ю Кабанову с преступными целями на  конюшню,  где  и  нанес
последней удар, повлекший за собой  сначала  временную  потерю  сознания,  а
затем...
   - Стой, - закричала я, - так и было!
   - Да? - усмехнулся Дегтярев. - А зачем Андрею Владимировичу убивать ее?
   - Я догадалась только сегодня ночью! - выпалила  я.  -  Наталия  Кабанова
каким-то образом узнала, думаю, от Риты Назаровой, что Чванов убил  Беллочку
Маркову. Не сам, конечно, он нанял киллера... Наша Наташенька, больше  всего
в мире хотевшая разбогатеть, решила шантажировать врача. Он дал ей  аккордно
десять тысяч долларов, а потом начал выплачивать по "куску" в месяц... Потом
ему надоела шантажистка, и он избавился от нее и Назаровой. Наверное, у Риты
имелись какие-то доказательства...
   Дегтярев крякнул.
   - Анекдот знаешь?
   - Какой?
   - "Трех слепых подвели к слону. Один ощупал хобот, другой  хвост,  третий
ногу. Потом первый сказал:
   - О, слон - чудище, длинное и толстое.
   - Нет, - возразил другой, - слон, согласен, длинный, но тонкий, похож  на
веревку.
   - Вы чего, ребята, - засмеялся третий, - слон подобен колонне..."
   - Ты это к чему рассказываешь? - нахмурилась я.
   - Слепые оказались правы, - спокойно продолжал  Дегтярев,  -  только  они
видели слона "по кускам", целиком картинку сложить не могли. Вот так  и  ты.
Узнала кучу деталей, но вместе их не соединила... Слон не получился.  Убийца
не Чванов, хотя мотив верен. Кабанова действительно  шантажировала  доктора.
Только тот, более чем обеспеченный человек, предпочел платить не слишком для
него крупную сумму в тысячу баксов. Очень уж он  не  хотел  скандала,  хотя,
повторяю, он не убивал Маркову, Кабанову...
   - Беллочку?
   - Нет.
   - Наташу?
   - Нет.
   - Лену Воробьеву, свою последнюю жену!!!
   - Говорюже, нет, впрочем, и других супружниц тоже! На Чванове крови  нет.
Хотя он покрывал убийцу изо всех сил!
   - Ничего не понимаю, - удрученно пробормотала я, - кто же тогда?
   Дегтярев, словно актер МХАТа, замолчал и выдержал паузу. Повисла тишина.
   - Говори скорей, - не утерпела я.
   - Дашутка, ты знаешь, что такое бартерная сделка?!
   Я окончательно растерялась.
   - Вроде да. У меня есть нефть, а у тебя  сыр.  Вот  мы  и  меняемся,  без
денег, природное ископаемое на продукцию  животноводства.  Но  при  чем  тут
бартер?
   - Имеется у меня сотрудник, - как ни в чем не бывало сказал  приятель,  -
Веня Комаров, отличный парень.
   - Ну и что?
   - Жениться собрался, - вздыхал Дегтярев, - только, сама понимаешь,  денег
на свадебное путешествие нет, вот, собрали  отделом  немного,  на  билет  до
Парижа хватит!
   Я усмехнулась.
   - Без вопросов. Твой Веня может жить у нас в доме сколько угодно.
   - Сколько угодно не получится, у него отпуск десять дней...
   - Ладно, - вздохнула я, - хорошо, меняемся. Веня Комаров поедет с молодой
женой во Францию, в гости к нам, а ты прямо сейчас расскажешь  мне  все!  Но
только в подробностях.
   - Идет, - мигом согласился полковник, - но бога ради, не перебивай  меня!
Терпеть не могу твою дурацкую манеру влезать с вопросами!
   - Давай, давай, - велела я и обратилась в слух. Начал Дегтярев издалека.
   Андрей Владимирович Чванов, впрочем, в те годы мужика никто  не  звал  по
отчеству, прибыл в Москву из городка  Расплетово,  затерянного  в  Уральских
горах. Честолюбивый мальчик, обладатель золотой медали, хотел во что  бы  то
ни стало попасть в столичный вуз. Андрей  видел  себя  медиком,  обязательно
хирургом. Экзамен паренек сдал легко и был зачислен на  первый  курс.  Шесть
лет  Андрюша  упорно  трудился  и  в  результате   получил   направление   в
аспирантуру. Когда же  еще  через  три  года  диссертация  была  написана  и
близилась защита, перед будущим кандидатом наук встала нешуточная  проблема.
