акомка тщательно следит за  собой
и выглядит моложе своих лет.
   - Прошу прощения, - сказала она низким, бархатным  голосом,  -  разрешите
представиться, меня зовут Раиса, я сестра Родиона Кутепова. Вот приехала  на
похороны, прошла к дому, а там заперто, охранник сказал, что Алечка вроде  у
вас.
   Я почувствовала, как по спине от затылка вниз  рванулась  горячая  волна.
Сашенька, сильно покраснев, уткнулась в чашку с чаем. Маня,  Зайка,  Кеша  и
Дегтярев метали на нас взгляды, потом Ольга спросила:
   - Никак не врублюсь в ситуацию, значит, вы и Сашенька сестры?
   Раиса скользнула взором по матери Лизы и пожала плечами:
   - Первый раз ее вижу.
   Я ощущала себя рыбаком, которого оторвавшаяся от берега  льдина  несет  в
открытый океан.
   Внезапно дверь хлопнула еще раз.
   - Мама Рая, - взвизгнула Аля и повисла  на  шее  у  незнакомки,  -  ты!!!
Приехала!!! Мне так плохо!!!
   - Алечка, - осторожно спросила я, - ты хорошо знаешь эту женщину?
   - Конечно, - затараторила девочка, - это папина сестра, моя тетя Рая, я у
нее в прошлом году гостила.
   Я удивилась. Надо же, ни Родя, ни Неля в последнее время не  упоминали  о
ней, хотя какие-то разговоры о том, что у Кутепова есть сестра, я с  молодых
лет помню.
   Внезапно Дегтярев  откинулся  на  спинку  стула  и  ?ментовским?  голосом
осведомился:
   -  Не  пойму  никак.  Если  Раиса  сестра  Родиона,  что   подтверждается
показаниями Али, и если она в первый раз видит Сашеньку, то кто такая  Саша?
На мой взгляд, кто угодно, но не сестра Кутепова.
 
Глава 18 
 
   Обычно в минуту опасности я теряюсь  и  начинаю  глупо  хихикать,  болтая
глупости.  Потом,  когда   ситуация   разруливается,   в   голову   приходят
замечательные мысли, как следовало выпутаться из неприятной  истории.  Таким
качеством, как ?лестничное остроумие?, я обладаю в полной мере,  но  сегодня
мне откуда-то явилось озарение. Придав лицу самое  удивленное  выражение,  я
спросила:
   - А кто сказал, что Саша сестра Родиона?
   - Ты, - нахмурился Дегтярев.
   - Мне и в голову такое не могло прийти, - замахала я руками,  -  прочисти
уши. Шесть раз повторила - Сашенька родственница Кутеповой,  то  есть  Нели.
Разве вы не видите, как они похожи? Глаза  голубые,  волосы  светло-русые  -
портретное сходство! Ну а теперь, когда  недоразумение  выяснилось,  давайте
пить  чай!  Вот  замечательные  булочки  с  кремом,  просто  восторг.   Кому
положить?
   - Спасибо, - вежливо ответила Раиса,  -  но  мне  хотелось  взглянуть  на
Алечку и убедиться, что она в порядке. Прямо извелась вся, звоню, звоню, а у
Роди автоответчик работает, потом на нем лента кончилась.  Ну,  думаю,  дело
плохо - дом опечатали, девочку в детский дом сдали, надо выручать!
   Алечка прижалась к тетке, та погладила ее по голове.
   -  Дроля  моя,  все  хорошо,  стану  твоей  мамой.  У   Родиона   никаких
родственников, кроме тебя и меня, не было, значит, поселимся здесь вместе. Я
ради тебя в Москву перееду.
   Что-то в гладкой, спокойной речи Раисы мне  очень  не  понравилось,  и  я
быстро сказала:
   - Саша - Нелина сестра, Лиза - племянница. Они тоже наследники!
   Раиса поджала губы, потом деловито заявила:
   - Я человек честный, законам подчиняюсь, если в  завещании  они  указаны,
все будет так, как хотел Родя.
