ла:
   - На помощь, грабят!
   Раздался топот, по лестнице бежали люди. Впереди, подобрав почти до пояса
прозрачное шифоновое платье, неслась Алиска.
   - Что тут за трам-тарам? Насилуют, что ли? Ну всегда она думает только об
одном! Я молча показала на дверь.
   - В дом залез грабитель, причем  негр.  Наверное,  искал  деньги,  но  не
нашел, разгромил всю комнату, жутко смотреть. А теперь прячется в кровати.
   - Каков идиот! - воскликнула Алиса и велела:
   - Ну-ка, мальчики, посмотрите.
   Трое мужчин весьма спортивного вида переглянулись и  шагнули  в  спальню.
Филя остался на лестнице. Мы затаили  дыхание.  Из-за  двери  несся  визг  и
какое-то щелканье.
   - Фредди, любовь моя, - завопила Алиска и распахнула дверь.
   Взору  предстала  изумительная  картина.  Посередине  комнаты  на  люстре
качалась кривляющаяся обезьяна.
   - Фредди, иди к мамочке, - взывала балерина.
   Мартышка отцепилась и побежала на зов.
   - Маленький мой, солнышко, испугался, - присюсюкивала Алиса,  -  в  чужую
комнату попал. Ах, шалунишка, кушать, наверно, хочешь...
   Противная обезьяна обхватила хозяйку за шею и склонила голову  к  ней  на
плечо.
   - Пойдем, мой  славный,  мама  сейчас  покормит  Фреддичку,  -  ворковала
подруга. - Потом она повернулась ко мне и с чувством произнесла:
   - Только  такая  придурочная,  как  ты,  могла  перепутать  Фреддиньку  с
каким-то негром! Он терпеть не может запаха апельсинов. Наверное, унюхал  из
твоей  спальни  аромат  кожуры  и  обозлился.  Так  что   запомни:   никаких
цитрусовых, лимон ему тоже не по вкусу. Ладно, пошли пить чай.
   И она ураганом полетела вниз. Мартышка, повизгивая, кинулась  за  ней.  У
подножия лестницы безмятежно лежал ротвейлер. Он как обычно  не  предполагал
ничего  плохого,  потому  нападение  Фредди  для  Снапа   оказалось   полной
неожиданностью. Мартышка ухватила с журнального столика "ТВ-парк", абсолютно
по-человечески скрутила его в трубочку  и  изо  всей  силы  врезала  псу  по
голове. Несчастный ротвейлер подскочил и заскулил.
   - Слушай, - начала я злиться, - уйми своего бандита.
   - Ничего, ничего, - заметила Алиска, - Фредди  терпеть  не  может  мух  и
всегда их бьет, вот только плохо разбирается и лупит что по  столу,  что  по
лбу с одинаковой силой. Умница, Фреддинька, убил противное насекомое...
   Обезьяна радостно скалилась, размахивая журналом. Снап от греха  подальше
забился под лестницу. Впрочем, остальные собаки тоже куда-то пропали.  Да  и
детей не видно,  в  доме  гуляет  лишь  Алиска  с  приятелями.  Выслушав  ее
настойчивые приглашения принять участие в вечеринке, я пошла искать Ирку.
   Домработница нашлась в кладовке.
   - Вот уж странно,  так  странно,  -  бормотала  она,  разглядывая  пустую
бутылку.
   - Что стряслось?
   - Купила на днях трехлитровую емкость  "Аякса"  для  протирки  стекол,  а
сегодня она пустая, глядите!
   И  она  потрясла  перед  моим  носом  остатками   голубой   жидкости.   Я
принюхалась. Так вот чем брызгал Филя, когда вчера отгонял злых духов! То-то
запах показался удивительно знакомым.
   - Очень  странно,  -  продолжала  недоумевать  Ира,  -  может,  закрутила
неплотно, а она испарилась?
   Я усмехнулась и, попросив ее навести в спальне порядок, с тяжелым сердцем
отправилась в гостиную веселиться.