Московской  прописки  в  паспорте  нет,  а  по  распределению   отправят   в
какую-нибудь Тмутаракань, где придется  одному  отдуваться  за  всех:  рвать
зубы, вправлять вывихи, принимать роды, вырезать аппендицит.
   Андрюша же хотел остаться  в  Москве.  Кандидатская  его  была  посвящена
щитовидной железе, более того,  заведующий  отделением  одной  из  городских
больниц собирался взять молодого,  перспективного  хирурга  к  себе...  Весь
вопрос упирался в прописку.
   Андрюша не долго колебался, он решил вопрос традиционным для  провинциала
путем: женился на москвичке. Чванов-то и сейчас еще ничего, а в 25  лет  был
просто красавцем, по парню вздыхало пол медицинского института, но он выбрал
не медичку, а Настю Карамзину, дочку более чем обеспеченного ювелира.
   Уж не знаю, как с ее стороны, но с его брак был заключен по  расчету.  Да
Андрей этого особо и не скрывал, но, как это часто  случается,  супружество,
основанное не на чувствах, а на разуме, оказалось крепким.  Через  несколько
лет Андрей даже начал испытывать к жене нечто, похожее на любовь. Тем  более
что она родила существо, которое Чванов начал обожать сразу, только  взяв  в
руки кулек с младенцем. Наверное, потому он назвал дочь Никой, именем богини
победы и удачи.
   С раннего детства Никуша вертела папой. Она одна могла рыться у  него  на
письменном столе или в шкафу. Услышав ее  голосок  в  трубке,  Чванов  мигом
выгонял из кабинета всех, чтобы  решить  проблемы  дочери:  рассказать,  как
пишется  правильно  слово  "бюллетень",  пообещать   оформить   реферат   по
зоологии...
   Ника, со своей стороны, обожала отца. Все свои обиды и тайны она доверяла
ему, а не матери. Честно  говоря,  Настю  дочь  недолюбливала,  ревновала  к
папе...
   В доме Ивановых существовала незыблемая традиция. Ровно в десять  вечера,
несмотря ни на что, Андрей Владимирович ложился в кабинете  на  диван,  Ника
забивалась к нему под плед и целый час, а иногда и  больше,  рассказывала  о
своих делах. Небо могло рухнуть на землю, но доктор ни за что бы не  отменил
разговора с дочерью. Все знакомые знали: бесполезно просить Андрея  посидеть
еще за столом. Ровно в полдесятого он  поднимется  и  уедет.  Отправляясь  в
загранкомандировки, Чванов в урочный  час  звонил  Нике.  Потом  приходилось
оплачивать километровые счета, но Андрею было наплевать на деньги, главное -
дочь услышала его голос, она знает, что папочка скоро вернется и  решит  все
проблемы...
   Когда Никуша пошла в первый  класс,  отношения  между  родителями  начали
стихийно портиться. Настя упрекала  мужа  в  отсутствии  внимания,  скандалы
стали вспыхивать по любому поводу. Никочка  всегда  оказывалась  на  стороне
папы... Так прошло несколько лет.
   Летом, когда Нике исполнилось десять лет, они с  мамой  дико  поругались.
Ссора началась из-за пустяка и переросла в  жуткий  скандал.  В  пылу  битвы
Ника, особенно не стеснявшаяся в выражениях,  полностью  потеряв  над  собой
контроль, выкрикнула:
   - Чтоб ты сдохла! Нам с папой без тебя только лучше будет!
   Настя схватилась за сердце,  Ника  опрометью  кинулась  в  свою  комнату.
Правда, через  минут  десять,  остыв,  девочка  стала  испытывать  угрызения
совести. Все-таки нехорошо так говорить маме. А Никочка, хоть и избалованная
без всякой меры, была девочкой  совестливой,  да  и  мама  уж  не  настолько
плоха... Конечно, папа лучше, да ведь и мамочка родная...
   Промаявшись какое-то время, Ника решила идти к  маме  с  повинной.  Время
приближалось к часу ночи, ругаться  они  начали  где-то  в  полдвенадцатого.
Собственно говоря, весь сыр-бор загорелся из-за того, что Настя велела  Нике
идти спать...
   Девочка спустилась вниз, заглянув сначала к маме в спальню. В гостиной на
полу она обнаружила убитую Настю. Сквозь раскрытое  окно  в  комнату  влетал
ветер...
   Врагу не пожелаешь испытать то, что пережила Ника. На следующее утро  она
из десятилетней девочки  превратилась  в  сорокалетнюю  тетку,  обремененную
глубочайшим комплексом вины. Ведь это она, Ника,  пожелала  маме  в  сердцах
сдохнуть, а всевидящий господь взял да и выполнил окаянную просьбу. А теперь
- плачь или не плачь, но поделать уже ничего нельзя, маму-то не вернуть.
