рх  указательный
палец, покрытый желтыми пятнами, - полнейшее  внимание  к  тому,  что  я
сейчас сообщу.
   Я постаралась придать лицу приличествующее выражение,  но  получилось
плохо. Из горла рвался смех.
   - Очень прошу внимания, - вещал Орест. Господи,  вот  несчастье  быть
замужем за таким занудой.
   - Часто, - сообщил начальник,  -  сюда  приносят  контейнер  с  синей
крышкой. Его категорически запрещается  трогать  даже  пальцем.  Поняла?
Вскрыть термос с синей верхушкой имею право только я.  В  нем  находится
крайне  ядовитое  летучее  и  страшно  дорогое   вещество,   уникальное!
Уникальное! Уникальное!
   Ну заладил, как испорченная пластинка. Давно уловила суть. Красная  и
синяя крышки, это и дураку ясно, ничего сложного.
   Но остановить начальника было невозможно. Подобное случается иногда с
преподавателями. Кое-кто из моих  коллег  -  преподавателей  иностранных
языков мог бесконечно  повторять  одно  и  то  же.  Издержки  профессии.
Психиатрам  кажется,  будто  все  вокруг  ненормальные,  врачам  повсюду
мерещатся больные, милиционерам - преступники, а учителя считают, что их
окружают тупоголовые двоечники. Сейчас Орест скажет: "Повтори".
   - А теперь повторите, - не разочаровал меня начальник.
   В очередной раз проглотив смешок, я покорно сообщила:
   - С красной крышкой - открыть, с синей - не трогать.
   - Вот-вот. Имей в виду,  мало  того,  что  отравишься  и  попадешь  в
больницу, можешь даже ослепнуть, настолько ядовито их содержание. Да еще
потом могут заставить оплатить стоимость испорченного вещества. С  твоей
зарплатой всю оставшуюся жизнь в долгах будешь. Усвоила?
   Я кивнула и отправилась мыть пробирки. Надеюсь, скоро сюда явится эта
Регина и мне удастся разговорить девушку. Пусть посплетничает немного  о
своем начальстве. Заодно узнаю, чем занимается таинственный Яков.
   Но время шло, девушка не появлялась. Более  того,  около  пяти  Орест
встал и сообщил:
   - Вернусь в полседьмого.
   В дверях он обернулся и погрозил мне желтым пальцем.
   - Помни, если синяя крышка, ни-ни!
   Мне захотелось стукнуть зануду, но я кивнула:
   - Не волнуйтесь, ближе  чем  на  километр  не  подойду.  Благосклонно
улыбнувшись, начальство убежало. Я села  на  белую  табуретку,  вытащила
сигареты и пригорюнилась: "Как же мне теперь действовать? Думала попасть
в большой коллектив, где полным-полно дам раннепенсионного возраста. Как
известно, целый день работать скучно, вот они и перемывают косточки друг
другу. Проведя пару дней в такой компании, можно узнать все и обо  всех.
А что  получилось?  Сижу  одна-одинешенька  возле  раковины,  заваленной
всякой дрянью. Ничего не узнала.
   Наверное, нужно проситься в другой отдел!
   Не успела я принять  решение,  как  дверь  распахнулась  и  появилась
крохотная медсестричка. Она протянула мне контейнер и сказала:
   - Для Ореста Львовича. Я кивнула.
   - Хорошо.
   "Крошечка  Хаврошечка"  развернулась  и  убежала.  Так,   крышка   на
контейнере  ярко-синяя,  следовательно,  нужно  поместить  содержимое  в
холодильник.
   Недрогнувшей рукой я открыла защелки, откинула крышку и увидела,  что
внутри стоит одна широкая  емкость.  Вытащив  ее  наружу,  поставила  на
лабораторный стол.
   Внутри,  в  прозрачной   жидкости   плавало   нечто   непонятное.   Я
пригляделась и заорала от ужаса. Боже, это  младенец,  вернее,  эмбрион.