   Утро началось в восемь часов.
   - Сколько можно тебе повторять, оловянная твоя голова,  -  вопил  женский
голос, - чай  должен  быть  горячим,  а  сливочное  масло  холодным,  но  не
наоборот!
   В ответ донеслись невнятные оправдания.
   - Уволю, - бушевала Алиска, - выгоню на мороз  босиком!  Унеси  пойло  на
кухню и подай горячий!
   Послышались сдавленные рыдания. Я вылезла из тепленькой уютной постели  и
спустилась в гостиную.
   У стола в зеленом пеньюаре с перьями восседала Алиса. При виде  меня  она
заулыбалась.
   - Очень вовремя, сейчас кофе будет.
   В ту же секунду Ира втащила поднос. Я поглядела на ее  красный  распухший
нос и твердо сказала:
   - Не смей ругать Ирину и грозить ей увольнением.
   Домработница поглядела на меня с благодарностью.
   - Ха, - вскинулась Алиска, - да у  тебя  в  доме  делается  все  кое-как,
твердая рука нужна!
   - Это мой дом, - отрезала я.
   Ирка  предпочла  испариться.  Алискино  личико  скукожилось.  Театральным
жестом она схватилась за виски и запричитала:
   - Вот она, тяжелая судьба несчастной женщины без кола и двора, все,  кому
не лень, обидеть норовят.
   - Хватит ерничать, - обозлилась я вконец.
   - Ах, - заныла Алиса, укладываясь на диван, - мне плохо. Кстати,  сегодня
танцую в "Лебедином", а в день спектакля меня нельзя волновать. Ты же довела
до слез. Руки трясутся, ноги  дрожат,  просто  ужас!  До  чего  тяжело  быть
творческой личностью, любая несправедливость ранит. О, моя голова... мигрень
начинается, о, как я страдаю!
   - Ну извини, - пробормотала я, - не хотела.
   - Ладно,  -  поймала  меня  на  слове  Алиса,  моментально  вскакивая  со
смертного одра, - значит, ты согласна, чтобы я навела в доме порядок?
   - Зачем? У нас и так хорошо.
   - Не нервируй меня перед спектаклем, - пошла  в  атаку  балерина,  -  вот
станцую плохо, виновата будешь ты!
   На мой взгляд, хорошо она никогда не выступала, но не говорить же ей это!
Пожалуй, лучше всего уехать сейчас по делам и оставить Алису в одиночестве.
   В  медицинском  институте  приветливая  девочка,  пощелкав   компьютером,
моментально сообщила:
   - Да, были такие студентки - Шабанова, Мостовая и Рыклина.
   - Адреса есть?
   - Шабанова проживала в общежитии, - сказала девочка, - а вот две  другие,
надо же, в одном доме на Кутузовском проспекте, только в разных квартирах.
   Получив нужные координаты, я пошла к выходу.
   - Зачем вам их местожительство? - спохватилась секретарша.
   Но я уже скрылась за дверью. Конечно, прошло время, и  они  могли  отсюда
уехать, но вдруг мне повезет.
   Сначала позвонила Рыклиной. Из-за железной двери раздалось дребезжащее:
   - Кто там?
   - Откройте, милиция.
   Створка  незамедлительно   распахнулась.   На   пороге   стояла   полная,
неаккуратно причесанная женщина. Пряди волос топорщатся  в  разные  стороны,
замызганный темно-красный байковый халат, теплые носки и абсолютно  безумный
взгляд.
   -  Пришла,  -  обрадовалась  тетка  и,  повернувшись  в  глубь  коридора,
крикнула:
   - Саша, скорее сюда, Тамарочка вернулась!
   На зов быстрым шагом вышел мужчина. По-видимому, отставной военный, спина
прямая, движения четкие.
   - Катенька, - укоризненно сказал он, - мы же договорились, что ты никогда
не открываешь дверь сама!