   - А если нет? - тихо спросила Саша.
   - На нет и суда нет, - сурово заявила Раиса, - много сейчас  сюда  всяких
прилетит, как мухи на.., простите за вульгарный оборот.
   - Кто прав? - повернулась к Аркадию Маня.
   Кеша спокойно окинул взглядом присутствующих.
   - Если есть завещание, то никаких  проблем  не  будет.  Впрочем,  если  в
документе не упомянута Александра, она может подать  в  суд  на  наследство.
Если же последнее волеизъявление отсутствует: потеряно, или Родион  оказался
настолько беспечен, что не  составил  завещания,  тогда  наследницей  первой
очереди является Аля как единственная  дочь  умерших  Кутеповых.  Во  вторую
очередь равные права будут иметь Александра и Раиса  как  сестры  Родиона  и
Нели, но только в том случае, если докажут родство  документально.  Впрочем,
это не трудно, хватит метрики о рождении. И уже самой последней  оказывается
Лиза.
   - Почему моя доченька должна быть последней? - напряглась Саша.
   - Лиза всего лишь племянница Нели, - терпеливо растолковал Кеша, -  закон
очень точно трактует права  наследников,  если  не  верите  мне,  сходите  в
юридическую консультацию, но я абсолютно  уверен,  там  вы  услышите  то  же
самое.
   - Значит, Аля станет самой богатой, а  Лизочка  получит  две  копейки?  -
уточнила, краснея, Саша.
   - Думаю, копеек будет  больше,  -  без  тени  улыбки  заявил  Аркадий,  -
впрочем, имейте в виду, судебные процессы по  завещаниям  -  вещь  муторная,
тянутся порой годами. Иногда люди просто договариваются между  собой,  минуя
зал заседаний. Одна сторона платит другой определенную сумму, и все. Вам  не
кажется, что  разговор  о  наследстве  накануне  похорон  трагично  погибших
Кутеповых выглядит, как бы это помягче сказать.., ну не совсем уместным?
   - Я и не рассчитывала на ваше гостеприимство, - взвилась Раиса, - а  сюда
зашла только потому, что искала Алю. Поеду в гостиницу.
   - Тетечка, не уходи, - вцепилась в нее Аля.
   - Что за ерунда, - подскочила Зайка, - завтра кремация, не стоит затевать
свары накануне похорон. Дом большой, места много, оставайтесь,  Раиса,  утро
вечера мудрее, мы просто все излишне перенервничали.
   - - Спасибо, коли не шутите, - кивнула та, - но, может, нам с Алей  в  ее
дом пойти?
   - Здание пока опечатано, - пояснил Кеша, - Аля по закону не  имеет  права
жить одна, ее  у  нас  оставили  только  потому,  что  Александр  Михайлович
похлопотал.
   - И долго нельзя будет войти? - поинтересовалась Раиса.
   - Пока все не вступят в права наследства, а это только через полгода.
   - С ума сойти, - всплеснула руками Раиса.
   - Это общее положение, - пояснил полковник, - но вы можете  обратиться  в
компетентные органы,  объяснить  ситуацию,  и  печати  снимут  хоть  завтра.
Впрочем, Аркашка прав, давайте похороним бедняг по-христиански, а  потом  уж
будем вести разговоры о деньгах.
   - Я ни о чем не говорила, - надулась Раиса, - но кто теперь, кроме  меня,
защитит Алечку? Ей же надо где-то жить!
   Девочка опять прижалась к тете и исподлобья угрюмо поглядывала  на  Лизу.
Та, не замечая взглядов сестры, усиленно потчевала собак печеньем. Лиза была
еще слишком мала и не понимала, отчего присутствующие так разгорячились.
   - Мне ничего не нужно, - прошептала Саша, - спасибо, сама себе заработаю,
но Лизоньку нельзя ущемлять в правах.
   - В первую очередь все получает родная дочь, - отрезала Раиса, - слышали,
что молодой человек растолковывал?
