обой дуло пулемета.
   - Зачем ты меня спасла? - медленно, с расстановкой прошипела дама. -  Кто
тебя просил?! Я не нашлась, что ответить.
   - Убирайся вон! - срываясь на крик, выпалила безумная. Глаза ее стали еще
больше, казалось, в них полыхает пламя.
   Я невольно попятилась к двери.
   - Вон! - продолжала пострадавшая.  -  Проклинаю  тебя!  Влезла  со  своим
сочувствием, чтоб ты сдохла!
   Я выскочила в коридор - никого. Надо рассказать доктору, пусть  приглядит
за ней. Но  врач  осматривал  плачущего  ребенка,  держащего  на  весу  явно
поломанную руку.
   - Ладно, ладно, - отмахнулся эскулап, - потом подойду к этой  психопатке,
а вы езжайте домой, там за вами пришли.
   Я вышла во двор и увидела красный "Фольксваген". Ольга выглянула в окно.
   - Ну ни на минуту нельзя тебя отпускать, - рассердилась она,  -  сразу  в
историю попадаешь, залезай!
   Я молча подошла к  автомобилю.  В  голове  гудело.  Ну  кто  просил  меня
вмешиваться! Пожалела дуру! Теперь  вот  болит  рассеченная  губа,  качается
недавно  сделанный  зуб  и  полностью  испорчено  настроение.  Женщина  явно
сумасшедшая и совершенно не способна трезво оценить ситуацию.
   - Гляди, гляди, - охнула вдруг Зайка, выскакивая из "Фольксвагена".
   Невестка указывала вверх. Я задрала  голову.  В  проеме  окна  четвертого
этажа стояла спасенная мной  психопатка.  Весенний  ветер  развевал  длинные
черные  волосы,  больничная  ночная  рубашка  надулась  колоколом.   Женщина
посмотрела вниз и быстро-быстро закрестилась.
   - Стой, помогите, ловите, - бестолково завопила я.
   Самоубийца рассмеялась и шагнула. Окаменев, я смотрела, как тело, страшно
изогнувшись, летит вниз. Отчего-то падало оно целую вечность, словно парило,
хотя, наверное, все произошло за пару  секунд.  Волосы  метались,  напоминая
черные языки пламени, и  рвал  душу  истошный,  нечеловеческий  крик.  Потом
раздался сочный шлепок, так падает иногда у нашей кухарки Катерины со  стола
кусок сырого мяса. Грива кудрей осыпалась на  труп,  из-под  головы  потекли
блестящие струйки. Вывернутые  руки  несколько  раз  дернулись.  В  повисшей
тишине раздались другие звуки. Сначала с легким вздохом  рухнула  в  обморок
Зайка, потом меня с бульканьем стало  выворачивать  наизнанку,  прямо  возле
тела сумасшедшей. Затем ноги подломились. "Только бы не упасть на  труп",  -
подумала я, и сознание отключилось.

Глава 2

   Пришла я в себя оттого, что кто-то  сунул  мне  под  нос  дурно  пахнущую
ватку.
   - Отойдите, - простонала я, пытаясь не  дышать,  -  у  меня  аллергия  на
нашатырь.
   Руки убрались. Я покрутила головой.  Справа  у  окна  сидела  на  кушетке
Зайка. Цветом лица моя невестка сравнялась  с  кафелем,  покрывавшим  стены.
Впрочем,  и  врач,  и  медсестра,  и  невропатолог  выглядели  не  лучше.  Я
приподнялась на жестком топчане и с чувством заявила:
   - Это вы виноваты. Оставили больную одну, видели же, что ненормальная.
   Доктора молчали. Девчонка-невропатолог  пошла  красными  пятнами.  "Очень
хорошо, - со злостью подумала я, - может, хоть  подрастеряешь  немного  свое
удивительное  в  таком  возрасте  безразличие.  Надеюсь,  что   родственники
погибшей подадут в суд!"
