у увидеть, как это происходит!
   - Но в кафе нельзя стрелять!
   - Значит, поедем в парк или лес. Не могу  же  я  приобретать  кота  в
мешке, небось дорого стоит!
   - Две тысячи.
   - Вот видите. Надо все посмотреть.
   - Но Модестов гарантирует качество.
   - Продаете-то вы, - резонно заметила Дарья, - впрочем, если не хотите
никуда ехать, пожалуйста, только придется вам искать другого клиента,  я
куплю ?ручку? только после испытания.
   Я пожала плечами:
   - Хорошо.
   - Вот и отлично, - повеселела Дарья, - я знаю  изумительное  местечко
недалеко от МКАД, часто хожу туда гулять, знаете, люблю одиночество.  Вы
на машине?
   - Нет.
   - Не волнуйтесь, даже если не куплю игрушечку, то непременно доставлю
вас назад, в ?Манеръ?.
   Однако она вполне милая, без всяких новорусских закидонов.
   "Изумительное местечко? оказалось на Киевском шоссе, в  пяти  минутах
езды от МКАД. Дарья запарковала машину на площадке и предложила:
   - Давайте пройдем чуть вглубь.  Мы  свернули  влево,  прошагали  пару
десятков метров по просеке, и я сказала:
   - Очень уютная опушка.
   Перед  глазами  простиралась  не  слишком  большая   полянка,   вдали
виднелась темно-красная стена из огнеупорных кирпичей, но она не портила
вида. Высокие березы окружали лавочку и небольшой столик.
   - Нравится? - спросила моя спутница. Я кивнула.
   - Очень, тут тихо.
   - Вы курите?
   - Да.
   - Может, посидим минут пять  с  сигареткой?  Сами  понимаете,  что  я
мгновенно согласилась.
   - Там, за забором, наш дом, - пояснила Дарья, - я часто прихожу сюда.
   Я в душе удивилась. Имеет хороший  загородный  особняк,  наверное,  с
ухоженным садом, а ходит гулять в лес.
   Вдруг Дарья вздохнула:
   - Знаете, мы разбогатели внезапно. Долгие годы жили, считая  копейки,
я преподаватель русского языка и  литературы,  оклад  был  мизерный.  На
руках двое детей при полном отсутствии  мужа  и  алиментов.  Приходилось
носиться по частным урокам, сбивая каблуки.  Работа  репетитора  ужасна,
чаще всего попадались отвратительные дети и не менее  мерзкие  родители.
Эх, да что там...
   Она махнула рукой и затянулась.
   - Очень хорошо вас понимаю, - сочувственно подхватила я, - мы с  вами
словно близнецы. Тоже поднимала двух детей  без  всякой  помощи  от  лиц
мужского пола и бегала по урокам, но в  отличие  от  вас  я  преподавала
французский.
   Дарья улыбнулась:
   - Ну не зря вы мне сразу понравились,  родственные  души  видят  друг
друга издалека. Вы никуда не торопитесь?  Простите,  но  вы  не  назвали
своего имени.
   - Даша.
   - Надо же! Мы тезки. Давайте посидим тут чуть-чуть, извините, не могу
позвать вас к себе.
   - Конечно, понимаю, хотите сделать сыну сюрприз.
   Носком элегантной темно-серой туфельки Дарья поковыряла мягкую землю.
   -  Нет,  мне  запрещено  приводить  гостей,  мне  вообще  почти   все
запрещено,  поэтому  я  и  убегаю  сюда.  Если   сказать   честно,   это
единственное место на свете,  где  я  чувствую  себя  комфортно  Дома  я
постоянно в напряжении.
   - Но почему?
   Женщина тяжело вздохнула:
   - Даже поговорить не с кем, так хочется иногда просто поплакаться...
   - Неужели нет подруг?
   - С друзьями сложно - Почему?
