же все время говорила, что она дрянь", но Мостовая удержалась и
осторожно спросила:
   - Как ты узнала? Тома вздохнула:
   - Галя сказала.
   Галей звали их общую знакомую.  Женщина  работала  с  Шабановой  в  одной
поликлинике.
   - Позвонила мне домой и сказала, что больше  не  может  молчать,  -  тихо
объяснила Тамара, - отношения якобы тянутся давно,  но  мне  боятся  сказать
из-за беременности...
   - А ты что?
   - Поехала к Миле домой, дверь оказалась не  заперта,  а  она  с  Ленечкой
лежала в постели.
   То, что подруга назвала потаскуна Ленечкой, взбесило Аллу до крайности, и
она заорала:
   - Надеюсь, ты надавала им по заднице?
   -  Пожалуйста,  не  кричи,  -  поморщилась  Тамара,  -  Ленечка  не   моя
собственность, раз решил уйти к другой,  значит,  полюбил  ее.  Я  не  стану
мешать его счастью.
   - Счастье! - пришла в абсолютное негодование Алла. - Да при чем тут  это!
Он - кобель, а Людмила - сука, вот и спарились. Погоди, еще назад на коленях
приползет.
   - Во-первых, это невозможно, - ответила подруга, - а во-вторых, не говори
о них так, мне это неприятно.
   Тамарина беззубая мягкотелость и полная  нестервозность  всегда  удивляли
Аллу. Но вышло все, как предсказывала Мостовая.
   Через месяц виноватый Леонид с огромным букетом  роз  кинулся  в  ноги  к
обманутой жене.
   - Прости, бога ради, - молил  мужик,  -  не  знаю,  что  на  меня  нашло,
затмение какое-то. Только тебя люблю, возвращайся домой.
   Томочка спокойно поставила цветы в воду и поинтересовалась:
   - Где Людмила?
   - К другому ушла, - брякнул спроста муж. Тамара поправила букет.
   - Чудесные розы, мои любимые, снежно-белые.
   - Так вернешься? - обрадовался Леня.
   - Нет, - покачала головой супруга, - ты уж извини.
   - Разлюбила? - пошел в атаку негодяй.
   - Не в этом дело, - прошептала Тамара, - но простить не смогу, а жить  во
лжи не хочу, нам лучше разойтись.
   Целый месяц Леня обрывал телефон и охапками оставлял у дверей букеты,  но
жена осталась непоколебима. Даже генерал не выдержал и сказал как-то:
   - Может быть, простишь дурака, все-таки мужик. Знаешь, всякое бывает...
   - Ты изменял маме? - поинтересовалась дочь.
   Рыклин закашлялся и сделал вид, что не слышал вопроса.
   Потом Леонид перестал появляться, а спустя две недели раздался  звонок  и
бесстрастный мужской голос поинтересовался:
   - Тамара Игоревна? Леонид Михайлович Ковалев кем вам приходится?
   - Мужем... - холодея, ответила Тома. - А что?
   - Приезжайте  немедленно  по  месту  прописки,  -  не  пошел  на  контакт
милиционер.
   Тома и Аллочка еще на подходе к дому  поняли,  что  случилось  несчастье.
Вокруг было полно машин. "Скорая помощь", милицейский "Форд",  труповозка  и
автобусик спасателей МЧС.
   Алла распихала локтями зевак и... не увидела ничего.
   - Что тут стряслось? - тихо спросила она у какой-то бабки.
   Та молча  показала  пальцем  куда-то  вверх.  Мостовая  подняла  глаза  и
моментально лишилась чувств.  В  доме,  где  жил  Леонид,  на  первом  этаже
располагалась парикмахерская. Вход  в  нее  украшала  вывеска  с  затейливым
названием  "Купидон".  Тут  же  помещался  весьма   толстый   и   уродливый,
выполненный из железа мальчуган, сжимавший в правой руке направленную в небо
стрелу. Вот на эту-то стрелу и оказалось нанизанным  тело  Леонида.  Мужчина
выпрыгнул из окна и угодил на штырь.  Смерть  его  была  мучительной.  Когда
Тамара и Алла приехали на место происшествия, он  еще  был  жив,  но  помочь
несчастному  оказалось  сложно.  Вызванные  спасатели  начали  пилить  прут.