   Во дворе что-то залязгало и зашуршало. Ну да, морг здесь рядом, и  сейчас
санитары укладывали то,  что  осталось  от  погибшей  женщины,  на  каталку.
Зажурчала  вода  -  дворник  смывал  кровь.   Потом,   пообещав   приехавшим
милиционерам дать завтра исчерпывающие  показания,  мы  с  Зайкой  влезли  в
патрульный "рафик".  Ложкино  -  не  Москва,  это  небольшой  поселок  возле
птицефабрики, домов сорок-пятьдесят, не больше. Наш  коттеджный  конгломерат
чуть удален от  микрорайона  из  низеньких  блочных  пятиэтажек.  Обитателей
комфортабельных особняков из  огнеупорного  красного  кирпича  здесь  хорошо
знают. Их не так много, всего десять семей.  Поэтому  милиционеры  прекрасно
понимали, что мы с Зайкой никуда не денемся. Домой нас доставили на "раковой
шейке", следом молоденький сержантик подогнал "Фольксваген".
   Войдя  в  гостиную,  мы  рухнули  на  диваны.  Потом,  не   сговариваясь,
схватились за бутылку с коньяком.
   - Ужасно, - пробормотала Зайка, отправляя в рот одним глотком граммов сто
пятьдесят благородного "Мартеля". - Как она жутко смеялась, а потом кричала.
Ну зачем, зачем сотворила такое?
   Я с сомнением посмотрела на большой бокал, налитый до краев.  Обычно  мне
хватает чайной ложки, чтобы съехать с катушек, а тут, наверно, целый стакан.
Потом махнула рукой и залпом опустошила емкость. Ну что  можно  ответить  на
Ольгин вопрос? Кто же их разберет, сумасшедших?
   На следующий день, часов в двенадцать, я сидела в кабинете следователя  и
методично  отвечала  на  вопросы.  Нет,  женщину  не  знаю.  Нет,   кинулась
вытаскивать  ее  инстинктивно,  повинуясь  порыву.   Нет,   она   показалась
сумасшедшей. Нет, шагнула в окно сама...
   Наконец капитан поинтересовался:
   - Имени не назвала?
   Устав все время говорить "нет", я просто покачала головой.
   - Ладно, -  вздохнул  мужчина  и  протянул  листок,  -  подпишите  каждую
страницу, вот тут, где "записано с моих слов... ".
   Я выполнила требуемое и поинтересовалась:
   - Что теперь будет?
   - А что прикажете делать? - недовольно буркнул  капитан.  -  Оформим  как
неизвестную.
   - Дальше-то как? - настаивала я.
   - Никак, - совсем обозлился милиционер, - фото загрузим в компьютер.  Кто
заявит о пропаже, пусть приходит.
   - И сколько труп пролежит в хранилище непогребенным? - вздрогнула я.
   - По закону - месяц, - спокойно ответил капитан,  -  потом  похоронят  за
госсчет.
   - Вдруг она из другого города, или родственники у нее престарелые, может,
наоборот, ребенок есть, - настаивала я.
   Милиционер заглянул в бумагу.
   - Да,  патологоанатом  пишет,  что  гражданка  рожала,  а  лет  ей  около
тридцати.
   - Вот видите,  -  горячилась  я,  -  ребенок  маму  ждет.  Он  же  небось
маленький, даже если она в шестнадцать лет родила - ему только четырнадцать.
   - Чего вы хотите, не пойму никак? - удивился мент.
   - Ну, заведите дело, попробуйте установить личность...
   - Слушайте, дама, - вызверился капитан, -  знаете,  сколько  на  мне  дел
висит? Вроде маленький поселок, а народ словно с ума сошел. Ножами  режется,
сковородками бьется. Позавчера машину у аптеки подорвали... Рук не  хватает.
Здесь же все ясно: психопатка, сначала пыталась под поезд  броситься,  потом
из окна прыгнула. Сама, никто не заставлял!..