   Сашенька стала похожа на огнетушитель. Секунду она сидела  молча,  потом,
глубоко  вздохнув,  вынула  из  сумочки  свидетельство  о  рождении  Лизы  и
протянула Кеше.
   - Насколько я понимаю, этот документ уравнивает права девочек.
   Аркадий повертел в руках книжечку.
   - Вот это пердимонокль! Ну и дела!
   - А что там? Что? -  засуетилась  Маня.  Аркадий  протянул  свидетельство
Зайке. Ольга охнула и уставилась на Лизу.
   Когда зелененькая книжечка попала наконец в руки Раисы, та в  негодовании
закричала:
   - Нет, это подделка! Такого быть не может!
   - Отдавайте на  любую  экспертизу,  изучайте  под  микроскопом,  -  гордо
заявила Саша, - ничего противозаконного не увидите! Документ подлинный. Лиза
дочь Родиона!
   - Незаконная, - ринулась в атаку Раиса. Саша повернулась к Кеше:
   - А что закон говорит в этом случае?
   - Внебрачные дети уравнены в правах с теми, кто рожден в законном  браке,
- растерянно ответил наш адвокат, - основная задача доказать родство,  но  в
этом случае все ясно. Родион признал девочку.
   - Но как... Откуда?.. - бестолково начала спрашивать Раиса. - Я никогда и
слыхом не слыхивала об этой... Просто чушь какая-то!
   Сашенька  торжествующе  посмотрела  на  почти  поверженную  соперницу   и
сказала, тронув меня за плечо:
   - Уж извини, хотели-то как лучше... Ага, а вышло, как  всегда.  Сейчас  в
нашем доме разгорится дикий, первобытный скандал.  Хорошо  бы  без  мордобоя
обошлось. Вон какая красная сидит Саша, а у Раисы на  щеках  ходят  желваки.
Как бы бабоньки не кинулись  друг  на  друга,  на  всякий  случай  я  быстро
схватила бутылку ?Эвиан? и открутила пробку.  Если  дамы  примутся  выдирать
друг у друга волосы, плесну в них минеральной водой.
   Но Раиса неожиданно мирно спросила:
   - Может, расскажете нам, как у вас любовь получилась? Уж не  стесняйтесь,
родственники теперь!
   На щеках Саши слегка поблекла краска.
   - Стыдного в этой истории ничего нет. И она стала рассказывать. Никто  не
перебивал Сашу, даже Маня сидела тихо, изредка шумно вздыхая. Сашенька  сухо
изложила   факты,   опустив   кое-какие   рассказанные   мне   романтические
подробности. В адаптированном варианте  ситуация  выглядела  обыденно.  Родя
приехал в командировку, Саша потеряла голову. В результате на свет появилась
Лиза.
   - Я любила Родиона, - делано спокойным голосом  вещала  Саша,  -  намного
больше, чем Неля. Кстати, она изменяла Роде, он об этом знал, но ни разу  не
дал жене понять, что он в курсе ее амурных похождений. Так что Аля  запросто
может быть не дочерью Кутепова, а Лизочка совершенно точно отпрыск Родиона!
   - Для получения наследства это не  имеет  значения,  -  объявил  Кеша,  -
главное, что Родион считал Алю...
   Внезапно Алечка,  бледная,  словно  у  нее  из  вен  вытекла  вся  кровь,
подлетела ко мне и отвесила пощечину. Я,  не  ожидавшая  наскока,  упала  со
стула.
   - Муся, - завопила Маня и ринулась на Алю, - ах ты дрянь!
   Все вскочили на ноги. Я сидела на паласе, чувствуя, как одна  щека  горит
огнем. Кеша крепко держал вырывающуюся из рук  Маруську,  Раиса  и  Дегтярев
схватили бьющуюся в истерическом припадке Алю.
   - Да! - кричала та. - Еще мало ей! Это она  привела  сюда  этих..,  новую
дочку с маменькой. Неля всегда говорила, что Дарья слишком любопытная  и  во
все дыры нос сует! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!