   - Так ведь Томочка пришла, - жалобно заплакала женщина,  -  доченька  моя
ненаглядная, солнышко светлое.
   - Это не Тамара, - мягко сказал мужчина.
   - Не Тамара, - горестно повторила она, - не Тамара, не Тамара...
   Мужчина обнял женщину за плечи, и та уткнулась ему в плечо.
   - Прошу, - обратился он ко мне, -  проходите  в  кабинет,  сейчас  приду,
уложу только Катюшу.
   Я послушно вошла в указанную дверь и села на диван. Похоже,  я  ошиблась,
он не военный.
   Комнату заполняли книги  по  психиатрии,  психологии  и  другим  областям
медицины.
   - Извините, - произнес появившийся мужчина, - но с тех  пор,  как  у  нас
стряслось несчастье, жена немного не в себе. Чем обязан?
   Я растерялась.
   - Собственно говоря, хотела поговорить с Тамарой Рыклиной.
   Хозяин вытащил из замшевого мешочка трубку и начал методично набивать  ее
табаком.
   - Наша дочь погибла год назад.
   - Простите, - пробормотала я,  испытывая  только  одно  желание:  убежать
отсюда поскорей. Хозяин аккуратно раскурил трубку и спросил:
   - Что вы хотели от Тамары?
   - Навряд ли вы поможете, - стала я мяться.  -  Рыклина  училась  в  одной
группе с Людмилой Шабановой и...
   Отец Тамары побагровел, было видно, что он едва сдерживает гнев:
   - Зачем вам Людмила Шабанова?
   - Она получила наследство, а мы не можем исполнить завещание, так как  не
знаем адреса, я представитель адвоката...
   - Вон, - четко сказал Рыклин.
   - Что? - не поняла я.
   - Немедленно вон из моего  дома  и  не  смейте  никогда  переступать  его
порога, - яростно заявил хозяин и, видя, что я замешкалась, повысил голос:
   - Вон, быстро, бегом, прочь!!!
   Железная дверь лязгнула, и я уставилась на красивую бордовую кожу. Да они
оба сумасшедшие, что муж, что жена,  просто  ненормальные.  Хорошо  хоть  не
ударили! Покачивая головой, поехала на десятый этаж. Алла  Мостовая  жила  в
том же подъезде.
   Здесь дверь распахнули сразу, не интересуясь, кто пришел. Молодая женщина
приветливо сказала:
   - Очень рада, вы ведь Наташа?
   - Даша.
   - Простите, перепутала, - улыбнулась хозяйка.
   Я вошла в большую  темноватую  прихожую.  Женщина  повернулась,  и  стало
видно, что она беременна, причем на большом сроке, месяц седьмой-восьмой, не
меньше. А по лицу и не скажешь, никаких пигментных пятен.
   - Согласны поговорить на кухне? Я решила сразу внести ясность:
   - Ищу Аллу Мостовую.
   - Ну так это я, - засмеялась беременная, - сейчас...
   Из глубины квартиры раздался звон будильника.
   - Ой, - выкрикнула хозяйка, - совсем забыла.
   Подталкивая меня в спину, она вслед за мной влетела в  кухню  и  схватила
большую пластиковую бутылку.
   - Сидите молча, - велела Аллочка, - не мешайте.
   Я глядела во все глаза. Мостовая  перекрестила  емкость,  налила  воды  в
чашку и стала отпивать по глоточку,  кланяясь  в  разные  стороны.  Губы  ее
бормотали что-то непонятное.
   - У озера Буяна, у реки, у леса, пойдет раба божия...
   Мне стало не по себе. Похоже, в этом доме  у  всех  сумасшествие.  Может,
вирус какой по этажам бродит? Бежать надо прочь, пока не заразилась!
   Очевидно, мои мысли  отразились  на  лице,  потому  что  Мостовая,  допив
последнюю порцию, любовно закрутила бутылочку и спросила:
   - Испугались, да?
   - Скорей удивилась.