Внезапно Леонид  очнулся  и  дико  закричал.  Народ  шарахнулся  в  стороны.
Пришедшая в себя Аллочка кинулась зажимать подруге  уши,  та  же,  казалось,
окаменела. Но  скоро  Леня  снова  потерял  сознание  и  замолк.  Пульс  еще
прощупывался, когда его грузили в реанимобиль.  Машина,  взвизгнув  сиреной,
понеслась по проспекту, однако до больницы самоубийцу не довезли.
   В квартире нашли предсмертную записку. Леонид обвинял во всем  жену.  "Ты
не захотела простить меня,  теперь  живи  с  мыслью,  что  виновата  в  моей
смерти". Там было еще много несправедливых упреков, но  Аллочке  запомнилась
именно эта фраза.
   Тамаре пришлось отвечать на  вопросы  следователя.  Во  время  одного  из
допросов начались преждевременные роды, и младенец погиб.
   Еще несколько месяцев Тамара провела в разных клиниках. Сильно располнела
и упорно отказывалась разговаривать со всеми, даже с  Аллочкой.  Потом  отец
взял ее домой, и женщина молча  сидела  у  телевизора.  Она  была  абсолютно
послушна, ела, когда подавали, спала, когда укладывали. Родители наняли  для
ухода сиделку, и один раз медсестра рассказала генералу,  что  Томе  звонила
какая-то дама. Все знакомые давно  знали  о  происшедшем,  и  не  беспокоили
Рыклиных. Но лечащий врач  велел,  чтобы  больную  "шевелили".  Рекомендовал
приглашать гостей, водить в театр...
   Вот сиделка и протянула Тамаре трубку. Внезапно молчавшая  почти  полгода
женщина спросила:
   - Чего тебе надо?
   Лицо ее постепенно приобрело краски, и медсестра услышала:
   - Это не я, а ты его убила, Мила.
   Поняв, что дочери звонила Шабанова, генерал в первый момент хотел сгоряча
поехать домой к  нахалке.  Остановило  его  только  то,  что  Томочка  после
телефонного разговора как будто пришла в себя, стала общаться с домашними. У
родителей забрезжила надежда на выздоровление дочери.
   Потом наступил  черный  день,  двадцать  восьмое  января,  день  рождения
Леонида. С утра Тамара была очень внимательна к  родителям,  целовала  их  и
обнимала. Ближе к вечеру сказала, что хочет поехать на квартиру  к  Леониду.
Брак они не успели расторгнуть, и "двушка"  досталась  жене  по  наследству.
Мать вызвала такси и проводила Тамару в Костиков переулок.
   Томочка походила по комнатам, где все осталось, как при покойном хозяине,
и проговорила:
   - Здесь прошли счастливые дни. Помолчав минуту, попросила:
   - Мамочка, сходи купи вина, помянем Леню.
   Генеральша пошла в магазин, а когда спустя полчаса  вернулась,  холодный,
зимний ветер равнодушно шевелил занавески распахнутого окна... На негнущихся
ногах мать добралась до подоконника и поглядела вниз.
   На белом, не по-московски чистом снегу  ярко  выделялось  огненно-красное
пятно Томочка в тот день зачем-то надела на себя пурпурное платье
   Алла замолчала. У меня  тоже  слова  не  шли  с  языка.  Наконец  хозяйка
добавила:
   - Уверена, что она хотела попасть на тот же штырь, что и Леонид, искупить
такими же муками свой так называемый грех, только бог  не  допустил.  Умерла
сразу, следователь потом сказал, будто упала на землю  уже  мертвой,  сердце
разорвалось в полете. И хотя и Леня, и Тамара шагнули из окна сами, можно не
сомневаться - убила их Людмила!