   Топая ногами, Аля мотала головой, черные блестящие волосы  упали  девочке
на шею, заколки посыпались на пол.  Саша  обняла  перепуганную  Лизу.  Ольга
бросилась на кухню за валокордином. Хучик выл  под  торшером,  Снап  засунул
голову под диван, наш ротвейлер в минуту опасности превращается  в  страуса,
главное  для  него  -  спрятать  морду,  а  о  филейной,   мелко   дрожащей,
выставленной всем на обозрение части  он  почему-то  не  беспокоится.  Черри
залезла на диван и лаяла, как безумная. Банди, по обыкновению, надул лужу...
   - Убить ее мало, - бесновалась Аля, - Дарья меня ненавидит!!
   - Что ты, детка, - я попробовала успокоить ребенка, - конечно, получилась
ужасная ситуация, но я преследовала благие цели, хотела,  чтобы  около  тебя
были родные люди.
   - Ненавидит, - не слушала мои речи Аля, - ненавидит! Она маме  советовала
сдать меня в  интернат!  Ненавижу,  ненавижу!  Вечно  приходила,  улыбалась!
Ненавижу! И Машку ненавижу! Дура толстая, кретинка безмозглая! Мама ее мне в
пример постоянно ставила: ?Ах, Машенька веселая, приветливая,  а  ты  бука?.
Ненавижу...
   - Молчи! - заорала Маша. Хучик взвыл еще громче.
   -  Ненавижу  всех,  -  визжала  Аля,  потерявшая  человеческий  облик,  -
ненавижу! Убить всех, всех, всех... А мама и папа - они-то всем врали...
   Внезапно Раиса схватила Алю за  плечи,  встряхнула  и  со  всего  размаха
влепила бьющейся в припадке девочке оплеуху. Аля всхлипнула.
   - А ну закрой рот, - велела тетка, - немедленно!
   Алечка вздрогнула.
   - Ты должна молчать,  -  сурово  заявила  Раиса,  -  иначе  будет  плохо,
понимаешь? Ну же, постарайся справиться с собой.
   Аля судорожно вздохнула, дернулась, потом закатила  глаза  и  рухнула  на
ковер, словно ей подпилили ноги. Все засуетились вокруг потерявшего сознание
ребенка. Когда быстро пришедшую в себя Алю унесли в  спальню,  я  попыталась
встать с ковра, но не сумела, ноги меня не держали.
   -  Вовсе  я  не  советовала  сдать  Алю  в  интернат,   -   принялась   я
оправдываться, - Неля жаловалась, что у дочери плохо идет французский, вот я
и посоветовала ей отправить Алечку на три летних месяца в Париж,  в  колледж
Святой Магдалины, девочка бы вернулась с отличным  словарным  запасом.  Неля
стала уговаривать Алю, но та не захотела, и идея отпала. Вот уж  не  думала,
что девочка так восприняла мое вмешательство!
   - Чего приседаешь?! - рявкнула Зайка. - А то мы не  знаем  тебя!  Выбрось
эту ерунду из головы!
   - А меня она за что ненавидит? - глотая слезы, прошептала Машка. - Ну при
чем тут я, если Неля ее букой обзывала? Раиса вздохнула:
   - Ты, детка, не держи зла на Алю, она вовсе так не думает,  это  ее  горе
кричало. Ну подумай, легко ли без родителей разом остаться?
   Манюня затрясла головой.
   - Ужас, если с мусечкой что случится, я просто не переживу.
   - Может, врача вызвать? - спросила я.
   - Не надо, - ответила Зайка, - спит она, завтра посмотрим.
   - Пожалуй, пойду тоже лягу, - пробормотала я.
   Кеша неожиданно воскликнул:
   - Давайте  выпьем  чаю,  как  будто  ничего  не  случилось!  А  потом  ты
отправишься на боковую, а Зая разместит гостей.