   - Это магический заговор на беременность, - сообщила Мостовая.
   - Так уж вроде все в порядке, - бесцеремонно ляпнула я.
   Аллочка счастливо засмеялась.
   - У вас дети есть?
   - Двое.
   - А вот у меня никак не получались. Первый брак из-за  этого  развалился.
Бывший муж хотел наследника, и никак! Чего  только  не  делали,  в  Институт
акушерства обращались, на лечебные грязи ездили, и ничего! И  у  меня,  и  у
него все в порядке, а не беременею. Со вторым супругом опять  никак.  Только
Павел меня любит, и он мне сказал: "Нет детей, ну что ж, обойдемся". Аллочка
перестала лечиться и забросила мысль о ребенке. Но как-то тут одна из подруг
посоветовала ей обратиться к колдуну Филиппу Гоголеву.
   - К кому? - ахнула я.
   - Ой, - махнула рукой Мостовая, - самой смешно вначале было, ведь работаю
врачом, в медицинском училась...
   Но соблазн оказался велик, и женщина отправилась на прием к магу.
   - Денег отдала!.. - восхищалась Аллочка. -  Год  на  них  прожить  можно.
Филипп определил у пациентки родовое проклятие.
   - Ваша прабабка работала  в  няньках  у  барина,  -  объяснил  колдун,  -
недоглядела за хозяйским младенцем, тот подобрал с  пола  крупную  бусину  и
задохнулся. Барыня в гневе  прокляла  нянькину  семью  до  седьмого  колена.
Наверное, ваша мать и бабка много страдали?
   Алла призадумалась.  Мостовым  досталось  по  первое  число.  Октябрьская
революция, Гражданская и Отечественная войны, репрессии  тридцатых  годов...
все мужчины Мостовых погибли, кто на фронте, кто в лагере, но  было  ли  это
сугубо только проклятием их семьи?
   Колдун проделал ритуалы  и  вручил  бутылку  с  "волшебной"  водой.  Пить
следовало по часам, произнося заговор.  Разочарованная  Алла  пришла  домой,
Павел долго смеялся над наивной женой,  но  женщина,  жалея  об  истраченных
деньгах,  решила  все  же  выпить  "снадобье".  Через  месяц  она  оказалась
беременной и теперь страшно  боится  пропустить  время  приема  "лекарства".
Шаман велел употреблять "микстуру" вплоть до родов.
   Я потрясенно молчала. Безусловно, простое совпадение, но именно на них  и
строится слава таких шарлатанов, как Филя.
   Аллочка вздохнула.
   - Ну, перейдем к делу. Квартира большая, но платить могу только тысячу  в
месяц, пойдет? Я отрицательно помотала головой.
   - Полторы, - набавила хозяйка.
   - Простите, вышло недоразумение, вы знали Людмилу Шабанову?
   - А что? - сразу посуровела приветливая до этого Аллочка.
   Памятуя о приеме, оказанном мне у  Рыклиных,  я  быстренько  вытащила  из
кармана бордовое удостоверение с золотыми буквами "МВД" и показала Мостовой.
Купила когда-то корочки на рынке, за смешную цену... Аллочка напряглась.
   - Что случилось?
   Я с сомнением поглядела на ее живот, стоит ли волновать беременную.
   - Если с Людмилой произошла неприятность, я только обрадуюсь, - успокоила
меня Аллочка.
   - Людмила покончила с собой, идет следствие.
   Мостовая повернулась к плите и поставила чайник:
   - Значит, совесть замучила...
   - Хорошо ее знали?
   - Раньше казалось, что да, - ответила Алла.
   - Можете рассказать о ней, назвать близких друзей?
   - А их у нее, кроме меня,  Тамары  и  Гали,  не  было,  если  не  считать
мужиков, конечно. - Аллочка неожиданно покраснела и в сердцах произнесла:
   - Я ее ненавидела и Тамару предупреждала, да та, святая душа...