   Я потрясенно молчала. Опять зазвенел будильник, и будущая мать схватилась
за бутылку.

Глава 10

   Домой я ехала в глубокой задумчивости.  Понятно  теперь,  почему  генерал
Рыклин выгнал из дома "адвокатшу". Аллочка сказала, что после смерти  Тамары
ее  мать  тронулась  умом  и  стала  как  ребенок.  Игорь  Кириллович  очень
несчастлив.
   - Трудно себе представить,  какие  злые  встречаются  люди  на  свете,  -
вздыхала Аллочка. - Прикиньте: спустя несколько недель после смерти  Томы  в
почтовый ящик Рыклиных опустили записку: "Бог наказал тебя,  сам  знаешь  за
что. Живи теперь и мучайся". Подписи, естественно, нет. Потрясенный  генерал
поднялся к Алле и показал бумажку. Аллочка как могла успокоила  обезумевшего
Игоря Кирилловича, а гадкое послание потихоньку выбросила.
   - И знаете, -  сказала  Мостовая,  -  мне  показалось,  что  это  сделала
Людмила.
   - Узнали почерк?
   - Нет, - покачала головой собеседница, - буквы были вырезаны  из  газеты.
Просто интуиция подсказала, что она это сделала, словно  почувствовала.  Ну,
думаю, еще одно такое письмишко придет,  в  милицию  отправлюсь.  Но  больше
Рыклина не беспокоили.
   Задумавшись, я проехала перекресток на желтый свет, но никто  не  заметил
нарушения. Погода разбушевалась не на  шутку.  Зима  явно  хотела  отомстить
весне за преждевременное вторжение в город. По земле бежала  юркая  поземка,
ледяной ветер бросал на ветровое стекло пригоршни слякоти.
   Аллочка дала мне телефон Гали, бывшей сослуживицы Людмилы,  но  я  решила
сегодня  не  заниматься  больше  поисками.  Ясно   пока   одно   -   близких
родственников у Милы не было, а из трех известных мне подруг две - Тамара  и
Алла - ничего не знали о Вере. Тамара скончалась еще до рождения девочки,  а
Аллочка прекратила с Милой всяческое общение.
   Думая о том, как лучше вести разговор с Галей, я въехала во  двор.  Слава
богу, наконец-то дома! Только удастся  ли  отдохнуть,  опять  небось  Алиска
притащила гостей, придется улыбаться до потери пульса,  изображать  радушную
хозяйку.
   Но в доме почему-то тишина. Искренне пораженная этим фактом, я распахнула
дверь гостиной и застала милую сердцу картину -  Маша  и  Аркадий  играют  в
нарды.
   - Мы одни?
   - Кажется, - подтвердил сын, - просто не верится. Алиска уехала.
   - Куда?
   - У нее сегодня "Лебединое", - пояснила Маша.
   - Так что до одиннадцати мы абсолютно свободны, - пояснил Кеша  и  гневно
поглядел на Марусю. - Ты жульничаешь!
   - Вот еще! - возмущенно отозвалась Маня.
   - Но как можно выбросить подряд восемь раз шесть-шесть?
   - Не знаю, - ухмыльнулась девочка, - просто везет.
   - Дай кости, - потребовал брат.
   - Зачем?
   - Давай, говорю!
   Маленький Машкин кулак приблизился к широкой ладони брата,  и  в  Кешкину
длань упали два кубика - белые с синими точками.
   Сын потряс их и бросил на доску: два-один.
   - Теперь ты, - велел Кеша девочке.
   Маруся ухватила костяшки, долго гремела ими, перебрасывая из руки в руку,
потом швырнула - шесть-шесть!
   - Невозможно! - пробормотал Аркадий. - Полный разгром.
   - Не расстраивайся, - захихикала сестра, - может, завтра тебе повезет.