Сам маленький, но с большой головой, со сложенными крохотными ручками  и
поджатыми ножками.  Из  живота  нерожденного  ребенка  торчала  какая-то
нитка, довольно длинная и толстая.
   Чувствуя, что сейчас потеряю сознание, я рухнула на табурет. О  боже!
Чем они тут занимаются, в этой лаборатории?
   В ту же секунду лязгнула дверь и появился Орест.
   - Так, - возмущенно воскликнул он, - я же строго-настрого приказал не
трогать контейнер с синей крышкой!
   - Извините, - прошептала я сухими  губами,  -  перепутала.  Простите,
бога ради, какая жуть!
   - Еще хорошо, - забубнил Орест, - что в нем оказалось не то  ядовитое
вещество, о котором я предупреждал, а эмбрион собаки.
   - Собаки? - подскочила я. -  Как  это  собаки?  Орест  Львович  пожал
плечами:
   - Мы же научно-исследовательское учреждение, ставим  опыты.  Одна  из
научных тем лаборатории звучит так -  "Влияние  отравляющих  веществ  на
зародыш собаки".
   Я только хлопала глазами.
   - Да что с вами? - недоумевал начальник. - Так испугались? Во-первых,
сами виноваты, не следовало открывать  контейнер,  а  во-вторых,  данный
материал совершенно безопасен. Да успокойтесь, наконец, право слово,  вы
слишком уж нервная.
   - Мне показалось, что там человек!
   - Где, в банке?
   Я кивнула. Орест улыбнулся.
   - Нет, конечно.
   - Но у него голова!
   Начальник с жалостью посмотрел на меня.
   - А вы встречали в своей жизни безголовых животных?
   Действительно, он прав.
   - Но у него руки!
   - Это лапки. Передние более мелкие, чем задние. Согласен, первый  раз
можно и перепутать. Мне так сразу понятно,  что  я  вижу  в  контейнере.
Видите хвостик?
   Орест коснулся пальцем банки.
   - Крохотный такой, только намек.
   Я вздрогнула, ничего не вижу и  видеть  не  желаю.  Хорошо,  что  это
собака, хотя тоже ужасно. Я вспомнила щенков Черри и Юноны. Нет,  ученые
все-таки слишком жестоки.
   - Ну все? Успокоились? Но меня подташнивало.
   - Простите, где у вас дамский туалет?
   - В конце коридора, у окна, последняя дверь.
   На подкашивающихся ногах я добралась до довольно просторного туалета,
зашла в кабинку. Только бы не упасть в обморок.  Нет,  я  совершенно  не
приспособлена для роли исследователя.
   Раздался звук шагов, плеск воды, потом характерная музыка: у  кого-то
из женщин, зашедших после меня в санузел, зазвенел мобильный.
   - Да, - проговорил странно знакомый голос, - слушаю.
   Воцарилось молчание, затем женщина со знакомым голосом произнесла:
   - Он сдох. Я в себя не  могу  прийти  от  счастья.  Господи,  столько
мечтать о его смерти и наконец дождаться. Это ему, вору  и  негодяю,  за
Ирочку, за тебя, Жаннуся, за нас всех. И ведь придется идти на похороны,
делать скорбный вид.
   Как  же,  директор  института...   Меня   совсем   некстати   сделали
председателем комиссии по похоронам.
   Вновь возникла тишина.
   - Инфаркт, - внезапно сообщила женщина, - но,  думаю,  даже  уверена,
что его убили. Ты знаешь, что Розка Шилова тоже на тот свет отъехала. Ну
и как тебе такое совпаденьице? Ни о чем не говорит?
   Дама замолкла, потом воскликнула с жаром:
   - Нет, Жаннуся, ты не права. Он убил Ирочку, он вор, вор, вор. Вор  и
убийца.
   Вновь послышался плеск воды,  затем  скрип  двери.  Быстрее  кошки  я
метнулась к выходу и, приоткрыв створку, выглянула в щелочку.