   - Хоть имя установите.
   - Вы свободны, - каменным голосом отчеканил следователь  и  добавил  чуть
помягче:
   - В больницу загляните, там ваш сотовый нашли.
   Идти недалеко, всего лишь  через  площадь,  и  я  через  минуту  вошла  в
знакомый двор. Здесь ничто не напоминало о трагедии.  Медсестра  в  приемном
покое протянула  мобильный.  Я  потыкала  в  кнопки  -  молчание.  Или  села
батарейка, или сломался, провалявшись ночь на улице в снегу.
   Домой идти не хотелось.  Решив  слегка  отвлечься,  двинулась  в  сторону
универмага: потолкаюсь среди продавцов, накуплю ненужных вещей...
   - Дарья Ивановна, -  окликнула  стрелочница  Люся,  -  погодьте,  сумочку
отдам.
   - Какую сумочку? - удивилась я.
   Терпеть не могу сумок и чаще всего таскаю самое необходимое в кармане. Но
Люся уже протягивала маленький планшетик на длинном ремне.
   - Путейцы обход делали  и  в  аккурат  на  месте  происшествия  нашли,  -
сообщила стрелочница, - я сразу поняла, что это вы потеряли,  когда  к  этой
психопатке побежали. Вещичка-то дорогая, не ширпотреб.
   Я молча взяла прямоугольничек. Нет, у меня никогда  ничего  подобного  не
было,  скорей  всего  штучка  принадлежит  покойной.   Отнесу   следователю.
Вероятно, там найдутся документы.
   - Ужас жуткий, - тарахтела болтушка Люся,  -  страсть  господня.  Прошлым
летом здесь мужика убило, пьяного. Сошел с  электрички  и  лег  вон  там,  у
столбика, спать. Во сне, видно, и скатился с насыпи,  да  прямо  под  скорый
угодил. А три года назад Катька под  дрезину  попала,  но  жива  осталась...
правда, по мне, так лучше  б  ее  убило.  Ноги  ей  отрезало.  Ни  жить,  ни
помереть.
   И она зашмыгала носом. Я вежливо слушала, поджидая, пока иссякнет  фонтан
воспоминаний. По-хорошему, следовало сразу уйти, но тогда Люся  обидится,  а
мне не хочется этого. Она  славная,  несчастная  женщина,  вытаскивающая  на
своих плечах мужа-алкоголика и двоих детей-школьников.
   - А я ее видела, - переменила стрелочница тему.
   - Кого?
   - Ну, эту сумасшедшую, что с собой покончила!
   - Где?
   - Да тут, у нас, на станции. В  начале  марта  появилась,  в  продуктовый
захаживала. Думаю, из санатория.
   Я поглядела направо. Там, на пригорке, примерно в  километре  от  станции
расположился Дом творчества писателей, упорно называемый  местными  жителями
санаторием. Была там раз-другой у знакомых. Номера  хорошие,  с  просторными
комнатами и комфортабельными ванными, телевизор, телефон, холодильник...  Но
вот кормят отвратительно,  бесконечными  люля-кебабами  и  харчо,  потому-то
литераторы - частые гости местных торговых точек. В толпе их сразу  видно  -
дамы независимо от возраста все как одна засунуты в белые  брюки  и  увешаны
невероятными  драгоценностями  -  янтарными  бусами,  серьгами  с   пудовыми
уральскими  самоцветами,  серебряными  браслетами   и   цепочками.   Мужчины
поголовно в джинсах и жилетках. Издали они похожи на престарелых подростков.
Но если покойница и впрямь  из  этой  тусовки,  то  в  администрации  должны
иметься ее паспортные данные. Не говоря уже о  том,  что  там  небось  полно
женщин, знающих про несчастную всю подноготную.
   Обрадовавшись, я понеслась назад, к следователю. Но возле стола  капитана
сидела зареванная бабища.