   - Мы стали обеспеченными людьми за три года, - спокойно начала Дарья,
- мой сын Арсений занялся бизнесом, он по образованию архитектор,  ну  и
решил от полного  безденежья  делать  ремонты  богатым  людям.  Сколотил
бригаду из своих однокурсников и дал объявление в газету.
   Сначала парню не везло. Но потом вдруг он получил выгодный заказ.  Не
слишком интеллигентный дядька, обладатель  роскошного  ?мерса?,  золотой
цепи на шее  и  парочки  бриллиантовых  перстней  на  пальцах,  позвонил
Арсению и поинтересовался:
   - Ты, чисто конкретно, без закидонов? Можешь отделать  фатеру,  чтобы
красиво было?
   Арсений, отнюдь не глупый парень, мигом смекнул, с кем имеет дело,  и
ответил:
   - Базара нет. Все обзавидуются.
   Таким образом он и очутился в  восьмикомнатных  апартаментах.  Хозяин
выглядел экзотично. Полное тело обтягивал тренировочный костюм, на ногах
красовались ботинки из  кожи  кенгуру,  на  шее,  естественно,  сверкала
золотая голда  толщиной  в  палец  -  Ты  этот,  как  его,  дизайнер?  -
поинтересовался дядька.
   - Нет, - ответил Арсений.
   - Слава богу, - оживился браток.
   - Почему?
   - Да я тут обратился в фирму, - ответил мужик,  а  помолчав  немного,
добавил:
   - Дизайнерскую. Явился такой ферт, весь  из  себя,  из  пидорасов,  и
завел: стены белые, мебель на гнутых ножках.
   Браток попытался высказать свои требования:
   - Хочу красоты.
   - Вы ее получите, - сообщил дизайнер,  -  настоящую,  интеллигентную,
лаконичную простоту. Минимум мебели,  все  легкое,  максимум  свободного
пространства.
   Хозяин  велел  сделать  проект.  Через  неделю,  рассматривая   яркие
картинки, он недоуменно спросил:
   - Это чего же выходит, в гостиной  только  диван  и  два  кресла?  Не
понимаю, да все подумают, что у меня на мебель денег не хватило.
   - Комнату делает объем, - загадочно ответил художник.
   - А на стенах что за черные капли?
   - Картины, абстракция, разнообразные фигуры.
   - Мне ваще-то другие нравятся, - попробовал изложить  свою  концепцию
уюта хозяин, - с собаками, еще с лошадьми...
   - Фу, - наморщил нос дизайнер, - может, и торшер хотите? Такой в виде
аквариума с пластмассовыми рыбками?
   Хозяин насупился. Как раз вчера он видел  такую  вещь  в  магазине  и
пришел  в  полный  восторг.  Короче  говоря,  они   расстались   страшно
недовольные друг другом.
   Арсений не повторил ошибок своего коллеги. Через четыре месяца браток
восхищенно цокал языком, а его молоденькая жена визжала от восторга.
   Квартира выглядела замечательно. Повсюду позолота, бронза, хрусталь и
цветное стекло. В ванной розовый кафель и ?золотые краны?, унитаз  стоял
на львиных лапах, а супружеская кровать, белая с голубым, пряталась  под
балдахином, шторы горели парчой, велюровые диваны и кресла были  покрыты
ковровыми накидками, в гостиной нежно журчал фонтанчик, в столовой стоял
тот самый  пресловутый  торшер-аквариум,  на  стенах  висели  полотна  с
изображением кошечек,  собачек  и  лошадей,  а  у  самого  входа,  перед
встроенным зеркальным шкафом, красовалась фигура милиционера из пластика
с подносом для визиток в руках.
   - Ну с ментом ты круто придумал, - ржал донельзя довольный  заказчик,
- да кореша обзавидуются и сами того же захотят!
   Что правда, то правда. Заказы хлынули рекой. Арсений  научился  ловко
управляться с идущим к нему специфическим контингентом.
   - Эта краска не годится, - сообщал он, - очень дешевая, надо съездить
в ?Бауклотц?, там есть похожая, но по триста долларов банка.