   По длинному обшарпанному коридору  медленно  шла  заведующая  отделом
кадров Анна Константиновна.
   Я подождала, пока дама совсем удалится, потом в глубокой задумчивости
встала  у  окна.  Кадровичка  явно  знает  о  директоре   нечто   весьма
негативное.
   Хорошо бы поговорить с ней по душам. Я вздохнула, вспомнив  сжатые  в
нитку губы Анны Константиновны. Да уж, с такой каши не сваришь. Что  это
за Жанночка, с которой она разговаривала. Вот  бы  побеседовать  с  ней,
может, эта женщина не столь сурова, как  кадровичка?  И  как  поступить?
Войти в отдел найма служащих и спросить:
   - Ну-ка, быстренько сообщите мне фамилию и телефон Жанны.
   Да уж, гениальная мысль, лучше не придумать! Внезапно в голову пришла
идея. Слабая надежда, но вдруг!
   Я  вернулась  в  туалет,  вытащила  из  кармана   идиотского   платья
выключенный мобильный, привела его в  готовность,  потыкав  в  кнопочки,
набрала городской номер отдела кадров и, сказала низким голосом:
   - Анна Константиновна, вас ждут у Леонида Георгиевича. Это по  поводу
похорон.
   - Что у тебя с голосом, Лена?
   - Простыла.
   - Иду, скажи Леониду Георгиевичу, что через десять минут подойду.
   Надеюсь, начальство  не  ждет,  что  я  в  моем  возрасте  взлечу  на
четвертый этаж за пару секунд?
   В ухо понеслись гудки. Я немного подождала,  потом  дошла  до  отдела
кадров и постучалась. В ответ тишина. Я подергала  дверь,  та  подалась.
Войдя  в  кабинет,  увидела  на  столе  возле  допотопного   перекидного
календаря мобильный телефон.  Меня  наполнила  гордость.  Нет,  какая  я
умная, просто жуть! Как верно все рассчитала, хотя на такую удачу все же
не надеялась. Честно говоря, не думала, что Анна Константиновна  убежит,
не заперев двери. Хотя в крохотном помещении нет ни сейфа, ни  шкафов  с
папками, ни компьютера.  Небось  личные  дела  сотрудников  и  документы
хранятся в другом месте, а здесь она только ведет прием.  Нет,  какой  я
молодец! Совершенно верно предположила, что к начальству дама сотовый не
возьмет. Только бы он не был выключен.
   Но удача  сегодня  просто  сыпалась  на  меня.  И  дверь  открыта,  и
включенный телефон на столе. В  окошечке  виднелись  черненькие  буковки
"Bee line". Особенно меня порадовало то,  что  трубка  у  нее  оказалась
точь-в-точь такая же, как у меня, - простенький "Сименс  С-25".  Аркашка
упорно уговаривает меня сменить модель.
   - Ну что ты таскаешь с собой это чудовище, - возмущается наш адвокат.
- Здоровенная дура без игрушек и возможности  выхода  в  Интернет.  Вот,
посмотри, какой купил - самый маленький в мире.
   И подсовывает мне под нос крохотную  штучку,  размером  со  спичечный
коробок, только уже.
   - Гляди, тут и тетрис, и бродилка, память на триста номеров.
   - Зачем мне телефон с тетрисом?
   - В пробках играть, - оживился Кеша, - опять же в очереди,  в  тюрьме
развлекаться можно, к тому же имеется выход в Интернет. И потом, смотри,
какой он крошечный!
   Но я совершенно не собираюсь менять свой слегка устаревший "С-25".
   Головоломки не люблю. Интернетом не пользуюсь, в  тюрьме  в  ожидании
подзащитного не сижу. Меня вполне устраивают размеры моего "Сименса",  я
сразу нахожу его в сумке, а миниатюрную пищащую крохотулысу буду  часами
разыскивать в недрах своего баула.
   Я подлетела к столу, схватила телефон.  Так,  это  исходящие  звонки,
ага, а вот входящие. Взяв ручку, я за неимением бумаги записала номер на
ладони и понеслась в лабораторию к Оресту.