   - Подождите, - недовольно сказал он мне.
   Я послушно села в коридоре и открыла сумочку.  Там  не  было  ничего:  ни
паспорта, ни косметики, ни кошелька, даже носового  платочка  или  расчески.
Только небольшой, аккуратно сложенный  лист  бумаги.  Руки  сами  собой  его
развернули.
   "Коля, больше не могу. Знай, я больше  не  повинуюсь  тебе,  считай,  что
сбросила оковы. Понимаю, молить о сострадании глупо,  но  не  пробуй  искать
Верочку. Да, ты прав, моя дочь жива, но тебе никогда, слышишь,  никогда,  не
достать ее. Пусть лучше она умрет  голодной  смертью,  что  скорей  всего  и
произойдет после моей кончины, девочку  просто  некому  будет  кормить,  она
заперта одна. Так что сжалься, оставь ее погибать своей смертью,  только  не
уродуй, как меня. Но, если не послушаешься и начнешь поиски, знай -  вернусь
с того света, чтобы отомстить тебе. Мне нечего терять, руки и так по  локоть
в крови невинных жертв.
   Прощай! Леня, Костя, Жора, простите меня, не хотела вас убивать".
   Ни  подписи,  ни  числа.  Я  обалдело  смотрела  на  листок,   исписанный
аккуратным, почти детским почерком. Так  пишут  девочки-отличницы,  гордость
школы, мамина отрада. Только содержание записки вызывает дрожь.
   Дверь  кабинета  приоткрылась,   всхлипывающая   тетка,   громко   шаркая
разношенными сапогами, двинулась к выходу.
   - Ну, что еще? - проворчал капитан.
   Я молча положила перед ним сумку. Следователь  принялся  изучать  письмо,
потом вздохнул и спросил:
   - И что?
   - Люся, стрелочница, нашла и отдала мне
   - Бред сумасшедшего. - Капитан вытащил "Мальборо".
   Дорогое курево для простого сотрудника МВД.
   - Еще Люся вспомнила, будто видела погибшую неоднократно  на  станции,  -
настаивала я.
   - Одна баба сказала, другая  подхватила,  -  безнадежно  прокомментировал
мент, - тоже мне свидетельские показания!
   - Послушайте, - перешла я на крик, - как вам не стыдно! Вы  же  прочитали
эту жуткую предсмертную записку. Скорей всего за самоубийством стоит  что-то
страшное, какие-то смерти,  преступления...  Да  и  девочка  осталась  одна,
Вера...
   Капитан вытянул левую руку, щелкнул рычажком чайничка "Тефаль":
   - Во-первых, не орите. А  во-вторых,  кто  сказал,  что  письмо  написала
самоубийца: ни подписи, ни числа... Тут рядом писатели проживают, кто-нибудь
рукопись и посеял...
   Я глядела на этого монстра  из  правоохранительных  органов  открыв  рот.
Капитан рассуждал дальше:
   - Сумочка там могла  давно  валяться...  Я  ткнула  пальцем  в  почти  не
поврежденную дорогую кожу.
   - Да она в полном  порядке,  представляете,  что  было  бы  с  ней  через
неделю?
   Капитан хлопнул ладонью по столу. Пачка папочек подскочила  и  шлепнулась
на место, подняв пыль.
   - Во, - вызверился мент, - глядите, сколько дел. Между прочим, возбуждено
дознание по факту шаганья из окна, а не прыганья под поезд,  -  такого  дела
нет. А в открытом деле все ясно, сама совершила суицид. Так что  уже  его  и
закрыл. Нужна родственникам -  начнут  искать.  Нечего  тут  вопить  и  меня
виноватить...
   Онемев, я слушала его неграмотную, корявую речь. Сразу и не  понять,  что
сей Цицерон пытался сказать. Ясно одно - больше всего ему хочется спихнуть с
глаз долой неожиданную докуку. И никакого расследования проводить не станут,
через месяц оформят неопознанный труп  к  погребению,  и  все...  финита  ля
комедия.