   Через три года Арсений стал богатым человеком, имевшим свою контору и
большое число сотрудников, деньги потекли к  парню  бурным  потоком.  Он
выстроил собственный дом, женился и велел матери бросить работу.
   - Хватит, - заявил сын, - набегалась по чужим  людям,  сиди  отдыхай.
Родятся у нас с Наташкой дети, станешь их пестовать.
   Дарья сначала с огромной радостью отказала всем ученикам и  легла  на
диван. Жизнь казалась прекрасной.
   В  доме  убирала   домработница,   готовила   кухарка,   можно   было
день-деньской читать любовные романы, до которых Дарья большая охотница.
Целый год она провела в эйфории, потом заскучала,  огляделась  вокруг  и
поняла, что сидит в тюрьме, правда золотой, но  легче  от  этого  ей  не
стало.
   Как-то быстро ее покинули подруги. Кое-кто, побывав в загородном доме
Дарьи, быстро сообщал: ?Сама ремонт собираюсь делать?.
   Другие молча оглядывали бесконечные комнаты и вздыхали,  не  в  силах
справиться с завистью. Вот и вышло: первым Дарья не  хотела  звонить,  а
вторые не звонили  ей.  В  конце  концов  с  ней  осталась  только  Нина
Константинова. Она стала приезжать в Беляево на субботу  и  воскресенье.
Дарья была рада, хоть с кем-то можно поговорить. Арсений и Наташа целыми
днями на работе.  От  тоски  хоть  волком  вой.  Но  однажды  разгорелся
скандал. На правах старой подруги, почти родственницы, Нинуша сказала за
завтраком:
   - Что-то ты, Арсюша,  потолстел,  ешь  много,  наверное.  Последи  за
весом, а то молодой да закабанелый.  Парень  посерел  и  железным  тоном
отрезал:
   - Уезжайте.
   - Ты меня гонишь? - растерялась Нина.
   - Именно, - отчеканил Арсений, - надоела!  У  нас  семья,  хочется  в
выходные без посторонних побыть. Нина ушла, хлопнув дверью.
   - Арсюша! - возмутилась мать. - Как ты можешь...
   - Помолчи, мама, - обронил парень. - Мне  тут  приживалки  не  нужны.
Имей в виду. Зарабатываю деньги и хочу жить спокойно. Запрещаю  звать  в
гости дур.
   Пришлось подчиниться и прервать все отношения  со  знакомыми.  В  дом
теперь ходили лишь приятели Арсения и Наташи, но с ними Дарье было не  о
чем поговорить. От тоски она сблизилась  с  домработницей,  приветливой,
смешливой Катенькой. Днем, когда сын с невесткой горели на службе, Дарья
и Катя пили кофе и смотрели очередной ?мыльный? сериал. Но потом  Наташа
в неурочный час заявилась домой и увидела парочку. Вечером Катю уволили,
а сноха налетела на свекровь:
   - Что за дурь пришла тебе в голову? Слуги не ровня хозяевам.
   Дарья проплакала всю ночь и решила выйти на работу, но Арсений сурово
велел:
   - Нет!
   - Да, - попыталась сопротивляться мать.
   - Тогда живи  отдельно,  -  заявил  любимый  сын,  -  уезжай  в  свою
квартиру.
   После просторного дома в зеленом пригороде не  очень  хотелось  вновь
оказаться в блочной башне, стоящей  на  пыльном  проспекте.  К  тому  же
безбедная жизнь совершенно разбаловала Дарью. Пришлось смириться. И  это
было  основной  ошибкой,  потому  что  дальнейшее  существование   Дарьи
превратилось в сплошное ?нельзя?.  Нельзя  курить  в  доме,  включать  в
спальне музыку, смотреть вечером сериалы, есть геркулесовую  кашу...  Ее
не подпускали к родившемуся внуку, Арсений хотел, чтобы о нем заботилась
жена. Наташа,  большая  любительница  животных,  развела  в  доме  шесть
персов, и Дарья, страдавшая  аллергией  на  шерсть,  бесконечно  глотала
кларитин.