Глава 13

   Учитывая,  что  мне  пришлось  пережить  за  сегодняшний  день,  сами
понимаете,  в  каком  состоянии  я  заехала  за  Риткой.  Замощина  была
раздражена до крайности. Злость  исходила  от  нее  волнами.  Масику  не
досталось ни одной награды. Более того,  одна  из  судей  весьма  ехидно
сообщила:
   - Шерстистость вашего кота оставляет желать лучшего. Густоты и блеска
нет, усы слабые. Добавьте витаминов в пищу.
   - Дрянь слепая, - кипела Ритка, наглаживая  Масика,  -  прикинь,  эта
дура сама почти лысая, три волосины на голове, а туда  же,  шерстистость
ей, видите ли, не по вкусу. Да  вчера  все  хором  отметили,  что  такой
шубки, как у Масика, ни у кого нет! Не блестит!  Вот  сволочь!  Он  весь
играет и переливается, а все Галька Казанкина! Небось сунула этой стерве
барашка в бумажке, чтобы Масика засудили.
   - Зачем ей это делать? - удивилась я.
   -  Святая  простота!  -  фыркнула  Ритка.  -  Мой  Масик   -   лучший
производитель в  Москве.  Знаешь,  какие  от  него  котята?  Львы!  А  у
Казанкиной чахлое уродство, от него  недомерки  получаются,  вот  она  и
захотела, чтобы Масика опустили.
   Солнышко мое!
   И она стала нацеловывать кошачью морду. Пару минут  мы  ехали  молча,
потом Замощина воскликнула:
   - А все ты!
   От неожиданности я проскочила перекресток на желтый свет.
   - Что я сделала плохого? Ритка возмутилась:
   - Поставь вопрос по-иному: что ты сделала хорошего! Упустила тетку  с
"Бурмилем". Если бы Масику сделали вчера укол, сегодня  никакие  идиотки
не посмели бы про шерстистость вякать! Между прочим, ты обещала  достать
лекарство!
   - Хорошо, - сквозь зубы прошипела я, -  обязательно  достану.  Только
приедем, сразу позвоню одному знакомому, он ветеринар.
   -  Дениске,  что  ли?  -  фыркнула  Ритка.  -  Недоучка!  Студентишка
паршивый.
   - Он-то тебе чем не угодил?
   - Месяц тому назад вызвала его сделать прививку. Так он сообщил,  что
у Масика не правильно поставлены уши! Нет, ты только подумай!
   Оставшуюся дорогу до Ложкина она стреляла из всех орудий по  Дениске,
периодически швыряя ядра злобы и в мой адрес.
   Домой я вошла усталая до  бесконечности  и  сразу  попала  в  руки  к
Марусе, которая, подпрыгивая от переполнявших ее эмоций, желала вывалить
мне на голову все новости:
   - Муся, угадай, кто...
   - Подожди, детка, дай разденусь.
   - Ну мусенька, послушай, у нас...
   - Дай руки помою.
   - Мулечка...
   - Маня, - сердито сказала  я,  -  отцепись.  Сейчас  приведу  себя  в
порядок и все выслушаю.
   Девочка умчалась. Ритка выпустила из перевозки Масика и, простонав:
   "Умираю, как хочется есть", - скрылась в столовой.
   За ней, подняв трубой пушистый хвост, прошествовал Масик. Я поглядела
на животное. На мой взгляд, он достаточно пушист, но, с другой  стороны,
я не вхожу в жюри кошачьих выставок.
   - А-а-а, - донеслось из столовой.
   Потом раздался звон, визг и нечеловеческий вопль:
   - Ма-а-асик!