   Я кивнула. Действительно, лучше сейчас сделать вид, как будто  ничего  не
стряслось.
   Следующий час все присутствующие самым старательным образом  поддерживали
светскую беседу. Я устала неимоверно и еле дождалась момента,  когда  смогла
подняться наверх.
   В спальне царили прохлада и темнота.  Чувствуя  себя  пустой  и  выжатой,
словно скомканный тюбик ?Аквафреш?, я доползла до тумбочки и зажгла  ночник.
Мягкий желтый свет упал на постель. Я приблизилась к кровати, хотела  сесть,
подняла глаза и.., заорала в полный голос. Мне  стало  дико  холодно,  потом
душно-жарко, затем на голову будто кто-то  надвинул  ушанку,  перед  глазами
запрыгали черные мушки. Последнее, что видели мои  закатывающиеся  глаза,  -
была мерзкая кукла Сара Ли, восседавшая на моей подушке.
 
Глава 19 
 
   В нос ткнулась остро пахнущая вата. Я попыталась оттолкнуть ее и  открыла
глаза.
   - Что случилось? - спросила Ольга.
   - Там, - прошептала я, садясь на кровати, - вернее, здесь...
   - Кто? - нахмурился Кеша.
   - Говори скорей, - торопил полковник.
   - Кукла, Сара Ли, сидит на подушке, мне очень страшно.
   - Так я и знала, - протянула Зайка, - опять глупости. Ну как  не  стыдно!
Только-только успокоились. Ну при чем тут кукла?
   - Она убийца, Сара Ли, - лепетала я, обшаривая глазами спальню.
   - Мусечка, ее здесь нет, - сказала Маня, - тебе показалось.
   - Я видела ее совершенно ясно...
   - Вы лучше лягте, - посоветовала Сашенька, - переволновались сильно,  вот
всякое и мерещится.
   - Ты последнее время неадекватна, -  поставила  диагноз  Зайка,  -  вчера
моего папу за  убийцу  приняла,  всех  перебаламутила.  Он  сегодня  страшно
расстроенный уехал. Теперь с куклой... Нет тут ничего, да посмотри сама.
   - Но она была.
   - Зая, - велел Кеша, - принеси ей пятьдесят граммов коньяка и  два  куска
сахара.
   Мой сын пребывает в уверенности, что коньяк ?Камю? вприкуску с  рафинадом
- идеальное средство от бессонницы, первых признаков гриппа, сломанных  ног,
туберкулеза и внематочной беременности. Причем, прошу отметить, сам он  пьет
исключительно виски, а коньяком потчует домашних. Я же терпеть не могу сахар
и никогда не кладу его ни в чай, ни в кофе.
   Но сопротивляться Аркадию бесполезно.  Через  пять  минут  в  меня  влили
обжигающую, словно кипяток, маслянистую темно-коричневую жидкость и  всунули
в рот мигом рассыпавшиеся на крупинки кусочки сахара.
   - Теперь на боковую, - голосом, не предвещающим  ничего  хорошего,  велел
сын. Пришлось залезать под одеяло.
   - Спать!!! - приказал Аркадий.
   Все выскользнули в коридор.  Манюня  поцеловала  меня  и,  обдав  запахом
коньяка, сказала:
   - Забудь, мусик! Сара Ли - просто глупая выдумка.
   - Тебе Аркадий тоже дал ?Камю?? - заплетающимся языком спросила я.
   - Исключительно в медицинских целях, - хихикнула Маня,  -  я  предпочитаю
водку, по пол-литра с утра вместо кофе.
   Я хотела улыбнуться, но губы не слушались. Потом наступила тишина.
   Когда мы построили  дом  в  Ложкине,  хитрые  дети  быстро  выбрали  себе
комнаты, поставив меня перед фактом.
   - Вот это, мать, твоя спальня, - заявил Кеша, - смотри, как удобно.
   Мне же  больше  нравилось  помещение,  расположенное  по  другую  сторону
коридора, о чем я совершенно честно сказала сыну.