   Пока она передвигала фишки, я внимательно разглядывала кубики. Белые,  но
точки не темно-синие, а черные. Все  понятно!  Купила  в  магазине  "Смешные
ужасы" шулерские кости с магнитом и теперь дурит брата. Да как ловко, просто
Дэвид Копперфильд!
   - На что играете? - поинтересовалась я.
   - Проигравший расчесывает Черри, - радостно пояснила Манюня.
   Я с жалостью  покосилась  на  Кешку.  Три  наши  собаки  короткошерстные.
Ротвейлера, питбуля и мопса достаточно просто вымыть под душем и  хорошенько
вытереть.  Йоркширская  терьерица  Жюли  обладает  роскошными,  ниспадающими
локонами. Ее хозяйка,  няня  Серафима  Ивановна,  тратит  по  часу  в  день,
расчесывая  любимицу.  Надо  сказать,  что  собачка  получает  от  процедуры
огромное удовольствие и охотно бежит на  зов,  завидя  щетки  с  расческами.
Пуделиха Черри  тоже  обладает  роскошной  шубой.  Черные  кудрявые  завитки
покрывают ее маленькое тельце, но расчесывать себя она не  дает.  Только  вы
собираетесь  привести  песика   в   надлежащий   вид   и   берете   в   руку
щетку-пуходерку, как хитрющая  Черри  моментально  испаряется.  Не  помогает
ничего - ни сыр, ни конфеты, ни чипсы. Можете быть уверены, пуделиха  ни  за
что не выйдет из укрытия, пока вы не уберете парикмахерские орудия...
   Но,  предположим,  удалось  обмануть  ее  и  подкрасться  к   несчастному
животному с расческой. Однако праздновать победу рано.  Собачка  моментально
закатывает  глаза  и  изображает  предсмертные  судороги.  Если  все  же  вы
настроены решительно и, не обращая ни на  что  внимания,  раздираете  жуткие
колтуны на лапах, пуделиха  принимается  выть.  Чем  дольше  длится  процесс
причесывания, тем громче и жалостливей издаваемые  звуки.  Я  не  выдерживаю
через несколько минут, Маша держится чуть дольше, а Аркадий просто ненавидит
роль цирюльника, но собачку положено  расчесывать  хотя  бы  раз  в  неделю!
Кажется, сегодня это "счастье" достанется сыну, потому что Маня, в последний
раз швырнув шесть-шесть, радостно провозгласила:
   - Партия!
   Аркадий в отчаянии застонал, потом неожиданно спросил:
   - Мать, чем заниматься думаешь?
   Ну уж  нет,  сейчас  он  попытается  свалить  на  меня  работу  собачьего
стилиста. Сделав вид, что не слышу вопроса, я побежала  к  себе,  по  дороге
заглянув в Зайкину спальню. Ольга в задумчивости сидела у зеркала. Увидав  в
нем мое отражение, она поинтересовалась:
   - Как тебе кажется, оранжевая помада мне идет?
   - Очень.
   - А вот Филя утверждает, все оттенки апельсина  приводят  к  несчастью  и
пользоваться ими нельзя.
   - Филипп - шарлатан и обманщик, -  в  сердцах  выпалила  я.  -  Ну  ладно
Алиска, у нее одна извилина в голове, но ты!
   - Ой, не скажи, - протянула Зайка, аккуратно  снимая  помаду,  -  он  мне
вчера гадал.
   - Ну и что, - усмехнулась я, - поезжай к трем вокзалам,  там  таких  пруд
пруди, цыганок. Будут тебе спутанные  нитки  показывать  и  черные  булавки,
смешно!
   - Вот и нет, - не согласилась Ольга. - Видишь  ли,  Филя  предсказал  мне
удивительную карьеру на телевидении.