   В полном  ужасе  я  влетела  в  комнату  и  остолбенела.  В  середине
обеденного стола, расталкивая в разные стороны посуду, крутился огромный
многоцветный меховой клубок. Нечто бело-рыже-черное угрожающе  шипело  и
плевалось. Со  скатерти  падали  куски  хлеба,  летели  ошметки  чего-то
зелено-красного, очевидно салата,  приготовленного  Катериной  к  ужину,
падали тарелки и чашки. У стола в ужасе стояли Дегтярев и Ритка.
   - А-а-а, - вопила Замощина, - Масика сейчас убьют, сделай что-нибудь,
живей!
   - Что, что? - бестолково топтался полковник.
   - Скорей же, скорей, - орала Ритка, -  стреляй  в  нее!  Кто  из  нас
мент?
   - У меня нет с  собой  табельного,  -  растерянно  сообщил  Александр
Михайлович.
   В этот миг шар докатился до края стола и рухнул на ковер. Тут  только
я сообразила, что вижу двух остервенело дерущихся котов - Масика  и  еще
одного, незнакомого.
   - Разними их, - стонала Ритка.
   Полковник попытался было выхватить одного из участников битвы, но тут
же с криком отдернул руку. Белый рукав рубашки мигом окрасился кровью.
   - Вот зараза, царапается!
   - А-а-а, - исходила криком Рита, - убьют, спасите! Дашка,  дура,  что
стоишь, растаскивай их.
   Я с сомнением поглядела на животных, катающихся по  полу.  Влезать  в
кошачью драку? Ну уж нет, живо когтями исполосуют! Надо бы их растащить,
но как?
   В голову, как назло, не лезло ничего путного.  Кстати,  наши  собаки,
мигом смекнув, что сейчас может достаться  и  им,  забились  в  укромные
места.
   Хучик заполз в гору подушек на диване и лежал там тише  мышки,  если,
конечно, уместно сравнение десятикилограммового, довольно тучного  мопса
с мелким грызуном. Наши храбрые питбуль и ротвейлер забились  под  стол.
Черри распласталась в ящике, подпихнув под себя  всех  щенят  -  черных,
белых, рыжих.
   Пуделиха явно  была  в  ужасе  и  готовилась  защищать  потомство  до
последней капли крови.  Внезапно  по  моим  ступням  что-то  потекло.  Я
опустила глаза вниз и увидела трясущуюся  крупной  дрожью  Юню.  Толстым
задом мопсиха уселась на мои тапочки.
   Очевидно, ее испуг был так велик, что собачка описалась.
   - Что за шум, а драки нет? - раздался веселый  голос,  и  в  столовую
вошел Кеша.
   В одной руке он держал мобильный, в  другой  большой  черный  кожаный
портфель. Мигом оценив ситуацию, сын бросил  вещи  на  пол,  схватил  со
стола двухлитровую бутылку с минеральной водой  и  вылил  ее  на  воющий
комок. Тот тут же распался на составляющие. Справа оказался  вздыбленный
Масик, слева - взъерошенный бело-рыжий, совершенно незнакомый мне кот.
   - Сыночек, - зарыдала Ритка и ринулась к Масику, но тот выгнул  спину
дугой и юркнул под буфет.
   Бело-рыжий кот зашипел, словно раскаленная сковородка, на которую  по
недомыслию вылили пару ложек воды.
   - Заткнись, гадость, - топнула  ногой  Замощина.  Незнакомец  коротко
фыркнул и в мгновение ока взлетел по оставшейся в одиночестве драпировке
на карниз. Он уселся там и принялся умываться.
   - Что здесь произошло? - грозно поинтересовался Кеша. -  Драка  из-за
чего получилась? Кто инициатор?
   - Да вот этот черный, - показал Дегтярев пальцем на буфет,  -  только
вошел, как набросился на несчастную киску.  Типичный  разбой,  за  такое
срок дают.
   - Ну ты, ментяра, - обозлилась Замощина, - кота и того готов в тюрьму
упрятать.
   - Откуда он взялся? - спросила я.
   - С Ритой пришел, - сообщил полковник.
   - Нет, другой - рыжий.