   - Давайте по порядку, - попросила я.
   Алла и Тамара жили в одном  доме  с  рождения.  В  огромном  подъезде  не
оказалось  больше  детей  одного  с  ними  возраста,  и   девочки   невольно
подружились. Вместе лепили куличики в песочнице, потом пошли в  один  класс,
да и институт выбрали сообща. Тамарочка была тихой, молчаливой,  аккуратной,
Аллочка  -  бойкой,  болтливой,  разбросанной.  Но  разительное   несходство
характеров не мешало дружбе, наоборот, они как бы не могли существовать друг
без друга, наподобие сиамских близнецов. Если  уж  говорить  откровенно,  то
первый брак Мостовой распался не из-за  отсутствия  детей,  а  из  ревности,
которую  испытывал  супруг  Аллочки  к  Тамаре.  Его  раздражало  постоянное
присутствие подруги, ее участие  во  всех  семейных  праздниках,  совместные
поездки к морю... И в конце концов мужик выдвинул  ультиматум:  или  я,  или
она!  Аллочка  не  колеблясь  выбрала  верную  подругу.  Кстати,  Тамаре   с
замужеством не везло. Вернее, она никак не могла  влюбиться,  отвергая  всех
кавалеров.
   - Очень уж ты разборчивая, - сетовала  Аллочка,  -  останешься  в  старых
девах! Чем тебе Андрей плох? Красивый, умный...
   - Не в моем вкусе, - коротко отвечала Тома.
   - А Сережа? Родители обеспеченные, и сам молодец...
   - Дурак, - резюмировала Рыклина.
   - Тогда на Костю погляди, - не успокаивалась Алла, решившая во что бы  то
ни стало устроить свадьбу подруги.
   - Подонок, - сообщила Тамара и уткнулась в учебник по анатомии.
   - Слушай, - разозлилась Мостовая, - ты сказочку про  короля  Дроздоборода
читала? Там тоже принцесса капризничала: этот толстый,  тот  глупый,  третий
косоглазый... Помнишь, чем дело кончилось? И вообще, кого ты хочешь,  принца
Уэльского?
   Тамара отложила толстую книгу и кротко взглянула на верную подругу.
   - Я хочу полюбить и, когда это произойдет, не посмотрю ни на что:  ни  на
внешность, ни на материальное положение. А  выходить  замуж  за  деньги  или
смазливую физиономию никогда не стану. Если не встречу судьбу, лучше проживу
одна!
   Постоянно кем-то увлекавшаяся  Аллочка  только  хмыкнула,  но  спорить  с
подружкой не стала.
   Они были на третьем курсе, когда в  их  группу  перевели  Милу  Шабанову.
Девушки подружились. Вежливая, воспитанная Люда жила в общежитии, и  Аллочка
сначала решила,  что  она  из  провинции.  Потом  выяснилось  -  детдомовка,
родителей нет, помогать некому, существует на копеечную стипендию. У  Тамары
было доброе сердце и обеспеченный папа. Мила стала бывать  у  них  дома,  но
Аллочке девушка не нравилась.
   - Я старалась этого не показывать, - говорила  Мостовая,  -  думала,  что
просто ревную Тамару. Они стали даже иногда ходить в театр без меня. Мила  -
страстная любительница зрелищ.
   Однажды Мостовая не выдержала и высказала Тамаре все, что думала о Миле.
   - Хитрая слишком твоя тихоня, да и в связях  неразборчива.  Вон  девчонки
говорят, у нее чуть ли не  каждую  ночь  новый  любовник,  в  общежитии  все
знают...
   Тамарочка ласково обняла Аллу.
   - Я очень люблю тебя, мы даже больше, чем сестры. Но ведь и  у  близнецов
могут быть разные подруги. Мне  жаль  Милу,  она  несчастна.  Надеюсь,  папа
поможет ей получить квартиру.