   - Грабителей поймали? - спросила я.
   - Нет, - ответил Дегтярев, - они, введенные в заблуждение  темнотой  окон
дачи, влезли в  гостиную,  а  там  на  диване  тихо  сидела  Настя,  глубоко
переживавшая из-за поведения дочери...
   Похоже, что бандитов было двое.  Они  не  сразу  заметили  Настю,  а  та,
погруженная в свои мысли, увидела их только тогда, когда один начал  снимать
со стены картину... Наверное, они не хотели убивать женщину. Домушники редко
идут на "мокруху". Просто один из воров сразу выпрыгнул из  окна  в  сад,  а
другой оттолкнул Настю, которая с  силой  вцепилась  в  рукав  его  рубашки.
Эксперт потом вынул из судорожно  сжатых  пальцев  трупа  клочок  полотна  в
серо-синюю клетку. Настя не удержалась на ногах и, падая, ударилась  головой
о маленькую скамеечку, стоящую у  камина.  Перелом  шейных  позвонков.  Рок,
карма, судьба... Единственно, что утешало, женщина скончалась мгновенно,  не
мучаясь...
   Андрей похоронил жену, погоревал для приличия год, а потом женился на Ире
Молокан, молодой талантливой художнице. Через двенадцать  месяцев  произошло
другое несчастье. Веселая Ирочка подцепила грипп, две недели  провалялась  в
постели и внезапно умерла от сердечной недостаточности. Может быть,  случись
все в городе да еще в присутствии мужа... Но, как назло, Ира лежала на даче.
У Ники как раз были каникулы,  и  мачеха,  которой  для  работы  требовались
только мольберт и краски, решила перебраться с падчерицей  на  дачу.  Андрей
Владимирович терпеть не мог в доме посторонних людей, и у Ивановых  работала
только одна прислуга, которая, переделав все дела, уходила в пять. Ни  няни,
ни гувернантки у Ники не было. Во время школьных занятий Чванов сам  отвозил
девочку в колледж, а вечером ее доставлял домой шофер Андрея. Летом  же  она
жила на даче, сначала с матерью, потом появилась Ира...
   Художница умерла почти на глазах у Ники, которая, растерявшись, не сумела
вызвать "Скорую помощь".  Впрочем,  неизвестно,  успели  бы  врачи  приехать
вовремя, чтобы оказать помощь.
   Андрей Владимирович, ставший к тому времени хозяином собственной клиники,
опять стал вдовцом. И  уж  совершенно  случайно  и  Настя,  и  Ира  оставили
завещания, по которым Чванов получал их имущество и деньги.
   Профессор продал злополучную дачу, купил другую,  на  Николиной  Горе,  и
опять женился, на этот раз на Изабелле Марковой. Через  три  года  случилась
новая трагедия...
   Кличка Синяя Борода прилипла к Чванову навсегда,  и  женщины  шушукались,
когда врач появлялся на тусовках не с дамой, а с подросшей Никой.
   Девочка, пережившая так много в детстве, производила самое  благоприятное
впечатление - умная, воспитанная, немногословная...
   - Теперь, - шипели сплетники, - не жениться больше Андрею...
   Но дурная слава не испугала Риту  Назарову,  большую  охотницу  до  чужих
капиталов. Риточка согласилась стать супругой Чванова,  они  прожили  вместе
полгода, а затем  разбежались...  К  общему  бескрайнему  удивлению,  Ритуля
осталась живехонька-здоровехонька и  оттяпала  у  профессора  дачу  и  новую
иномарку.
   - Ну надо же! - восхищалась жена банкира Колосова. - Мне из моего Игоряши
и после пяти лет  брака  таких  отступных  не  выбить.  Как  у  Ритки  такое
получается, небось заговор какой знает...
   Рита и правда знала, только к колдовству и  магии  эти  знания  не  имели
никакого отношения... Назарова была далеко не дурой и, оказавшись в  доме  у
Чванова, сопоставила кое-какие детали, понаблюдала  внимательно  за  людьми,
бывающими  в  доме,  и  поняла,  кто  помог  отправиться  на  тот  свет   ее
предшественницам. А потом Ритуся прямо заявила профессору:
   - Не желаю оказаться следующей и, если хочешь купить  мое  молчание,  вот
списочек...
   Чванов же, больше всего боявшийся, что правда вылезет наружу, моментально
переписал загородный дом на Риту. Более того, он до самой  ее  смерти  давал
бабе ежемесячную мзду.
   Дегтярев остановился и забарабанил пальцами по столу.
   - Ну, - осипшим голосом поинтересовалась я, - и кто же их убил?
   - Не поняла?
   - Нет.
   - А почему Чванов после развода с  Ритой  несколько  лет  и  не  думал  о
женитьбе? Отчего решился на новый брак только пару месяцев назад? Ну кого он
так усиленно покрывал? Кого любил больше всех?
   - Ты хочешь сказать... - забормотала я, - невероятно.
   - Именно так, - кивнул полковник, - это Ника.
   - Ну нет, - замахала я руками, - не могла же девочка лишить жизни мать!!!
   - Настю и впрямь убили грабители, - пояснил полковник, -  но  именно  эта
жуткая травма и оставила кровоточащий след в душе девчонки.
   Ника поняла, вместе со смертью заканчивается  все.  Нет  человека  -  нет
проблемы. Жуткий вывод для десятилетнего ребенка! С одной  стороны,  кончина
матери была тяжелым ударом, но с другой... Ника  обожала  папу,  и  он  стал
принадлежать только ей. Больше никто  не  стоял  между  отцом  и  дочерью...
Однако потом появилась Ира. Накануне свадьбы Ника закатила истерику.  Андрей
Владимирович, как все медики, трезвый и циничный, спокойно провел с  дочерью
беседу, объяснив той суть брачных отношений между мужчиной и женщиной.
   - Я всегда буду любить тебя больше всех, - пообещал он Нике, - но  ты  не
сможешь заменить мне жену во всех смыслах.
   - И у вас родятся дети, - прошептала Ника.
   - Никогда, - твердо сказал Чванов, - ты будешь всегда единственной.
   Ника кивнула и изо всех сил  попыталась  быть  любезной  с  Ирой,  но  не
выдержала и отравила женщину.
   - Но как? - воскликнула я. - Что за яд такой хитрый?
   - Чванов владеет клиникой, - спокойно пояснил  Дегтярев,  -  у  него  был
заключен  договор  с  фирмой  "Нью-Йорк  фармакологи"  на  апробацию  нового
лекарства  для  гипертоников  под  названием  "Дредал".  Знаешь,  что  такое
апробация?
   Я кивнула.
   - Конечно. Условно говоря, больных делят на две группы. Одной дают  новое
средство, другой старое, потом сравнивают результаты...
   - Точно, - кивнул полковник, - именно так.
   В  клинике  Чванова  начались  испытания  дредала,  и  несколько  больных
погибли. Симптомы у всех оказывались одинаковыми. Сначала  резко  повышалась
температура,  потом  начинался  насморк  и  накатывал   сердечный   приступ.
Естественно, апробацию тут же прекратили. Дело замяли, представив  его  так,
что больные, тяжелые гипертоники, просто подхватили грипп, а сердечная мышца
не  выдержала...  Сколько  денег  потратила  "Нью-Йорк  фармакологи",  чтобы
"умаслить" родственников, неизвестно, но скорей  всего  речь  шла  о  сотнях
тысяч долларов, потому что никто  из  близких  умерших  не  затеял  судебные
разбирательства. Но Чванов знал точно  -  дело  в  дредале.  А  Никочка,  от
которой в доме не существовало секретов, была в курсе того, где у папочки  в
кабинете хранятся злополучные таблетки. ч
   Девчонка приехала в клинику, украла упаковку  и  целую  неделю  подсыпала
отраву Ире в кофе.
   - Жуть, - прошептала я, - это какой же  надо  иметь  характер!  Неделю!!!
Ладно бы один раз! Дегтярев вздохнул.
   - Ну недаром Лев Толстой писал: "Никто так не жесток, как дети". А Ника с
одним отцом жила как в  раю,  и  никого  не  хотела  туда  пускать.  Вот  уж
действительно - исчадие рая.
   Ира умерла, и у патологоанатома не возникло сомнений: грипп,  а  на  фоне
вирусной инфекции осложнение на сердце...
   Следующей дредал получила Белла...
   - Погоди, погоди, - забормотала я, - она же утонула...
   - Правильно, - кивнул полковник, -  ты  не  дослушала.  Ника  старательно
кормит Беллу дредалом,  но  у  той  сильный,  здоровый  организм,  а  дредал
все-таки не отрава, а лекарство, кое-кому он помогает. Скоро Ника  понимает,
что Беллочку извести уже один раз примененным способом нельзя. И  тогда  она
едет  в  санаторий,  предварительно   переодевшись   под   юношу.   Хрупкой,
тонкокостной Нике без труда удается сойти за одного из отдыхающих в "Зеленом
саду" парней. Она стучится в дверь к Белле, прикидываясь горничной...