   Я только вздохнула. Зайка закончила иняз, написала диссертацию, но сердце
ее не расположено ни к преподаванию, ни к работе  переводчика.  Наверное,  с
самого начала выбор  учебного  заведения  оказался  не  правильным.  Есть  у
девушки мечта - стать  журналистом,  причем  работать  не  в  газете,  а  на
телевидении. На мой взгляд, у невестки  мало  шансов  пробиться  на  голубой
экран. Характер не тот - мягкий, спокойный, уступчивый.  Такие  в  болоте  с
крокодилами не выживают.
   -  Нет  ничего  удивительного,  -  настаивала  я  на  своем,   -   небось
присутствовал при каком-нибудь твоем разговоре с Кешей.
   - Да ты дослушай, - начала злиться Ольга. - Сегодня утром  он  пришел  ко
мне в спальню и заявил: "Все, кто любит Алису, мои друзья, поэтому хочу дать
тебе шанс. Закрой глаза и задумай самое заветное желание, оно обязательно  к
вечеру исполнится".
   - Ну, - засмеялась я, - а дальше что? Ольга еще раз поглядела в зеркало и
вытащила из ящичка темно-вишневый блеск для губ.
   - Конечно, подумала про работу на телевидении. Так  четко-четко  мысленно
сказала: "Хочу стать звездой, безумно популярной". Он заулыбался и  обрызгал
меня такой голубой водичкой с резким запахом...
   Знаю, знаю, жидкостью для протирания стекол "Аякс".
   - А потом... - продолжала Ольга.
   -  Небось  получила  к  вечеру  предложение  вести  девятичасовой  выпуск
программы "Время", - не утерпела я.
   - Не ехидничай, - выставила колючки Зайка, - если не веришь в магию,  это
не значит, что ее нет. Конечно, новости сообщать никто не предлагал,  но  ты
видишь перед собой корреспондента передачи "Мир спорта".
   Я  разинула  рот.  Насколько  помню,  этот   тридцатипятиминутный   показ
происходит  на  НТВ  в  самое  пиковое  время   -   восемнадцать   тридцать.
Исключительно удобное время. Люди посмотрели шестичасовой выпуск  "Новостей"
на первом канале, а до информационной программы "Сегодня" полчаса. К тому же
все ненормальные болельщики успели прийти с работы и устроиться у экранов  с
бутылочкой пивка.
   - Ага! - рассмеялась Зайка. - Проняло?
   - Но как  же?..  -  начала  я  заикаться.  В  ответ  услышала  прямо-таки
рождественскую историю.
   Сегодня часов около пяти Зайка  ехала  в  Москву  и  на  обочине  увидела
голосующего мужика.  Ольга  никогда  не  берет  попутчиков,  тем  более  лиц
противоположного пола, боится.
   Но тут какая-то  сила  заставила  ее  притормозить  помимо  воли.  Парень
бросился к  "Фольксвагену",  размахивая  сотовым.  И  надо  же:  оказался  с
телевидения, опаздывает на работу. Машина  сломалась  в  самом  неподходящем
месте, подвезти никто не хочет...
   Зайка посадила бедолагу и порулила в Останкино.  В  благодарность  Сергей
показал хорошенькой и  доброй  девушке  "кухню"  телевизионщиков.  Привел  в
студию и разрешил тихонько смотреть. Как раз готовили очередной выпуск "Мира
спорта".  Внезапно  ведущая,  очаровательная   девушка,   раскапризничалась,
разоралась, пошвыряла на пол бумажки и с криком: "Вы еще все  мне  кланяться
будете", вылетела в коридор. Телевизионщики заметались в панике, драгоценное
время уходило зря. Тут-то оператор и углядел Зайку.
   - Гляди, ребята, - заорал он, - блондинка с карими глазами!
   Толпа людей налетела на Ольгу.
   - Открой рот, - скомандовал один и резюмировал:
   - Зубы ровные. Другой потребовал:
   - Ну-ка, быстренько скороговорочку про Клару и кораллы.
   Ничего не понимающая девушка завела:
   - Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет.