   - Да там уже Зайка устраивается, - ухмыльнулся  Аркадий.  -  Маруське  по
душе пришлась угловая комната, с двумя окнами. Слушай, тебе не все равно, а?
С правой стороны коридора входить или с левой?
   Я послушно  кивнула.  На  самом  деле  это  не  принципиально.  Но  когда
наступила весна, сразу стал понятен хитрый расчет Зайки и Мани.  Их  комнаты
выходят на запад, а моя - на восток. И с раннего утра солнце начинает бить в
окно. Чтобы не просыпаться в жуткую рань, я повесила  темные  занавески,  но
частенько забываю их задергивать  по  вечерам.  Вот  и  вчера  они  остались
незадернутыми, и луч света упал на мое лицо около пяти утра. Я проворочалась
еще с полчаса под одеялом, потом, вздыхая, встала  и  отправилась  на  кухню
пить кофе.
   Дом спал, даже собаки и кошки не поднимали голов. Я спустилась на  первый
этаж, пошлепала до кухни, толкнула  дверь  и  обнаружила  возле  стола  Алю,
насыпающую в чашку какао.
   Как бы сейчас она вновь не накинулась на меня с кулаками,  надо  тихонько
выскользнуть в коридор, но девочка обернулась и  уронила  банку.  Коричневые
гранулы рассыпались по кафельной плитке.
   - Это ерунда, - забормотала я, - не расстраивайся, деточка, сейчас открою
новую баночку. Где она у нас? А вот тут  на  полочке...  Ой,  нету,  сейчас,
сейчас.
   Я болтала, боясь остановиться. Внезапно Аля подошла ко мне.
   - Даша, прости. Сама не знаю, что вчера со мной произошло.
   - Забудь, милая. Истерика может случиться с каждым.
   - Ужасно вышло, - каялась Аля, - как теперь Машке в глаза смотреть?
   - Она уже все забыла, Манюша совсем не злопамятна, и  потом,  она  хорошо
понимает, каково тебе пришлось.
   Аля поморщилась, я решила, что девочка  сейчас  зарыдает,  и  постаралась
сменить тему.
   - Когда же ты ездила к Раисе?
   - В прошлом году.
   - Да ну? - удивилась я. - Насколько я помню, июнь ты провела в Ложкине, в
июле вы с папой отправились в Испанию, а в августе с мамой в Грецию.
   Аля печально улыбнулась:
   - А мы с папой не ездили в Испанию.
   - Но Неля говорила...
   - Она думала, будто мы в Коста дель Соль, папа ей соврал.
   - Родион обманул жену?! Зачем?
   - Хотел к тете Рае съездить, меня показать.
   - Однако странно. Почему для этого потребовалось врать?
   Алечка вытащила пакетик ?Липтона?, залила его кипятком и пробормотала:
   - Мама с папой жили очень плохо, вечно грызлись, словно кошка с собакой.
   - Кошка способна вполне мирно существовать с псом, - мягко сказала  я,  -
наша Клеопатра катается верхом на Снапе, сама знаешь.  Это  люди  придумали,
что они не уживаются.
   Аля насыпала в кружку сахар и стала размешивать его ложечкой.
   - Ладно, пусть не как кошка с собакой, но ссорились они  постоянно.  Мама
вообще чуть что орать начинала. Ее злила папина правильность и  спокойствие,
а его раздражала манера мамы без конца созывать гостей и обниматься со всеми
мужчинами. Знаешь, она изменяла папе.
   - Ну и ерунда тебе пришла в голову, детка. - Я решила  защитить  покойную
подругу. - Твоя мама была очень веселой женщиной, она любила  жизнь,  вокруг
нее всегда клубились люди, но...
   - Ох, Даша, - отмахнулась Аля, - я же не маленькая.  Неля  жила  с  папой
из-за денег, а тот не мог развестись с ней, потому что по  глупости  в  свое
время оформил на нее фирму. Я все знаю. У отца,  когда  он  начинал  бизнес,
и