   И отец-генерал постарался, выбил для сироты жилплощадь. Но  Аллочка  даже
не успела возмутиться по этому поводу,  потому  что  произошло  долгожданное
событие - Тамара влюбилась. Они как раз  только  что  закончили  институт  и
попали на работу в одну поликлинику,  ведомственную,  при  Генштабе.  Именно
поэтому Мостовая не высказала Томе своего неодобрения  по  поводу  квартиры,
посчитала неудобным. Ведь Аллочку на работу в  престижное,  теплое  местечко
тоже пристроил генерал Рыклин.
   Десятого сентября в кресло к  молодому  стоматологу  сел  майор  Ковалев.
Леонид панически боялся бормашины, а  у  Тамарочки  сразу  затряслись  руки,
потому что девушка поняла -  это  он,  единственный  и  неповторимый.  Роман
длился больше года и протекал  по  классическим  стандартам:  гуля  ние  под
луной,  букеты,  театры,  вздохи.  Наконец  последовало  обручение  и  снова
длительное ухаживание.
   - Что-то вы никак не поженитесь, - сетовала Аллочка.
   - Проверяем друг друга, - улыбнулась Тома.
   - Ты хоть с ним уже переспала? Тамара покраснела и твердо сказала:
   - Только после свадьбы.
   - И он не пристает? Почти полтора года? - изумилась Мостовая.
   - Леня уважает мои чувства и считает,  что  первая  брачная  ночь  должна
стать незабываемой, - убежденно сказала Тамара.
   "Господи, только бы он не оказался импотентом", - подумала Аллочка.
   Свадьбу играли в марте, на Красную горку, лучшее время  для  обращения  в
загс. У Лени имелась своя небольшая квартирка, и молодые переехали  к  нему.
Впервые Аллочка и Тамара  потеряли  возможность  вечером  вместе  пить  чай.
Встречались они теперь реже, тем более что Мостовая снова вышла замуж,  чаще
просто перезванивались. Людмилу Алла перестала  встречать,  только  на  днях
рождения Леонида и Тамары они оказывались за одним столом и  мило  улыбались
друг другу. Но обе знали - никакой радости эти встречи им не доставляют.
   Тамара казалась счастливой. Жизнь ее  теперь  вертелась  вокруг  любимого
супруга, и в разговорах с Аллочкой то и дело  произносилось  его  имя:  Леня
любит котлеты, Леня не пьет кофе, Леня спит до восьми... Леня, Леня, Леня...
Потом просто буря эмоций: Тамара ждет ребенка. И  вновь  драгоценный  супруг
оказался на высоте: давил соки, тер морковку, сдувал пылинки...
   Тем неожиданней прозвучал однажды ночью звонок:
   - Я у родителей, - каким-то не своим голосом сообщила Тома.
   Аллочка взглянула на часы - около двух. Натянув халат, она кинулась вниз.
   - Я убью его, -  неистовствовал  генерал  Рыклин,  -  негодяй,  мерзавец,
подонок, скотина!
   -  Не  надо,  папа,  -  тихо  попросила  Томочка,  сидевшая   в   кресле.
Беременность была пока незаметной, но Аллочка знала, что  подруга  на  пятом
месяце.
   - А девку из Москвы выгоню, сволочь, - кипятился Рыклин.
   - Ты этого не сделаешь, папа, - твердо  сказала  Тамара,  -  дай  честное
слово, иначе я моментально уйду из дома куда глаза глядят.
   - Хорошо, - рявкнул генерал и попросил, выходя из комнаты:
   - Поговори с ней, Алла, но не забывай, что она в положении...
   - Что случилось-то? - недоумевала Мостовая.
   Томочка взглянула в окно, где стояла непроглядная ночь.
   - Леонид полюбил другую.
   - Как?! - оторопела подруга. Тамара пожала плечами:
   - Да, в этом нет никаких сомнений.
   - И кого же?!
   - Людмилу.
   От негодования  у  Аллочки  перехватило  горло.  С  языка  чуть  было  не
сорвалось "я