   - Не знаю, приехал домой, а он сидит в столовой на  стуле.  А  жирный
какой, просто кабан, - кряхтел Дегтярев.
   - Маня!!! - заорали мы с Кешей.
   - Чего кричите? - спросила девочка, входя в столовую.
   - Откуда кот?
   - Это кошка.
   - Без разницы. Откуда она взялась?
   - Хотела сразу тебе объяснить, а ты не пожелала слушать,  -  надулась
дочь.
   - Давай рассказывай, - велел Кеша.
   - Олеся Ковальчук оставила на  десять  дней.  Она  в  Египет  уехала!
Сегодня вечером привезла. Тихое такое, милое и спокойное животное.
   Я только вздохнула, оглядывая  разгром,  учиненный  в  нашей  некогда
уютной столовой. Лишившись одной занавески,  комната  потеряла  нарядный
вид. Теперь же, после этой драки, общий пейзаж просто  удручал.  Повсюду
клочки шерсти, фрагменты еды и разбитая посуда.
   Все наши друзья и знакомые в курсе того, сколько собак и кошек  имеет
наша семья. И поэтому считают, что одним питомцем больше, одним меньше -
нам уже без разницы. А то, что мы обитаем в просторном доме за Кольцевой
дорогой,  снимает  последние  колебания  относительно  того,  куда  деть
хвостатого любимца, собираясь в отпуск. Всем ясно куда - подбросить Даше
Васильевой! Значит, теперь к нашему ковчегу прибило...
   - Как ее зовут?
   - Флора, - вздохнула Маша, - богиня цветов и весны.
   - Ага, пробормотал Кеша, - понятно,  это  цветочки,  ягодки,  значит,
будут впереди. Где мой телефон?
   И он начал осматривать пол. Ритке  наконец  удалось  вытащить  Масика
из-под  буфета.  Теперь  она  душила  "сыночка"  в  объятиях.   Дегтярев
отправился в ванную, наклеивать на царапины пластырь. Собаки оживились и
вылезли из укрытий.
   Ирка принесла пылесос и заворчала:
   - Не дом,  а  Театр  зверей  имени  Дурова!  Сколько  хорошей  посуды
переколотили! И ужин весь пропал, такой салат был вкусный, из тунца.
   Ага, теперь понятно, откуда несет рыбой.
   - Где мой телефон? - недоумевал Кеша. - Вроде  уронил  на  пол  возле
портфеля, и нет!
   - А ты позвони на него, - предложила сообразит тельная Маня.
   - Верно, - согласился Аркадий и взял трубку стационарного телефона.
   - Масинька, - причитала Ритка, - заинька...
   - Мы будем ужинать? - поинтересовался полковник.
   - Сейчас накрою, - бубнила Ирка, - не дом, а жуть.
   - Дзынь, дзынь, - понеслось с пола.
   - А, где-то тут валяется, - обрадовался Кеша и начал шарить руками по
ковру.
   - Чего потеряли? - полюбопытствовала Ирка.
   - Да телефон.
   - Его тут нет.
   - Как нет? Слышишь, звенит?
   - Нет, - уперлась Ирка, - только что весь пол пропылесосила.
   - Не заметила небось, он крохотный.
   - Ну да, - обиделась Ирка, - я кретинка убогая, трубку не увижу!
   - Но ведь звенит.
   - А на полу нет!
   Чуть не столкнувшись лбами, Кеша и Ирка начали ощупывать пол и ковер.
   Юня, до сих пор сидевшая тихо-тихо на моих ногах, встала и вспрыгнула
на диван.
   - Слышите, Аркадий Константинович, - насторожилась домработница, -  с
дивана тренькает, небось в подушки завалился.
   - Похоже на то, - пробормотал Кеша, - странно как-то, только  что  на
полу звенел.
   Он двинулся к софе, но тут Ритуська издала вопль раненого вепря.
   - Умирает!
   - Кто? - заорала я  и  уставилась  на  Масика.  Кот  выглядел  вполне
бодрым.
   Он сидел у Замощиной