   Капитан невозмутимо курил. Я взяла со стола сумочку и пошла к двери.
   - Эй, эй, верните вещественное доказательство! - засуетился следователь.
   - Зачем оно вам? - с вызовом спросила я.
   - Порядок надо соблюдать, - неожиданно заявил капитан.
   Смотрите, какой законник! Небось решил сумочку жене презентовать!  Ну  уж
нет!
   - Это моя вещь, - нагло заявила я, - потеряла,  когда  несчастную  из-под
поезда выталкивала. Станете отбирать, живо свидетелей приведу!
   - Ну и вали отсюда, - рявкнул капитан.
   Я молча вышла в коридор и  со  всего  размаху  хватила  дверью  о  косяк.
Тоненько задрожали стекла. Нет, все-таки  ужасно,  что  в  милиции  работают
подобные субъекты!
   На улице ярко светило солнце. Площадь весело  гомонила,  радуясь  наконец
наступившей весне. Две  маленькие  дворовые  собачки,  тихонько  повизгивая,
осуществляли  у  забора  процесс  продолжения  рода.  Никому  нет  дела   до
трагически погибшей женщины. Нет,  она  не  сумасшедшая.  Такое  письмо  мог
написать только доведенный до крайности человек. Кто такой Коля? Где  искать
Веру? Почему предсмертная записка оказалась в сумочке? Взяла с собой? Но как
она рассчитывала передать ее адресату? Ни телефона неизвестного Николая,  ни
фамилии. И впрямь подумаешь, будто страничка из какого-то детектива...
   В Ложкине мы живем уже несколько лет. С тех самых пор,  когда  неожиданно
для себя превратились в "новых русских". Только не подумайте, что состоим  в
какой-нибудь криминальной  группировке  или  озолотились,  незаконно  торгуя
энергоресурсами. Все намного проще и интересней.
   Долгие годы я и моя  подруга  Наташа  жили  в  малюсенькой  двухкомнатной
"хрущобе". Преподавали обе  французский  язык  в  богом  забытом  институте,
бегали по частным урокам и пытались совместными усилиями поставить  на  ноги
двоих детей - Аркадия и Машу. Денег не хватало всегда - в холодильнике часто
звенели пустые полки. И мои, и Наташкины родственники давно приказали  долго
жить, помощи ждать неоткуда. К тому  же  бывший  Наташкин  супруг  ухитрился
каким-то левым путем выписать ее из квартиры, и Наталья  осталась  буквально
на улице. Я тоже к тому времени успела четыре раза  сбегать  в  загс,  имела
детей и кучу домашних животных. Естественно, Наталья  переехала  к  нам.  Мы
давно считаем друг друга сестрами.
   Уж не знаю, как бы мы пережили  перестройку  и  период  диких  российских
реформ, но Наталья неожиданно побежала под венец с  французом  и  укатила  в
Париж. Следом события понеслись с курьерской скоростью.  Не  успели  мы  все
приехать к ней в гости во Францию, как ее  супруга,  барона  Жана  Макмайера
убили. Наталья оказалась единственной  наследницей.  А  получать  было  что:
трехэтажный  особняк  в  элитном  предместье  Парижа,  коллекция  уникальных
картин, которую начал собирать еще прадедушка Макмайер,  отлично  налаженный
бизнес и такой счет в банке, что домашние сбивались, пересчитывая нули.