   - Пойдет, - завопил страшноватого вида парень, больше  всего  похожий  на
бомжа. Сквозь рваные джинсы просвечивали колени, замызганный  свитер  свисал
чуть ли не ниже  колен,  а  длинные  прямые  волосы  стягивала  ярко-красная
махрушка.
   Через десять минут спешно загримированная и  причесанная  Ольга,  страшно
боясь запнуться, читала "бегущую строку", стараясь улыбаться в  объектив.  И
тут выяснилось еще одно ставшее решающим обстоятельство.
   Милое, аккуратное, симпатичное, но вполне обычное личико Ольги на  экране
трансформировалось   самым   волшебным   образом.   Зайка   превратилась   в
удивительную красавицу. Глаза стали чуть больше, губы чуть крупнее, нос чуть
длиннее, но это самое "чуть" и сделало из нее неповторимую женщину.
   - Так, - удовлетворенно отреагировал "бомж",  оказавшийся  самым  главным
начальником, - прямо сейчас контракт и подпишем,  а  Аньку-истеричку  гоните
вон. Не мы ей, а она нам кланяться придет.
   И вот Ольга сидит перед  зеркалом  в  глубокой  задумчивости.  Если  Филя
сказал, что оранжевый цвет приносит несчастье, так, может, забросить любимую
помаду?
   - Ты же футбол от баскетбола не отличаешь, - только и  сумела  произнести
я.
   Невестка повернула ко мне сияющее, абсолютно счастливое личико и беспечно
заявила:
   - Не боги горшки обжигают, научусь!
   Оставив ее заниматься макияжем,  я  пошла  к  себе.  Филипп,  безусловно,
шарлатан и обманщик, но какое опять удивительное совпадение!
   Снизу раздался отвратительный тонкий звук. Несчастная  пуделиха  пыталась
отпугнуть Аркадия, честно платившего карточный долг.

Глава 11

   Утром позвонила Гале.
   - Зверева слушает, - раздалось в трубке.
   - Можно Галю?
   - Какую? - резонно спросила женщина. - У нас их три.
   - Простите, это не квартира?
   - Стоматологическая клиника, - последовал ответ
   Ну надо же,  значит,  у  меня  рабочий  телефон.  Пришлось  обращаться  к
Мостовой еще раз, Аллочка охотно сообщила:
   - Ее фамилия Королева, Галина Анатольевна Королева.
   На этот раз трубку взял мужчина, весьма сухо сообщивший:
   - Королева уволена.
   - За что и где ее искать? - не удержалась я. Мужчина строго отрезал.
   - Справок по телефону не даем, - и швырнул трубку.
   Пришлось ехать в клинику. От специфического запаха  в  коридоре  начались
спазмы в желудке. Язык сам собой стал  ощупывать  качающийся  штифт.  Ладно,
держится пока. Вот выпадет, тогда и пойду к доктору. В регистратуре  вежливо
спросила:
   - Не знаете, случайно, доктор Королева где сейчас работает?
   Полная пожилая женщина оторвалась от кроссворда:
   - Галина?
   - Да.
   - Галька никогда  не  была  доктором,  работала  у  нас  в  восемнадцатом
кабинете, да выгнали за прогулы.
   - Да что вы говорите! - изобразила я ужас.
   - Она вообще врать горазда, актриса прям, - продолжала  регистраторша.  -
Ежели-говорит, что стоматолог, не верьте ни секунды А где сейчас,  не  знаю,
да вы поднимитесь в двадцать пятый, к Олегу Константиновичу, тот, конечно, в
курсе, у них шуры-муры были.
   Олег Константинович, молодой мужик с руками молотобойца, одиноко скучал в
кабинете с табличкой: "Удаление зубов". Вообще в клинике непривычно пусто  -
то ли плохо лечат, то ли цены заломили неподъемные.
   - Что у вас, - обрадовался тоскующий хирург, принимая меня  за  клиентку.
Но я сразу развеяла его надежды: