ил мужчина.
   Степа примиряюще замахал руками:
   - Кирюша, ты чудесный доктор, но быть мужем такой красавицы,  как  Диана,
по-моему, очень приятно.
   Доктор пробормотал что-то нечленораздельное в ответ.  Я  вздохнула:  надо
же, уехать от собственного "домашнего уюта"  и  попасть  в  чужой.  Надеюсь,
Кирилл не начнет сейчас громко выяснять отношения со своей весьма невзрачной
женой. У Люлю всегда  было  мило,  весело  и  непринужденно.  Сейчас  что-то
изменилось  даже  в  обстановке  гостиной.  Я  пригляделась  повнимательней.
Комната выглядела как-то странно.
   Картины сняты со стен и лежат на полу. Книги вынуты и  громоздятся  около
полок. У большого торшера отсутствует абажур,  и  свет  ничем  не  прикрытых
лампочек бьет прямо в глаза.  На  диване  распоротые  подушки.  Казалось,  в
комнате орудовал вор или милиция проводила тщательный обыск.
   Рядом  с  весело  горящим  камином   тосковало   пустое   кресло-качалка,
постоянное место старика Вольдемара. Странно, что отец Степы не  сидит,  как
всегда, у огня.
   - А где Владимир Сигизмундович? - поинтересовалась я. - Привезли  ему  на
Новый год любимый миндаль в шоколаде.
   Повисло молчание, потом Степан произнес:
   - Папа умер месяц тому назад от инфаркта.
   Я окончательно растерялась. Как же так? Никто не предупредил меня! Ни  за
что теперь не спрошу про Фриду, мать Степы, может, и она тоже...
   Словно услышав эти мысли, Люлю пояснила:
   - Фрида пошла отдохнуть перед ужином. Ей уже трудно встречать Новый  год,
не поспав два-три часа днем, все-таки восемьдесят стукнуло.
   Я облегченно вздохнула, слава богу, хоть  Фрида  жива  и  здорова.  Снова
повисло молчание. Ветер завывал в каминной трубе, и в  мою  душу  постепенно
стало закрадываться ужасное подозрение: так  ли  уж  весело  встретим  Новый
год?
   В гостиную влетела Маруся.
   - Мамулечка, - заорала она с порога, - пойди посмотри, какие  расчудесные
котятки родились. Мишка их сейчас тряпочкой обтирает.
   Потом она огляделась по сторонам и бесхитростно спросила:
   - Ой, тетя Лариса, вы затеяли  ремонт?  У  Мишки  в  комнате  тоже  такой
кавардак!
   Люлю не успела ответить, потому что снаружи донесся гудок автомобиля.
   - Это Лена, моя племянница, - обрадовалась хозяйка. - Слава богу,  все  в
сборе, никто не застрял на этой ужасной дороге.
   Через пару минут  в  комнату  быстрым  шагом  вошла  потрясающе  красивая
девушка. Ростом под метр восемьдесят, длинные удивительно  густые  белокурые
волосы ниспадали почти до осиной талии. Огромные  карие  глаза  с  пушистыми
угольными ресницами приветливо улыбались. Только крупный рот  слегка  портил
впечатление  от  нежного  лица.  Уголки  губ  капризно  изгибались,  выдавая
избалованную и своенравную натуру.
   Увидев небесное  явление,  Петр  приосанился,  Кирилл  машинально  втянул
живот. Заметив это, жена доктора усмехнулась, а Анна покраснела.
   - Лариса, - весело прощебетала Лена, - наконец-то добрались. Ну и дорога,
такое ощущение, что  едешь  по  холодной  овсяной  каше.  Думала,  застрянем
обязательно.
   - Кто это мы, - растерялась Люлю, - ты разве не одна?
   - Нет, - еще веселее заявила племянница, - привезла своего  жениха,  надо
же тебе его показать.
   И она крикнула:
   - Дорогой, давай быстрей сюда,  знакомиться  с  будущими  родственниками.
Услышав про жениха, дамы  расслабились,  зато  окаменела  я,  потому  что  в
гостиную вошел не кто иной, как профессор Серж Радов.
   "Ничего себе, - пронеслось в моей голове, -  несколько  дней  тому  назад
потерял жену, плакал, убивался и уже успел обзавестись невестой!"
   - Это профессор Серж Радов, - сообщила Лена, - сначала он просто был моим
научным руководителем, а женихом стал только в ноябре,  надеюсь,  вы  с  ним
подружитесь.
   Я почувствовала  легкое  головокружение.  Ну-ну,  оказывается,  в  ноябре
старый ловелас сделал девочке предложение, это при живой-то  жене.  Вовремя,
однако, умерла Изабелла. Интересно, Лене известно, что Серж вдовец? Психолог
тем  временем  пожимал  протянутые  руки  и  добрался  до  меня.  Я   весело
улыбнулась:
   - Рада встрече, господин Радов!
   Профессор слегка изменился в лице, но удар выдержал и мило проговорил:
   - О, вот неожиданность!
   - Надеюсь, приятная, - продолжала я улыбаться, как кобра.
   - Вы знакомы? - удивилась Люлю.
   - Так, встречались, - неопределенно ответила я.
   Серж предпочел промолчать. Очевидно, для  того,  чтобы  казаться  моложе,
профессор оделся по-студенчески - мягкие вельветовые джинсы, простой пуловер
и кожаная жилетка с бахромой и заклепками. Нелепый рокерский наряд  странным
образом шел ему. Во всяком  случае,  цель  была  достигнута:  Серж  выглядел
намного моложе Кирилла, Петра  и  Степана,  облаченных  в  строгие  вечерние
костюмы.
   - Ну, нашли? - осведомилась Лена.
   - Нет, - покачал головой Петр.
   - Может, ничего на самом деле и нет, - проговорил Степа.
   - Конечно, Вольдемар любил пошутить, - сообщила Люлю, - но это же  просто
издевательство.
   - Надеюсь, Серж поможет,  -  сказала  Лена,  -  он  профессионал,  знаток
человеческой натуры.
   - Исходя из того, что мне рассказала Леночка, -  завел  Радов,  -  думаю,
искать надо в самых необычных местах.
   Я почувствовала себя полной идиоткой. Здесь что-то ищут, но я не знаю  ни
что, ни кто это спрятал. Надо спросить у Люлю. Но  в  этот  момент  раздался
легкий скрип, и в гостиную в инвалидном кресле въехала Фрида. Старая женщина
весила чуть больше кошки, а ростом была с десятилетнего  ребенка,  но  голос
ее, звучный и громкий, заставил присутствующих вздрогнуть.
   - Все собрались? - прогремела она.
   - Все, - сказал Степа.
   - Не слышу! - сообщила Фрида.
   - Мама, - заорал Степан, - включи слуховой аппарат.
   Фрида покрутила руками дужки очков и удовлетворенно пробормотала:
   - Все равно ничего не слышу!
   - Фрида, - завопила Люлю, - поставь аппарат на максимум.
   - А зачем ты так визжишь? - тихо  осведомилась  свекровь,  -  я  ведь  не
глухая.
   Люлю  всплеснула  руками  и  ничего  не  сказала.  Степа  стал  торопливо
приглашать всех в столовую, и мы перешли туда. У большого  окна  стояла  еще
одна елка, под которой горкой лежали подарки.  Маруся  сунула  туда  и  наши
сувениры.
   Стол сверкал и переливался. Жизнь в провинции имеет свои преимущества. Во
всяком случае, такие соленья  и  домашнюю  колбасу  можно  поесть  только  в
деревне. К тому же, насколько я помню,  кухарка  Войцеховских  фантастически
готовила мясо. Вот и сейчас  нежный  ростбиф  радовал  глаз,  а  нос  ощущал
чудесный запах запеченного окорока.  Бутылки  соответствовали:  обязательное
шампанское, чудесное бордо, а к кофе скорей всего подадут хорошо выдержанный
коньяк.
   Мы начали рассаживаться. Фрида устроилась во  главе  стола  и  недовольно
протянула:
   - Ветчина слишком жирная, вредно для печени.
   - Не ешь, - немедленно отреагировал сын, - тебе и в самом деле вредно,  а
нам в самый раз.
   - Печень следует беречь, - наставительно заявила мать.
   - Разочек можно и забыть о диете, заявляю как доктор, - улыбнулся Кирилл.
   - Какова ваша специализация? - ринулась в бой Фрида.
   - Терапевт, - коротко ответил, врач.
   - Да, - хмыкнула старуха, - это тот, кто выписывает рецепты на аспирин, а
в более сложных случаях отправляет к узким специалистам?
   Доктор промолчал, но его шея стала медленно багроветь.
   - Давайте выпьем, праздник на дворе, - примиряюще сказал Петька.
   - Да, - подхватила Анна, - самый лучший праздник. Новый год.
   Мы приступили к трапезе,  намеренно  болтая  о  всяких  пустяках.  Беседа
изредка  прерывалась  недовольными   замечаниями   Фриды,   но   собравшиеся
игнорировали их. Так взрослые не  замечают  маленького  капризного  ребенка.
Кстати, дети, быстро поев и получив подарки, убежали наверх к  новорожденным
котятам.
   От обильной еды и выпивки у меня начали слипаться глаза. Подождав,  когда
принесут пирожные, я тихонько пересела на диван, мечтая под любым  предлогом
отправиться на боковую. Спать хотелось немыслимо. Но Люлю включила музыку  и
затеяла танцы.
   - Разрешите? - Передо мной стоял  Серж,  протягивая  мне  руку.  Пришлось
согласиться.
   Танцевать не люблю, да и не умею, пожалуй, к тому же мне на ухо  наступил
даже не медведь, а слон. Но и Серж  большим  мастерством  не  отличался.  Мы
медленно топтались в углу гостиной и отдавили друг другу ноги.
   - Спасибо, большое спасибо, - неожиданно произнес профессор.
   - За что? - искренне удивилась я.
   - За то, что не рассказали про нашу первую встречу, - потупился психолог,
- видите ли, Леночка не знает, что Беллу убили.
   - И как же вы собираетесь скрыть от нее данный факт? Это ведь  нереально,
кто-нибудь обязательно проболтается или выразит вам  сочувствие.  Нельзя  же
предупредить всех знакомых!
   - Сам знаю, что глупо, - вздохнул Серж, - но  такую  женщину,  как  Лена,
можно встретить только раз в жизни. Вот и не захотел  ее  отпугивать.  А  то
будет держаться от меня подальше.
   - Насколько я поняла, вы стали женихом в ноябре, но ведь не на  следующий
день после знакомства?
   - Нет, конечно. Мы встретились два года назад,  когда  Лена  поступила  в
аспирантуру.
   - Два года!
   - Сначала она была просто моей аспиранткой. И только в марте  этого  года
отношения стали более близкими.
   Я промолчала. Ну и жук  этот  Серж.  Помню,  как  со  слезами  на  глазах
рассказывал полковнику об измене жены и своих глубоких переживаниях. А  сам,
оказывается, завел бурный роман с хорошенькой аспиранткой.
   - Очень прошу  вас,  -  страстно  зашептал  Серж,  -  просто  умоляю,  не
рассказывайте никому про Изабеллу.
   - Не буду, выпутывайтесь сами, я не сплетница.
   - На радостях профессор поцеловал мне руку.

Глава 3

   Утром проснулась рано, когда еще не было девяти. Повертелась  немного  на
чужой постели и решила спуститься вниз попить кофе.  В  столовой  на  диване
сидела Люлю. Впервые за годы знакомства я видела ее плачущей.
   - Что случилось? Кто-нибудь заболел?
   Лариска молча показала большую  нить  искусственного  жемчуга.  На  конце
болталась записка:"Это не сокровище, а бусы на елку".
   - Ну и что? Почему тебя так расстроили эти бусы?
   Люлю шмыгнула носом:
   - Господи, ты же ничего не знаешь.
   И она рассказала невероятную историю. Старик  Вольдемар  скончался  месяц
назад. Выпил кофе и упал лицом в чашку. Врач констатировал смерть,  вскрытие
показало обширный инфаркт.  Никто  не  удивился:  старику  было  без  малого
девяносто, из которых семьдесят он  дымил,  как  паровоз.  Удивление  пришло
позже, когда нотариус стал  читать  завещание.  Сначала  ухо  всем  резанула
странная  фраза:  "Все  движимое  и  недвижимое  имущество  оставляю   Фриде
Войцеховской, которую считаю и признаю своей женой".Старики  состояли  более
сорока лет в браке, и никто не понял, зачем мужу  понадобилось  подтверждать
факт женитьбы. Но это было еще не все.
   "В моем доме, -  продолжал  нотариус,  -  спрятано  сокровище,  несметное
богатство. И принадлежать оно будет тому, кто его нашел, пусть  даже  он  не
является членом семьи. Это моя маленькая месть, сами знаете за что".
   - И вот теперь, - безнадежно говорила Лариска, - мы уже почти месяц ищем.
Как в сказке: "пойди туда, не знаю куда, принеси то, незнаю что".
   Стало понятно, почему в доме такой кавардак и  зачем  распороли  подушки.
Самое ужасное, что Владимир Сигизмундович, мерзкий шутник, позапихивал везде
разнообразные подделки. Петька нашел  "изумрудное"  ожерелье  из  бутылочных
осколков,  Анна  обнаружила  в  потайном  ящике  буфета  гигантский   рубин,
оказавшийся  при  более  детальном  рассмотрении  тоже  стекляшкой,   только
красного цвета. Наконец  нынче  утром  Лариска  вытрясла  из  матрасика,  на
котором спит кошка, "жемчуг".
   - Нить оказалась такой длинной, - жаловалась Люлю, - я  тянула  и  тянула
ее, как фокусница. Ну, думаю, нашла. А на самом конце висит мерзкая записка.
Боже, как я его ненавижу. Уверена, Фрида  знает,  где  запрятано  богатство.
Поэтому, глядя на поиски, противненько ухмыляется.  У  нас  сейчас  как  раз
трудный период. Дела в питомниках идут  не  блестяще,  и  солидное  денежное
вливание здорово помогло бы. К тому же  я  опасаюсь,  что  сокровище  найдут
чужие - Кирилл, Диана или профессор этот.
   - Выгони всех и ищи спокойно.
   - Так не уезжают, - всплеснула руками Люлю. - Петька, когда Вольдемар был
жив, раз в году максимум на два дня заявлялся. Они  друг  друга  терпеть  не
могли. А как только про сокровище узнали, их с места не сдвинешь. Уже  целый
месяц живут. Днем помогают искать с милой  улыбкой.  А  ночью,  слышу,  ищут
тайком.
   - Может, уже нашли? - спросила я.
   - Нет, - возразила Лариска, - тут же бы убрались. Главное, не  знаю,  что
это: брильянты, изумруды, рубины?
   - А почему это должны быть обязательно камни?
   - А что еще? Кружева?
   - Зачем! Золотые монеты, ценные бумаги, купчие на землю, да мало ли что.
   -  Нет,  помню,  Владимир  Сигизмундович  иногда  намекал,  что   владеет
сокровищем Войцеховских, уцелевшим и невероятно ценным. Конечно, камни.
   Я подошла к столу и налила остывший кофе. Ну и дела. В большом доме  куча
комнат: пять спален для гостей, две  детские,  столовая,  гостиная,  кабинет
Степы, будуар Люлю, большое, почти сорокаметровое помещение, где жила Фрида,
прибавьте сюда несколько  ванных  и  туалетов,  кухню,  кладовую,  бельевую,
прачечную!  А  еще  примыкающее  здание  небольшого  питомника  на  двадцать
наиболее элитных собак!
   - Мог он спрятать вещи в питомнике или во дворе?
   Люлю отрицательно помотала головой:
   - Нет, в завещании четко сказано -  сокровище  в  доме.  Здесь  и  только
здесь. Послышались шаги. В столовую  упругим  шагом  молодой  женщины  вошла
Лена. Я с завистью посмотрела на нее. Люди, бодро вскакивающие рано утром  с
кровати без малейшего признака сонливости, всегда вызывали  у  меня  чувство
черной  зависти.  Сама-то  не  способна  проснуться  до  обеда  и  хожу   до
двенадцати, как сонная муха.
   Лена выглядела бодрой и свежей.
   - Доброе утро, Ларочка, - радостно прощебетала девушка и ухватила чайник.
Пощупала эмалированные бока и капризно протянула:
   - Остыл.
   Потом оглядела его и со вздохом произнесла:
   - Лариса, почему не выбросишь чудовище?
   Я уставилась на чайник. На красивом столе, заставленном дорогой  посудой,
он смотрелся странно - уродливый, с облупившейся эмалью и пятнами  ржавчины.
К тому же ужасно тяжелый.
   Люлю улыбнулась:
   - Держим монстра из-за Фриды. Она сожгла кучу чайников. Вечером едет сама
на кухню и ставит воду, потом, конечно, забывает.
   - Купите со свистком, - посоветовала я.
   - Покупали, - отмахнулась  Лариска,  -  пока  Фрида  на  кресле  в  кухню
прирулит, чайник свисток выплевывает. Старуха едет себе по коридорам,  свист
- раз и прекратился. Она тут же забывает, куда ехала.
   - Надо приобрести электрический,  сам  отключается,  -  предложила  Лена,
густо намазывая кусок батона шоколадной пастой.
   - Пройденный этап, -  захихикала  Люлю,  -  Фрида  с  ним  в  пять  минут
расправилась. Мы тоже со Степкой думали, что электрический  сам  отключится.
Купили, торжественно на кухне установили. Ну, как думаете, что было  дальше?
.
   - Что? - спросила Лена.
   - Фрида налила воды и поставила его на газ.
   Мы оглушительно захохотали.
   - Приятно, когда у людей с утра лучезарное настроение,  -  входя,  сказал
Кирилл.
   Рядом  с  ним  молчаливой  тенью  двигалась  бледная,  невзрачная  Диана.
Удивительная женщина, со вчерашнего вечера я ни разу не слышала  ее  голоса.
Может, немая? Супруга доктора тихо села за стол и, не  обращая  внимания  на
собравшихся, принялась открывать банку с паштетом.
   Через несколько минут спустились дети, Степан  и  Петр.  Последним  вошел
Серж. Профессор выглядел помятым и невыспавшимся.
   - Дорогая, - сказал Степа, - попроси подогреть воду,  чайник  остыл.  Ты,
кажется, чем-то расстроена?
   Жена молча протянула бусы. Муж взял  сверкающие  перламутровые  горошины,
прочитал записку и вздохнул:
   - По-моему, он нас ненавидел.
   - Что вы такое сделали? - поинтересовался Серж.
   Степа замялся:
   - Иногда спорили с ним, в основном по вопросам  собаководства.  Отец  был
хороший  ветеринар,  но  привык  действовать  по  старинке.  Совершенно   не
признавал антибиотиков,  лечил  животных  какими-то  притираниями.  Кесарево
сечение не разрешал делать, мрак! Конечно, мы ругались!
   За дверью раздался жуткий скрип, и в столовую вкатилась Фрида.
   - Нечего делать из отца  идиота,  -  вступила  она  с  порога  в  бой.  Я
удивилась,  как  глуховатая  женщина  ухитрилась  за  дверью  услышать   наш
разговор.
   - Вольдемар великолепно понимал  животных,  -  продолжала  старуха,  -  а
старые  методы,  как  правило,  лучше  новомодных.  И,  говоря   откровенно,
разозлился он не из-за того,  что  вы  спорили,  а  потому,  что  твоя  жена
пыталась отравить его стрихнином.
   И она гневно ткнула тоненьким, похожим на карандаш пальцем в побледневшую
Люлю.
   - Мама, - возмутился Степа, - думай, что говоришь!
   -  Я-то  думаю,  -  огрызнулась  Фрида,  -  а  вот  твоя  супруга  должна
радоваться, что ее не сдали в уголовный розыск.
   Люлю как ни в чем не бывало продолжала пить кофе.
   - Если будешь болтать глупости, вызову  психиатра,  -  продолжал  злиться
Степан, - ты же знаешь, что  произошла  ужасная  ошибка,  мы  извинились,  с
каждым может случиться!
   Фрида возмущенно фыркнула и раздраженно ткнула пальцем в масленку.
   - Погоди, погоди, - оживился Петр, - что за история со стрихнином?
   - Ерунда, - сообщил Степан.
   - Ничего себе ерунда, - возмутилась мать, - чуть не отравили  несчастного
отца.
   - В доме завелись крысы,  -  спокойно  пояснила  Люлю,  -  и  я  случайно
перепутала стрихнин с солью. Они очень похожи  -  белые  крупинки.  Взяла  и
случайно насыпала в суп для Вольдемара "стрихнин. Банки рядом стояли.
   - Вы держите на кухне стрихнин? - изумилась Маша. - Это очень опасно.
   - И к тому же еще и странно, - пробормотал Петька, откусывая  ветчину,  -
очень странно. Люлю покраснела.
   - Повторяю, в доме завелись крысы, а Владимир Сигизмундович до смерти  их
боялся. Помня про его больное сердце, мы не стали  пугать  старика.  Сначала
купили отраву, но она не подействовала, тогда применили чистый  стрихнин.  И
здесь я, конечно, совершила глупость. Пересыпала яд в банку и перепутала.
   - А как отец догадался, что в тарелке отрава? - поинтересовался Кирилл. -
Насколько я знаю, стрихнин не обладает ярко выраженным вкусом и запахом.
   - У него началась минут через двадцать рвота, желудочные колики,  вызвали
врача, тот сначала поставил гастросиндром, ну а когда пришел анализ,  сразу,
стало все ясно, - пробормотал Степан.
   - Какой анализ? - влезла Маша.
   - Как только у него заболел живот,  муж  велел  взять  пробу  всех  блюд,
подававшихся к обеду, - торжественно заявила Фрида.
   - Кстати, это полностью меня оправдывает, - заметила Лариска,  -  неужели
вы думаете, что я настолько глупа, чтобы не вылить вовремя отравленную  еду?
Так нет же, и суп и второе чудесным образом ждали на кухне.
   - Ты только забыла прибавить, - прогремела свекровь, - что в тот день  на
первое подавали овсяный суп. А его ни ты, ни  Степан,  ни  ваш  избалованный
мальчишка не едите. Специально дождалась, чтобы своих не  отравить,  а  меня
Господь спас, не захотелось обедать.
   - Знаешь,  Фрида,  -  обозлилась  Люлю,  -  у  меня  всегда  все  отлично
получается, и если  бы  я  решила  отравить  вас,  поверь,  сделала  бы  это
наверняка, сыпанула яду побольше.
   Старуха ничего не ответила. Петя медленно отодвинул чашку.
   - Ну очень странно! Меня тут  не  было,  когда  умер  отец.  Говорите,  в
одночасье скончался? Попил кофейку и тут же упал? А сахар в сахарницу  новый
положили? Вдруг тоже со стрихнином перепутали  -  белые  крупинки.  В