   Единственно, в чем ее  не  ограничивали,  это  в  деньгах.  Частенько
Арсений протягивал матери толстую пачку и предлагал:
   - Съезди в город, прошвырнись по бутикам. Первое время  Дарья  ловила
невероятный кайф от ощущения  того,  что  может  приобрести  все:  шубу,
дубленку, косметику... Но настал день, когда покупать стало незачем.  Ну
не нужно ей шестое по счету манто и сотая пара туфель. Из всех  радостей
жизни у нее осталась только одна: прогулки. Дарья набрела на полянку  за
забором, попросила поставить там скамейку, столик и частенько  сидела  в
укромном  месте  допоздна,  до  тех  пор,  пока  в  сумочке  не  начинал
трезвонить мобильный и не раздавался требовательный голос сына:
   - Хватит прятаться, ну сколько можно по углам хорониться, делаем  для
тебя столько хорошего, денег даем без ограничений, а ты норовишь  удрать
на задворки.
   Дарья отбросила  окурок  и  замолчала.  Я  подождала  пару  секунд  и
спросила:
   - И поэтому вы завели роман со Стасом Комоловым?
   Женщина отпрянула в сторону:
   -  Откуда  вы  знаете?  Мы  никогда  не  ходили  вместе   на   всякие
мероприятия. Кто вам сказал?
   - Сладкова.
   - Кто?
   - Арина.
   - Ах эта... - Дарья осеклась, потом все же добавила:
   - Отвратительная особа. Представляете, она пыталась подмять под  себя
Стаса, без конца ныла: ?Женись на мне?. Полная дура. Если бы она  только
знала, как Стасик смеялся над ней, обзывал  ?липучка,  рубль  штучка?  и
?чудовищная красавица?. Стас никогда не думал соединить  с  ней  судьбу.
Знаете, он предложил мне руку и сердце. Только...
   - Только что?
   - Арсений никогда бы не разрешил нам пожениться.
   - Почему?
   - Стас не богат, он не нуждается, но и только. Капиталом не обладает,
работает в туристической фирме, одним словом,  совсем  не  тот  человек,
который мог понравиться Арсению.
   - Простите, где работает Стас? - удивилась я. - Я всегда считала  его
бездельником, живущим за счет богатых женщин.
   - Не правда, - с жаром воскликнула Дарья, - глупые сплетни. Да, Стасу
нравятся женщины старше его, но он рано остался без матери, рос сиротой,
такое пристрастие понятно, ему не хватает  материнской  любви  и  ласки.
Стасик очень нежный, ранимый, тонко чувствующий...
   Она продолжала нахваливать мужика, я слушала дифирамбы вполуха. Дарья
говорит о Комолове только в настоящем времени, значит, до нее  не  дошла
весть о его смерти.
   - Да, женщины делали Стасу  подарки,  -  горячилась  Дарья,  -  порой
дорогие, но отчего не порадовать мужчину, с которым  делишь  постель?  Я
сама его баловала, пока...
   - Пока что?
   Женщина вытащила сигареты и только сейчас догадалась спросить:
   - А вы дружите со Сладковой? Я улыбнулась:
   - Нет, конечно,  у  нас  с  ней  большая  возрастная  разница.  Арина
собиралась  поехать  на  работу  в  Париж  и  наняла  меня  в   качестве
репетитора, отсюда и знакомство. Пару раз я встречала у нее  в  квартире
Стаса, такой красивый, холеный мужчина!
   - Стасик очень следит  за  собой,  -  кивнула  Дарья,  -  не  то  что
некоторые, по неделе в одной рубашке ходят, и в ванную пинками  загонять
надо.
   Конечно, для альфонса внешний вид первостатейное дело.