   - Господи, - не вытерпела я, - Маркова не хотела оставаться  с  Никой  на
даче один на один...
   - Может, заподозрила что, - вздохнул Дегтярев,  -  мы  этого  никогда  не
узнаем... Известно другое. Белла отчего-то не пожелала впустить падчерицу  в
номер... - У нее сидел в спальне любовник Сергей Сомов..
   - Белла и Ника пошли на  берег  реки.  Свидетелей  их  беседы  нет.  Ника
утверждает, что в какой-то момент Маркова схватилась за сердце  и  упала  на
траву.  Девочка,  испугавшись,  убежала...  Но,  думается,   она   столкнула
ненавистную жену отца с крутого косогора вниз...
   Но опять все сходит малолетней убийце с рук. Даже  Чванов  ни  о  чем  не
догадывается. Он, естественно, заметил отсутствие дредала, но ему и в голову
не приходит, что препарат сперла любимая дочурка!  Глаза  Чванову  открывает
Рита.
   - А как она-то узнала правду? Дегтярев вздернул брови.
   - Просто. Поймала Нику, когда та подсыпала ей в еду лекарство.
   Назарова не растерялась и  стребовала  с  Чвано-ва  все,  что  можно,  за
молчание. Андрей Владимирович начинает платить мзду и больше не женится,  он
ждет, пока Ника вырастет, надеясь, что дочь  повзрослеет  и  перестанет  его
ревновать. И тут начинается совсем другая история.

Глава 31

   - Какая? - спросила я.
   - А та, которую ты раскопала, - совершенно спокойно ответил приятель, - с
Кабановой и Артюхиной.
   Наташа Кабанова, всю жизнь мечтавшая об огромных деньгах, близко дружит с
Назаровой. Как-то раз Риточка, хорошо выпив, принялась по обыкновению, учить
младшую подругу  жизни.  В  какой-то  момент,  расслабленная  выпивкой,  она
рассказывает Наташе о Нике и Чванове. Кабанова мигом  смекает,  что  в  этой
ситуации  есть  чем  поживиться,  и  начинает  шантажировать  доктора.   Тот
предпочитает  платить,  стараясь  сделать  все,  чтобы  оградить   Нику   от
неприятностей...
   Потом  Михаил  Каюров  предлагает  своей  любовнице  занять  место   Лены
Артюхиной. Кабанова тут же соглашается. Лену отправляют в Вешки-но,  где  за
ней в оба глаза приглядывает  Клавдия.  В  дело  еще  вовлечен  брат  Наташи
Сергей, который получает за "работу" квартиру и машину.
   Начинается светлая полоса финансового  благополучия.  Каюров  оказывается
предприимчивым  мужиком,  он  основывает  выгодный  бизнес,  они  с  Наташей
покупают шикарную квартиру, дачу, машину, лошадей...
   И тут судьба  словно  в  насмешку  сводит  Наташу  с  Чвановым.  Впрочем,
Кабанова не боится,  хоть  и  получает  от  Андрея  Владимировича  регулярно
деньги. Ей так долго  хотелось  иметь  много-много  тысяч,  что,  даже  став
богатой, она не хочет отказаться от долларов,  которые  можно  стребовать  с
Чванова. Но лично с доктором она не встречалась ни разу, контакт  происходит
через абонентский ящик на почте. Раз в месяц Чванов кладет туда  конверт,  а
Наташа забирает его. Жизнь теперь кажется ей замечательной. Михаил,  правда,
мигом сделал так, что львиная часть состояния перешла в его владение, Наташе
принадлежит только одна  шестая  всего,  да  и  то  Каюров  велел  Кабановой
оформить завещание, где он назван единственным наследником...
   Дегтярев остановился, отхлебнул противный, остывший чай и спросил:
   - А почему ты заподозрила, что Артюхина не Артюхина?
   Я пожала плечами.
   -  Как-то  одно  к  одному  сошлось.  Домработница   Каюровых,   Марийка,
рассказала мне, что Лена - подкидыш. Кабанова сказала девочке, что ее  нашли
на вокзале, под  скамейкой.  А  директриса  детского  дома  сообщила  совсем
другое. Артюхину подкинули на крыльцо. Потом, Кабанова, получив  приглашение
на 50-летие, воскликнула, по словам Марийки:
   - Не пойду, там одни воры сидят!
   И опять не правда. Этот интернат резко отличался от всех остальных, детей
там не обижали, и Лену Артюхину, естественно, тоже.
   Александр Михайлович кивнул:
   - Верно, а Кабанова-то об этом не  знает  и  выдает  стандартную  реакцию
челове