упаси тебя бог ляпнуть, что мы женаты! Я пока этому парню баки залил,
будто не знаю тебя хорошо, случайная попутчица, поэтому он только с меня
тугрики тянет. Если пронюхает, что мы муж и жена, мигом сумму удвоит, вовек
не расплатимся. Он и так озверел.

Испуганная Поля только кивала. А Костя пустился во все тяжкие, фактически
сделав из жены проститутку.

- Мне средства взять негде, - объяснял он, - только на тебя надежда. Не
принесешь вовремя, сидеть нам на зоне, уж ты постарайся.

И Поля старалась, ища богатых мужчин, пытаясь сначала соблазнить их, а
потом женить на себе. Все полученные от кавалеров деньги она несла Косте.
Потом случилось новое несчастье. Какой-то человек начал шантажировать
Спиридонова, суммы росли, Полечка продолжала верить мужику. Ее не
насторожило ни то, что Костя приобрел машину, ни то, что муж начал
великолепно одеваться. Впрочем, Спиридонов объяснил сию метаморфозу просто:
костюмы, рубашки, пуловеры ему отдает Серега Попов, богатый парень. Поносит
месячишко обновку и выбрасывает, а "Нивой" дала пользоваться приятельница
покойной бабушки, тоже старушка. Костя же должен ее за это возить в
поликлинику, доставлять ей продукты. Ему теперь в благодарность за машину
приходилось частенько ночевать у старухи...

Любая другая женщина мигом бы раскусил