   Французы настороженно относятся к иностранцам, но Наташка давно  получила
подданство республики. За небольшую мзду мне в одном  из  московских  загсов
выдали метрику, подтверждавшую наше кровное родство. Подлог сильно облегчало
смешное обстоятельство - мы обе по отчеству Ивановны и носили  в  девичестве
одну фамилию - Васильевы. Из сестер по жизни превратились в  родственниц  по
крови. Требовалось только изменить отчество моего отца и данные матери.  Что
и было проделано сотрудницей архива, жадно поглядывавшей на  коробочку,  где
посверкивали красивые бриллиантовые сережки. Теперь у каждого в нашей  семье
по два паспорта: синий  -  французский  и  красный  -  российский.  Капиталы
размещены  за  границей.  Бизнес  управляется   рукой   профессионалов.   Мы
неожиданно  оказались  на  гребне  благополучия.  Жизнь  теперь  состоит  из
разъездов, вернее перелетов: Москва - Париж, Париж - Москва. Маша ухитряется
посещать одновременно два колледжа. Один - в Дегтярном переулке, другой - на
авеню Фош. И там, и там сквозь пальцы смотрят на  отсутствующую  по  полгода
ученицу,  но  лишь  завидят  в  классе  кругленькое,  щекастенькое   личико,
моментально начинают драть с  нее  три  шкуры.  Манюне  приходится  нелегко,
программа в учебных заведениях разная, и несчастный ребенок без конца  сдает
какие-то зачеты, экзамены,  пишет  контрольные  и  доклады.  Девочка  твердо
решила стать Айболитом и поэтому вечером бегает на  занятия  в  Ветеринарную
академию,  готовится  к  поступлению.  И   педагоги   используют   необычную
слушательницу как курьера:  Манюня  вечно  таскает  туда-обратно  тяжеленные
сумки, набитые  журналами  и  книгами.  В  августе  она  везла  в  Парижскую
ветеринарную академию даже скелет какого-то доисторического животного  -  то
ли саблезубого кролика, то ли рогатой кошки...
   Самолет попал в воздушную  яму,  коробка  опрокинулась...  Бедная  Манюня
почти все остальное время полета ползала на  коленях  под  чужими  креслами,
собирая пронумерованные  кости...  Но  девочка  не  ропщет.  У  нее  чудный,
веселый, открытый характер и завидная работоспособность.
   Аркадий служит адвокатом. Зайка  получила  диплом  института  иностранных
языков и сейчас пишет кандидатскую. Я же сгоряча бросила  службу.  Уж  очень
надоело за долгие  годы  вдалбливать  в  ленивые  головы  студентов-технарей
начатки французской грамматики. К тому же устала вставать каждый день  около
семи и, трясясь от недосыпу, греться о чашку кофе. Первое время просто млела
от счастья, спускаясь в столовую около полудня. Дни пролетали словно  птицы,
в  блаженном  ничегонеделанье.  Я  высыпалась,  ела,  читала  в  невероятном
количестве обожаемые детективы  и  через  полгода...  обалдела  до  предела.
Оказывается,  безделье  тоже  утомительно.  Оглядевшись  вокруг,  поняла   -
заняться мне абсолютно нечем. Дети выросли и требуют заботы только в  редких
случаях.  У  близнецов  имеется  дипломированная  няня,  разрешающая  родной
бабушке лишь десять минут в день тетешкаться с любимыми  внуками.  По-моему,
после того, как я покидаю детскую, Серафима Ивановна моет Аньку и  Ваньку  в
трех водах, чтобы уничтожить принесенную мной заразу. Утешает только то, что
родителей она вовсе не подпускает к детям, грозно заявляя что-нибудь вроде:
   - Из города  приехали,  а  там  сейчас  эпидемия  свинки,  по  телевизору
сообщили.
   Страшные инфекции роятся в Москве  тучами,  и  ответственная  няня  полна
решимости встать на их пути живым заслоном.
   Неработающие женщины, как правило, ударяются в домашнее хозяйство.  Но  и
здесь у меня нет возможности проявить себя. Домработница  Ирка,  после  того
как я однажды вычистила  ковер  в  гостиной,  гневно  схватилась  за  моющий
пылесос и примерно час ездила щеткой по светлому ворсу, приговаривая:
   - И