   - Однажды, - продолжила я, - прихожу на урок, а  Арина  в  слезах  по
комнате мечется. Естественно,  занятие  побоку,  она  стала  жаловаться,
будто Стас ей изменяет с некоей дамой старше  себя,  которая  совершенно
неуправляема. Поработила мужика, наступила ему каблуком на голову, а  он
и рад! Даже вроде стреляла в него из ревности, но промазала.
   Дарья сухо рассмеялась:
   - Ну уж я бы точно попала. Кстати, давайте ?ручку?.  Я  протянула  ей
пистолет. Женщина прищурилась:
   - Видишь вон тот красный лист? Я  кивнула.  Раздался  легкий  щелчок,
листик упал, пробитый пулькой.
   - Здорово, - воскликнула я, переходя на ?ты?, - ты - Вильгельм Телль,
да и только! Дарья довольно улыбнулась:
   - Знаешь, откуда у Арсения страсть к оружию?
   - Нет, конечно.
   - Я мастер спорта по стрельбе, в  молодости  очень  этим  увлекалась,
ходила в секцию, даже выигрывала какие-то соревнования.  Арсения  иногда
брала с собой, ему  нравилось  смотреть  на  оружие,  и  он  тоже  начал
заниматься, правда, высот не достиг, но стрелять хорошо научился,  ну  а
некоторое  время  назад,  после  того  как  купил  дом,  начал  собирать
коллекцию. Давай заряжу ?игрушку?.
   Потом она отшвырнула окурок и резко закончила:
   - Боже, чего только не  придумают  озлобленные  бабы!  Я  стреляла  в
Стаса! Да убила бы его моментально, у меня рука не дрогнет!
   - Кто же тогда в него целился? - я решила направить разговор в нужное
русло. - Кому не угодил  Комолов?  На  мой  взгляд,  он  интеллигентный,
мягкий...
   Дарья пожала плечами:
   - Это Сладкова  все  придумала,  она  меня  ненавидит,  вот  и  несет
глупости, обычное дело. Придется сегодня позвонить Стасу  и  рассказать,
какие дурацкие сплетни ходят.  Честно  говоря,  мне  подобные  разговоры
совсем не нравятся, еще до Арсения дойдут. Правда, мы со  Стасом  всегда
соблюдали крайнюю осторожность, ходили в такие места, куда  люди  нашего
круга не суются,  вели  себя  как  студенты.  Представляешь,  обедали  в
?Макдоналдсе? или ели  пиццу  в  ?Сбарро?,  я  чувствовала  себя  просто
восемнадцатилетней девушкой, которая прячется от сурового  папы.  -  Она
засмеялась:
   - Я  прятала  машину  в  нескольких  километрах  от  дома.  Тут  есть
гигантский хозяйственный магазин, около него не менее огромная парковка.
Загоняла ?Форд? и шла к шоссе, а там уже ждал Стас. Даже если бы  сын  с
невесткой тоже решили прогуляться, что маловероятно, по этому  комплексу
и увидели машину, всегда можно отговориться, что ходила  по  подвальному
помещению, там мобильный не берет. Но меня ни разу не хватились... - Она
снова вытащила пачку ?Парламента? и тихо добавила:
   - Мы с ним провели много счастливых минут. Мне никогда  не  было  так
хорошо, как в те дни...
   - Почему было?
   - Мы расстались.
   - Давно?
   - Второго мая, - грустно сказала Дарья, - так вышло.
   Мне стало жаль слабохарактерную тетку, полностью задавленную  наглыми
родственниками.
   - Забудь, Стас не жил подолгу с  одной  женщиной,  он,  как  мотылек,
перелетал с цветка на цветок.  Ты  молода,  красива,  еще  найдешь  свое
счастье.
   - Стас меня любит, - тихо ответила Дарья, - это я от него ушла.
   - Почему? - удивилась я.
   -  А  какой  смысл  в  нашем  романе?  -  грустно  покачала   головой
собеседница. - Отношения были  обречены  с  самого  начала,  у  них  нет
будущего. Мы поговорили и решили, что лучше разбежаться.
   Стас не скрывал своих намерений. Он сказал:
   - Мне надо жениться, больше жить холостяком не  могу.  Охотней  всего
пошел бы по жизни  рука  об  руку  с  тобой,  но,  как  я  понимаю,  это
невозможно?
   Дарья кивнула.
   - Тогда не обижайся, но я заведу  роман  с  другой.  На  этом  они  и
расстались, решив сохранить  хорошие  отношения.  Но  бывших  любовников
редко связывает потом дружба. Последний раз Стас звонил Дарье в ее  день
рождения, первого июня, больше они не общались.
   - И он нашел вам заместительницу?
   - В августе я купила  газету  ?Листок?  и  прочла  там  объявление...
?Вчера  в  гостинице  ?Палас?  состоялась  помолвка  известного  плейбоя
Станислава Комолова с Анастасией  Полищук,  дочерью  владельца  компании
?Сибалмазпром?.
   - А вы говорили, что Стас любит дам старше себя, - не утерпела я.
   Дарья тяжело вздохнула:
   - Стасик не  скрывал  от  меня,  что  намерен  жениться  по  расчету.
Позвонил, поздравил с днем  рождения  и  грустно  так  сказал:  ?Ну,  не
передумала? Не хочешь стать госпожой Комоловой? - А потом сообщил:
   - Значит, придется жениться на мешке с бриллиантами,  после  тебя  не
смогу никого полюбить, поэтому найду  выгодную  партию.  Намечается  тут
одна особа, страшная, как смертный грех, и богатая, как  Крез.  Тебе  не
жаль меня?"
   Расстроенная Дарья ответила:
   - Сам понимаешь, что жаль, но альтернативы-то нет! Арсений никогда не
разрешит нам пожениться.
   Все, больше они не встречались.
   Внезапно меня охватила  злость.  Да  эта  Дарья  просто  переваренная
макаронина, никакой силы воли и решительности. Не  зря  она  призналась,
что обожает любовные романы!
   - В конце концов, кто кому мать, а? Почему ты позволила Арсению так с
собой обращаться? - налетела я на тетку.
   - Он зарабатывает деньги...
   - Подумаешь! Это еще не повод устанавливать  дома  крепостное  право.
Тебе же не нравится сидеть в благоустроенной тюрьме?
   - Нет.
   - Прояви решительность, возьми вещи и уйди.
   - Куда?
   - Есть же квартира.
   - Да,  в  Кузьминках,  маленькая  ?двушка?,  без  ремонта  и  бытовой
техники, да и мебель жутковатая.
   - Наплюй на удобства, зато сама себе хозяйкой станешь!
   - Но у меня нет денег!
   - Неужели Арсений не даст?
   - Если уйду, то ни копейки не предложит.
   - А раньше, пока твой сынок не разбогател, кто вас кормил?
   - Я.
   - Где же деньги брала?
   - Зарабатывала.
   - Что сейчас тебе мешает? Кругом полно детей,  желающих  поступить  в
вуз, да ты через три месяца обрастешь  учениками  и  заживешь  спокойно.
Пусть  твой  Арсений  подавится  своими  доходами.  Главное  -  проявить
настойчивость,  продемонстрировать  характер,  поверь,  если  решительно
хлопнуть  дверью,  сын  с  невесткой  начнут  тебя   уважать.   Проявишь
слабохарактерность, будут вытирать о тебя ноги, как о тряпку. Знаешь,  я
убежала от четырех мужей.
   - Ну и что? - промямлила Дарья. - Что хорошего вышло?
   - Зато живу как хочу, и никто не смеет мне указывать, чем когда  и  с
кем заниматься.
   - Нет, я так не могу.., надо подумать.., потом, работать тяжело...
   Все понятно, она мямля, лентяйка и мазохистка.
   - Да и пос